Текст книги "Закон контролера"

Вевельсбург, в отличие от большинства ледяных зданий Асгарда, был сложен из серого рубленого камня – Гебхард хотел построить копию исторического замка, находящегося в немецком городе Бюрен. Я подъехал к воротам, возле которых стояли двое часовых в характерных касках и с винтовками Маузера. При виде моей машины оба вскинули руки в приветствии, отчего я невольно поморщился. Но в то же время чего я хотел, оказавшись в таком месте? Придется представить, что я глубоко законспирированный советский разведчик в стане врага, у которого есть задание. И пока я его не выполню, нужно, чтоб каждая местная нацистская сволочь считала меня за своего.

Проезжая в ворота, я слегка мысленно коснулся мозга одного из охранников и понял, что не ошибся в своих предположениях. Гебхард прошел пешком в эти ворота с четверть часа назад – видимо, его навыки пользования одноразовыми порталами были отточены получше, чем у меня, которого портал выкинул в рандомном парке.

Я припарковал машину во внутреннем дворе и направился в замок, серый и мрачный, словно огромный склеп, в котором живым людям точно делать нечего.

Охрана тут была на каждом шагу. И если ворота и вход в замок охраняли унтер-офицеры, то у входов во внутренние залы стояли часовые званием не ниже оберштурмфюрера – это весомо подчеркивало значимость объекта, в который я попал. Ну и помогало не заплутать в многочисленных коридорах замка – достаточно было лишь мысленно дотронуться до мозга любого из охранников, чтобы удостовериться: Гебхард совсем недавно проходил именно здесь.

Коридоры замка привели меня ко входу в Северную башню, которую стерег здоровенный двухметровый бугай в чине гаупштурмфюрера с пулеметом MG 42 на ремне, перекинутым через плечо. На рукаве бугая красовалась нашивка в виде кинжала и театральной маски – эмблемы подразделения спецназначения «Бранденбург 800». То есть местная элита почти целого майора, ветерана спецназа, поставила стеречь вход в башню, имевшую для руководства Новой Швабией особое значение.

Слегка коснувшись мозга амбала, я удостоверился – Гебхард прошел именно в Северную башню, примыкавшую к основному зданию Вевельсбурга, и направился было туда, но бугай довольно бесцеремонно преградил мне путь, закрыв проход своей тушей и для убедительности слегка ткнув стволом пулемета в грудь.

– Сожалею, штандартенфюрер, но у тебя нет допуска в этот сектор.

В немецком языке, как и в русском, есть вежливое обращение на «Вы», и совсем невежливое к незнакомому человеку – на «ты», это было четко прописано в информации, скачанной мною из головы эсэсовца. То есть сейчас «бранденбуржец», который был ниже меня по званию, фактически нанес мне оскорбление.

По этому поводу мне пришлось уже не коснуться, а конкретно влезть к нему в голову – и понять, что сторож, в общем-то, имел право меня пристрелить, ничего не объясняя: инструкция, прописанная в его голове заглавными готическими буквами, гласила, что любой, не имеющий допуска и пытающийся пройти в Северную башню, может быть на усмотрение охраны остановлен и передан военной полиции либо расстрелян на месте, невзирая на звание, – так сказать, в назидание другим.

Правда, в голове «бранденбуржца» помимо инструкции, выставленной на передний план сознания, я обнаружил еще кое-что интересное.

Это была обида.

Нет – Обида.

С Большой Буквы.

Огромная, черная, ужасная по своей мощи, похожая на грозовую тучу, внутри которой, словно в клетке, бились кроваво-красные молнии. Вероятно, так мог выглядеть выброс, вот-вот готовый вырваться из недр разрушенного атомного реактора и вдруг внезапно накрытый плотной огромной тучей, рухнувшей на него с неба.

