Текст книги "Академия Равенства. Ад"

Глава 4

ИЗ НЕНАВИСТИ РОЖДАЕТСЯ

САМОЕ КРЕПКОЕ ЧУВСТВО,

ПОТОМУ ЧТО НЕНАВИСТЬ – ЛИШЬ СЛЕДСТВИЕ

НЕУДОВЛЕТВОРЕННОГО ЖЕЛАНИЯ…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ЛОРДА)

Пракир ненавидел Императорский Дворец за его пафос и излишнюю роскошность. Придворные хлыщи щеголяли в расшитых камзолах, красуясь перед дамами и друг другом, а те самые дамы собирали сплетни по всему Дворцу, обмениваясь ими за чашкой чая, а может, и чего покрепче. Ненавидел, но неизменно возвращался, потому что того требовал долг.

Если бы не Грон – его старинный друг, – давно бы уже пустился в путешествие, а может быть, и остановился где-нибудь в глухом городке да завел бы семью. Обязанности и обязательства давили, но его всегда спасало его детище – Академия Тьмы. Там он отрывался по полной, отводил душу на нерадивых, ленивых адептах, а иногда и на не слишком исполнительных преподавателях. Но сегодня во Дворец мужчина явился совсем не по работе.

Он держал свой путь в кабинеты, что давно закрепились за Лордами Тьмы. Эти коридоры почти всегда пустовали, потому что силовую охранку могли пройти не все, а лишь те, кому позволял Лорд эль Свьен. Закрытая территория, множество тайн, кипы документов, что хранятся в архивах. Среди этих бумаг запрятаны секреты всей Империи, но не они волновали Пракира. Миниатюрная девушка с аметистовыми глазами казалась такой знакомой, будто он видел ее не единожды. Эта загадка не давала покоя, крушила нервы, размазывала самообладание.

Думал о том, что она может быть очередной охотницей за статусом и монетами. От всей души хотел обезопасить Грона… Именно так себя и успокаивал. Не желал видеть этот взгляд – колдовские глаза. Слишком невинная и притягательная. Такие чаще всего носят маски, сбрасывая их в самый последний момент, когда уже поздно что-то менять.

Картотеки пылились на полках, заполняя собой огромные высокие стеллажи. Мужчина прошел мимо рядов почти в самый конец, сворачивая на букве «С». На первой же полке ему удалось отыскать карту рода Сей. Оказалось, что они лишились титула, да вот только обеспокоило мужчину другое. Ни Леди, ни Герди и уж тем более ни Гори Петриция Сей никогда не рождались в этой семье. Род закончился на Эдмонде и Анжелике Сей…

– Кто же ты, маленькая дрянь? Не могли ведь родители не записать тебя в родовое дерево?

Что-то не давало покоя. Мысль летала совсем рядом, виляла хвостом, но никак не приходила. Какая-то деталь. Всего одна деталь, которая лежала на поверхности, которая была видна всем и каждому… Колдовские глаза…

Ряды сменяли один другой, и вот она – новая буква. Полки, коробки, папки… Всего одна фамилия, всего один род. Неужели Грон ничего не проверял? Никогда не был таким беспечным… Пракир чувствовал себя параноиком, что в каждом звуке видит заговор. Известное имя рода. Некогда приближенные к Императорской семье. Колдовские глаза…

– Чтоб меня Дракон сожрал! – выругался мужчина, роняя раскрытую папку с желтоватыми листами на пол.

На него с черно-белого изображения смотрела маленькая девчушка лет десяти. Художнику невероятно точно удалось передать и вьющиеся волосы, и мягкое лицо, и пухлые губы, и эти чертовы глаза. Даже на этой, казалось бы, бесцветной картинке они виделись какими-то другими, не такими, как все, необычными. Большие, сверкающие счастьем глаза. Девочка с этого снимка выросла, но не потеряла своего шарма. Черты лица изменились едва уловимо, сделав ее взрослее. В ней прослеживались стать и воспитание. Отчего же он не обратил на это внимание раньше? Куда смотрел? Благородная девица, имеющая крепкую поддержку рода за спиной. Для чего она прячется? От кого?

