Текст книги "Хищники жаждут ночи"

– И мне давай, где наша не пропадала! – Поддержал и Щенсон.

– То – то же, – Орк радостно захрюкал и закашлялся, слегка подавившись.

Повара раздали суп желающим. Орку налили добавки.

Жагоба ел, похрюкивая и болтая, а закончив с супом, рыгнул протяжно. И тут же выдал виновато:

– Простите, леди Валерия, с детства дурные привычки никак не выведу. Бывал я у одной вашей герцогини в гостях, она меня чуть не выгнала из – за стола за такое, а потом сама, как пёрнет с натуги!

Орк засмеялся, хрюкая. Щенсон заржал, прыснув супом. Виконт поднялся вдруг резко.

– Что такое? – Спохватился граф Элдсон, я тоже насторожилась.

– Кажется, поймали вампира, вон в клетке тащат! – Ответил виконт, указывая рукой через костёр.

И подорвался первым, я за ним. Меж рядов из палаток по проторенной дорожке трое солдат, ухватив за верёвку, волоком тащили клетку, по форме напоминающей птичью. В ней был худощавый бледный мужчина, согнутый в три погибели. Связанный цепями по рукам и ногам вампир шипел и отчаянно брыкался. Глаза его жёлтые блеснули при виде меня. И вампир сразу успокоился. Вид его стал таким удручённым…

В груди похолодело. Трой, какого хрена ты тут забыл?! Я же тебя на все четыре стороны отпустила!

– Что с ним будет? – Спросила виконта, стараясь не выдать смятение.

– А что обычно бывает с вампирами при первых лучах солнца? – Ответил за него подошедший Щенсон, не скрывая злорадства.

Ну, замечательно. Времени у меня до рассвета. Разобраться в себе, как минимум.

Позади подгрёб орк и, опустившись к уху, шепнул ненавязчиво:

– Леди Валерия, должен признаться, что первая тарелка с вашей слюной, была вкуснее второй.

– Обращайтесь ярл, – бросила в ответ сама не своя.

– Вы тоже, леди Валерия, если потребуется, обращайтесь, – выдал орк с нескрываемым сарказмом.

Свинья шутит, умница какая.

Глава 7
Враг империи

Спасать Троя или остаться на стороне людей – вот в чём вопрос! Но ещё более важный вопрос витал у меня в голове. Убил ли он кого из имперцев или попался, прогуливаясь мимо.

– Как вы его поймали? – Обратилась к караульным, что доволокли Троя до небольшой площади, где и подвесили на столбы клетку.

Здесь помимо шестерых стражников, ещё патруль наворачивал круги и зевак человек двадцать с лагеря набежало.

– Кровавая ловушка, госпожа, – ответил солдат горделиво.

– А как она работает? – Поинтересовалась, глядя на затравленного вампира. К счастью Трой оказался не совсем дурак, выдавать наше знакомство не стал.

– Приманка из свежей человеческой крови, – отвечал солдат. – И сетка с серебряными нитками в сердцевине, чтоб ему не порвать. В лесах и рощах ближайших ставим каждую ночь.

– В лесах, говорите, – хмыкнула. – А ловил кто?

– Мы и ловили, – ответил охотник на вампиров. – Отряд ловчих, в каждом войске он есть.

– И много вы за неделю поймали? – Уточняю на всякий случай.

– О, госпожа, улов хороший, – начал довольно. – На днях сразу трёх гончих, всех на месте и умертвили. Правда и потеряли двоих товарищей.

– А с этим?

– Не, этот спокойный был, брыкался только, когда вязать начали.

– Значит, никого не убил. Ну слава Четвёртому, – выдохнула, сделавшись монашкой.

– А вы тоже из Явления? – Ахнул второй караульный.

– Да, я Мать – настоятельница, – ответила важно.

– Мне бы грехи отпустить, – промямлил солдатик.

– Прости сын мой, я этим не занимаюсь, придётся жить с тем, что натворил, таков наш мир, – проговорила важно и добавила, улавливая удрученность: – Живи дальше правильно, и Четвёртый тебе всё простит.

Трой звякнул цепями, клетка пошатнулась. Наши взгляды встретились.

– Уходите, хозяйка, – прошептал одними губами, аж сердце взвыло.

