Текст книги "За тридевять времён"

Через мгновение на поляне осталась только забытая кем-то шапка.

Дракон подошёл к домику. Стало видно, что раньше на этом месте стояло огромное дерево, видимо, родственник Старого Дуба. Затем его срубили, а на оставшемся громадном пне построили жилище. Из-под стен торчали старые корни, похожие на птичьи лапы.

Алёнка очень боялась, но поворачивать было поздно.

– Бабушка! – позвала она.

На крыльцо, слегка прихрамывая, вышла чистенькая аккуратная старушка в шерстяной кофте и белом платке. Прищурившись в последних солнечных лучах, она внимательно оглядела посетителей.

– Не бойтесь, это мой друг, – сказала Алёнка, в основном для того, чтобы самой бояться поменьше.

– Вижу, что друг, – скрипучим голосом произнесла старушка. – Извините, что не приглашаю в дом: твой друг там не поместится. Будем ужинать на свежем воздухе.

Старушка, словно уже давно ждала гостей, на мгновение исчезла в домике и появилась с маленьким столиком, уставленным чашками и угощениями. При ходьбе стало видно, что левая нога у неё какая-то ненастоящая, хотя управляется с ней Яга довольно ловко. Следом за ней задом наперёд вылез молодой медведь, подтягивая зубами небольшой треногий табурет. На Дракона он косился с недоверием и старался обходить подальше.

– А это – мой друг. Его зовут Потап, – представила его старушка. – Потапушка, принеси ещё один табурет! Ну, присаживайся, а наши друзья и без сидений обойдутся.

– Меня зовут Алёнка. Это – Дракон. А вы – баба Яга?

– Да, так меня зовут. Почему твой друг ничего не ест?

– А он вообще ничего не ест.

– Странный у тебя друг… Ну да ладно, потом расскажешь, коли охота будет. А сейчас – угощайся, чем Лес-батюшка послал. Вот варенья разные, вот лепёшки, напиток ароматный – из душицы, зверобоя и других целебных трав, – старушка наполнила блюдце медведю. Тот сидел почти как человек, только блюдце в лапу не брал, а осторожно, но шумно – видно, было горячо – лакал напиток языком.

Несмотря на близость Дракона, Алёнке было немного страшновато. Она не знала, как начать разговор.

– Что молчишь, девочка? Боишься? Слыхала, небось, что колдунья я и детишками малыми завтракаю?

Алёнка не ответила, только на всякий случай оглянулась назад, где сидел Дракон, безучастно глядя перед собой.

Старушка тепло улыбнулась, собрав морщинки возле глаз в маленькие лучики.

– Да, я колдунья. Нога у меня, правда, не костяная – железная. Придавило её деревом ниже колена, еле выбралась, а потом один знакомый кузнец эту штуку изготовил. А что такое колдовство? Вон, весной, приполз ко мне Баглай – волк его за ногу цапнул. Нога аж распухла и почернела вся. Я его отварами отпоила, припарки целебные сделала. А когда стала заговоры над ногой причитать, чтобы хворь из неё вышла, он испугался и убежал. Так и не долечила его, теперь прихрамывает. Так уж устроен человек: чего не понимает – боится.

– А я, бабушка, сегодня слышала…

Старушка озорно засмеялась.

– Это про Вадимку – то? Как же, было. Он ягоды собирал, да и заплутал на болоте. Я его сюда привела, а он чумазый такой, что за стол не посадишь. Стала его отмывать. Лицо ещё туда-сюда, а руки не отмываются. Ну, думаю, искупать его надо. Налила в лохань воды, грею. А он, сердешный, как заорёт! Видно, подумал, что хочу его сварить. И прямо через окошко убёг.

Медведь, видя хозяйкин смех, вскочил на задние лапы и пустился в пляс. Засмеялась и Алёнка. Старушка продолжала:

– Берегиня я, внученька. Лес берегу. От беды всякой, от дурного глаза и дела. И мама моя берегиней была. Нас тут в лесу много таких. Русалки чистые речки охороняют, водяные больше болота любят. Лешие – в лесу. Они – по хозяйству, каждое деревце, каждый кустик знают. А мы, бабы Яги, больше по душевной части. Чтобы не обидели кого зря, чтобы волк лишнего оленёнка не задрал, а ворон понапрасну чужих гнёзд не рушил. Но чаще лечим да с напастями всякими воюем. Когда мор нападёт, когда пожар. Бывает, и людей останавливать приходится – от дурных дел. Кого и пугнёшь… Люди нас побаиваются. А все ж таки приходят иногда, если беда какая.

