Текст книги "За тридевять времён"

– «…возле Веси». Ну, правильно – только он уже ушёл дальше. А Добрыня, судя по всему, с дороги сбился – в Кощеево царство повернул. Не пришлось бы идти его выручать. «…заодно с бабой Ягой». Ну, это накумеки¹⁶. Безобидная старушка. И чего это все на неё взъелись? А вот Дракон этот… Не верится мне, что всё так просто: сидела себе бедная животинушка в пещере, а потом вылезает, и будьте любезны её выручать. Не обманывает ли он добрых людей? Нет, надо нам всё-таки к Лысой горе прокатиться, самим на этого зверя посмотреть.

Гридины откликнулись одобрительным гулом.

– Так, с этим ясно. Что там дальше? «Возможно появление степных». Это он правильно заметил, князь наш! Есть-таки у него голова на плечах! Как где какая пакость – они тут как тут. Ну, с ними-то мы разберёмся… «Будьте осторожны». Это он мог бы и не писать… «Удвоить охрану». Что ж, удвоим. Сколько у нас сейчас дозорных? Один? Будет двое!

Гридины дружно захохотали. Во время походов с князем, даже на охоте, вокруг лагеря всегда выставлялись дозорные. Бакула давно изменил эту тактику. Когда князя с ними не было, лагерь на ночлег не разбивался вообще. Оими просто исчезали в лесу – кто где. Кто на дереве, кто в кустах. Спали они тихо и чутко, а найти их с трудом мог даже вода. Получалось, что все они были как бы на посту вокруг одинокого дежурного, который в качестве приманки находился у костра, и тоже спал. Обученные кони на это время убегали всем табуном далеко в лес или к реке и возвращались только на специальный свист. Вот и сейчас они тихо паслись на берегу Неруча.

– Тихо, ещё не всё, – сказал Бакула. – «… и дозорные чтоб смеялись дважды за ночь». Как вам это нравится – чтоб смеялись? Ох, и хитёр наш князюшко! Это он знатно придумал! Знает, что любите вы поспать на посту. Да, для боевого духа вам только это и нужно! Что ж, приказ есть приказ. Значит так: у костра сидеть по двое. По полночи разбудить сменщиков и рассмешить их так, чтобы у них животы надорвались! Кто не выполнит – остаётся дежурить на второй срок! Всё. Первыми дежурят Чурило и Булгак, потом разбудите, кого сможете найти. Я пошёл спать, – и Бакула исчез в лесу.

НОЧЬ С 22 НА 23 ИЮНЯ

Свет в лесу

(c7)

Разведчики ковыльников укрылись в низинке за мостом через Лагоду. Костра не разводили. Подкрепились сухим пайком и улеглись спать, выставив охрану. Кони неслышно паслись рядом. После полуночи, когда набежавшие со стороны Эдмы облака закрыли Луну, дозорный тронул вожака за плечо:

– Там в лесу что-то блестит. Похоже на костёр!

Мерген поднялся и протёр глаза.

– Да, похоже. Поднимай людей, надо посмотреть.

Оставив двоих с лошадьми, разведчики направились в сторону света, и тихо подошли к нему с подветренной стороны. Это действительно оказался костёр. Возле него два княжеских гридина играли со щенками.

О пользе смеха

(d7)

Чурило и Булгак не спешили будить сменщиков. Они придумали забавную шутку и теперь заканчивали подготовку главных исполнителей. Из лоскутков и щепок они смастерили одежду для щенков. Один был «переодет» в манга, другой – в лесса. Загвоздка была в том, что щенки никак не хотели драться. Их не раззадорила даже смачная кость с остатками мяса: щенки были сыты. К тому же они были большими друзьями и вместе гоняли по Новгороду даже взрослых собак.

– Куси его, Бугай, – подтолкнул щенка Чурило.

Булгак принял сторону противника:

– Дави его, Гром, вали на землю!

Щенки не понимали, чего от них хотят. Они дружно виляли хвостами и заглядывали хозяевам в глаза, выражая полную готовность сделать всё, что угодно, даже умереть за них, но нападать друг на дружку не собирались.

Чурило показал на Грома:

– Чужой, Бугай, чужой!

Щенок удивлённо посмотрел на хозяина: как это Гром может быть чужим? Он подошёл к другу, обнюхал его и лизнул в морду.

– Надо ему копьё прицепить, – придумал Булгак.

Чурило подобрал длинную палку и примотал её Бугаю так, чтобы она торчала вперёд. Не помогло: щенки улеглись рядком на травку.

