Текст книги "Встретимся в кафе «Капкейк»"

Глава 8

Здравствуй, моя дорогая Иззи! Бывают такие дни, когда людям не хочется полноценного, огромного пирога. Иногда достаточно маленькой порции сладкого. Это как поцелуй или ласковое слово в трудный день. Да и вообще, ты же знаешь, как трудно с грушами. Только что были свежими – и вот уже покрылись пятнами. А для этого рецепта как раз можно использовать груши, которые только-только утратили товарный вид, но еще не начали портиться. Жесткие и крошащиеся груши тоже подойдут. Этот маленький пирог очень снисходительно относится к плохим грушам.

Грушевый пирог-перевертыш

• 3 груши. Очисти, разрежь пополам, удали сердцевину.

• 7 унций сливочного масла.

• 7 унций сахарной пудры.

• 3 яйца.

• 7 унций просеянной блинной муки.

• 3 столовые ложки молока.

• 1 столовая ложка сахарной пудры для глазури.

Равномерно разложи половинки груш на дне формы, предварительно смазанной сливочным маслом, и отставь пока в сторону. Возьми деревянную ложку. Никаких миксеров! Понимаю, у тебя руки чешутся за него схватиться, но вот что я тебе скажу: разве три мои пекарни в Манчестере работали с электрическими миксерами? Впоследствии – да, но начинали мы с деревянных ложек, что и тебе советую. Смешивай сливочное масло и сахар в глубокой миске, пока смесь не станет легкой и воздушной.

Вбей яйца, добавляя их по одному и тщательно перемешивая. Всыпь муку, только осторожно, потом налей молоко и размешай смесь. Ложкой равномерно распредели ее по грушам и проследи, чтобы поверхность была ровной.

Запекай в заранее разогретой духовке при температуре 350 градусов по Фаренгейту (средняя температура в духовке газовой плиты) 45 минут, пока поверхность не станет твердой на ощупь, а пирог не будет слегка отставать от стенок формы.

Достань из духовки, дай ему остыть минут пять, потом переложи на поднос. Сверху равномерно посыпь сахарной пудрой и подавай сразу же. Скажи спасибо грушам за то, что сослужили тебе такую хорошую службу.

Целую, с любовью, дедушка.

Иззи только вставала, а Хелена вернулась с ночного дежурства, вымотанная до предела и все же окрыленная успехом: сегодня им удалось спасти четырех подростков, которые угнали машину, чтобы покататься, и попали на ней в аварию на автостраде А10.

– Привет! – поздоровалась Хелена, сразу обратив внимание, что Иззи перемалывает свежие кофейные зерна. – Вижу, ты приободрилась.

– Да, я сегодня фонтанирую энергией, – ответила Иззи. – Будешь кофе?

– Нет, спасибо. Я и так не высыпаюсь после ночной смены.

– И все-таки послушай, что я тебе скажу. Кажется, я нашла мужчину для твоего списка.

Хелена немножко оживилась.

– С пронзительными карими глазами и улыбкой, которую раз увидишь – не забудешь?

– Нет, Хелена. Ты опять описываешь Джона Кьюсака.

– А-а, ну да.

– Его зовут Остин. У него темные волосы с рыжиной, он работает в банке, и…

– Стоп! – скомандовала Хелена. – Двое рыжих? Ну уж нет! Та еще гремучая смесь. – Хелена улыбнулась подруге. – И все-таки приятно снова видеть тебя в хорошей форме.

– Во-первых, мне дали кредит, а во-вторых, у меня назначена встреча с будущей сотрудницей.

– Замечательно! – порадовалась Хелена. – Во время встречи сделай вид, что ты всегда такая бодрая.

Иззи чмокнула подругу в щеку и направилась к двери.

А на другом конце города Перл Макгрегор ворочалась в постели. Что-то – вернее, кто-то – пинал ее со всей силы. Такое чувство, будто по ней топтался слоник, только очень маленький.

– Откуда у меня в кровати взялся слон?

