Текст книги "Господин маг"

Глава 2
До Путивля

Из возка Петя вышел совершенно другим человеком. Расправленные плечи, взгляд с легким прищуром, когда смотришь не на человека, а как бы сквозь него, походка быстрая, но не суетная, а целеустремленная.

– Нет, – сказал он сам себе уже через десяток шагов, – так, пожалуй, перебор будет.

С таким видом опричник может ходить, хотя он как раз подчеркнуто скромно держится, но это тот случай, когда его скромность паче гордости смотрится. Пете такое не подходит. У него ни одежда, ни возраст, ни происхождение не соответствуют. И маг он пока только на сопроводительном листе, который, кстати, у Трифонова в папке остался. Так что задаваться ему не с чего.

Дальше по дороге пошел уже молодой приказчик, только очень уверенный в себе и своей карьере. Шел и мысленно выстраивал разговор с будущими жертвами. Хотя «жертвы» – звучит грубо. «Благодетели» – лучше. А то, что стать своими благодетелями он их собирался вынудить, это уже мелочи.

Как известно, честность – лучшая политика. Особенно в торговле. Куделин учил Петю, что принцип «не обманешь – не продашь» серьезные люди давно оставили людям несерьезным. Продавец должен понять, что именно хочет покупатель, и убедить его в том, что этот товар именно то, что ему нужно. И все довольны. Не надо ходить вокруг да около, предлагая вместо туалетной бумаги наждачную и конфетти. Выдать человеку пачку дешевых носовых платков и объяснить, что, по мнению ученых, вырубая леса, мы губим будущее собственных детей. Но если туалетная бумага в лавке есть, об этом не сметь даже заикаться. Алексей Иванович вообще любил пофилософствовать. Образованный человек. Реальное училище когда-то закончил.

Ничего. Зато Петя теперь в академии учиться будет!

Все эти наставления мелькнули в памяти начинающего мага, как фон, помогающий собраться с духом и мыслями по дороге в местные торговые ряды. От тех, что служили ему столько лет домом в Песте, они мало отличались. Два длинных приземистых барака друг против друга, поделенных на секции-лавки. С фасада (торговой улицы) у каждой как минимум по одному окну, часто выполняющему еще и функции витрины, и двери под козырьком, где приказчик, не опасаясь дождя, мог курить и поджидать покупателей. Вывеска, как правило, была над окном, но могла быть и табличка на (или у) двери. Лавки тоже были разного размера, самые большие магазины на три-четыре окна растянулись. В общем, никакого единообразия, но при этом все в одном стиле. Противоречие? А торговля вообще не на логике строится.

Небрежной походкой Петя пошел вдоль продуктового ряда, остановившись у мясной лавки. Выбрал ее не случайно. Как он увидел сквозь окно, за прилавком совсем молодой мальчишка стоял, какой-то бабе ветчину отпускал. Невольно сглотнул от просачивающихся запахов и подождал минуту, успокаивая бурчание живота. Хорош бы он был с такими руладами ревизию начинать. К счастью, в лавке покупательница и продавец были заняты друг другом, так что его афронт остался незамеченным.

Покупательница вышла. Петя с ней вежливо раскланялся. Та ему тоже кивнула, но губы поджала как-то не очень приветливо.

«Склочная баба, – сделал вывод бывший работник галантерейной лавки, – и сплетница к тому же. Хорошо, что подождал, пока выйдет».

Внутри мальчик (даже младше Пети) прилаживал обратно на крюк у стены за прилавком копченый окорок. Покупательница, похоже, ветчиной отоварилась. Запах… Волевым усилием Петя заставил себя непринужденно улыбнуться:

– Ты, что ли, за старшего, или хозяин где-нибудь рядом прохлаждается? Кликни-ка мне его!

Мальчик насупился:

– Отец по делам отъехал. Тебе чего надо-то?

Петя посмотрел на мальчика сверху вниз:

– Пришел тебе проблемы создавать. Или как договоримся. Грамоту знаешь?

