Текст книги "Нет тебя прекраснее"

Глава пятая

Брейди снял телефонную трубку на третьем звонке.

– Отдел по расследованию убийств, детектив Брейди.

– Мне нравится, когда ты говоришь со мной с позиции власти.

Еще две секунды назад Брейди был готов поклясться, что ничто сегодня не заставит его улыбнуться. Но, похоже, Эрин это удалось сделать.

– Ну, так что ты узнала?

– Нет, мэр не стал меня расстреливать, спасибо, что интересуешься.

Брейди поражался ее способности раздражать и притягивать его одновременно. – Я не спрашиваю, потому что был уверен: он не отстранит тебя от дел.

– В таком случае ты веришь в меня больше, чем я сама. Что ж, спасибо.

– На здоровье, – спокойно ответил Брейди. – Итак?

– Бесседовала с Гадом – милейшее существо, о чем говорит и его фамилия.

Брейди чуть не расхохотался. Черт возьми, он расследует громкое убийство. Инстинкт говорил ему, что это действительно было убийство.

– Душка, не сомневаюсь. И?

– Мне надо будет с тобой пообщаться, но сначала я хочу сделать еще пару звонков и заглянуть к мэру. Встретимся где-нибудь сегодня?

– Пару звонков? Не забывай, что я веду это следствие. Не лезь в осиное гнездо. – Он чертыхнулся. – Эти звонки связаны с разговором с Гадом?

– Я могу позаботиться о себе сама, детектив О'Киф.

– Ты не ответила на мой вопрос. Мне нужны все детали. Я сам позвоню куда надо.

– Просто назначь мне время встречи. Брейди снова выругался.

– Ты доводишь меня до кипения.

– А ты меня.

Интересно, что Эрин имела в виду? То же, что и он?

Брейди посмотрел на часы.

– В семь в пиццерии у Джимми, на Десятой авеню. Знаешь, где это?

– Нет, но найду.

Брейди повесил трубку. Для него это будет исключительно деловая встреча ради той информации, которую раздобыла Эрин. Так что не обязательно расчесываться и поправлять галстук. Кстати, где он?

Пиццерия Джимми была довольно уютным заведением. В первый раз Брейди попал сюда около года назад, когда один важный для следствия свидетель отказался давать показания официально, но согласился рассказать все без протокола. Полицейские здесь обычно не отдыхали, что делало это местечко еще более привлекательным для Брейди. Ему хватало общества колов и на работе. Здесь, среди шумной компании и вдали от трезвонящих телефонов, он мог спокойно обдумать все детали дела, над которым работал. Он никому пока еще не рассказывал про это кафе. Оно было для него чем-то вроде убежища.

Раздумья Брейди прервало появление Эрин. Она выглядела ослепительно. Было забавно наблюдать, как к ней разом обернулись все сидевшие за стойкой. И это во время прямой трансляции чемпионата по футболу!

Эрин, улыбнувшись, спросила, какой счет. Четверо тут же бросились рассказывать ей ход игры в деталях.

– Не думаю, что хоть одна команда может похвастаться лучшей защитой, чем «Орлы», – сказала Эрин задумчиво. – Но им придется побороться с «Гигантами». На следующей неделе играет Питтсбург? Ну, ребята, это будет встреча. – Она улыбнулась, глядя, как болельщики, восхищенные, разинули рты.

Брейди покачал головой.

– Ты хоть понимаешь, что могла только что услышать четыре предложения руки и сердца, стоило только захотеть?

– Ты тоже болеешь за «Стилерс»?

– Боже упаси. – Он неприязненно поморщился.

– Что ж, одним разбитым сердцем меньше, – рассмеялась Эрин.

– Да. И нам не придется разводиться, когда «Орлы» пройдут в суперлигу, а «Стилерс» останутся в конце рейтингового листа.

– Мне кажется, ты в действительности так не думаешь.

– Нет-нет, что ты. – Брейди ухмыльнулся. – Не люблю, когда плачут такие большие девочки.

– Как смешно. – Ее взгляд неожиданно стал холодным. – Ты позвал меня сюда, чтобы высказывать свои дилетантские, если не сказать шизофренические, взгляды на мой любимый спорт? Или все-таки о деле поговорим?