На самом деле Перл спала не на кровати, а на матрасе на полу. В гостиной их крошечной двухкомнатной квартирки стоял раскладной диван – спальню Перл отдала маме, – но разбирать его было неудобно, поэтому они раздобыли старый матрас, а днем просто прислоняли его к стене. Перл пыталась сделать это ложе понаряднее, сшила лоскутное покрывало и наволочки для подушек. Луис, по идее, должен был ночевать с бабушкой, однако к утру он как-то незаметно перебирался к маме и будил ее ни свет ни заря.

– «Коко попс»! – раздался голосок из-под одеяла. – Мама, «Коко попс»!

– Кто это сказал? – Перл притворилась, будто ищет Луиса. – Кажется, я слышала голос, но нет, здесь никого не может быть, потому что это мой матрас. – (В ногах послышалось сдавленное хихиканье.) – Так я и знала. Никого нет.

Луис притих. Теперь Перл слышала только его быстрое дыхание.

– Ну вот и хорошо. Тогда лягу снова спать и не буду думать ни про каких слоников.

– Не-ет! Мама! Это я! Хатю «Коко попс»!

Луис кинулся Перл в объятия, и она зарылась лицом в его теплое после сна плечо, вдыхая родной запах. Матерям-одиночкам приходится нелегко, зато необходимость в будильнике отпадает.

Перл раздвинула занавески, которые тоже сшила собственноручно. Луис уже сидел на табурете, мама пила чай в постели, а у нее появилась возможность просмотреть записную книжку. Сегодня можно отправить бабушку и внука в социальный центр, а Перл пока займется покупками. На улице мороз, но она велит маме задержаться в центре как можно дольше, чтобы не надо было включать отопление в квартире. Чай там стоит пятнадцать пенсов, такая цена Перл по карману. А в магазине замороженных полуфабрикатов скидка на сосиски. Надо будет взять побольше. Перл было немного стыдно, что она не распланировала бюджет так, чтобы купить для Луиса свежих фруктов. Его круглый детский животик уже нависает над поясом дешевых пижамных штанов. А подгузники? Они сейчас так дорого стоят, что к ним подступиться страшно. Перл пробовала научить Луиса ходить на горшок, но ему едва исполнилось два года, и он понятия не имел, чего от него хочет мама. В результате Перл истратила больше денег в прачечной самообслуживания, поэтому экономия получалась сомнительная. Ну а потом Перл опять сходит в «Теско». У них наверняка открылась вакансия или откроется в ближайшее время. Она слышала, что в этом магазине гибкий график – то, что надо для матери-одиночки. И вдруг Перл окончательно проснулась и вспомнила: у нее же на сегодня назначена встреча с той чудноватой девушкой! Она что-то говорила про кафе! Перл уже собиралась вскочить и бежать в душ, но тут Луис обхватил ручками ее шею.

– Обнимаски! – радостно прокричал он.

«Коко попс» съедены, и теперь он снова прижался к маме. Перл обняла сына.

– Какой же ты милый, – произнесла она.

– Хатю телик, – весело попросил Луис.

Уж что-что, а вить из мамы веревки он умел.

– Ну уж нет, – ответила Перл. – У нас сегодня важные дела.

Ясным морозным утром пятницы Перл и Иззи встретились возле кафе «Капкейк». Пришлось пройти четыреста метров, чтобы купить горячий кофе навынос, и теперь над стаканами поднимались белые облачка их дыхания. На Перл был длинный передник, который ей выдала Иззи. Перл держала за руку Луиса.

Ее сын был очень симпатичным мальчиком: пухленьким, с кожей цвета карамели, большими блестящими глазами и жизнерадостной улыбкой. Когда любящая мама угостила его кусочком пирога, Луис с готовностью взял его и расположился под тощим деревцем с двумя своими гоночными машинками.

Иззи летела на эту встречу, как на крыльях, но теперь немного занервничала. Это все равно что свидание вслепую. Если они с Перл договорятся, то будут проводить в обществе друг друга по восемь, девять, десять часов в день. Вдруг они не поладят? Это же будет катастрофа! Наверное, легкомысленно предлагать работу человеку, которого видела всего один раз. Или все-таки довериться интуиции?