– Трудно вам, бабушка?

– Да ничего, справляюсь. Плохо вот – детишек нет, научить некого. Хоть и живём по триста лет, а всё меньше нас в лесу остаётся… Да ты подливай себе ещё-то. И мёду, мёду побольше! Вон там – варенье ореховое. А друг твой, что же, давно аппетит потерял?

– Да он, бабушка, никогда ничего не ел. Говорил, что ему это не нужно. А сейчас он не разговаривает. Недавно с ним что-то случилось. Наверное, он заболел. Я не знаю, как ему помочь, – и Алёнка рассказала о своей встрече с Драконом и дальнейших приключениях.

Баба Яга подошла к Дракону и внимательно осмотрела его со всех сторон.

– Нет. Я не могу ему помочь. Когда я лечу человека или зверя какого, я его чувствую. И болезнь чувствую, как бы вижу её глазами. А Дракон – он какой-то чуждый, непроницаемый…

– Он не чуждый, он добрый.

– Да знаю я, но не вижу. Будто он совсем из другого теста сделан, не то, что мы с тобой.

Алёнка вздохнула:

– Неужели никто не может ему помочь?

– Погоди. Слышала я ещё от своей матери, что появился в лесу какой-то странный леший, не такой, как все. По виду совсем как человек, только смуглый очень. Его даже так и называют – Чёрный Леший. С другим Лесным Народом разговаривать не хотел, на Лысую гору в праздник не ходил. Сперва такой недотёпа был – ходить тихо не умел, шалаш построить как следует, и то не мог. Но была в нём какая-то сила тайная, неведомая: огонь из пальцев извлекал, и ещё много чего. Да и не живут люди так долго-то. Почитай, годков триста уже прошло. Сейчас он хитрый стал, исчезает так, что даже лешие его найти не могут.

– Бабушка, покажи, где он живёт!

– Вот завтра и пойдём туда. А сейчас уже спать пора. Я тебе в доме на лавке постелю, а твой друг пусть здесь посидит. Вадимкина вода, кстати, ещё не остыла. Залезай в лохань, купайся. А я пока рубаху твою простирну.

Алёнка уже три ночи провела в лесу, и поэтому с большим удовольствием улеглась в постель.

Засыпая, она наблюдала, как Яга суетится за столом: убирает посуду, сметает крошки, смешивает что-то в маленьком горшочке. Потом старушка вдруг вздохнула и замерла, задумавшись.

«Тяжко ей одной, – подумала девочка. – И почему её люди боятся?»

В Роднике

(d1)

– Так ты говоришь, Добрыня один уехал по старой дороге? – вода разговаривал со старейшиной Родника и доедал жареного зайца. Остальные гридины уже спали вповалку кто где: позади было два дня непрерывной езды. Щенки пытались отобрать друг у друга большую кость – всю дорогу они просидели за пазухами хозяев и теперь с удовольствием разминались.

Старейшина подвинул Бакуле большую кружку кваса:

– Да. Остальные-то твержу укрепляли. А он прибежал из леса, кричит: «Упёр, Змей проклятый, Алёнку по старой дороге!» Снарядил коня и ускакал. Я думаю, чудище собралось на Лысую гору.

Вода с завистью посмотрел на спящих товарищей:

– Ты погляди, Алпаут, на этих сурков! Притомились. Укатали Сивку крутые горки. Ладно, пусть отдохнут хоть немного. Приготовьте нам новых коней, а я пока займусь посланием князю.

НОЧЬ С 20 НА 21 ИЮНЯ

В поисках Муги-змея

(e1 – d1)

Лес навалился на него всей своей громадой. Пока было светло, Гуран не боялся: он и раньше бывал в Лесу днём. Но с наступлением сумерек ему стало казаться, что кусты шевелятся и превращаются в неведомых зверей, чаща обступает его всё гуще, а верхушки деревьев смыкаются над ним подобно огромной зубастой пасти. Если бы не верный Адамант, он давно повернул бы обратно.

Днём мальчик проводил разведчиков до переправы через Лагоду, помахал им вслед рукой и демонстративно ускакал в степь. После этого он долго выжидал – а вдруг они устроили привал на том берегу или что-нибудь забыли и повернут назад.

