Текст книги "Леди-бесприданница"

Глава 5

Через час Флора с Бандитом, не отстававшим от нее ни на шаг, спустилась вниз. Ренни открыл перед ней входную дверь, и она благодушно ему улыбнулась.

– На улице прохладно, миледи. Принести вам накидку?

Она была одета в платье из мериносовой шерсти, на плечах шаль с узором пейсли, на голове кружевной чепец с голубыми лентами.

– Благодарю, Ренни, я выйду ненадолго, хочу посмотреть, какая сегодня погода.

Было солнечно и свежо, с моря временами налетал порывами ветер. По крайней мере, нет дождя. Впрочем, жизнь на западном побережье и короткое путешествие на север научили Флору, что все может очень быстро измениться, а осенний проливной дождь обычно начинается внезапно. Она вдохнула полной грудью солоноватый воздух и прислушалась к шуму разбивающихся о скалы волн. Ей всегда нравился шум моря, а здесь, в Лохморе, расположенном ближе к побережью, чем Маккрифф, он слышался яснее и будто заполнял собой все пространство.

– Флора.

Низкий голос заставил ее вздрогнуть. Она с ужасом смотрела на суровое лицо Лахлана, когда он подошел, взял ее за плечи и развернул к себе, даже не взглянув на вертевшегося у его ног Бандита.

– Вам лучше не выходить без накидки, простудитесь.

В груди ее шевельнулась радость: значит, он остался в замке, не покинул Лохмор ради ежедневных дел. Ее муж здесь, рядом с ней. Ей многое хотелось ему сказать, задать вопросы, которые ее волновали, но она боялась разочаровать его своим поведением. Разумнее подождать и лучше узнать характер этого хмурого человека.

– Мне сказали, вы будете целый день на винокурне.

Он посмотрел на нее с прищуром.

– Я собирался уезжать, но меня задержала одна проблема. – Положив руку на ее талию, Лахлан мягко подтолкнул ее к входу. – Если хотите побродить по окрестностям, лучше возьмите с собой сопровождающего. На обрыве и на побережье может быть опасно. Ходит много историй о том, как людей смыло волной в бухте недалеко от озера Лох-Аррис. Течения здесь очень коварные. – Он махнул рукой, указывая на озеро за деревьями, которое они проезжали по дороге в замок.

– Я выросла на берегу этого моря и хорошо знаю, какую оно представляет опасность. Вам не стоит обо мне беспокоиться.

Они вошли внутрь и остановились в холле. Лахлан убрал руки за спину и кивнул Флоре:

– Признаю, был не прав. Но все же я хотел бы просить воздержаться от прогулок к морю, пока не найду время показать вам безопасную тропу к побережью.

Если она решила стать женой, которая во всем и всегда подчиняется мужу, сейчас судьба представила ей шанс начать. Флора сдержала возмущение и спросила, стараясь говорить спокойно:

– И как вы полагаете, когда у вас будет время?

– Завтра. Мы сможем прогуляться завтра. А теперь я должен идти. Увидимся за ужином.

Он резко развернулся на каблуках и вышел, вновь оставив Флору в легком недоумении и растерянности.

Как ей поступить? Смиренно подчиниться или настоять на своем? Волнение сжало ей грудь. Мама никогда не перечила отцу, но Флора не хотела, чтобы ее брак был таким, как у родителей, когда жена не смеет не только высказать собственное мнение, но и иметь его. Похоже, ее ждет именно такая жизнь, если она сейчас уступит Лахлану.

Флора перевела дыхание и отправилась на поиски миссис Дэлглиш. Необходимо обсудить с ней хозяйственные вопросы, а затем дать распоряжения повару относительно ужина.

Когда со всеми делами было покончено, Флора, надев ботинки, теплый капор, перчатки и шерстяную накидку, отправилась с Бандитом осматривать окрестности. Она послушается Лахлана и не спустится к морю, хотя оно и манит с невероятной силой, а прогуляется по прилегающему к замку парку.

