Текст книги "Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)"

Отсчитав три священные секунды, я как по команде рухнул, прикрывая голову. Стоило взрыву отгреметь, и я вновь оказался на ногах. Вокруг шуршали заросли, и я толком не мог оценить обстановку, кто жив, кто мертв. Снова выстрелы, снова пули просвистели над моей головой.

Тут я понял, что на поле боя отсутствует Хмырь. Или он не может толком прицелиться, или с ним что-то приключилось.

Это «что-то» преследовало меня. А я отчаянно вертел головой в поисках нового маневра, но как назло ничего не попадалось. Можно было попробовать протиснуться в какое-нибудь подвальное окно и воевать оттуда, но надежность дота вызывала сомнения.

Вдруг последовал удар, от которого потемнело в глазах – напомнила о себе невидимая стена. От удара я оказался на земле. Резко обернувшись, я обнаружил, что огр несколько дальше, чем представлялось, но стремительно приближается. Почти не целясь, я надавил на курок, в плечо застучал приклад. Гораздо раньше, чем хотелось бы, рожок опустел.

В ответ протрещала штурмовая винтовка, из зарослей вынырнул Терем. Одна из выпущенных им пуль повредила мутанту что-то крайне болезненное – он понесся к Терему, хотя я был намного ближе.

Воспользовавшись передышкой, я немедля перезарядился. В это время Терем пустил в ход подствольный гранатомет: прямое попадание возымело для монстра самые серьезные последствия. Окровавленная туша с оторванной лапой грузно распласталась. Но уже спустя пару напряженных мгновений, встряхивая головой с уцелевшим глазом, поднялась.

Терем стал перезаряжать гранатомет, но момент оказался упущен – взрыв задел бы и самого стрелка. Я не отдавал себе отчета, что все это время судорожно давлю гашетку, хотя точность стрельбы оставляла желать лучшего. Словно чтобы ситуацию усугубить, винтовка Терема смачно выплюнула короткую очередь, а потом глубокомысленно кашлянула и затихла.

Терем инстинктивно потянулся к кобуре, когда его накрыло созданной огром ударной волной. Он отлетел на пару метров и выпустил винтовку, буквально растворившуюся в траве.

– Осторожно! – вскрикнул я, словно это могло что-то изменить.

Терем откатился, и уцелевшая лапа прошла мимо. Теперь мутант полностью его заслонил, и я мог не бояться задеть сталкера. Я не видел, как именно, но Терему вновь с удивительным проворством удалось избежать удара.

Отбросив рассуждения, я побежал навстречу. Магазин опустел, а мутант собирался пустить в ход весь набор зубов.

– Мотай! – вновь крикнул я.

И Терем, что удивительно, смог услышать.

– В укрытие! – ответил он.

Бег оказался пыткой, но ничего другого не оставалось. Я окончательно выбился из сил: каждое движение давалось все труднее и все медленнее, отражаясь в сознании всплеском боли. Хорошо хоть после удара о стену не мутило.

Точно не помню, как преодолел последние несколько метров и буквально влетел в убежище. Терем оказался чуть раньше и боролся с дверью, оставалось надеяться на ее прочность. Объединенными силами мы ее закрыли.

Дверь трещала и скрипела на все лады, но огру оказалась не по зубам. Я задвинул засов и прислонил несколько ящиков, и после этого смог только растянуться на неровном полу.

И тут кольнула страшная догадка:

– А Хмырь?

Терем не успел ответить, как из темноты раздался слабый голос:

– Тут я.

От неожиданности я вздрогнул. В слабом свете Хмырь представлял печальное зрелище: руку и бок покрывали раны. При этом сталкер не бросил винтовку и даже кое-как наложил жгут, а теперь сражался с упаковкой компактной аптечки.

– Я думал, ты мертв, – бросился Терем оказывать первую помощь.

– Я тоже думал, – пожал выживший одним плечом, – но ничего… Кое-как дополз сюда…

Я по-прежнему не мог подняться и слушал, как огр отошел от ворот и рыскает поблизости.