Эрин так смешно злится. Но она права, они здесь по делу. Первый раз в жизни Брейди отодвинул работу на второй план. Плохой знак. Он еще никогда не позволял личным симпатиям вмешиваться в деловые отношения. Работа и личное время были разделены четкой границей, нарушать которую было нежелательно.

– Пива выпьешь?

– Конечно.

Брейди принес ей запотевший бокал, который ему налил Миллер, старый бармен.

– Пиццу принесут через несколько минут. Я не знал, что ты любишь, поэтому сказал, чтобы положили всего понемногу.

– Какое милое свидание – все как в хорошем ресторане.

– Я редко бываю в хороших ресторанах.

– Молодчина.

Пора заканчивать это соревнование. Но чем дальше, тем сложнее было понять – зачем и почему оно началось?

Брейди смотрел, как она отпивает из своего бокала. Какая у нее нежная шея.

– Я говорила с Бредом Гадом, – наконец сказала она.

Брейди изо всех сил старался не отвлекаться от дела. Он уставился на собственный бокал, чтобы не смотреть на Эрин.

– Что ты узнала? Что за звонки ты еще хотела сделать? Ты нашла какую-то связь?

– Наверное, этот разговор должен был происходить в комнате для допросов? Ни одного окна, лампа светит прямо в лицо…

– Не забудь про резиновую дубинку. Я ею частенько пользуюсь.

– Ладно, ладно. В этих вещах ты разбираешься лучше меня. Мне придется у тебя поучиться.

Взгляд Брейди оторвался от бокала с пивом и пошел путешествовать по столу к ее бокалу, скользнул по тоненькому джемперу и остановился на изящных пальцах, перебиравших золотую цепь, которая спускалась по ее груди.

Принесли пиццу.

– Хорошо, сначала накормлю тебя, потом расскажешь.

– Должна быть неплоха, – сказала Эрин, вдыхая пряный аромат пиццы. – Мне нравится, когда на тонком тесте. И я не знала, что их еще кто-то делает квадратными. – Ее лицо вдруг озарилось улыбкой. – Помнишь ту пиццерию на Третьей авеню? Ты бывал там с родителями?

– Да, – кивнул Брейди. – Мне нравилась пицца у Элби. Зря его сыновья продали заведение после его смерти.

– Да. Если бы эта хотя бы отдаленно напоминала пиццу Элби…

Брейди считал, что эта даже лучше, чем у Элби, но его смущало, что теперь у него будет риск столкнуться здесь с Эрин в любой момент. Он никак не мог определиться, нравится ему или нет, что она пришла сюда. Не стоило ее сюда звать. После завершения этого дела их пути должны будут снова разойтись. Эрин слишком сильно отвлекала его внимание. Настолько сильно, что ее присутствие практически не давало ему сосредоточиться на работе.

Эрин с наслаждением поедала пиццу. На ее лице было написано настоящее блаженство. Брейди смотрел на нее во все глаза. Еще чуть-чуть, и она начнет постанывать, подумал он. Надо чаще ужинать с девушками.

– Этот парень за стойкой – хозяин пиццерии? – Эрин мотнула в его сторону головой.

– Нет, это Миллер, он бармен. – Брейди посмотрел на него, потом снова на Эрин.

– Но ведь это он делает пиццу?

Брейди утвердительно кивнул.

– Да, а что?

– Я выйду за него замуж. Эта пицца и футбол на большом экране… – Она вздохнула. – О чем еще может мечтать девушка?

Брейди не стал продолжать разговор на эту тему. Такие шутки были ему не по душе, он был готов встать и уйти домой. Но, конечно же, остался – только из-за ответственного отношения к делу.

– Если ты уже обдумала, где вы проведете медовый месяц, то расскажи мне о Гаде и скажи, нашла ли ты связь между прачечной и убийством.

На лице Эрин появилось недовольное выражение.

– Я уже сто лет не ела пиццы в спорт-баре, а ты опять со своим убийством. Ладно, давай разговаривать, как большие, про работу. Сам же скажешь потом, что из-за меня не смог насладиться такой вкуснятиной.

Он посмотрел на пиццу. Эрин съела почти половину!

– Да, ты любишь поесть…

– Девушкам нужны запасы энергии.