Гридины подняли собак на ноги, поставили друг против друга и стали натравливать:

– Чужой!

– Куси!

– Грызи его!

Щенки упирались.

«Да они сейчас весь лес разбудят! – недовольно думал Бакула. Он устроился на ночлег в ветвях разлапистого клёна на краю поляны и теперь жалел, что не ушёл подальше. – А придётся терпеть, они выполняют мой приказ. Да, плоховатый вода из меня получается».

Он был так занят своими мыслями, что не сразу заметил тихое движение внизу. А когда заметил, сразу весь напрягся, а рука сама потянулась за стрелой. Под клёном притаились степные.

…Ковыльники совещались.

– Уходить отсюда, пока не заметили!

– Зачем? Захватить их с собой и ехать спокойно дальше.

– Спокойно не получится, их искать будут.

– Пока хватятся, мы уже далеко будем.

– Они сопротивляться будут, парни здоровые.

– А может всё-таки взять? Они наверняка про Змея знают…

– Думаешь, они тебе скажут? Это же гридины.

Мерген думал. Как быть? Конечно, нежелательно выдавать своё присутствие в Лесу. Но и поговорить с лессами не помешало бы.

– Ладно, пока подождём и посмотрим, что будет дальше.

…– Не то! Зубами надо! – Булгак встал на четвереньки и начал клацать зубами перед мордой Бугая. – Понятно?

Чурило тоже опустился на землю и попытался укусить Булгака за ухо. Тот отскочил в сторону и лягнул его пяткой. Вскоре они уже боролись, всё больше распаляясь.

– Вот так! Вот как нужно! Нет, лучше вот так! – выдыхали то один, то другой, проведя удачный приём.

Щенки с интересом наблюдали за хозяевами.

…Беззвучно тряслись плечи охотника, лежащего рядом. Мерген и сам давно стискивал зубы, чтобы не засмеяться. Наконец он не выдержал и с хохотом выскочил на поляну.

Булгак кувырком отскочил за костёр. Через мгновение оттуда на ковыльника глядел наконечник стрелы. Чурило уже стоял рядом, держа наготове копьё. Псы с лаем бросились на незнакомца.

Мерген опустил на землю свой лук и показал, что у него больше нет оружия.

– Мир вам, гридины, – сказал он. – И успокойте своих боевиков: говорить мешают.

Парни подозвали собак, но оружия не опускали.

Мерген подошёл к костру.

– Манг? – показал он на Грома.

– Да, – ответил Чурило.

– А этот – лесс?

– Да.

– А дерётесь – вы, между собой?

– Да, – опять вынужден был сказать Чурило.

– А собаки-то умнее вас, – разведчик опять расхохотался. Гридины с тревогой оглядывались по сторонам. С верхушки клёна донёсся недовольный цокот разбуженной белки. Это был условный сигнал: всё в порядке. Можно было расслабиться. Гридины представили, как выглядели их упражнения со стороны и тоже засмеялись.

Скоро уже все ковыльники сидели у костра и весело обсуждали представление. Некоторые говорили на своём родном языке, Мерген переводил.

…Бакула спрятал стрелу обратно в тул. Всё это время он не спускал глаз с разведчиков. Тем временем остальные гридины бесшумно прочёсывали лес – нет ли поблизости кого-нибудь ещё. Убедившись, что вокруг на полёт стрелы всё спокойно, вода подал знак товарищам оставаться на местах и вышел к костру.

– Добро пожаловать, гости, – сказал он, подходя.

Ковыльники повскакивали с мест.

– Уж не Мергена ли я вижу? – Бакула бросил тул к луку ковыльника.

Вожак разведчиков уже пришёл в себя.

– Его самого. Давненько не виделись, Бакула.

– Ну, разве давненько? Весной, у Двух Мостов, – вода протянул руку для пожатия.

Раздался общий вздох облегчения, ковыльники заулыбались: если лесс жмёт руку, значит у него нет злых намерений.

– Да, славные состязания тогда получились, – сказал Мерген. – Помнится, ты здорово попадал в мишень за два ста шагов.

– Зато в стрельбе по бегущему зайцу тебе не было равных.

– Мы по-разному охотимся. В степи важнее скорость, а в лесу – расстояние. А хитро вы нас сюда заманили! – Мерген указал на парней с собаками, и хотел было опять рассмеяться, но тут уловил краем глаза какое-то движение в лесу.

