Текст книги "Штурм бункера"

11

…Эта маленькая девчушка – как она только не переломится в талии – шла в середине нашего конвоя и несла тяжелый цилиндр с двумя раструбами на концах. Как это устройство назвал босс? Труба света. Мощный сноп света вырывался из ее недр спереди, столь же мощный, если надо, – сзади. Плюс личные фонари на шлемах, плюс личные фонари в руках. Минус непроглядная тьма вокруг. Помножить на наше тяжкое дыхание: каждый слышит по связи за восьмерых.

Мне совсем не страшно. Мне тут хорошо. Любопытство разбирает.

Мы спускаемся на шесть по шесть ступенек, всего тридцать шесть. Квадратный зал с ровным, чуть щербатым полом. И тут та же цифирь: примерно шесть шагов на шесть, прямые углы и… кажется, до потолка тоже шагов шесть… Они тут, кажется, были помешаны на шестерках!

Три узких коридора уходят в толщу горы по разным направлениям.

В самом низу у входа в зал из стен торчат какие-то крючья или петли, вроде, тут была дверь. Точно, вот и Браннер поясняет: «Приговоренный к жертвоприношению выходил за дверь, ее захлопывали и накрепко запирали, плюс моментально закрывали все щели… чем?.. идут дискуссии… а он поднимался, дышал, сколько хватало ему разреженного воздуха, и выходил в безвоздушное пространство, чтобы умереть во имя могучего Энмешарры. Один из неприятных элементов договора: Энмешарра ничего не давал, он просто обещал не убивать какое-то время. Это Ринх. Тут всегда так…» Призрак обрывает его. «Всё. Живо. Ставим свет. Вышибала, грунтовый свет!»

И эта женщина-атлет кладет на каменный пол нечто напоминающее таз или очень, очень большую японскую чайную кружку без ручки – тяван. Щелчок. Весь зал заливает свет. Правильной формы конус света, расширяющийся к потолку. Прикидываю формулу освещенности… выходит очень прилично.

«Вырубить трубу! – приказывает босс. – Осмотреться! Ни шагу без моего распоряжения».

Здесь интересно. Я, между прочим, первый раз в столь именитом бункере. Раньше всё как-то по мелочи… На стенах – клинопись в шесть рядов. На уровне груди – шумерская, какая-то очень древняя, я в ней не разбираюсь. Знаки похожи на рисунки. Ниже и выше – ринхитская, тут я кое-что понимаю. Еще ниже и еще выше – нечто среднее между клинописью и буковками, кажется, это называют иератикой. Точно. Так и называют. И в самом верху, под потолком, – сплетение дуг, жгутов и геометрических фигур. На первый взгляд совершенно хаотичное, но каким-то чудом оно выстраивается в подобие ремня из множества кожаных лент, опоясывающего все помещение по периметру. Ниже надписей – пятна краски. Большая часть ее давно поотваливалась, поэтому разобрать смысл рисунков трудновато… какие-то бритые наголо, плечистые люди идут рядами… размахивают дубинками… нет, сложновато.

Мне пора браться за работу.

– Я пускаю искина на разведку, босс. Ок? – говорю.

– На какой створ задач ты учил искина, Маг?

– Быть ласковым, исполнительным, а по делу только одно: разведка бункеров и полостей на артефакты, навигацию, скрытые ловушки, замаскированные помещения.

А также на связь, защиту, поиск надписей и рисунков на стенах, но тебе, босс, об этом лучше не знать. Во многом знании – многая печаль.

– Спускай зверя.

Я нашептал Коте на ушко любимое имя – через особый переходник, остальные не слышат. А потом еще несколько кодовых слов, настраивая на режим тотальной разведки. Котя муркнул, мол, принято, понимяу, и спрыгнул на пол. Секунду постоял, и в мгновение ока унесся крупной кошачьей рысью в один из коридоров. Мяк-мряк! – донеслось до меня издалека.

Котя хороший. Общаться с ним – одно удовольствие. Гораздо лучше, чем с людьми. С большинством людей.