Брейди хотелось задеть ее, и он был уверен, что любая женщина обиделась бы, если бы ей намекнули, что она много ест. Но только не Эрин.

– Спасибо, что оставила, – пробормотал он. Вышло грубовато. Видимо, Брейди слишком нервничал.

– Кушай, – Эрин пододвинула к нему блюдо, – а я буду рассказывать – Она подлила пива в их бокалы и откинулась на спинку кресла. – Гад – дурак. Но он еще и гей.

Брейди удивился, но мудро промолчал.

– Такие, как Гад, уверены, что грудь у женщины развивается в ущерб мозгам.

Брейди поперхнулся куском пиццы и уставился на ее черный свитерок.

Эрин подала ему бокал с пивом.

– Что с тобой? Сделай глоток. – Убедившись, что его жизни больше ничего не угрожает, она продолжила: – В общем, выудить из него информацию было несложно. Простое вскрытие.

– Это лишняя информация.

– Просто рассказываю тебе, что было. – Эрин пожала плечами.

– Ближе к телу.

– Это не то тело, к которому бы я хотела прикоснуться.

– Предложить тебе мое? – усмехнулся Брейди.

– Думаешь, я откажусь? – Он не успел ничего ответить, поскольку Эрин снова заговорила: – Прежде чем Сандерсон купил прачечную, она сменила нескольких владельцев. Рассказать про них?

– Только про тех, кто ему ее продал. По-моему, это была азиатская пара. Они переехали в другой штат, чтобы быть поближе к дочери, которая поступила в колледж. Куда-то на Запад.

– А ты знаешь, что потом прачечная принадлежала семье их второй дочери, став чем-то вроде подарка зятю на свадьбу? Тогда она называлась «Прачечная Хэнов».

– Кажется, я про это слышал. Сандерсон назвал ее «Мыльные пузыри» и нанял семейную пару, чтобы они вели бизнес. Как это связано с его смертью?

Эрин поставила бокал на стол и, наклонившись к нему, тихо сказала:

– Гад рассказал мне не так уж и много. Но он знает кое-что о другом семейном бизнесе Хэнов.

Брейди слушал, не упуская ни слова.

– И что же это за бизнес?

– У них несколько магазинов по продаже видео.

– Почему это важно?

Эрин улыбнулась.

– А ты знаешь, как трудно сейчас отыскать хорошее азиатское порно?

– Боже, Сандерсон был связан с Хэнами на почве продаж порнографического видео?

– Понятия не имею. – Эрин пожала плечами. – Я не детектив. Я даже не уверена, знал ли Сандерсон о другой деятельности семейства Хэнов. Он купил прачечную у их зятя и, возможно, понятия не имел, чем занимаются сами Хэны. Меня насторожило, что речь идет о сексе, учитывая то, в каком виде Сандерсона обнаружили. Может быть, никакой связи и нет. Думаю, Гад тоже до конца в этом не уверен. Может, он когда-то писал о бизнес-начинаниях Сандерсона, а может о Хэнах, а сейчас сопоставил факты. Газетчики связывали Хэнов с распространением порнопродукции, но это были только подозрения – ничего конкретного.

– Ты позволишь мне самому вести расследование?

– Если честно, я провела целый час в библиотеке, копалась в архивах. Вряд ли это можно назвать расследованием.

– Гад знает про порно?

– Трудно сказать с уверенностью. Он просто рассказал мне про видеомагазины – а что еще может вызвать подозрения?

– То есть, это твои собственные выводы?

– Мне помогала Джина, – ответила Эрин, глядя ему прямо в глаза. – Мы отыскали все видеомагазины в «Желтых страницах». Тело Сандерсона было найдено в порнографических декорациях, так что если магазин Хэнов как-то с этим связан, то это может быть только порнография.

– Ты сказала, азиатская порнография.

– Это точка зрения Джины. Она думает, что должна быть какая-то специфика. Мы заглянули в один их магазинчик. Пока я разговаривала с продавцом, Джина заглянула в комнатку для персонала. Понятия не имею, насколько это легально, но азиатское порно, несомненно, их специализация.

Брейди выпрямился в своем кресле.

– Никогда больше – ни ты, ни Джина – не суйте свой нос в такие дела. Ясно?