Но вырваться наружу этому стихийному бедствию не давал тяжелый «бутерброд» из относительно тонких бетонных плит, наваленных на него сверху. На этих плитах проступали надписи «Долг», «Честь», «Верность» – но они вряд ли могли бы сдержать кровавый вихрь, рвущийся наружу, ибо на них виднелись трещины и глубокие каверны, прогрызенные сомнениями. Просто основной, самой надежной, толстой и нерушимой плитой был тот же самый, что и у девушки эсэсовца, Здравый Смысл, весьма надежно фиксирующий на месте неистовую душевную стихию.

Я мысленно усмехнулся.

Надо же, насколько этот самый Здравый Смысл надежная субстанция, удерживающая столь сильные эмоции. Даже интересно, что бы начудило человечество, если б однажды в головах миллиардов людей исчез этот мощный фактор. Думаю, планета просуществовала бы недолго, ибо наверняка этот самый Здравый Смысл сдерживает правителей ядерных держав от нажатия красных кнопок – представляю, как им порой хочется это сделать. Примерно как этому бугаю подняться на верхний этаж Северной башни, в Зал Грааля, и расстрелять из пулемета заседавших за круглым столом двенадцать обергруппенфюреров, рыцарей «черного ордена» – и, конечно, главного из них, Карла Гебхарда, которому за выдающиеся достижения одиннадцать остальных собирались сегодня присвоить звание оберстгруппенфюрера.

Ага, значит, получается, что мой старый знакомый почти дослужился до эсэсовского генерала армии. Понятное дело, приволок артефакт, который теоретически может изменить ход истории, и это очень впечатлило его подельников. Если смотреть объективно, с военной точки зрения Гитлер за время Второй мировой войны наделал кучу ошибок, и если, допустим, некая группа офицеров со своей личной армией, оснащенной вооружением образца тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года, перенесется лет на двадцать назад и, ликвидировав Гитлера, возьмет власть в свои руки, то фиг его знает, как может закончиться та война…

Но заготовка для «Бритвы» – это еще не сама «Бритва», и основной моей задачей сейчас было даже не вернуть нож себе, а сделать все, чтобы он не попал в руки фашистов. Достойная цель, черт возьми, для того, чтобы рискнуть жизнью.

Но для начала нужно было пройти мимо этой машины для убийства.

В принципе, я мог его ликвидировать, мысленно приказав, например, убить себя об стену. Чпок головой об острый каменный угол – и здравствуй, Вальхалла. С одним человеком я бы точно справился, несмотря на отсутствие тренировки, ибо в целом, как пользоваться своим неожиданным даром, я уже понял.

Но у меня созрел другой план.

– Полегче, солдат, – сказал я, сунув руку за пазуху. – С допуском все в порядке.

После чего достал золотую авторучку.

Как известно любому начинающему гипнотизеру, блестящий предмет помогает оператору погрузить человека в транс. Громила с пулеметом обладал неслабым волевым потенциалом, но при взгляде на ручку недоумение на его лице быстро сменилось на недовольство, которое он неумело попытался скрыть.

– Поздравляю с повышением… обергруппенфюрер, – проговорил «бранденбуржец».

Сейчас его мозг силился понять, как шапочно знакомый офицер, совсем недавно бывший штандартенфюрером, умудрился перескочить через три звания, но логика не была сильной стороной его разума, потому я буквально парой движений своей ментальной «руки» подкорректировал вполне естественное «как же так?» на «нет повода для волнения, все в порядке». Любому сталкеру давно известно, что сильный псионик может убедить человека в чем угодно, потому я не сомневался, что у меня все получится.

Теперь можно было спокойно уйти из чужой головы, занявшись своими делами, – «бранденбуржец», которому я знатно промыл мозги, пропуская меня в Северную башню, был полностью уверен, что с моим допуском все более чем отлично. Однако я, разрывая контакт с чужим разумом, на всякий случай оставил в нем несколько сюрпризов – мало ли, как у меня пойдут дела в той башне, где – теперь я это знал точно – сейчас заседал Гебхард вместе с другими правителями Новой Швабии.

