Текст книги "Вечный любовник"

Дж. Р. Уорд
Вечный любовник

Посвящается тебе.

Поначалу мы не очень ладили, помнишь?

Но потом я поняла, какой ты на самом деле, и влюбилась.

Спасибо, что позволяешь мне смотреть на мир твоими глазами и иногда ступать по земле в твоих ботинках.

Ты такой… красивый.

Благодарности

С невероятной благодарностью – всем читателям серии «Братство черного кинжала».

Без вас братья не появились бы на этих страницах.

Огромная благодарность – Карен Солем, Каре Чезаре, Клэр Зион, Каре Уэлш, Роуз Хильяр.

С любовью к моей семье и друзьям и с уважением к моему исполнительному комитету – Сью Грэфтон, доктору Джессике Андерсон, Бэтси Воган.

Глава 1

– Ви, черт бы тебя побрал! – вскричал, не выдержав, Буч О’Нил. – Ты меня доведешь!

Он перерыл весь ящик в поисках носков из черного шелка, но в пару нашлись только из хлопка, белые. Минуточку! Он выудил один шелковый носок. Недурной улов.

– Если бы я хотел тебя довести, коп, ты сейчас вряд ли думал бы о носках.

Буч взглянул на своего соседа по дому, ярого фаната бейсбольной команды «Ред сокс» и к тому же – лучшего своего друга. Вернее, одного из двух лучших друзей. Волей судьбы оба оказались вампирами.

Вишу только что вышел из душа с полотенцем, обернутым вокруг бедер. Мускулистый торс и бицепсы были обнажены. На левую руку, покрытую татуировками, он натянул черную кожаную перчатку без пальцев.

– Тебе обязательно было брать мои черные парадные носки?

– Мне в них так удобно… – Вишу расплылся в улыбке, сверкнув клыками.

Козлиная бородка придавала ему озорной вид.

– Попроси Фрица достать и тебе такие же.

– Боюсь, он и без того занят. Твоим гардеробчиком, между прочим.

Это уж точно. Кто бы знал, что вкус к хорошей одежде окажется у Буча не хуже, чем у Версаче? Впору самому идти в модельеры. Неужели же так сложно, черт возьми, запастись шелковыми носками заранее?

– Ладно. Замолвлю словечко и за тебя, – пообещал Буч.

– Очень будет мило с твоей стороны. – Ви откинул с лица темную прядь волос, у левого виска открылась татуировка. – Тебе «кадиллак» сегодня нужен?

– Ага.

Буч обулся в туфли от Гуччи. На босу ногу.

– С Мариссой встречаешься?

– Хочу наконец выяснить: да или нет, – кивнул Буч.

Интуиция подсказывала, что, скорее всего, нет.

– Она классная девчонка, – заметил Ви.

Слабовато сказано! Она – высший класс. Наверно, поэтому и не отвечает на его звонки. Бывший полицейский, злоупотребляющий виски, – не лучшая партия для девушки, будь она человек или вампир. Притом еще, что Буч – не вампир.

– Короче, коп, мы с Рэйджем – в «Одноглазого». Освободишься – присоединяйся.

Входная дверь громыхнула так, словно ее пытались выбить. Буч и Вишу обернулись.

– Проклятье! – Ви взмахнул полотенцем. – Когда наш сизокрылый научится пользоваться звонком?

– Меня он не слушает. Сам поговори с ним.

– Рэйдж никого не слушает.

Ви направился к двери.

Шум стих. Буч наконец-то мог спокойно выбрать галстук из своей постоянно разраставшейся коллекции. Он поднял воротник белой рубашки и повязал бледно-голубой шелковый галстук от Бриони. Затем вернулся в гостиную, где Рэйдж и Ви вели оживленный разговор об альбоме рэпера Тупака Шакура.

Он не удержался от смеха. В какие только злачные места ни забрасывала его жизнь, мог ли он подумать, что будет жить в одном доме с шестью вампирами-воинами? Еще и в разгар их борьбы за выживание вымирающей вампирской расы. Как его вообще занесло в это Братство черного кинжала? Хотя вместе с Рэйджем и Вишу они составили недурную троицу.

Рэйдж жил со всеми остальными членами Братства в особняке, но постоянно зависал в гостевом домике, который обитавшие в нем Вишу и Буч называли Берлогой. Бучу, после той опостылевшей дыры, где он жил раньше, Берлога казалась славным местечком. Здесь было две спальни, две ванные комнаты, кухня-камбуз и гостиная, миленько декорированная в стиле постмодерн и чем-то напоминающая общагу: кожаные кресла, плазменная панель, настольный футбол, тут и там – спортивные сумки.

Бучу сразу же бросился в глаза сегодняшний наряд Рэйджа: черный кожаный плащ, доходящий почти до пят, черная майка и черные кожаные брюки, идеально на нем сидевшие, огромные бутсы, увеличивающие рост Рэйджа почти до двух метров… В этом наряде вампир выглядел просто сногсшибательно. Даже такой гетеросексуал, как Буч, оценил его по высшему разряду.

Кроме того, Рэйдж действительно поражал своей неземной красотой. Блондин с коротко стриженными волосами и длинной челкой. А уж эти глаза цвета морской волны на Багамах! Брэд Питт рядом с ним выглядел бы гадким утенком.

Но при всем его несусветном обаянии маменькиным сыночком Рэйджа не назовешь. За броской внешностью скрывалось нечто мрачное, смертоносное, готовое вот-вот вырваться наружу. Эта особая энергетика чувствовалась тотчас, стоило только взглянуть на него. Казалось, Рэйдж будет безмятежно улыбаться, ломая противнику кости, и не дрогнет, если то же самое произойдет с ним самим.

– Как поживаешь, Голливуд? – поинтересовался Буч.

– Неплохо, коп, – вот, нацелился на охоту, – ответил Рэйдж с улыбкой, обнажив ряд жемчужных зубов, среди которых выделялись длинные и острые клыки.

– Чертов вампирюга! Вчерашней рыжеволосой тебе показалось мало? Лакомый кусочек, да и сестренка ее тоже вроде бы ничего…

– Ну, ты же меня знаешь: я всегда голоден.

Да уж! К Рэйджу выстраивались целые очереди девиц, готовых, только помани, исполнить любое его желание. И он, негодник, пользовался этим! Не пил, не курил – просто паинька. Но женщин менял как перчатки. Такого Казанову Буч еще не встречал.

– Эй, приятель, – Рэйдж обернулся к Ви, – думаешь одеваться или нет? Хочешь прийти в «Одноглазого» в одном полотенце?

– Брат, хватит меня подгонять!

– Тогда сам пошевеливайся.

Вишу встал из-за стола, заставленного таким количеством компьютерной аппаратуры, что сам Билл Гейтс лопнул бы от зависти. Из этого командного пункта Ви управлял системами безопасности на территории Братства, где размещались подземные тренировочные залы, особняк, Гробница, Берлога и подземные туннели, соединяющие все строения. Он следил буквально за всем – опускающимися и поднимающимися металлическими ставнями на окнах, замками на всех дверях и воротах, камерами наблюдения, а также за освещением и температурным режимом в комнатах.

Три недели назад, готовясь к приезду братьев, Вишу лично снабдил территорию всяческими приспособлениями. После июльских событий Братство решило занять пустующие здания и туннели, построенные еще в начале двадцатого века, и сосредоточить здесь все силы.

Ви ушел в свою комнату. Рэйдж достал из кармана леденец на палочке, развернул его и отправил в рот. Буч почувствовал на себе его взгляд и не особо удивился, когда вампир завел с ним разговор.

– Коп, не верится, что ты этак прихорошился для поездки в «Одноглазого». Перебор даже для такого пижона, как ты. Новый галстук, запонки! Ну, ты даешь!

Буч провел рукой по шелковому галстуку от Бриони и потянулся за пиджаком марки «Том Форд», который идеально подходил к черным брюкам. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить о Мариссе. От Ви он кое-как отделался шуточками – ан тут и Рэйдж подоспел. Да и что сказать?

«У меня просто крышу снесло, когда мы познакомились, но вот уже три недели она меня избегает. А я, дурень, все не желаю понять намек и опять ползу к ней на коленях…»

Нет, лучше не касаться этой темы, беседуя с мистером Совершенство, у которого всегда все на мази. Хоть он и неплохой парень.

– Дружище, – Рэйдж покатал во рту леденец, – на кой так запариваться со шмотками? Прояви обаяние! Я же вижу, как девки в баре вешаются на тебя, а ты их – знай отшиваешь. Для брачной ночи себя бережешь?

– Ага. Завязал кое-что узелком, пока не поведут к алтарю.

– Да ладно, мне правда интересно. Кто эта девушка?

Буч не ответил.

– Я ее знаю? – не унимался Рэйдж.

Буч прищурился. Может, его молчание заставит Рэйджа наконец-то заткнуться. Хотя вряд ли. Если уж Рэйдж завелся, то не успокоится, пока сам этого не пожелает. Общался он в той же манере, в какой убивал.

– Она что, не хочет тебя? – Рэйдж сочувственно покачал головой.

– Выяснится сегодня вечером.

Буч заглянул в кошелек. Шестнадцать лет службы детективом по расследованию убийств не принесли ему большого дохода. Зато теперь, когда он подружился с Братством, бабок у него столько, что не скоро истратишь.

– А ты, коп, счастливчик, – произнес Рэйдж.

– Почему это? – удивился Буч.

– Хотел бы я знать, каково это – остепениться, жениться на приличной девушке…

Буч засмеялся. И это говорит секс-символ, легенда среди вампиров! Ви как-то рассказывал, что истории о похождениях Рэйджа передаются от старшего поколения младшему. По ним можно уже писать учебное пособие для юношей. А вот мужем представить его трудновато.

– Валяй, добей меня, Голливуд: в чем соль твоей шутки?

Рэйдж вздрогнул и отвернулся. Черт! Да он это никак серьезно?

– Дружище, я не хотел тебя обидеть…

– Ладно, проехали.

Улыбка снова появилась на красивом лице Рэйджа, но глаза так и остались потухшими. Он подошел к мусорной корзине и выбросил палочку от леденца.

– Парни, идемте уже! Надоело ждать!

Мэри Льюс завела «хонду» в гараж, выключила двигатель и уставилась на лопаты для уборки снега, висевшие на стене.

День выдался не слишком напряженным, но чувствовала она себя выжатой как лимон. Не так уж сложно ответить на пару телефонных звонков в адвокатской конторе и повозиться с документами. Вроде бы не с чего так уж сильно утомляться – ни умственно, ни физически. Тем не менее она вымоталась вконец. Может быть, дело в том, что все это – дикая скукотища.

Не пора ли вернуться на прежнюю стезю? К детям… Не зря же она училась. И ей это безумно нравилось, подпитывало энергией. Работая с детьми, страдающими аутизмом, Мэри чувствовала, что она на верном пути. Она помогала им найти себя в этом мире и получала как профессиональное, так и моральное удовлетворение. Двухлетний же перерыв случился не по ее воле.

Может, позвонить в центр и узнать про вакансии? А пока поработать волонтером. Да, точно! Завтра же она так и поступит. Нет смысла откладывать.

Мэри взяла с сиденья сумочку и вышла из машины. Подождала, пока закроется гаражная дверь, а потом направилась к дому, захватив по пути почту. Пролистывая на ходу счета, Мэри на мгновение остановилась. Только для того, чтобы вдохнуть чуть морозный вечерний воздух. Вот уже и октябрь. Еще месяц назад она радовалась последнему теплу, а теперь над всем властвовала осень. Холодные ветры, дующие со стороны Канады, ознаменовали ее начало.

Осень. Мэри любила это время года. Здесь, на севере штата Нью-Йорк, осень просто великолепна.

Колдуэлл, или Колди, как называли его местные, находился в часе езды от Манхэттена и, в принципе, мог считаться глубинкой. Здесь Мэри родилась, здесь, скорей всего, и умрет. В этом поделенном надвое рекой Гудзон среднестатистическом американском городишке имелись свои районы бедняков и богачей, бомжей и представителей среднего класса. Музеи, библиотеки, гипермаркеты – такие как «Уолл-март» и «Таргет»; «Макдоналдсы»; пригородные магазины, подползающие все ближе к деловой части города; три больницы, два колледжа и бронзовая статуя Джорджа Вашингтона в парке – вот и весь Колдуэлл.

Мэри откинула голову и посмотрела на звезды. Неужели она никогда отсюда не уедет? Неужели так предана этому городу – или просто не умеет мечтать? Ответа она не знала.

Возможно, все дело в ее доме. Она как раз дошла до входной двери и окинула взглядом свое жилище – переделанный амбар на краю старого фермерского угодья. Не успел риелтор толком продемонстрировать ей его, как она уже согласилась въехать. Внутри, быть может, и тесновато, но очень уютно. И самое главное – мило.

Мэри купила этот домик четыре года назад, после смерти матери. В таком жилище она тогда и нуждалась – милом и полностью непохожем на дом ее детства. В бывшем амбаре половицы были сосновые, медового цвета. Светлые, чистые, никаких потеков и пятен. И новенькая мебель – от «Крэйт энд Барел». Под ноги Мэри постелила коврики из сизаля, отделанные по краям замшей. От пола до потолка все выдержано в одной гамме: слоновая кость. Неприятие темноты стало ее главным советчиком в подборе интерьера. А раз здесь одни пастельные тона, все и сочетается друг с другом. Разве не здорово?

Мэри прошла на кухню и, отложив в сторону ключи и сумочку, взяла телефонную трубку. Автоответчик сказал, что для нее есть два новых сообщения.

– Привет, Мэри, это Билл. С радостью хватаюсь за твое предложение. Будет классно, если ты сможешь на часок подменить меня вечером на телефоне доверия. Рассчитываю на тебя. Дай знать, если не получится. Еще раз спасибо!

Она удалила сообщение.

– Мэри, это офис доктора Деллы Кроше. Мы бы хотели пригласить вас на ежеквартальный контрольный медосмотр. Сообщите, когда сможете к нам подъехать. Мы приготовим вам место в палате. Будем ждать звонка. До свидания.

Мэри опустила трубку. Легкая дрожь, начавшись с коленок, стала расползаться по всему телу. Когда она добралась до желудка, Мэри не выдержала и бросилась в ванную.

«Медосмотр… Место в палате…

Она возвращается! Моя лейкемия возвращается…»

Глава 2

– Что, ну что мы ему скажем? Он же через двадцать минут будет здесь!

Мистер О. наградил своего запаниковавшего напарника равнодушным взглядом. Тупица! Еще один такой взбрык, и звание Мистер Попрыгун ему обеспечено.

Черт бы побрал этого Э.! Остается гадать, зачем покровитель вообще допустил его до Общества лессеров. Парень не проявлял ни капли упорства. Ни грамма собранности. И кишка тонка у него разбираться с вампирами по новым правилам.

– Что мы ему…

– Мы – ничего, – отрезал О.

Он обвел взглядом подвал. На дешевой тумбе, стоящей в углу, в беспорядке валялись орудия пыток – ножи, бритвы, молотки. Местами виднелись лужицы крови, а под столом растеклось целое озеро. Черным по красному поползли глянцевые разводы – благодаря ранам Э.

– Вампир ускользнул, а мы ни словечка от него не добились!

– Спасибо за напоминание.

Они приступили к пытке вместе, но потом О. пришлось отлучиться по делам. Вернувшись, он обнаружил скорчившегося в углу, израненного Э. Вампир удрал.

Босс будет дьявольски зол. О. питал истинное отвращение к мистеру Иксу, но в одном они сходились: к чертям собачьим слюнтяев!

О. немного понаблюдал за нервными телодвижениями Э., что в конце концов навело его на мысль о выходе из переделки, теперешней и предстоящей. О. улыбнулся. Дурень Э., видя это, облегченно вздохнул.

– Не волнуйся, приятель, – промурлыкал О. – Я скажу, что мы вытащили тело наружу и бросили на самом солнцепеке. Пустяки.

– Сами с ним поговорите?

– Конечно! Тебе-то и вправду лучше свалить. Он будет наверняка не в духе.

– До встречи! – радостно кивнул лессер и ринулся к двери.

«Попрощайся с жизнью, придурок!» – подумал О., принимаясь за уборку подвала.

Ничем не примечательный убогий дом, в котором они работали, втиснулся между обугленным каркасом бывшей забегаловки и дешевым мотелем. Им идеально подходила эта часть города – район грязных нищих и мелких торгашей. С наступлением темноты здешние жители не высовывались из своих нор, звуки стрельбы были для них так же привычны, как и вой сирен, а крики о помощи и вовсе никого не заботили.

Вдобавок к убежищу можно без труда подойти и уйти незамеченным: благодаря местным хулиганам уличные фонари не горели, лишь от соседних домов исходил еле заметный свет. Вход в подвал удачно скрывала перегородка, позволяя без осложнений пронести мешок с телом.

А если кто и увидит лишнее, от зеваки избавятся вмиг. Здесь это в порядке вещей. У человеческой швали просто дар – нарываться на неприятности. Похоже, эти отбросы считают своей святой обязанностью не только колотить жен и потягивать пиво, но и время от времени подыхать.

О. подобрал с пола нож и стер с него черную кровь Э.

В этом тесном подвале с низкими потолками нашлось место для дряхлого стола, на котором они пытали своих пленных, и тумбы-развалюхи под инструменты. Все же О. считал, что помещение выбрано крайне неудачно. Здесь долго не продержишь вампира. А значит, терялось очень важное орудие пытки – время. Если применять его с толком, оно изматывает и разум, и тело. Пройдет день, два, неделя, и время принесет не меньшие плоды, чем любое другое орудие.

О. мечтал о местечке попросторнее, лучше в лесу, чтобы сутки напролет держать там своих клиентов. Под солнечные лучи вампирам попадать не стоит – мигом поджарятся и сгорят, в комнате тоже просто так не оставишь – гляди, дематериализуются у тебя из-под носа. Нужно что-нибудь стальное, способное их обездвижить…

Наверху хлопнула дверь. Послышались шаги по лестнице.

Вошел мистер Икс и остановился под лампочкой, свисающей с потолка.

Ростом под метр девяносто, Главный Лессер имел завидное телосложение – впору играть полузащитником. Подобно всем убийцам, состоявшим в Обществе с давних пор, он напрочь лишился пигментации. Его волосы и кожа светились мучнистой белизной, а глаза стали прозрачными как стекло. Как и О., он носил стандартную форму лессеров: широкие черные штаны и черную водолазку; под кожаной курткой скрывалось оружие.

– Ну, мистер О., как продвигаются дела?

Бардак, царивший в подвале, говорил сам за себя.

– Я здесь главный? – вызывающе спросил О.

Мистер Икс непринужденно подошел к тумбе и взял в руку зубило.

– Можно сказать и так.

– Тогда позвольте заверить вас, что подобное не повторится.

О. обвел рукою вокруг, демонстрируя беспорядок.

– Что произошло?

– Детали не так-то уж интересны. Сбежал мирный вампир.

– Он выживет?

– Не знаю.

– Вы присутствовали при этом?

– Нет.

– Мне нужны подробности.

Повисла пауза. Наконец мистер Икс расплылся в улыбке.

– Мистер О., догадываетесь ли вы, что такого рода преданность может сыграть с вами злую шутку? Вы не хотите, чтобы я наказал виновного?

– Я сам хочу с ним разобраться.

– Не сомневаюсь. Но в случае неудачи вы поплатитесь собственной шкурой. Стоит ли игра свеч?

– Да! Только позвольте мне действовать самостоятельно и с соответствующей группой лиц…

– Боюсь себе даже представить! – рассмеялся мистер Икс.

О. промолчал. Он следил за зубилом в руке мистера Икса, пока тот расхаживал по комнате. Острое лезвие на мгновение ярко блеснуло.

– Я дал вам плохого напарника, – пробормотал мистер Икс, подобрав с пола наручники и бросив их на тумбу. – Я полагал, мистер Э. подтянется до вашего уровня. Я ошибся. Рад, что вы обратились ко мне прежде, чем сами проучили его. Мы оба знаем: вы любите работать один. Меня это ужасно раздражает.

Мистер Икс обернулся, устремив мертвый взгляд на О.

– В свете всего сказанного и особенно потому, что вы все-таки сперва доложили мне, поступайте с Э. как вам заблагорассудится.

– Мне необходимы свидетели.

– Ваш отряд?

– Не только.

– Опять пытаетесь отличиться?

– Стремлюсь к совершенству.

От улыбки мистера Икса повеяло холодом.

– Мелкий высокомерный выскочка.

– Не ниже вас.

Вдруг О. обнаружил, что он не в силах пошевелиться. Мистер Икс уже испытывал на нем эту парализующую ерунду, так что сюрпризом это для О. не стало. Но мистер Икс приближался, все еще сжимая в руке зубило.

О. пытался сопротивляться. Тщетно. Паралич оказался слишком силен. Он даже вспотел.

Мистер Икс подошел вплотную, их плечи соприкоснулись. О. почувствовал, как что-то коснулось его ягодицы.

– Развлекись хорошенько, сынок, – прошипел ему на ухо Икс. – Но, сделай милость, запомни раз и навсегда: ноги у тебя, положим, и длинные, но не спеши равняться со мной. Еще увидимся!

И он неторопливо покинул подвал. Наверху хлопнула дверь.

Как только О. смог пошевелиться, он сунул руку в задний карман брюк. Там мистер Икс оставил зубило.

Рэйдж вышел из «кадиллака» и осмотрелся в надежде, что из темноты вокруг «Одноглазого» тотчас же выпрыгнут лессеры. Хотя едва ли так повезет. Вечером они с Вишу прочесали окрестности и ничего не нашли. Ни следочка. Что было весьма подозрительно.

И что было чертовски невыносимо для Рэйджа – ему-то сейчас только дай подраться. Правда, причины у него на это имелись свои.

Война между Обществом лессеров и вампирами, как и все в этом мире, шла по замкнутому кругу. Сейчас – период затишья, что вполне логично: в июле Братство черного кинжала разгромило местный центр подготовки новобранцев и уничтожило с десяток лучших убийц. Теперь лессеры прощупывают почву.

Слава богу, что есть и другие способы отвести душу.

Рэйдж взглянул на разрастающееся гнездо разврата, где в последнее время отдыхали братья. «Одноглазый» находился на окраине города, собирая под своей крышей байкеров и ребят со стройки, которые без лишних разговоров пускали в ход кулаки. Бар представлял собой самую обыкновенную пивнушку. Одноэтажное здание окольцовывал тротуар с припаркованными грузовиками, седанами и мотоциклами. На узких окнах светились синие, красные, желтые эмблемы пивных марок – «Курс», «Бад лайт» и «Мишелоб». Эти ребята не пьют «Корону» или «Хейнекен».

Вампир захлопнул дверь машины и почувствовал, как все его тело гудит, кожу покалывает, а тугие мускулы подергиваются. Он размял руки, пытаясь снять напряжение. Безрезультатно. Он даже не удивился. Проклятие снова давало о себе знать, завлекая его на опасную стезю. Требовалось как можно скорее разрядиться. Иначе ему грозят очень серьезные проблемы. Вернее, он сам станет серьезной проблемой.

«Ох, Дева-Законоучительница, низкий тебе поклон!»

Мало того что Рэйджа с рождения наградили огромной физической силой, неукротимой, словно живой огонь, – проклятый дар, всегда тяготивший его. Но он еще и оскорбил таинственную Деву, покровительницу их расы. Она словно того только и ждала, чтобы взвалить на эту груду мускулов лишнюю ношу. Сейчас ему нужно срочно выпустить пар, или он станет смертельно опасен.

Только секс и мордобой помогали ему разрядиться. Он нуждался в этом, как диабетик в инсулине. И то и другое позволяло держать себя в руках, хотя срабатывало не всегда. Когда он терял над собой контроль, заканчивалось все плачевно как для окружающих, так и для него самого. Господи, как ему надоело рабски потакать своему телу, лишь бы не впасть в звериное забытье. Конечно, круто иметь сногсшибательную внешность и недюжинную силу, но Рэйдж бы с радостью променял их на уродство и хилость, лишь бы обрести немного покоя. Он, кажется, уже забыл, что такое спокойствие и кто такой он сам.

Вскоре после проклятия его тело и душа утратили единство. Не прошло и двух лет, а он потерял всякую надежду на их гармонию и попросту старался не причинить никому вреда. Его жизненный огонь постепенно угасал, и теперь, более сотни лет спустя, почти все чувства Рэйджа притупились. Остались лишь красивая оболочка и фальшивое обаяние.

Он уже не тешил себя иллюзиями насчет того, что способен вести нормальную жизнь, несмотря на исходящую от него угрозу. Никто не мог спать спокойно, пока Рэйдж находился рядом. Вот она, горькая правда. Его это попросту убивало, куда сильнее той физической боли, которую также доставляло проклятие. Он жил в постоянном страхе причинить вред своим братьям. С недавнего времени – еще и Бучу.

Рэйдж обошел внедорожник и сквозь лобовое стекло посмотрел на мужчину, принадлежащего к человеческой расе. Господи, кто бы мог подумать, что он побратается с представителем гомо сапиенс?

– Коп, увидимся вечером?

– Не знаю, – пожал плечами Буч.

– Удачи, старик!

– Теперь будь что будет.

Как только «кадиллак» тронулся с места, Рэйдж негромко выругался. Вместе с Вишу они пересекли стоянку.

– Ви, кто она такая? Вампир?

– Марисса.

– Я не ослышался? Марисса?! Бывшая шеллан Рэта?

Рэйдж изумленно покачал головой.

– Гони подробности, Ви!

– Я не лез в детали и тебе не советую.

– Неужели не интересно?

Ви промолчал. Они уже подошли к дверям бара.

– Конечно! Ты ведь все знаешь наперед!

Ви только повел плечом и собрался войти внутрь, но Рэйдж остановил его, придержав рукой дверь.

– Ви, обо мне есть видения? Будущее мое – как?

Вишу резко повернул голову. В неоновом свете эмблемы «Курс» его левый глаз, окаймленный татуировками, стал полностью черным. Зрачок расширялся и расширялся, пока не поглотил радужную оболочку, а потом и весь глаз целиком. На его месте образовалась бездонная пропасть.

Словно сама бесконечность раскрылась перед Рэйджем. Или Забвение, куда попадают после смерти.

– Уверен, что хочешь знать? – спросил брат.

Рэйдж убрал руку от двери.

– Меня заботит одно. Увижу ли я тот день, когда исчезнет проклятие? Найду ли хоть островок спокойствия?

Дверь распахнулась, и на улицу, как шальной грузовик, выкатился пьяный мужчина. Он заторопился к кустам, где его вывернуло наружу. Затем он плюхнулся лицом об асфальт.

«Пожалуй, смерть – самый верный способ обрести покой», – подумал Рэйдж. Каждому свой срок. Включая вампиров.

Он отвел взгляд от брата.

– Забудь, Ви: не хочу ничего знать.

Да, его прокляли, и до свободы еще девяносто один год. Если быть точным, девяносто один год, восемь месяцев и четыре дня. Тогда наказание завершится, и зверь покинет его. Зачем же ему навлекать на себя вселенский гнев, пытаясь узнать, дождется он этой чертовой свободы или нет?

– Рэйдж…

– Да?

– Скажу вот что. Скоро тебя настигнет судьба. Она уже почти на пороге.

Рэйдж рассмеялся.

– Правда? И что это за девушка? Мне, знаешь, нравятся…

– Она девственница.

Холод пробежал по спине Рэйджа, пригвоздив его к месту.

– Шутишь?

– Загляни в мой глаз. Думаешь, мне больше нечем заняться?

Ви помедлил, а потом все же открыл дверь. Из бара хлынул на них запах пива вперемешку с потом – плюс старенькая песня группы «Guns N’Roses».

Они зашли внутрь.

– Брат, у меня от тебя мурашки бегут по коже! – пробурчал Рэйдж.