Не стоило просить ее просто помочь. С Эрин никогда ничего не получается просто. Если Хэны не завозят эти порнофильмы откуда-нибудь из-за границы, то соваться к ним крайне опасно.

Они организованы не хуже коза ностры. Только вычислить их гораздо сложнее. Азиатская мафия очень сильна и очень жестока со своими врагами.

Эрин подняла руки вверх.

– Сдаюсь. Не ради этого я живу. Хотя Джине, похоже, понравилось.

Брейди сурово посмотрел на нее, и Эрин быстро затараторила:

– Все, все. Мы больше не лезем в дела крутых парней.

– Мы поняли друг друга?

– Да мне еще много надо успеть сделать для мэра.

– Кстати, что ты ему рассказала?

– Ничего. Он согласился, что утечка информации могла быть и из его круга. Больше всего его беспокоит избирательная кампания, но он не винит меня в провале пресс-конференции. В отличие от председателя его избиркома, который с удовольствием послал бы меня куда подальше.

– Ты говорила ему что-нибудь про видео?

Эрин покачала головой.

– Пока мы не знаем, из-за кого произошла утечка, думаю, не стоит рассказывать ему что-нибудь. И вряд ли подобная информация будет полезна мэру. Только ты узнай что-нибудь побыстрее. Потому что, хотя Гад и глуп, но он тоже обо всем этом думает и в конце концов что-нибудь на эту тему напишет, и тогда мое молчание будет выглядеть подозрительно.

– Да. – Брейди тяжело вздохнул. – Спасибо за помощь.

– Не за что.

Он оставил несколько банкнот на столе, и они направились к выходу. Эрин помахала на прощание рукой сидящим за стойкой.

– Как дальше будет идти твоя работа с мэром? – спросил Брейди.

– Ну, во-первых, больше никаких пресс-конференций. Пока у тебя не будет готова какая-нибудь новая информация.

– Они будут мусолить то, что уже знают.

Брейди открыл перед ней дверь.

– Как будто я этого не понимаю, – сказала Эрин, выходя на улицу. – Но встречаться с ними бесполезно. Я буду работать с Флетчером, ведущим предвыборную кампанию. Будем фокусировать внимание на действиях Хенли, а от Сандерсона попытаемся отречься. Наше официальное заявление звучит так: «У нас нет других комментариев, кроме того, что это дело – забота полиции, и мы не сомневаемся, что они хорошо выполнят свою работу».

– Хм, спасибо…

– Ты же сказал, что всегда справляешься.

– Да.

Брейди впервые отчетливо осознал, насколько рад, что она взяла на себя прессу. У него и без этого было проблем по горло. Его мысль шла одновременно в разных направлениях. Всю ночь ему предстоит выяснять подробности того, о чем сейчас рассказала Эрин. Брейди нутром чуял, что это правильное направление. Только вот чем кончится следствие? У него были нехорошие предчувствия.

Эрин протянула руку, останавливая такси.

– Я могу тебя подбросить. Моя машина припаркована чуть дальше.

– Э-э, спасибо… не надо, правда. – Ее улыбка впервые за вечер померкла.

Брейди нахмурился. Значит, она прекрасно чувствовала себя с ним на людях, но не вдвоем в машине? Боится, что он может воспользоваться ее слабостью? В ней еще надо найти слабость.

– Ты не хочешь поиграть сиреной и послушать, что говорят копы по рации?

Наконец к Эрин вернулось самообладание. Ее минутное замешательство заинтриговало Брейди, но ему больше нравилось, когда она не уступала ему в быстроте реакции.

– Ты умеешь устроить женщине приятный вечер, О'Киф. Но только научись вовремя останавливаться.

– Некоторым женщинам нравятся полицейские игрушки.

– Не мне. Кожаные ремни и серебряные браслеты можешь оставить себе.

– Ты задеваешь мои чувства.

– Не знала, что у тебя есть чувства.

– Теперь мы оба это знаем.

Они рассмеялись. После недолгого молчания Брейди сказал:

– Пойдем, моя машина там.

Эрин кивнула в знак согласия, и он помог ей сесть в совершенно обычную машину, без каких-либо знаков отличия.

– Ух ты, – воскликнула Эрин, с восторгом глядя на навороченную приборную панель, – крутые у тебя игрушки!