Но когда Иззи стала показывать Перл кафе, ее сомнения рассеялись. Перл осматривала помещение с искренним энтузиазмом. Она понимала, что Иззи нашла в этом здании, и могла вообразить, как чудесно будет выглядеть готовое кафе. Перл даже настояла, чтобы Иззи сводила ее в подвал. Иззи спросила зачем, а Перл ответила, что, прежде чем принимать какие-то решения, надо проверить, сумеет ли она протиснуться вверх и вниз по узкой лестнице. Иззи велела Перл не говорить глупостей и заверила, что та совсем не толстая, а Перл в ответ добродушно фыркнула. И все же Иззи решила установить прилавок на несколько дюймов дальше, чем планировала. Так всем будет удобнее.

Чем дольше Перл осматривала будущее кафе, тем больше оно ей нравилось. У этого места была индивидуальность. А грушевый пирог Иззи оказался просто великолепен: легче воздуха и при этом надолго остается на языке. Если кафе встанет на ноги, она с радостью будет здесь работать. А поскольку среди жителей Северного Лондона полно людей, готовых не моргнув глазом выложить два фунта за чашечку кофе, Перл не видела причин сомневаться в успехе. Иззи, кажется, вполне приятная особа. Правда, немного наивная во всем, что касается бизнеса, но все с чего-то начинали. А теплое, уютное, наполненное вкусными ароматами кафе, приветливые посетители с хорошим аппетитом и гибкий график – это же не работа, а мечта! Перл приходилось трудиться в местечках намного хуже.

И все же была одна проблема. Конечно, Перл от души радовалась работе, и все же легче от этого не становилось.

– Во сколько планируешь открывать кафе? – уточнила она.

– Думаю, в восемь утра будет в самый раз. В это время большинство людей идут на работу и с удовольствием возьмут кофе навынос, – ответила Иззи. – Если дела пойдут хорошо, можно будет предлагать к нему еще и круассаны. Их несложно печь.

Перл вскинула брови:

– Значит, рабочий день будет длиться…

– Для начала – с семи тридцати утра до половины пятого вечера, – ответила Иззи. – После обеда будем закрываться.

– Выходные будут? – спросила Перл.

– Посмотрим. В идеале хотелось бы не больше пяти рабочих дней в неделю, – ответила Иззи. – Но в начале будем открывать кафе и по субботам тоже.

– Много персонала собираешься нанимать?

Иззи растерялась:

– Я подумала, пока хватит нас двоих.

– А если кто-то из нас заболеет, или возьмет отпуск, или уйдет на перерыв, или…

Иззи ощетинилась. Перл еще не приступила к работе, а уже заговорила про отпуск.

– По ходу дела разберемся.

Перл нахмурилась. Она была искренне огорчена: такого замечательного и интересного предложения о работе ей не поступало уже давненько. До чего увлекательное дело: выстраивать бизнес с нуля и наблюдать, как он постепенно встает на ноги! Перл уж точно есть что предложить Иззи. У нее имеется обширный опыт работы в сфере общественного питания. В отличие от Иззи, которая до сих пор только и делала, что сидела в комфортном офисе да меняла статусы на Facebook. Наверняка она даже не представляет, сколько тяжелой работы ей предстоит. Луис между тем подбежал к лестнице, ведущей в подвал, со смесью восторга и испуга заглянул в темные глубины и снова спрятался за маминой юбкой.

Иззи с беспокойством поглядывала на Перл. Стоило ей вспомнить про эту женщину, и Иззи сразу подумала, что все ее проблемы решены. Но вот Перл стоит перед ней и почему-то не спешит хвататься за этот уникальный, по мнению Иззи, шанс. У хозяйки кафе упало сердце. А ведь Перл безработная. И что ее не устраивает?

– Извини, Иззи, – произнесла та. – У меня не получится.

– Почему?! – спросила Иззи гораздо более эмоционально, чем хотелось бы.

Но речь шла о ее мечте.

Перл с сожалением указала на Луиса, пытавшегося поймать кружившие в воздухе клочья пыли:

– Не могу же я каждое утро оставлять его с мамой. Здоровье у нее так себе, это некрасиво – и по отношению к ней, и по отношению ко мне, и по отношению к Луису. Да и живем мы в Луишеме, добираться далековато.