– Черт, рука сильно задета, бок хоть и кровит порядочно, но с ним все в порядке будет, а вот рука… Как бы отнять не пришлось… – колдовал над напарником Терем. – Тебе явно Практиканта стоит навестить.

– А то я не знаю, – попытался Хмырь скрыть мучения под язвительностью.

– Подожди чуток, сейчас обезболивающее будет.

– Где твоя винтовка?

– Накрылась, – коротко ответил сталкер, вводя обезболивающее.

– А говорил я – не трать деньги на натовскую дрянь, не стрельбище тут… Да что уже говорить…

– Да полно вам уже, – прервал я, когда появились силы говорить, – вы мне лучше скажите, как этот урод тут вообще появился.

– А черт его знает.

– Ты еще спал, а мы снаружи сидели, – попытался Терем восстановить ход событий, – и тут он появился. Как из ниоткуда. Хмырь вот даже сделать ничего не успел, когда эта тварь его накрыла. Я отстреливаться начал, потом ты появился. Дальше знаешь – сам видел.

– Это что ж такое получается? – задумался я. – Значит, барьер проходим. Мы сами в этом только что убедились.

– А зомби почему в него стучались-стучались, а не могли сюда попасть?

– Может, он снаружи проходим в некоторых точках. Вот огр и нашел лазейку.

– Огр? С его куцыми мозгами? Что-то мне сомнительно… А зомби почему, если их было так много, случайно не нашли эту лазейку? Хотя бы один да нашел бы.

– А как тогда еще объяснить? Не прятался же он, как мозголом, в одном из подвалов.

– Ситуация.

Что еще тут скажешь? Положение незавидное.

– Ну, Карась, какие мысли? – спросил Хмырь. Препарат вступил в силу – с лица стерлась гримаса боли.

– Я в тупике, даже не знаю что и сказать. На ум только приходит какое-то пространственное искажение.

– Теперь уже все может быть, – хмуро отозвался Хмырь. – Хотя мне абсолютно неинтересно, как все это можно объяснить, – мне бы выбраться отсюда. Чем раньше я попаду к Практиканту, тем лучше.

– Что у нас с едой, водой и лекарствами? – спросил Терем.

Я быстро подсчитал и отрапортовал:

– При грамотном использовании еды хватит чуть меньше чем на неделю. Воды при страшной экономии тоже хватит. Хорошо, что у нас есть почти полные фляжки той четверки. А вот с аптечкой худо, да и Хмырь в таком состоянии, что скоро лекарств не понадобится.

– То есть мы в уникальной ситуации: еды-питья под завязку, а медикаментов и оружия почти нет. Я правильно понял? – Хмырь улыбнулся. Обезболивающее в таких дозах делало беззаботным.

– Да, ты все правильно понял. Пистолеты не в счет, они бесполезны, да вы и сами это знаете. А из серьезного арсенала у нас только мой «калаш» да твой «винторез». Двустволка батюшки против огра бесполезна, а у новичков с собой только пистолеты были. Они что, самоубийцы были – с таким снаряжением сюда лезть? Ну да ладно. Еще у нас гранаты имеются, но мало. Проще говоря, положение почти безнадежное. Дверь прочная, но вечно сидеть здесь мы не сможем.

После небольшой паузы я закончил:

– Огра мы, конечно, хорошо помяли, но он все еще опасен. И регенерирует он со страшной скоростью, скоро опять будет в полном порядке. Не восстановятся только оторванная лапа и глаз. Вот теперь, пожалуй, действительно все.

– То есть гипотетически… – начал Терем.

– Ты давай лучше о чем-нибудь практическом, – прервал Хмырь.

– Не мешай, – отмахнулся тот. – Если думать логически, то получается, что проникнуть за барьер можно. И этот огр живое тому свидетельство… Нужно только знать путь.

Мои мысли тоже вращались вокруг мутанта, к сожалению, не представлялось возможным проверить домыслы на практике. Стало интересно: кто-нибудь еще эту аномалию найдет? Рано или поздно, тут пройдет какой-нибудь отряд. Они постучат по непроницаемой оболочке, пожмут плечами и пойдут своей дорогой, в лучшем случае сообщат на сталкерскую базу и в лагерь ученых.