– Необходимы для работы. Куда тебя отвезти?

– Наверное, обратно в офис.

Брейди кивнул и повернул ключ зажигания. У них есть общая черта – они оба трудоголики. Это хорошо. Так же как и то, что он не узнает, где живет Эрин. Надо соблюдать дистанцию. Брейди твердил себе это всю дорогу до ее офиса.

– Почему ты до сих пор не женат? – спросила она после долгой паузы.

Брейди не спросил, откуда она об этом знает.

– Работа в полиции и семья – трудносовместимые вещи. – Брейди изо всех сил старался смотреть на дорогу, а не на длинные ноги пассажирки справа.

– Ты точно знаешь?

– Еще бы! Я видел, как жили мои родители, и наблюдал, что происходит в семьях друзей по работе. Я решил, что буду учиться на чужих ошибках.

– Цинично.

– Работа такая.

На это Эрин ничего не ответила. Брейди обещал себе не спрашивать о ней, но не удержался.

– А ты?

Она пожала плечами.

– Я очень много времени провожу на работе. На личную жизнь времени просто не остается. – И с легкой иронией в голосе добавила: – К тому же большинство мужчин, с которыми я встречалась, – идиоты.

– Значит, вопрос лишь в том, когда появится стоящий мужчина? Или все-таки бизнес для тебя на первом месте?

– Когда-нибудь я все расставлю по местам. Не хочу, чтобы работа была главным в моей жизни. Если все, что у тебя есть, – только карьера, то чему ты можешь радоваться?

– Воспоминаниям о достижениях в работе и тому, как много ты сделал для людей, – легко ответил Брейди.

– Этого не хватит, чтобы согреть ноги холодным зимним вечером. – Ее взгляд погрустнел.

– Ну, для этого есть собаки.

– У тебя есть собака?

В ее голосе звучало легкое удивление. Значит, она тоже мечтает о собаке. Глупо. У Брейди не было собаки.

– Я сам не каждый день успеваю поужинать и выйти прогуляться на улицу. Я говорю о том, что будет после отставки.

– Ты можешь себе представить день, – Эрин скрестила руки на груди, – когда тебе нечего будет делать, только выгуливать собаку?

Брейди слишком разоткровенничался. Как легко ей удается читать его мысли!

– Нет, – сказал он честно.

Брейди притормозил у офисного здания.

– Симпатичные офисы. – Ему очень хотелось сменить тему. Или сбежать.

– Да, – ответила Эрин. – Это все Джина. Ты же знаешь, как важно место, где работаешь.

– Давно вы здесь?

– Два года. Дела идут нормально.

– Но контракт с мэром для вас весьма лакомый кусок, не так ли?

– Совершенно верно, – она посмотрела ему прямо в глаза, – так что иди и поймай убийцу – для меня. Тебе это тоже зачтется.

– Это моя работа, – кивнул Брейди.

Точно так же он мог сказать: «Это моя жизнь», – и был бы абсолютно прав.

Эрин вышла из машины и, внезапно наклонившись, сказала ему очень серьезно:

– Этого недостаточно, Брейди. Ты не можешь быть только копом, даже самым лучшим. Должно быть что-то еще. – Она выпрямилась и захлопнула дверцу.

Глава шестая

– Видела сегодняшние заголовки в газетах? – Джина опустила толстую пачку газет на рабочий стол Эрин. – «Сандерсон продает секс на стороне»! – Она недовольно фыркнула. – Написали бы лучше: «Секс продает газеты», лицемеры.

Эрин нахмурилась. После ужина с Брейди прошло три дня. Газеты только о том и писали, что Сандерсон связан с порноиндустрией. Гад не терял времени даром. С Брейди Эрин больше не встречалась, но часто видела его в новостях: с тех пор как мэр и его представители отказались комментировать это дело, детектив стал предметом охоты журналистов, где бы он ни появился.

Но у самой Эрин работы не становилось меньше: продолжительные встречи с Флетчером, длительные переговоры по телефону, написание релизов и текстов радиовыступлений. При этом надо было осторожно избегать напоминаний о том, какую помощь оказывал мэру Морт Сандерсон.

– Мне начинает казаться, что мы зря взялись за это дело.

– Не говори глупостей. Название нашей фирмы последнюю неделю встречается в каждом газетном выпуске.