Иззи была задета за живое, хотя и понимала, что возражения Перл вполне оправданны. Таких препятствий на пути к цели Иззи никак не предвидела. «Как матерям с маленькими детьми удается работать?» – впервые задалась вопросом она. Все эти приятные женщины, в семь утра уже сидящие за кассами в «Теско», уборщицы, сотрудницы метрополитена. Куда они девают своих детей? Или, может быть, там ни у кого нет малышей? Как вообще решаются подобные вопросы? Иззи вспомнила коллег с детьми в «КД». Вид у них вечно загнанный, а взгляд такой, будто они что-то забыли в автобусе. В день, когда у детей заканчивается учебная четверть, норовят улизнуть пораньше. Вздрагивают от каждого телефонного звонка.

– Ах вот оно что… – произнесла Иззи и поглядела на Луиса, катавшего машинки в пыли. – Тогда бери его с собой. Он мальчик тихий. Скажем, раза два в неделю.

Перл оживилась. Луис будет рядом с ней. Вот ее сынок играет в закрытом дворике… или спокойно сидит в тепле, причем не у телевизора… Но нет. Это все просто глупые фантазии.

– Это уж точно противоречит правилам гигиены и безопасности на пищевом производстве, – возразила Перл с извиняющейся улыбкой.

– Ну мы же никому не скажем! – воскликнула Иззи.

– Хорошенькое начало! – фыркнула Перл. – Врать проверяющим! Я уже не говорю про…

– Пожарных инспекторов. Да-да, наслышана, – закончила за нее Иззи. – Гроза любого бизнеса. – Она окинула взглядом кафе. – Но ведь плиты установят в подвале. Наверху поставлю только кофе-машину.

– Да-да, горячий пар! Прекрасно! – с напускным энтузиазмом подхватила Перл.

Иззи улыбнулась:

– Ох, Перл, как же мне нужна такая сотрудница, как ты!

В этот момент за дверями кафе раздался какой-то шум. Во дворик забрели двое мужчин в грязных комбинезонах. Докуривая сигареты, они сквозь мутное стекло с любопытством оглядели всю компанию.

– Вот черт, рабочие пришли раньше времени! – всполошилась Иззи.

Откровенно говоря, она очень нервничала по поводу ремонта: на архитектора в бюджете денег не хватало, на дизайнера тоже, а значит, оставалось надеяться только на себя. Только бы удалось внятно объяснить, чего именно она хочет! Вчера Иззи в порыве оптимизма позвонила в строительную фирму, однако теперь сомневалась в собственных возможностях. Перл вскинула брови.

– Не уходи, – взмолилась Иззи. – Давай потом еще раз все обсудим.

Перл скрестила руки на груди и отошла в сторону, а Иззи открыла дверь, впуская рабочих. Представившись Филом и Андреасом, те окинули ее довольно-таки недоверчивым взглядом. В основном говорил Фил. Иззи провела их по зданию, пытаясь поточнее описать, что именно ей нужно. Убрать все старые стеллажи, заменить проводку, передвинуть прилавок и сделать так, чтобы из-за него можно было выходить в зал, установить холодильники и стеклянные витрины, но при этом не трогать ни окна, ни камин. Вдобавок навесить полки в подвале и поставить там холодильный шкаф для хранения продуктов. Когда Иззи стала перечислять все эти пункты подряд, список получился огромным. Конечно, кредит ей одобрили, да и компенсация от «КД» никуда не делась, но тратить такие деньги на кафе, которое даже еще не открылось, – просто уму непостижимо!

Фил осматривал помещение и много хмурился.

– Хм… – протянул он. – С этими старыми зданиями вечно куча возни. Оно у вас в списке исторического наследия?

– Нет! – поспешила заверить его Иззи, радуясь, что ей наконец-то задали вопрос, на который она в состоянии ответить. – Вернее, оно является историческим наследием второй категории, но это касается только наружных стен. Внутри можно делать все, что угодно. Нельзя только сносить или возводить стены и закладывать камин кирпичами. Но мне бы это и так в голову не пришло!