– И все-таки, как это произошло? Как он умудрился попасть сюда?

– А не все ли равно теперь?

– Занесла ведь нелегкая! – пнул стену Терем.

– Возьми себя в руки, – процедил Хмырь, – мне вот хуже твоего пришлось – не ною же.

– Так у тебя сейчас в крови сколько химии…

Я включил ПДА и принялся апатично фильтровать содержимое. Но ответ находиться не желал. Все тот же сплошной купол. Но огр проник… Намного проще, когда знаешь, что кто-то попавший в такой переплет выжил. Но не выжил никто, чтобы поделиться опытом.

– Нашел что-нибудь?

– Нет.

– Ты уже по третьему разу в ПДА лезешь. – Терем примостился рядом.

Видимо, он уже смирился, что не покинет клетки. Опасный синдром; тем более, что он страшно заразен.

– И ни границ не видно, ни связи…

– Связь закончилась, когда барьер образовался.

– Подожди-ка…

Интонация указывала, что Терем что-то обнаружил. Завеса обреченности пошатнулась. Возможно…

– Тут что-то… Со связью спутниковой… Есть что-то… – бормотал Терем, копошась в ПДА. – Где ж эти настройки… Сто лет не открывал… Где настройки связи?

– Сейчас-сейчас, – я забарабанил по сенсорной панели.

– Открывай скорее, сейчас узнаем, прав ли я, – подгонял Терем.

– Да обожди ты, лишняя минута ничего не решит… А, вот оно…

Терем с победным видом прошелся по столбцу соединений, и я все понял сам. Если информация на экране верна, все оказывалось просто. Даже терзала досада, что я не додумался намного раньше.

– Хмырь, кажись, я нашел выход. – Терем еще раз с остервенением пнул стену. Наверху закопошился огр.

– Слушаю.

– Я посмотрел список связи. Приемы, подключения, отключения… Словом, все, что так или иначе связано с контактом со спутником.

– И?

– Обычно у нас тут связи нет. Но если просмотреть файл, то там черным по белому прописано, что регулярно, в равные промежутки времени происходит подключение к спутнику, и соединение проходит успешно. А потом связь резко пропадает. И нет никакой возможности подключиться, пока снова не наступит этот промежуток времени.

– Есть… – начал раненый сталкер.

– Да, ты все верно думаешь, – не дал закончить, потирая руки, Терем. – Последний сеанс связи был как раз при появлении мутанта. Вот тогда барьер внезапно исчез. И я думаю, что он исчез действительно весь. Шанс, что огр как раз в тот момент нашарил лазейку, еще меньше, что случайно нашли бы зомби. Просто почуял отсутствие стены и попал внутрь. Ну, а тут как раз ты в зубы попался. Надеюсь, решение верное. Если уж это не сработает, то прямо и не знаю что и делать. По мне так лучше в зубах у этой твари помереть, чем делить наперсток воды в день – или все, или ничего.

– Все на одну карту? – переспросил я. – А что, мне нравится.

– Жаль только большим подспорьем для вас, ребята, я не буду, – сказал Хмырь.

– Зато винтовка службу сослужит. Ну, все за прорыв?

– А что тут решать? Тут действовать надо. Лишь бы тварь не помешала…

– Сколько у нас времени? – спросил Хмырь, поправляя бинт.

– Тише ты, – остановил его Терем. – Не трогай, только-только хлестать перестало.

– Не бойся, не высохну, так сколько?

– Около двенадцати часов.

– Долговато, – вздохнул я, – но придется. Вот и вылезем под вечерок.

– Значит, три раза уколоться уготовано, – подсчитал раненый.

– Надеюсь, ты свою норму знаешь, а то загнешься тут от передоза…

– Не переживай, кайф словлю, да и только. – Хмырь подмигнул. – Ты сам смотри не нервничай.

– Я-то выживу, а у тебя шансы падают, – парировал Терем.