Не давая ему времени ответить, развернул у него перед носом лист про ревизию:

– Куда грязные руки тянешь?! Не видишь разве – государева грамота! Предписывает опричнику Трифонову в городах, через которые проезжать будет, ревизию работы магазинов проводить. А у тебя тут что? Сплошное воровство. Вот почему у тебя на одной чаше гиря стоит?![3]3
  В рычажных весах, что были в то время, на одну чашу (по форме больше напоминающую тарелку или неглубокую миску) ставили гирьки (в унциях и фунтах), а на другую клали товар. Естественно, без груза чаши должны быть выровнены.


[Закрыть] Что под другую чашку засунул?! Гвоздь?! – продолжил Петя давить на мальчика с самым грозным видом. После чего резко сменил тон: – Ну и дурак. Монету надо класть. И чаша ровнее стоит, и от покупателя, если заметит, отбрехаться проще. Вот Васька Жмых, что со мной в соседней лавке в Песте работал, он алтын клал, а Мишка Жаба – целый пятак. Но по мне это чересчур. Берега парень потерял. А у тебя что?

– Нету у меня ничего!.. – как-то придушенно пискнул мальчишка, но при этом потянулся к весам.

– Опричник-то сейчас занят… – протянул Петя как бы в раздумьях. – А давай бабу, которой ты ветчину продал, спросим? Она небось по соседним лавкам еще долго бродить будет. Мол, что она думает о продавцах, которые гвозди под чашу весов подкладывают?

Все, парня он запугал дальше некуда. Еще сбежит. Вместе с весами. Пора успокаивать.

– Да не дрейфь, паря! Нешто я не понимаю… Сам еще вчера таким был. В лавке стоял, только в Песте. – Петя явно приукрасил реальность. Ровней сыну лавочника вчера он никак не был. Но, конечно, для обоих положение мага было недостижимой высотой. – А сейчас? Знак на груди видишь? Кадет магической академии! Вот как жизнь повернулась.

Парень все еще пребывал в растерянности, но явно заинтересовался. Что-то он слабоват характером за прилавком стоять. Сразу видно, мало его за вихры таскали, а окороком по морде, поди, и вовсе не били. Ну да самозваному ревизору проще.

– Вот сейчас опричник в вашей школе сидит. Там аттестаты выпускникам дают, а местный маг их всех на магические способности артефактом проверяет. Вот ты когда школу заканчиваешь?

– На будущий год.

– Видишь, у тебя еще есть шанс магом оказаться. Я вот никак не ожидал, что у меня способности окажутся, ни у кого в семье не было, ан нашлись!

Петя гордо выгнулся, приближая знак академии поближе к носу юного лавочника. Тот смотрел на значок как зачарованный.

В лавке они уже были не одни. В дверях стояли еще двое приказчиков. Видимо, услышали разговор на повышенных тонах и решили полюбопытствовать, в чем дело. Сейчас и другие подтянутся.

– Хотите подробности? – Петя обратился уже и к ним. После чего начал рассказ.

Красок не жалел. Про светящийся артефакт, отсвет которого он на своем аттестате увидел, рассказывал со смехом. А вот про клятву, когда сам весь светиться начал, таким свистящим шепотом выдал, что местного лавочника и пару приказчиков помоложе чуть не в транс вогнал.

Закончил уже спокойным деловым тоном:

– Вот пока опричник в школе заседает, он меня, чтобы без дела не сидел, отправил к вам вместо себя ревизию провести. Чтобы потом оштрафовать всех как следует. Знает, что найду, к чему придраться. Сам в лавке столько лет стоял.

Небольшая пауза и многозначительный взгляд.

– Но я так думаю, кому эти штрафы нужны? Они же в казну пойдут. А нам с опричником до Путивля еще дня три ехать. Он еще Луги и Стернь посетить собирался. Думаю, тормозок в дорогу нелишним собрать будет. Чтобы сильно не ругался.

– Так это надо хозяина позвать, – подал кто-то голос.

– Ага, и чем он опричнику поклониться пойдет? – иронично рассмеялся Петя. – Тремя рублями, чтобы оскорбить понадежнее? Или соточкой расщедрится? А для меня и двугривенный – деньги.