– Главная проблема в том, что провода придется прокладывать в стенах. Потом надо будет заново класть штукатурку. А про полы вообще молчу.

– С ними что-то не так?

Простой деревянный паркет Иззи вполне устраивал: она собиралась просто его отполировать и больше не трогать.

– Нет, так не пойдет. Ну сами же понимаете, – возразил Фил.

Однако Иззи ничегошеньки не понимала. От смущения она готова была провалиться сквозь землю. Беседуя с людьми, которые разбирались в ее делах лучше, чем она сама, Иззи чувствовала себя не в своей тарелке. Возникло неприятное предчувствие, что подобные ощущения ей предстоит испытывать неоднократно.

Фил между тем разъяснял какую-то сложную стратегию: снять плинтуса, провести отопление, протянуть провода под полом, а потом восстановить стены. Иззи растерянно глядела на рабочего. Она не имела представления, о чем тот рассуждает, и лишь время от времени кивала, жалея, что у нее такой интеллигентный выговор. Андреас между тем полез в карман за пачкой сигарет. Фил достал блокнот и принялся записывать замеры. И тут Перл, до этого момента стоявшая в тени, не выдержала и вмешалась в разговор:

– Извините…

Все вопросительно уставились на нее.

– Вы ведь хороший строитель? – обратилась она к Филу.

Тот был несколько задет подобным вопросом.

– Я все умею, – с гордостью сообщил он. – На все руки мастер.

– Вот и отлично, – ответила Перл. – Как же нам повезло, что с нами работаете именно вы! Но боюсь, мы можем заплатить вам только за то, что сейчас перечислила мисс Рэндалл. Ни паркет, ни плинтуса, ни штукатурку не трогаем. Просто поставьте шкафы, доведите тут все до ума – ну, вы понимаете, – и вам заплатят сразу, без всяких проволочек. А если сделаете хоть что-то, о чем вас не просили, или завысите цену – кстати, из-за этого мы до вас четырем фирмам отказали, – то, уж простите великодушно, нам за ваши художества платить будет нечем. Я достаточно ясно выражаюсь?

Перл устремила на Фила пристальный взгляд. Тот нервно улыбнулся, потом прокашлялся. В школе он пару раз встречался с такими девчонками, как Перл, и исключительно благодаря им зарабатывал на жизнь честным трудом, а не сидел в тюряге, как добрая половина его приятелей.

– Да. Предельно ясно. Все сделаем как надо.

Фил повернулся к Иззи. Та на радостях утратила дар речи.

– Не волнуйся, красавица, все оформим в лучшем виде.

– Вот и чудесно! – просияла Иззи. – Хотите пирог-перевертыш? Вы ведь как раз все тут вверх дном переворачивать собираетесь…

– Ты была неподражаема! – восторгалась Иззи, провожая Перл до автобусной остановки.

Луис шел между ними и время от времени с громким «лаз-два-тли!» раскачивался у них на руках, как на качелях.

– Да брось! – отмахнулась Перл. – Надо просто говорить, что тебе нужно, и все. Съест он тебя, что ли? У парня работа такая – свои услуги втюхивать. Ты тоже этим скоро будешь заниматься.

– Что верно, то верно, – согласилась Иззи. – Сейчас не время робеть.

– Это точно, иначе ничего у тебя не выйдет, – задумчиво произнесла Перл.

Иззи оглянулась на здание будущего кафе. Она только что согласилась вложить огромную сумму в это предприятие и даже не знала, окажутся ли снова в ее распоряжении такие большие деньги. Перл права. Иззи начала подозревать, что к этой женщине следует почаще прислушиваться.

Они дошли до автобусной остановки. Иззи повернулась к Перл.

– Ну хорошо, – произнесла она. – Сейчас я скажу, что мне нужно. Мне нужна ты. Будешь работать у меня. А насчет Луиса вместе что-нибудь придумаем. Ему ведь уже скоро в детский сад? – (Перл кивнула.) – Тогда пускай ходит в детский сад рядом с кафе. В Стоук-Ньюингтоне детских учреждений полно. Пока мы открываем кафе и начинаем печь, Луис может побыть здесь, а потом отведешь его в садик и вернешься. Так тебе будет спокойнее – сын под боком. В обеденный перерыв успеешь его навестить. Ну, как тебе идея?