Пока босс оглядывается, все стоят расслабленно, ожидая изъявления его воли. Как Нойман говорил: машина управления функционирует нормально, если начальственные распоряжения поступают регулярно. Правильные, неправильные, умные, глупые, гениальные, пустейшие, все равно какие – но обязательно регулярно, через сравнимые и не слишком большие промежутки времени. Иначе все развалится. Такова математика простейших форм жизни социума.

Чувствую прикосновение к локтю. О, наш проводник. Показывает на левый рукав, туда, где пластина со встроенным переключателем связи. Семерка. Его, следовательно, личный канал – седьмой. Жму переключатель. Показываю на четверку, мол, у меня четвертый. Он жмет. Слышу:

– Маг, я страсть как котов люблю. Смотреть не могу спокойно, все хочу на руки взять. Красивый у тебя…

– У меня девушка была… Оля… она тоже очень кошек любила.

Проводник жмет мне руку в знак солидарности кошатников. Должно быть, хороший человек. Обычно люди – злые, гордые, драчливые, а этот мирный. Подчиняясь внезапному импульсу, я говорю ему:

– А я очень любил ее, мою… самую… мою…

– Ее уже нет?

– Она есть! Мы с ней обязательно встретимся, там, за порогом. Она ждет меня там… Вот уже десять лет… за порогом радуги. Ждет, когда я сяду в зимний антиграв и прилечу к ней.

– Я вот свою… очень боюсь потерять.

Он сжимает мое плечо, мол, держись брат, понимаю тебя. Точно: наш проводник – хороший человек. Кажется, Олав его зовут? Или Улев? Что-то скандинавское.

Вдруг он показывает на левую руку… Что? А, переключить на ноль, общая связь. Ладно.

– …уда ты почесала, студент-первый? А ну назад. Назад! Назад, дура!!

12

Су, радующая и радостная, звезда пустынь марсианских, единственная! Мы переговорим с тобой позднее, чуть позднее, потому что сейчас у меня на глазах творится неладное.

Малютка-девушка, та, что таскала трубу света, сунулась не в тот коридор, куда можно соваться, ну, не туда, куда котик убежал, и наплевала на окрик Фроста. Молодые, они горделивые, Су, очень. Больше, чем были мы. Они команды над собой не терпят, они с пеленок анархисты.

А потом мы услышали скрежет камня о камень и крик девчонки. Неровно вырубленная плита, целая скала, собрала свет всеми своими шершавинами, когда поворачивалась и закрывала проход. Была темень, пустота, теперь отблески света на камне, тени, стена… Су, надо было всем неопытным сразу объявить, мол, не суйтесь никуда без разрешения, тут смерть на каждом шагу. Крис говорил им заранее, но… Мне-то здесь остановка нужна всего лишь на минуту и для одного: сориентироваться на правильный коридор… Э! Э! Э!

– Стой!! – ору я.

– Стой, гнида! – орет Крис.

И все-таки успеваю дать подсечку ее парню. Он брякается на пол, больно, наверное, брякается. Пыль от него во все стороны…

Объясняю ему:

– Не будь дураком, тут и вторая ловушка может быть…

Смотрю – а он на карачках все равно туда лезет, где его девушка пропала. Крепкий, Су, парень, ты бы одобрила.

– Трак! – командует Крис. – Взять его!

– Принято.

И вот уже эта железяка человекоподобная на хребет парню – прыг! И держит его в стальном захвате. Тот упирается, сопит, стонет, ругается вполголоса, но против Трака не попрешь, он… ну ты знаешь, Су, кто он такое… или что он такой. Страсть Господня! Крепко держит.

Трак подходит и пинает парня по заднице. Хорошо пинает, аж опять пыль во все стороны. Говорит:

– Я как раз только что, за секунду до того, как эта… м-мать!.. слов про нее подходящих не найти! Словом, я собирался вам всем сказать, опытным и неопытным: ни на шаг от группы без моего приказа! Иначе шкуру спущу и вот тут на полу освежеванным лежать оставлю. Всем ясно?

– Да, босс, – первым откликается Маг.

– Ясно, – говорю.

Пауза. Крис ждет.