Наверх вела винтовая лестница, и на каждом этаже возле двери стоял эсэсовец в неслабом чине со штурмовой винтовкой StG 44, разработанной фашистами во время Второй мировой войны. Для пятьдесят седьмого года такое оружие уже морально устарело, но, видимо, в Северной башне слишком сильно чтили старые традиции.

Бдительность охраны этажей оказалось притупить довольно легко: все они знали о громиле, стерегущем вход в башню, и отчасти надеялись на него – типичная ошибка перекладывания ответственности на того, кого в душе считаешь более опытным, чем ты сам. Офицеры, стерегущие входы на этажи, не имели такого боевого опыта, как пулеметчик из спецотряда «Бранденбург 800», и, хотя по званию были выше него, в душе понимали, что закаленный в боях ветеран запросто при желании выпилит их всех – навыков у него было не занимать.

Так что, отчасти благодаря громиле-«бранденбуржцу», я поднялся по лестнице, особо не утруждаясь копанием в чужих головах: достаточно было легкого ментального прикосновения, чтобы офицеры при виде меня резко вскидывали вверх правую руку.

Мелькнула у меня мысль отдать им всем поочередно приказ взрезать себе горло этими самыми тренированными руками – благо у каждого на поясе висел черный эсэсовский кинжал. Но мне пока не хотелось оставлять столь явных кровавых следов: мало ли как дело обернется с главным заданием, провалить которое я не имел права. Потому эсэсовские офицеры со слегка помутневшим взглядом остались стоять там, где стояли. Я же, достигнув последнего этажа, забрал из рук последнего зазомбированного мной охранника его StG 44 и толкнул дверь, ведущую в Зал Грааля, который одновременно символизировал Асгард, древнегерманский мир богов, правящих всеми остальными мирами.

* * *

Вероятно, Зал Грааля должен был символизировать зал Рыцарей Круглого стола, но выполненный в стиле зондерготики – просто, строго, без избыточного декора, но в то же время просторный и эффектный, поражающий воображение зрителя обилием свободного пространства и высоким сетчатым сводом, расписанным рунами.

Посредине зала стоял большой, массивный круглый стол, выполненный из дуба, в центре которого стояла простая деревянная чаша – может, тот самый Грааль, за которым веками охотились рыцари всего света, но, скорее всего, его имитация. А в чаше лежал хрустальный череп, подсвеченный изнутри лазурной синевой, отчего глазницы артефакта сияли неестественно-голубым светом.

Вокруг стола в креслах с высокими спинками, увенчанными черепами со скрещенными костями, сидели эсэсовцы в черной форме – те самые обергруппенфюреры, о которых я прочитал в голове «бранденбуржца», охранявшего вход в Северную башню. И стоило мне войти, я понял – лучше б я этого не делал…

Потому что все двенадцать были псиониками. Очень сильными, гораздо сильнее меня. И сейчас они смотрели на меня, даже не повернув голов.

Им это было не нужно.

Я ворвался к ним во время совещания, но не такого, как у обычных бюрократов, собравшихся, чтобы обсудить свои производственные проблемы.

Сейчас они все находились в состоянии объединенного сознания – так им было проще общаться. Что-то вроде видеоконференции, но более скоростной, когда всем не надо выслушивать, что скажет один, – обмен мыслями процесс гораздо более быстрый, чем диалог. Потому, когда я вошел, одному из псиоников достаточно было лишь посмотреть в мою сторону – и меня немедленно увидели все остальные.

И приняли меры.

Им даже не надо было напрягаться – коллективное сознание мгновенно приняло решение, правда, в последнюю миллисекунду его подкорректировал тот, кто был в этом сборище главным.

