Текст книги "Жертва"

Именно так меня назвал Конор, когда мы были в мужской душевой. Он сказал, что я жертва, управлять которой он мог бы одним щелчком своих пальцев. Но что вообще он имел в виду?

– Так он сам называет девушек, которых решил втянуть в свою игру, – объяснил Билл, прижимая меня ладонью к себе. – Он считает себя охотником, выслеживающим добычу. На всю голову отбитый урод.

– Неужели он так опасен?

Мне стало не по себе. Я решила не говорить Биллу о том, что произнес мне на ухо Конор в душевой. Судя по всему, повлиять на этого человека невозможно. Он с усмешкой сносит побои и даже не старается укрыться от ударов. Ему просто все равно.

Даже если бы я поделилась сейчас неприятной правдой с Биллом, он не сумеет защитить меня от Конора Мейерсона. Все, что я могу, – это игнорировать его нападки и стараться не пересекаться с ним. Возможно, если я буду держаться в стороне, он оставит меня в покое и подыщет себе новую жертву.

– Мне бы не хотелось рассказывать тебе о всех тех мерзостях, которые он совершил, Элли. И прошу тебя не задавать этот вопрос Брэнде. Знаешь, ей тогда пришлось очень нелегко. Мейерсон умело манипулирует людьми, чтобы не дать им сорваться с его крючка. Поэтому… В общем, девушки из-за него совершают много глупостей.

Из того, что мне рассказал Билл, я поняла лишь две вещи. Первая – Конор Мейерсон на самом деле настоящий психопат. Вторая – почему-то он решил выбрать своей новой жертвой именно меня.

Но самым ужасным было то, что внутри, где-то очень глубоко, я словно радовалась этому. Так, как будто мне хотелось находиться в центре его внимания. Быть объектом его мыслей и даже потаенных желаний.

Возможно ли, что я попалась на удочку этого психопата прежде, чем осознала это?

Я старалась не думать об этом. Вместо этого я скользнула ладонью под ремень Билла, тут же нащупав его горячую, стремительно твердеющую плоть.

Обхватив его наливающийся член руками, я нырнула вниз и второй рукой приспустила вниз расстегнутые штаны. Билл удивленно округлил глаза, приподняв голову и посмотрев мне в глаза. Но затем я опустилась губами ниже, и он, тихо простонав, откинулся на подушку.

Я сжала губами головку его твердого длинного пениса, одновременно скользя по ней языком. Я знала, что дверь в мою комнату осталась незакрытой и что в любой момент внутрь мог кто-нибудь заглянуть. Нас могла бы застукать Брэнда, вернувшаяся с занятий пораньше. Или… или даже Конор, решивший снова нарваться на неприятности.

От этой мысли что-то в глубине моего живота начало горячо пульсировать. Я закрыла глаза и заглотнула член Билла глубже. Он уперся головкой в мое горло, а затем скользнул ниже, ловко преодолев барьер. Понятия не имею, как у меня это получилось, но мне это понравилось.

– О боже… – тихо прошептал Билл, обхватывая рукой мою голову и загоняя свой член в мой рот еще глубже.

Я послушно сдавила его языком, а затем позволила головке выскользнуть из моих мокрых губ. Его пенис налился так сильно, что начал слабо пульсировать. Я поняла, что еще немного – и Билл кончит.

И тогда мне захотелось попробовать что-то еще. Что-то неправильное. Такое, что наверняка понравилось бы Конору.

Стараясь не задумываться над тем, почему это имя вообще всплывает в моей голове в такой сладкий момент, я выпустила член Билла изо рта и обхватила губами одно из его яичек. Оно легко проскользнуло между моими губами, полностью скрывшись за ними. Нежно посасывая упругий мешочек, я ласкала торчащий вверх розовый пенис своей рукой. Билл метался по кровати, тихо рыча, как зверь.

Решив закончить его сладкие мучения, я снова разжала губы, и мокрое от моей слюны яичко освободилось из тугого плена. Несколько раз я скользнула губами по головке пениса, а затем снова загнала его так глубоко в свой рот, как только смогла.

