Текст книги "Встретимся в кафе «Капкейк»"

Когда Дез пришел отдать ей ключи, то застал Иззи сидящей на скамейке и с мечтательным видом глядящей вдаль. Дез невольно встревожился. Совсем не такое лицо должно быть у предполагаемой владелицы бизнеса. Так смотрят те, у кого в голове одни миражи.

– Здравствуйте, – произнес Дез, полностью загородив собой тоненький лучик солнца. – Извините, что опоздал. Жена должна была… Впрочем, не важно.

Иззи прищурилась и посмотрела на него:

– Здравствуйте. Простите, я вас не сразу заметила. Здесь такое приятное место, для отдыха самое то. Я сегодня не выспалась…

Иззи осеклась, вскочила и постаралась взять себя в руки. Она должна вести себя как профессионал.

– Ну что ж, осмотрим фронт работ.

За годы участия в показах недвижимости Иззи научилась подмечать все, что нуждалось в доработке, и подавать эти изъяны в выгодном свете. Дез торжественно вручил ей огромную связку ключей. Медленно повернув их в трех замках и открыв скрипучую дверь, она осознала: одно дело – консультировать клиентов, и совсем другое – самой решать, что нужно делать. Старый прилавок покрыт слоем пыли, окно облеплено грязью. Может быть, предыдущие владельцы помещения и достигали здесь гармонии, но вести хозяйство не особо старались. Вдоль стен тянулись совершенно ненужные Иззи полки, зато такие полезные вещи, как раковина и розетки, в достаточном количестве начисто отсутствовали.

Сердце Иззи забилось быстрее. Неужели она слишком много на себя взяла? Камин просто очарователен, но, если развести в нем огонь, расставить вокруг него столики и стулья не получится. Иззи была на сто процентов уверена, что пожарный инспектор это начинание не поддержит. А Остин из банка весьма категорично заявил, что с пожарным инспектором ссориться нельзя. Это все равно что испортить отношения с миграционным офицером в США.

– Что ж, работы предстоит много, – бодро заметил Дез; он надеялся поскорее освободиться и прийти домой прежде, чем теща успеет поведать Джейми неприятную правду о его отце. – Но вы непременно справитесь, – прибавил Дез.

– Думаете? – произнесла Иззи.

Достав цифровую камеру, она лихорадочно фотографировала помещение. Раньше Иззи живо представляла свое будущее кафе: стены, выкрашенные в свежий оттенок зеленого, сверкающие чистотой окна, через которые внутрь проникает свет, аппетитные пирожные пастельных тонов красиво разложены на подставках. Но в этом пыльном, грязном месте фантазии развеивались как дым.

– Не забудьте осмотреть подвал, – напомнил Дез.

Иззи видела его на чертежах, но пока ни разу туда не спускалась. Иззи ото всех скрывала это обстоятельство: ей стыдно было признаваться, что она арендовала здание, не обследовав его сверху донизу. Такая опрометчивость вызовет осуждение.

Иззи осторожно спустилась следом за Дезмондом по узкой, шаткой лестнице, освещенной висевшей на потолке лампочкой. На полпути Иззи заметила дверь в туалет, а то, что она увидела внизу, оправдало все ее ожидания: огромное пространство, где более чем достаточно места для промышленной плиты, без которой никак не обойтись, да и работающая вентиляция в наличии. Стояки водоснабжения тоже на месте. Иззи даже наметила удобный уголок для рабочего стола, за которым будет заниматься бумажной работой. Маленькое окошечко в дальней части подвала выходило на соседнее здание, поэтому света здесь маловато, но тут уж ничего не поделаешь. Зато тепло из подвала будет распространяться по всему остальному зданию. Тепло от идеальной, работающей четко по расписанию, нагревающейся до высокой температуры плиты. О такой до сих пор мечтал дедушка.

– Прекрасно! – воскликнула Иззи, повернувшись к Дезу. Ее глаза сияли.

Дез внимательнее оглядел помещение. Его взгляду предстал обычный старый грязный подвал, но что он понимает в подобных делах?