– Не уверена, что это плюс, – сквозь зубы процедила Эрин. Она явно злилась.

– А ты уверена, что пиар – это для тебя? – строго спросила Джина, сложив руки крест-накрест. – Первое, чему нас учили, так это тому, что из любой информации можно сделать хорошую рекламу.

– Я уже устала превращать плохие новости в хорошую рекламу. Это дело дурно пахнет. Даже если Сандерсона убили, то не обязательно потому, что он был хорошим парнем.

– Ты этого не знаешь. И ты хорошо поработала, создав такую пропасть между смертью Сандерсона и деятельностью мэра. – Перехватив изумленный взгляд Эрин, Джина добавила: – Пропасть пока не так уж велика, но ты ведь продолжаешь работать.

Больше на эту тему разговаривать Эрин не хотелось. У нее наконец-то появилась возможность два часа посвятить другому заказу, и она не собиралась отвлекаться.

– С Тони все нормально закончилось? – спросила Эрин.

Джина кивнула головой и глубоко вздохнула.

– Честное слово, если он получит это место в Нью-Йорке, то только моими стараниями. Не удивлюсь, если и работать мне придется за него, – ответила она. – Кстати говоря, – ее лицо просветлело, – у нас новые заказы, в основном от политиков.

– Лучше пусть моими заказчиками будут все Тони на свете, чем хотя бы еще один политик, – нахмурившись, пробормотала Эрин.

– Когда придут деньги и описания заказов, ты заговоришь по-другому.

– Да… – невольно согласилась Эрин. – В конце концов, не все же политики связаны с азиатской порномафией и любят носить розовые кружевные балетные пачки.

– Их больше, чем ты думаешь, – улыбнувшись, сказала Джина и направилась к выходу.

– У меня сегодня встреча с префектом одного отдаленного района. Говорит, жители считают его чересчур сухим и надменным.

– Уж если кто и сумеет ему помочь избавиться от излишнего пафоса, так это ты. – Джина подмигнула подруге и скрылась.

Эрин улыбнулась про себя, но ее улыбка быстро погасла, когда она взглянула на газеты, оставленные Джиной на столе. Одну за другой она просматривала их и бросала в корзину для бумаг, но вдруг ее внимание привлекло фото на первой странице одного из изданий.

На нем был Брейди. Он сидел за рулем патрульной машины, и по его лицу было видно, что его совершенно не пугает преследование журналистов. Спокойное лицо, взгляд устремлен вперед. Таким он был всегда.

Эрин вспомнила о том разговоре в машине. Его взгляды на взаимоотношения с женщинами и отношение к семье были начисто лишены сантиментов, и она понимала, почему. Сама Эрин не могла представить себя в роли жены человека, для которого его работа важнее всего – даже важнее семьи.

Но редкие встречи с Брейди были ей по душе. Ей нравилось быть причастной к расследованию, нравилось обсуждать его с Брейди, обдумывать дальнейшие действия. В последние дни Эрин была просто завалена работой, но то и дело вспоминала их ужин в пиццерии, и ей хотелось позвонить Брейди, назначить еще одну встречу там же, у Джимми. Хотелось послушать, что он думает по поводу ее идей относительно предвыборной кампании мэра, и узнать о его успехах в раскрытии убийства.

«Это смешно, – упрекнула себя Эрин. – Кого ты пытаешься обмануть? Ты думаешь не о деле, а о легкомысленном увлечении. Тем более что Брейди это совершенно не нужно».

А что, если откинуть романтику и взять только физическую сторону взаимоотношений? Ее телу необходима разрядка. И то, что Брейди не хочет создавать семью, вовсе не говорит о том, что он ведет по-монашески целомудренный образ жизни. Ему тоже надо расслабляться после работы. Слово «расслабляться» прозвучало как-то слишком соблазнительно. Эрин давно уже рисовала в воображении встречу с суперменом. Да и какая женщина не мечтает об этом? К тому же ей полагался небольшой отдых после того, как она столько сил вложила в работу.

Надо было подготовить пресс-релиз для ведущего одного из утренних ток-шоу, но мысли Эрин все время возвращались к Брейди.