Я сидел в дальнем конце убежища и пытался выдержать пытку временем. Еще полсуток на подготовку, главным образом моральную: не каждый день осознанно лезешь в лапы огра. Исход предыдущей встречи – большая удача. Знай я заранее, что сейчас придется побегать от кошмарной твари, возможно, и не удалось бы.

Сложился краткий план. Хотя, по сути, это и планом-то назвать трудно: за полминуты до момента истины мы вырываемся из укрытия и несемся к стене. Вся надежда, что Терем замечательное явление истолковал правильно. Наиболее скользкая неизвестная в уравнении, разумеется, мутант: путь на свободу может с легкостью превратиться в дорогу на тот свет.

– Хмырь, что нам с тобой делать? – поинтересовался Терем. – Не бойся, твои методы я применять не буду.

– С такой рукой и впрямь боец я никудышный. Но из пистолета поотстреливаюсь. Хотя ты лучше меня знаешь, что ему пистолет – это как комариный укус.

– И в хвосте не пустишь, – добавил я. – Мутант сразу же решит избавиться от раненого. А Хмырь ему угрозы не составит.

– Ничего, придумаем что-нибудь, – попытался сталкер заразиться оптимизмом.

– Потом поздно будет, – настаивал я, – не рванем же мы в самом деле напролом.

– Хорошо, какие у тебя предложения? – Хмырь затаился в ожидании годной стратегии.

– Да нет у меня никакого конкретного плана, – признал я, – может вы, вояки, предложите что-нибудь стоящее…

– Отвлечь его, может?

– Нечем.

– А завалить его все-таки точно никак не получится? – спросил Терем с нотками одержимости.

– Терем, не с этим арсеналом. Может, будь у меня хорошая огневая точка, я бы ему глаза прострелил, но он нас по запаху как зрячий найдет. Тут нужны осколочные гранаты и ручной пулемет. Как «фалангисты» и военные десанты и зачищают крупные лежбища.

– Но мы же его хорошенько потрепали…

– Терем, вернись на землю… Или ты забыл все? Ты должен знать, как быстро регенерирует огр. Он к этому времени должен был залечить уже все, кроме безвозвратно потерянных органов. Если его и можно было убить, то только во время прошлой стычки, а сейчас он уже неуязвим для нас.

– Значит, решено – выбираемся с огром на хвосте, – подвел я итог. – Круто: выбираемся оттуда вместе с этой тварью, а она там разрывает нас на куски. Не хотелось бы выбраться отсюда и сразу сгинуть.

– Карась дело говорит, – согласился Хмырь. – Какие идеи?

– Мы не знаем, на какое время открывается барьер, а огра не удержишь на дистанции.

– И на той стороне может оказаться стая псов или жмуров – трупы располагают к гостям-падальщикам.

– Значит, не суждено нам насладиться свободой, – усмехнулся Хмырь. – Остается только на лучшее надеяться.

– А дальше?

– По-моему, все просто: хватаем хабар и тащим Хмыря к Практиканту. Надеюсь, поспеем.

– Нет, Карась, – сказал Терем твердо, – хабар мы оставим тут, не надо лишнего груза. Мы потом с тобой рассчитаемся, когда Хмыря к Практиканту доставим. Маршрут по твоему усмотрению, проводник у нас ты.

– Терем, давай про маршрут поговорим, когда выберемся, – отрезал я. – А то уж слишком все соблазнительно. Давай лучше решим, что с огром этим чертовым делать.

Этот огр, самый ненадежный пункт плана, буквально доводил до тихого помешательства. Ведь мы действительно не знали, что делать с этим счастьем, свалившимся на голову так внезапно.

Времени для раздумий было предостаточно, но это же стало проблемой: закралась мысль, что раз времени много, то решение может подождать. На секунду я даже допустил крамолу, что решение найдется само – когда придет время.

Я злился, что не могу придумать план безопасного исхода, но что хуже – эти двое идей тоже не предлагали. В голову приходило несколько вариантов, но ни один не устраивал. Когда перед глазами нет часов, время течет по-иному – я заметил, что прошло только полтора часа; выход из убежища слишком далекая перспектива, чтобы внушать страх. Воды во фляжке хватало, и я мог не ограничиваться в простых благах.

