Текст книги "Дестабилизатор"

Глава 4

1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день I, 22:10–23:59

– Знаешь, я совсем не то имел в виду, когда говорил, что нам нужен эксклюзив, – сказал Вледиг. В этот раз он сам сел за штурвал и поклялся не выпускать Эла из виду, пока не довезет его до самого дома.

– Чем ты недоволен? Материал у нас такой горячий – аж дымится!

Усталость вдавливала в сиденье, глаза закрывались сами собой, хотя в немалой степени этому способствовал и полумрак, царящий в салоне, и тихая ненавязчивая мелодия, льющаяся из динамиков. Часы на приборной панели показывали десять минут одиннадцатого.

Чтобы не уснуть, Эл заставил себя повернуть голову и сфокусировать взгляд на Вледиге. Спортивный пиджак, повседневный темный килт без клановой клетки и рубашка с распущенной на груди шнуровкой, определенно, шли ему куда больше строгого офисного костюма. Сейчас он выглядел почти нормально… насколько нормально может выглядеть высокооплачиваемый манекенщик, изображающий клерка со средним достатком. В другой раз Эл непременно сообщил бы ему об этом, но сейчас подначивать Младшего не было ни сил, ни желания. Да и вообще, за экспресс-доставку домой он мысленно простил ему весь сегодняшний день оптом, начиная с цирка с переодеванием в редакции, и заканчивая пожаром. Но теперь всё, хвала Закону, осталось позади. Еще немного – и он окажется дома, снимет, наконец, пропахшую гарью одежду, вымоется, поест и завалится спать. До полудня – минимум! До полудня?..

– Проклятье, Райан же обещал устроить мне экскурсию в лаборатории «Нейрофарма»! – выпалил Эл.

– Серьезно?! – Флаер вильнул. По счастью, не сильно.

– Абсолютно. – Изумление Вледига чрезвычайно порадовало Эла, пробив кокон усталого бесчувствия, в которое он погрузился, заняв пассажирское кресло. – Полагаю, в порыве несвойственной ему искренней благодарности за спасенную жизнь.

– И ты молчал? Ну, знаешь!..

– А когда бы я сказал? Нас постоянно теребили – то полиция, то врачи, то репортеры…

– Хватит жаловаться! Журналисты были необходимы, чтобы заставить нервничать полицию. Никто не любит скандалы, неужели не понимаешь? Ладно, лучше скажи, вы с Райаном договорились о конкретной дате?

– Он дал свой личный номер со словами: «Позвоните мне завтра».

– Ого!

– Ага. На завтра я и постараюсь договориться.

– Дави на то, что должен сдать статью поскорее. Тем более после сегодняшнего.

– Да уж, инфоповод у нас – охренеть просто! Давай запатентуем изобретение? «Если вам нужно привлечь внимание к материалу – устройте пожар, взрыв, покушение…» Кстати, полиция что-то в этом роде, похоже, и подозревает. Там была та следовательша, Бедридант. Помнишь ее?

В этот раз флаер не просто вильнул, а ухнул вниз и выровнялся далеко не сразу.

– Буду считать, что ответ «да». Только учти: городская транспортная система, того и гляди, примет тебя за пьяного и оштрафует, – предупредил Эл, ткнув большим пальцем на окружившие флаер предупреждающие знаки и стрелки-указатели. – Тебе надо почаще садиться за штурвал самому.

– Я прекрасный пилот! – возмутился Вледиг, проигнорировав его ехидное бормотание: «А то!»

– Так мне продолжать? Или подождать, пока мы долетим и сядем?

– Нет, говори. Бедридант сказала, что подозревает нас или это… снова твои штучки?

– Нетрудно было догадаться и без «штучек». Она расспрашивала о случившемся – трижды заставила повторить всю историю: видимо, пыталась подловить на лжи.

– Но ты был внутри! Это чудо, что вы с Райаном не погибли!

– Я знаю. – Эл откинул голову на спинку сиденья. После этой поездки наверняка придется отправить флаер на дезинфекцию, чтобы избавиться от следов копоти и запаха гари, но – плевать. Вледиг знал, на что шел. Хотя… флаер не самый шикарный. Возможно, он попросту одолжил его у кого-то из служащих?

– Но мне даже интересно, что она, законник ее раздери, попытается нам пришить теперь, – добавил он.

– А мне – нет. Эта дамочка – просто сумасшедшая! Я торчал в холле на глазах у охранников, да и на записях видеокамер я наверняка есть!