Сильная пульсация внутри члена Билла заставила меня расслабить мышцы горла, но я продолжала ласкать его своим языком, зажатым между губами и его пенисом. И тогда я ощутила, как горячая струя опускается куда-то вниз, двигаясь к моему желудку. Я отпустила его головку лишь тогда, когда она обмякла, перестав пульсировать потоками спермы.

Билл тяжело дышал, все еще лежа на спине с полузакрытыми глазами. Я поцеловала его в губы, а затем легла к нему на грудь. Он крепко обнял меня и неожиданно произнес так тихо, словно не хотел, чтобы его слова мог услышать кто-нибудь, кроме нас двоих:

– Элли, я хочу, чтобы ты была моей. Всегда.

– Я не против, – шутливо ответила я, ущипнув его за горячий живот.

Остаток вечера мы провели в моей комнате, разговаривая обо всем, но старательно обходя стороной тему сегодняшнего происшествия.

Когда Брэнда вернулась в комнату после окончания учебного дня, Билл поцеловал меня в щеку и сказал, что ему нужно ненадолго уйти, чтобы заняться своими делами. Мы договорились встретиться в кафе внизу через несколько часов.

– Быстро у вас все складывается, – хихикнула Брэнда, складывая учебники на краешек письменного стола.

– Разве? – протянула я, не зная, что можно ей ответить.

Говорить с ней о Билле мне не хотелось. Почему-то я все еще не была уверена в том, что мне не нужно ее опасаться. Она видится с ним на занятиях каждый день. Скорее всего, в классе они даже сидят рядом. Я не сомневалась в том, что Брэнда – отличная девушка, но я знала ее не настолько хорошо, чтобы расслабиться в ее присутствии.

Однако она не собиралась продолжать эту тему. Ее лицо внезапно стало мрачным, а потом она тихо шепнула, с недоверием косясь на дверь:

– Я знаю о том, что сегодня случилось, Элли. Прошу тебя, будь очень осторожна! Теперь ты находишься в реальной опасности…

– Все в порядке, Брэнда, не нужно переживать за меня. Я слышу подобные слова в колледже так часто, что уже скоро смогу написать книгу о том, как коварен Конор, – легкомысленно отмахнулась я.

– Это совсем не смешно, Элли! – внезапно вспылила Брэнда.

Она выглядела оскорбленной, как будто мой несерьезный тон глубоко задел ее чувства. Я поднялась с постели и шагнула к ней навстречу, но она неожиданно отвернулась, и я увидела, как мелко подрагивают ее плечи.

– Тебе все это кажется бредом, – сдавленно прошептала она, с трудом сдерживая слезы. – Ты не поймешь, что чувствовали те, кто через это прошел, пока… Пока сама не переживешь нечто подобное.

– Брэнда, я…

Она рывком повернулась лицом ко мне. По ее щекам текли слезы, кончик носа покраснел и опух. Девушка сверлила меня своими черными глазами, полными укора.

– Хочешь знать, что он сделал со мной? – вскрикнула она, схватив меня за руки. – Он снял на видео, как я моюсь в душевой! А потом шантажировал меня, Элли! Говорил, что покажет это видео всем в колледже, что отправит его моим родителям и всем друзьям! Он сказал, что стоит мне только ослушаться его, как я буду опозорена на всю жизнь!

– О боже, Брэнда… Прости, я… Я даже не догадывалась, – сдавленно выдохнула я.

Внутри моей груди сжался болезненный ком. Что-то сдавило мое горло, не давая свободно вдохнуть. Неужели он на самом деле способен на такое? Неужели он и правда настоящее чудовище?.. И почему мне так тяжело было в это поверить?

– То, что я делала, поддавшись его манипуляциям, я бы никогда не хотела больше вспоминать. – Брэнда закрыла лицо руками и громко зарыдала. – Но я… я просто не могу…

Я не знала, что сказать ей, чтобы утешить. А поэтому просто обняла за плечи и начала гладить по волосам, чтобы она перестала плакать.

Брэнда вытерла слезы, все еще блестевшие за стеклами ее очков, а затем с благодарностью посмотрела мне в глаза. Но это длилось недолго. Затем на ее лице вновь появилось прежнее выражение. Так бабушка смотрит на внуков, если они не послушались ее советов и навредили себе.