Вот теперь уже не сомневалась, что должна хотя бы попытаться.

– Не представляю, как с такими воевать, – брякнул Щенсон. – Выходят во тьме, бьют в спину, ни капли благородства.

Граф подошёл к клетке и плюнул Трою прямо в лицо. Вампир никак не отреагировал, ни один мускул на лице не дрогнул. Глаза только смотрели почерневшие прямо и вызывающе.

– Что смотришь, нечисть? – Раззадорился ещё больше Щенсон. – Не боишься меня?

Трой продолжил смотреть. Во взгляде только появилась ирония и золотой отблеск.

– А теперь что скажешь, щегол? – Усмехнулся Щенсон, вынув огромный меч из ножен и нацелив его на вампира.

Я ближе подошла с мыслью на шею графу повеситься, чтобы отвлечь или просто по шее дать. Трой на меня глаза не мигающие перевёл и снова на графа невозмутимо.

А тот уже нацелился сквозь прутья клинок сунуть.

На плечо графа мягко опустилась лапа орка.

– Не стоит, мой друг, – произнёс Жагоба тихо, но мощно. – Он же не может ответить.

Щенсон отшатнулся аж.

– Врага надо уважать, иначе победы не жди, – брякнул орк и добавил дружелюбно: – Идём мой друг, выпьем что покрепче.

Орк ушёл с графом дальше колобродить, напоследок одарив меня подозрительным взглядом. К клетке подошёл виконт, поравнявшись со мной.

Рассмотрел задумчиво пленника. Трой зыркнул в ответ вызывающе. Но молодой рыцарь, не поддавшись на провокации, просто обронил:

– Несчастные создания, ни солнечного тепла, ни человеческого.

Трой хмыкнул с оскалом, а виконт с победной ухмылкой ретировался. Окликнул меня уже издалека.

– Никогда вампиров не видели, миледи? Если долго смотреть на вампира, можно решить, что он человек! Идёмте к костру.

– Пара минут, сэр, – ответила, не оборачиваясь.

Но от вампира отступила подальше, чтобы не вызвать подозрений. Я ж должна его, как самая простая женщина, бояться и бранить душегуба. А то можно руку протянуть и нос ему почесать. Чувствую, что у бедного чешется.

Трое смельчаков подошли к клетке вплотную. У меня и так сердце было не на месте, а тут заметила, как один взял из костра калёную кочергу!

– Эй, вы что удумали? – Возмутилась, не сдержавшись.

– Отойди девка, не мешай развлекаться! – Отмахнулся от меня солдат.

– Ты чего, она ж с лордами была, – осадил его дружок, шепнув воровато.

– И что? За нечисть хлопочешь? – Повернулся ко мне с кривой мордой. – Вампиры всю мою деревню сожрали, ни детей, ни старых не пожалели!

– Да не горячись ты! – Придержал его второй.

У каждого своя правда. Но Троя всё равно мучать не позволю!

– Мне всё равно, что с ним сделается, – произнесла как можно увереннее. – Весь лагерь его криками поднимите. Воины вам спасибо не скажут, а уж лорды тем более.

Солдаты, скрипя зубами, отвалили. Но охранять клетку, как сторожевой собаке, до утра мне не было смысла.

Насмотревшись на Троя и потыкав его различными предметами, имперцы стали расходиться, и спустя час на небольшой площади клетку остались охранять лишь двое. Надо отдать должное, мой вампирчик никак не реагировал на провокации, поэтому быстро стал неинтересным. Хотя, скорее, всё дело в том, что спать лагерным оставалось не так уж и много. После ночной гулянки по поводу присоединения клана орков спустя час – полтора после полуночи лагерь успокоился, перейдя в режим сонной тишины. Костры тухли, стремительно темнело. Из палаток доносился храп, а порой и пуканья.

Навернув с десяток кругов вокруг площади с подвешенной клеткой, я продумывала план действий.

Несколько раз наведывалась к костру у шатра, где всё никак не расходились Щенсон и Жагоба. Орк принёс своего жгучего эля и, похоже, не собирался ложиться до самого утра. В очередной раз, когда подошла, граф что – то яростно доказывал ярлу, мямлящим языком, им было явно не до меня на этот раз.