Карл Гебхард, уже единогласно избранный председателем Общества Двенадцати, получивший звание оберстгруппенфюрера и награжденный Рыцарским крестом Железного креста с Дубовыми Листьями и Мечами за блестяще проведенную операцию по захвату особо ценного артефакта, благодаря которому Вторая мировая война закончится победой Третьего рейха. Я разглядел только сейчас: этот артефакт лежал в чаше Грааля вместе с черепом – бесформенный кусок металла, как и древний хрустальный символ смерти, излучавший знакомое слабое сияние цвета чистого неба…

Общее решение Двенадцати было уничтожить наглеца, посмевшего ворваться в Зал Грааля, разорвать ему мозг ментальным ударом – но Гебхард решил иначе.

Я не умер. Лишь, словно мгновенно придавленный многотонной плитой, рухнул на колени, выронив автомат, – и внутри своей головы услышал мысль Гебхарда, обращенную к остальным членам совета:

«Подождите, господа. Убить его всегда успеется. Это очень интересный персонаж, с которым я уже сталкивался ранее, во время войны. Так называемый Координатор, путешественник во времени, владелец ножа, способного рассекать пространство и время».

«Судя по содержимому его головы, он имел глупость подарить этот нож какому-то ученому, – заметил один из обергруппенфюреров. – И зачем он нам нужен?»

«Возможно, нам пригодится его навык прохождения через время, – заметил Гебхард. – Потому разумнее будет скачать из его головы информацию об этом процессе, нежели уничтожать мозг ее носителя».

«Так что вам мешает это сделать, уважаемый оберстгруппенфюрер? – поинтересовался другой псионик. – Забирайте из его головы то, что вас интересует, и продолжим наше заседание…»

Обмен мыслями у этих типов, полностью уверенных в том, что стоящая на коленях козявка ничем не сможет им помешать, занял от силы секунд десять. Я же все это время не сопротивлялся ментальной плите, которая давила меня сверху все сильнее, так как все усилия я направил на то, чтобы мысленно построить и удержать мощный стальной бронированный щит, отгораживающий от сборища псиоников одно мое маленькое воспоминание о событии, произошедшем совсем недавно…

И этот щит псионики, конечно, заметили.

Правда, поздно.

Лишь через те самые десять секунд, которых вполне достаточно матерому ветерану, чтобы, ринувшись вверх по лестнице, преодолеть все пролеты и, мощным пинком распахнув дверь в Зал Грааля, дать длинную очередь из своего пулемета…

Ментальный удар собрания псиоников по моему щиту был ужасающ – и тот, разумеется, разлетелся на куски, открыв мое воспоминание о том, как я, посетив мозг ветерана-«бранденбуржца», оставил под плитой его Здравого Смысла пси-мину с таймером на одну минуту. Признаться, я не был уверен, что моя воображаемая мина сработает – но она сработала, разнеся к чертям крысособачьим хваленое немецкое благоразумие и высвободив всю обиду и ненависть на тех, кто отнял у подразделения «Бранденбург-800» лавры завоевателей Антарктиды.

Конечно, коллективному разуму псиоников было бы несложно разнести в клочья мозг пулеметчика… если бы они за долю мгновений до этого не разнесли в клочья мой ментальный щит ради того, чтобы в следующую секунду осознать, как я вообще попал в Северную башню и что сделал с сознанием ее охранника. Я даже уловил обрывок мысленного возгласа Гебхарда:

«Поразительно! Он просто догадался о технике пси-минирования, которую Вольфрам Зиверс изобрел лишь после двух лет экспериментов…»

Всякому мощному оружию требуется перезарядка, и пси-оружие – не исключение. Пока эсэсовцы концентрировались для нового удара, пулемет «бранденбуржца» выкосил семерых: стрелять ветеран умел очень метко, даже с рук. MG-42 бился у него в руках как живой, плюясь свинцом и пламенем, взбешенной змеей извивалась лента, и одна за другой лопались головы «рыцарей черного ордена», выплескивая окровавленные ошметки мозгов на спинки резных кресел…

Но все-таки оставшиеся эсэсовцы были опытными бойцами, и, хотя ворвавшийся в зал «бранденбуржец» успел выкосить большинство псиоников, оставшееся меньшинство сосредоточилось – и ударило!