Он уселся так, чтобы можно было дотянуться до лука, и продолжил, сохраняя шутливый тон:

– А скажи, любезный Бакула, сколько стрел сейчас смотрит на нас из кустов?

Те из разведчиков, кто понимал язык лессов, встрепенулись.

Вода, только что подсевший к костру, хохотнул:

– Ты тоже хитёр, доблестный Мерген! А стрел… Стрел – на две больше, чем лошадей, которых вы спрятали в лесу.

«Они уже забрали наших коней!» – подумал Мерген.

– Ладно, ваша взяла, – сказал он. – Мы – ваши пленники.

– Нет, – ответил Бакула. – Вы – наши гости. И мы с почестями проводим вас обратно домой. Ведь вы, надо полагать, заблудились и случайно забрели в Лес?

«Если они так сделают, мы никогда не увидим Змея», – подумал Мерген.

– Да, мы немного заблудились, – сказал он. – Увлеклись охотой. Догоняли страшного зверя: сам ростом с дерево, три головы, огнём пышет.

Вода надолго задумался.

– Что ж, – сказал он наконец, – Будем искать зверя вместе. Пусть твои товарищи посидят здесь, а ты сходи за вашими лошадьми.

– Разве ты не знаешь, где они?

– Нет, – усмехнулся вода.

– Да, хитёр ты, Бакула…

Мерген подходил к краю поляны, когда Бакула его догнал:

– Ты забыл свой лук. В лесу опасно без оружия.

Они ещё раз пожали друг другу руки.

– Что-то долго его нет, – сказал вода через некоторое время. – Может, заблудился? Пойду погляжу.

Ырка

(c7)

Вновь выглянула Луна. В лесу было необычно тихо. Уже подходя к своей стоянке, Мерген услышал что-то сзади. Или почувствовал. То ли взгляд, то ли шорох, то ли движение, а скорее даже как будто кто-то его окликнул. И голос был очень знакомый.

«Моя невеста? Откуда она здесь?» – Мерген повернул назад.

Из кустов навстречу ему вышел мужичок. Довольно обычный для здешних мест, небольшого роста, земледелец или ткач. Только какой-то немощный и бледный.

– Доброго здоровьичка, Мерген свет батькович! – сказал он тихим вкрадчивым голосом. Глаза у него неприятно бегали.

– Откуда ты меня знаешь?

– Кто же не знает знаменитого охотника Мергена? Все знают.

«Наверное, он видел меня на Встречном поле», – решил разведчик.

– А ты кто такой?

– Я-то? Я – из местных… Омяга меня зовут.

– Что же ты, Омяга, тут делаешь?

– Ой, что делаю, что делаю! Убегаю, вот что делаю! Как выскочит на меня зверь! Большой, страшный! Три головы, глазищи – во! Огнём пышет!

– Зверь, говоришь? И где же он?

– А здесь недалёко. Пойдём, покажу, Мерген свет батькович, с тобой, Мерген свет батькович, я его не боюсь, – мужичок суетился и хватал Мергена за руки холодными цепкими пальцами.

– Ну что же, пойдём.

– Вот сюда, сюда, – Омяга повёл его в самую чащу. Он то забегал вперёд и заглядывал охотнику в глаза, то пристраивался сбоку и как бы подталкивал его и непрерывно тараторил. – Как выскочит, как выскочит! Огромный такой! Ах! Три головы, огнём пышет!

Голос его постепенно окреп, в нём появились визгливые нотки.

– Тише ты, зверя спугнёшь, – сказал Мерген. – Далеко ещё?

– Да нет, рядом он был. Совсем где-то здесь, – мужичок всё суетился вокруг. Он вроде бы стал выше ростом, пальцы у него стали тёплыми.

– Погоди. Что-то я устал, – Мерген прислонился к дереву. Голова у него кружилась.

Из кустов выскочил обеспокоенный Бакула.

– А, вот ты где. Заблудился? – тут он заметил Омягу, спрятавшегося за охотником. – А ты кто таков?

– Я-то? А я… вот… здесь… – мужичок будто опять сник и ослаб.

Вода внимательно посмотрел на охотника, затем на мужичка.

– А вот мы сейчас Деда спросим, Пращура нашего, – сказал он, повернулся к лесу и закричал, – Де-ед! Ди-идо-о! Иди к нам!

– Нет! Не надо! – взвизгнул Омяга и исчез в кустах.

Бакула вернулся к охотнику:

– Лихо он тебя обработал!

Мерген присел, ноги его не держали.