– Я рассказала тебе это не для того, чтобы ты меня пожалела, Элли. Конор Мейерсон – это очень опасный человек. Если ты окажешься в его сетях, то не сумеешь из них выбраться. И… и утянешь нас всех за собой.

– Что? О чем ты говоришь?

– У него есть правило, Элли. – Девушка сглотнула подкативший к горлу ком. – Если ты не слушаешься его, он публикует все видео и фотографии, которые у него есть. Всех девушек, которые… которые участвовали в его игре. Понимаешь? Это настоящая катастрофа, Элли! Вот почему никто не может выйти из игры и… И вот почему никто не может с ним бороться. Все просто боятся.

– Но это же ужасно! Брэнда, ты должна обратиться в полицию! – закричала я, не веря собственным ушам. – Ведь это противозаконно, его необходимо наказать!

– Разве ты не слушала меня, Элли? – тихим голосом спросила девушка.

Ее лицо побелело от страха. Она посмотрела куда-то в пустоту, будто вспомнив о чем-то неприятном, а затем снова обратилась ко мне с таким же отрешенным видом:

– В комнате напротив живет студентка по имени Тэмми Роджерс. Она пыталась бороться с Конором Мейерсоном, Элли. Знаешь, чем это закончилось? Он опубликовал в интернете фотографии. Фотографии без одежды, Элли. Там была и я. – Брэнда снова прикрыла ладонями пылающие щеки. – Но для Тэмми все закончилось гораздо хуже. Весь колледж посмотрел видео, на котором она занимается сексом с одним из дружков Конора. И это был… это был не просто секс, Элли! Понимаешь меня?

– Нет…

– С ним нельзя бороться! – прокричала Брэнда, потеряв самообладание. – Тэмми Роджерс так и не смогла ничего доказать… Он прячет все эти файлы, Элли, поэтому при обыске его комнаты и дома его родителей полиция ничего не нашла! Нет ни одной улики, доказывающей, что всю эту мерзость публикует именно он… Все, все в этом чертовом колледже знают это, но доказать мы ничего не сможем!

Я отошла на несколько шагов назад и уперлась ногами в свою кровать. Рухнув на нее без сил, я обхватила холодными пальцами свои горящие щеки.

Разве все это возможно? Разве такие кошмарные вещи могут происходить в реальном мире? Может быть, я просто сплю?..

Я вспомнила лицо Конора. Его завораживающий тихий голос, блестящие светлые волосы.

Вспомнила, как капли его крови стекали на пол в мужской душевой. Как он спокойно лежал на спине, раскинув руки, словно физическая боль приносила ему невероятное удовольствие… Конечно, он был болен. Теперь я даже не могла сомневаться в том, что он – психопат. Опасный и коварный, выискивающий для себя новую жертву для того, чтобы упиваться ее беззащитностью.

Все это было прекрасно понятно. Но эти мысли причиняли мне какую-то странную, тупую боль. И я никак не могла разобраться в собственных ощущениях.

Вспоминая ладонь Конора, лежащую на своей шее, я невольно содрогалась от страха. Но не могла отогнать от себя одной колкой мысли. Мысли о том, что его прикосновения доставляли мне жуткое, но явное удовольствие.

Как будто я бегала босыми ногами по острию бритвы…

Глава 5

Перед тем, как спуститься к Биллу, я решила освежиться и принять душ. А заодно позвонила маме и рассказала ей о том, что у меня все хорошо и что учеба в колледже проходит чудесно. Даже лучше, чем я ожидала.

Я решила не огорчать ее неприятными событиями. Ни к чему ей знать о том, что здесь происходит на самом деле.

В женской душевой я наскоро обмылась под горячими струями и подумала о том, что мне теперь делать дальше. Стоя под душем, я все не могла понять, что я ощущаю на самом деле: страх перед Конором и желание от него полностью отгородиться или же странный трепет.

Но думать дальше об этом было невозможно – в соседней кабинке кто-то тихо рыдал, заглушая свой плач шумом воды. Я быстро вытерлась, надела бюстгальтер и трусики, обернулась полотенцем и выскользнула наружу.

Кажется, в соседней душевой мылась Тэмми. Вряд ли кто-то еще мог оказаться настолько расстроен для того, чтобы уединиться в ванной комнате.