Только после полудня он переплыл с конём через Лагоду и поскакал вверх по течению Бавы. Но не по самому берегу, где его могли легко заметить, а в стороне.

Ночь настигла его внезапно: в степи темнело не так быстро. Вдруг он понял, что не знает, в каком направлении нужно двигаться.

– Адамант, где вода? Ищи воду, – попросил он. В степи конь по одному ему ведомым приметам всегда мог найти источник или хотя бы яму, наполненную водой.

Адамант поводил ушами, втянул носом воздух и повернул налево. Речка оказалась совсем близко. Над ней сверкали звёзды, совсем как в степи, а позади из-за верхушек деревьев показался жёлто-голубой, почти полный диск Луны. Можно было свободно вздохнуть.

Гуран доскакал по берегу до ручья, спешился и повёл коня вправо. Вскоре показалась твержа.

Мальчик отпустил коня пастись на небольшую прогалину в глубине леса, а сам сел под деревом, глядя на стену селения. Что делать дальше, он не знал.

Они с Нукером давно уже собирались в путешествие. Гуран даже тайком срисовал у отца карту Леса, и мальчики вместе учились читать её значки. Но ходить по Лесу оказалось совсем не так легко, как водить пальцем по карте. Вокруг был незнакомый и пугающий мир, так не похожий на Степь. Гуран понял, что здесь можно пройти в двух шагах от речки и не заметить её. А уж искать зверя, даже большого, который сейчас бродит неизвестно где, было совсем безнадёжным делом. Он решил дождаться утра и вернуться домой. …И тут ему повезло.

На поле показался человек. Он прошёл по тропинке между обработанными участками земли, оглянулся по сторонам и скрылся в лесу.

– Адамант, жди меня здесь! – шепнул мальчик коню и осторожно последовал за человеком.

Разговор у Родника

(d1)

Разведчики уже полночи прятались в лесу возле Родника. В небольшой, но глубокой лощинке они развели костёр, убедившись, что уже за тридцать шагов его не видно. Мерген несколько раз подавал условный сигнал, но ответа не было.

– А может, он не замечает сигнал? – спросил один из охотников.

– Не может быть. Когда козодой кричит сразу вслед за филином один раз, это может быть случайность. Но пять раз…

– Тогда и стражники могут заметить.

– Да, ты прав. Сигналить больше не будем. Подождём ещё немного…

– Тихо! Кто-то идёт.

Действительно – хрустнула ветка, потом ещё: кто-то пробирался между деревьями. Вот он остановился и тихо позвал:

– Мерген!

– Это он. Мы здесь!

К охотникам подошёл старейшина Родника.

– Здравствуйте, уважаемый Алпаут, – встретил его Мерген. Все охотники почтительно встали.

– И вы будьте здоровы. Сколько вас здесь?

Мерген показал две раскрытые ладони.

– Десять?

– Да.

– А не прячется ли в лесу ещё кто-нибудь?

– Нет, уважаемый Алпаут, здесь только мы.

– А мне показалось, что кто-то крался за мной… Хорошо. Я тебе верю. Ты спас мне жизнь, я тебе благодарен. Я могу помочь вам в охоте или других мирных делах, но если вы замышляете что-то против моего народа…

– Уважаемый Алпаут, я никогда не пришёл бы к вам с подобным предложением. Мы действительно охотимся. Не слышали ли вы о звере, похожем на огромную ящерицу с тремя головами?

– Так это чудище пришло к нам из Степи?

– Нет. Вчера утром к нам прибежали два человека, разбойники со старой дороги. Они его видели, но толком рассказать ничего не смогли. А зверь может прийти вслед за ними.

Старейшина помолчал. А если Змей действительно забредёт в Степь? Пожалуй, нужно предупредить.

– Да, этот зверь появился здесь три дня назад. Он очень опасен, изрыгает огонь из пасти. Стрелы от него отскакивают, меч не пробивает. Украл девочку из нашего селения и ушёл на север. Двигается он очень быстро, если бы хотел догнать тех разбойников, они бы не убежали. Я думаю, он идёт к Лысой горе и в Степь не собирается, так что можете не волноваться.

Когда Алпаут ушёл, Мерген пересказал разговор друзьям.

– Что будем делать?

– Я думаю, надо на эту ящерицу посмотреть, – предложил один из охотников.

– Я тоже так думаю. Ты, Улачи, возвращайся и расскажи всё Булану. А мы отправляемся к Лысой горе, – Мерген посмотрел на карту, которую ему дал вождь. – Обойдём по лесу вокруг твержи, там будет дорога.