В общем, через полчаса Петя возвращался к зданию школы не только с раздувшимся сидором, но и реквизированной корзиной со всякой снедью. А в кармане приятно позванивала мелочь общей суммой рубля на полтора-два. Удачно сходил.

В мясной лавке, с которой начал, полфунта ветчины взял (больно пахла вкусно) да фунтовый круг полукопченой колбасы. Недорогой, наглеть не стал, но в дороге пожевать – совсем неплохо. Мясная лавка-то не одна была, так что у него еще целая копченая курица в бумагу была завернута. И головка сыра из молочной лавки. В булочной парой калачей разжился, в керосиновой лавке – двухфунтовым караваем ржаного хлеба (да, ржаной хлеб здесь продавали именно в керосиновых лавках). Также его добычей стали дюжина яиц, полфунта чая, фунт сахара, фунт соли и фунт мыла – про запас. И «золотой запас» – три шкалика водки. Вещь недорогая, пятачок бутылочка, но для русского человека часто дороже любых денег.

Из вещей разжился новой рубахой, сменой белья и куском полотна на портянки. Впрочем, можно пока вместо полотенца использовать, а там видно будет. Новые сапоги просить не решился, побоялся, что жирно будет. Но вот простой нож, деревянную ложку и миску с кружкой, гребень, зубную щетку, небольшие ножницы, три катушки ниток и даже крохотное зеркало в сидор спрятал. А также пару иголок изнутри к уголку воротника приколол.

В общем, не дал ему опричник домой зайти, так местные приказчики его в академию собрали. И не только потому, что он с ревизией пришел. Они этим, скорее, от хозяев отговариваться будут, если спросят. А так он им сбывшуюся мечту показал. Свой брат, простой приказчик из самых низов, с пятью классами образования в вечерней школе – и едет в магическую академию! Петя этот настрой сразу почувствовал, на него и напирал. Так что его чуть ли не уговаривали еще что-нибудь принять, но он предпочел оставить о себе впечатление скромного и порядочного человека. А как же иначе? Обобрал лавки рублей на десять-двенадцать. Но казенным листом больше не махал, от ненужных подарков отказывался. Типичный скромняга.

Настроение у Пети было отличным, но живот оставался все таким же пустым. Набрасываться на еду прямо в торговых рядах он, понятно, не стал. Даже не пробовал ничего из того, что ему в корзину клали. Несолидно. Теперь надо было от посторонних глаз спрятаться и наконец поесть. Хорошо бы еще кружечкой кипятка разжиться.

Однако возка на прежнем месте не оказалось. Петя чуть было не занервничал, но сообразил, что стоять тут кучеру и вправду резону не было. О лошадях тоже надо позаботиться. Скорее всего, на станцию поехал.

А Пете что делать? Пойти в школу к бабе-ключнице? Что-то не хотелось. Чаем она его точно поить не будет, а вот с ненужными вопросами пристанет запросто. Спокойно поесть точно не получится.

Спросив дорогу у проходившей мимо девицы (чья-то служанка, судя по виду), Петя отправился на станцию.

Городок небольшой, дошел быстро. Знакомый возок стоит у угла одноэтажного здания о три окна. Не слишком презентабельного, видно, что крашено не в этом году, и штукатурка местами облупилась. Сбоку – деревянный сарай конюшни, по запаху догадаться несложно. Зато прямо перед ними – колодец с воротом, в крайнем случае, можно будет хотя бы напиться.

Кстати, коней в возке не было.

Перед самым крыльцом почтовой станции стояло другое транспортное средство. Больше размером, лучше выглядящее, и лошади в него были запряжены. Целых две пары – цугом.

Перед каретой прохаживался не слишком довольный господин средних лет.

«Барин какой-то, – сообразил Петя, – Карета-то своя, а вот лошадьми решил почтовыми воспользоваться. Теперь небось дожидается, когда ему в багаж почту добавят. Интересно, куда едет?»

Специальные почтовые кареты в великом княжестве Пронском снаряжались редко, предпочитали обходиться попутным транспортом. Всем, кто пользовался услугами почтовых станций, в обязательном порядке добавляли собранные на ней письма и посылки в мешках, которые хозяин транспорта (его кучер) в обязательном порядке должен был по дороге передать на другие почтовые станции в соответствии с прикрепленным к мешку ярлыком с адресом. В результате почта по городам развозилась довольно быстро, буквально за несколько дней из конца в конец отнюдь не маленького княжества.