– Кто это был?

– Ырка. Был человек, потом внезапно помер. Скажем, утонул. И не похоронили его, как положено по нашим обычаям. В Нави он оставаться не хочет, вот и мается, и на суд к Вию не идёт. А поскольку мотается между Явью и Навью, много разных секретов знает. Заманивает людей, чтобы тепла их живого напитаться: дожить-то ему хочется… Хорошо ещё, что тебе встретился он, а не какой-нибудь опырь – те, чтобы жить, кровь пьют. А без крови ты сам опырем бы стал.

По кустам что-то прошуршало, словно ветерок пролетел. Бакула низко поклонился в ту сторону:

– Спасибо тебе, Дидо! Выручил ты нас: ырка приходил.

Кусты опять зашумели, и стало тихо.

– Очень они боятся наших родовых духов, потому как обычай нарушили… Не понимаю, как он тут оказался: Лесной Народ тоже их не любит, прогоняет обратно в Навь, – Бакула помог ковыльнику подняться. – Ну, пойдём.

– Подожди, я коня позову, – Мерген приложил ладони ко рту и издал трель, очень похожую на песню жаворонка.

– Красиво свистишь. Научишь меня?

– Конечно.

Прибежал Аргамак.

– Ну, поезжай к себе, – сказал Бакула. – Твои люди скоро придут. Хорошенько подкрепись и ложись спать – сейчас ты далеко не уедешь. Утром увидимся.

Он вернулся к своему костру и отпустил ковыльников.

– А не слишком ли ты им доверяешь? – высказал общее сомнение Булгак.

– Нет, братцы, я видел глаза их вожака – такой человек не обманет, – ответил Бакула, растянулся прямо возле костра и спокойно уснул до утра. Но с рассветом всё же отправил князю второго голубя.

Русалки

(d6 – f6)

…– Странное дело, – сказала Лада, – у этого Дракона излучение точно такое же, как у того толстяка на плоту, только гораздо слабее.

– Ну и что? – спросил Велес.

– А то, что у всех людей разные биополя. Они могут быть очень похожи у близнецов, но я не думаю, что эти зверь и человек – родственники.

Лес постепенно темнел, пока не стал похож на две чёрных зубчатых стены, залитых сверху лунным светом. Река извивалась среди них тёмной глянцевой лентой. Плот хорошо держался на стремнине, только изредка на поворотах нужно было отталкиваться от берега.

Тихо журчала вода. Казалось, это звёзды перекликаются со своими отражениями. Луна выплеснула на реку дорожку из сотен голубых призрачных лепестков, объединяя небо и воду в один большой звёздный бал. Плот скользил, плавно вращаясь и втягиваясь всё дальше в гигантский космический хоровод. Зачарованный Серёжка сидел в центре хоровода, полностью растворившись в ночной сказке.

– Мальчик! А мальчик!

Голосок донёсся откуда-то из-под берега. Он звучал, как маленький серебряный колокольчик, и Серёжка не сразу выделил его из хрустальной звёздной переклички. Он даже не удивился: сказка продолжалась.

– Кто здесь?

Раздался тихий мелодичный смех:

– Угадай с трёх раз.

Тень нависших над водой ракит¹⁷ полностью скрывала собеседника.

– Золотая рыбка? Или нет… Говорящая щука?

Сразу несколько колокольчиков зазвенели нежными переливами. Потом более низкий голос – колокольчик покрупнее – ответил:

– Рыбы не разговаривают по-человечески.

На плоту завозились, раздался голос профессора:

– Серёжа, с кем это ты общаешься?

– Не знаю, Иван Иваныч. Они просят угадать.

– Откуда здесь столько девчонок? – сонно спросил Андрюшка.

Иван Иваныч вылез из мешка.

– Ой, смотрите, какой толстый! – донеслось от берега. – Как водяной!

– Не такой уж я и толстый, – обиделся профессор. – Нехорошо смеяться над старшими. Вы, девочки, из какой деревни?

Берег взорвался музыкальным смехом.

– Они нас не знают!

– Какие странные!

– Откуда вы такие взялись?

Иван Иваныч уже накинул штормовку:

– Мы пришли издалека и действительно вас не знаем. Кто вы?

Под берегом опять захихикали.

– Можно я к ним подплыву?

Серёжка узнал голос, который заговорил с ним первым. Ответил колокольчик покрупнее:

– Попробуй, но будь осторожна.