Вскоре отряд ковыльников уже скакал по новой дороге к мосту через Лагоду.

Гуран вернулся к своему коню. Теперь он знал, куда ему нужно – к Лысой горе. Но скакать туда сразу же вслед за разведчиками было бы слишком заметно. Он снял с коня овечью шкуру, завернулся в неё и уснул.

21 ИЮНЯ

Ясень

(d1)

Кто-то на него смотрел. Гуран почувствовал это сквозь сон и открыл глаза. Рядом стоял высокий лохматый парень в простой льняной рубахе до колен. На румяном губастом лице задорно блестели большие зелёные глаза.

– Юному ковыльнику – доброе утро, – произнёс он и улыбнулся. – Как спалось?

Невозможно было не улыбнуться в ответ. Мальчик выбрался из шкуры.

– Здравствуйте, – ответил он. – Спасибо, хорошо.

– А я вот шёл водички попить. Смотрю – что за чудо: степной мальчик спит, и совсем один. Не страшно в лесу?

– Ночью было страшно, – честно признался Гуран.

Незнакомец его уже не слушал. Он вошёл по колени в ручей и принялся пить воду, черпая её широкими ладонями.

– Эх, хорошо! – восклицал он после каждой порции.

Мальчик подошёл умыться.

Парень вдруг подпрыгнул и плюхнулся в воду всем телом, разметав вокруг тучи брызг. Изрядное их количество досталось и Гурану.

– Ух, красота! – завопил незнакомец, плескаясь, как ребёнок. – Я тебя не забрызгал?

– Нет, ничего, – мальчик незаметно отряхнулся, сел на берегу и достал из сумки сыр, чибрики⁹ и вяленое мясо. – Пожалуйста, угощайтесь.

Парень вышел на берег, мокрый и счастливый.

– Благодарю, мой юный друг. К сожалению, я не ем такую пищу. Ну, разве что кусочек лепёшки.

Он присел рядом.

– Что за времена настали: то какие-то звери непонятные, то степные мальчики…

Гуран насторожился:

– Звери?

– Ну да. Один зверь. Появился тут три дня назад. Здоровенный, трёхголовый. Спрятал ночью девочку от дождя, а потом они вместе ушли.

– Как интересно! А расскажите о нём ещё.

– Большой зверь, я до его спины и не достану, наверное. Длинный – как от нас до этой ёлочки. А по спине – словно берёзовые листья, только размером с лопухи.

– А куда они ушли?

– Я не очень близко от них стоял. Видно было хорошо, а слышно – не очень. А они меня не замечали, – незнакомец хохотнул и вдруг обернулся назад. – Иди сюда, коняшка, иди, хороший!

Из кустов показался Адамант. Парень отломил кусочек лепёшки и протянул коню. Тот доверчиво взял кусочек губами.

Мальчик удивился:

– Адамант никогда не подходит к чужим людям.

– Адамант – это драгоценный камень? Хорошее имя. Ну какой же я ему чужой? Мы, Лесной Народ, для животинушек самые свои и есть. Они нас без слов понимают. Испугаем – боятся, а позовём – подходят. А вот тот зверь меня не услышал, я к нему три раза обращался. Я так понял, они к бабе Яге пошли.

– А как добраться до бабы Яги?

– Хочешь на зверя взглянуть? Ну что ж, ты – птичка вольная. Проводить я тебя не могу, все наши к Лысой горе ушли, один я тут остался. А показать могу. Видишь тот холм? Под ним найдёшь идола деревянного, с тремя лицами. Оттуда начинается дорога на север. Как проскачешь через скалы, будет речка. За речкой дорога налево повернёт, а ты – направо, по тропочке. Коник у тебя резвый, к вечеру там будешь.

– Спасибо вам, добрый человек!

– Да ладно уж. И вот ещё что: если вдруг какие неприятности, или заблудитесь, ты только скажи коню, чтобы отвёз тебя к Ясеню, он тебя из любого места ко мне примчит. Ясень – это меня так зовут.

– А меня зовут Гуран.

– Счастливого пути, Гуран!

Парень долго махал рукой им вслед, потом застыл и пустил корни. Вскоре на его месте шелестело листочками молодое крепкое дерево.

– Ясень! Подожди, не засыпай!

– Это ты, Велес? Чего тебе?

– Ты разговаривал с тем чудищем?