Но мне было до орка.

– Ярл Жагоба, можно вас отвлечь? – Обратилась к орку, скрипя зубами от собственного подхалимства.

– О, воительница Валерия, – удивился орк, повернувшись так, будто граф ему и подавно не нужен.

Пьяная свиная харя выглядела ещё противнее. И я отчаянно боролась с невольной мимикой лица, дабы не выдать своего отвращения.

– Не угостите вашим чудным элем, а то прохладно что – то стало, – выпалила.

Орк был явно удивлён, но быстро отреагировал, потянувшись за кружкой и бурдюком.

Правда налил грамм тридцать, совсем на донышке.

– Ещё, – кивнула, когда протянул.

– Уверены, леди Валерия?

Кивнула. Хмыкнул и добавил чуток.

– Не жадничайте, ярл. Полную лейте.

– Куда тебе столько, – промямлил граф уже пьяный в помидоры. – Жагоба, нам – то оставь.

– Нам хватит, – выдал орк на удивление трезво и спохватился: – Вы не с нами?

– Прогуляюсь одна, спасибо, – брякнула и помчала скорее, чтобы за мной не увязались.

Но орк пошёл следом, зараза такая!

– Леди Валерия, позвольте вопрос!

Я рванула быстрее, делая вид, что не к вампиру иду, пошла в другую сторону и стала петлять, чтобы запутать хрюнделя.

Орк быстро отстал, потеряв меня из виду. Позвал три раза и вроде стал возвращаться.

А я двинулась к площади с пленником. Охрана у костра ютилась, скукожившись. Один дремал, второй ворочал кочергой угли.

На меня реакции никакой. Только когда Трой цепью чуть звякнул, прошла их медитация. Подгребла вплотную к костру.

– Ночи доброй, воины, – поприветствовала.

– А, снова маркиза пожаловала, чего не спится – то?

– Да вот, переживаю, что вампир ваш вырвется, очень боюсь, спать из – за этого не могу.

– Да не вырвется! Замки надёжные, цепи с нитками серебра. Ключи у ловчих… Ой, госпожа, это мне?

Удивился, когда протянула ему кружку эля.

– Вам обоим. Чтобы согреться, – кивнула с широкой улыбкой.

Нюхнув, солдат шарахнулся.

– Что это за дрянь?! Вина или браги нет?

– Это не дрянь, а орчий эль, – возмутилась. – Пейте, зря выпрашивала что ли?

– Не, не буду я такое… – протянул имперец обратно.

Неожиданно за спиной раздался голос Жагобы!

– Обижаешь?

– Что ты, великий ярл! – Подорвались оба стражника.

– Тогда пейте, и я тут посижу, вместе на вампира полюбуемся заодно.

Орк уселся с бурдюком эля довольный. Пришлось и мне поддержать их компанию, опустив пятую точку на перевёрнутую плетенку. Главное напоить стражу, и освободить Троя. С орком что – нибудь придумаю… или он со мной уже что – то придумал!

Ярл пододвинул пенёк ко мне и притёрся едва ли не вплотную. Солдат же всем видом отогнал подальше.

– А собутыльник ваш где? – Подковырнула, и, уловив недоумение, добавила: – друг ваш сердечный, северный граф Щенсон.

– Ааа, – протянул, хрюкая носом. – Так вырубился сразу после того, как вы ушли.

Или ты его вырубил, хрюндель.

– И не совестно, что друга одного оставили мёрзнуть? – Съязвила.

– Так отнёс его уже на перину в шатёр, – ответил орк и предложил свою кружку: – Будьте так любезны, всего глоточек испробовать моего эля.

– Плюнули туда, небось? – Хмыкнула, не собираясь даже нюхать эту гадость.

Солдаты гадко захихикали, видимо, в голову сразу дало. Орк злобно на них посмотрел, и те притихли резко.

– Нет, как можно, леди Валерия, – произнёс обходительным тоном.

– Жаль, – выдала. – А я так надеялась.

– Желание такой красавицы для меня закон, – выпалил Орк и быстро плюнул в кружку.

– Это была шутка, – закатила глаза.

Орк рассмеялся и перевёл внимание на солдат.

– На, пей, – сунул кружку одному. – С моей слюной сразу мышцы нарастут, а то дохлый, что скелет.