Возле плота вынырнула девочка. На вид ей было лет двенадцать. Длинные распущенные волосы тонули в воде.

– Здравствуйте, – сказал профессор. – Меня зовут Иван Иваныч.

– Сергей.

– Андрей, – представились мальчики.

– А я – Уна.

Андрюшка отодвинул в сторону удочки:

– Садитесь, пожалуйста.

Девочка легко поднялась на руках и присела на край плота.

Сергей подумал, что девочка, наверное, замёрзла.

– Хотите чаю? Я сейчас разведу примус, – сказал он и включил фонарик.

Уна тут же вскрикнула и плюхнулась в воду. Из-под берега раздались недовольные голоса.

– Не бойтесь, это всего лишь свет! – закричал Иван Иваныч. Он пощелкал выключателем фонарика, направив его на ребят.

– Вы видели – у неё вместо ног хвост! – возбуждённо зашептал Андрюшка.

– Русалка! Вот это да!

– Русалок не бывает, это всё выдумки и сказки. Просто у неё были ласты, – сказал профессор.

– Ну да? А как же баба Яга? А Леший?

– И откуда здесь могут взяться ласты?

– Ну и ну, мальчики! Вам существование здесь русалок признать легче, чем существование ласт.

– А вот сейчас мы всё и выясним, – Серёжка повернулся к берегу. – Уна! Мы не хотели сделать ничего плохого! Пожалуйста, вернитесь к нам!

Девочка показалась из прибрежной тени.

– Хорошо. Только вы больше ничего не зажигайте.

– Не будем, – профессор спрятал фонарик в рюкзак.

Уна села на прежнее место. Её хвост – или ноги – был опущен в воду. Ребята сели рядом, сохраняя, впрочем, некоторую дистанцию.

– Так вы – русалки?

– Да.

– Я же говорил!

– Ха-ха. Трое на одном плоту, не считая русалки.

Мальчишки смотрели во все глаза, но в контрастном свете Луны трудно было что-то разглядеть.

– Вы никогда не видели русалок?

– Нет. У нас они не водятся.

– А лешие, водяные?

– Тоже нет.

– Скучно, наверное, вам живётся.

– Ну, у нас есть много чего другого…

– У них есть телевизоры, – сказал Иван Иваныч.

– Кто?

– Телевизоры.

– Да, у нас телевизоры не водятся. А они страшные?

– Нет, они мирные, – ответил Серёжка, но вспомнил боевики и фильмы ужасов. – Вообще-то разные бывают…

– А ты давно здесь живёшь? – спросил Андрюшка.

– С тех пор, как родилась. Но не здесь. Мы сейчас плывём на праздник, к Лысой горе.

– Вот здорово! И мы туда же!

– Зачем?

– Там должен быть наш друг. Его зовут Дракон.

– Никогда не слышала. Он человек?

– Нет.

– А, он – телевизор?

Мальчишки засмеялись.

– Нет. Он большой зверь с тремя головами.

– Ни разу такого не видела.

– И я.

– И я тоже.

Ребята только тут заметили, что вокруг плота собралось уже несколько русалок. Почти все они были старше Уны, а одна годилась ей в бабушки, но голоса у всех были нежные и мелодичные.

– А кто вы такие – русалки?

– А кто вы такие – люди? – отозвалась старшая русалка.

– Нам нельзя об этом говорить, – тихонько сказала Уна.

Серёжка всё-таки решился спросить ещё:

– А может девочка стать русалкой?

– Да, такое иногда случается.

Больше мальчикам ничего узнать не удалось. Они угостили русалок конфетами, потом долго рассказывали, что такие сладости растут не на дереве, а на фабрике, а ещё про телевизор и другие достижения техники.

– Чудесная у вас страна, – сказала, наконец, Уна. – Извините, я не люблю долго быть на воздухе.

Она соскользнула в воду.

– Не хотите поплавать с нами? У нас очень весело.

– Бр-р! Нет, спасибо. Я лучше днём, – ответил Андрюшка, а Серёжка зевнул.

Уна улыбнулась:

– Вы хотите спать? Ну ладно. Мы поплывём вперёд – ваши брёвна движутся слишком медленно. Река подходит прямо к Байканову полю, что возле Лысой горы. Там увидимся! – плеснув хвостом, Уна исчезла в глубине.

– Скажите, нет ли впереди водопадов или порогов? – крикнул вслед Иван Иваныч.

– Нет! Весь путь будет спокойным! – донеслось уже из-за поворота.