– Пробовал, звал его мысленно, как обычно зверя зову, но ничего не получилось.

– Вот-вот! Что-то тут не так!

– Может быть, он моего языка не понял, зверь-то иноземный?

– Нет, мысленный язык всем понятен одинаково. Тут что-то другое. Будем наблюдать дальше.

В стане ковыльников

(g1)

– Так значит, зверь настоящий… – шаман задумчиво теребил седую бороду.

Он был очень стар и ещё помнил неудачный набег своего племени на Лес полвека назад.

«Пришла пора отомстить лессам, – думал он. – К тому же, если Булан там погибнет, я сумею сделать так, чтобы его место занял мой сын – Гуран ещё слишком мал…»

Булан молча ждал. Когда Улачи вернулся Леса, вождь собрал самых уважаемых людей племени. В отдалении сидели два таура – старейшины соседних селений. Они появились рано утром, чтобы поговорить о новых пастбищах, и остались на совет.

– Сегодня ночью я разговаривал со звёздами, – наконец заговорил Илвиш. – Появление Муги-змея – хороший знак для тебя. Он начал делать то, что давно уже должны были сделать мы. И ты должен ему помочь.

Булан начал понимать, куда тот клонит:

– У нас с лессами мир…

– Этот мир – позор для нас! Мы – свободный народ, и будем ходить везде, где захотим! Даже если нам туда не нужно!

– Ты говоришь, как манг. Ковыльники не заходят в Лес, а лессы не заходят в Степь. А всё, что нам надо из Леса, можно выменять на Встречном поле.

– Да что они приносят на обмен? Гораздо хуже того, что оставляют себе!

Булан хотел возразить, но сдержался.

– Твои батыры¹⁰ гоняют по степи глупых сайгаков¹¹ и обрастают жиром! – продолжал шаман. – Не пора ли им отправиться за настоящей добычей?

– Мои батыры – лучшие в степи!

– Ты прославишь свой род на многие века. О тебе будут слагать песни!

– Да, у нас слагают песни о батырах и победителях, но о честных! А помнят правителей, при которых народ жил долго, спокойно и счастливо. Без песен я как-нибудь обойдусь. Тем более, что сам я могу их и не услышать. Ты помнишь, чем закончился поход мангов?

– Ну хорошо же! Посмотрим, что ты сейчас скажешь, – Илвиш повернулся к выходу. – Эй, Зудыр, приведи сюда того мальчишку!

Сын шамана побежал выполнять приказание.

– Спроси его, где Гуран. Он будет врать, что твой сын выслеживает хору.

– Откуда ты всё знаешь?

– Не я – звёзды всё знают.

Вскоре перед вождём стоял приятель сына.

– Скажи-ка нам, Нукер, где Гуран?

Булан заметил, как мальчик вздрогнул.

– Он в степи, охотится на хору.

– Ты лжёшь, негодный мальчишка! – Илвиш сверлил его взглядом. – Звёзды всё видят, даже днём! Говори правду!

Нукер побледнел. Он не знал, куда девать глаза:

– Гуран выслеживает хору.

– Не бойся. Ничего тебе не будет, – сказал Булан. – Я понимаю – он просил тебя молчать. Но дело серьёзнее, чем ты думаешь, мы бы не стали вызывать тебя на совет по пустякам. Может быть, ему нужна помощь?

Нукер решился:

– Он отправился вслед за Мергеном в лес.

– Вот! Теперь правда! – закричал шаман. – И помощь ему действительно нужна, потому что его захватили гридины князя. Они обратят его в свою веру и заставят прислуживать князю за столом! Ты этого хочешь?

Вождь услышал недовольные возгласы тауров.

«А ведь они не случайно приехали именно сегодня, всё было подстроено заранее, – понял Булан. – Да, не уследил я за этим колдуном».

– Хорошо, – сказал он, – я возьму своих людей и поеду в Новгород. Но это будет простая мирная поездка в гости.

– Мы тоже возьмём своих людей и поедем с тобой. На всякий случай, – сказал один из тауров. Было видно, что от своего они не отступят.

– Ладно. Но учтите: я не хочу устраивать набег. Повторяю ещё раз – мы едем с миром. Я знаю князя лессов, он отпустит моего сына.

Илвиш вернулся в свой шатёр и подозвал Зудыра.

– Поедешь с Буланом, – сказал он. – Держись всё время возле него. Затевай драки, но сам в них не лезь: ты должен вернуться живым.