Жуткое, конечно, зрелище, когда от избыточного напряжения в черепе кровь, словно из прорвавшегося нарыва, начинает хлестать из носа, ушей и рта, а глаза лопаются изнутри. Но то, что происходило с пулеметчиком, я схватил взглядом уже в движении, хватая с пола StG-44, после чего катнулся вперед, вышел в положение для стрельбы с колена…

И начал стрелять.

Что говорить, оружие фашисты делали качественно – отдачи от стрельбы практически не чувствовалось, и ствол почти не задирало от коротких очередей. Но немецкая педантичность, аккуратность и любовь к совершенству в данном случае сыграли с нацистами злую шутку: там, где требовалось массовое оружие, которого нужно было очень много, они делали чуть ли не штучные и избыточно сложные механизмы, выпустить которых в достаточном количестве их промышленность была просто не в состоянии. Кстати, это одна из причин, почему отлично собранная и прекрасно работающая военная машина вермахта была разнесена ударами советской оружейной кувалды, пусть сработанной не как швейцарские часы, но массовой, мощной и – главное – стреляющей. Ибо пуля, выпущенная что из вылизанной и дорогущей в производстве немецкой StG-44, что из кондовой и дешевой советской СВТ, убивает одинаково…

Тем не менее надо отдать должное – фашистская штурмовая винтовка хоть и была тяжеловата и несколько неудобно лежала в руках, но стреляла… приятно. Тот случай, когда от процесса стрельбы можно получить эстетическое удовольствие. Все работало мягко, без рывков, ударов механизма, громкого клацания затвора и задирания ствола – лишь отдача мягко и плавно тащила плечо назад, не сбивая прицела.

Правда, вес StG-44 все же сказался на скорости перемещения линии огня. Из автомата Калашникова я бы однозначно положил всех оставшихся пятерых фашистов, работая короткими очередями. А из немецкой штурмовой винтовки получилось прострелить головы только трем.

А потом оставшиеся двое, включая Гебхарда, хором ментально ударили мне по мозгам, да так, что в моих глазах заплясали звезды и адская головная боль саданула в виски, словно их с двух сторон пробили пулями, отчего StG-44 вывалилась из моих рук.

Думаю, этот удар был все-таки не концентрированным. Псионикам такого уровня не составило бы труда размолоть в фарш содержимое моей черепушки. А так я даже смог сообразить, что пси-воздействие подобно выстрелу: ты видишь противника – ты в него стреляешь. Сместился противник – словно ствол огнемета, сместился за ним и твой взгляд, поливая врага разрушающим ментальным пламенем.

Но если ты не видишь противника – например, за массивным дубовым столом, – то и стрелять в него не сможешь…

Упасть под стол в моем положении было несложно, ноги и без того стали ватными. А вот выхватить из кобуры теперь уже после знакомства с содержимым головы эсэсовца хорошо знакомый мне пистолет Sauer 38H, прицелиться и выстрелить – намного сложнее, так как мир после пси-удара противников двоился у меня перед глазами. Потому я на всякий случай выстрелил несколько раз по четырем ногам в черных сапогах, которые я увидел из-под стола, – и когда эсэсовец, заорав от боли в простреленном колене, рухнул на пол, я уже усилием воли сфокусировал зрение и положил ему пулю точно между глаз.

К сожалению, это был не Гебхард. Я услышал удаляющийся топот каблуков его сапог по полу – новоиспеченный оберстгруппенфюрер предпочел свалить вместо того, чтобы получить из-под стола пулю в пятку. Толстых колонн, за которыми можно спрятаться, в зале было много, и сейчас уже я был бы в невыгодном положении, если б попытался найти и прикончить фашиста: из-за любой колонны в меня могли прилететь либо пси-удар, либо пуля.