– Наверняка? То есть, вы не уверены в своих показаниях, подозреваемый?

– Послушай, Лейан… это совсем не смешно, – очень сдержано, явно тщательно подбирая слова, произнес Вледиг. – Уверен, ты винишь меня за то, что я тебя втянул в эту историю, но я все улажу. Правда. Поговорю с нашими адвокатами. У полиции нет никаких оснований подозревать нас! Эта Бедридант просто из тех, кто помешан на правосудии и готова засадить любого, притянув улики за уши…

– Забей. Делать больше нечего, всерьез относиться к ее подозрениям! Полно доказательств, что мы никак к этому пожару не причастны. Но вот в прошлый раз… – Эл замолчал, глядя прямо перед собой на мигающие на приборной панели разноцветные огоньки. – Ты хорошо помнишь ту ночь?

Вледиг вместо ответа только сильнее стиснул штурвал. Впрочем, возможно, дело было вовсе не в том, что слова Эла заставили его нервничать. Чем ближе они подлетали к порту, тем интенсивнее становилось движение. Или все-таки нервничает?

– Вот я иногда я пытаюсь вспомнить, что тогда случилось – и не могу, – задумчиво произнес Эл. – Помню только туман. Я такого густого никогда не видел раньше, ну, может, во сне только. И я заблудился. Наверное, был пьянее, чем думал… А потом услышал плач и пошел посмотреть, что происходит, а потом…

Вледиг не перебивал. Эл понимал, почему тот не хочет говорить о случившемся. У него самого всякий раз, когда он пытался вспомнить события той ночи, по спине бежал холодок и начинало сосать под ложечкой. Словно кто-то затаился в черноте, оставшейся на месте воспоминаний. Кто-то спящий… или выжидающий. И, возможно, было бы лучше не будить это… кем бы или чем бы они ни было.

– …потом провал. И мы с тобой стоим над телом того типа, воняет гарью, прямо вот как сейчас, а в нескольких шагах лежит мертвая девочка.

– Гораздо хуже, чем сейчас.

– Так ты помнишь?

– Нет, – упрямо буркнул Вледиг, но все же нехотя добавил: – Только обрывки. И про гарь всплыло, когда ты о ней сказал.

Эл кивнул.

– Вот и у меня так. Что-то иногда всплывает, но настолько расплывчатое… И вроде бы мы ни в чем не виноваты, но почему тогда не помним случившегося?

– Иногда сознание ставит блок, защищая разум от сильного стресса. Или ты просто был слишком пьян и отключился в какой-то момент. Такое тоже вероятно.

– Это тебе семейный психолог сказал? Теория хороша, но только для одного, а не для двоих одновременно!

В кабине повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь негромким гудением мотора и бормочущим из динамиков голосом ди-джея. Вот уже несколько минут он вещал об очередной псевдонаучной сенсации, породившей немало споров и обсуждений в МИС:

«… существует несколько версий предстоящей катастрофы. Мои друзья в МИС-ке то и дело обмениваются статьями и новостями на эту тему, и я решил разобраться, где правда, а где вымысел. Но сперва о самих версиях. Одна из них – это мощнейший выброс плазмы на Солнце в результате чего оно сменит цвет на синий. Ну, не самом деле, не поймите превратно, просто так будет казаться нам. Другая – комета, окутанная огромным газовым облаком, которая пройдет очень близко, а то и вовсе упадет прямиком на нас. Да-да, знаю, эти страшилки о кометах-убийцах мы слышим постоянно, но, как бы там ни было, множество пророков и ясновидящих в разные века в разных частях света, предсказывавшие эту катастрофу, едины в одном: „Дни тьмы“ приведут к гибели огромного числа людей…»

Вледиг протянул руку и выключил приемник, раздраженно бросив:

– Синее солнце, дни тьмы – что за чушь! Почему людей интересуют все эти нелепые теории о конце света? И кто выпускает в эфир ведущих, не способных даже мысли свои внятно сформулировать?!

Эл фыркнул.

– Ты всерьез надеешься, что я куплюсь и дам тебе сменить тему? Нет, ну признайся, ты ведь и сам не помнишь случившееся тогда, так?

– Не помню, но это не делает нас похитителями или маньяками. Двадцать один ребенок! Ты думаешь, такое можно забыть?