– Тэмми? Это ты? – спросила я робко, не решаясь приоткрыть дверцу.

Рыдания неожиданно оборвались. А затем до меня донесся тихий безжизненный голос:

– Кто ты? Что тебе нужно от меня?

– Это Элли Грин… Я живу в комнате напротив…

– Я знаю, кто ты, – оборвал меня пронзительный крик.

Я в замешательстве умолкла, не понимая, что происходит. Дверь душевой приоткрылась, и за ней показалось заплаканное и раскрасневшееся лицо студентки. Она стояла голая, даже не пытаясь прикрыться. На ее запястьях истекали кровью свежие порезы. В одной руке она сжимала лезвие бритвы.

– О боже! Что ты наделала? – я машинально рванула к ней, выбив из ее рук острый предмет.

Порезы на руках казались опасными, потому я стала осматриваться вокруг в поисках подходящего предмета, которым можно было бы перетянуть ее вспоротые вены. Но ничего не нашлось. Тогда я скинула с себя полотенце, а затем сняла кружевной бюстгальтер с отстегивающимися бретельками.

Подтащив девушку к струям теплой воды, я заставила ее обмыть запястья, а затем перетянула обе руки тугим жгутом из эластичного кружева.

Тэмми не сопротивлялась – только молча смотрела на меня, послушно делая все, что я ей говорила. Теперь мы вместе стояли в ее запачканной кровью душевой кабинке. Она была совершенно обнаженной, на мне оставались только полупрозрачные трусики. Наверное, если бы кто-то сейчас зашел и увидел нас, то был бы шокирован этим ужасающим зрелищем.

– Зачем ты это сделала, Тэмми? – я посмотрела ей прямо в глаза.

Она равнодушно пожала плечами. Казалось, ей вдруг стало все равно. Еще минуту назад она рыдала, запершись в ванной и вскрывая себе вены, а теперь ее ничего уже не волновало.

– Давай я отведу тебя к медсестре, – проговорила я, потянув ее за локоть.

Но она осталась стоять на месте. Лишь слегка качнула головой.

– Пойдем, я просто хочу тебе помочь…

– Помочь? Ты хочешь мне помочь? – Тэмми внезапно громко рассмеялась. – Ты?

– Не вижу ничего смешного.

Ее поведение изрядно пугало меня, но бросить ее здесь одну истекать кровью мне не позволяла совесть. Ей на самом деле нужна была помощь.

И не только для того, чтобы забинтовать порезы на запястьях. Кажется, после того, что она пережила по вине Конора, она совсем потеряла рассудок.

– Это на самом деле смешно, – странно улыбаясь, спокойно возразила она. – Ведь помощь нужна скорее тебе.

– О чем ты?

Я уставилась на нее, не понимая, что она имеет в виду. Упрямая девушка отказывалась выходить из своей кабинки, и я напрасно старалась вытащить ее наружу. Моих сил не хватало на то, чтобы даже просто сдвинуть ее с места.

– Я знаю о том, что он выбрал тебя. Теперь ты будешь его новой игрушкой, – прошептала она своими посиневшими губами.

– Хватит говорить ерунду, – выпалила я. – Тебе нужно к доктору.

– Нет.

– Пожалуйста!

Я едва не плакала. То, что мне пришлось пережить сегодня, снова всколыхнулось в моей памяти. Обидные слова Конора, предостережения Билла, ужасающий рассказ Брэнды… А теперь еще и окровавленная жертва Мейерсона в моих руках. Этого было слишком много для моей чувствительной психики.

– Теперь поздно рыдать, – равнодушно заметила Тэмми, увидев слезы, появившиеся на моих глазах.

– Да что это за место такое? – вскрикнула я, вытирая мокрой ладонью покрасневшие глаза. – Здесь одни психи!

– Нет, – прошептала она так тихо, что я едва уловила ее слова. – Только один.

– Послушай. – Я заставила себя успокоиться и прекратить истерику. – Позволь тебе помочь. Я отведу тебя к врачу, ладно? А потом… потом мы подумаем, как ему отомстить.

Сначала Тэмми молча смотрела в мои глаза, а затем запрокинула голову и громко расхохоталась. Ее жуткий смех, отражаясь от каменных стен душевой, казался еще более страшным и зловещим. Мне снова стало не по себе.