Вокруг царила непривычная тишина, не подходящая, однако, под определение гнетущей. Хмырь спал в углу, околдованный обезболивающим. Терем мерил шагами укрытие; похоже, он оказался мягче, чем хотел казаться. Как я, впрочем, и предполагал: несколько месяцев на окраинах Зоны, а потом жестокое обучение у Хмыря не успели изменить его глубинную суть. А Зона – не то место, что терпит слабости.

Я задался вопросом: насколько я готов принять смерть, которая на сей раз столь близко. И я не смог ответить: за годы, проведенные здесь, она воспринималась как нечто разумеющееся. Но это не значило, что я тороплюсь встретиться с ней тет-а-тет.

А вот Терем боялся, что этот бой может стать последним. Но он, конечно же, не признался бы.

Не знаю, как спрессовывались мгновения в часы, но проснулся Хмырь и сверился с часами, после чего объявил, что день катится к вечеру и пора готовиться к финальному акту. Получив новую инъекцию, он произнес мечтательно:

– Надеюсь, эта будет последней.

– Не накаркай смотри, – бросил Терем.

– Что? Нервишки дрожат? – оскалился Хмырь. – То-то же, сейчас самое веселье и начнется!

Он торопился оказаться в гуще свинцового пекла. Мне хотелось того же: долгое выжидание – самая отвратительная вещь на свете. Безумно хотелось оказаться снаружи – там, по крайней мере, станет ясно: победа или смерть.

Сталкер перезарядил пистолеты, один спрятал в кобуру, второй – заткнул за пояс.

– Карась, не хочешь снайперку взять? – спросил Терем, не блиставший снайперскими навыками.

– Не думаю, что смогу нести ее с честью, – ответил я, хлопая по рукояти автомата, – мне с ним спокойнее.

– Точно?

– Да, лучше ты.

– Все готовы? – поинтересовался Хмырь воинственно.

Один пистолет перекочевал в здоровую руку, а второй ждал очереди в кобуре. Арсенал дополняла парочка гранат.

– Плотно вжимай в плечо и курок дожимай до конца, не как в пистолете, – наставлял состоявшийся снайпер.

– Хорошо.

– И про дыхание помни, – продолжал необычно многословный циник, – с этим строго. И без длинных очередей.

– С оставшимся боезапасом это нетрудно, – заметил Терем. – Не бойся, как только выберемся, сразу получишь свое сокровище обратно.

– Так, хватит. Хмырь, сколько осталось?

– Около шести минут. Я скажу когда.

– И распахнешь дверь – мы с Теремом быстрее выскочим. Все готовы?

– Да.

– Да, – эхом отозвался Терем, лихорадочно собираясь с мыслями.

Я стоял перед воротами и слушал, как Хмырь предупреждал раз в шестьдесят секунд, что еще одна минута безвозвратно утрачена.

– Учтите, после того как дверь откроется, будет еще около тридцати секунд до того, как стена исчезнет… Две минуты!

Две минуты превратились в одну-единственную. И тут стали терзать сомнения.

Но поздно: Рубикон пересечен.

– Пошли!

Руки сами распахнули дверь. Еще яркий вечерний свет буквально ослепил. К доводам сознания больше не прислушиваясь, я бросился из душной тьмы на чистый воздух.

Тут же, в ожидании самого дурного, я дико оглянулся, но пока не было видно ничего, кроме фундаментов в густой траве. Не стоило обманываться – мутант уже знал, что мы покинули убежище. Следующее, что бросилось в глаза, – пространство за барьером. Постепенно темнеющая даль не таила ничего угрожающего.

Все это я подмечал на ходу, так как со всех ног несся к ближайшему барьеру. Рядом раздавалась быстрая поступь Терема. Я не видел Хмыря, но знал, что он тоже старается не отставать, насколько это возможно в его положении. Оказавшись на том месте, где по подсчетам начинался барьер, я протянул руку и нащупал уже привычную аморфную преграду.

– Есть?

– Да!

– Подожди! Сейчас пропасть должно! – ответил Терем.

Одновременно издалека послышался торопливо приближающийся грохот, и из-за холма показался огр. И мы открыли огонь из всего, что было в распоряжении. Моя очередь лишь подпортила твари шкуру. Даже издали не скрылось от глаз, что старые раны мутанта уже успели затянуться.

– Терем! В глаза ему! – Даже не знаю, кому эти слова принадлежали – мне или Хмырю.

Внезапно я понял, что мутант устремился именно ко мне и свинцовый шквал его не останавливает. Подкатила паника, а тут еще закончился магазин. Рука потянулась за новым, когда, оказавшись рядом, мутант остановился и взмахнул уцелевшей лапой. Я кинулся прочь – не хотелось оказаться на пути ударной волны, которой этот обитатель Зоны так печально известен. Но меня все-таки накрыло. Я пролетел низко над землей и, болезненно приземлившись, покатился по склону холма. Оружие, несмотря ни на что, я не выпустил.

Вскочив на ноги и чуть не рухнув снова, я понял, что оказался за барьером. Я точно знал, что низина начинается как раз за невидимой стеной.

Только тут я обернулся на Терема и Хмыря. И огр, чьи зубы как раз пытались вцепиться в Терема. Но сталкер отскочил и отправил порцию свинца прямо в физиономию мутанта. Тварь, словно опешив, замерла на месте. Хмырю приходилось бездействовать: пистолетные пули точно не возымели бы эффекта, к тому же был большой шанс ранить друга. Он явно подумывал о гранатах на поясе, застывший огр представлял идеальную мишень, но всю музыку портил опять же близко стоящий Терем. Мне пришло в голову, что если все будет печально, то Хмырь не откажется взорвать и себя, и мутанта.

Я смотрел с удивлением, как сталкеры словно забыли о появившемся пути – азарт битвы поглотил без остатка.

– Бегите! – заорал я что было мощи.

Как ни странно, слова нашли отклик. Хмырь, находившийся на безопасной от монстра дистанции, изо всех оставшихся сил понесся ко мне.

А вот для Терема все складывалось не так удачно. Он тоже бросился к краю барьера, но времени оставалось очень мало. И, опять же, помочь мы не могли.

– Ну, давай же! – орал Хмырь как бесноватый. – Терем, скорее, он наседает! Времени почти нет!

Как Терем ни старался, он не мог уйти от комично подвижного для таких габаритов мутанта. Мутант буквально дышал в спину, когда произошло нечто, что я видел всего один раз и явно не увижу больше. Не знаю, каковы шансы подобного, но нужно родиться под исключительно счастливой звездой, чтобы хоть раз так повезло.

Барьер возник ровненько за спиной Терема, и преследователь беззвучно врезался в стену.

Вырвался смешок, короткий и нервный, и чудовищный груз свалился с плеч. Только еще долго будут докучать отголоски напряжения, пока я не попаду в другую нелегкую ситуацию.

– Миновало на сей раз. – Хмырь тяжело вздохнул и сел.

– В порядке? – спросил я.

– Буду, когда к Практиканту на Лагерь придем… Ты на мутанта глянь.

А мутант недоуменно бился о стену – заключенный в пуленепробиваемую оболочку мозг не мог переварить столь вопиющую несправедливость. Впрочем, положение вещей дошло даже до него, и он ушел восвояси.

– Вот, Хмырь, как и обещал, твой ствол, – подошел Терем.

– Пока у себя придержи, мне с пистолетом сподручнее. Вот подлатают меня…

– Пошли, скоро стемнеет, – вернул я сталкеров в реальность. – А я хочу на Большую топь к утру выйти.

– Как скажешь, – ответил Терем, бросая взгляд на Гиблые холмы.

– Хмырь, в середину, – произвел я рокировку и приготовился вести отряд.

Неотъемлемая часть нашего существования – ходить по лезвию бритвы. Это наш собственный выбор. На сей раз все обошлось: мы не потеряли головы, Зона явно не была настроена против, да и многоликое пресловутое Везение тоже оказалось с нами.

Но насколько Везения хватит?