– И что ты теперь будешь делать, Снайпер? – раздался насмешливый голос эсэсовца, гулко отразившийся разнокалиберным эхом от сводчатого потолка. – Через минуту здесь будет взвод автоматчиков, которых вряд ли впечатлят твои дилетантские пси-способности. Одному тупому пулеметчику ты смог запудрить мозги, но групповое управление куклами тебе точно не под силу. И да, я забыл поблагодарить тебя за то, как ты с твоей куклой избавили меня от этих тупых болванов. Мне гораздо проще будет править Асгардом в одиночку.

Гебхард насмехался самозабвенно и, похоже, был действительно рад гибели обергруппенфюреров, понимая, что любое собрание нескольких влиятельных и могущественных фигур может как поставить кого-то во главе себя, так и сместить.

Но большая радость – как и большое горе – притупляет бдительность. Пока Гебхард драл глотку из-за колонны, я, хоть и с трудом, поднялся на ноги, лег на стол, дотянулся до Грааля, подтащил его к себе вместе с содержимым – и нажал на кости трофейного кольца, которое было у меня на пальце…

Портал открылся мгновенно, расколов дубовый стол на две половины. Там, внутри него, клубился туман цвета чистого неба, в который я и шагнул, изо всех сил представляя облезлую трансформаторную подстанцию на окраине Озерного…

И почувствовал спиной колебания пространства, которые, как я понимаю, могли быть вызваны мощным пси-ударом, не достигшим цели, – ибо через смыкающуюся ткань Мироздания пробиться может лишь затухающее эхо звериного вопля:

– Проклятье! Мы еще встретимся, Снайпер…

* * *

Но мне уже было совершенно наплевать на Карла Гебхарда, оставшегося далеко в царстве льдов. Мне нужно было сосредоточиться на гораздо более важном деле.

Конечно, я не был уверен, что правильно пользуюсь кольцом. Я просто использовал свой предыдущий опыт перемещения в пространстве через «кротовые норы», очень надеясь, что фашистское кольцо не выкинет меня куда-нибудь в центр Антарктиды, ибо мне совершенно не улыбалось стать первым ледяным памятником сталкеру, замерзшему на Южном полюсе…

Все, что есть у сталкера, – это удача. Потому что если ее у него нет, это мертвый сталкер. Надо признать, что я пока еще был жив только потому, что моя удача меня не покинула. Навыки – дело хорошее, конечно, но благодаря одним только навыкам выжить в тех передрягах, в какие я попадал, просто нереально.

Вот и сейчас мне повезло…

Относительно.

Череп выбросил меня точно в то место, которое я представил себе максимально отчетливо, – к той самой трансформаторной подстанции в городе Озерном, внутри которой находился портал, связанный с Чернобыльской Зоной…

С тех пор, как я здесь побывал, прошло всего лишь несколько часов, но, видимо, за это время в связи с аварией произошло усиление охраны всех более-менее важных объектов. И теперь возле дверей подстанции стоял часовой с ППШ в руках.

Думаю, если б он увидел мужика, появившегося из ниоткуда в униформе эсэсовского штандартенфюрера, он бы просто сначала на всякий случай высадил в меня весь автоматный магазин и только потом задался вопросом, что тут делает фашист через двенадцать лет после окончания войны. Судя по усам с проседью и военной выправке, часовой поучаствовал во Второй мировой, а у ветеранов этой войны рефлекс на эсэсовскую униформу был примерно как у сталкеров на ктулху: сначала стреляй, а потом все остальное.

Я даже поймал глазами момент осознания того, что часовой увидел: его глаза сначала расширились от удивления, но в следующую секунду лицо военного исказила такая ненависть, что мне аж не по себе стало. Видимо, за время боевых действий этот простой русский мужик успел насмотреться тех ужасов, что творили фашисты на его земле, и чувства к ним он испытывал соответствующие.

Я прям увидел, как в голове бойца стремительно поднимается черная волна, проламывая тонкую пленку забвения, – человек не способен постоянно ненавидеть, слишком это энергозатратное занятие. И, порой даже против воли самого человека, его психика защищает себя, приглушая наиболее острые воспоминания и гася точки наибольшей нервной активности, связанные с этими воспоминаниями.