Перед сном ребята ещё шептались:

– Всё-таки у неё был хвост.

– Да нет же! Обычный гидрокостюм. А снизу как будто один зелёный чулок на две ноги и ласта.

– Откуда здесь ласты?

– Может, они умеют резину делать.

– Ну, ты уже профессора повторяешь.

Так ни до чего и не договорившись, они уснули.

Иван Иваныч ещё некоторое время сидел, слушая ночную тишину, но вскоре покой и плавное покачивание плота сморили его, и он не заметил, как задремал.

Русалки видели плот, степенно проплывающий мимо пляжа у Байканова поля. Уна хотела разбудить туристов, но старшие русалки ей запретили: Лесной Народ не должен вмешиваться в дела людей без особых причин. Ей разрешили только набросать друзьям в котелок свежей рыбы.

23 ИЮНЯ

Грустное утро

(f5)

Гуран взобрался на дерево. Вершина Лысой горы, освещённая розовыми лучами восходящего солнца, была видна очень хорошо.

– До неё совсем близко, сегодня дойдём! – крикнул он.

Алёнка плакала, обхватив руками шею Дракона. За ночь зверь совсем ослаб. Утром дети увидели, что он лежит, вытянув шеи по траве. В ответ на приветствие девочки он смог только открыть глаза.

– Дракошенька, миленький, вставай, – попросила Алёнка. Она попыталась поднять его голову, но смогла лишь на мгновение оторвать её от земли.

– Пожалуйста, пойдём! Осталось совсем немного. Там тебя ждут друзья, Фесор и Дрюша.

Очень медленно, одну за другой, Дракон подтянул под себя лапы и встал. Затем так же медленно поднял головы и сделал первый шаг.

Дети быстро собрали вещи.

– Сюда, Дракоша, иди за мной, – Алёнка выбирала путь поровнее.

Зверя качало. Казалось, первый же слабый ветерок его перевернёт. Каждая кочка была сложным препятствием. Но путь был довольно ровным, и к Дракону скоро вернулась былая размеренность ходьбы, хотя и более медленная.

Постепенно они дошли до тропы, отмеченной цветами алхилинтравы, и свернули в лес.

На плоту

(f6 – f5)

Серёжке снилась Уна. Она танцевала на пляже, почему-то одетая в тёртые джинсы и выцветшую футболку с надписью «Аквариум». Не прекращая танца, она отстегнула нижнюю половину тела вместе с джинсами и повесила её на дерево, при этом верхняя половина осталась висеть в воздухе. Затем она сняла с того же дерева зелёный рыбий хвост, приладила его к себе и нырнула в реку. Вылетела из воды она уже верхом на метле – превратилась в бабу Ягу. Описав над Серёжкиной головой широкий круг, она приземлилась рядом и оскалила громадные зубы – это уже был Потап. Медведь схватил Серёжку за грудки и заревел:

– Подъём!

Серёжка брыкнул ногами и покатился в сторону. Если бы его не удержали, свалился бы с плота.

– Ты чего? – спросил Андрюшка.

– У-уф! Мне приснилось, что ты медведь, – Серёжка начал приходить в себя. – А где Иван Иваныч?

– Спит на боевом посту.

Профессор ещё лежал на краю плота, но уже открыл глаза.

– Ребята, кажется, я заснул, – сказал он виновато. – А который час?

Солнце стояло довольно высоко. Андрюшка взглянул на часы.

– Десять пятнадцать.

– Интересно, где мы находимся?

– На плоту, Иван Иваныч.

– А плот – на реке.

– Осталось выяснить, где находится река.

– В лесу.

– Спасибо, ребята, очень ценная информация. Из вас получатся настоящие учёные. Ну что ж, мы сидим, но движемся. Посмотрим, к чему это приведёт.

– Ого! – воскликнул Андрюшка, поднимая котелок. – Здесь полно рыбы!

– Ура! – завопил Серёжка и кинулся раскочегаривать примус. – Да здравствуют русалки, и да здравствует уха! Ха – ха – ха!

После завтрака причалили к берегу, и мальчишки забрались на дерево – оглядеться.

– Ну, что видно вокруг? – спросил профессор, когда они вернулись.

– Вон в той стороне, слева и сзади, видна довольно высокая гора с голой вершиной. Видимо, она и есть Лысая, – сказал Серёжка.

– Но река течёт куда-то не туда, – добавил Андрей.