Приняв уверенный, но одновременно смущенный вид, Петя вошел на станцию. Местный зал ожидания был не слишком большим, шесть-семь саженей квадратных[4]4
  Т. е. примерно тридцать квадратных метров (1 кв. сажень = 4,55 кв. м).


[Закрыть]. Вдоль стен стояли лавки. Ближе к углу открыта дверь в соседнее помещение, видимо, служебное. Рядом имелось окошко, через которое по идее смотритель должен был бы разговаривать с посетителями. Но окошко как раз было закрыто. Зато через открытую дверь было хорошо видно, как какой-то мальчик в форме почтового служащего неспешно перебирал письма, раскладывая их по трем мешкам, а еще не старый, но очень сухонький господин что-то писал за конторкой, расположенной в углу, следом за столом мальчика. У дверей с ноги на ногу переминался бородатый мужик, по-видимому, кучер. Незнакомый. А из опричниковского возка куда кучер делся?

Петя на секунду заколебался: что делать дальше?

Со знакомым кучером, если немного подумать, все в порядке. На конюшне он. Скорее всего, под предлогом смены лошадей, спит. Это Трифонов в дороге спать навострился, кучеру за дорогой следить приходится. Хоть вполглаза, но и сна полноценного быть не может. Так что время спокойно поесть до отъезда у Пети имеется. Но раз уж сюда зашел, почему бы еще один вопрос не выяснить?

– Куда путь держите, уважаемый? – обратился он к бородатому дядьке.

– Тебе что за дело? – неприветливо буркнул тот в ответ.

Петя изобразил на лице недоумение:

– Дядя, я тебя вежливо спросил. Может, из любопытства, а может, дело и найдется. А вот ты молодому магу зря хамить начал. Не боишься, что прокляну? – При этом демонстративно постучал пальцем по знаку академии, а то еще не заметит или не поймет, что это такое.

Мужик смутился, но пойти на попятный не позволила гордость:

– А не молод ли ты для мага? Что ты такого можешь?

– Так ведь ломать – не строить. Лечить меня еще не научили, а на проклятия большого мастерства не надо. Порчу навести и бабки-ведуньи, которых чуть не в каждой деревне найти можно, очень даже неплохо умеют делать. – Петя пристально посмотрел на кучера, после чего снова совершенно мирным голосом спросил: – Так куда путь держите?

Говорил и держался Петя уверенно, даже как-то расслабленно. После нескольких секунд внутренней борьбы мужик все-таки предпочел не связываться:

– Куда-куда… В Путивль, вестимо. Как почту получим, так и дальше поедем.

Угу. Карета большая и, как успел заметить Петя, проходя мимо, совершенно пустая. Если не считать барина, что снаружи ноги разминал. А для вещей у нее сзади большой ящик имеется. Явно более комфортный транспорт, чем возок опричника. И едет напрямую, а не с заходом в уездные городки, которые вообще-то совсем не по дороге. Путь через них раза в три длиннее получается.

Так почему не попробовать?

Воспользовавшись открытой дверью в служебное помещение, Петя прошел туда мимо кучера и встал рядом со смотрителем. Приветливо улыбаясь, но молча. Тот поднял на него глаза:

– Вам чего, молодой человек?

Петя все так же молча постучал пальцем по своему знаку академии.

– Вот как? И откуда же вы здесь такой появились?

«Как к нему обращаться? – на секунду задумался Петя, – Чин наверняка невысокий. Значит, просто «благородие».

– Ваше благородие, да вот хотел узнать, нельзя ли в Путивль от вас с оказией отправиться?

– Оказия-то есть. Как раз господин Плиев из своего имения в губернский город следует. Только есть ли у вас подорожная?

– Подорожная-то есть, только не на меня, а на господина опричника Трифонова.