Солдат неуверенно принял презент и вдруг стал, морщась, пить. Так до дна и выхлебал. Вот же трусы, а. Я б в морду свиную плеснула.

– Нравится выпячивать перед людьми своё физическое превосходство? – Укорила Жагобу.

– Вы очень мудрая женщина, – усмехнулся орк. – Но, импульсивная, от того нетактичная. Так, как вы разговариваете с главой клана, даже генерал ваш не разговаривал.

Жагоба посмотрел с таким укором, что на мгновение стало стыдно. Слишком хорошо заливает этот орк, надо отдать должное.

– Эх, ярл, – выдохнула и призналась. – Я всё жду, когда вы психанёте.

Орк усмехнулся.

– Степень моего терпения с красивыми человеческими женщинами так высока, что я готов получить даже по морде.

– Я не бью первой, – хмыкнула. – Особенно по морде.

– Я бы не рискнул с вами драться, – выдал орк, и добавил тихим, таинственным тоном: – когда мне сказал разведчик, что одна женщина перебила сотню конных, я сильно удивился и не поверил воину. Когда прибыл на место, там уже обирали тела ваши воины, чьи мечи не источали смерти, и не было той воительницы. А потом я учуял на вашем мече очень много разной свежей людской крови. И понял, что это были вы.

– Не факт, – ответила, отвернувшись от ярла и обратив взор к звёздам.

Вот же урод. Всё – то он знает. Только не дошло до хрюшки, что орчий род мне тогда чудился.

– Конечно, вы могли использовать магию, это многое бы объяснило мне…

– Только ярость, – ответила машинально, всматриваясь в черноту с огоньками. Ох, ты ж, что – то показалось. А нет!

С южной стороны (насколько теперь ориентируюсь), чуть выше горизонта попеременно моргнуло несколько ярких звёзд. А следом и вовсе исчезли на время.

– Валерия, что – то не так? – Орк мгновенно учуял моё беспокойство.

– Вот там, – кивнула. – Над холмом, на пол пальца выше.

Орк стал всматриваться. А я уже поняла: что – то в ночи надвигалось по воздуху на лагерь без опознавательных огней. В режиме полной скрытности и безмолвия!

– Что – то не так, – подтвердил ярл, а потом как закричит мощно и зверино: – Тревога!! Враг в воздухе!! С холма надвигаются!!

И словно ему в согласие на подозрительном чёрном объекте, плывущем в воздухе к нам, вспыхнул огонь, озаряя снизу пузо дирижабля! И не простого, а будто обросшего паутиной чёрной лозы. По бокам от крупного удлинённого тела блеснули смольно – чёрные крылья! Что?! Дирижабль замахал драконьими крыльями, значительно прибавив ходу. Огни стали вспыхивать в небе один за другим, раскрывая на горизонте всё новые и новые небесные тела, что надвигались к нам.

Тем временем в лагере тревогу орали все, кому не лень. Перепуганные имперцы стали выбираться из палаток. Кто бодренько, кто шатаясь, а кто – то медленно и не хотя. Огней в лагере прибавилось, многие вооружались факелами.

А вражеский флот стремительно приближался, раскрывая всё новые небесные корабли! Которых насчитывалось уже больше двух десятков! Буквально за три минуты первый дирижабль – дракон преодолел расстояние от холма до границы лагеря.

Теперь мне была видна и мелкая корзиновидная рубка под массивным баллоном, где и разжигали огонь.

Что – то вспыхнуло там, и вниз полетел огненный шар разгорающийся в воздухе ещё сильнее синим пламенем!

Ну пипец, это бомбы что – ли?!

Первый раздавшийся взрыв ошеломил своим масштабом! Огненная гиена мгновенно поглотила крики несчастных. В ответ уже летели стрелы, но достичь дирижаблей, что парили на высоте метров в триста, они вряд ли могли. Вражеский расчёт был точным. И не слишком высоко, чтобы бить прицельно, и не слишком низко, чтобы не достали.

– Здесь нельзя оставаться! – Окликнул Жагоба.

Обернулась, стоит главный орк с десятком своих здоровенных горилл, закованных в панцири варёных раков. Видимо, успел метнуться за своими обезьянами, пока я тут зевала. Ну а мне – то что делать?