Вопросы сыпались один за другим, размножаясь со скоростью света. Механически убрав папку обратно, Пракир покинул архив, а потом и Дворец. Шел по тропе Тьмы, собираясь попасть прямо к Грону, чтобы расспросить у друга об обманщице, а может быть, и рассказать о том, что удалось узнать. Выйдя на поляне среди зарослей и кустов, мужчина сначала не понял, куда забрел, но потом вдруг услышал звонкий голос. Тот самый голос той самой обманщицы.

– Не может быть! – воскликнула девица.

Подобно вору Пракир наблюдал за компанией из-за серых ветвей, чьи листья уже улеглись на землю, покрывая ее шуршащим желто-коричневым ковром. Грон обнимал Петрицию со спины, прижимая к себе так по-свойски, что у мужчины не оставалось сомнений в уже возникших чувствах друга. Знает или не знает?

Кристоф в образе привидения висел прямо в воздухе перед ними. На его лице явственно проступало недовольство, но вот кем или чем, пока было не понятно.

– Может, Петриция. Крис, не мог бы ты продемонстрировать нам свою вторую сторону?

– Если хозяин изволит…

– Крис, не дури. Я помогаю Петре развивать ее Тьму.

– Глядя на вас, я именно об этом и подумал, – рассмеялся их собеседник.

Девушка вырвалась из объятий Грона и сделала уверенный шаг вперед. Было видно со стороны, что она чувствует себя неуютно, но Лорд эль Свьен будто и не замечал этого.

– Кристоф, я вас очень прошу, покажите. Я никогда не подозревала о том, что моя Тьма настолько… живая.

– Скорее уж мертвая, но, если вы так просите. Неудобно отказывать даме.

В мгновение ока привидение преобразилось в мощный сгусток Тьмы, чьи рваные края словно раскачивались на ветру. Привычная картинка нисколько не покоробила Пракира.

– Этого достаточно? – проговорил Кристоф, приближаясь к Петре.

– Да… – ответила адептка с придыханием. – Спасибо.

Крис исчез, растворившись в воздухе, и парочка осталась наедине друг с другом.

– Спасибо, – прошептала девушка, оборачиваясь к Грону. – Но тогда моя Тьма… Кто? Как узнать, кто моя Тьма?

– Где вы были, когда она пришла к вам? Может быть, рядом с вами находился кто-то умерший? – Лорд эль Свьен слишком чувственно оглаживал лицо обманщицы ладонью, кончиками пальцев.

Пракир не знал, что злило его больше – эта откровенная ласка или явный обман. Сжимал кулаки, чтобы вдруг не обнаружить себя необдуманными действиями.

– Я находилась на кладбище…

– Хм… Что ж. Тогда это мог быть кто угодно с того самого кладбища. Не печальтесь. Это лишь еще один повод для того, чтобы с усердием развивать вашу силу. Как только вы достигнете ее пика, сольетесь с ней воедино, сможете выпустить. Тогда и узнаете, что за гость пришел к вам.

– Жаль, что вы не можете проводить со мной все уроки.

– Мне тоже, Петра. Мне тоже.

Грон приближался к ее губам в намерении поцеловать, но от этой картины Пракира отвлек хруст веток за спиной. Обернувшись, он чуть было не бросил сгусток Тьмы в нежданного гостя, но вовремя понял, что перед ним тот самый Дракон – подарок Грону, который он всеми силами пытался спихнуть хоть кому-нибудь. Маленькие красные глазки смотрели с недовольством и неким любопытством, но страха перед этим существом мужчина не испытывал.

– Прывет! – как ни в чем не бывало проговорил этот… Дракон.

– Ну, ты и… – прошипел Пракир, исчезая тропами Тьмы.

* * *

Следующий день полнился занятиями и новыми впечатлениями от знаний, которые сыпались на адептов, как из шляпы фокусника. Второй курс оказался намного сложнее первого, хотя бы добавлением предметов, но неизменным оставалось одно: стихии и быт.

– Сегодня мы с вами рассмотрим одно из самых интересных сплетений, которое считается востребованным у женской половины Киролии и по сей день. Записываем: «Хамелеон». Это сплетение получило свое название за то, что позволяет изменять цвета предметов. Гори Илона Нибо, будьте добры, выйдете для демонстрации.

Нерешительно поднявшись из-за парты, светловолосая девушка вышла на середину пустующего места у доски. Она старалась не смотреть на адептов, чувствуя себя не в своей тарелке из-за пристального внимания.