Размахивать листом Петя не стал, но спокойно пересказал свои приключения, закончив:

– Вот я и подумал, наверняка же есть официальный порядок доставки новых кадетов в губернский город. Ведь если Трифонов еще кого здесь, в Лугах или Стерни найдет, мест в его возке больше нет. Так зачем мне вместе с ним еще три дня по дорогам мотаться, когда можно прямо завтра на месте быть?

Смотритель задумался:

– Порядок-то есть. Только вот суров очень господин опричник. Гордится тем, что взяток не берет, зато все, что по закону получить можно, требует себе сполна. Прогонные-то вам положены, только если вы сами поедете, они в нашу службу поступят, а если с опричником прибудете, он их сам за вас и получит.

– Дорого проезд стоит?

– Как всегда. Восемь копеек за версту[5]5
  1 верста = 1,06 км.


[Закрыть] с каждой лошади. До Путивля от нас почти тридцать шесть верст. Это же сколько получается…

Считать, в том числе в уме, Петя научился весьма прилично. Для приказчика это – крайне важная наука.

– Получается одиннадцать рублей с полтиною, – бодро сообщил он и загрустил. Сумасшедшие для бедного мальчика на побегушках деньги. Он-то себя от мелочи в кармане богачом чувствовал, а тут на них разве что до ближайшей деревушки добраться можно.

– Нет, таких денег у меня нет, – признался он. – А у господина Трифонова в возке две лошади, так получается, дорога вдвое дешевле обойдется?

– Так он из твоего Песта не прямо в Путивль поехал, а таким крюком, что путь втрое удлинил. Если не больше. И нашей службе ни копейки не платит, не своей волей едет, государевой.

– Я тоже не своей волей еду.

– Вы, ваше благородие, другое дело. Маги от государя за службу немалое содержание получают, но ежели по его поручению едут, специальную прогонную грамоту имеют.

«Вашим благородием» Петю никто раньше не называл. Но пережил он это неожиданно спокойно. Даже плечи расправлять не стал.

– Так и на меня грамота есть. Только у опричника она.

– Нет, за вас пока академия платит. Как премию тем, кто вас выявил, так и тем, кто до места довез.

– Погодите, а вы говорили про восемь копеек с версты…

– Запамятовал. Тем более что премия – те же десять рубликов.

Темнит что-то станционный смотритель. Похоже, надеялся здесь и сейчас с Пети деньги получить. Предложить ему рубль? Нет. Во-первых, слишком мало, а во-вторых, жалко.

– Так, наверное, можно такую грамоту составить, чтобы премия за мой проезд к вам пришла?

– Составить-то можно, да вот дойдет ли… – задумчиво произнес станционный смотритель. – Хотя почему бы не попробовать?

– Ваше благородие, когда ехать-то можно будет? – подал голос кучер. – Как бы до Ильинского до ночи успеть…

– Помолчи! – цыкнул на него смотритель. – Успеешь. Не слышал, что ли, дело серьезное появилось.

Смотритель снял с полки довольно простецкого вида сундучок, но, судя по торжественности его движений, с очень важными бумагами. Насчет «очень важных» Пете видно не было, но лежали там и впрямь какие-то листы. Покопавшись в них пару минут, сухонький господин извлек на свет бланк в четверть листа.

– Сразу набело писать надо, – озабоченно сообщил он, – гербовые бланки все подотчетные. Вас как зовут-то, ваше благородие?

– Петр Григорьевич Птахин.

– Так и пишу. – Смотритель разложил на конторке бланк и заскрипел по нему пером. Неспешно и вдумчиво, проговаривая слова вслух: – Петру Григорьеву Птахину… Направляетесь куда?

– В магическую академию через Путивль.

– Так и запишем…

Чего такого сложного было в заполнении бланка, Петя не понял. Пустые поля под имя, цель поездки, стоимость и дата. Остальное – «нужное подчеркнуть». Впрочем, смотритель не только подчеркивал нужное, но и вычеркивал ненужное. Чтобы уж наверняка.

Несложная процедура растянулась минут на десять. Кучер совсем извелся, но был несколько раз строго осажен.

Убедившись, что чернила высохли, смотритель приложил к листу печать и протянул его Пете:

– Смотрите, Петр Григорьев, не помни́те бумагу, и первым делом, как доедете до Путивля, сразу в Княжий дом отправляйтесь. Там этот бланк не абы кому, а казначею или начальнику присутствия лично в руки передайте. Понятно?