Грохнуло ещё раз! Снова рык пламени, крики – вопли!! Не так уж и далеко от меня. На фоне всеобщей неразберихи и некоторой паники раздаются адекватные команды лордов. Цепь зазвенела – Трой в клетке забился. Подожди, вампирчик, я тебя тут не оставлю!

– Враг! – Взревел один из орков.

Залязгала клинки, зазвенели топоры! Это десант или чужое пешее войско прибыло? Сейчас не важно.

В сторону клетки ринулась, воспользовавшись отвлечением.

Вынула меч, подсунула под дужку замка, повернула в надежде, что мой нано – клинок выдержит. На весу клетка зашаталась, чуть Троя не поранила. С третьего нажима щёлкнуло, и замок слетел, как миленький. Трой вывалился на землю скрюченный, едва не навалившись на меня.

– Что ты делаешь? – Раздался крик солдата, заметившего мои проделки.

Через мгновение очередной взрыв бомбы разметал две палатки позади него. Огненная волна сбила с ног, и бедолага ещё с тремя мужчинами загорелись, словно соломенные! Орки рванули их тушить.

Бабахнуло ещё две бомбы почти одновременно. Над лагерем нависло уже десяток странных дирижаблей. И те, что снизились, спускали по верёвке нечто. Кажется солдат, но… очень странно двигающихся, слишком быстро и не совсем естественно те драпали по канату вниз.

Рассмотреть толком не успела, мимо меня понеслась лавина имперцев, чуть не снеся к чертям собачьим.

– Быстрее, приготовить катапульты! – Кричали командиры, разрывая горло.

Перекатившись, я подползла к вампиру и стала перебирать звенья цепи, пытаясь найти замок. Охотники, или как там их – ловчии постарались на славу: метров десять цепи не пожалели, чтобы обмотать Троя, как бобину.

Буквально в нескольких метрах завязалась драка! И тут я впервые увидела нападавшего!

Человек в чёрных доспехах, закованный с ног до головы, походил на робота. Черные до белого блеска доспехи совершенно не мешали ему двигаться и разить имперцев двумя своими чёрными клинками.

Он был один, но уже успел оставить после себя одного зарубежного орка и троих поверженных солдат. Второй такой же чёрный воин наводил переполоха в десятке метров.

Пребывая в абсолютном меньшинстве, эти двое умудрялись атаковать, разбивая всё вокруг в пух и прах. Даже хвалёный орки только отбивались, организованно строем. И надо отдать должное, меньше попадали под мясорубку, нежели имперцы, что дохли, как мухи. Особенно, когда появился третий загадочный боец!

Я вновь попыталась помочь Трою, оттащив его подальше от схватки. Взглянув на небо, поняла, что не все вражеские дирижабли сбросили свои бомбы. Некоторое рванули дальше, ко второму лагерю, явно с желаем разбомбить воздушные силы лагеря, пока те ещё не в воздухе.

– Чёрт, не получается! – Взвизгнула я, сломав ноготь противно до самого корня.

– Оставь меня, – прохрипела Трой. – Уходи, Лера…

– Отойди! – Раздалось над головой бешеное.

Я отшатнулась и чуть не попала под топор Жагобы, который летел точно в Троя!!

– Нет!! – Взвизгнула, не успевая ничего больше сделать.

Звон ударил по ушам почти одновременно с раздавшимся уже дальше взрывом.

Лагерь озарился на миг. Вспыхнуло над головой! И вражеский дирижабль в огне стремительно понесся на палатки.

– Попали! – Раздалось радостное с земли.

Жагоба подхватил меня в тот же миг, когда я поняла, что нам конец!

В голове вспыхнула картинка, как Трой пошевелил рукой, высвобождаясь. Ох, спасибо…

Но дальше в гари и дыму, схваченная бегущим орком поперёк, как бревно, ничего сообразить не могла, пока не выронил меня, споткнувшись о тело.

Метрах в пяти от нас позади всё пылало! Дирижабль рухнул прямо на площадь.

Я первая поднялась, орк с трудом поднялся следом.

