Текст книги "Сказания Анци"

4
«Заговоренные леса Анци/ The Haunted Woods of Anzi/2022».

История о странном происшествии, которое случилось с Ниной, сестрой Анны Палестрины, в лесу, подступающем к деревне, в которой они жили.

Один персонаж, АННА ПАЛЕСТРИНА, говорит со своим внуком Беном из своей кухни в Армитейдже, маленьком городе в восточной части штата Огайо.

(АННА ПАЛЕСТРИНА говорит со своим внуком Беном из своей кухни в Армитейдже, маленьком городе в восточной части штата Огайо, пока на плите готовится соус для спагетти).

АННА. Ниже по склонам горы, на вершине которой располагалась наша деревня Анци, Бен, рос очень старый густой лес, и в нем хватало животных и призраков, а также существ, которые жили в ночи и населяли этот лес задолго до появления людей. Вот почему жители Анци называли их Заговоренным лесом. Моя сестра Нина рассказывала мне много историй об этом лесе, до того, как каменный топор слетел с топорища, когда она колола дрова, и ударил ей по голове, отчего мозги превратились в болтушку, из которой жарят яичницу. И, среди прочего, она рассказывала мне о Скрытуне. Все знали о существовании Скрытуна, но никто никогда его не видел, потому что, когда человек, услышав, что он крадется за ним, оборачивался, Скрытун всегда оказывался у него за спиной. И хорошо, что оказывался, поскольку ты оставался в живых, пока не видел его. А вот если бы обернулся и увидел его, то Скрытун стал бы последним, что ты видел на этом свете. Вот почему никто не мог описать, как он выглядел. Но тогда, откуда люди могли знать, что он настоящий? Я спросила об этом мою сестру Нину. Потому что, говорит она, многие люди, которые оказывались в лесу в одиночку и чувствовали за спиной его присутствие, не оборачивались, а просто уходили. Возможно, Скрытун не бегает так быстро, а может, иногда решает отпускать людей, если они не оборачиваются, но если они видят его, он их съедает. Но почему он их съедает, спросила я сестру. Наверное, потому что голоден, говорит она. Но почему, спрашиваю я ее, он съедает только людей, которые оборачиваются и смотрят на него? Может, потому, что не хочет он, чтобы кто-нибудь видел, какой он уродливый, вот и съедает их. А может, все наоборот. Может, Скрытун на самом деле очень красивый. Может, он принимает образ того, кого жертва любила, но не смогла удержать. И когда они оборачиваются и видят Скрытуна, их парализует не страх, а изумление и любовь, а потом он их съедает. Любовь – она такая, сказала моя красавица-сестра Нина. И призналась, почему нисколько не сомневается в реальности Скрытуна. Однажды она гуляла по Заговоренному лесу, очень грустная, потому что юноша, в которого она влюбилась, не отвечал ей взаимностью, и она плакала, и старалась не плакать, но от этого плакала еще сильнее, а потом внезапно перестала плакать, подумав, что слышит, как кто-то крадется следом за ней по опавшим листьям, и холодок пробежал у нее по спине. Она знала, что это Скрытун, чувствовала его у себя за спиной, что-то холодное и теплое одновременно, заставляющее ее дрожать. Она нисколько не сомневалась, что он совсем рядом, и знала, если обернется и увидит его, тогда он ее съест. Моя сестра Нина была очень храброй девушкой, и очень умной, и очень красивой, и всегда немного странной, даже до того, как слетевший с топорища топор ударил ее по лбу, и я думаю, тот парень, что не ответил ей взаимностью, на самом деле просто боялся ее, потому что девушки, которые умные, пугают простых обыкновенных парней. Я думаю, оказавшись рядом с Ниной, люди всегда немного влюблялись в нее, но при этом от странности, которая в ней чувствовалась, им становилось не по себе, и вероятно поэтому моя наша мать сказала несколько лет спустя, что топор, ударивший Нину в лоб, оставил на коже небольшой шрам, но не добавил ей странности, просто позволил выйти наружу той, что находилась внутри, вот она и окутала Нину, как туман. А пока Нина стояла в лесной чаще, ей хотелось убежать, но она не убегала, потому что ее охватило странное чувство. Это существо, которое пряталось у нее за спиной, которое съело бы ее, если б она обернулась и увидело его, похоже, было совсем не таким, как говорили о нем. Люди просто не понимали его, как они часто не понимали ее, поскольку она видела то, чего не могли увидеть они, чувствовала, что они не могли почувствовать, представляла себе то, что они не могли себе представить. Полной уверенности у нее не было. Только ощущения. И она по-прежнему сильно печалилась из-то парня, который не ответил ей взаимностью, вот и не знала, что же ей делать. Часть ее хотела убежать, но другая часть говорила, нет, ты должна повернуться и посмотреть на чудовище, которое позади. Ты просто в долгу у этого чудовища, кем бы оно ни было, и просто обязана повернуться и посмотреть на него. Вот она и не знала, как поступить. Стояла осень, лес окрасился в красное и золотое, но окружающая ее красота навевала также и грусть. Она знала, что в красоте этой – смерть листьев, и каждый лист был живой вселенной, которая, умирая, превращалась в красное или золотое и планировала по воздуху на землю, а потом приходила долгая зима, и многие люди, звери и птицы в лесах, которые жили осенью, не дожили бы до весны. И моя красавица-сестра Нина стояла среди листьев в Заговоренном лесу, и слезы катились у нее по щекам, и она не знала, что ей делать, а потом, рассказала мне моя сестра Нина, она что-то почувствовала. Словно существо, которое находилось у нее за спиной, протянуло руку или лапу и нежно коснулось ее волос. Прикосновение это длилось несколько мгновений, а потом рука или лапа исчезла. Казалось, существо осознавало ее печаль, и хотело утешить. И тогда моя сестра Нина обернулась, но за спиной никого не было.

(Падающий на нее свет меркнет и гаснет полностью).