Петя сделал вид, что полностью проникся серьезностью поручения:

– Моя искренняя благодарность, ваше благородие. Как приятно осознавать, что в нашем великом княжестве работают столь ответственные и при этом душевные люди. Уж не побрезгуйте. Жаль, что я еще не на жалованье, а сам из бедной семьи. Но – для здоровья после работы…

На свет был извлечен один из шкаликов.

Смотритель слегка поморщился, но подношение взял.

– Еще раз позвольте вас искренне поблагодарить за понимание и участие. – Петя поклонился, спина не переломится. И взгляд сделал честным и преданным, как у собаки. – Я, ваше благородие, схожу пока ненадолго в возок опричника. У меня с собой тубус с некоторыми его грамотами. Надо оставить.

И, не дожидаясь реакции, быстро выскользнул снова на улицу.

Возок стоял на прежнем месте, все столь же пустой. Похоже, никто на оставленные в нем вещи не покушался, хотя двери и не заперты. Впрочем, из конюшни высунулась какая-то рожа (конюх?), но Петя помахал рукой, ткнул пальцем в академический знак и спокойно залез внутрь. На место, где прежде Трифонов сидел. Там свободнее.

Есть с чувством и толком было некогда. Тем более что ни чаем, ни хотя бы водой Петя так и не разжился. Но еда же разная бывает. Юноша очень быстро, одно за другим, выпил полдюжины яиц. Не самый плохой перекус, о сальмонелле в этом мире никто не слышал. А так – аккуратно счищаешь самую макушку яйца, щепотку соли сверху и опрокидываешь его в рот, как стопку. С голодухи – очень даже вкусно. Еще отломил кусок калача и сжевал его вместе с ломтем ветчины. Жить стало веселее.

Но от посторонних глаз Петя в возке спрятался не потому, что стеснялся есть на людях. Раз уж он решил с опричником расстаться, надо ему тубус и выкраденные листы вернуть. Так что он быстро разложил первый лист на сиденье и вытащил свою волшебную ручку. Что он там правил? Дату?

Поскольку делал он это только сегодня, чернила окончательно въесться в бумагу не успели, так что удалились без следа. После чего уже другим концом самописки махинатор восстановил старую запись. Если приглядеться, наверное, можно будет заметить, что дату правили. Но если проводить экспертизу – сразу станет видно, что ничего изменено не было. Может, потек подчистили? В общем, не важно. Преступления в том, чтобы запись подновить, точно нет. Ничего же не исправлено.

Работал Петя быстро, и обе грамоты вернули прежний вид гораздо быстрее, чем станционный смотритель ему бланк заполнил. Кстати, а что с бланком?

Имя, пункт назначения, дата – все правильно записано. Цену все-таки одиннадцать пятьдесят две вписал, крохобор. Ну и шут с ним. Петя стал аккуратно убирать линии и подчеркивания. Чернила опять-таки свежие, следов не будет. А подчеркивания можно и на новые места внести. В результате в грамоте вместо «отправлен в кредит» появилось «отправлен по получении авансового платежа». Обойдется смотритель без тех рублей. Сам говорил, что могут и не дать. Лучше Петя их сам получит. А смотрителю за труды шкалика хватит.

Грамоты опричника снова отправились в тубус, а тот – на свое законное место под полку. А вот бланк на проезд Петя тщательно сложил и спрятал за пазуху.

Выскочил из возка. Из конюшни снова высунулась прежняя рожа. На сей раз в сопровождении знакомого кучера. Заспанного и недовольного.

– Уважаемый, – обрадовался ему Петя, – я тут решил вас не дожидаться, а ехать в Путивль самостоятельно, благо оказия подвернулась. Буду там раньше вас. Вы уж будьте любезны, предупредите об этом его высокоблагородие господина Трифонова.

Чуть поколебавшись, юноша извлек из сидора еще один шкалик и с дружелюбной улыбкой протянул его кучеру. Маловероятно, чтобы опричник стал на том зло вымещать, это будет ниже его достоинства, но простимулировать гонца с дурными вестями все-таки не мешает. Чтобы не забыл.