– Угу, – это лесба-громила.

Еще пауза.

– Ха-ра-шо! – это Браннер.

Недружная у нас команда, Су. Вот прямо жди беды. Одна беда уже к нам пришла, но это еще маленькая, а я думаю, явятся к нам и большие беды.

Крис наяривает:

– Сучонок… Тебе говорю, студент-второй… Так вот, сучонок, мы не станем тратить ни минуты на твою дуреху. У нас нет, ребята, времени. Совсем! На обратном пути – обещаю! Всем святым клянусь! – мы потратим всё, что у нас останется, вытаскивая ее. Доступно объяснил? Трак, ослабь захват, пусть булькнет мне в ответ…

– Та…

– Атлична. Но если ты хоть на секунду тут промедлишь, цыпа, или я хоть на секунду заподозрю, что ты рыпнуться сюда желаешь, спасать свою… эту…я тебе голову в один момент скручу. И, чтоб ты знал, тогда мы на обратном пути тут не остановимся. Ты мне нужен. Если хочешь, чтобы мы повозились… потом… сотрудничай! Как договаривались. А нет, так вам обоим конец. Если согласен, скажи четко и ясно. Трак…

– …оглассе…

– Громче, м-мать!

– Согласен.

– Атлична! Трак сейчас освободит тебе ручонки и шейку, но учти – твоя жизнь и жизнь твоей… этой… у меня вот где!

Крис показал ему кулак.

– Трак, теперь дай ему волю.

– Принято.

Железочеловек встал.

Парень поднялся, зачем-то, по земной привычке, отряхнул скафандр… совсем зеленый, бедолага.

– А теперь… куда, Улле? Мы ведь не здесь стены долбить планируем? Тут всё, вроде, битое…

– Сюда, – указываю на тот коридор, где исчез котик.

– Медленно! Улле – вперед. Кстати, подними-ка детектор девчонки, теперь ты с ним работаешь. Остальные – тем же порядком, что и сюда шли. Только студент-второй берет и тащит трубу света. Хорошо хоть, твоя эта трубу нам оставила и детектор пустот, без них гроба… застряла, в смысле. Еще раз, для непонятливых: медленно! И – след в след.

Не уверен, Су, что Крису это надо знать, но не всё тут битое. Потом разберемся. Он так «потом» сказал и еще так четко на языке у него слово «гробанулась» вертелось, что, зная Белого Призрака, сразу видишь: он уже похоронил девчонку. Азы нашей работы, Су, да и вашей, научников, тоже: ловушки марсиан, если они уже сработали, нельзя поставить на обратный ход: они не открываются. Только взломать резаком, взрывчаткой, ультразвуком, ломом… а это может быть очень долго и дико опасно для того, кто застрял. Верная смерть, Су, точно же говорю? Подтверди, моя живая легенда… моя сияющая, моя ласковая…

Вот только люди моего опыта, Су, знают, что у ловушек может быть «черный ход». Это даже вы, научники, не знаете. Насчет тебя вот не скажу, ты очень умная. А большинство вашего брата не знает. И в синдикате. Только частным поисковикам и только тем из них, которые из бункеров полжизни не вылезают, эта хитрость известна. Нам ведь тут все родное. Я не хвастаюсь, Су. Просто мне тоже есть цена, притом не в цент и не в пятак.

А значит, девчонку хоронить рано. Может, еще вытащим. Помоги нам, Господь!

13

Ловкач ждал ровно час – столько, сколько велел ему Браннер. «Чтобы наверняка», – сказал Браннер.

Курить хотелось страшно. Ловкач ведь родился на Земле.

А потом час истек, и он дважды прижал палец к экранчику. «Цель один – пуск. Цель два – пуск».

И полюбовался.

Два пустых места полыхнули огнем. Потом наряд невидимости клочьями стёк на песочек, и взоруЛовкача представились две безнадежно убитые машины.

А через обычную оптику – два столба дыма и пыли на горизонте. Невысокие.