Навстречу вышел воин в чёрном с клинками, которые держал в стороны так, будто они вырастали у него из рук. Полный шлем скрывал лицо, сверху топорщился чёрный гребень, по виду из меха выдры. Тонкая вроде мужская фигура, ростом чуть выше среднего. Этот гад выглядел по – особому, не как прежние трое.

И он смотрел точно на меня, судя по угловой симметрии шлема. Позади и вокруг него копошились солдаты, будто не замечая.

Хотя всё дело в том, что и они дрались с такими же гадами, коих только прибавлялось!

– Для меня честь биться с вами плечом к плечу, – прохрипел ярл, похоже, раненный.

Ага, размечтался, подумала, когда чёрный воин ринулся на нас с нацеленными мечами. Лук явила быстрее, чем завершила эту мысль. Выстрел сделать поспешила, зараза…. Тетиву не оттянула до конца, времени не было, от того стрела полетела слабо, и воин неестественно извернувшись, ушёл от поражения.

Воспользуйтесь отвлечением и неловким манёвром, Жабога махнул наотмашь топором, да так далеко, что метра на два от себя руку вытянул.

Достал – таки засранца, но лишь зацепил. Топор отскочил от брони, но мелкие чёрные осколки я всё же уловила.

Импульс удара дал своё: враг отлетел и скрылся в пологе разломанной палатки. Орк рванул туда, чтобы добить, но был разочарован. Воин пропал!

– Быстрее! Из лагеря! – Крикнула, дёргая ошалелого ярла.

Если так и дальше пойдёт, мы тут сгорим к чёртовой матери…

К нам прибилось ещё трое орков. И мы помчались, пробиваясь через ужас и месиво. И самое странное и страшное, враг ощущался настолько неуловимым, что казалось, будто имперцы бьются друг с другом!

Вот по дороге упал один солдат за мертво, с другой стороны второй! Третий выполз из – под колышков и смятого полога, стоная. Его попытался поднять другой, но рухнул сражённый. Следом имперцы кучкой оттеснили гада, завязалась очередная потасовка. А мы всё дальше мчим скорее из этого хаоса! Хотя бы перегруппироваться. Надеюсь, очень надеюсь, что вампирчик выжил. Увы, я сделала всё, что смогла. И теперь спасала себя, едва ли не задыхаясь, словно ползу в наваленной мусорной куче, которую ещё и подожгли. Иду по приборам, взяв ярла за лапу! Как так вышло, кто первый вцепился, кто инициатор – да чёрт разбери. Вокруг беготня, крики, взрыв, лязг, лошади ржут отчаянно, жар от полыхающих палаток, что едва ли волосы не плавятся, едкий дым режет глаза. Дышать нечем. Похоже, гады используют очень горючие смеси…

Вырвались к граничным укреплениям и ежам, прыгнули в канаву, что ещё недавно рыли солдаты, и спасибо, что не дорыли до реки. Иначе бы в воду нырнули.

В канаве решили перевести дух. Ниже уровня земли задышалось лучше, и мозги заработали активнее. До канавы дошли не все. Только один орк с ярлом. Чуть дальше ещё имперцы в канаве прохлаждаются, и с другой стороны тоже народ собирается. Надо же, вояки хреновы: двое лучников даже целятся куда – то вверх.

– Не дострельнишь, стрелы не трать, – кричат копейщики, сбившиеся в кучку, как цыплята под наседку.

Приподнялась и я. Восемь дирижаблей нависло точно над лагерем, сложив свои странные драконьи крылья и продолжая спускать по верёвке своих солдат. Корабли находились достаточно низко, чтобы доставали стрелы. Чем и пользовались одиночные лучники, обстреливая в основном кабину. Но это не мешало продолжать высадку.

– Идиоты, в газовые баллоны надо стрелять, – фыркнула, вытирая испарину на лбу, что уже стекла до глаз, которые щипало.

Вскинула лук, прицелилась в ближайший. Орк остановил.

– Валерия, не надо туда! Хуже будет!

Блин, Жагоба прав. Сто квадратов полыхающего ада – один дирижабль этого не стоит.

– Я в кабину попробую…

– Время упущено, поспешим! – Встрепенулся ярл и рванул вдоль канавы к реке со своим уцелевшим товарищем.