Теперь остался последний разговор, но от этого не менее серьезный. Умное выражение лица убрать, а вот приветливость, чуть приправленную угодливостью, оставить.

– Ваше благородие! – Петя поспешил к барину у кареты. – Не извольте гневаться. Совершенно не хотел вас стеснять, но сами знаете, не всегда все от наших желаний зависит. Позвольте представиться: Петр Григорьевич Птахин, до вчерашнего дня – мещанин из города Песта, а ныне – кадет академии магии. Только вчера был отобран артефактом, как имеющий магические способности, а через семь дней уже должен быть на занятиях в академии. И отправляют из нашей губернии таких, как я, из Путивля. В общем, вы понимаете…

Барин посмотрел на Птахина как-то лениво, но без особого недовольства:

– Так тебя что, местный станционный смотритель в мою карету подсадить решил? Экий проныра. Подметки на ходу режет!

Господин Плиев рассмеялся:

– Забавно. Мне, потомственному Рюриковичу, какой-то коллежский регистраторишко дает поручение отвезти к месту службы личного дворянина с родословной длиной в один день! О времена, о нравы! Но, может, так даже лучше будет. Скучно одному сидеть. Вот и расскажешь, как дошел до жизни такой.

– Простите, ваше сиятельство! – немедленно поправился Петя. – Не знал, к какому родовитому сановнику меня, как мешок с почтой, грузят. Но, клянусь, все силы приложу, чтобы не быть вам в тягость. Вы только скажите.

– И скажу. Стесняться не буду. А ты – забавный.

– Каким уродился, ваше сиятельство. Я еще и запасливый. Вон целая корзина со снедью с собой.

С тем, что частью продуктов придется пожертвовать, Петя смирился заранее. Зато не будет скопидомом казаться. К тому же сможет в дороге спокойно поесть, что иначе было бы трудно сделать. К тому же кто сказал, что у барина с собой ничего съестного нет? Еще не известно, кто в выигрыше окажется.

Смотрителю на глаза Петя больше показываться не стал. Предпочел в карете спрятаться. А ну как захочет бумаги перед отъездом проверить? А тут к помещику Плиеву соваться не рискнет. Тот и так на долгую задержку раздражен. Хорошо хоть не на Петю.

В целом до постоялого двора на полпути к Путивлю добрались даже с приятством. Петя еще раз пересказал, как проходил испытание артефактом, и как комиссия работала, при этом вспоминал и придумывал все новые подробности. Увидев, что барину нравится, как он по ходу рассказа охает, ахает и глаза пучит, постарался его не разочаровать. А когда понял, что и к службе опричников родовитый помещик относится без почтения, расширил повествование рассказом про Трифонова, напирая на его скопидомство и надутый вид. И способностью одни и те же бумаги с текстом на четверть листа часами перечитывать, когда больше заняться нечем.

Веселился Плиев очень непосредственно, продукты при этом жевал, совершенно не чинясь. У него, как Петя и предполагал, вполне приличный тормозок с собой был. Всякого разного мясного и рыбного оказалось куда больше, чем у начинающего мага. И с выпивкой все хорошо было. Только вот все – алкогольное. Но когда какую-то деревню проезжали, Петя сумел выскочить с опустевшим (усилиями Плиева) кувшином из-под пива и набрать в него колодезной воды. После чего помещик учил его по примеру древних воду перед употреблением красным вином разбавлять. Кстати, жажду очень даже хорошо утоляет, но по мозгам юноше все-таки ударило, так что рассказы еще и пикантными подробностями обрастать стали. С ключницей в главной роли.

Постоялый двор мало отличался от того, где Трифонов утром брился и завтракал. Но теперь у Пети были хоть какие-то деньги, и он не пожалел тридцати копеек за право выспаться в постели. Разврат, конечно, как он думал про себя, но перспектива получить то ли прогонные, то ли подъемные, то ли стипендию (в общем, сумасшедшие деньги) настраивала на желание покутить и себя, любимого, побаловать.