На Марсе надо дорожить работой. Это умение – дорожить работой – должно войти в плоть и кровь. Потому что на Марсе хорошая работа, то есть работа, за которую платят хорошие деньги, – вроде мамонта на автостраде. Иногда, говорят, они случаются, но ты не видел. Кого на Марсе больше всего? Шахтеров, строителей, работяг со сверхгрязных производств, этноизбытков-латино и этноизбытков-азиатов, охотно нанимающихся фермерами, чтобы недолго пожить в химическом аду плантаций. Отребье, хламеры, никогда им не выбраться из нищеты. Ну, ешё обслуживающий персонал… Эти могут жить, не поднимая головы. Больше выживать, чем жить. Где-то наверху – ученые, инженеры, администрация… До них не дотянуться, у них старт такой, что простому парню с его финиша до этого старта не дотянуться. Между верхом и низом, ровно посередине – военные с полицией и спецслужбистами. Им неплохо живется, но воли – никакой. А вся воля у крепких ребят, которые живут не в системе, а по соседству: команды черных поисковиков и штурмовиков, бойцы, работающие на синдикат или на кого-то помельче, в общем, у реальных волков. Бедность тут для большинства, но ловкий человек может найти себе работку вне системы и попивать чаёк вволю. Ну, или кто что любит, то и попивать.

Если ты нашел работку, дорожи ею. А когда она приносит столь приятные моменты, как сейчас, – наслаждайся ею.

Это Марс, ребята. Тут в целом тускло, но маленькие радости стрясаются.

Часть 3. Несчастный случай

1

Спутниковое слежение – отчет каждые двадцать минут.

Электронное наблюдение – отчет каждые двадцать минут.

Режим сетевого контроля за всеми бункерами анклава – доклад при любой подозрительной активности.

Сеньору Горелову – в Управление и там допрашивать… Отставить! Предварительная процедура у нас называется «фиксация объяснений»… поэтому подвергать девушку фиксации объяснений до розового пота. Да, до гламурного пота, у женщин он всегда гламурный, а вам, старший лейтенант Малышев, – два дежурства по части вне очереди за тупой трёп в эфире. С оказавшейся здесь совершенно случайно Джессикой-Элеонорой поделитесь перспективой пойти по этапу на Амальтею, в специальную каторжную тюрьму Империи. Мол, труден туда путь… Разумеется, ни этапов, ни тюрьмы на Амальтее давно нет, но на перспективу все равно намекните. Иногда способствует.

Что еще? О чём забыла?

Ольга Валерьевна привыкла: надо быть лучше других и нельзя упускать по службе ничего. Никакой мелочи. Не потому, что она женщина. Вон Пташкина – вообще прелестная барышня в чине старлея, свежа, как астра в холодильнике цветочной лавки… до сих пор краснеет от взглядов, полных откровенности. Ну и? Старлей средний, приличный, как все. Звезд с неба не хватает, но дело свое знает прилично. Ее не особенно поощряют, но и с должности не гонят. Надо будет подтренировать, подтянуть… Ты не можешь ничего упускать, поскольку ты офицер императорской гвардии. По большому счету, одно из доверенных лиц Его Величества. Ты – столп. На таких, как ты, держится царство. Поэтому будь совершенна или ступай прочь. В искусствоведы, например. Размышлять о сходстве и различиях между Вермеером Дельфтским, Питером де Хоохом и Герардом тер Борхом-Младшим, пребывая на хорошем жаловании. Благо, образование позволяет. Особенно если капельку доучиться. Тебе же всегда это нравилось…

Итак, что еще?

А, пожалуй… подключить полицейские ресурсы наблюдения к операции. И разъездные патрули.

– Малышев! Подключить к операции полицейские ресурсы наблюдения…

– Уже.

– Что – уже?

– Подключил уже, госпожа майор.

– И разъездные патрули.

– Да… точно! Отправляю стандартную инструкцию.

– И еще одну… нестандартную… вернее, нестандартное донесение… Записывай голосовое… Пишешь? «Генерал-лейтенанту Федору Константиновичу Марычеву. Срочно. Считаю необходимым вызвать в Управление господина Горелова Андрея Евграфовича для дачи объяснений по факту связи его супруги, госпожи Гореловой Джессики-Элеоноры, с международной организованной преступностью. При необходимости – задержать». От моего имени.