– Да, – кивнул Дез. – А теперь подпишите, пожалуйста, несколько бумаг. Вам, наверное, уже надоело всюду расписываться.

– Это точно, – согласилась Иззи.

Из банка она вышла с папками, набитыми документами, и теперь ждала, когда ей выдадут торговую лицензию. Разрешение на то, чтобы открыть в здании заведение общественного питания, было получено еще до Иззи. Но как добиться того, чтобы этим самым заведением общественного питания стало ее кафе? Впрочем, Остин пообещал, что, если кредит одобрят, он с удовольствием поможет ей с документами.

К тому времени как Дез и Иззи выбрались обратно наверх, слабое послеполуденное солнце уже освещало фасад здания. Тусклые желтые лучи проникали внутрь сквозь замызганные стекла, подсвечивали пылинки в воздухе и освещали камин. Иззи заметно приободрилась. Да, грязи здесь тонны. Да, сделать предстоит многое. Но Иззи работы не боится. Она покажет Грэму, на что способна, и он будет ею гордиться. А в день открытия Иззи пригласит сюда деда. Непонятно, как это устроить, ну да ничего, она обязательно что-нибудь придумает. Ну а Хелену и остальных друзей Иззи просто сразит наповал. Она устроит на Альбион-роуд коммерческий бум, про нее напишут в газетах «Метро» и «Ивнинг стандарт», ее кафе будут называть «секретом для посвященных», люди будут приходить к ней, пить кофе и угощаться вкусными пирожными, а очаровательный дворик и прекрасный интерьер заведения поднимут им настроение…

По лицу Иззи Дез понял, что она опять витает в облаках.

– Ну что ж, пойдемте, – выпалил он, не в силах скрыть, что спешит. – Впрочем, если хотите, можете остаться здесь. Это ведь ваше кафе.

– Нет, у меня еще куча дел, – улыбнулась Иззи. – Уйдем вместе.

Дез с радостью улыбнулся ей в ответ.

– Сколько кило кофе будет через вас проходить? – поинтересовался он для поддержания беседы, пока Иззи боролась с дверными замками.

– Что? – растерялась Иззи.

Дез поморщился. Он был уверен, что Иззи знакомы хотя бы азы профессионального жаргона. Мимолетный проблеск надежды, который Дез испытал, когда Иззи пришла в восторг от подвала, угас. Пройдет три месяца, и Дез опять будет показывать это помещение потенциальным арендаторам. Конечно, чем больше комиссии, тем лучше, но мистер Барстоу уже начинает терять терпение. Как будто арендаторов выбирает Дез, а не сам хозяин!

– Да так, ничего, – пробормотал Дез, доставая ключи от машины.

– Когда кафе откроется, обязательно заходите, – пригласила Иззи.

Дез подумал о своем урезанном бонусе.

– Зайду, если будет возможность, – ответил он.

И Дез кинулся спасать Джейми из острых когтей бабушки.

Глава 7

Капкейки «Двойной шоколад» (коммерческий рецепт)

Для утреннего часа пик.

• 2500 мл жирных сливок.

• 4500 г высококачественного темного шоколада.

• 50 яиц.

• 1650 г сахарной пудры.

• 1500 г простой муки.

• 10 столовых ложек хорошего какао-порошка.

• 5 столовых ложек разрыхлителя.

• Сахарные цветы для украшения.

Шоколадный соус

• 1000 г темного шоколада (разломать на кусочки).

• 800 мл нежирных сливок.

Перемешивать в кастрюле на медленном огне жирные сливки и шоколад до однородной массы. Слегка остудить.

Положить яйца и сахар в чашу промышленного миксера и взбивать на высокой мощности, пока смесь не станет светлой и не увеличится в объеме в два раза. Медленно взбить вместе с шоколадной смесью.

Просеять через сито муку, какао-порошок и разрыхлитель. Смешать.

