Текст книги "Крах миров"

Меньше чем через час от последней линии обороны кортиан остались только небольшие обломки, плавающие в черном пространстве. Большая часть шарообразных кораблей почти сразу двинулась к размещенным возле звезды производственным комплексам, а вот остальные принялись за уничтожение многочисленных коммуникационных спутников. С ужасом наблюдавшие за окончательным разгромом жители планеты стремительно искали возможные укрытия от будущих ударов с орбиты. В том, что они вскоре последуют, никто не сомневался – уж слишком методично норкролы разрушали каждый след ранее Единой Федерации.

В итоге так и произошло. Расправившись со всеми рукотворными объектами над планетой, враг принялся за размещенные на поверхности. Черные точки в окружении ореола света от яркой звезды выглядели словно мрачные ангелы смерти, взирающие сверху вниз на свои будущие жертвы. Будто огненные клинки, первые залпы оставляли вполне заметные следы после себя. Через силу преодолевая сопротивление атмосферы, они со всей мощи обрушились вниз, оставляя огромные воронки. Уже скоро огненный дождь превращал в прах редкие мегаполисы, уничтожая все достижения людей и кортиан. Методично сканируя планету, норкролы переводили стрельбу с одной цели на другую, выжигая любую подозрительную точку. Терру окончательно поглотил апокалипсис.

Глава 5

– Начинаем операцию, – решительно произнес Морган, мимоходом оглядываясь на своих замерших помощников, после чего вернул свой взгляд на лежавшую перед ним Алисию. Девушка, будучи в бессознательном состоянии, находилась на обычном медицинском ложе, жестко зафиксированная. Импровизируя, Харт буквально за несколько дней собрал из различного оборудования нужную установку, плотно окружающую Алисию. Различные системы контроля и стабилизации жизненных показателей, система принудительной вентиляции легких и многое другое, призванное обеспечить проведение операции, невзирая на возможные осложнения. Это если не учитывать самое важное – почти десяток трубок, присоединенных к ее телу в точках доступа к венам. Именно через них подавался симбионт, добираясь непосредственно до сердца, что вызывало основные сложности данной операции.

Только в изрядно нагретом состоянии этот уникальный инородный организм становился жидким, но слишком высокая температура могла навредить уже непосредственно предполагаемому носителю. К тому же объединение симбионта должно произойти одномоментно в сердце, формируя эдакую новую камеру в виде дополнительного нароста. Вот только требовалось крайне аккуратно спланировать время подачи, точно выбирая момент. Затягивать процесс тоже нельзя – инородный кристалл погибал в считанные минуты в разделенном виде. Но более опасным являлся этап соединение с носителем, когда тело подвергалось мощнейшим и постоянно нарастающим ударам электрического тока для напитки его энергией. Только насытив симбионт, можно было заставить его окончательно стать вторым сердцем для носителя, запустив все физиологические изменения и, главное, открыв доступ к энергии гиперпространства. Тут требовалась тончайшая подстройка под реакцию кристалла, потому как последний не сразу начинал поглощать электрический ток, проходя эдакие, все увеличивающиеся рывки в процессе. Отдельным критичным моментом во время перестроения являлось отсутствие возможности прервать происходящее, иначе организм мог просто впасть в коматозное состояние, а на первоначальных этапах вообще погибнуть, воспринимая симбионта как отраву. От каких факторов зависела длительность этого процесса или же выходной результат, до сих пор оставалось неизвестным.

– Удачи, – еле слышно произнес Квирин, в одиночестве наблюдавший за происходящим через камеры в своем кабинете. Волнение никак не проявлялось на лице адмирала, продолжавшего выглядеть словно застывшая бледная маска. Но вот внутри все было иначе – приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы подавить грозящие вырваться эмоции. Настоявший на операции Морган в итоге поставил гиганта в неудобное положение, заставляя либо принять озвученные условия и получить необходимую помощь в улучшении обороны спутника, либо лишиться многих возможностей и поставить под удар Идун. Текущая ситуация дико злила бывшего гвардейца, не понимающего, какую игру ведет этот старый хрыч. Квирин четко осознавал, что не может научный советник самого императора внезапно поддаться эмоциям, идя на поводу своих чувств, и наплевать на Империю. Нет, проживший столетия Харт явно следовал каким-то своим замыслам, но каким – адмирал не знал. Хуже то, что Морган посмел втянуть Алисию. Именно данный факт гигант проигнорировать так просто не мог.