Иногда случается то, о чем русский народ высказался ясно и без лишних сантиментов: «Муж и жена – одна сатана». А иногда жена видит, сколько неприятностей причиняет супругу, и начинает давать информацию.

– …в конце концов, она тут не в игрушки играет, а работает на синдикат, – ни к кому особенно не обращаясь, вбил в эфир Восканян.

Прямо с языка у нее снял!

Ей порой казалось, что люди заражаются ее настроением. Всё равно каким – гневом, печалью, презрением – лишь бы сильным. Особенно радостью. Чушь, конечно. Но иногда люди рядом с ней начинают вести себя так же, как она. Только ее настроение, перелетев на них, выражается в их словах и поступках отчетливее, чем у нее самой.

– Вторая смена – ваше время обедать. У вас 45 минут.

И самой надо бы распаковать сухой паек… распаковать сухой паек… Пустое, в глотку не лезет.

Полчаса прошло.

Еще четверть часа. Пора менять людей…

– Ольга Валерьевна… простите… у меня тут… разрешите обратиться…

– Вперед, Пташкина.

– Ольга Валерьевна, спутниковое слежение вроде бы показывает два больших пятна дыма или взвихренной пыли.

– Вроде или показывает?

– Показывает, я проверила, что-то есть.

– Где?

– Рядом с бункером «Берроуз», Ольга Валерьевна.

– Скинь мне топопривязку.

– Уже у вас, Ольга Валерьевна.

– Мониторинг на три, пять, десять минут назад – насколько понадобится, чтобы отследить, какая… радость там шевелилась до появления двух пятен.

Оно? Ложный сигнал? Очень интересно.

Увеличить. Еще увеличить.

Скорректировать квадрат. Убрать помехи. Вот теперь можно различить. Вполне.

Так. Чадят два убитых марсохода. Вместительных. Еще один несчастный случай на ее голову? Проверить, кто выводил технику в рейс…

– Ольга Валерьевна… я… тут… э… разрешите обра…

– Вперед, Пташкина.

– Ольга Валерьевна, семь минут назад там ничего не было. Просто пустыня, следы марсоходов.

А вот это уже серьезно. И проверять ничего не надо: свои, родные марсоходы в режиме невидимости ни при каких обстоятельствах не перемещаются. У них троекратный запрет на любые аттракционы с невидимостью. Только по спецнадобности, выраженной спецприказом от спецначальства.

Зацепились.

Зацепились, ребята!

Она проорала это вслух? Ну, даже если не проорала… слышатся ответные хлопки и какие-то еще «хо-хо», «банзай», «обана». Детский сад!

– Госпожа майор, полиция вышла на связь, они фиксируют два столба дыма у бункера «Берроуз», в непосредственной близости…

– Малышев! Срочно! Полиции! Не приближаться к локации! Имперская служба безопасности проводит операцию!

– Яволь, могучая и прекрасная госпожа майор!

– Малышев, еще одно дежурство вне очереди.

– Есть еще одно дежурство вне очереди! С радостью!

Точно, заражает она людей. Этот вот, дурак, чему радуется? Внеочередному дежурству? И молодецки так веселится! Ухарь. Дельный, кстати, офицер… Надо бы подать на Малышева представление: очередной чин досрочно он, без сомнения, заслужил.

2

Дамы и господа!

Я снова с вами. Вы имеете возможность слушать лучшего рассказчика начала XXII столетия, золотое перо Империи!