– Вообще-то, я читал о случаях, когда преступники не помнили о том, что совершили… – Вледиг бросил на него убийственный взгляд и Эл ухмыльнулся. – Хорошо, предположим, двое действительно не могут забыть все. Но как ты, например, можешь с уверенностью утверждать, что я не был в сговоре с тем типом?

Тут Вледиг неожиданно расслабился, убрал со штурвала одну руку, уронив ее на колени, и даже улыбнулся.

– Иногда ты просто поражаешь меня, Лейан. Строишь из себя крутого парня, а сам наивен, как дитя… впрочем, это неудачное сравнение, извини.

– Ага, неудачное. Так и почему же я наивен?

– Да потому, что будь у моего отца хоть малейшее сомнение в твоей невиновности… На восемнадцать случаев из двадцати одного у тебя есть крепкое алиби. На остальные три – сомнительное, но тоже есть.

Эл так удивился, что даже не стал возмущаться. Хотя, если подумать, ничего удивительного тут не было. Разумеется, Вледиг-старший сделал всё, чтобы обезопасить сыночка. Детективов нанял, небось.

– А тебя тоже проверили?

– В этом не было необходимости. – В голосе Младшего прозвучали надменные нотки. – Я просто сказал отцу, что не делал этого, вот и все.

– И он тебе поверил?

– Разумеется!

Эл покачал головой. Проверили, ясное дело! Вряд ли Вледиг-старший стал бы полагаться на честное слово, пусть даже и собственного отпрыска. И, если расследование действительно проводилось, интересно, можно ли как-то заполучить его результаты? Не то чтобы он подозревал Младшего, но стопроцентная уверенность и ему тоже не помешала бы.

Флаер ушел в сторону от общего потока машин, начал снижаться, и через несколько минут сел возле их с Лансом дома. Эл бросил взгляд на приборную панель. Часы показывали половину одиннадцатого. Быстро добрались, ничего не скажешь! Он отстегнул ремень безопасности.

– Спасибо, что доставил в целости и сохранности. На подземке я бы ехал в три раза дольше.

Вледиг повел рукой – мол, не стоит благодарности. Эл вышел из салона, с удовольствием окунувшись в прохладу ночного солоноватого воздуха, и привычный, никогда не затихающий шум портового района. Дома здесь были старые, всего в пять-девять этажей, построенные еще в прошлом веке, квартиры – не оснащены новомодными системами контроля и управления, зато до пристани, где можно посидеть одному или с друзьями за кружечкой пива или сидра – рукой подать. Если бы не необходимость переодеваться, он бы и сейчас махнул туда, несмотря на усталость.

За спиной хлопнула дверь флаера, пискнула включенная сигнализация. Эл удивленно обернулся. Вледиг шел к нему.

– Я же сказал: не выпущу тебя из виду, пока ты не окажешься дома. А это значит: пока за тобой не закроется дверь твоей квартиры. – Судя по непреклонному виду, тот даже не думал шутить. Ну и ладно! Эл снова почувствовал себя слишком усталым, чтобы спорить и все же предупредил:

– Нам на пятый этаж. Лифта в доме нет.

Вледиг коротко ответил, что ни секунды не сомневался в этом. Из подъезда навстречу им вышла Айри, их с Лансом соседка – невысокая, симпатичная девушка с молочно-белой кожей и золотистыми кудряшками. При виде Эла ее глаза округлились, она подскочила к нему и схватила за руку.

– Ты в порядке? Мне Ланс рассказал о пожаре!

– В порядке, в порядке, – отмахнулся Эл. – Ты на смену? Ти с подругой оставила?

Айри работала горничной в одном из портовых отелей и, судя по форменной юбке, выглядывающей из-под плаща, сегодня у нее была ночная смена.

– Да, как обычно. Вы же не предупредили, когда вернетесь! Послушай, я понимаю, сейчас не ко времени, но раз ты в порядке… Тут случилось кое-что, – она немного смущенно оглянулась на Вледига и поспешно добавила: – Ты спроси Ланса, он в курсе. Я хотела… В общем, он скажет. Это Ти касается, понимаешь? Я буду очень, очень признательна!

– Честно говоря, ничего не понимаю, но хорошо, спрошу.

Айри взглянула на него с признательностью.

– Спасибо! Заранее. Ну, я побежала, пока!

Девушка помахала ему рукой и торопливо ушла, стуча каблучками.

– Кто такая Ти? – спросил Вледиг.