Вот на еду перед сном тратиться уже не стал. Взял бесплатно кипятка в кружку, сам в ней чай заварил из собственных запасов и поел из того, что в корзине осталось. Можно было бы и так спать лечь, но перспектива того, что продукты вдруг испортятся, вкупе со все еще растущим и вечно голодным организмом задержали его в общем зале постоялого двора еще на полчаса.

К Петиному удивлению, в зале было довольно много народа. Основную массу, человек двадцать, составляли крестьяне, которые, судя по всему, возвращались из Путивля с какой-то ярмарки. Где, похоже, удачно расторговались, так как настроение у всех было приподнятое.

В противоположном конце зала расположились пятеро военных в невысоких чинах – от прапорщика до поручика. А между компаниями в одиночестве ужинал какой-то гражданский непонятного статуса. Одет прилично, примерно так же, как Плиев, но род деятельности Петя определить затруднился, хотя и неплохо разбирался в людях, благодаря полученному в лавке опыту. Мог быть как небогатым земле– или домовладельцем (то есть бездельником, живущим на ренту), так и частным стряпчим или вовсе проходимцем. Хотя одно другому не мешает. Знакомиться ближе с ним Петя не собирался, да и тот к нему никакого интереса не проявил.

В целом атмосфера в зале царила относительно благожелательная, несмотря на присутствие в нем людей разных сословий. Военные, как и положено, пили и вели себя довольно шумно, но мирно. Крестьяне тоже не наглели и, хотя также в выпивке себе не отказывали, голоса не повышали. Видимо, стремление держаться скромно в присутствии господ из их крови еще не выветрилось, со времени эмансипации не так уж много лет прошло, поколение еще не сменилось.

Появление в зале Плиева и Пети первоначально ни к каким изменениям не привело. Вошли двое новых путешественников, сели каждый сам по себе. Старший половому ужин заказал, младший свои продукты разложил. Кому какое дело? Разве что гражданский господин окинул их цепким взглядом, после чего вздохнул и пересел поближе к крестьянам.

Через некоторое время насыщаться в одиночестве помещику надоело, и он попросил (через полового) у офицеров разрешения присоединиться к их компании.

На некоторое время голоса в той части зала стали звучать приглушенно, господа представлялись друг другу и выискивали общих знакомых. Потом зазвенели бокалы, и более или менее серьезные речи стали сменяться байками и анекдотами. А затем кто-то предложил сыграть в карты.

Спать Пете неожиданно расхотелось. Вот ведь как бывает. Вроде считается, что после еды человека должно разморить, а он, наоборот, проснулся, хотя до этого изрядно клевал носом. Может, рефлексы работы в лавке проявились? Там купец после обеда гонял приказчиков особенно яростно. Ведь сил, как он объяснял, после еды у них должно было прибавиться.

Напрашиваться в компанию к картежникам он не собирался, да его бы и не приняли, играли все-таки на деньги, которых у него почти не было. Но пересел поближе, за соседний стол, чтобы лучше видеть ход игры. Бесплатное развлечение как-никак.

А вот гражданский господин, что до этого сидел с крестьянами, которые, кстати, тоже во что-то азартное играли, довольно быстро от них отделился и также перебрался к офицерам. Пошутил на тему, что «душа понтов просит», имея в виду под «понтами» желание «понтировать», то есть играть в карты на деньги. На него покосились без одобрения, но за стол приняли.

Играли в штос, или банк. Правила Петя знал, благо были они до крайности примитивны. Банкир вкладывал в банк некоторую сумму. Остальные объявляли, на какую часть банка они делают ставку, то есть понтировали. Обычно не больше четверти, чтобы игра сразу не закончилась. Затем игроки выбирали из одной колоды по карте, а другую колоду банкир тасовал и раскладывал по одной карте на две кучки – влево и вправо от себя. Если карта, совпадающая с выбранной понтером, оказывалась справа от банкира, то ставка присоединялась к банку. А если слева – из банка изымалась сумма ставки и передавалась игроку. Карты понтеры держали на столе, но клали рубашкой вверх, а вскрывались либо в момент выигрыша (проигрыша) их ставки, либо в конце, когда завершался промет колоды (талья).