– Значит так, – решил Иван Иваныч, – река очень извилиста. Русалки говорили, что она проходит мимо горы. Будем надеяться, что ещё не проскочили это место, и поплывём дальше. Но после обеда вам придётся ещё раз пойти на разведку.

– Не пойдём, а полезем, – сказал Серёжка.

– И не на разведку, а на дерево, – добавил Андрюшка.

– Как вам будет угодно, молодые люди, – усмехнулся профессор. – Мне важен результат.

Вскоре река резко повернула влево, и у туристов появилась надежда добраться до Лысой горы на плоту.

Приближалось время обеда. Сергей ковырял консервным ножом банку тушёнки, когда Андрюшка показал на левый берег:

– Там был костёр!

Причалили к берегу и вскоре, к всеобщей радости, нашли следы Дракона.

– Смотрите, вот здесь он вышел из воды.

– А потом отправился вон туда, против течения.

– Точно. И с ним уже два человека. Один ходит босиком, а другой – в каких-то тапочках.

– В тапочках – это Алёнка, мы такие следы уже видели.

– Похоже, что они в этом месте ночевали.

– Я думаю, и нам пора устроить привал.

Туристы быстро пообедали, собрали вещи и отправились по Драконьим следам.

Они нашли место, где Дракон и его спутники свернули в лес, однако там следы быстро исчезли. Лес как будто мешал туристам идти сквозь себя. Они долго плутали, обходя густые заросли, и окончательно заблудились.

Волхв Алабор

(g5 – g6)

Лошади спокойно паслись на берегу и пили из реки.

– Можно двигаться дальше, – сказал Чалдон.

Действительно, никаких сложностей при переправе не возникло.

Но на том берегу… Кони боялись заходить в лес и топтались на песчаном плёсе у берега, а дорога, которая хорошо была видна вчера издали, исчезла.

– Вот здесь она была, я же её отлично видел! – говорил Булан, расплетая ногами густую траву. – И деревьев вот этих не было!

– Не хочет Лесной Народ, чтобы мы дальше шли, – сказал Чалдон.

– Это мы ещё посмотрим, кто кого, – сказал Булан. Он повернулся к своим людям. – Ищите дорогу, она должна появиться где-то дальше. Кто найдёт, получит лучшего коня из моего табуна!

Однако дорогу так и не нашли. Немного выше по течению обнаружили поляну, которая не вызывала у лошадей беспокойства. Булан приказал перевести туда всех животных.

Двое наблюдателей доложили, что в двух полётах стрелы от берега находится чьё-то жилище.

– Слышал я, что где-то здесь живёт волхв Алабор, – сказал Чалдон. – Старый совсем. Немного не в себе, но целитель хороший.

Вождь, переводчик и наблюдатели отправились туда.

На небольшом пригорке стояла ветхая покосившаяся избушка. Возле неё грелся на солнышке такой же ветхий старик, устремив куда-то вдаль колючий взгляд из-под лохматых бровей. Дремучие седые космы, переплетаясь с бородой, терялись в траве. Гостей старик не замечал.

Булан вежливо поклонился:

– Здравствуйте, добрый человек. Не скажете ли, где здесь дорога на Новгород?

Старик вдруг повернул голову и внимательно осмотрел вождя.

– Я, ядрёна вошь, – произнёс он скрипучим голосом и надолго замолчал, двигая беззубым ртом, как бы пережёвывая что-то. При этом его картофельный, с синими прожилками нос глубоко погружался в бороду.

– Чудные прозвища встречаются у вас здесь, в Лесу, – сказал вождь. – А моё имя – Булан. Так не скажете ли, уважаемый Ядрёна Вошь, где здесь дорога на Новгород?

Старик ещё некоторое время жевал бороду.

– Я, ядрёна вошь, давно здесь живу, – сказал он наконец. – А дорога на Новгород как была, так и осталась. Всегда на одном месте.

– А не укажете ли, где это место?

– Здесь, ядрёна вошь, только одна дорога, и она – на Новгород. Ежели, конечно, не идти в обратную сторону.

Он опять устремил взгляд вдаль и больше не сказал ни слова.

Булан огляделся по сторонам. С пригорка была видна вершина Лысой горы.

– Ну что же, не будем беспокоить старика. Дорога ведь должна проходить мимо той горы? – Вождь обратился к своим людям. – Оставьте десять человек на поляне с лошадьми, остальные пусть идут сюда. Дальше пойдём пешком.

– Идти в ночь на Купалу к Лысой горе опасно, – сказал Чалдон. – Лесной Народ этого не любит.