Когда выскочила из канавы у реки, заметила в небе вторую волну вражеских дирижаблей, что надвигались с холма! При том, что поднялись и имперские владыкетеры. Почему – то только два из трёх. Хотя вражеский флот ещё не долетел до второго лагеря, увязнув над первом. Чего именно хотел добиться Жагоба, я догадывалась. По дороге, он собирал всех уцелевших имперцев и орков и вел ко второму лагерю, чтобы дать новый более организованный отпор.

Отстав, я вышла на нетронутое атакой, относительно спокойное место у реки. Мне нужно было оценить обстановку, понять, с чем столкнулась, и решить, как действовать.

Первый имперский лагерь разбит, солдаты спасаются бегством или перегруппировываются на поле и у границ. Враг потерял пять или шесть дирижаблей, что рухнули прямо на лагерь, и собственно нанесли больший ущерб, нежели бомбы.

Часть нападавших дирижаблей ушла в сторону по неясной причине. Видимо, выгрузила успешно десант и истратила бомбы. Вторая волна атаки шла с холма не меньшая. Как раз для разгрома второго лагеря хватало.

Удивительно точный расчёт. Не учитывающий лишь маленькие незначительные на первый взгляд факторы. Такие, как я.

Явив в очередной раз лук, я прикинула расстояние до первых дирижаблей второго эшелона. Пока они не достигли лагеря, можно попытаться их сбить. То, что орали там о катапультах или баллистах, на этом всё и кончилось. Имперская артиллерия, похоже, сгорела к чертям собачьим в первую очередь.

До цели метров четыреста. И это только на глаз. Я помню из прошлой жизни, что стреляла и дальше. Почему бы не попытаться? С этой мыслью, натянула тетиву до рези в пальцах, что держат её. Взяла поправку выше, прицелилась в темный горб ближайшего судна… и отпустила тетиву с щелчком. Понеслась родимая стрела синей чёрточкой стремительно! Взгляд не отрывала от цели до самого последнего момента. Когда синяя точка пропала из виду, погаснув, подумала, что недолёт. Но через пару секунд вспышка озарила небо!

Пламя ещё не сожрало всё полностью, а дирижабль пошёл стремительно вниз! Мне показалось, что разок даже крылья махнули в отчаянной попытке смягчить удар.

Радость моя оказалась неоднозначной. Со вспышкой подсветило и нападающих. Дирижаблей было не счесть. Похоже, они собираются не просто разбомбить два лагеря, а позарились на всю армию. А если и на города?

С чувством высокого долга, я выбрала вторую цель, которая махала крыльями уже в двойном темпе. Как и позади летящие. Кажется, враг понял реальную угрозу и стремился скорее добраться до стрелка.

Второй выстрел дался сложнее. Когда стрела выскочила, меня бросило в дрожь. Как я не подумала сразу, что такие полёты будут стоить мне дорого. Лук забирал энергию из тела – и это мне совсем не нравилось, в условиях, когда на земле только разгоралась битва.

Однако, когда полыхнул второй воздушный мутант, поняла – оно того стоит!

Ещё три стрелы я пустила, прежде чем ударил серьёзный озноб. Все долетели до своих целей, впереди полыхала значительная площадь поля.

Тем временем бой с центра лагеря переместился к границам. На моих глазах дюжина организованных в строй копейщиков сумели заколоть юркого чёрного вояку. Второго такого же изрешетили стрелами. Похоже, имперцы изменили ход битвы в свою пользу.

Заблаговременно услышав массовый конский топот, я спряталась в канаве. Вдоль реки, в сторону быстро догорающих дирижаблей помчалась лавина тяжёлой конницы! Земля под ногами задрожала баллов на семь.

– Ну что за дурачьё, – выругалась я, понимая, что эти могут попасть под бомбардировку подоспевших кораблей.

И сбивать дальше уже не могла, чревато.

Высунувшись вновь, поняла, что картина изменилась! Дирижабли снижались, сразу достигнув холма. Вероятно, опасаясь, что собьют, стали высаживать десант на поле, задолго до лагеря. Там, похоже, их и встретит ударная конница. Что ж, не хило.

Совсем рядом вскрикнул мужчина! В канаву покатилось бездыханное тело. А следом спрыгнул целёхонький воин в чёрных доспехах с хохолком на шлеме! Тот самый, что напал на нас с Жалобой. Всего в каких – то пяти – семи метрах от меня, зараза такая.