– Да, – продолжила я, пересилив охватившее меня смятение. – Я даже знаю как.

– И как же? – со смехом поинтересовалась она.

Все происходящее было похоже на какой-то сумасшедший сон. Мы топтались на белом полу, забрызганном кровью, а я продолжала держать Тэмми за обе ладони, на ходу продумывая план мести Конору Мейерсону.

– Мы найдем место, где он хранит все свои файлы, – я силой воли заставила свой голос звучать ровно. – Это же элементарно. Он спрятал их где-то, но явно недалеко от колледжа. Как только мы найдем записи и уничтожим их, он останется безоружен.

– Полиция пыталась найти их, – холодно ответила Тэмми. – У них ничего не вышло.

– Потому что они искали не там, где нужно.

Странно, какой силой могут обладать обыкновенные слова, если правильно их подобрать, а затем произнести с нужной интонацией. От моего взгляда не могла ускользнуть робкая надежда, мелькнувшая в глазах Тэмми Роджерс. Несмотря на то, что она почти сразу погасла, я уже знала, что следует делать.

– Он использовал меня… – прошептала она, глядя в сторону, поверх моей головы. – Он растоптал меня, как насекомое. Отнял у меня мою жизнь…

– Я знаю. Но мы вернем все это тебе. Когда мы найдем файлы, Конор уже не сумеет отвертеться от наказания. Тогда все поймут, что он – преступник. А ты – всего лишь жертва…

– Жертва, – Тэмми вновь посмотрела мне прямо в глаза. – В этом все дело, Элли Грин. Я всего лишь его жертва. Что бы я ни делала.

– Если тебе уже наплевать на себя, подумай о других! – закричала я. – Сколько таких невинных жертв он еще найдет? Ведь никто не пытается его остановить!

Тэмми неожиданно ослабила напряжение в своих руках, и я с легкостью наконец сумела вытащить ее из кабинки. Затем я подняла с пола свое полотенце и обернула ее голое тело в него. Она послушно стояла рядом, перестав сопротивляться.

– Я обещаю тебе, что найду эти чертовы записи. И сотру их все. Больше он не сможет угрожать тебе… Или кому-либо еще.

– Как ты сможешь узнать, где он их прячет? – спросила она, следуя по коридору за мной.

Мы шли босиком, не обращая внимания на ошарашенных студенток, встречавшихся нам на пути. Я отдала свое полотенце Тэмми и теперь прикрывала обнаженную грудь тапочками для душа.

У меня не было времени на то, чтобы приводить себя в порядок или одеваться. Она могла передумать в любой момент. Сейчас она верила мне или, по крайней мере, хотела это делать. Но никто не знал, что скрывается в ее голове. Возможно, по вине Конора она пережила посттравматический стресс. Скорее всего, так оно и было.

Живя под одной крышей с матерью, всю жизнь борющейся с неустойчивой психикой, я научилась понимать, что полагаться на здравый смысл у таких людей не стоит.

– Я кое-что придумала. Это не будет просто, но мы попытаемся. Если ты будешь помогать мне, шансов на успех будет гораздо больше.

– Хорошо, – тихо прошелестел ее голос за моей спиной.

Мы уже миновали этаж со спальнями для девочек и спустились вниз по лестнице, когда мой взгляд наткнулся на Конора.

Он стоял один неподалеку от лестничного пролета, глядя куда-то сквозь темное окно.

Я ощутила, как пальцы Тэмми сжались на моей руке. А затем ее острые ноготки вонзились в мою кожу. Она тоже заметила его, но Конор, казалось, не видел ничего вокруг. Все его лицо было в запекшейся крови, на носу и на щеке белели свежие швы. Билл не жалел сил, когда избивал его в мужской душевой.

Мы бесшумно проскользнули мимо него, стараясь не издавать ни звука. Но когда я поравнялась с его плечом, он тихо шепнул, не поворачивая ко мне головы:

– Милые тапочки, крошка.

На крохотную долю мгновения мне внезапно стало его жаль. Избитый, с этими жуткими синяками и ссадинами, он совсем не производил впечатление негодяя. Он даже ни разу не поднял руку на Билла. Не проявил по отношению к нему никакой агрессии.