Стихии сплетались в единую формулу в руках у преподавателя, переливаясь необыкновенными оттенками. Девушки следили завороженно, а парни, скорее, лениво, не считая, что это им как-то поможет в дальнейшей жизни.

– Первым и неизменным компонентом является вода. Ее необходимо брать в расчете из объема предмета. Например, на платье Гори Нибо необходимо три части. Дальше все зависит от цвета. Не будем выдумывать ничего сверхъестественного, а потому добавим полчасти стихии ветра. Этого будет достаточно для того, чтобы сделать платье светлее.

Тонкая пленка накрыла черное ученическое платье адептки, и ткань вмиг преобразилась, став темно-серой. Илона вздрогнула от резкой перемены и беспомощно перевела взгляд на преподавателя.

– Не смотрите на меня так, Гори Нибо. К концу урока вам необходимо вернуть вашему платью изначальный вид, а вот все остальные, напротив, должны преобразовать свою одежду. Подробная схема сплетения на восемьдесят пятой странице. Время пошло…

Петра выходила из кабинета донельзя счастливая. Теперь она могла преображать свой скудный гардероб, делая его ярче или же, наоборот, более строгим. Вместе с цветом менялся и вид вещи, ее восприятие. Вот бы то же самое можно было делать и с человеком. Создал сплетение, и волосы тут же поменяли цвет, а лучше глаза. Слишком примечательные глаза…

После обеда Петриция летела на поле в неком предвкушении. Даже подруги не смогли остановить ее порыв. Не рассказывала им о занятиях, таилась и из-за этого отдалялась с каждым днем все больше и больше. До боли вновь хотелось увидеться с Лордом Директором, почувствовать его надежные объятия, вдохнуть умопомрачительный запах. Но на поле ее поджидал кое-кто другой.

– Добрый день, Гори Сей. Как проходят академические будни? – Лорд Тирен эль Борнид рассматривал ее с не меньшим предвкушением, опираясь спиной о ствол одного из деревьев.

– Замечательно и… познавательно. Сегодня вы проводите со мной урок?

– Скорее, помогаю вам раскрыть вашу силу. Не люблю все эти уроки, задания, занятия… К Дракону их в пасть. По занятиям у нас Пракир спец, а я так, выступаю в роли вашей няньки на этот день. – Даже позы не поменял, отвечая, как ему казалось, мудро.

– Прошу меня простить, но в няньках я не нуждаюсь. Всего доброго, Лорд эль Борнид.

Грубые слова, сказанные с долей сарказма, обидели. Не хотела тратить свое время на малолетнего дурня, возомнившего себя непонятно кем, а потому собиралась уйти и даже развернулась в намерении сотворить задуманное, но парень остановил ее.

– Гори Сей, простите мне мою несдержанность. Признаюсь, у меня были другие планы на этот день, а потому я не воспринял просьбу Пракира с воодушевлением, но, прошу, не обижайтесь на меня. Я, признаться, даже не знаю, чему могу научить вас, но думаю, что вместе мы разберемся.

– Я хочу как можно быстрее развить Тьму. Мне нужна моя Тень, – говорила серьезно, в каком-то зловещем спокойствии.

– Нехилые желания, – присвистнул парень. – Ну, хорошо. Что вы умеете сейчас?

– Могу выпускать силу, снимая контроль.

– Это довольно немало. А можете управлять Тьмой, когда она полностью находится вне вашего тела?

– Не пробовала. Да и разве так можно? Ведь контроля нет.

– Вы ошибаетесь. Контроль есть, но он отделен, скажем, будто невидимой глазу чертой. Научившись управлять Тьмой вне тела, вы станете на огромный шаг ближе к своей цели.

– И что же для этого нужно?

– Для начала выпустить Тьму…

Это занятие проходило намного веселее. В конце концов, расслабившись полностью, адептка начала получать удовольствие от компании Тирена. Молодой маг смешил ее, подоброму потешался над ее бессмысленными усилиями, но все, чего они достигли, так это окончания времени, отведенного под занятие.

– Не пыжьтесь так, Гори. Вы похожи на переспелый помидор, что вот-вот лопнет от потуги… – Лорд уже катался по земле, оставаясь без возможности подняться.