Перл рассмотрела план Иззи со всех сторон и не нашла ни единой причины, по которой Луис не сможет ходить в государственный детский сад в Стоук-Ньюингтоне. Перл почувствовала себя чуть-чуть виноватой оттого, что ей в голову забредают подобные мысли, но, с другой стороны, для мальчика будет полезно завести знакомство с детьми не из их района. Пусть узнает, что Луишемом мир не ограничивается. И вообще, все организовать будет несложно. Надо только поговорить с куратором, ведь Перл участвовала в программе «Рестарт».

– Хм… – протянула Перл.

– Это положительное «хм» или отрицательное? – оживилась Иззи.

Повисла долгая пауза.

– Ну ладно, давай попробуем, – наконец ответила Перл.

И женщины очень официально пожали друг другу руки.

Глава 9

После этого события начали развиваться с бешеной скоростью. Хотя Иззи была уверена, что на оформление документов уйдет несколько месяцев, не меньше, страховку, лицензию и налоговое свидетельство прислали со всеми подписями и печатями гораздо раньше, чем она ожидала. У Фила и Андреаса прибавилось трудового энтузиазма и благодаря пирожным Иззи, и благодаря неусыпному контролю Перл. Оба строителя отлично справлялись с работой. Новые шкафы, заказанные в Интернете, были доставлены вовремя и встали на свои места просто идеально. Стены покрасили в мягкий оттенок серо-бежевого. А еще Иззи заказала для себя и для Перл ретропередники в стиле пятидесятых. Завязки подлиннее Перл пришила сама. Иззи была просто в восторге от своего новенького промышленного миксера и экспериментировала со все более и более экзотическими рецептами. Хелене пришлось сесть на диету: она отказалась от лакричных конфет и драже «Малтесерс».

За несколько недель рабочие просто преобразили будущее кафе. Пару дней Иззи и Перл провели на коленях, надраивая полы. Время от времени им помогала недовольно бурчавшая Хелена. Затем наводили порядок в подвале. А Фил и Андреас, вооруженные молотками и дрелями, трудились в поте лица, но не забывали подпевать Шерил Коул, когда по радио передавали ее песни. В результате помещение стало не узнать. Там, где раньше с потолка свисала лампочка на проводе, теперь красовались встроенные галогеновые светильники. Благодаря эффекту патины белые столы и стулья на вид казались старинными. Даже пришлось заверять суровых пожарных инспекторов, что на самом деле это не антикварная мебель, к тому же вся она покрашена исключительно термостойкой краской. Деревянный паркет отполировали до блеска, повсюду сверкали стеклянные витрины, для каждого столика закупили подставки для пирожных. Кофе-машина, подержанная «Rancilio Classe 6» – все заверяли Иззи и Перл, что она лучшая на рынке, – весело урчала в углу. Увы, агрегат оказался странного оттенка оранжевого и совершенно не вписывался в интерьер, но не все же должно быть безупречным. На каминной полке Иззи расставила книги, чтобы у посетителей всегда было что почитать. «Только не перестарайся, – ворчала Перл. – А то всяких бродяг будет не выгнать». Появилась и нарядная деревянная подставка для газет, чтобы желающие могли ознакомиться со свежей прессой.

Посуду Иззи и Перл закупили оптом на распродаже в «ИКЕА»: коллекцию голубых, бирюзовых и голубовато-зеленых мисок, чашек для эспрессо и тарелок; последние обошлись так дешево, что будет совсем не жалко, если пару штук разобьют дети. Ну а внизу, на складе, теперь хранились огромные мешки с мукой и бочки с маслом. Все было готово к работе.