Разве может быть он на самом деле опасен?

Но затем я вспомнила все то, что говорила мне о нем Брэнда. И кровавые запястья Тэмми, трясущейся от страха за моей спиной. Обидные слова Конора, сказанные им мне на ухо в душевой, все еще звучали в моей голове. И тогда жалость исчезла, а ей на смену пришла испепеляющая ненависть.

– Я надену их на твои похороны, ублюдок, – прошипела я, с силой утаскивая Тэмми за собой.

Кабинет медсестры оказался запертым, и почти четверть часа мы топтались возле него, собирая вокруг себя толпу зевак. Студенты перешептывались, стоя неподалеку, не решаясь приблизиться. Но мне было наплевать.

Пусть думают и говорят все, что им захочется. Сейчас я ненавидела этих людей не меньше, чем Конора. Все они частично были виноваты в том, что здесь происходит. Все эти молчаливые крысы, не отваживающиеся закончить жуткие игры Мейерсона.

– Элли?

Я обернулась, услыхав знакомый голос. Билл спешил ко мне, раскрыв глаза от удивления. Я с облегчением подумала о том, что его лицо, в отличие от всех остальных, сейчас видеть было действительно приятно.

– Что произошло? – спросил он, с ужасом глядя на нас с Тэмми и разглядывая ее окровавленные запястья.

– Не нужно лишних вопросов, ладно? – я недвусмысленно поглядела ему в глаза, давая понять, что не стоит сейчас еще больше расстраивать Тэмми.

– Да… ладно. Может, я могу чем-то помочь?

– Может, позовешь врача? Мы здесь торчим уже почти полчаса, – ответила я.

Билл коротко кивнул, а затем стащил с себя свитер, оставшись в одной рубашке. Протянул его мне и помог одеться так, чтобы никто меня не увидел голой. Я наконец смогла разжать руку, в которой все это время держала тапочки. Кончики пальцев успели онеметь, и теперь в них неприятно покалывало.

– Сейчас сбегаю!

Он умчался, а мы с Тэмми привалились спинами к стене. Толпа студентов понемногу рассасывалась – они поняли, что ничего интересного происходить уже не будет. Поэтому вскоре в коридоре мы остались только вдвоем.

– Билл хороший парень, – проговорила внезапно Тэмми. – Если будешь держаться его, он сумеет тебя защитить от Конора Мейерсона.

– Давай не будем об этом психопате, ладно? – попросила я, усаживаясь на пол. – Ему и без того уделяют слишком много внимания.

Тэмми коротко кивнула, а затем уселась возле меня. Раны на ее руках перестали кровоточить, но ей все еще требовалась медицинская помощь. Пока Билл рыскал по колледжу в поисках врача, у меня было немного времени, чтобы попытаться успокоить девушку и заверить ее в том, что теперь все будет хорошо.

– Знаешь, если бы мне нравился человек, мне было бы наплевать, какие ошибки он совершил в прошлом, – тихо проговорила я. – Мне кажется, ты слишком сильно зациклилась на этом. Я думаю, ты хороший человек, Тэмми. Просто тебе не повезло. Вот и все.

Она повернулась ко мне и посмотрела на меня, а затем слабо улыбнулась:

– Спасибо. Жаль, что так думают не все…

– Какая разница, кто и что думает? В конце концов – это твоя жизнь, и только твоя. Даже если ты совершаешь безумные поступки, указывать тебе не может никто. Особенно если к безумству тебя принуждали.

– Наверное, ты права. – Тэмми тяжело вздохнула, а затем вытянула вперед израненные руки. – Просто… Мне нелегко с этим справиться, Элли. Я не такая сильная, как другие люди.

– Скорее, ты не такая черствая, – возразила я. – А еще у тебя есть совесть, которая не позволяет забыть о чем-то плохом. Но моя мама говорит, что это очень хорошо. Хуже – если ты оступаешься, но тебя это даже не заботит.

– Тебе повезло с мамой, – протянула Тэмми. – А моя теперь не хочет меня видеть…

Я собиралась ответить ей, но в этот момент из-за угла вынырнул Билл. Позади него спешила медсестра, на ходу надевая свой белый халат. Она подбежала к Тэмми, бегло осмотрела ее руки, покачав головой. А затем открыла ключом дверь кабинета и позвала ее внутрь. Нас с Биллом она впускать не захотела.