Она не монашка и обета целомудрия не давала. И имеет полное право расслабляться. Фантазии фантазиями, а что в реальности? Этого в ее жизни давно не случалось. Эрин, остановись!

Остановиться было невозможно. Ей нужен Брейди. Не навсегда. Хотя бы на одну ночь.

Как только Эрин это признала, внутренний раздор прекратился. Это было интересное, очень заманчивое решение. Конечно, существовал определенный риск. Хотя вряд ли кто-то из них потеряет голову. Эрин относилась к Брейди с уважением – он к ней тоже. Он ее притягивал, она его, несомненно, тоже. Он спорил с ней и задевал ее, чтобы позлить, а значит, у них не могло выйти серьезных отношений.

Вот и хорошо, ему серьезные отношения абсолютно не нужны. Да и Эрин ничего такого не планировала. Другими словами, они идеально друг другу подходили. И могли стать друг для друга решением личных проблем.

Эрин смотрела на монитор своего компьютера, но вместо разных типов шрифта, из которых ей предстояло выбрать один, видела, как они с Брейди… решают их общую проблему. Она опустила пальцы на клавиатуру, но они соскользнули с клавиш. Ладони были влажными. Эрин перестала сопротивляться собственным мыслям и закрыла глаза. Как она скажет ему об этом? Сможет ли?

Эрин открыла глаза и рассмеялась. И о чем она думает? Как поделиться своим хитроумным планом с Брейди в надежде, что он, сделав логические умозаключения, согласится? Или просто пригласить его выпить вина и заняться сексом, чтобы снять напряжение? Вот-вот…

Или просто его соблазнить? Заставить самого сделать первый шаг?

Эта мысль ее немного отрезвила. Безусловно, Эрин использовала свою внешность, чтобы добиться своего, но роковой женщиной никогда не была.

Стук в дверь буквально заставил ее подпрыгнуть в кресле. Этот стук был ей знаком.

– Войдите. – Голос Эрин звучал хрипло, и ей пришлось откашляться. – Входите, пожалуйста.

Брейди толкнул дверь и вошел в комнату. Он выглядел так же, как на фото в газете, – немного усталое лицо, приглаженные рукой волосы. И этот костюм. Интересно, он спит прямо в нем, чтобы всегда быть готовым приехать по срочному вызову? Как ни странно, а ему идет. Подходит к резковатым чертам его лица.

– Тебя что-то удивляет?

Эрин отрицательно покачала головой, поражаясь, как легко он читает ее мысли. Соблазнение было отложено. Дурацкая идея – надеяться соблазнить человека, думающего исключительно о работе. Ее вариант решения проблем просто шокировал бы его. Или насмешил бы до колик. Слава богу, Эрин наконец-то смогла отвлечься ото всех этих мыслей.

– С чем пришел? – деловито спросила она.

Ни при каких обстоятельствах Эрин больше не позволит себе представить их вдвоем, без одежды, в объятиях друг друга…

– У тебя есть пара минут? – Его голос звучал завораживающе хрипло.

Как и всякий раз при встрече с Брейди, Эрин почувствовала, что ее тело наполняется жаром.

– Нашел что-нибудь, чем можно помучить меня с мэром?

Брейди даже не улыбнулся в ответ. Более того, он выглядел гораздо серьезнее, чем обычно. Эрин забыла о жаре и соблазнении. Нахмурившись, она облокотилась на стол и подалась вперед.

– Что случилось?

Брейди сделал несколько шагов ей навстречу и опустился в кресло. Ничего хорошего такое начало не предвещало. После двухминутного молчания Эрин взмолилась:

– Пожалуйста, скажи, в чем дело?

Брейди посмотрел на нее, потом отвел глаза в сторону, снова вернулся к ней взглядом.

– Сандерсона убили. У меня результаты лабораторных исследований.

– Значит, сердечный приступ кто-то спровоцировал?

Он кивнул.

– Но ты же давно это предполагал. В чем проблема?

– Им пришлось попотеть, прежде чем выяснить причину. В его кровь было введено малоизвестное вещество, действующее как дигиталис.

Эрин не понимала, к чему он клонит.

– И?

– Это вещество похоже на вытяжку из редкого и малоизученного в Соединенных Штатах растения. Его завозят.

– Дай-ка мне угадать. Из Азии.

– Точно.