– Дочка, – отозвался Эл, прикидывая, что же могло такого стрястись и что он только что пообещал Айри.

– Внебрачная? От тебя или твоего соседа?

– Вполне себе брачная и мы тут не при чем, хоть это и не твое дело. Иногда Айри просит нас приглядеть за ней, если больше некого, вот и все.

– Я спросил, потому что ты и так едва концы с концами сводишь со всеми своими штрафами и выплатами. Рад, что у тебя пока хватило ума не повесить на себя еще и алименты!

– Иди ты, – буркнул Эл. К счастью, он и правда слишком устал, чтобы разозлиться всерьез.

Набрав код на панели домофона, Эл широким жестом пригласил Вледига в подъезд, который был под стать всему району: грязноватый, обшарпанный, с граффити на стенах и мусоропроводом на лестнице. Легко было представить, что думает Младший, оказавшись в таком месте, но, как ни странно, тот прошел все пять этажей, не сказав ни слова. Только возле одного из рисунков – схематично нарисованного синим солнца, встающего над горизонтом, задержался и выразительно хмыкнул, постучав пальцем по сделанной поверх рисунка надписи: «Грядет».

– Угу, – согласно промычал Эл.

Ланс встретил их в дверях. Облаченный в цветастые шаровары, ярко-красный кухонный фартук и с красным же ободком, удерживающим надо лбом копну встрепанных темных кудрей, сосед скрестил руки на груди.

– Тебя вообще можно оставлять без присмотра? Или ты нарочно ищешь приключения себе на задницу… – начал он, но заметил Вледига и осекся.

Из кухни пахло чем-то настолько вкусным, что у Эла заурчало в желудке. Готовил Ланс не часто, но если уж брался, то делал это отменно, уверяя, что знания о том, какие ингредиенты и в каких пропорциях смешивать, а после присыпать приправами, заложено в его ДНК кем-то из предков, а кем именно – он понятия не имеет.

– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался Вледиг.

Обернувшись, Эл увидел, что тот разглядывает через его плечо их гостиную с низким диваном, заваленным яркими подушками, и раскинувшимся на полу пестрым ковром, посреди которого красовался кальян. Ланс полагал, что восточный колорит подходит к его необычной для Линдеда внешности и помогает очаровывать девушек. Элу же было все равно, как выглядит их общая территория. Лишь бы в его спальне царил уютный творческий беспорядок, к которому не имеет права прикасаться никто, кроме него.

– Хм… – глубокомысленно выдавил из себя Ланс и посторонился, чтобы они могли пройти, а, вернее, протиснуться в квартиру мимо оставленных у двери чемоданов и огромного кофра с аппаратурой. – Что ж, все как раз готово и еды на троих хватит.

– Хочешь зайти? – поинтересовался Эл. – Ланс хоть одевается странно и ведет себя вот прямо сейчас, как персонаж восточной мелодрамы, но готовит классно.

– Я одеваюсь стильно и оригинально! – возмутился Ланс. – И вообще собирался надеть к ужину кимоно, которое привез, просто не успел переодеться. А веду себя так просто от волнения! Так вы останетесь? – уже нормальным тоном обратился он к Вледигу. – На троих еды хватит.

– Нет, благодарю, я ужинал. Просто хотел убедиться, что в этот раз Лейан доберется до квартиры.

– Ну, тогда спасибо вам за хлопоты.

– Всего доброго, – прохладно бросил куда-то в пространство между ними Вледиг и, развернувшись, начал спускаться по лестнице.

Ланс проводил его озадаченным взглядом и вопросительно посмотрел на Эла. Тот пожал плечами: «Не спрашивай» и, отпихнув соседа с дороги, устремился в сторону кухни.

– Что у тебя там? Неужто каул[3]3
  Каул – приправленный травами густой суп из мяса (обычно это соленый бекон, говядина или ягнятина) и овощей (картофель, морковь, лук-порей), которые долго варятся вместе.


[Закрыть]? – с жадным любопытством спросил он на ходу.

– Размечтался! Побросал в кастрюлю все подряд из морозилки… Э-э-э, нет! – Ланс схватил его за рукав и толкнул в сторону ванной. – Даже не думай, что усядешься за стол в таком виде!

– Я не ел с самого утра! – возмутился Эл.

– Значит, вполне сможешь поголодать еще немного.