Разлить смесь по формам. Запекать 15–20 минут при температуре 180 °C (средняя температура в духовке газовой плиты). Если воткнуть в середину шпажку, она должна выходить чистой. Чуть остудить в формах, потом вынимать. В процессе выпить пинту воды.

А тем временем поместить ингредиенты для соуса в жаропрочную миску над чаном кипящей на медленном огне воды (миска не должна касаться воды). Перемешивать, пока шоколад не расплавится. Побороть соблазн набрать номер бывшего бойфренда и начальника, а потом приползти к нему на коленях и умолять, чтобы он снова завалил вас скучной бумажной работой.

Снимите миску и перемешивайте содержимое до однородной массы. Порадуйтесь тому, сколько килограммов вы сбросите в процессе. Попробуйте эту вкусную смесь. Смиритесь с тем, что веса потеряете не так уж и много.

Слегка остудите. Подавайте капкейки, полив их шоколадным соусом. Украсьте сахарными цветами по вкусу. Рухните как подкошенная и придите к выводу, что совершать такой подвиг изо дня в день вам не под силу.

О боже!

Иззи по уши увязла в бумагах. Административная работа оказалась совсем не такой легкой, как она рассчитывала. До чего нудное занятие: часами записывать в графы одно и то же! Иззи предстояло посещать курсы по гигиене, делать закупки, а уж про крепления и осветительные приборы даже говорить не стоило. Иззи выяснила, в какую сумму обойдется плита, которую она присмотрела для кафе, и оказалось, что на ее покупку уйдет весь бюджет. Поэтому Иззи стала искать плиту среди подержанных, но даже они оказались пугающе дороги. Стиль, который Иззи наметила для кафе, – искусственно состаренные столы и стулья в бледных оттенках кремового и голубовато-зеленого – тоже оказался весьма дорогостоящим. Дешевле собственноручно отреставрировать старые столы и стулья. А от банка все не было никаких вестей. Ну почему решение принимают так долго? Пока у Иззи не появится расчетный счет для бизнеса, она не может набирать сотрудников, но такое чувство, что счет ей откроют, только когда у нее будет персонал. От всего этого на стенку лезть хотелось. Это Иззи еще не брала в расчет непосредственно пекарскую работу!

Хелена остановилась у двери комнаты Иззи. Она заметила, что прошедшая неделя далась подруге тяжело. По почте каждый день приходили кипы бумаг: рекламные брошюры, официальные формы и внушительного вида документы в коричневых конвертах.

У Хелены самой выдался нелегкий день. В отделение поступила девочка с подозрением на менингит, а подобные случаи особенно тяжелые. Жизнь ребенка удалось спасти, но возможно, придется ампутировать ступню. На следующий день Хелена собиралась первым делом проведать пациентку. Вот в чем один из главных минусов работы в отделении экстренной помощи: узнать о дальнейшей судьбе больных получается редко.

А Иззи сидит и ворчит из-за своего кафе, вместо того чтобы наслаждаться каждым днем и жить полной жизнью. Тут у святого терпение лопнет.

– Привет, – поздоровалась Хелена, постучавшись в дверь. – Как дела?

Иззи сидела по колено в бумажках.

– И не спрашивай, – отмахнулась она. – Я только что поняла, в чем моя ошибка. Я никогда не работала в кафе.

– Ты же помогала дедушке в пекарне.

– Пекла французские булочки за двадцать один пенс. По субботам. Посетители щипали меня за щечки и говорили, что я и сама как пышечка, хотя комплимент сомнительный. Ну почему, почему я не выучилась на бухгалтера? – Иззи взяла еще один листок. – Или на геодезиста.

– Надо было стащить для тебя из больницы валиума, – усмехнулась Хелена.

Губы Иззи чуть дрогнули.

– Ой, Хелена! И как это меня угораздило ввязаться в такое дело? Без помощи мне не справиться.

Иззи умоляюще взглянула на подругу.

– На меня не смотри, я только что с двенадцатичасовой смены, – ответила Хелена. – Да и вообще, не уверена, что от меня будет много пользы. Вот если надо аптечку собрать или прием Геймлиха показать, обращайся.