К полудню собралось три отряда, по полсотни воинов в каждом, с синими, красными и зелёными кистями ковыля на шапках. Булан с сожалением отметил, что настроены они очень воинственно.

Чёрный Леший

(e4 – f4)

С рассветом Яга уже звенела посудой, накрывая на стол.

– Вставай, лежебока, уж Солнце с востока!

Алёнка сладко потянулась, спрыгнула на пол и увидела на табурете свою рубаху, выстиранную и аккуратно сложенную.

– Доброе утро, бабушка! Спасибо вам большое – рубаха как новенькая.

Она вышла на крыльцо. Дракон так же неподвижно простоял всю ночь, только повернул головы в сторону избушки. Алёнка не смогла сдержать слёз, смахнула их ладошкой:

– Доброе утро, Дракошенька! Потерпи, пожалуйста, ещё немножечко. Может быть, сегодня тебе поможем.

Потап уже успел привыкнуть к неподвижному чудищу и попытался на него влезть. Когда он уже почти добрался до гребня на спине, Дракон вдруг встряхнулся, как собака, вылезшая из воды. Медведь кубарем откатился в сторону, заскулил и попытался спрятаться за старушку, хотя был чуть ли не больше её.

Алёнка засмеялась, а Яга ласково потрепала медведя по загривку:

– Вот так-то, Потапушка. А ты думал, он не живой?

Быстро позавтракали.

Алёнка забралась на Дракона и пригласила Ягу занять место рядом. Старушка отказалась.

– Зачем же, у меня свой конь имеется, похлеще твоего.

Девочка думала, что Яга усядется на медведя. Но нет, она зашла за избушку и… вылетела оттуда на огромной ступе¹²! Ступа напоминала железный лапоть, парящий в полуметре от земли; Яга сидела в ней, как ребёнок в люльке. В руках она держала длинную тяжёлую метлу, иногда касаясь ею земли и балансируя, чтобы повернуть в нужную сторону.

Алёнка чуть не свалилась на землю:

– Вот это да!

– Откуда взялась у нас эта штуковина, не знаю. Ещё моя прапрабабка на ней летала, а может, и её прапрабабка тоже. Ну, в путь!

– Дракоша, пожалуйста, иди туда, куда бабушка покажет.

Дракон двинулся вперёд. Яга летела рядом, иногда давая указания. Медведь вперевалку семенил за ними. По пути старушка рассказывала:

– Я этого лешего последний раз три с половиной года назад видела, зимой. Я в те края редко хожу: места благополучные, люди туда носа не кажут. Только Агрик ходил, а он охотник хороший, зазря зверя не обижает. А тут прознала я, что там шатун объявился – медведя кто-то разбудил, из берлоги выгнал. Села я в ступу, и туда. Вижу следы на снегу – Агрик идёт. Я – по следам.

– Так это Агрик медведя разбудил?

– Нет, он человек осторожный. На медведя мужики с рогатинами ходят, и не в одиночку. А у Агрика – только лук со стрелами да пёс Жук. Слышу: Жук лает, надрывается. Подлетела я, гляжу: медведь Агрика заломал, разодрать пытается, а пёс ему мешает. Отогнала я медведя, хотела охотнику помочь, да поздно. Помер человек. Я и так, и эдак пыталась, ничего не получается. Ну, думаю, надо поближе к Веси его перенести, чтоб нашли и похоронили. Тут слышу голос: «Дай-ка, бабуля, я попробую». Подошёл из-за сугроба этот леший, взвалил Агрика на спину, открыл в ближнем дереве какую-то дверцу – и исчез. Больше я его не видела. Осмотрела всё дерево – самое обыкновенное, даже не пустое внутри, и дверцы никакой не нашла. Жук ещё долго на дерево лаял, да убежал ни с чем. А Агрик вскоре в селе объявился, живой и здоровый. Я его потом спрашивала: ничего не помнит, думал, это я его спасла.

Алёнка не знала, радоваться ей или огорчаться. С одной стороны, видно, что этот леший – могучий кудесник. А с другой – как же его найти, если даже баба Яга не смогла?

– Дракоша, – попросила она, – пожалуйста, ищи человека. …Или кого-то, похожего на человека.

Дракон, похоже, начинал слабеть – он ещё мог довольно быстро идти, но бежать уже не получалось.

Солнце поднялось довольно высоко, когда Яга остановила ступу:

– Вот здесь это было. А вот это дерево.