Но для Иззи важнее всего была атмосфера: аромат корицы, которой щедро посыпаны восхитительно вкусные, тающие на языке, нежные брауни, что так и просятся в рот, стоит лишь вытащить их из духовки. Луис, например, перед этим соблазном устоять никак не мог. А восхитительное фиалковое благоухание соуса для чизкейков с черникой! В день, когда они устроили дегустацию джемов для бисквитного торта «Виктория», Иззи пригласила всех друзей. Тоби и Тринида приехали из самого Брайтона. Не отказались даже молодожены Пол и Джон. Хотя кое-кто все же не смог выкроить время из-за проблем с детьми, переездом, свекровью или тещей и еще миллиона запутанных обстоятельств, которые неминуемо появляются в жизни людей после тридцати, собралось довольно много народу. Дегустация прошла весело: все смеялись, перемазались джемом, будто малыши, а некоторые даже объелись. В результате победителем безоговорочно выбрали малиновый джем «Бонн маман». Учитывая, что пока у них нет возможности делать собственный джем, вариант очень достойный. Много времени ушло на то, чтобы отмыть липкую плитку на стенах, и все равно мероприятие прошло так весело, что Иззи и Перл решили устроить полноценную вечеринку в честь открытия. Заодно появится возможность проверить, как все работает, и поблагодарить тех, без чьей помощи они бы так прекрасно не справились.

Везде царила безупречная чистота, все было отдраено до блеска, тщательно осмотрено, отмечено галочками в списке, официально зарегистрировано и готово к работе. Пока Иззи не планировала никаких мероприятий, связанных с маркетингом и продвижением кафе. Запуск будет тихим и скромным, ведь сотрудникам кафе «Капкейк» очень пригодится спокойная неделя: за это время они успеют освоиться и приспособиться к ритму работы заведения. Иззи раз за разом твердила себе, что не станет паниковать, даже если в кафе вообще никто не придет.

Иззи предстояло нанять еще одного человека на неполный день. Тогда во время перерывов и отпусков их с Перл будет кому замещать. Иззи надеялась, что удастся найти приятную девушку, живущую где-нибудь неподалеку. Или, скажем, студента, ради нескольких лишних фунтов готового ухватиться за любую подработку. В общем, кого-нибудь, кого устроит минимальная зарплата. Ну а если у этого человека не будет детей или старших родственников, которые нуждаются в уходе, тем лучше. Хотя Иззи очень ругала себя за то, что рассуждает подобным образом.

В ближайшем государственном детском саду «Мишки-малышки» чудом нашлось место для Луиса. Конечно, для этого Иззи пришлось немножечко соврать: вместо домашнего адреса Луиса она назвала адрес кафе «Капкейк», но тут уж любые средства хороши. Однако детский сад открывался только в половине девятого, а значит, завтракать Луису предстояло в кафе.

Ну а этим вечером Иззи устроила настоящий праздник, чтобы сказать спасибо всем. В первую очередь, конечно, Перл за то, что научила ее варить кофе – Иззи до сих пор слегка побаивалась горячего пара, с шипением вырывавшегося из трубки кофе-машины, но уже постепенно привыкала. Дальше – Филу и Андреасу за то, что в конце концов оба блестяще справились со своей работой, риелтору Дезу и хозяину здания мистеру Барстоу, Хелене, которая следила за доставками и помогла Иззи получить страховку, а ведь бланки были составлены так запутанно, что владелица кафе от отчаяния чуть на стену не полезла. И еще Остину за то, что терпеливо объяснил ей все про рентабельность, контроль порций, налоговый учет и амортизацию, а когда у Иззи остекленели глаза, не поленился на всякий случай растолковать все еще раз. Ну и миссис Прескотт, грозной местной жительнице, в свободное время ведущей бухгалтерию для предприятий малого бизнеса, – с этой особой уж точно шутки плохи! При встрече Остин и миссис Прескотт обменялись взглядами и, похоже, прекрасно поняли друг друга.

– Ну, что скажете? – потом спросила мнения Остина Иззи, которая едва контролировала свою нервозность.

– Со страху сердце в пятки ушло, – ответил Остин. – Именно такая сотрудница вам и нужна. Только посмотрит – и сразу хочется бежать бумаги заполнять.

– Отлично, – кивнула Иззи. – А как вам Хелена?

Она указала на довольно-таки величественную фигуру своей рыжеволосой подруги, в последний раз устроившей головомойку строителям.

– Очень… представительная женщина, – вежливо произнес Остин.