Но чем больше человек воюет, чем дольше он видит весь кошмар, связанный с боевыми действиями, и участвует в нем, тем быстрее в случае появления раздражителя сметаются все защитные барьеры психики. И тогда наружу вновь вылезает безжалостный убийца, очень хорошо научившийся уничтожать тех, кто пришел убить и уничтожить все, что ему дорого…

Мне потребовалось невероятное волевое усилие, чтобы на пути этой черной волны поставить единственно возможный барьер, который способен остановить опытного вояку, увидевшего цель, – образ другого вояки, своего, причем очень сильно выше по званию.

Палец часового уже был на спусковом крючке, ствол автомата направлен мне в грудь, но глаза бойца уже вновь удивленно расширились…

Я непроизвольно выдохнул. Есть контакт! Теперь часовой видел то, что я ему внушил. Черная волна замерла в нерешительности – и стала медленно, настороженно оседать, готовая, словно сторожевая собака, одернутая хозяином, броситься вперед при малейшем сомнении в благонадежности приближающегося объекта.

– Стой, кто идет? – запоздало выкрикнул часовой.

– Полковник Звягинцев, – ответил я первое, что пришло в голову. И добавил для пущей важности: – Прибыл из Москвы в связи с аварийной ситуацией. А ты, похоже, собрался меня пристрелить, товарищ солдат?

– Привиделось под утро, извиняйте, товарищ полковник, – сказал часовой, опуская автомат. – С этой аварией всю ночь не спамши, смотрю, вы из темноты выходите, померещилось, что фашист к объекту подбирается.

– Ничего, бывает, – сказал я, подходя ближе и мысленно старательно превращая черный фашистский плащ в офицерскую шинель стального цвета с двумя рядами пуговиц. При этом я понятия не имел, как выглядит полковничья шинель образца пятьдесят седьмого года, потому необходимые детали докачивал из головы часового на ходу.

Но, несмотря на мои усилия по запудриванию головы военного, через них все равно пробивалась логика бойца, успевшего слишком много чего пережить на самой страшной войне человечества.

– Что-то вы рановато на прогулку вышли, товарищ полковник, – прищурился часовой. – И без сопровождения. Странно.

– Что ж, если полковник, то и прогуляться одному нельзя? – усмехнулся я, понимая, что теряю контроль над железобетонной логикой человека, прошедшего всю войну от звонка до звонка. С «кабинетными» фашистами-псиониками было проще – у них не было реального боевого опыта, и, возможно, потому я остался в живых после схватки с ними.

Конечно, я мог выжечь логические центры направленным пси-ударом либо выкачать всю информацию вместе с жизненным опытом из головы бойца, благо опыт имелся. Но передо мной был тот, кто, рискуя жизнью, четыре года защищал от врага мою Родину, служил в разведроте, более сорока раз и в составе группы, и один ходил за линию фронта…

И я не мог себе позволить поступить с ним как последняя сволочь.

Но и очередь в брюхо получать не хотелось, а часовой был в секунде от принятия такого решения. Потому мне пришлось действовать быстро и по старинке, благо я был в одном шаге от солдата, направившего ствол мне в живот.

При работе против огнестрельного оружия главное – это уйти с линии выстрела. Что я и сделал, шагнув вправо и одновременно нанеся круговой удар ногой по стволу ППШ.

В те времена единоборства, конечно, существовали… в тоненьких методичках по подготовке к рукопашному бою Красной армии, где ничего особо примечательного не было, либо в более серьезных пособиях для сотрудников КГБ с грифом «для служебного пользования», то есть без выноса из секретных учреждений для изучения в спецбиблиотеках. Потому простым людям оставались бокс, дзюдо и самбо, что тоже было весьма неплохо, но не предусматривало резких и сильных ударов ногами, о которых советские люди узнают только лет через двадцать, с началом эпохи появления в СССР школ карате.