Алёнка спустилась на землю и тщательно осмотрела всё вокруг.

– Трава как трава, земля как земля, дерево как дерево. А где у него была дверца?

– Да вот, как раз там, где ты рукой держишься. Ну что ж, поищем дальше.

Глядя, как старушка ковыляет между деревьями, Алёнка вспомнила свои вечерние мысли.

«Обязательно нужно сделать для неё что-нибудь хорошее», – решила девочка.

Вскоре даже медведь начал шарить по окрестным кустам, хотя он понял задачу по-своему: выискивал ягоды и орехи.

Вдруг Дракон направился к кусту, с которого Потап только что слизал несколько спелых ягод малины, и произнёс:

– Человек.

Алёнка и Яга в недоумении переглянулись.

– Бабуля, медведя своего попридержи – боязно мне, – человеческим голосом сказал куст.

Яга подозвала Потапа к себе.

Куст зашевелился, стряхнул с себя землю с прошлогодней листвой и превратился в дремучего мужичка в зелёных пятнистых лохмотьях. Волосы, усы и борода у него тоже были зелёные, а кожа по цвету напоминала кору дерева. Из-под густых зелёных бровей блестели озорные чёрные глаза. Заговорил он, однако, не очень дружелюбно:

– Ну, чего надо?

Алёнка подошла к мужичку и отвесила низкий поклон:

– Здравствуйте, добрый человек.

Мужичок, явно настроенный поругаться, немного опешил:

– Ты… эта… Ты это брось! Я злой! Я знаешь, какой суровый, у-у-у! – он сделал страшное лицо и угрожающе поднял руки.

Сейчас же рядом с девочкой оказался рычащий Потап.

– Э-э, потише, уж и пошутить нельзя, – Леший опустил руки, но позиции сдавать, похоже, не собирался. – А ты, зверюга, зачем позавчера мой мёд стащил?

– Медведь – тварь бессловесная, его всякий обидеть может, – вступилась баба Яга. – А ты, мил человек, не шумел бы понапрасну, соседи мы всё-таки. Зашёл бы в гости как-нибудь, сбитня попить, поболтать о том, о сём…

– Молчи уж, гиперборейка! – запальчиво откликнулся мужичок. Затем вдруг замолк и присел на поваленный ствол. И сказал уже спокойно и грустно:

– Нельзя мне, бабка, не могу.

Он задумался о чём-то своём. Потом произнёс:

– А почему, собственно, нельзя? К вам, бабушка, можно, – он встал и обошёл вокруг Дракона. – А кручина ваша мне известна. Тут я вам помочь не могу. На Лысую гору идите, там на Купалу всё и прояснится.

Он шлёпнул ладонью по крутому драконьему боку.

– Подойди сюда, Алёнка. Дай-ка руку.

Девочка не без опаски приблизилась. Руки у лешего оказались мягкие и тёплые.

– Да, слабовато будет, – сказал он. – Видишь бугорок у него на спине, вон там, в самом верху, между пластинами гребня?

Алёнка кивнула.

– Когда он будет тонуть, возьми палку потяжелее и стукни по этому бугорку. Но если вода зальёт и бугорок, тогда всё пропало. Запомнила?

– Да.

Леший подошёл к ступе.

– Я к вам, бабушка, вечером зайду. Лапоть ваш подремонтировать нужно, иначе он до Лысой горы не долетит. А сейчас – извините, у меня ещё дела есть.

Алёнка опять поклонилась ему в ноги:

– Спасибо вам, добрый человек!

– Да ладно уж, не за что. До свидания. Счастливого пути!

Леший долго смотрел им вслед. Затем открыл люк, замаскированный под пень, и спустился по лестнице в просторное, освещенное электричеством подземелье, разбитое на несколько комнат. Там он скинул зелёные лохмотья, принял душ и одел удобный спортивный костюм. Сейчас бы сказали – обыкновенный спортсмен-африканец.

Он взял с полки книжку со странным названием «Полёты бабок-Ёжек. Доступный и ступный периоды». Сел за рабочий стол, полистал книжку, отложил её в сторону и пробежался пальцами по клавиатуре компьютера. На дисплее появилась надпись: «Антигравитационное Индивидуальное Средство Транспортирования – АИСТ. Рабочие схемы».

…Белбог недовольно нахмурил брови:

– Что-то хитрит этот Чёрный леший! Чувствую: знает он всё про Дракона.