Спорить с ним было бессмысленно, да Эл и не собирался. Просто хотел прихватить из кухни хотя бы кусок черствого хлеба, чтобы быстро сжевать перед душем. Впрочем, через пятнадцать минут, получив объемистую тарелку мясного рагу и большую запотевшую кружку сидра, он сполна насладился «местью», отказавшись рассказывать Лансу о случившемся, пока не съел все до последней крошки. Впрочем, не похоже было, что соседа это сильно расстроило. Устроившись на подоконнике под открытой форточкой, он курил, картинно выпуская изо рта дымные колечки, и заговорил, только когда Эл, отодвинул опустевшую миску.

– Ты бы предупреждал, прежде чем приводить домой сынка босса, я бы хоть морально подготовился.

– Мой комм сгорел. – Эл тоже закурил. – И, кстати, ужин офигенно удался, спасибо!

– Рад слышать, но не уходи от темы. Сгоревший комм – это хреново. А я-то удивляюсь, чего ты на звонки не отвечаешь? Но все равно! Где такое видано, чтобы Вледиги запросто по нашим краям шастали? Когда Младший выдернул меня из постели звонком, я, признаться, не придал этому особого значения, сказал, что ты не возвращался, и снова уснул. Потом, проснувшись, включил визор и наткнулся на новости. Я сперва думал, что все еще сплю, не мог поверить своим глазам – больно хорошо горело…

– Угу. – Вставать за пепельницей было лень и Эл стряхнул пепел прямо в миску, проигнорировав недовольный взгляд Ланса. Впрочем, тому вставать тоже, судя по всему, не особенно хотелось, поскольку взглядом все и ограничилось.

– Так ты и твой дружок на пару подожгли «Нейрофарматех»? Мне позвонило человек двадцать, спросить, что случилось.

– Ну, во-первых, Вледиг мне не дружок. А во-вторых, полиция, похоже, как-то так себе происшествие и представляет.

– А с этого места давай-ка подробнее! – потребовал Ланс.

Эл рассказал.

– Ну и фантазия у этой дамочки! – возмутился Ланс. – Ей бы романы детективные писать! А вдруг она к тебе неравнодушна? Вот и выдумывает всякое, лишь бы держать тебя поближе?

– Смешно, – меланхолично вздохнул Эл. – Обхохочешься просто.

– Ага, обхохочешься. Но вдруг вы сообщники с Вледигом? Ты отрицаешь, но мало ли…

– Спятил, да?

– Нет, просто версии прорабатываю. Хотя как по мне, так это Вледиг что-то против тебя замышляет. Иначе чего он тебя пасет все время?

– Замышляет, ага. Сманить меня в бизнес или политику. Измором берет.

– А ты правда видел дракона? Без дураков?

– Ага…

– Вот тебя вштырило! – восхитился Ланс.

– Да я вот тоже думаю, что откат это, – согласился Эл. После обильной еды и сидра его снова начало клонить в сон. – Но пойди, докажи. Но ведь что-то же там было!

– Что-то было. – Ланс посмотрел на него внимательно и велел: – Вали-ка баиньки, приятель, пока не уснул тут мордой в пустой тарелке. Я рад, что ты остался цел, и надеюсь, больше не станешь связываться с Вледигом. Когда вы вместе, вечно какая-то жопа приключается.

– Это ты точно подметил, – раздавив в миске окурок, Эл поднялся и зевнул. – Уберем тут завтра, ладно?

– Забудь. Я-то поспал, в отличие от тебя, так что уберу. И у меня планы на ночь.

– Ладно. Приведешь кого домой, не шуми. И не рассказывай никому про дракона, это вроде как тайна следствия… – Эл поплелся было в сторону своей спальни, но, вспомнив вдруг о встрече у подъезда, обернулся.

– Кстати, ты не знаешь, чего хочет от меня Айри? Она не стала говорить при Младшем, сказала, ты в курсе..

– Угу, она заходила прямо перед твоим приходом. – Ланс поморщился. – Муж ее допрыгался. Осудили его все-таки.

– Ясно. Ну а я-то тут причем?

– Она хочет, чтобы ты поговорил с Ти. Послезавтра Покаяние, для нее это в первый раз. Ну, знаешь, Айри думает, ты сможешь лучше объяснить, что к чему.

– Лучше чем кто? К Ти теперь куратор будет приставлен, да и в школе постоянно мозги промывают всем детям. Она на эти Покаяния уже насмотрелась, любой ребенок знает, как все работает, без всяких объяснений.