В общем, мой удар оказался для автоматчика сюрпризом. ППШ развернуло сильно в сторону, после чего я нанес второй удар ногой в дисковый магазин автомата, ибо руками я работать не мог – они были заняты чашей Грааля, бросать которую не хотелось.

Результат удара оказался вполне меня устраивающим – магазин автомата вылетел из гнезда. То ли я фиксирующую защелку сломал, то ли диск, которые выпускались порой в те времена с серьезными допусками, неплотно держался на своем месте, но у меня появились несколько секунд для того, чтобы броситься к дверям подстанции.

Я очень надеялся, что петли замка никто не чинил и они держатся на честном слове…

Но моим надеждам не суждено было оправдаться – кто-то бдительный успел прикрутить их болтами.

Что ж, выхода не было. Я быстро поставил Грааль на землю, выдернул из кобуры Sauer 38H с оставшимися тремя патронами, и высадил их в замок. После чего шарахнул по нему рукоятью пустого пистолета.

Все получилось. Разбитый замок упал на землю, дужка вывалилась из петель. Но сзади уже бежал ко мне разъяренный автоматчик, занося для удара свой лишенный магазина ППШ, словно дубину.

Что ж, если прикладом этого тяжелого автомата со всей дури заехать по башке, то, думаю, это будет уже не башка, а каша из мозгов и осколков черепа. Потому мне ничего не оставалось, как защищаться жестко…

Помнится, я однажды в Зоне попал под ментальный удар псионика, который, видимо, не хотел по какой-то причине выжигать мне мозги. Тогда тварь выбросила вперед открытую ладонь, и я почувствовал, что меня словно оглушило мягкой кувалдой. Ноги стали ватными, мир немедленно стал двоиться перед глазами, оружие выпало из рук…

Что я и повторил, не очень надеясь на результат, но представляя, как из моей ладони вылетает та самая мягкая кувалда и, пролетев пару метров, наподобие молота Тора бьет в мозг часового, вибрирующий от ненависти…

И «кувалда» вылетела.

И ударила точно туда, куда я метил…

Но силы удара оказалось недостаточно.

Слишком многое видел разведчик за годы войны. И от увиденного им на той войне было два выхода: либо сойти с ума, либо выдержать все и так закалить свою психику, что ей любые испытания были бы нипочем.

Ну, почти любые.

Мой «молот» все-таки достиг цели. Часовой споткнулся, взгляд его заметно поплыл, но от этого его удар стал лишь немного слабее.

И тут я допустил ошибку.

Когда обретаешь некий дар и у тебя с ходу все начинает получаться, появляется некоторое головокружение от успеха. Вон как я лихо целую пачку фрицев-мутантов уделал, чем я не суперпсионик? Ну и когда «молотом» кинул в разведчика, был уверен, что сейчас вырублю его и спокойно уйду через портал в подстанции.

Но вырубить ветерана войны у меня не получилось.

А у него меня – да…

В последний момент поняв, что пси-атака не удалась, я попытался уйти от удара, но разведчик на середине движения ловко изменил траекторию движения приклада.

Потом был удар, взрыв боли в макушке – и темнота, мгновенно поглотившая мое сознание.

* * *

Кто хоть раз был под наркозом, знают, как это бывает. Только что ты был в сознании – и вот уже голос медсестры вытаскивает тебя из мутного болота беспамятства участливым воркованием: «Просыпаемся, просыпаемся, все закончилось». И грань эта между ясным сознанием и всплытием на поверхность после пробуждения для обычного человека, думаю, практически незаметна.

Но не в моем случае.

Я столько раз терял сознание, что научился очень четко ощущать границу между реальностью до вырубающего удара по тыкве и состоянием после него. Потому, исходя из своего предыдущего опыта, я сразу по привычке взял под контроль свое всплывающее сознание, похожее сейчас на алкоголика, который чудом не утонул в омуте, куда рухнул после очередной знатной попойки.