– Он излучает только добро, – сказала Лада. – Конечно, ведёт он себя непонятно, но ведь все мы имеем право на странности.

Баба Яга рассеянно перебирала стебли высушенных трав:

– Да, непростой он человек, этот Леший. Мне ещё бабка рассказывала, что происходим мы из древнего племени гипербореев. Я уж и забыла об этом. Откуда он всё знает?

– Жалко, что он Дракоше не смог помочь, – сказала Алёнка. – А вы не знаете, далеко ли до Лысой горы?

– Пешему – дня два. Переночуешь, а завтра и в путь.

– Спасибо вам большое, бабушка. Только боюсь, не успеем мы. Дракоша сейчас быстро бегать не может. Мы уж пойдём… Вы нам дорогу покажите.

– Ну что ж, может, оно и верно. А дорогу найти не сложно. Вон видишь – тропинка. Возле неё растёт цветок. Запомни его как следует. Это алхилин-трава. Она будет расти только вдоль тропы. А если что – у леших спрашивай. А как на речку какую выйдете, зови русалок, сейчас их неделя. И не бойся – они добрые.

Яга собрала Алёнке в дорогу столько продуктов, что хватило бы на неделю пути.

– Бери, бери. Твоему коню тяжело не будет. Привяжи котомку ему на шею. И чуни¹³ твои совсем износились, вот тебе новые. Ну, я долго прощаться не люблю – в добрый путь! На Лысой горе увидимся, – старушка явно волновалась. Она хотела сказать что-то ещё, но только махнула рукой и направилась к избушке.

– Дракоша, пожалуйста иди по тропинке от цветочка к цветочку.

Дракон хорошо понял задачу и уверенно шёл по тропе.

Алёнка печально смотрела назад.

«Мама! Как быть?» – мысленно крикнула она. Мама откликнулась, как обычно: её голос, минуя уши, зазвучал прямо в голове девочки.

– Ну, что же ты? – сказала она. – Ты не сделала главное.

– Ты этого хочешь, мама?

– Да, если этого хочешь ты.

– Дракоша, стой! – соскочив на землю, девочка побежала обратно. – Бабушка! Бабушка!

Яга вышла на крыльцо. Алёнка встала перед ней. Она покраснела, не знала, куда девать руки, а ком, подступивший к горлу, мешал говорить:

– Бабушка… Ну, в общем… Ну, когда всё уладится и Дракоша выздоровеет… Можно, я буду жить у вас?

Старушка прижала девочку к себе и погладила по голове:

– Родненькая моя! Значит, внучкой мне будешь? Счастье-то какое! Да я же… Да конечно же… Славная моя внученька! …А как же – тётка твоя из Веси?

Алёнка была счастлива:

– Да я её и не знаю совсем… Я, конечно, к ней схожу… Вы мне ближе всех на свете, бабушка.

Яга внимательно посмотрела ей в глаза.

– А ты погоди. Может, и родителей твоих найдём.

У Яги

(e4)

Солнце давно миновало вершину воздушной горы и катилось к западу.

– Ну вот, бабушка, теперь всё в порядке, – сказал Леший, вылезая из-под ступы, – видите, вот здесь впереди, ручка? Беритесь за неё и поворачивайте в нужную сторону.

– Спасибо, милый. Да мне с метлой как-то привычнее: ещё мать моя так летала.

Яга расставляла на столике чашки и угощения.

– Садись к столу, сбитень уже готов. А почему ты меня бабкой называешь? Ты ж старше меня. Мать моя тебя вспоминала – ты тогда такой же молодой был.

– Да я и сейчас молодой. А лет триста назад я здесь действительно бывал. Но бывал и в другие времена. А маму вашу помню. И вас тоже. Вы в молодости были очень похожи на одну девушку, свою прародительницу, из племени гипербореев. Они жили не здесь, гораздо дальше на север, лет тысячу назад.

– А ты и её знавал?

Леший вздохнул.

Потап повёл носом в сторону леса и зарычал.

– Спокойно, Потапушка. Видно, гости к нам. А я как чуяла, лишние чашки достала.

На опушке показались два мальчика и толстый бородатый мужчина. Яга с интересом разглядывала их странные одежды и висевшие за спинами большие мешки с лямками. Леший, наоборот, весь как-то сжался и затаился, стараясь быть как можно незаметнее.

«А ведь он жалеет, что вовремя не улизнул!» – с удивлением подумала Яга.