Признаюсь честно, на протяжении получаса мне не удавалось выйти из нокаута глубокого удивления: почему я, ученик Антонова-младшего, ведать не ведаю ни о какой «пробке Антонова». Nonsence! Я знаю тут всё, мне положено, я защищался по Ринху, мне половину материала дал тот самый этаж, на который выводит нас этот хромой огрызок… ах, господа, простите мне мой эмоциональный всплеск: конечно же, джентльмену подобает сохранять достоинство и невозмутимость, даже если он увидит в своей ванной мертвую лошадь. Простите! Просто я очень хорошо знаю верхний ярус «Берроуза». А потом наш… достопочтенный проводник… как его?.. э-м-м-м… Улле! Вспомнил. Так вот, наш достопочтенный Улле выдал магическое словосочетание: «двадцать семь лет назад». А двадцать семь лет назад ваш покорный слуга еще был мальчишкой, хотя и, признаться, чертовски умным мальчишкой… пятнадцатилетний адмирал своих мечтаний! Тогда я знать не мог. Четыре года спустя Антонов уже числился моим научным руководителем, и он должен был, нет, просто обязан был рассказать о некой пробке – не сразу, так позже. Моя же тема! А он – ни слова. То ли чуял во мне что-то… не то… серый коршун академической науки, не знающий слов «умственная вольность», то ли… Когда ваш покорный слуга мысленно разворачивает карту верхнего этажа в «Берроузе», у него, простите за тягу к теории заговора, складывается странное впечатление: именно сюда, к границе квадрата 11, Антонов вообще не особенно кого-то пускал. Меня – чуть ли не в первую очередь, хотя в ту пору Аристарх Браннер, скажем без ложной скромности, считался лучшим его учеником. Итак, мы прервали размышление на словах «то ли». Расшифруем же!

Почтеннейшая публика! Внимание: иллюзион профессора Антонова-младшего. Кем вы видите его двадцать семь лет назад? Светилом? О нет, еще рано! Но уже вундеркиндом, защитившимся в восемнадцать и годом позже получившим первую собственную экспедицию – здесь, в «Берроузе». Славненько. С этого момента, господа, он постепенно принимает бункер у папы, квадрат за квадратом, как heritage, как своего рода family estate. Вы, конечно, можете, господа, заявить, до какой степени это не в традициях науки – по наследству, а не по заслугам, молокососу! А можете заявить прямо противоположное: традиции науки как цехового феномена проявили себя эксплицитно, как солнечное затмение: все его видят, но никто не в силах остановить… Какой ответ вам дать? Вы в обоих случаях и правы, и неправы. Да, молокососу. Да, обычаи цеха. Да, влияние папы велико. Однако… я, может быть, и не симпатизирую господину Антонову-младшему как личности, но в своем деле он проявлял неоспоримый, яркий, острый талант. Академический, разумеется, т. е. талант-для-узкого-круга-таких-же-специалистов, и всё же… А вот отец его как раз тогда начал слепнуть. В молодости именно здесь он подхватил синдром манускрипта. В те годы – чудо, мистика, ненаукопостигаемо! – здесь, на всех этажах «Берроуза», плескался воздух, насыщенный кислородом. Невероятно! Немыслимо! Но я уже говорил: Древний Марс – сплошная мистика. Здесь все умерло за несколько лет до того, как у нас началась Вторая Мировая. Все живое, я имею в виду. А вот имущество марсиан – да, господа, имущество, включая сюда воздух, пригодный для дыхания, и воду, пригодную для питья, – так вот, имущество по инерции еще сохранялось… кое-где. Воздух не уходил. Еще очень долго. По инерции… хотя какая тут может быть инерция! Задолго до того, как земляне впервые высадились на Марсе, кислороду, по всем глубоко научным законам, полагалось исчезнуть. Уйти через трещины в бескислородную атмосферу Марса и в ней совершенно раствориться. Но… Это Марс, господа. Здесь всё возможно.

Правда, сейчас кислорода тут уже нет. Индикатор на скафандре показывает совершенно отчетливо, no doubt.

А когда-то в «Берроузе», если не очень холодно, люди работали без скафандров. Антонов-старший, господа, натурально снял скафандр, потрогал… неведомо какую малую вредоносную частицу грунта, потер глаза… и чуть не отдал концы. Ох, я прошу извинить за речь в стиле охлоса, господа! Кто из нас совершенен? Антонова-старшего едва откачали, он женился, родил сына, проработал еще… сколько? Да неважно. Долго проработал. А позднее синдром все же вернулся и начал убивать его глаза. Чуть погодя – легкие. Потом – память… Он боролся – лет четырнадцать-пятнадцать. Успел детище своё наследнику передать. Ушел счастливым стариком, с утра узнавшим, что у него есть жена и сын… Миленько. А сын, мои благодарные слушатели, глядя на угасание отца, решил, полагаю, тихо тут всё закрыть, забетонировать, изолировать. Я уже говорил: ум есть, полета мысли нет, эмоции бушуют, но какие-то приземленные. Таков Антонов-junior.