Не затягивая, научный советник решительно приступил к операции. Нагретый симбионт начал подаваться через многочисленные трубки, ставя эдакую точку невозврата для девушки. Словно злой рок именно через несколько секунд после старта прозвучал сигнал тревоги, подтверждая давний закон Мерфи. Мелькнувшее у Квирина желание прекратить операцию было мгновенно отброшено голосом разума, и, скрипя зубами, он поспешно вызвал центр управления базы, старательно гоня переживания за Алисию. Фауо, находивший в этот момент внутри, мгновенно отозвался:

– Радары фиксируют многочисленные возмущения в гиперпространстве. Туннель один, – коротко произнес капитан, заставив адмирала окончательно помрачнеть. Первым номером шла точка выхода из гипера, из которой в свое время появились они сами. Вот только оттуда же происходили атаки норкролов, а значит, есть высокая вероятность, что это снова шарообразные враги. Несмотря на предоставленную противником длительную передышку, она не могла продолжаться вечно. Оставалось надеяться, что норкролы не сумели за несколько месяцев полноценно восстановить свои силы после двух масштабных сражений с Империй и Федерацией, а подготовленных задумок хватит для успешной обороны Идуна.

Выход судов противника Квирин встречал в центре управления, успев отдать краткие распоряжения капитанам своих немногочисленных боевых кораблей. Замершие на орбите над базой дредноут и фрегат в окружении четырех эсминцев прикрывали своими корпусами два десятка транспортников, во всю готовясь к предстоящему бою. Экипажи ускоренно тестировали оружейные и энергетические системы, начали напитку оборудования и обсуждали последние моменты тактических маневров, разработанных адмиралом для различных ситуаций. Вскоре в системе возникла первая отметка вышедшего из гипера корабля врагов.

– Дредноут норкролов… Еще один… – тут же начал озвучивать один из офицеров в штабе первые данные со сканеров, – явно готовились к возможному прорыву, сэр, – обратился он к адмиралу.

– Ждем на позициях, – скомандовал Квирин. Несмотря на то, что значительно легче обороняться непосредственно возле гипертуннеля, у него не имелось достаточно сил для создания массированного огня в случае любого мало-мальски серьезного наступления. К тому же установленные на спутнике лазеры находились за пределами эффективной стрельбы из-за рассеивания луча. – Посмотрим, сколько их к нам пожаловало.

Тем временем корабли норкролов, видя отсутствие реакции на свое появление, немного разошлись в стороны, продолжая прикрывать выход из гиперпространства. Последний же, не прекращая, выпускал один за другими новые шарообразные корабли, с ходу начавшие формировать полноценное построение для дальнейшей атаки. На третьем десятке рейдеров Квирин скрипнул зубами, отдавая короткий приказ:

– Запустить подготовку к эвакуации, вариант два, – разработанный сценарий предполагал загрузку людей и припасов для экстренного побега, оставляя нетронутым все оборудование. Несмотря на уверенность в своей подготовке, норкролы могли привлечь слишком много сил, банально задавив количеством выставленную оборону. – Сколько же вас, твари…

Вскоре адмирал узнал ответ на свой вопрос. Пара дредноутов, десять линкоров и пять десятков рейдеров вообще не оставляли хоть сколько-нибудь реальных шансов на благовидный исход для защитников Империи. Почти десятикратное преимущество в боевых кораблях являлось просто подавляющим, и адмирал не был уверен, что даже невероятное чудо сможет изменить такой расклад. Гиганту хотелось грязно выругаться из-за сложившейся ситуации – столько усилий, столько потерь при оборонах спутника, но враг упорно каждый раз находит еще больше кораблей, постоянно увеличивая давление. При этом у самих имперцев из-за оторванности от Империи силы непрерывно таяли. Но нельзя было выказывать эмоции, и адмирал, не меняя выражения лица, повернулся к связисту.