Ланс поднялся, подошел к нему, положил руку на плечо.

– Слушай, ты просто устал. Иди отдыхай, завтра подумаешь и сам поймешь, что поговорить с Ти тебе ничего не стоит. Айри хорошая девушка и дочка ее нам не чужая. Выспишься и…

– Да иди ты, – буркнул Эл. Дернул плечом, сбрасывая чужую руку, и ушел в свою комнату.

По закону подлости, стоило улечься в постель, как сон отступил – недалеко, на полшажка, не позволяя измученному разуму отключиться и заставляя его балансировать на грани реальности. В голове крутились обрывки фраз, перед закрытыми глазами мелькали обрывки образов, а откуда-то зазвучали вдруг слова старой сказки:

«Давным-давно жил-был на белом свете король Вэйран. Ему то и дело приходилось воевать с соседями и из всех походов он возвращался победителем. Королевство Вэйрана становилось все больше и больше и вот настал тот день, когда оно раскинулось от моря до моря и врагов у него не осталось.

Вздохнул с облегчением король Вэйран: не придется больше воевать, заживут теперь мои подданные в мире и согласии. Но не тут-то было! У каждой завоеванной страны, у каждого города и даже у некоторых деревушек были свои законы. И жить по законам соседей люди отказывались, уверяя, что именно их законы самые правильные и лучшие.

Задумался король Вэйран. Мог он приказать всем подчиняться одним законам, да вдруг у кого-то законы и правда лучше? А если так, возмутятся люди, начнут бунтовать и снова не будет мира в королевстве.

Собрал он своих советников и велел им объехать все города и веси, и записать все законы, а после выбрать самые лучшие, правильные и справедливые. Много времени ушло на это, но все же было сделано.

Тогда повелел король Вэйран объявить повсюду, что составлен новый свод законов, самых лучших, правильных и справедливых, а потому не должно быть отныне больше ни споров, ни ссор из-за того, чей закон лучше. Обрадовались люди и славили мудрого короля.

И снова сказал себе король Вэйран: уж теперь-то наверняка заживут мои подданные в мире и согласии!

Шли годы, состарился король Вэйран, но был доволен тем, как живется людям в его королевстве. Они и правда не ссорились больше и не враждовали друг с другом. Одно огорчало короля Вэйрана: как бы разумно все ни было устроено, а все равно то и дело нарушались законы.

И опять собрал король советников, и спросил: отчего это происходит? И ответили советники: таковы люди! Рождаются некоторые из них дурными, завидуют тем, у кого дом лучше или денег больше, и не могут жить честно.

Опечалился король Вэйран и стал думать, что же делать? Как заставить людей жить по-совести, никому не завидовать, не обижать никого и не желать чужого?

А еще стал король Вэйран замечать, что все чаще и чаще стали приводить к нему на суд детей тех, кто прежде нарушал закон. Спросил он советников: отчего так? Подумали те и ответили, что не может от дурного семени родиться добрый плод. Задумался король Вэйран и сказал: «Пошел я навстречу людям, собрал все самые лучшие, самые правильные и справедливые законы. Но раз и этого мало, чтобы заставить всех жить по совести, пусть не только те, кто нарушил закон, но и дети их, и внуки и правнуки отвечают за отцов и дедов. А те отвечают за своих детей и внуков, раз не смогли воспитать их честными людьми».

А чтобы не наказывали никого понапрасну, по ложному подозрению или навету, повелел король Вэйран советникам разыскать среди старейшин каждого города, деревни, рода и племени самых мудрых, неподкупных и справедливых, и назначить их Судьями – всевидящими, всеслышащими и всеведущими…»

Эл пытался затыкать уши подушкой, но все было без толку: голос как будто звучал прямо у него в голове.

«И кому же это неймется читать на ночь всякую дрянь? Опять ведь приснится эта проклятая статуя!» – подумал он – и тут все закончилось. Голос начал стихать и сон, наконец, смилостивился над ним, утянул в темноту. Вопреки опасениям, в ту ночь Элу приснилась не падающая статуя Судии, а дракон, устроившийся спать на крыше их дома. Время от времени чудовище просыпалось, свешивало голову на длинной шее вниз, к самому его окну, и заглядывало внутрь, мерцающими в полумраке желтыми глазами. А когда над морской гладью, простирающейся до самого горизонта, взошло синее солнце, дракон взмыл в небо, помчался ему навстречу, и проглотил, словно того и не было.