– Сама понимаю, – вздохнула Иззи. – Мой друг Зак обещал разработать дизайн меню, но больше обратиться не к кому.

– Уже неплохо, – ободряюще произнесла Хелена. – Аптечка, меню и очень вкусные пирожные. Остальное детали.

– И все одна, все одна, – вздохнула Иззи.

Она скучала по Грэму больше, чем готова была даже самой себе признаться. Каждый день видеться с ним на работе, а потом расстаться – это одно. А помириться и разойтись снова – совсем другое дело.

Хелена села:

– Ты же наймешь персонал? Все равно рано или поздно придется кому-то платить. Найди кого-нибудь прямо сейчас. Пусть поможет тебе с документами и с кафе, когда оно откроется. У тебя есть подходящие знакомые?

Вдруг Иззи вспомнила бойкую, жизнерадостную девушку, с которой познакомилась на курсах для безработных.

– Вот уж не думала, что от них будет какой-то прок, – произнесла Иззи, просматривая записную книжку в телефоне. Они с Перл обменялись номерами телефонов, но всерьез поддерживать связь не планировали. – По-моему, у нее даже есть опыт в сфере кейтеринга.

Иззи уже собиралась звонить Перл, но Хелена предостерегающе вскинула руку:

– Ты кое-что забыла. – (Иззи нервно покосилась на горы документов.) – Сначала банк должен дать тебе добро. Тебе нужна возможность овердрафта.

Вдруг Иззи поняла, что не может ждать до утра. Три дня она заполняла анкеты и общалась с государственными инспекторами. Надо узнать ответ немедленно. А банк все тянет резину. Иззи достала визитку мистера Остина Тайлера и набрала его номер. Да, уже начало восьмого, но все банкиры работают допоздна. Или не работают?..

– Думаю, он бы тебе понравился, – сказала Иззи Хелене. – Но у него есть ребенок. Зато обручального кольца нет.

– То, что надо! Женат, но выдает себя за холостяка, – фыркнула Хелена. – Мужчина как раз в моем вкусе. Если что, я у себя в комнате, целую фотографии Джона Кьюсака.

Остин купал Дарни, но возникало ощущение, будто он пытается удержать в воде отчаянно вырывающегося кальмара со множеством щупалец. Остин уже подумывал: ничего страшного, если парень девятый день подряд походит с грязной головой. Но тут зазвонил телефон. Пришлось подойти. Дарни встал и принялся маршировать по ванне туда-сюда, будто солдат на параде. Во все стороны полетели мыльные брызги. Видимо, так брат праздновал кратковременную победу.

– Перестань! – прошипел Остин, но Дарни стал вскидывать ноги еще выше. – Алло.

До Иззи донесся полузадушенный вопль. Это Остин пытался усадить Дарни обратно в воду.

– Извините, я не вовремя?

– Да нет. Я просто в ванной.

– Простите.

– Нет, моюсь не я. Дарни!

– Ты не генерал, чтобы солдатами командовать! – отчеканил Дарни.

Иззи слышала каждое слово.

– А-а, солдата купаете, – добродушно улыбнулась Иззи.

Она не ожидала, что у Остина такой большой сын. Ведь банковский служащий примерно одного с ней возраста. Но Иззи напомнила себе, что ее ровесники, вообще-то, не настолько юные, как ей до сих пор кажется.

– Понимаю, дело важное.

– Дарни, сядь!

– Ты мне не командир!

– А вот тут ты ошибаешься… Извините, с кем я говорю?

– Ой, забыла представиться, – смутилась Иззи. – Это Изабель Рэндалл. Кафе «Капкейк», помните?

Судя по паузе, вспомнил он ее с трудом. Иззи чуть сквозь землю не провалилась.

– Ах да, – наконец произнес он. – Конечно. Чем могу помочь?

– Извините, я не вовремя, – пробормотала Иззи.