– Это мы ещё посмотрим, кто кого, – повторил Булан свою любимую фразу.

Вскоре ковыльники широким фронтом двигались по направлению к горе, выискивая по пути следы дороги. Идти было трудно. Трава оплетала ноги, деревья росли всё гуще и ветки хлестали по глазам.

Наступил вечер, а лес не кончался. Булан приказал зажечь факелы. Заночевать он намеревался под горой.

Ведунья

(d7)

«Помер, помер Кострубонько,

Сизый, милый голубонько!»

Несмотря на грустный смысл песни, девушка в нарядной понёве пела её весело, танцуя в воображаемом хороводе. Она даже не заметила разведчиков, пока те не окружили её со всех сторон. Впрочем, она и тогда не испугалась.

– Кто такая? Почему одна по лесу ходишь? – Бакула попытался выглядеть суровым начальником.

Девушка сверкнула лукавыми глазами:

– Добрый день, Бакула Силович!

Вода узнал девицу, которую видел пять дней назад в воротах детинца. Он смутился: эта встреча виделась ему совсем по-другому. Но помогла ловкость. Бакула уперся в спину коня руками, кувырнулся через голову и лихо приземлился на ноги перед девушкой.

– Как же звать тебя, красавица?

– Бруня¹⁸.

– Далеко ли путь держишь, Бруня?

– К Лысой горе.

– Так ты – ведунья?

– Да.

– Уж не тётки ли Обавы дочка?

– Точно так, Бакула Силович.

– Добрая кудесница твоя матушка, такую мазь мне изготовила – никакой дегны¹⁹ после неё не остаётся. Ну, садись ко мне, подвезу.

– Что ж, спасибо. Только что вам делать на Купалу у Лысой горы?

– Да уж есть дело.

– И у ковыльников этих – тоже?

– Да.

– Ладно. Сейчас и я вам помогу. Без меня вам будет трудно пройти.

Бакула помог девушке сесть на коня впереди себя.

– Правь вон туда, где самая чащоба, – сказала она.

Лес впереди казался непроходимым даже для пешего.

Бруня достала из сумы небольшой мешочек и насыпала на ладонь горку зелёного порошка.

– Это разрыв-трава, – объяснила она, сдула порошок в сторону леса и что-то зашептала.

Деревья подняли ветви, кусты отползли в стороны, и открылась тропинка.

– Чудеса-а-а! – проговорил Бакула, трогая коня. – Не хотел бы я быть на месте того, кто тебя разозлит.

– Лес не любит злости. Разбойники, и те от него в скалы прячутся. А кто с ним ладит, с тем всё и ладно, – ответила Бруня. – Как доедем до места, вы не выходите на поле, к Чернобогу на глаза. Держитесь все вместе, и не забывайте: Лесной Народ пугает того, кто его боится.

В поход!

(a1)

Днём над Новгородом кружила птица Гамаюн, вестница богов. Город замер, слушая её торжественную песню.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил князь Вячеслав советника.

– Странная песня, – ответил Балий. – Тревожная, но не грозная. Видимо, она предвещает поход, но вот какой… Что-то должно случиться сегодня или завтра.

В полдень прилетел голубь от Бакулы с сообщением о том, что в Лесу появились ковыльники.

– Не гоже нам более здесь отсиживаться, – сказал князь. – В поход!

Оими уже давно находились в полной готовности и только ждали сигнала – вскоре отряд из сотни воинов во главе с князем двигался к Лысой горе.

– Эти людишки совсем о нас забыли! Мой жертвенник уже три дня пуст! – гневался Перун. – И даже сегодня, когда они пошли воевать! Пора спалить их жалкий городишко!

– Ну-ну, успокойся, – сказал Белбог. – Ты зол на Велеса, а переносишь гнев на людей. Не настали ещё времена, когда люди будут нести богам дары из страха перед их гневом. Не вспоминают про тебя? Значит, сейчас гроза им не нужна, им вполне хватило шесть дней назад. Ты что, решил стать богом войны? У этого народа не было такого бога, и не будет! И не забывай – мы существуем, пока они в нас верят. А веру нельзя навязать силой.

НОЧЬ С 23 НА 24 ИЮНЯ

У Лысой горы

(f6)

Вместе с сумерками на окрестности Лысой горы опустилась тишина. Звери убрались подальше от этого места. Птицы умолкли. Те из них, у кого дети стали на крыло, улетели с ними за Лагоду, остальные затаились в своих гнёздах, над маленькими птенцами.