– …я собирался вам всем сказать, опытным и неопытным: ни на шаг от группы без моего приказа! Иначе шкуру спущу и вот тут на полу освежеванным лежать оставлю. Всем ясно?

С кого это он собирается шкуру спустить? Для тебя, облезлый Призрак, заготовлены кое-какие сюрпризики… Впрочем, не сейчас.

– Ха-ра-шо!

Тут много на чем можно, используя варварскую лексику, гробануться. Крошке, влетевшей минуту назад в простейшую ловушку, еще повезло. Простая охранная сдвижка стен: после нее человек попадает в каменный мешок и умирает либо от недостатка кислорода, либо от недостатка воды – кому как повезет. Можно и под искусственно организованный обвал попасть, впрочем, это редкость, господа. С обвалом механизм ненадежный, по большей части обвальники давно саморазрядились. Но не дай Локи вляпаться в лабиринт! Лабиринты – конек ринхитов. А двести пятьдесят лет назад тут началось грандиозное вооруженное противостояние. Третий Ринх, неожиданно, на пустом месте возродившийся, бил в хвост и в гриву дряблую Империю, самостоятельные прайды, общины энергистов, да всех. А потом сам издох на их трупах. Это был уже финальный раунд: Война великая… и последняя. Дрались тут нешуточно. Металлическим оружием – его у марсиан всегда имелось ничтожно мало – плюс керамическим, каменным, костяным… Но, скажем прямо: обычные, примитивные убивалки, даже если добавить к ним ловушки и лабиринты, – ерунда по сравнению с настоящими, серьезными методами ведения войны А марсиане, господа, таковыми располагали. Сильные кислоты, и вы бы видели, на какую глубину они проедают камень! Ядовитые газы – хорошо, к настоящему моменту всё уже выветрилось. Как и любая боевая химия марсиан: в наши дни она уже неопасна. А вот боевая бактериология… ох, господа, если бы от первых жителей Марса нам достался один лишь синдром манускрипта, смертоносный, но редкий! А то ведь у нас еще одиннадцать разновидностей марсианской лихорадки. Умирают от нее редко, однако на месяц-другой она легко вышибет тебя из работоспособного состояния.

Вот как все эти милые маленькие зверюшки-бактерюшки выживали и выживают без носителя, без кислорода и при крайне низких температурах десятилетиями? Кто-то говорит – анабиоз, кто-то опять же поминает мистику, а кто-то истово верит, что живые марсиане еще есть, только они прячутся. И не знаешь, дамы и господа, какая из версий…

– …Улле – вперед. Остальные – тем же порядком, что и сюда шли. Только студент-второй берет и тащит трубу света. Хорошо хоть, твоя эта трубу нам оставила, без нее гроба… застряла, в смысле. Еще раз, для непонятливых: медленно! И – след в след.

Вот и Крис, я вижу, уверен: не вытащим, конец мадемуазель. Говорят, есть особые умельцы, способные проникать в захлопнувшиеся ловушки одним нажатием ладони… Я бы и сам попробовал: есть кое-какие соображения. Но не тратить же драгоценное время на девочку-хламера, которая по большому счету – расходный материал?

Дамы и господа! Наш рейд – дело рискованное. Затея в основе своей наполнена духом благородного авантюризма. Но истинный авантюризм чужд сентиментальности, в нем всё подчинено воле к победе. Следовательно, можно считать труп милой сеньориты невеликой платой за успех. Мы прошли в бункер никем не замеченные. Между тем центральные входы все под наблюдением, а где копают – там под охраной. Правда, сейчас не сезон для экспедиций, но наблюдение уж точно не снято.

А значит – вперед, корсары! Гибель некоторых приносит удачу остальным.