А про себя подумал, что из присутствующих дам ему приятнее всего смотреть на Иззи. Щеки девушки разрумянились от жара духовки, пышные черные волосы растрепались и выбились из второпях завязанного пучка, густые черные ресницы так и притягивают взгляд, а передник не скрывает аппетитную фигуру. Но Остин торопливо напомнил себе, что он профессионал, а Иззи – его клиентка.

Иззи взволнованно оглядывала помещение. Весна в этом году задержалась настолько, что уже казалось, она и вовсе не наступит. Но в один прекрасный день весна вдруг взяла и явилась, будто неожиданно пришедший по почте подарок. Откуда ни возьмись выглянуло солнце, словно забывшее, что ему полагается светить людям. Да и люди уже не помнили, что такое ясная погода. Мир постепенно снова наполнялся красками, и вот в конце марта лучи вечернего солнца заглядывали в окно, подсвечивая приглушенную, успокаивающую цветовую палитру кафе в Грушевом дворике. Зак, старый друг Иззи и по совместительству сидящий без работы графический дизайнер, кропотливо вывел белыми строчными буквами с завитушками надпись «Кафе „Капкейк“» на серовато-бежевом фасаде. Получилось очень красиво: мило, но при этом сдержанно. Иногда, просыпаясь рано утром, Иззи лежала и гадала, не надо ли им добавить немного яркости. Потом она вспоминала выражение лиц тех, кому посчастливилось попробовать фруктовый пирог «Бейквелл», который ее научил печь дедушка, и нервно закусывала губу. Достаточно ли для успеха качественных ингредиентов, яиц от кур, выращенных в естественных условиях, и хорошего кофе? Они с Перл и Остином, случайно заглянувшим в будущее кафе, устроили дегустацию кофе, задействовав все образцы от оптовика. После четырех эспрессо у всех троих глаза полезли на лоб, да и на месте усидеть стало сложновато, не говоря уже о том, что эмоции они начали выражать довольно-таки бурно. Однако в конце концов дегустаторы остановили выбор на двух сортах, мягком и универсальном «Каилуа-Кона» и более крепком «Сельва Негра», идеальном для тех, кому надо проснуться с утра. Плюс сладкий кофе без кофеина для беременных и тех, кому в кофе нравится только аромат. Принесет ли кафе достаточно денег, чтобы хватило и на аренду, и на счета? Сумеет ли Иззи заработать себе на жизнь? И сможет ли взять нервы под контроль?

Иззи в очередной раз набрала номер дома престарелых, чтобы уточнить, все ли идет по плану.

А между тем в районе с престижным почтовым индексом EC2 в «Калинга Деники» сидел за рабочим столом глубоко озадаченный Грэм. Такого поворота событий он не ожидал. От Иззи до сих пор не было ни ответа ни привета. Видимо, ее бизнес пока еще не рухнул. Или Иззи стыдно признаться, что она потерпела неудачу. Кстати, на нее это похоже. Грэм мимоходом вспомнил вечер субботы, когда склеил в ночном клубе очень эффектную блондинку. Она весь вечер рассказывала Грэму о преимуществах использования очищающей щетки в уходе за кожей и объясняла, почему Кристина Агилера «ну это, типа, классный пример для подражания». А утром, когда эта особа назвала его зайкой и попросила сделать ей морковный смузи, Грэму не терпелось поскорее вытолкать ее из квартиры. В последнее время он сам себя не узнавал.

Но надо сосредоточиться. Дела в фирме по-прежнему идут вяло, а значит, необходимо что-то суперприбыльное, какой-нибудь большой проект, который уж точно произведет впечатление на нидерландское начальство. Что-нибудь эффектное, прогрессивное, в духе современных тенденций, со всеми новейшими удобствами – короче говоря, такое, на что клюнут богатые покупатели, – в общем, в стиле Грэма. Он оглядел карту Лондона, сплошь утыканную булавками: ими были обозначены все текущие проекты. Грэм лениво скользнул взглядом по району Фаррингдон, нашел круговую развязку на Олд-стрит, через Ислингтон добрался до Альбион-роуд, потом мысленно свернул в крошечный, едва заметный Грушевый дворик.