– Ничего, иди, – выкрикнула Тэмми из-за двери. – Я справлюсь тут сама… Спасибо, Элли.

– Если что, я всегда рядом. Моя комната напротив твоей.

Я высунула голову из-за плеча недовольной медсестры, которая уже ворчала о том, что мы двое задерживаем ее и не даем приступить к осмотру пациентки.

– Я знаю, – донесся до меня звонкий голос, а затем дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Билл обнял меня сзади, притянув к себе и уткнувшись губами в мой затылок. Его теплые руки снова вселили в меня уверенность в том, что все будет хорошо. Я повернулась и посмотрела в его глаза. Он нежно улыбнулся и поцеловал меня в переносицу.

– Я так волновался, – прошептал он, все еще сдавливая меня в своих объятиях. – Сначала я подумал, что с тобой что-то случилось, когда увидел тебя голую посреди коридора.

– Сегодня какой-то день происшествий в душевых, – пошутила я, целуя его в ответ в щеку.

– Давай я отведу тебя в комнату, ты переоденешься, а потом мы все же сходим на свидание? Мы еще можем успеть съездить куда-то поужинать. Кафе внизу уже закрылось.

– Я не против, – шепнула я на ухо Биллу, а затем несильно прикусила его нижнюю губу.

– У меня для тебя еще одна новость, – заулыбался Билл. – Джесси Уилсон, мой сосед по комнате, сегодня уезжает на вечеринку. Вернется только утром, так что…

– Так что мы можем запереться в твоей спальне и заниматься сексом до самого рассвета, – закончила я за него.

Билл засмущался и покраснел. Это мне показалось милым и забавным. Все же Тэмми права: он исключительный парень. И мне на самом деле повезло, что я его встретила.

– Я только предупрежу Брэнду, чтоб она не волновалась.

– Я подожду тебя в коридоре, – кивнул он.

Влетев в спальню, я быстро переоделась, на ходу сообщая соседке по комнате, что ночевать я останусь у Билла. Она понимающе улыбнулась и пожелала мне хорошо провести время. А затем, понизив голос, добавила:

– Я в курсе, как ты сегодня помогла Тэмми Роджерс. Знаешь, это достойно уважения. В колледже к ней стали относиться с презрением после того, как Конор выложил то видео…

– Мне наплевать, что он выложил, Брэнда. Тэмми отличная девушка, и я думаю, если бы здесь больше людей поняли это, ей не пришлось бы закрываться в душевой и резать себе вены. В Нортбертоне учатся поразительно равнодушные люди, готовые растерзать каждого, кто оступился. Неудивительно, что Конор чувствует себя здесь прекрасно.

Брэнда внезапно поднялась с кровати, а затем обняла меня, обхватив тонкими руками мою спину:

– Я горжусь тобой, Элли!

Растерявшись от такой откровенности, я не нашла что ответить. Поэтому просто похлопала ее по плечу в ответ и дружелюбно улыбнулась. Прихватив с собой сумку со сменной одеждой на утро, я помахала Брэнде на прощание и вышла из комнаты в холл, где меня уже нетерпеливо дожидался Билл.

– Ты ведь еще не видела город? По пути посмотришь на наши скудные достопримечательности.

– Думаю, здесь их все равно больше, чем в моем городке, – ответила я, хватая предложенную им ладонь.

Сейчас мы с Биллом были типичной парочкой влюбленных студентов, отношения которых только начинали набирать свои обороты. И я наслаждалась каждой минутой, проведенной рядом с ним. Никогда и ни с одним парнем раньше я не переживала подобных чувств, которые просыпались в моем сердце каждый раз, когда Билл оказывался рядом.

– Ты же не против, если мы поедем на моей машине? – поинтересовался он, когда мы спустились на первый этаж.

– Конечно нет, – согласилась я.

В холле общежития было пусто – только несколько девушек сидели на скамейках у входа в здание и кто-то стоял неподалеку от окна возле дверей.