– Ах, так? Ну, сейчас я вам покажу! – Тьма преобразовалась в небольшие округлые сгустки, которые словно снежные комки посыпались на неудачливого наставника.

Кроме кратковременной боли, эти игрушки ничего не несли, впитываясь после содеянного в руки носительницы, но и приятного было мало.

– Стоп-стоп! Все! Я сдаюсь! – простонал паренек, поднимая руки вверх.

– То-то же! – торжествующе объявила Петра, чуть приподнимая подбородок.

– Вы ведь сделали это, Гори Сей. Только что.

– Что вы имеете в виду? – не сразу поняла адептка, но мысль сформировалась в голове, заставив девушку буквально запрыгать от радости. – Да! Я это сделала!

– Обязательно запомните все то, что предшествовало успеху, – нравоучительно добавил Тирен. – Вы смогли контролировать выпущенную Тьму, потому что яро пожелали сделать это, притом совсем не напрягаясь физически. На сегодня все. Поздравляю вас, Гори Сей. Давайте провожу вас до ворот Академии?

– Нет-нет, спасибо. Я доберусь сама, но чуть позже. У меня есть еще дела, – спешно ответила девушка.

– Я настаиваю. Поверьте, и Пракир, и Грон с удовольствием оторвут мне голову, когда узнают о том, что я оставил вас здесь одну.

– Не стоит беспокоиться. Я никому не скажу, и они не узнают.

– Петриция, ответьте, что за дело вам предстоит?

– Простите, но не могу.

– К вашему секрету как-либо относится тот Дракон, что нарезает уже несчитанное количество кругов по этому полю?

– Как вы узнали? Его же не видно! – встрепенулась она, но тут же ойкнула, осознав, что сама себя выдала.

– Моя Тьма заприметила его еще тогда, когда вы только появились на поле. Не переживайте, я знаю об этом Драконе, но не понимаю, почему он у вас, а не у Грона.

– Это долгая история. Прошу, не говорите о нем никому, иначе Лорд Директор заберет его.

– Я и не собирался. Чем вы намеревались заняться?

– Немного полетать. Дрону необходимо разминать крылья хотя бы раз в несколько дней.

– Если вы позволите, я хотел бы поучаствовать в этом интересном деле вместе с вами. Всегда мечтал ощутить, каково это – летать на Драконе.

– Что скажешь, Дрон? Прокатим Лорда эль Борнид?

Маленький Дракончик появился за спиной у Петры, преобразовываясь в огромного стального Дракона. Лишь на секунду в глазах Тирена проскользнули удивление и страх, но парень быстро справился с собой, подавив эти чувства.

– Если не боится! – прогремело средь шороха листьев и звука вспорхнувших в небо птиц.

Потоки холодного воздуха проникали сквозь одежду, охватывая тело скользящим коконом. Тирен держался за Петру, обнимая ее за талию, но старался не прижиматься слишком сильно, чтобы не нарушать личное пространство. Необъятная Империя с высоты Драконьего полета казалась такой маленькой, почти игрушечной. Кукольные домики, едва заметные человечки. Дракона скрывала невидимость, а вот девушку и вцепившегося в нее парня могли разглядеть отчетливо. Из-за этого Дрону пришлось подняться высоко в хмурое серое небо. Один маг, левитирующий в воздухе, – норма привычной жизни. Два в неадекватной позе – причина задуматься.

Редкие белые хлопья закружились в своем диком танце. Наверняка они упадут на землю дождем, но здесь, прямо сейчас, Петра видела первый в этом году самый настоящий снег. Счастливая улыбка намертво приклеилась к ее губам, рождая в душе щекочущие ощущения. Так бывает, когда чего-то очень ждешь, и оно, наконец, приходит. Снежинки оседали на графитовых волосах, растворялись, едва касаясь кожи лица, приклеивались к пушистым ресницам. Так красиво, свободно и легко… Только здесь, в невероятном полете, она могла забыть о проблемах и о том, что за счастье рано или поздно приходится платить непомерно…

БОЛЬ ИМЕЕТ СВОЮ СИЛУ,

ОТКРЫВАЯ В ЧЕЛОВЕКЕ СЛАБОСТЬ

ИЛИ ЗАКАЛЯЯ ЕГО…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ПАЛАЧА)

Петриция в нетерпении сбегала по ступеням, перепрыгивая через одну, а то и через две, что совершенно не походило на поведение Леди. Нет, здесь она была всего лишь Гори. Гори, которой очень многое спускалось с рук. Бордовый ковер слишком резко сменился на холодные плиты вестибюля, и, не успев затормозить, Петра начала неизбежно заваливаться назад.

– Поймала! – раздался совсем рядом голос нянечки, и теплые руки действительно удержали девушку.

– Спасибо большое, Гори Рей.

– Не бегайте, Гори Сей. Такое поведение совершенно непозволительно. И потом, вы могли пораниться.

– Еще раз благодарю. Простите, я сейчас очень тороплюсь. Я хотела навестить вас вечером, после библиотеки, по одному очень важному вопросу.

– Конечно. Я буду ждать вас.

С тех пор, как няня начала работать комендантом в женском общежитии Академии Равенства, многое изменилось. Но для Петры самым главным стало то, что единственный родной человек наконец-то был рядом, поддерживая боевой дух и помогая верить в лучшее.

Всего неделя, а снег уже покрыл тонким настилом землю, пряча траву и листья. Вдохнув прохладный воздух, адептка с улыбкой на лице помахала своим подругам, которые направлялись дружной компанией в библиотеку, чтобы подготовиться к следующему занятию по картографии. Никто не знал, для чего включили этот предмет в обучение, но все чувствовали огромную ответственность. Один неточный расчет мог испортить всю работу, и никому не хотелось попадаться под стервозный нрав преподавателя.

Ступени, протоптанная дорожка. Петриция плотнее закуталась в темный плащ. Неизбежный холод проникал все сильнее. Совсем скоро она уже не сможет вылетать вместе с Дроном, а так хотелось бы.

В дверь скреблась подобно мышке, что замышляет свое коварное дело по хищению сыра из столовой. Грон открыл сразу же, но ни радости, ни каких-либо других позитивных чувств на его лице не виднелось. Это несколько обеспокоило Петру, ведь они не виделись почти неделю, а занятия все это время проводил Тирен.

– Добрый день, Лорд Директор. Я не вовремя? – не стала разуваться и скидывать плащ, а так и осталась стоять в дверях, в то время как Грон уже прошел в гостиную.

– Нет-нет. Я вас ожидал. Проходите и присаживайтесь в кресло, мне осталось совсем немного.

На столике лежали две стопки документов, и одна из них действительно была в разы меньше другой. Лицо мужчины то хмурилось, то приобретало совсем уж устрашающие черты, заставляя Петру ежиться. Сейчас перед ней сидел взрослый мужчина, и разница в возрасте ощущалась, как никогда прежде.

– Если вы голодны, можете пройти на кухню. Тетушка сегодня что-то приносила на обед.

– Нет-нет. Спасибо. Я пообедала в столовой.

– А вот мне никак не удается. Не могу найти ни одной лазейки, чтобы расторгнуть этот чертов договор! Простите, Петра.

Именно сейчас девушка заметила, как сильно мужчина устал. Отложив бумаги, он тер пальцами лицо, видимо, пытаясь согнать плохое расположение духа.

– А может быть, я смогу вам помочь? Говорят, что человек, который видит документ впервые, может заметить намного больше, чем тот, кто уже изучил его вдоль и поперек.

Мягкая улыбка коснулась губ Лорда эль Свьен.

– Спасибо за предложение, но этот документ разрешено видеть лишь узкому кругу лиц. Не обижайтесь, Петра.

– Другими словами, вы хотите сказать, что это дело, касающееся Империи.

– Вы, как всегда, проницательны.

– Но ведь я всего лишь хочу помочь. И потом, вы всегда можете наложить на меня сплетение о неразглашении…

– Оу! Откуда же вам о нем известно? Дайте угадаю. О нем вам поведал Пракир?

– Совсем нет. Старшего Лорда эль Борнид я более не видела с того самого дня, когда вы нас познакомили. Эту неделю со мной занимался Тирен. Он и рассказал об этом загадочном сплетении, хотя и напрочь отказался учить ему.

– И правильно сделал. Вам его знать пока рано. По неосторожности вы можете перепутать границы, и тогда тот, на кого вы накладываете это сплетение, не сможет, к примеру, называть людям свое имя.

– Я не настолько безнадежна.

– Я об этом и не говорю. Просто у вас еще слишком маленький опыт в управлении Тьмой. Итак, чего же вы достигли за эту неделю? Есть успехи?

– Преподаватель из Тирена, конечно, не самый лучший, но все с лихвой восполняли его энтузиазм и какая-то совершенно непостижимая уму логика, – решила похвалить своего нового друга девушка. – Теперь я умею управлять Тьмой вне тела.

– Неплохо. Тогда, может быть, продемонстрируете?

– С удовольствием.

Тьма заклубилась и заполнила комнату полностью, погружая ее в чернильный туман. Для Грона все оставалось по-прежнему, и каких-либо особых изменений он не чувствовал. Когда вязкое марево расступилось, мужчина увидел все так же сидящую в кресле Петрицию, да вот только в руках у нее с удобством расположился злосчастный договор между Киролией и Лионией.

– Все просто, Лорд Директор, и одновременно сложно. – Адептка подняла взгляд на Грона. – Этот договор может расторгнуть Императрица как лицо, не указанное в теле договора, а значит, не присутствующее при его подписании. Насколько я знаю, все документы подписываются Императорской четой. В ином случае, когда подпись всего одна, их можно расторгнуть. Только вот проблема в том, что Императрица – опять же, насколько мне известно, – считается пропавшей без вести.

Сначала лицо мужчины ничего не выражало, кроме недовольства, но постепенно вместе со словами Петры оно начало разглаживаться и приобретать черты, которые характерны для человека в состоянии эйфории. Взгляд прояснился, губы растянулись в совершенно бесшабашной улыбке, а плечи распрямились, будто перед прыжком.

– А почему вы на меня так смотрите? – девушка вжалась в спинку кресла, быстро положив листок обратно на стол.

– Вы ведь даже понятия не имеете, как помогли мне сейчас.

Рванув, будто Дракон при взлете, Грон схватил Петру в крепкие объятия. Кружил, словно сумасшедший, по комнате, не забывая покрывать лицо мимолетными короткими поцелуями. Радовалась вместе с ним, хотя и не понимала, какую именно роль сыграла в этом странном деле. Даже не поняла, как оказались на диване. Поцелуи углубились, а дыхание надрывалось, как и шнуровка рубашки. Где-то на полу оказался плащ. Веки закрывались сами собой. Она наслаждалась каждой секундой запретного действа, каждым жадным касанием к мощному телу. Его руки бесстыдно гуляли по талии, груди, шее, бедрам. Темные волосы растрепались и скользили по ее лицу.

Задыхалась, чувствуя пламя, что неминуемо разжигалось где-то внутри. Каждый нерв будто пронзало током. Поцелуи переместились на оголенное плечо. Касания – обжигающая пытка, но лава страсти уже текла по венам, забираясь в тайные уголки, где просыпалось желание. Зарывалась пальцами в густую шевелюру, прикасалась кончиками к колючкам проступившей щетины. Затуманенный взгляд встречался с таким же, но нескончаемо черным, будто сама бездна расстилалась в недрах радужки. Губы впивались неистово, заставляя стонать в голос, сжимать зубы от боли, что рождалась из неудовлетворенности. Хотелось подобраться ближе, почувствовать глубже, испытать ощущение кожа к коже. Никогда не могла и подумать, что такое бывает. Страсть затмевала разум, да только Грон по-прежнему оставался непоколебимым.

– Так хочется… не выпускать вас… не отпускать тебя… – шептал, крепко сжимая в объятиях.

– Не отпускайте, – говорила, а сама краснела как маков цвет.

– Не могу. Сама понимаешь, что не могу. Не хочу портить твою жизнь…

– Вы даже не рассматриваете других вариантов, верно? – отвернулась, чтобы ненароком не заплакать, настолько сильной была душевная боль.

– Не имею права рассматривать, Петра. Ты ведь многого не знаешь обо мне. Я не имею прав на собственное решение. Тяжело целиком и полностью принадлежать Империи, – отвечал, уткнувшись в ее волосы, вдыхая чарующий аромат свежих весенних цветов.

– А если бы я… Если бы я была Герди или Леди… Это бы могло что-то изменить?

Ожидала ответа, затаив дыхание. От его слов сейчас зависело, расскажет ли Петриция мужчине о своем главном секрете или нет. Всего один шаг отделял их друг от друга. Этот шаг неизбежно породит множество новых вопросов и проблем, но хотя бы их встречи смогут приобрести другой статус. Готова была рискнуть всем, да только Лорд эль Свьен не хотел обнадеживать маленькую доверчивую Гори.

– Нет, Петриция. Даже если бы ты имела титул, ничего бы не изменилось. Я бы по-прежнему принадлежал Империи, ставя ее выше, чем собственную жизнь. Я обречен на политический брак, как и все, кто как-либо причастен к Императорской семье. Мы не решаем свою судьбу. Судьба решает за нас.

Прекрасно знал, что мог бы жениться на любой Леди, на которую бы упал его взгляд, но расстраивать девушку еще больше не желал. Зачем говорить об этом, если титула нет? Мужчина обязательно повлияет на ее судьбу, если она сама захочет того, но решение останется за ней. Как только ее Тьма достигнет высшего уровня, она сможет примкнуть в ряды Лордов Тьмы, став первой Леди Тьмы, но пока… Не считал нужным разбрасываться пустыми обещаниями, хотя уже сейчас готов был положить к ее ногам весь мир. Маленькая доверчивая Гори…

Страстный цветок, что только хорошеет с каждым днем, с каждым новым рассветом. Грон замечал малейшие изменения в девушке, хоть и видел теперь слишком редко. Ему хотелось бы запереть ее в его собственной резиденции, а лучше где-нибудь на краю мира, но и этого он себе позволить не мог. Не желал слишком давить, лишать свободы, приговаривать к вечности одиночества. Когда-нибудь он обязательно отойдет от дел, передав их более юному и горячему сорванцу, чей пылкий нрав и энтузиазм будут гасить проблемы Кирольской Империи в зародыше, а пока… Рана кровоточит меньше, если не трогать ее постоянно.

– Простите, но время нашего занятия закончилось. Мне необходимо идти в библиотеку. Кристоф наверняка уже заждался меня…

Не останавливал, когда уходила, лишь в самом конце пути, когда уже открывала дверь, хотел метнуться к ней, чтобы сжать расстроенную девушку в объятиях, чтобы донести, что уже никогда не отпустит, но не стал. Лишь обломки стола, что украшал гостиную маленького уютного домика, знали, насколько в этот день Грон ненавидел себя.

* * *

Тирен по-прежнему был единственным, кто ежедневно являлся на занятия всю следующую неделю. К слову, Лорда Директора Петра всю эту неделю не видела. Нянечка и Куратор эль Свьен смотрели на девушку с жалостью во взгляде, настолько она не походила на саму себя. От них не укрылась тайна ее печали. Кристоф, видя ее состояние, не стал задерживать помощницу в тот злополучный день, отпустив ее в общежитие, и Петра пошла туда, правда, в комнату коменданта.

Плакала навзрыд, объясняясь путано и проглатывая целые фразы. Слезы лились рекой, не останавливаясь ни на секунду, и нянечке пришлось отпаивать свою подопечную травяным отваром. Да только успокоить окончательно Петрицию смогла лишь нянечкина Тьма. Заснула прямо в комнате на диване, укутанная в теплый мягкий плед. Тревожно спала всю ночь, постоянно проговаривая что-то в состоянии дремы. Тревога не прошла и сейчас.

– Эй, Петра. Мы собираемся в город. Ты с нами? – Ариана схватила девушку за руку, вынуждая остановиться посреди коридора общежития.

– Очень хотелось бы, но не могу. У меня через десять минут встреча. Я подойду к вам чуть позже, хорошо?

– Что-то не нравятся мне твои тайны, дорогая. Ты можешь поделиться со мной любыми проблемами, ты ведь знаешь об этом? – девушка смотрела с прищуром, словно пыталась найти в подруге какое-то несоответствие.

– Знаю, Ари. Но у меня все хорошо. Правда. Я сейчас тороплюсь. Увидимся в «Толстом Мешке»?

– Хорошо.

Торопилась на поле, выбегая через ворота Академии Равенства, да вот только даже за угол завернуть не успела, как столкнулась с мужчиной. Медленно поднимала взгляд, потирая ушибленное плечо:

– Простите, я… Вы???

– Добрый день, Гори Сей. Сегодня вашим преподавателем являюсь я…