– Ты собираешься допрашивать Хэнов?

– Пока у нас нет оснований считать, что они были связаны с Сандерсоном. Об этом свидетельствует только тот факт, что он купил прачечную у их дочери и зятя, а те давно порвали отношения с Хэнами. Мы не знаем ничего, чтобы утверждать, будто Сандерсон общался с Хэнами по деловым или личным вопросам, кроме того момента, когда он купил у них это заведение. Тогда и только тогда он имел с ними какие-то отношения.

– И что теперь?

– Мы продолжаем копать, – пожав плечами, с раздражением ответил Брейди. – Я нутром чую, это правильный путь. Мортон был как-то завязан с ними, и это привело его к гибели. Признаков сексуальной активности не обнаружено, значит, они хотели, чтобы его смерть выглядела унизительно для него.

– То есть просто убить его было мало?

Брейди снова кивнул.

– Ты знаешь, это элемент их культуры. Ничто так не унижает человека, как недостойная смерть.

– Ты уверен, что Хэны в это верят?

– Да. Но моей интуиции здесь недостаточно. Надо узнать о Хэнах побольше.

– Ты с ними разговаривал?

– Да, но не как с подозреваемыми. Люди не очень разговорчивы, когда их в чем-то подозревают.

– А они не были удивлены, что их вызвали?

– Им сказали, что мы проверяем деловые контакты Сандерсона. Наверняка они предполагали, что мы отнесемся к ним с подозрением из-за этих разговоров об их принадлежности к азиатской мафии.

– Они нервничали?

– Нет, и неудивительно. Хэны знают, что у нас на них ничего нет.

– Они знают, что вы вычислили вещество, приведшее к смерти?

Брейди отрицательно покачал головой.

– Сейчас мы пытаемся найти прямую связь между ними и этим растением. Оно настолько специфично, что продается всего лишь на нескольких рынках города. Мои люди сейчас этим заняты. – Он сжал кулаки. – Я уверен это верный путь. Надо только найти доказательства.

Эрин прислонилась к спинке стула, с ужасом представив, какие задачи стоят перед ним каждый день: искать улики, копаться в грязи, ловить мерзавцев. Нести ответственность за то, чтобы наказание постигло преступников.

– Что сказал мэр о таком успехе?

– Ничего, он не знает деталей. Мы только подтвердили, что это было убийство. Комиссар боится новой утечки информации. Мы больше не можем рисковать. Вся информация контролируется и строго дозируется.

– А мне почему рассказываешь?

Брейди опустил взгляд, потом снова посмотрел на нее.

– Ну…

Он молчал, и Эрин вдруг стала понятна его нерешительность. Она вышла из-за стола и, облокотившись на него, скрестила руки.

– Тебе снова нужна моя помощь? Мне не хочется тебя разочаровывать, тем более что я понимаю, чего тебе стоило прийти сюда, но я ничем не могу тебе помочь. – Эрин улыбнулась. – У нескольких моих клиентов были проблемы в области фармацевтики, но не думаю, что в данном случае это пригодится.

После секундного раздумья Брейди направился к двери.

– Это была плохая идея.

В полном замешательстве Эрин остановила его:

– Подожди минуту, ты о чем?

Он остановился и спустя мгновение обернулся, пристально глядя ей в глаза. Напряжение в комнате нарастало с каждой секундой.

– Брейди? – неуверенно позвала его Эрин.

Может, это ее недавние фантазии сбивали ее с толку, но она чувствовала, что напряжение между ними носит отнюдь не деловой характер.

– Кажется, я схожу с ума, – пробормотал он.

Эрин подошла к нему ближе, чтобы видеть его глаза. Взглянув ему в лицо, она остановилась, пораженная. Нет, фантазии тут ни при чем. Ее дыхание стало прерывистым.

– Почему ты сходишь с ума?

Брейди стоял молча и по-прежнему пристально смотрел на нее. Его взгляд буквально касался ее. Сводил ее с ума. Откуда она взяла, что Брейди для нее безопасен?

– Я пришел сюда, – сказал он охрипшим голосом.

– И?

– Я должен быть там, – Брейди кивнул в сторону улицы, – а я здесь.

– Да, ты пришел, – у Эрин дрожь пробежала по спине. – Почему?