Посмотрел невозмутимо, как чёртов робот. Но не всё с ним оказалось хорошо, один клинок цел, второй наполовину обломан.

– Чего привязался, киборг проклятый? – Прошипела, вынимая меч.

Озноб хоть и прошёл, но в ногах ощущалась слабость. Походу с луком нужны тренировки, слишком быстро выдыхаюсь.

– Плохая мать, – раздалось через забрало приглушенное и совершенно нечеловеческое!!

Мурашки прокатились по холодной спине. Если это то, о чём я думаю…

Передышки для размышлений не дали. Воин пошёл в атаку, рванув стремительно с места, как спринтер!

Удар я отбила, но с ног всё равно сшиб. До кучи ещё и кисть прострелило. Стрельба по кораблям все силы забрала. Даже отползти силёнок нет, не то чтобы драться дальше.

Воин навис надо мной и вознёс обрубок клинка, с намерением пронзить насквозь. Кажется, мой нано – меч не просто отбил, он срубил треклятому второй клинок.

– Стой! – Рявкнула что есть силы, выставив руку вперёд.

Киборг отшатнулся и замешкался даже. Может, засомневался, аль осенило его что – то.

– Ты на кого руку поднял, а?! – Прошипела как можно строже, приподнимаясь опасливо.

Воин отступил ещё на два шага. Но запал мой быстро иссяк, я боялась. И гад, вероятно опомнившись, рванул снова! Прыгнул на меня, как голодный хищник.

Трой налетел на чёрного, как бешеная кошка. Какой бы не был воин ловкий, в доспехах всё не то. Вампир легко сбил с ног, сцепил крепко, сев сверху. И рванул шлем! С третьего рывка оторвал вместе с головой. Ох, ты ж жуть какая.

– Трой, нет! Нельзя! – Крикнула, но было уже поздно.

Вампир вцепился в заражённую плоть и жадными глотками стал пить из шеи пульсирующую фонтанами кровь. Через минуту отстал от трупа, перекатившись на спинку.

– Извини Лера, я очень голоден, – ответил Трой, распластавшись на земле, как на песчаном берегу.

И вдруг как вскрикнет! Что душа в пятки. Начал сжиматься и корчиться, не сдерживая мучительных стонов.

– Трой, борись! – Воскликнула, не решаясь приблизиться. – Не забывай кто ты есть! Цепляйся за сознание и осознание себя…

Вампир вскочил и рванул на меня, что пришлось срочно защёлкнуть свой клювик! Отскочила зря, вампир и сам шарахнулся, ударившись о край канавы. А следом за него же зацепился, выбрался на поле и умчал быстро в сторону реки, где царила полнейшая темень.

Собрав все силы в кулак, а психику в тугую косу, я выбралась из канавы, где поспокойнее, и осмотрелась. Битва перенеслась на дальнюю часть лагеря, где соседствовал второй. Но, судя по доносящимся радостным голосам, переросла в добивание напавших. На поле под холмом тоже затишье. Тяжёлая конница, похоже, затоптала всё что можно. Пожары затухали, оставляя после себя тлеющие угли. Дирижабли, что были над лагерем, мощными взмахами уносились обратно, как и вторая волна, что начала разворачиваться. Враг отступал.

И вряд ли потому, что люди дали достойный отпор, или я их напугала. Скорее всё дело в неумолимо надвигающемся рассвете, до которого час с небольшим осталось.

Куда они успеют за этот час, меня мало волновало. Вопрос лишь в том, сколько зла они принесли этим землям. Больше всего за монастырь переживала, он же как раз на пути стоит!

Вспомнила слова воина в доспехах. Переосмыслила.

Твою ж мать… Это же тот самый долбанный вирус, Чернок из Анджерии. Всё – таки выбрался на свободу из подземного мира Друма.

На ум пришли слова Рикарда де Хетигида, сказанные им напоследок магистрам.

А не об этом ли новом враге он предостерегал? А не Чернок ли теперь управляет королевствами южного побережья, объединяя их против империи.

Плохая мать? Я вам ещё покажу.

Дайте только со своими способностями разобраться.