– Общая связь, – скомандовал Квирин, после чего уже обратился ко всем экипажам и базе: – Приказываю эвакуироваться. Бой проведем исходя из заготовок, но держите в уме, что сражение будет невероятно тяжелым. Невзирая на возможные потери, необходимо обеспечить эвакуацию людей – только так в будущем мы сможем вернуться, чтобы забрать свое. В то же время открыто не подставляйтесь – если вы своей гибелью спасете только один транспортный корабль, но позже погибнет два, то я приказываю проигнорировать первый. Никаких героических жертв, только холодный расчет. Сейчас Империи требуется, чтобы даже наша смерть оказалась наиболее результативной, и только тогда мы сможем сокрушить врага, постепенно наращивая преимущество. Во имя императора и человечества, в бой!

– Во имя императора и человечества! – хором отозвались тысячи солдат, заряжаясь друг от друга уверенностью. Зарождающийся страх начал испаряться, сменяясь разгорающимся, как имперские снаряды, пламенем ярости, готовой испепелить любые препятствия на своем пути.

– Начали, – еле слышно произнес для себя Квирин, еще раз окидывая взглядом тактическую карту. Переиграть такого многочисленного противника у него явно не получится, но заставить умыться своей оранжевой кровью вполне. Хищно усмехнувшись, он отдал первый приказ: – Вильям, Отто, приступайте.

– Есть, сэр, – тут же отозвались коммандер, продолжавший упрямо летать на «Бочке пороха», и капитан второго эсминца – «Посейдон». Оба небольших судна стремительно рванули в разные стороны, покидая орбиту Идуна и целенаправленно направляясь к границам системы, словно собираясь покинуть ее через гиперпрыжок. Размещенные на корпусах муляжи гибридных установок, ранее просканированных противником, призваны были окончательно убедить, что имперцы собираются спасти важные образцы новой технологии перемещения.

Замершие на некоторое время точки, показывающие корабли норкролов, вызвали легкое волнение в центре управления. Абсолютно не реагируя на убегающие корабли, они словно чего-то ждали. Квирин уже хотел отменить приказ ввиду провала заготовки, но внезапно суда противника двинулись вперед, на ходу дробясь на три неравные части. Один из связистов облегченно выдохнул, после чего смущенно покосился на адмирала. Впрочем, тому было не до переживаний.

Вообще, ранее расположенный в непосредственной близости к Идуну гипертуннель за прошедшие месяцы оказался смещен относительно спутника на достаточно приличное расстояние, на что в первую очередь повлияло вращение планет вокруг звезды. Конечно, сама точка выхода не была полностью стационарна, медленно разлетаясь, как и другие объекты в космосе, но все же за такие короткие промежутки времени изменения являлись абсолютно несущественными. Размещенный почти на прямой линии со второй планетой и звездой, флот норкролов мгновенно отправил полдесятка рейдеров за каждой целью. Впрочем, если первый эсминец теоретически мог быть перехвачен, то вот со вторым было сложнее – уж слишком огромна оказалась разница в необходимом для преодоления расстоянии. Остальные же силы врага, выдвинув вперед линкоры и дредноуты, создали эдакие две параллельные линии с гигантом в центре и рейдерами позади. Двинувшись по небольшой дуге, норкролы явно намеревались выйти прямо к имперской базе.

– Пятнадцать минут до выхода на эффективную дистанцию стрельбы флота врага, – отчитался один из офицеров. Квирин же молча изучал медленно двигающиеся точки на тактической карте, представляющие грозные боевые корабли норкролов. Неспешно перемещаясь, они, казалось, вообще застыли на месте, но счетчик расстояния неумолимо показывал снижение. Центр управления базы полностью окутала тишина, но атмосфера напряжения все сильнее сгущалась по мере приближения врага. Где-то вокруг в безумном темпе готовились три десятка транспортных кораблей, экстренно загоняя множество людей внутрь по отработанным сценариям. Впрочем, питаемая непосредственно спутником база все еще сохраняла свою боеспособность, а почти тысяча солдат продолжали находиться на своих постах.

Несколько нервничающие имперцы, часть которых была набрана из колонистов, с каким-то страхом и затаенным желанием ожидали норкролов, откровенно жаждая, чтобы мучительное состояние закончилось. Некоторые начинали искать себе занятие, в очередной раз прогоняя различные тесты оборудования или мысленно продумывая возможные действия на разные случаи. Ведь, несмотря на весь многолетний опыт в сражениях с противником, молча ждать прихода превосходящих сил было просто пыткой. Даже самые стойкие с трудом удерживали свое нетерпение, искоса поглядывая на замершее словно маска лицо адмирала. Таймер прогнозируемого прихода сухо продолжал отсчитывать оставшееся время, никоим образом не ускоряясь по желанию готовящихся к бою имперцев.

Мысли же Квирина вернулись к Алисии. Операция к этому моменту явно не успела закончиться, и сколько времени понадобится, для него оставалось неизвестным. С трудом подавляя собственный посыл вызвать Моргана, бывший гвардеец силой воли заставил себя сосредоточиться на предстоящем сражении. Не время для личных вопросов, ведь от него зависит многое. Лицемерием будет требовать от солдат расчетливо подходить даже к своей смерти, но самому вести себя иначе. Тряхнув головой, адмирал вновь сосредоточился на тактической карте.

Идущие впереди линкоры вместе с дредноутами явно готовились открыть огонь с предельной дистанции, начав немного замедляться. Десяток рейдеров все так же продолжал преследовать замедлившиеся эсминцы, всеми силами изображающие подготовку к гиперпрыжку. Жаль только, что отвлечь удалось крайне мало сил – Квирин надеялся, что данная технология заинтересует норкролов сильнее. Впрочем, пяти рейдеров явно хватит, чтобы остановить одиночный эсминец, а значит, и такой результат неплох. Прошедшие двенадцать минут казались вечностью для многих в центре управления, от чего адмирал решил вмешаться, вот только не успел. Изначально прогнозируемые действия противника внезапно полностью нарушились, заставляя всех вновь включиться. Ему даже показалось, что он вновь уловил вздох облегчения от одного из офицеров связи, знаменующий, что томительное ожидание наконец закончилось.

Обе пятерки рейдеров неожиданно прекратили преследование, начиная явно смещаться в сторону спутника. Вслед за ними активно включились остальные шарообразные суда. Все двенадцать линкоров и дредноут резко снизили скорость, словно готовясь остановиться на предельной дальности действия орудий. Идущие позади рейдеры, напротив, начали расходиться в стороны, огибая союзные корабли. Квирин мысленно прикинул траекторию, быстро осознавая, что норкролы собирались обхватить пространство над базой имеющимися кораблями, после чего, вероятнее всего, кольцо начнет стремительно сужаться. Причем, скорее всего, по рассуждениям врага, имперских кораблей окажется недостаточно, чтобы без значительных потерь прорвать плотное окружение. В это же время основные силы противника с безопасного расстояния откроют огонь по расположенным на спутнике постройкам, пытаясь прощупать организованную оборону и местоположения орудийных батарей. Вот только по разработанному плану адмиралу требовалось, чтобы враг подошел как можно ближе, а не вел стрельбу издалека. Рассуждения, почему норкролы бросили преследование эсминцев с установкой, он уверенно отложил на далекое «потом». Сейчас не время.

– Вильям, Отто, разворачивайтесь, задумка провалилась. Направляйтесь к указанной точке, – Квирин тут же поставил небольшую отметку возле третьей планеты системы, находящейся под прикрытием нескольких спутников, но все равно крайне близко к Идуну. Скотт, бери все корабли и отправляйся туда же. Будем выманивать врагов, – скомандовал Квирин, наблюдая за первыми залпами норкролов. – Фауо, подготовь базу к обстрелу противником…

Короткие согласия слились воедино.

Выпущенные с предельной дистанции огромные вражеские снаряды образовали несколько небольших волн, стремительно летя в сторону имперского оплота. Мерцающими рывками преодолевая пространство, они все сильнее разгонялись к своей цели, будто искренне и всем металлическим нутром желая поразить ее. В это же время, следуя приказу адмирала, четыре боевых корабля и два десятка транспортников старательно пытались убраться с траектории стрельбы. Сам же Квирин внимательно изучал положение всех участников сражения, четко осознавая, что именно от изначального расклада будет зависеть успешность его дальнейших действий. Сражения зачастую выигрывает заблаговременная подготовка.

Наконец-то запустившаяся машина войны заставила всех полноценно включиться в дело, значительно ускорив происходящие события в глазах воюющих сторон. Различные доклады начали стекаться к адмиралу, формируя целостную картину. Сколько успели погрузить людей, сколько до первого огневого контакта, как быстро Вильям и Отто доберутся до необходимой точки. Впитывая словно губка, Квирин изредка вносил небольшие коррективы, старательно создавая необходимую картинку для норкролов. Именно по его приказу несколько не полностью загруженных транспортников резко поднялись с поверхности спутника, двинувшись вслед убегающему флоту, во всю демонстрируя желание имперцев сбежать.

– Сколько до попадания? – тщательно обдумывая пришедшую мысль, отрывисто спросил Квирин. Мгновенно получив ответ, он тут же продолжил: – Спрогнозировать точки попадания… – Увидев через несколько секунд номера блоков, адмирал сразу же связался с назначенным им руководителем базы. – Фауо, сделай вот что… – коротко отдав приказ, он добавил: – Попытайся успеть эвакуировать из них людей до поражения…

Бывший техник, на миг расширив глаза, коротко подтвердил, после чего рванул в сторону указанных блоков, на ходу торопя мешкающих терранцев, заполнивших и так узкие коридоры. Выбранные норкролам своей целью блоки относились к производственным помещениям, и прямо сейчас там находился самый минимум персонала. Вот только мало не означает никого, что заставляло Фауо лихорадочно на ходу распределять их на группы, чтобы из-за толкучки и неразберихи никто не остался внутри.

Спустя две минуты первая волна из двадцати снарядов противника достигла спутников. Впрочем, вторая отставала всего на десяток секунд, а за ней уже следовала третья. Гигантские болванки, выпущенные из главных калибров шарообразных судов, обладали огромной массой и скоростью, неся с собой невероятную угрозу. Мелькнув мимо отчаянно улетающих транспортников и походя снеся силовой щит одному из них, попутно вырвав кусок корпуса, они со всей смертоносной мощью обрушились на базу. Засверкавшая энергетическая защита несостоявшейся имперской колонии пыталась справиться с напором, но мгновенно пала под разрушительной мощью снарядов. Сразу три блока оказались буквально вмяты в поверхность спутника, на глазах превратившись в развалины. Выпущенная из них кислота накрыла все окружение, окончательно растворяя уцелевшие обломки построек и всех бедолаг, которым не посчастливилось находиться внутри. Вслед за первой волной уже шли остальные, проносясь разрушительной силой по имперской базе. Одиночный транспортник пытался взлететь со спутника, но полученные повреждения дали о себе знать, и корабль беззвучно обрушился на поверхность, разламываясь прямо по центру. Но рядом сорвались еще несколько грузовых судов, отчаянно проводя эвакуацию с гибнущей базы.

Видя неожиданно хорошие результаты буквально после первых залпов, норкролы тем не менее решают перестраховаться, помня о нескольких неожиданных поражениях во время прошлых нападений. После короткой перезарядки главных орудий застывшие на месте линкоры и дредноуты производят новый залп, отправляя очередные смертоносные подарки в сторону людского спутника. Рейдеры неспешно заканчивали формацию сети перед тем, как двинуться к базе, сжимая тиски вокруг нее. Немногочисленные вырвавшиеся имперские корабли продолжали скрываться за третьей планетой, замерев в ожидании чего-то. Впрочем, через несколько минут норкролы узнают – новая попытка старта с поверхности спутника приводит к гибели еще одного транспортного корабля, а некоторые блоки сверкают защитным щитом, словно там до сих пор оставалось множество имперцев. Не желая выпускать из своих рук еще больше пытающихся сбежать противников, шарообразные суда разом начинают движение вперед, идя на так желаемое Квирином сближение с Идуном.

– Отлично, – произносит следивший за происходящим адмирал. Продолжавшаяся эвакуация требовала приличного количество времени, ведь экстренная погрузка такого числа людей не шутка. Тем более основная масса транспортников находилась за пределами базы, скрытые в соседнем кратере и готовые в любой момент укрыться под активными щитами. Подключенные к энергетической сети спутника, они без всяких сложностей должны были выдержать несколько одномоментных попаданий. Так что пока можно было не опасаться за корабли, вот только такое размещение изрядно замедляло процесс эвакуации. На этот случай Фауо заблаговременно успел подготовить множество различных самоходных тележек, проложив сразу десятки маршрутов. Вот только даже так не получалось избегать некоторых потерь.

Последний отправленный фактически на убой транспортник вообще прикрыл блок с центром управления, в котором находился непосредственно сам Квирин, не раскрывая активной защиты над всей базой раньше времени. То же самое касалось остальных уничтоженных блоков, щит которых целенаправленно ослаблялся до минимума, чтобы показать значительные разрушения. Вот только далеко не всегда все успевали покинуть их перед ударами огромных снарядов. Но иначе адмирал не видел возможности выманить врага ближе – видимо, наученные прошлым опытом норкролы решили вести себя максимально осторожно, изначально намереваясь безопасно расстрелять базу издалека.