Флора шла по дорожке, любуясь причудливыми композициями на газоне, идеально подстриженными карликовыми кустарниками, и восхищалась мастерством садовника. Она миновала старый внутренний двор и направилась к сторожевой башне. Любопытно было бы посмотреть на мистера и миссис Фрейзер. Однако ее ждало разочарование: на стук в дверь никто не ответил. Флора отошла от входа и оглядела крышу. Из трубы не шел дым, значит, дома никого нет.

– Бренда уехала в деревню к дочери, миледи, – раздался за спиной скрипучий голос. – Я могу вам чем-то помочь?

Флора обернулась и увидела пожилого мужчину с обветренным лицом – садовник, с которым познакомилась накануне. Рэб. Да, его имя Рэб.

Бандит бросился к мужчине и был вознагражден лаской – мужчина потрепал его за ухом.

– Нет, спасибо. Вот только… Возможно, вы могли бы показать мне тропинку, ведущую к пляжу.

Мужчина поскреб подбородок, при этом пальцы его почти утонули в густой бороде. Флора не могла понять, в чем причина его колебаний.

– У старой часовни есть калитка. – Он махнул в нужном направлении. – Оттуда можно пройти к пляжу. А если идти вдоль стены, – он повернулся в другую сторону и указал на внешнюю стену крепости, которая соединялась с башней, – можно спуститься к бухте у озера. Но там опасно, миледи, скалы скользкие, волна может нахлынуть и смыть в море.

– Благодарю вас. Туда я отправлюсь в другой день. – Она подняла глаза к небу. Зловещие тучи собирались над замком и уплывали дальше к морю.

– Похоже, будет дождь.

– Да, миледи.

– Еще один вопрос, Рэб: как давно здесь появился парк с фигурами из стриженого кустарника? Я видела картинки в учебнике истории, но не вспомню, к какому времени относят их появление.

Садовник порылся в кармане, достал глиняную трубку и принялся энергично посасывать, несмотря на то что она не горела.

– Это все молодой лорд Гленаррис, миледи. – Он вытащил трубку и принялся размахивать ею в такт словам, будто желая подчеркнуть значимость. – Он тоже прочитал об этом в книгах. Или в каком-то журнале? – Мужчина опять поскреб бороду. – Теперь он известный охотник за растениями, ездит по разным странам и привозит с собой новые экземпляры. Так вот, с его слов, такие клумбы делали с шестнадцатого века, он раздобыл план посадок, принес мне и велел сделать так же.

– Лорд Гленаррис?

– Сын герцога. Он родился здесь, в замке. Мать его, – он вздохнул и перекрестился, – упокой Господь ее душу, была первой супругой их светлости.

– Ах да, понятно. Значит, парк устроил наследник герцога.

– Точно так, миледи. Он очень его любил, хотя уехал вскоре после кончины матери.

Флора попыталась представить, каким был замок в шестнадцатом веке. Новое крыло еще не построили, но что было на его месте? Она поспешила выбросить ненужные мысли из головы. Небо стало темнеть, пора возвращаться домой, а ей хотелось еще кое-что увидеть.

– Благодарю, Рэб.

Флора заглянула в конюшню, погладила лошадей, затем прошла через двор и огород с грядками, где на нее несколько раз нападали курицы, пытаясь клюнуть. Бандит бросился к ним с желанием подружиться, решив, что это игра, и они разлетелись с громким кудахтаньем в стороны. Флора велела псу быть рядом и опасливо огляделась – вдруг кто-то увидит ее и донесет Лахлану. К счастью, во дворе не было ни души.

Флора пошла к старой часовне, как назвал ее садовник, у другой стены крепости, то и дело поднимая глаза к небу и оборачиваясь, чтобы не потерять из виду Бандита. Толкнув дверь в часовню, она поморщилась, в нос ударил затхлый запах и пыль. Помещение было завалено старой мебелью и сундуками, должно быть, его используют как склад для старых вещей. Флора поспешила выйти. На улице, посмотрев по сторонам, она действительно увидела в стене калитку. За ней оказалась тропа, уходящая вниз, к пляжу.

В следующее мгновение в лицо ударили струи дождя. Флора кликнула Бандита, и они побежали к замку. Когда она наконец вошла в холл, подол накидки и платья был мокрым и забрызган грязью. Она поспешила наверх по лестнице в спальню, где дождь уже барабанил в окна, налетали порывы штормового ветра с моря. Одежду Флора повесила на стул, надеясь, что подсохшую грязь будет легче отчистить, и посмотрела на часы – полдень. Еще целых шесть часов до возвращения Лахлана и совместного ужина. Расскажет ли он ей о том, что произошло за день? Или будет вести себя как отец, считавший, что женщин не стоит посвящать в серьезные дела.

Флора достала из гардероба старое платье абрикосового цвета в темно-зеленую полоску, порылась в сундуке и отыскала клетчатую шаль. Удары дождя были такими сильными, что стало немного жутко. Она прижалась щекой к мягкой шерстяной ткани и остро ощутила тоску по дому. В замке Маккрифф ей, по крайней мере, никогда не было скучно с родными, с людьми, которых она знала с детства. Осмотрев шаль на вытянутых руках, полюбовавшись синей с зеленым клеткой, Флора вздохнула и с удовольствием завернулась в нее. Из задумчивости ее вывел стук в дверь, после которого та почти сразу распахнулась. Она с надеждой обернулась – вдруг Лахлан подумал о ней и раньше вернулся с винокурни. Разочарованный взгляд наткнулся на румяное лицо Мюриэль.

– Обед подан, миледи, – сообщила девушка и бросилась к стулу с мокрым платьем. – Ох, какое грязное. Отнесу его на кухню, хорошенько просушу и вычищу. Вы правильно сделали, что вернулись, иначе могло быть худо.

– Благодарю, Мюриэль. Я сейчас спущусь. Полагаю, обед накрыли в столовой?

Ей ужасно не хотелось сидеть за огромным столом и чувствовать себя всеми покинутой. Как Лахлану удавалось выносить одинокие трапезы столько дней подряд? Она скучала по мужу, а вот он по ней вряд ли. Вчера они сидели так далеко друг от друга, что создавалось впечатление, будто каждый ест в одиночестве.

– Нет, миледи. Миссис Дэлглиш приказала подать вам обед в утренней гостиной. Вы помните, где она, или вас проводить?

– Не стоит, я найду дорогу. Лучше отнеси Бандита в кухню и накорми чем-нибудь.

Они вместе дошли до площадки, затем горничная удалилась в другую сторону, унося с собой платье и вырывающегося Бандита.

Утренняя гостиная располагалась в старой части замка и представляла собой просторную комнату, выходящую окнами на юго-восток. Карнизы, все деревянные детали и мебель были выкрашены в белый цвет. На стенах сиреневые обои в белую полоску, большие окна обрамляли однотонные зеленые шторы. Ожидавшая горничная приготовилась подавать первое блюдо.

– Благодарю, Долли, я справлюсь сама. Можешь идти заниматься своими делами.

Долли, поклонившись, исчезла, оставив Флору за большим круглым столом у окна. Пейзаж за ним был мрачнее ее настроения. И что же, такова будет жизнь? Ей предстоит сидеть в огромном замке, где не с кем поговорить и посмеяться, дрожать от страха, что любой поступок может расстроить супруга, о котором она, кстати, до сих пор ничего не знает, кроме того, что он богат и одержим работой? Единственное, что может развеять ее одиночество, – это дети. Принесут ли они в жизнь много света, любви и веселья?