При обычных обстоятельствах Остин язвительно заметил бы, что звонить по деловым вопросам в половине восьмого вечера, когда Дарни завтра в школу, и впрямь несколько неуместно, но в голосе Иззи было что-то такое, отчего Остин понял: она и впрямь искренне сожалеет. Она это говорит не только из вежливости и, если он даст понять, что ему не до нее, мигом положит трубку. Остин нащупал запотевшие очки.

– Рядовой, вольно! – сказал он Дарни, вручил мальчику мочалку камуфляжной расцветки и выскочил из ванной. – Ну так в чем дело? – спросил Остин, стараясь говорить бодро.

Выйдя на лестницу, он обратил внимание, что по всему дому валяются горы игрушек и книг. Жаль, что некому прибраться. Остин понимал, что это его обязанность, но на уборку вечно не хватало сил. Да и руки не доходили. А по выходным они с Дарни любили сидеть на первом этаже и смотреть «Формулу-1». После трудной недели оба считали, что заслужили отдых.

– У вас несколько детей? – с искренним интересом спросила Иззи.

– Нет, – ответил Остин.

Ну почему Иззи позвонила ему домой? Остин уже наизусть выучил речь для подобных случаев, но он терпеть не мог объяснять свою семейную ситуацию посторонним людям.

– Дарни – мой младший брат. Наши родители погибли, у нас с ним большая разница в возрасте, и теперь о нем забочусь я. Вот такой у нас маленький мужской коллектив. Мы, вообще-то, хорошо ладим.

Иззи тут же пожалела о своем любопытстве. Остин отвечал так бойко, что сразу стало ясно: он сознательно работал над тем, чтобы описать все обстоятельства как можно более кратко. Но, конечно, за этими словами стоит столько горя, что и представить нельзя. Повисла пауза.

– А-а… – произнесла Иззи.

В тот же самый момент Остин тоже решил нарушить молчание и проговорил:

– Ну…

Оба коротко рассмеялись.

– Извините, – сказала Иззи. – Не хотела лезть не в свое дело.

– Ничего страшного, – утешил ее Остин. – Совершенно естественный вопрос. Правда, ответ на него нестандартный. Раньше я просто говорил – да, он мой сын. Так было удобнее.

Остин сам не знал, зачем делится с Иззи такими подробностями. Но в ее тоне было столько тепла и дружелюбия.

– А потом люди начинали ахать, как Дарни на меня похож, и спрашивать, где его мама. Так что этот вариант тоже оказался с подводными камнями.

– Надо вам на визитке текст напечатать, – предложила Иззи и тут же прикусила язык, как бы Остин не обиделся.

– Это точно, – улыбнулся он. – Прекрасная мысль. Остин Тайлер, отец тире, брат тире, укротитель дикого мустанга.

Иззи невольно улыбнулась.

– Думаю, ваше банковское начальство возражать не станет. – (Снова повисла пауза.) – Ну так вот, – произнесла Иззи, взяв себя в руки, – знаю, мне должно прийти официальное письмо, но ключи от здания уже у меня на руках, и для меня очень важно поскорее нанять персонал. Понимаю, дело строго конфиденциальное, вам запрещено разглашать подобную информацию. Выходит, зря я прервала ваши банные процедуры…

– Опять будете извиняться? – чуть насмешливо спросил Остин.

– Да, пожалуй.

– Бросьте! Ну и какая вы после этого суровая бизнес-леди?

Иззи улыбнулась. Не будь Остин банковским служащим, она подумала бы, что он с ней заигрывает.

– И все-таки, может быть, хотя бы намекнете, даст банк добро или нет? – спросила она.

Конечно же, Остин понимал, что разумнее будет промолчать, ведь официальное решение еще не вынесено. Однако Иззи застала его врасплох, к тому же из ванной доносился подозрительный шум. Да и вообще, Остину нравились девушки с хорошими манерами.