Последующие обстрелы приходилось стойко принимать на себя, периодически отправляя новые транспортники под снаряды врагов. Быстро сориентировавшийся противник начал вести прицельный огонь именно в те блоки, которые оказывались прикрытыми щитом. Из-за этого Квирину пришлось постепенно отдавать постройки на растерзание вражескому огню, продолжая создавать нужную картинку перед норкролами. Словно имперская база откровенно слаба и беззащитна, но внутри продолжают оставаться люди, которые всеми силами пытаются вырваться на транспортных кораблях.

Пятый залп пришелся вновь на блок Квирина, но не этот факт заставил его крепче сжать кулаки, стараясь не выказывать забушевавших внутри переживаний. Еще одно попавшее под удар место оказалось тем, где в данный момент находились Морган и Алисия. Выдержавшие атаку постройки автоматом стали приоритетными целями последующих вражеских снарядов, а у него в запасе оставался всего один транспортный корабль, предназначенный совершенно для другой цели. В повторное совпадение норкролы могли не поверить, но других вариантов не было – демонстрировать мощность энергетической защиты раньше времени адмирал не собирался. Вот только Алисия…

– Морган, тебе следует эвакуироваться из блока, – вызвал по прямой линии научного советника Квирин, мысленно надеясь, что операция уже завершилась. Как же не вовремя девушка захотела злополучный симбионт… Или просто не повезло, что давний противник выбрал этот самый момент для нападения… Или он сам виноват в том, что откладывал до последнего, упустив безопасный период… Множество размышлений мелькали в голове у адмирала, пока он, затаив дыхание, со скрываемой надеждой ждал ответа Харта. Прошло почти десяток мучительных секунд под аккомпанемент громкого стука в груди, прежде чем Морган отозвался:

– Я только что закончил, но симбионт все еще не прижился. Требуется время и постоянное питание энергией, иначе Алисия… – начал торопливо объяснять научный советник, а сердце Квирина словно пропустило удар. Мельком взглянув на тактическую карту, где множество вражеских точек неумолимо приближались к базе, под внимательные взгляды окружающих его офицеров, адмирал с силой сжал кулак, после чего постарался максимально спокойным голосом произнести:

– Морган, я приказываю тебе и твоим людям экстренно покинуть блок, после чего мы снимем с него энергетический щит. По возможности, возьми с собой Алисию, но если не получается – оставь, – последнее сказанное слово вызвало новый болезненный укол где-то внутри, но Квирин, подавив вспышку эмоций, упрямо продолжил: – Ты слышал приказ?

Харт попытался было возразить, но гигант твердо добавил:

– Я запрещаю тебе и твоим людям рисковать собственными жизнями ради одного человека. Жду тебя в центре управления, – закончив, гигант сразу же отключился. Обращенные на него взгляды присутствующих, знающих его отношения с Алисией, прорвали сдерживаемые эмоции, вызвав волну раздражения адмирала. – За работу! Норкролы не предоставят нам лишних шансов, а значит, мы просто не имеем права на ошибку. Каждый имперский солдат должен руководствоваться холодным расчетом, держа в голове то, ради чего он в итоге сражается. Каждый… – и уже одними губами прошептал, обращаясь к себе: – И я не исключение…

Спустя несколько минут новая порция снарядов противника угодила в базу, вызвав очередную волну разрушений. Центр управления не пострадал, заполучив несколько касательных попаданий, но ничего критичного. А вот весь медицинский блок, где собственно проходила операция над Алисией, превратился в руины, словно целенаправленно вызвав весь огонь на себя. Причем Морган также перестал выходить на связь, что вызвало нехорошие предчувствия. Вот только времени разбираться у адмирала уже не оказалось – норкролы вышли на дистанцию эффективной стрельбы рейдеров, фактически окружив все пространство над имперской колонией. Коротко поручив найти научного советника и обеспечить его сохранность, Квирин поспешил связаться с Фауо.

– Статус, капитан, – отрывисто запросил Квирин, продолжая мысленно проводить расчеты в голове.

– Сэр, погрузка закончена всего на двенадцать процентов, но фактически мы всех доставили к кораблям. Главное, чтобы нас не засекли с орбиты. Пока маскировка работает, – отчитался руководитель базы.

– Хорошо, продолжай и жди команды на старт, – кивнул адмирал, уже не слушая вопрос бывшего техника о том, когда сам гигант собирается эвакуироваться с Идуна. Резервный транспортник должен будет увезти его со всем штабом, но Квирину для ведения сражения требовались радары базы, впрочем, как и оперативный контроль через уже налаженные каналы связи. К тому же норкролы явно могли засечь активный обмен сигналами, и их источник на поверхности только служил дополнительным доказательством выстраиваемой картинки.

– Скотт, Вильям, приступаем к основному плану, – с некоторым внутренним наслаждением скомандовал адмирал. Целенаправленно гоня от себя мысли о судьбе девушки и Моргана, он с головой жаждал окунуться в сражение. – Будем бить в ответ, больно.

– С радостью, сэр. Слушаюсь, – поочередно донеслось по связи, после чего расположенные в стороне имперские силы резко пришли в движение. Десяток транспортников остается позади, но другие корабли устремляются в сторону норкролов, на ходу формируя странное построение. Пять транспортных судов выдвигаются вперед, словно желая выступить эдаким живым щитом для остальных. За их крупными корпусами прячутся дредноут, флагман и четыре эсминца. Замыкают их еще шесть транспортников, активно прячась за союзниками и ведя себя как типичные десантные корабли, цель которых просто добраться до порядков противника, после чего в ход пойдут абордажные команды.

Видя перешедших в атаку имперцев, норкролы реагируют мгновенно. Три десятка рейдеров и шесть линкоров выдвигаются наперехват, формирую нечто похожее на копье с гигантскими кораблями в качестве острия. Оставшиеся шарообразные корабли остаются на орбите, продолжая контролировать пространство над базой.

– Боевой группе до выхода на траекторию стрельбы три минуты, – отчитался один из офицеров.

– Базе активировать щиты на полную мощность, – приказал Квирин. Нужно было пережить требуемое время, прежде чем резким ударом ошеломить врага и нанести ему как можно более сильный урон. Вот только враг тоже может перестать сдерживаться, разом решив покончить с сопротивлением.

Спустя десяток секунд решение адмирала подтверждается. Практически одновременный удар с орбиты накрывает всю территорию базы, стремясь смешать ее с поверхностью спутника. Пара дредноутов, шесть линкоров и два десятка рейдеров совместными выстрелами формируют целый шквал огня, отправляя сотни различных снарядов. Вспыхнувшие щиты пытаются выдержать лавину, но даже после модификации предел нагрузки ограничен. С короткими вспышками множество блоков лишаются энергетической защиты, открываясь перед многотонными болванками. Словно множество впавших в безумие титанов размахиваются огромными молотами, разом опуская их на постройки. Мощнейшие удары сотрясают окружающее пространство, разрывая и вминая конструкции в безжизненную поверхность спутника. Только оставленные помещения массивных блоков колонии еще сохраняли следы пребывания людей, но обрушившаяся разрушительная сила стремительной волной сносит все, мгновенно превращая в руины. Сразу десятки разбросанных по всей базе бойцов из колонистов погибают, даже не успев осознать, что именно произошло. Отчаянные крики раненых оказываются не слышимы, теряясь в гомоне выживших, напрочь забивая канал связи и сужая происходящее до отдельных эпизодов.

Орущий в пустоту техник, один из немногих в отправленной Фауо команде по прочесыванию блоков на предмет затерявшихся. До последнего продолжавший выполнение задачи, он заметил в руинах построек какое-то движение, от чего вырвался вперед от остальной группы. Вот только во время проникновения в разорванные мощными ударами блоки новый массированный залп накрыл все вокруг, обрушив остатки конструкций и погребя под собой неудачливого имперца. Сильные удары пробили не только личный щит, но и броню, оставив рваные дыры. Задыхаясь из-за потери кислорода, техник отчаянно пытался столкнуть с себя обломки, и возможно, ему бы это удалось из-за меньшей сила тяжести, но счет времени шел на минуты. Оказавшись единственным выжившим в ближайшем радиусе, он пытался дозваться по общему каналу до сосредоточенных на базе бойцов, но тщетно – поврежденный блок связи обеззвучил его крики помощи…