Ужин прошел в атмосфере еще большего напряжения, чем предыдущим вечером. Лахлан почти все время молчал, и Флора последовала его примеру. После ужина супруги прошли в гостиную напротив библиотеки. В конце коридора была устроена удобная бильярдная со столом в одной половине комнаты и с камином и креслами для отдыха в другой.

Дальше по коридору был кабинет Лахлана, а за ним старый зал приемов, переделанный в бальный.

Лахлан остановился у двери гостиной и поклонился.

– Мне нужно еще поработать. Спокойной ночи, Флора, – сказал он и скрылся за дверями кабинета.

Позже, прежде чем подняться к себе, Флора на цыпочках подошла к двери кабинета мужа, прислушалась, но так и не отважилась войти. Однако она отчетливо слышала звук ударяющихся друг о друга бильярдных шаров и мужские голоса за дверью, мимо которой только что прошла. Поджав губы от гнева, она поспешила к лестнице.

Мюриэль ждала, чтобы помочь хозяйке подготовиться ко сну, и Флора изо всех сил старалась скрыть эмоции: не стоит давать повод слугам сплетничать и говорить, что миледи была в ярости, когда вернулась после ужина в спальню. Бандит сидел напротив и не сводил с нее глаз. Вскоре Флоре удалось взять себя в руки.

Она понимала, что Лахлан не сгорает от любви к молодой жене, слишком явно он давал понять, как его тяготит ее общество.

Флора очень хотела оставить Бандита на ночь в своей постели, но сейчас надо побыть одной, собраться с мыслями и обдумать, как вести себя с мужем.

Она открыла дверь будуара.

– Бандит, иди на место.

Пес удивительно легко поддался и скрылся в комнате. Похоже, он привык к новой жизни.

Забравшись в кровать, Флора натянула одеяло до самого подбородка и стала размышлять. Обдумав все хорошенько, она решила, что, несмотря на риск вызвать гнев супруга, она при первой же встрече выяснит, почему он ее игнорирует.

Но пока еще немного подождет.

Глава 6

Грегор Фрейзер прицелился, склонившись к кию, и ударил по битку. Тот ударился о голубой шар Лахлана, затем рикошетом задел красный, который залетел в лузу. Грегор гордо посмотрел на Лахлана.

– Пять очков. Не хочешь объяснить, почему ты здесь, играешь со мной в бильярд, а не проводишь время с молодой женой в ее спальне? – Синие глаза из-под мохнатых седых бровей смотрели с хитринкой.

– Ей нужно время, чтобы привыкнуть ко всем переменам в жизни. – Лахлан подошел к столику и налил еще немного виски из штофа. – Я мог бы сейчас не играть с тобой, а корпеть над этими чертовыми гроссбухами.

– Эти чертовы гроссбухи, как ты их называешь, – ключ к успеху виски «Карнмор», дорогой друг.

Лахлан внимательно посмотрел на мужчину, который давно работал управляющим в купленной им винокурне. Они быстро нашли общий язык и теперь вместе строили планы и работали для процветания бизнеса.

– Да уж, – процедил Лахлан сквозь зубы, и Фрейзер удивленно приподнял бровь. – Да, да, бухгалтерия важна, но сегодня у меня нет настроения.

Правда была в том, что он весь день вспоминал о Флоре. Должно быть, она бог знает что о нем подумала, ведь вместо непринужденного разговора за ужином ей пришлось есть молча и смотреть на мрачного мужа, погруженного в свои мысли. Она решит, что он всегда такой.

Лахлан вспомнил, как она лежала на брачном ложе, закусив губу и закрыв глаза, совершенно безразличная к тому, что с ней делают. Ни о каком удовольствии не было и речи.

«Что ж, она леди. Почему она должна получать удовольствие от близости с бывшим каторжником, к тому же необразованным и лишенным представления о хороших манерах?»

– А я всегда считал тебя умным человеком, Макнейл. Временами слишком упертым, но умным. Упрямство, мой друг, может принести пользу в делах, но не в отношениях с женщинами. – Грегор выполнил еще один удар, но промазал и с сожалением покачал головой. – Я знаю, что говорю. Мы с Брендой женаты тридцать лет, и я хорошо усвоил, что проблем не решить, игнорируя их. Тогда все лишь усложняется. И еще их нельзя решить, сидя в разных комнатах.

Лахлан поморщился. В бизнесе все проще, в нем он разбирался и знал, как поступить, да и упорство – качество, приобретенное в Австралии, – очень помогало. Он работал, не поднимая головы, умножал состояние и вернулся в Шотландию богатым человеком.

Лахлан обошел стол, примеряясь и выстраивая удар, но мысли его были о Флоре. Возможно, он должен был сделать больше, чтобы пробудить в ней страсть. Целуя жену, он даже не разомкнул губ, хотя знал, какие поцелуи любят женщины. Когда он осмелился коснуться ее соска через ткань рубашки, она пискнула, и он сразу убрал руку. Может, она не возражала, а, напротив, испытывала удовольствие? Конечно, оглядываясь назад, судить проще, но той ночью он был страшно напряжен и боялся невольно обидеть Флору. Может, ему стоило расслабиться и вести себя как обычно с женщинами?

Грегор, скорее всего, прав, ведь у него был шанс поговорить с Флорой за ужином и немного сблизиться. Вместо этого он не сделал ничего, чтобы пропасть между ними стала хотя бы немного меньше. В течение всего дня его то и дело посещали фантазии. Он представлял, как будет нежно целовать жену, коснется гладкой как шелк кожи, вдохнет аромат тела. И наконец, выяснит, что означал тот приглушенный писк. Ему необходимо забыть о том, что она леди, и заняться с ней любовью, как с обычной женщиной.

Но стоило ему увидеть Флору, как он снова почувствовал себя невежественным и неуклюжим рядом с утонченной дамой, а потому они опять ужинали почти в полной тишине.

Лахлан понятия не имел, на какую тему завести разговор, чтобы заинтересовать молодую женщину. Большую часть жизни он провел среди суровых людей, занимавшихся тяжелым трудом, оттого и сам стал крепким и выносливым, но опыта в общении с женщинами, тем более из высшего общества, это не добавляло. Конечно, женщины присутствовали в его жизни, но до знакомства с Джессикой они появлялись лишь для оказания услуг, будь то секс или стирка и приготовление пищи, чем теперь занимались слуги.

Лахлан прицелился и пустил красный шар в лузу.

– Три очка. Ты ошибаешься, Грегор. – Он положил шар обратно на стол. – Флоре нужно время, чтобы привыкнуть к новому положению. И я даю ей это время.

Лахлан очень хотел, чтобы Флора была всем довольна. Даже больше – счастлива. Она красивая женщина, его жена, именно поэтому он не желает ложиться с ней в постель лишь потому, что имеет на это право. Возможно, это слишком смелые мечты для человека его происхождения, но он надеялся, что однажды они будут заниматься любовью, искренне испытывая страсть. И еще они обязательно станут друзьями, по-настоящему близкими людьми, хорошо понимающими друг друга.

Грегор пожал плечами:

– Что ж, твоя жизнь, друг мой, тебе и решать. Эта партия последняя. Моя Бренда сегодня останется на ночь у нашей Анны, ее малыш приболел, а мне жена оставила список дел, и все нужно выполнить до того, как я лягу спать.

Когда Лахлан купил замок, Грегор с женой перебрались в сторожевой домик. Их все устраивало, супруги остались одни – дочь уехала в деревню Лохмор. Кроме того, их прежний дом у винокурни был даже меньше теперешнего.

– Лучше подчиниться, чем вызвать недовольство жены, – подмигнул Грегор.

Лахлан рассмеялся, хотя у него не было настроения, все же это лучше, чем продолжать ломать голову над тем, как обращаться с женой. Самыми близкими для него женщинами были мать и сестры. Сердце болезненно кольнули воспоминания.

Теперь никого из них нет рядом. Мама, Роуз, Тэгги, Дженни – все они были слишком слабы, чтобы выстоять в борьбе с голодом и болезнями. Вскоре они с Анной остались вдвоем. Когда он вернулся в Шотландию, мама девять лет как лежала в могиле. Анне только исполнилось пятнадцать. Лахлан много раз ругал себя за то, что задержался на заработках надолго. С той поры он искал сестру, не зная, жива она или нет, но все ниточки обрывались, а усилия не приносили результата.

Лахлан дал себе слово, что не прекратит поисков до тех пор, пока не получит конкретные факты. За несколько дней до венчания он, находясь в полном отчаянии, нанял нового человека, который взялся продолжить розыск сестры.

После ухода Грегора Лахлан отправился в кабинет, засел за бухгалтерские книги и проработал почти до рассвета, борясь с желанием подняться в спальню жены. Если он позволит себе эту слабость после молчания за ужином и откровенного бегства в кабинет, придется признать, что им движет лишь похоть. Флора заслуживает лучшего отношения.

Лахлан расправил плечи. Следует сосредоточиться на делах и поисках Анны, пока они с Флорой не узнают друг друга лучше.

Когда Флора появилась в гостиной следующим утром, Лахлан сразу заметил под глазами у нее темные круги.

– Доброе утро, Флора. – Он резко поднялся. – Вы хорошо спали?

– Очень хорошо, благодарю.

Она рассеянно смотрела в окно, пока Долли наполняла ее чашку из кофейника. Лахлан, нахмурившись, уткнулся в свою.

«Ложь. Она выглядит так, будто всю ночь не сомкнула глаз».

Боялась, что он явится в ее спальню? Надо каким-то образом дать ей понять, что он не станет требовать исполнения супружеских обязанностей. Он и сам плохо спал, мысленно метался между желанием провести ночь с женой и сомнением, что это будет выглядеть так, будто он ее использует. Он искренне хотел, чтобы они стали друзьями, а не только супругами, но не представлял, как построить такие отношения, и все же надеялся, что время, проведенное утром вместе, будет тому способствовать.

– Как и обещал, я выделил пару часов, чтобы показать вам окрестности за пределами замка, – начал он. – Но сегодня холодно, оденьтесь теплее.

– Благодарю. Непременно, – кивнула в ответ Флора.

Они встретились позже в холле. Бандит тявкал и прыгал у его ног с таким восторгом, будто встретил старого друга.

– Вы ему понравились, – заметила Флора, и Лахлан неожиданно для себя тепло ей улыбнулся.

– Что ж, вперед. – Он махнул псу и направился в сторону бального зала.

Бандит радостно бросился следом.

– Постойте! – воскликнула Флора. – Но разве мы не выйдем на улицу?

Лахлан обернулся и вновь улыбнулся:

– Выйдем. Я покажу вам секретную дорогу к пляжу. Надеюсь, она понравится вам больше, чем тропа между скал.

Флора озадаченно заморгала, но все же оперлась на предложенную ей руку и прошла с мужем через распахнутые двери зала.

– Видите там галерею для музыкантов? – Он указал на угловой балкон над их головой.

– Да.

– Под ним за той дверью есть винтовая лестница в старую кухню, оттуда же можно спуститься в подвал и к проходам в другие части замка. – Он внимательно оглядел ее. – Вас же не испугают подземные тоннели, Флора?

– Нет. Хотя не скажу, что мастерски спускаюсь по винтовым лестницам. – Пальцы сильнее сжали его руку.

– Я буду рядом, ничего не случится. Идемте. – Лахлан открыл дверь и нащупал подсвечник и спички, лежащие на выступе у самого входа. – Вам нечего бояться.

Следуя за мерцающим огоньком свечи, они спустились по ступеням и стали углубляться в темноту подвала. Бандит бесстрашно бежал впереди.

– Вон там… – он выше поднял канделябр, освещая коридор впереди, – кухни и кладовые. Их можем осмотреть в другой раз, когда будет дождь, а сейчас нам туда. – Он указал на дверь. – Там подземные тоннели.

Флора шагнула вперед.

– Видите впереди тусклый свет?

– Вижу. Это выход?

– Именно. Там начинается дорога, которая ведет к самым Морским воротам. К ним доставляли продукты на судах, этим же путем можно было тайно покинуть замок в случае сражения или осады. В былые времена здесь установили массивные ворота, чтобы враги не ворвались в замок с моря. Но теперь они сгнили, я думаю, их надо восстановить.

Лахлан повел жену к тусклому пятну дневного света. Тоннель имел несколько разветвлений, но он предупредил Флору:

– Нам все время прямо. Эти ответвления ведут к башне. В старину там были темницы и прочее подобное.

В купленном замке Лахлан нашел много старых тетрадей с записями, дневники, чертежи и увлекся изучением прошлого замка.

Наконец они добрались до входа. В конце тоннеля, уходящего отсюда вправо, зиял круг дневного света – место старых Морских ворот. Флора посмотрела влево, в темноту.

– А куда ведет этот ход?

Она поежилась. Лахлан обнял ее за плечи.

– Спасибо.

Флора откинула голову назад, видимо, чтобы лучше видеть, но он подумал о другом. Поза была идеальной для поцелуя. Интересно, как бы она отреагировала, решись он ее поцеловать?

– Здесь темно и сыро, не правда ли? – продолжала она, прежде чем Лахлан нашел в себе силы действовать. – Вы можете себе представить, что мы здесь словно пленники?

Воспоминания нахлынули разом, и от романтического настроения не осталось и следа.

– Разве я сказала нечто ужасное?

Голос Флоры вывел его из задумчивости.

– Нет, ничего. Вы не сказали ничего ужасного.

Внезапно ему захотелось как можно скорее выбраться наружу.

– Пусть этот тоннель вас не беспокоит. Он замурован, но когда-то давно вел в крипту под старой часовней. Пойдемте сюда.

Лахлан взял ее под локоть и повел вправо.

– Осторожно.

Флора поскользнулась, ступив на каменную площадку, но Лахлан удержал ее, обняв за талию. Ей совсем не было страшно, напротив, она чувствовала себя спокойно и уверенно рядом с таким надежным спутником.

Выход к морю представлял собой отверстие прямо в скале, скрытое от посторонних глаз. Они обогнули скалу и вышли на тропу, змейкой спускавшуюся к выступу внизу, над самой поверхностью моря.

– Это и есть Морские ворота. Сюда доставляли по морю все необходимое. Причал можно использовать и сейчас, если возникнет необходимость. В замке Маккрифф было такое?

– Причал у нас есть, но не такой. А мы можем спуститься на берег?

– Не сегодня. Вы, кажется, хотели прогуляться по пляжу.

Лахлан повернулся и указал на ряд ступеней, обеспечивающих легкий и безопасный спуск. Бандит нашел их раньше и уже, громко лая, бегал по песку.

– Великолепно, – вздохнула Флора.

Небольшая бухта и пляж были огорожены с одной стороны утесом, с другой валунами. Флора оглядела огромные камни и подняла глаза на скалы.

– Должно быть, какое-то неприятное событие стало причиной их разрушения.

– За валунами есть еще один пляж, но он не такой безопасный. Если пойдете туда, остерегайтесь приливов. Вон то место называется Седло Дьявола. – Он указал на огромный валун у скал с плоской, будто срезанной верхушкой. – Выбраться можно только там. Как мне говорили, с той стороны на него невозможно забраться, а с этой довольно просто.

Лахлан коснулся ее подбородка и заставил повернуться.

– Вот почему я не хотел, чтобы вы пришли сюда одна, Флора. – Он смотрел прямо ей в глаза пристально и немного напряженно. – Я знаю, море вам не в новинку, но в прошлом здесь погибло немало людей.

«Почему он меня не целует? Это был бы знак, что я ему нравлюсь».

Однако он быстро убрал руку. Флора удрученно отвернулась. Разумеется, у него нет желания ее целовать, ведь он не появился в ее спальне уже на вторую ночь после свадьбы.

– Идите за мной.

Лахлан стал спускаться, то и дело оборачиваясь и поглядывая на Флору, стараясь при этом сохранять сдержанность, дать понять, что его поведение – лишь уместная в подобной ситуации вежливость, а никак не тревога за жену.

Ступив на песок, он отпустил ее руку, и они пошли по пляжу бок о бок, храня молчание. Сколько Флора ни размышляла, никак не могла придумать способ вывести мужа на разговор. Подойдя к самой кромке воды, она принялась собирать красивые камушки и раковины, чтобы немного отвлечься, и наблюдала краем глаза за игравшим с набегающей волной песиком.

– Бандит!

Флора повернулась на оклик и увидела, как Лахлан бросает терьеру палочку. Тот побежал за ней, сжал в пасти и энергично потряс, а затем бросился к Лахлану и закружился перед ним. Легкая улыбка появилась на лице мужа.

«Все хорошо. Все будет хорошо. Нужно только время», – решила Флора.

– Пора возвращаться, – прервал ее размышления Лахлан. – Меня ждут на заводе.

Они вернулись к причалу, поднялись на тропу и пошли к замку. Флора тайком поглядывала на мужа, однако глаза его неотрывно смотрели на землю под ногами. Вероятно почувствовав ее внимание, в какой-то момент он обернулся, и взгляды их встретились. От неожиданности Флора покраснела, и Лахлан быстро отвернулся. Всего за несколько мгновений ей удалось многое понять. Лахлан растерян и не знает, как вести себя, – в точности как она. Возможно, ответственность за нормальные отношения в семье лежит скорее на ней, нежели на муже. Вот только как бы ей набраться смелости и заговорить с ним?

«Я обязательно буду работать над этим», – дала себе слово Флора.

– Воспользуемся воротами у часовни, – сказал Лахлан. – Вам не придется еще раз идти по тоннелям и подниматься по винтовой лестнице.

Тон был таким, будто он делал ей одолжение.

– Я не возражаю вернуться тем же путем, – ответила Флора и поджала губы, вспомнив его минутное напряжение. Скорее всего, темнота подземелья ему самому не по душе. – Но уверена, Бандит будет рад дольше побыть на свежем воздухе. Мне и самой любопытно посмотреть на ворота.

Ему не надо знать, что она уже видела их вчера.

– Лестница там шире, я смогу идти рядом с вами.

Они стали подниматься к замку в напряженной тишине. Флора пыталась понять, о чем думает Лахлан, жалеет ли он, что потратил время на нее вместо работы.

Миновав ворота, они прошли вдоль стены к еще одним воротам во внутренний двор, которые больше походили на калитку. Гравий хрустел под ногами при каждом шаге, и вот перед ними уже ступени главного входа.

– Благодарю, что показали мне пляж, Лахлан. – Они уже стояли посреди холла, но Флора никак не могла заставить себя попрощаться с мужем и уйти к себе. – Я ценю ваше внимание.

– Это самое малое, что я мог сделать, чтобы загладить вину за то, что оставил вас вчера в одиночестве. – Он глубоко вздохнул, набираясь решимости. – Я… – Лахлан замолчал и отошел назад, завидев приближающегося Ренни.

Слуга пришел взять их одежду. Флора поморщилась, проклиная его услужливость.

– Вы останетесь на обед? – спросила она, надеясь, что сказанное не прозвучало как просьба.

– Нет. Прошу меня простить. Я должен идти.

Ей показалось или он говорил с сожалением? Флора обещала себе, что предпримет максимальные усилия, чтобы выяснить все о его жизни в прошлом.