– Да, мне строжайше запрещено разглашать любые подробности. Но раз уж вы так вежливо меня попросили, отвечу: да, я одобрил вашу кандидатуру и рекомендовал открыть для вас расчетный счет в нашем банке. – (Иззи подпрыгнула и захлопала в ладоши.) – Главное, чтобы совет директоров прислушался к моей рекомендации.

Иззи притихла.

– Как думаете, прислушаются?

– Вы во мне сомневаетесь?

– Нет, – улыбнулась Иззи.

– Это хорошо. В таком случае поздравляю, мисс Рэндалл. Похоже, вы в деле.

Поблагодарив Остина миллион раз, Иззи положила трубку и закружилась по комнате в танце. К ней снова вернулся оптимизм. А Остин тем временем с усмешкой уставился на свой телефон. Ему показалось или он только что получил удовольствие от делового разговора? На него это совсем не похоже.

– Остин! Остин!!! Пехоте надо по-маленькому!

– Только не в ванну!

Перл сидела под одеялом рядом с сыном. На улице свирепствовал настоящий мороз. Слабый проблеск надежды на весну в конце февраля оказался насмешкой, миражом. А теперь разыгралась настоящая буря, ветер завывал в трубах и шумел во дворе их многоквартирного дома. Шум стоял просто невероятный. Последний счет за электричество и газ привел Перл в ужас, поэтому сегодня они жались друг к дружке возле электрокамина. У Луиса поднялась температура. До чего же часто он болеет! Перл понятия не имела, за что им такое наказание. Мальчик страдал от легкой астмы и цеплял все без исключения вирусы, попадавшиеся на пути. Когда Перл была в хорошем настроении, она объясняла это тем, что Луис приветливый, общительный ребенок: обнимает всех подряд, вот и заражается. Ну а в более мрачные минуты Перл беспокоилась, правильно ли сын питается, достаточно ли времени проводит на свежем воздухе, среди зелени, или слишком много сидит дома в духоте. Перл запретила маме курить в доме, и та очень старалась не нарушать это правило, но в такую холодищу просто бесчеловечно выгонять родную мать на крыльцо. Не говоря уже о слоняющихся вокруг компаниях подростков, которые орут и улюлюкают при виде любого одинокого и хоть чуть-чуть уязвимого прохожего.

Вдруг у Перл зазвонил телефон. Номер незнакомый. Поцеловав Луиса во вспотевший лобик, Перл убавила звук телевизора и ответила на звонок.

– Алло, – с наигранной жизнерадостностью отозвалась она.

– Здравствуй, – произнес робкий голос. – Не уверена, помнишь ли ты меня…

– «Патиссери Валери»! – оживилась Перл. – Ну конечно помню! А попробуй забудь эти жуткие курсы! Ты туда еще ходила?

– Нет, – ответила Иззи, довольная тем, что Перл, судя по голосу, рада ее звонку. – Но, вообще-то, курсы мне помогли. Они вдохновили меня попробовать кое-что новое и наладить связи. За этим я и звоню – чтобы налаживать связи. – (Перл примолкла.) – Может быть, тебе мой вопрос покажется глупым, – продолжала Иззи. – Я просто так интересуюсь, на всякий случай. Я сейчас кручусь как белка в колесе, и я тут подумала: вдруг ты знаешь ответ? Сколько килограммов кофе расходуется в кафе за неделю?

Перл не только знала ответ – «Одного килограмма хватает примерно на сто чашек, поэтому советую начать с шести, а потом перейти к восьми», – но и обладала специальной подготовкой: мастерству бариста она обучалась в одном из заведений крупной сети кофеен. Но Перл пришлось уйти с этой работы из-за неудобного графика – некому было присматривать за ребенком. Однако теперь Перл знала про кофе практически все: сразу вычисляла перезревшие или обгоревшие кофейные зерна, знала, какой сорт подходит для каждого времени суток, долго ли хранится кофе и как именно его следует хранить. Мало того, Перл получила сертификат по пищевой гигиене. Чем дольше они говорили, а Перл оказалась весьма разговорчива, тем больше радовалась Иззи. Они решили встретиться на следующий же день.