С запоздалым неприятным удивлением я осознала, что этим кем-то являлся Конор Мейерсон. Но что он делает здесь в такое позднее время? И куда подевались его дружки?

Билл нахмурился, но не стал подавать вида, что присутствие Конора его волнует. Он покрепче сжал мою ладонь, и мы молча прошли мимо. Билл уже схватился за ручку входной двери и собирался потянуть ее на себя, когда Мейерсон внезапно подал голос:

– Не стоит тебе ходить по ночам с кем попало, крошка.

Он сверлил меня своими золотистыми глазами, в которых сейчас сквозило что-то отдаленно напоминающее грусть или сожаление.

Как ему удается так быстро менять свои маски? Несколько часов назад он вел себя словно законченный психопат, а теперь выглядит так, как будто является образцом воспитанности и сдержанности.

– Хочешь снова умыться кровью, урод?

Билл выпустил мою руку и замер на месте, со злостью глядя на Конора. Но ему, казалось, было все равно.

Он продолжал расслабленно стоять на месте, не обращая на Билла никакого внимания. Он смотрел мне прямо в глаза, изучая мое лицо и ожидая ответа.

– Оставь меня в покое, Мейерсон, – произнесла я спокойным тоном.

– Ты так легко доверилась человеку, о котором даже ничего не знаешь, – протянул Конор, все так же не сводя с меня глаз. – Да еще и дружишь с его бывшей подружкой, которую он трахал в своей машине. К слову, именно в той, на которой ты сейчас собираешься уезжать.

Я застыла, пытаясь понять, может ли этот человек говорить правду. Я не знала, как мне реагировать на его слова. А потому повернулась к Биллу, надеясь увидеть его насмешливое лицо, которое бы означало, что Конор просто неудачно пошутил.

Но к своему ужасу я наткнулась на его бегающий взгляд, полный ярости и растерянности.

Что-то внутри моей груди оторвалось, а затем с грохотом покатилось вниз, сметая на пути все, кроме отчаяния и боли.

– О чем ты говоришь? – спросила я слишком слабым голосом.

Это не могло ускользнуть от Конора. Поэтому он шагнул мне навстречу, а затем протянул какую-то фотографию так, чтобы я не могла видеть того, что на ней изображено. Я машинально взяла карточку из его рук и хотела перевернуть ее, но он остановил меня, перехватив мою ладонь с зажатой в ней фотографией:

– Ты можешь сейчас отдать мне ее обратно и просто уйти. В конце концов, я всего лишь Конор Мейерсон, которого ненавидит весь Нортбертон. Можешь убедить себя в том, что я все выдумал. И жить дальше спокойно, – тихо произнес он, буравя меня своими глазами. – Так что ты выберешь, крошка? Правду? Или утешительную ложь?

Билл оставался на месте, как будто шокированный тем, что произнес несколько минут назад Конор.

Кажется, он никак не мог решить, что ему следует предпринять. А потому лишь крепче сжимал кулаки. До тех пор, пока костяшки его пальцев не стали почти белыми.

Я вырвала свою ладонь из теплой руки Конора и перевернула фотографию. В ту же секунду внутри моей души прокатился огненный ком боли, заставив меня ощутить себя одновременно раздавленным на асфальте жуком и самым жалким человеком на всем земном шаре.

Боль была такой сильной, что слезы сами собой брызнули из глаз, отчего грустное лицо Конора расплылось и подернулось волнами.

Я выронила фотографию из рук. Сцена, на которой голые Билл и Брэнда занимались сексом в его машине, плавно осела на пол.

Я обернулась и попыталась найти последний шанс утешения в глазах человека, которого еще несколько минут назад держала за руку и целовала в губы.

Но он даже не смотрел на меня. Все его внимание сосредоточилось на Коноре. И тогда мою голову пронзила острая, невероятно болезненная мысль. Все это правда. Конор не лгал.

– Я сломаю все кости в твоем чертовом теле, – выпалил Билл, рванув вперед, словно его оцепенение мгновенно рассеялось.

Но затем он замер на полпути.

Я шагнула вперед и встала между ними, загородив своим телом нахмурившегося Конора. Он стоял за моей спиной, молча глядя Биллу в глаза и не обронив ни слова. Билл умоляюще сложил руки и протянул их ко мне: