Текст книги "Клятва жаркого сердца"

Глава 10

Спустившись по трапу в частном аэропорту Хьюстона, Бет, глотая слезы, побрела к ожидавшему ее лимузину.

Она твердила себе, что поступила правильно.

Умар заслуживал лучшую жену и королеву. Ту, которую не будут ненавидеть его подданные и швыряться в нее камнями.

Пока водитель грузил вещи в багажник, она с тяжелым сердцем забралась в машину и только тогда увидела, кто поджидал ее на заднем сиденье.

– Бет! – распахнула ей руки навстречу сестра, и она наконец дала волю слезам и, горько зарыдав, бросилась в ее объятия. – Дорогая, мне так жаль, – пыталась успокоить ее Эдит, поглаживая по спине. – Это я во всем виновата. Мне не следовало упрашивать тебя ехать туда.

– Тут нет твоей вины, – всхлипнула Бет и вытерла ладонями мокрые щеки. Не Эдит позволила себе испытывать чувства к человеку, который никогда не будет принадлежать ей. – Что ты здесь делаешь?

– Твой шейх Умар послал за мной частный самолет. Он не хотел, чтобы ты оставалась одна.

– Мерзавец.

– Он просто беспокоился за тебя, – смутилась Эдит.

И это ранило больше всего. Знать, что он был неравнодушен к ней, но все равно позволил ей уйти.

– Рада вернуться домой?

Бет посмотрела в окно и вместо хьюстонских пейзажей представила улочки столицы Самаркары и благоухающий специями солоноватый бриз, доносившийся с Каспийского моря. Она тяжело вздохнула и сменила тему:

– Ты загорела.

– Правда? – расплылась в улыбке Эдит. – Оказывается, я ошибалась, когда думала, что не люблю каникулы. Особенно… после того, как познакомилась с Майклом.

– Кто это?

– Он занимался садом в поместье Умара. А еще он музыкант. – Глаза сестры восторженно заблестели. – У него золотые руки.

– Хочешь сказать…

– Мы проводили много времени вместе. Пили «Дайкири» и танцевали под луной на белом песке на пляже. Это было невероятно. Так невероятно, что, когда я улетела, он бросил работу, чтобы приехать сюда и жить со мной.

– О, Эдит!

– Я никогда не знала, что такое любовь. Я всегда считала ее пустой тратой времени. Но сейчас… – мечтательно протянула та. – Я знаю, что, когда вернусь домой с работы вечером, там меня будет ждать Майкл, чтобы петь мне песни под гитару. И… – Она зарделась и захихикала. – И все остальное.

– Я так счастлива за тебя, – крепко обняла ее Бет.

А как не радоваться за сестру, если та наконец встретила свою любовь?

Но ее собственное сердце разрывалось от боли, оплакивая мужчину и страну, которых она потеряла.

Когда машина завернула на ее улицу, Бет с удивлением заметила вереницу автобусов телевизионщиков рядом с ее ничем не примечательным домом.

– Что-то случилось?

– Ага. Ты стала звездой.

– Я? – растерялась Бет и с ужасом посмотрела на толпу репортеров. – Увезите нас отсюда, – взмолилась она, обращаясь к водителю. Тот кивнул и резко свернул за угол.

– Откуда вдруг такая слава?

– Весь мир жаждет услышать историю продавщицы, которая обманула короля, выдав себя за свою сестру-близнеца, и он выбрал ее своей невестой, предпочтя Сие Лейн, – не без иронии заметила Эдит. – Если тебе станет от этого легче, скажу, что я тоже не могу попасть домой. Мы с Майклом остановились в гостинице. В лаборатории беспрерывно звонит телефон. Но это не моя история, которую они хотят услышать, а твоя.

– Нет, – слабо выдохнула Бет.

– Они предлагают интервью в утренних шоу. Книги. Даже реалити-шоу. Проверь свой телефон.

Бет включила телефон, и ее брови поползли вверх, когда она увидела сорок один пропущенный звонок и еще большее количество сообщений. Она глянула на свою страничку в социальных сетях, которую создала год назад, и изумилась еще больше.

– У меня восемь миллионов подписчиков. – Ее внезапно затрясло. – Что происходит?

– Бет, ты стала известной. Каждый хочет познакомиться с тобой. Ты теперь звезда.

– Но как я смогу вернуться на работу?

– Тут тебе не о чем волноваться.

– Сорок долларов на моем счете говорят другое. И я не собираюсь продавать историю Умара. Ни за какие деньги!

Сестра пристально посмотрела на нее, а потом удовлетворенно кивнула:

– Ага.

– Что это значит?

– Когда твой король позвонил мне…

– Умар позвонил тебе лично?

– Да, – улыбнулась Эдит. – Он ясно дал понять, что тебе больше никогда не придется работать. «Скажите ей, пусть следует зову своего сердца. Заставьте ее прислушаться к нему», – сказал он мне. А еще попросил номер твоего банковского счета. Тут сложностей никаких не возникло. Бети, твой пароль не изменился со старших классов школы. «НастоящаяЛюбовь1».

– Эдит!

– Ну же, проверь свой банковский счет, – даже не покраснела сестра.

Бет знала, сколько денег у нее на счете, и немного переживала по поводу арендной платы за квартиру в следующем месяце. Она рассчитывала по возвращении домой сразу же выйти на работу, но, увидев, что теперь на ее счете лежит пятьдесят миллионов долларов, чуть не свалилась с сиденья. Бет еще раз пересчитала ноли, чтобы убедиться, что не ошиблась.

– Зачем он это сделал? – потрясенно прошептала она.

– А ты как думаешь?

– Я отдам эти деньги тебе…

– Нет, – решительно возразила Эдит. – Он сказал, что они только твои. И не беспокойся, я получила инвестиций для своих исследований на десять лет вперед, – с улыбкой добавила она.

– Здорово, – медленно протянула Бет.

Если честно, ее немного пугало происходившее в ее жизни. Она вспомнила толпу репортеров у своего дома и поежилась. Она всегда мечтала стать особенной, но не до такой степени.

Растерянно глядя в окно, Бет услышала, как на ее телефон пришло уведомление о новом сообщении.

Писал ее бывший парень, Уайетт, который бросил ее, потому что посчитал «слишком заурядной».

«Я допустил ужасную ошибку. Может, выпьем вместе кофе?»

– Уайетт хочет дать нашим отношениям еще один шанс, – натянуто бросила она.

– Еще бы, – улыбнулась Эдит. – Дорогая, знаешь, а я ведь всегда немного завидовала тебе.

– Ты?! Завидовала мне? – Сегодняшний день был полон сюрпризов.

– Мне часто хотелось иметь такую жизнь, как у тебя, где каждый день наполнен радостью. Наверное, ты даже не понимаешь, как много людей делаешь счастливыми.

Бет молча смотрела на сестру. Все это время они завидовали друг другу?

– Дело в том, – продолжила Эдит, – что я не уверена, совершу ли вообще это открытие. Оно всегда маячит где-то на горизонте. Может, я понапрасну трачу свое время. А ты, ты проживаешь на полную каждый момент своей жизни. До встречи с Майклом, я даже не догадывалась, как это потрясающе.

– Заниматься сексом?

– Любить. – Сестра смерила ее взглядом через толстые стекла своих очков. – Ты ведь любишь его, не так ли? Своего короля?

– Да, – выдохнула Бет, которая боялась признаться в этом даже самой себе.

– Я знала, – кивнула Эдит, а потом вдруг нахмурилась. – Тогда почему ты уехала?

– Потому что он… Он не захотел меня.

– Что за чушь. Его поступки говорят о том, что ты ему очень даже не безразлична.

Бет вспомнила, как посмотрел на нее Умар, когда спрашивал, нет ли причины, по которой он не должен разводиться с ней.

– Он король Самаркары и всегда в первую очередь будет заботиться о своем народе. А они не хотят меня.

– Судя по тому, что я увидела в новостях, это неправда. Они убиты горем из-за того, что ты уехала.

– Они швыряли камни в меня. И кричали, что я недостойна быть королевой.

– Все?

– Пару человек в толпе.

– И ты согласилась с этими кретинами, вместо того чтобы доказать им, что они ошибаются?

– Они не ошиблись! Я не ты.

– Несомненно. Из тебя получилась бы королева в тысячу раз лучше, чем из меня. Ты бы не торчала в лаборатории с утра до ночи, а, как всегда, уделяла время другим, заботилась о них. – Когда Бет робко прикусила губу, Эдит решительно кивнула. – Если ты любишь его, ты должна бороться за свое счастье.

– Но он не любит меня. Он так сказал. Он любит только своих подданных.

– А он знает о твоих чувствах? Ты призналась ему?

– Нет, – прошептала Бет.

– Тогда сделай это.

– Не могу.

– Почему?

– Вдруг все закончится полным провалом?

– Ты хоть знаешь, сколько раз я терпела неудачу? – взвилась ее сестра. – Не сосчитать. Провал – это часть успеха. Ты должна решиться. Это единственный залог успеха. Ты отдаешь все. И когда у тебя ничего не остается, отдаешь еще больше. Бет, ты никогда не посвящала себя какому-то делу на все сто процентов. С самого детства. Ты не захотела рискнуть, чтобы стать такой, как я, запертой ото всего за стенами лаборатории. Я была для тебя поучительным примером.

– Нет, – едва слышно возразила Бет. – Наоборот. Я восхищалась тобой. Ты занимаешься любимым делом, и ты посвятила себя ему целиком. Я никогда ничему не отдавалась, потому что ждала настоящей любви. Но никогда не находила ее. И только недавно все изменилось.

Она всегда считала себя ничем не примечательной особой, которая не сможет добиться выдающихся успехов, найти нормальную работу или привлечь внимание достойного парня. Бет винила себя за то, что прилагает недостаточно много усилий. Но в душе она никогда не стремилась выстроить головокружительную карьеру или заполучить тех мужчин.

Так что, когда в Самаркаре она наконец нашла все то, о чем мечтала, – любимого мужчину, любимую работу, любимое место, – она настолько привыкла сдаваться без боя, что даже не стала бороться за свое счастье.

Бет решительно сжала руки в кулаки.

Теперь все будет по-другому.

– Отвезите меня обратно в аэропорт, – попросила она водителя, который тут же развернул машину.

– Ты возвращаешься? – радостно воскликнула Эдит.

– Ты права. Я должна сказать ему правду. – Она обняла сестру. – Первым же рейсом я вернусь обратно в Самаркару.

Когда затрезвонил ее телефон, она подумала, что это кто-то из журналистов, но потом увидела код Самаркары.

Бет схватила трубку, но звонил не Умар.

– Госпожа, это Райа. – В голосе девушки слышалось отчаяние. – Вы должны немедленно вернуться в Самаркару. Пожалуйста!

– Что случилось? – встревожилась Бет. – Почему ты говоришь шепотом?

– Я звоню из кладовой, чтобы никто не услышал меня. Еще даже не рассвело, когда начались приготовления к свадьбе короля.

– Он уже женится на Лейле? – У нее упало сердце.

– Я слышала, как визирь разговаривал с ней в саду. Они планируют отравить кубок короля во время свадебного тоста!

– Что? – Бет похолодела от ужаса. – Ты должна предупредить короля!

– Госпожа, я пыталась. Но он никого не хочет видеть.

– Скажи людям – пусть штурмуют дворец!

– Это послужит еще лучшим предлогом для визиря устроить переворот. Он уже заблокировал все доступы к королю. Вы единственная, кто может пройти через его охрану.

– Когда все начнется? – закричала Бет.

– Свадьба состоится сегодня в полночь в замковом саду. Как только короля и Лейлу объявят мужем и женой, они убьют его и захватят трон.

– Я выезжаю! – крикнула Бет и повесила трубку. Она попыталась дозвониться до Умара, но все напрасно.

– Что случилось? – спросила Эдит.

– Умар в опасности. – Бет наклонилась к водителю и взмолилась: – Быстрее, пожалуйста, быстрее!

Она чуть с ума не сошла, когда оказалось, что следующий рейс в Самаркару состоится через несколько часов и ей придется делать пересадку в Европе. Бет взялась за голову. Ну почему, почему она уехала от него? Почему ей не хватило храбрости признаться ему?

Когда лимузин проезжал мимо частного аэропорта, куда она прилетела всего час назад, ее осенило.

– Сворачивайте сюда!

– Не в международный аэропорт?

– Нет! Сюда!

Бет чуть не расплакалась, увидев в ангаре частный самолет Умара. Судя по всему, его как раз заправили и готовили к взлету, когда Бет влетела по ступенькам в открытую дверь. Эдит следовала за ней.

– Вы должны отвезти меня обратно в Самаркару, – запыхавшись, бросила Бет.

– Извините, доктор, э… мисс Фарадей, – сказал один из пилотов. – Но визирь приказал…

– Мне плевать, что приказал визирь. Король в опасности. Я заплачу вам пятьдесят миллионов долларов! – в отчаянии добавила она.

Когда члены экипажа по-прежнему не двинулись с места, она проследовала в салон и села в кресло. Эдит, нервно поглядывая по сторонам, пошла за ней.

– Взлетаем! – приказала Бет, глянув на пилотов и стюардов. – Немедленно!

Те переглянулись, а потом, поклонившись, бросились исполнять приказ.

– Я не знала, что ты способна на такое, – прошептала ей на ухо сестра.

– Я сама не знала, – пробормотала Бет. Она встревоженно смотрела в иллюминатор, жалея, что не может выйти из самолета и подтолкнуть его, чтобы он двигался еще быстрее. Потому что она могла не успеть спасти мужчину, которого любила.

Умар мерил шагами залитый лунным светом сад. Времени организовать торжественную свадебную церемонию не было, поэтому единственными гостями на ней окажутся только визирь и отец невесты.

– Мы устроим более пышное торжество позже, – оживленно заявил визирь. – Но пока, после… скандала с твоей последней невестой, лучше провести закрытую церемонию.

Халид казался до невозможного счастливым. Хотя он с самого начала уговаривал Умара жениться на Лейле аль-Абайи. Эта свадьба была необходимой жертвой. Умар переговорил со своей невестой, и она подтвердила, что согласна стать его женой. В любом случае ему все равно пришлось бы жениться. Так почему не сейчас и не на ней?

Только отчего все казалось ему таким неправильным?

У него создавалось впечатление, словно визирь подталкивает его к женитьбе на женщине, которая оставляла его полностью равнодушным. Хотя нет. Он был несправедлив к Халиду. Он сам придумал эту затею с ярмаркой невест и сам потребовал безотлагательно устроить свадебную церемонию с Лейлой. Ему хотелось выстроить какой-то барьер между собой и прошлым.

Между собой и Бет.

До полуночи оставались считаные минуты. Он шагал между освещенных луной пальмовых деревьев и вспоминал другой сад – в Париже, где Бет ворвалась в его жизнь, словно комета.

Его сердце мучительно сжалось. Он отпустил ее, чтобы она могла найти свое счастье. По крайней мере, он мог гордиться этим.

Но ему следовало подумать о людях. Когда они узнали, что Бет уехала, среди них прокатилась волна возмущения и негодования. Многие говорили, что им все равно, кем была Бет, ученой или простой продавщицей, и требовали, чтобы она вернулась и стала их королевой.

– Люди склонны менять свое мнение, – пожал плечами визирь. – Кто знает, чего они захотят в следующий раз? Но я закрою дворец, на всякий случай. – Затем Халид скривил свои тонкие губы в усмешке. – Они скоро узнают, кто здесь главный.

А кто здесь главный?

Умар резко остановился и посмотрел прямо перед собой. Похоже, не он. Будь он за главного, Бет сейчас находилась бы в его объятиях. Он целовал бы ее и ощущал прикосновение ее мягкого тела.

Она была бы его женой, сейчас и навеки вечные.

Но он развелся с ней. Отпустил ее. Не захотел, чтобы она чувствовала себя здесь, как в клетке.

Он любил ее.

Умар вспомнил слова Бет о том, что для человека, который любит по-настоящему, счастье другого важнее, чем свое собственное.

Да. Он любил ее.

– Господин, – вышел из тени его визирь. – Сейчас придет твоя невеста. Пора.

– Я не могу, – сдавленно прошептал Умар.

– Что? – нахмурился Халид.

– Я люблю ее.

– Ты любишь свою невесту? Чудесно. Вы вскоре обменяетесь клятвами, и…

– Не Лейлу, – резко бросил Умар, – Бет. – Ну почему он не понимал этого раньше. – Я люблю Бет. Я должен поехать к ней…

– Умар, ты не можешь быть таким эгоистом, – сухо отрезал Халид.

Визирь никогда не разговаривал с ним таким жестким тоном.

– Эгоистом? – потрясенно оглянулся на него Умар.

– Хочешь, чтобы в стране снова вспыхнула гражданская война? Чтобы этот город опять превратился в руины? Чтобы невинные погибали – только потому, что тебе захотелось вернуть в свою постель эту продавщицу?

– Нет. Но…

– Ты не можешь оскорбить Лейлу подобным образом. Особенно после того, что ты сделал с Феридой.

– А что… что я сделал с ней?

– Силой заставил выйти за тебя замуж, – холодно процедил Халид. – А теперь хочешь выставить на посмешище ее сводную сестру? Хассан никогда не простит тебе. Ты не можешь повернуть назад. Ты должен вести себя, как подобает королю.

Тут в саду появилась Лейла под руку со своим отцом. Она была очень красивой в традиционном самаркарском наряде и головном уборе невесты. Глядя на нее, Умар подумал о своем королевстве и попытался приготовиться к последней и самой главной жертве в своей жизни.

Но он не смог.

Его сердце принадлежало Бет. Он не мог притворяться, что это не так, и жениться на другой.

Он предал бы самого себя. И как править страной, если у него не будет сердца? Не будет души?

Теперь он прекрасно понимал, почему Ферида предпочла умереть в пустыне, только бы не выходить за него замуж против своей воли. Потому что сейчас ему хотелось сделать то же самое.

За Бет Умар готов был сжечь этот мир дотла.

– Прошу прощения. – Он глянул на Лейлу и ее отца. – Я глубоко уважаю вашу семью. Но эта свадьба не состоится.

Лицо Хассана побагровело в свете садовых фонарей.

– Если ты думаешь, что можешь…

– Если король не может жениться сегодня, значит, тут больше не о чем говорить, – с пресной улыбкой поспешно вмешался визирь.

Умар посмотрел на своего дальнего родственника с благодарностью.

– Спасибо, Халид.

Визирь подошел к стоявшему рядом с ними столику и наполнил кубки вином.

– Мы выпьем за будущее и за дружбу, которая всегда будет существовать между троном и семьей аль-Абайи. Ты ведь не станешь оскорблять их своим отказом?

– Нет, – облегченно вздохнул Умар и принял кубок из его рук.

Лейла, ее отец и Халид переглянулись друг с другом и тоже подняли свои кубки.

– За будущее нашего королевства, – провозгласил тост визирь.

– За будущее, – повторил Умар и не заметил, как за ним пристально следило три пары глаз. Его мысли вернулись к Бет. Он не мог дождаться, чтобы сказать, как он любит ее. Покончив с этим тостом, он поспешит в Хьюстон, чтобы положить свое сердце к ее ногам…

С улыбкой Умар поднес кубок к губам и наклонил голову, чтобы выпить вино.

– Нет! – послышался женский крик, и кто-то выбил кубок из его руки.

Умар пережил настоящий шок, когда увидел стоявшую перед ним Бет с побледневшим от ужаса лицом. Она не была в Хьюстоне, как он думал, а находилась прямо перед ним. И он никогда в жизни не видел ничего более прекрасного, более восхитительного.

– Ты пил что-нибудь? – взмолилась она. – Пил?

Внезапно позади них выросли тени дворцовых охранников. Визирь дико посмотрел на них и ткнул пальцем в сторону Бет:

– Схватить эту женщину!

Но охранники не двинулись с места. Они смотрели на Бет, и Умар понял, что они ждали ее приказаний.

– Что ты здесь делаешь?

– Твое вино отравлено. – Бет жестом указала на Халида, Лейлу и Хассана. – Они собирались убить тебя и захватить трон.

– Она все врет! – закричал Халид.

– Убить меня? – Умар медленно перевел взгляд на потемневшего от ярости Хассана.

– Не надо, – предостерегающе сказал визирь, но старик не слушал его.

– Ты уничтожаешь эту страну. Только и говоришь о процветании и равноправии для всех и каждого. Но этим народом нужно править железной рукой, как во времена твоего деда! – Хассан указал рукой на свою дочь и визиря. – Лейла и Халид знают это. Они должны сидеть на троне, не ты!

Умар отшатнулся в ужасе и посмотрел на Лейлу.

– Я не знала, что они задумали убить тебя, – выдавила девушка. – Я всего лишь хотела быть королевой.

– А ты… – сдавленно бросил Умар, глянув на визиря. – Мы были друзьями с самого детства.

– Были. Пока ты не убил Фериду, – с ненавистью посмотрел на него Халид.

– Так это тебя она любила? – ахнул Умар.

– А ты отнял ее у меня. Только потому, что был королем. С тех пор я жил мыслями о мести. Я хотел заполучить твою корону. Когда ты женился на этой продавщице, я подумал, что убью вас во время вашего медового месяца и захвачу трон. Но теперь мне хватит и того, что я убью эту женщину!

Халид подскочил к Бет, и в его руке блеснул нож.

Умар молниеносно выхватил из ножен кинжал, пристегнутый к поясу его свадебного наряда, и в последнюю минуту выбил нож из рук визиря. Они схватились друг с другом, а затем Умар с силой швырнул противника на землю.

– Возьмите их, – приказал он начальнику охраны, и вскоре троих заговорщиков поволокли из сада, который огласился их криками и взаимными обвинениями.

– Что их ждет? – судорожно спросила Бет, глядя им вслед.

– Мне все равно. – Схватив ее в объятия, Умар принялся лихорадочно осыпать поцелуями ее лоб и щеки. Он чуть не потерял ее. Его трясло, когда он вспоминал, как зло сверкнула сталь ножа Халида. – Ты вернулась, – крепко прижимая Бет к себе, прошептал он.

– Райа позвонила мне в Хьюстон. Она подслушала, что замышлял визирь, но к тебе никого не пускали. Я не могла позволить им причинить тебе вред. Я… – Она запнулась и отвела взгляд.

– Что? – сжал ее руку Умар.

– Я приехала, чтобы сказать тебе кое-что, но… – Она горестно посмотрела на него. – Я не могу. Ты женился на ней. Она твоя жена.

Умар медленно покачал головой.

– Я не смог бы жениться на ней. – Он взял ее руку и поднес ее к своему сердцу. – Как я мог, когда мне нужна только ты? – с нежностью спросил он.

– Но ты как раз произносил свадебный тост…

– Я отменил церемонию в последний момент. Поэтому Халид предложил тост за будущее. – Умар поморщился. – Теперь я понимаю, что это было будущее, где он и Лейла заняли бы трон.

– А как они собирались предъявить на него права?

– Возможно, он хотел объявить о свадьбе и моей неожиданной кончине. Потом, как единственный мой родственник, занял бы трон и усилил свое положение, женившись на новоиспеченной королеве.

– Как он посмел? – разозлилась Бет.

– Но у них ничего не получилось. – На его глазах выступили слезы. – Потому что ты помешала им. Ты ворвалась в мою жизнь как пламя, – прошептал он, касаясь ладонью ее щеки. – Как солнце.

Она задрожала от его прикосновения, и ее дыхание стало учащенным.

– Умар… мне нужно сказать тебе кое-что.

– Ты тоже должна услышать то, что мне следовало сказать давным-давно. Бет, мне не важно, какое у тебя имя. С самой первой секунды, когда я увидел тебя в Париже, я понял, что ты и есть та единственная.

– Правда?

– Ты завоевала сердца моих людей. И я хочу предложить тебе любовь всего нашего народа.

– Но мне нужна не эта любовь, – тихо ответила она.

Значение ее слов взорвалось в его сердце, и он рухнул перед ней на колени.

– Я предлагаю тебе и мою любовь тоже. – Он взял ее за руки и посмотрел ей в глаза. – Ты сильная, искренняя и неистовая. Ты та женщина, которую я хочу видеть рядом с собой. Бет, я люблю тебя. И каждый день я буду делать все, чтобы…

Он отвел взгляд.

– Чтобы – что?

Его глаза затуманились слезами.

– Чтобы быть достойным тебя. Если ты дашь мне хотя бы еще один шанс завоевать твою любовь…

– Завоевать мою любовь? Это невозможно. – У него упало сердце, пока он не услышал ее следующие слова. – Она уже твоя. Я была на пути к тебе до того, как позвонила Райя. Чтобы сказать, что я люблю тебя.

Его сердце возликовало.

– Ты любишь меня? – прошептал он, вглядываясь в ее глаза.

Она молча кивнула, улыбаясь сквозь слезы, и Умару показалось, будто у него выросли крылья за спиной. Он вскочил на ноги и, притянув Бет в свои объятия, прильнул к ее губам.

Впервые в жизни он ощутил себя настоящим королем.

Год спустя в Самаркару наконец прибыла весна. А вместе с ней сестра Бет.

– Какие красивые малыши, – восторженно прошептала Эдит, глядя на месячных Тарика и Нию, мирно посапывавших на руках Бет и ее мужа.

– Самые красивые в мире, – согласно кивнул Умар, с присущей ему скромностью, проявлявшейся в те моменты, когда речь заходила о его новорожденных близнецах.

Они сидели в тенечке в дворцовом саду, утопавшем в ароматном благоухании распустившихся цветов, растущих под пальмовыми деревьями.

– Близнецы, – покачала головой Эдит. – Поверить не могу.

– Представь, как им будет весело, – нежно посмотрела на сестру Бет.

– Веселье уже началось, – улыбнулся Умар, вытянув руку на лавочке за спиной у жены. – Мне казалось, что королевство сошло с ума на коронации Бет…

– Мы помним, – с улыбкой ответила Эдит, посмотрев на своего жениха, Майкла.

– Но когда родились Тарик и Ния… – тихо рассмеялся Умар. – Скажу только, что члены совета по туризму вне себя от радости.

– А при чем здесь совет по туризму? – озадаченно глянул на него Майкл.

– Доходы в этой отрасли выросли на тысячу процентов, – пояснила Бет и про себя добавила: «Получай, Сиа Лейн».

Она вспомнила их с мужем роскошную свадьбу, на которую пригласили почти полторы тысячи гостей со всего мира. Бет подъехала к дворцу в карете, запряженной лошадьми, и в платье, усыпанном драгоценностями, а уехала оттуда под руку с Умаром королевой Самаркары.

Ее корона по большей части хранилась в сокровищнице для особых случаев. Она была очень тяжелой от количества украшавших ее алмазов, и у Бет начинала болеть голова, если она носила ее слишком долго.

Бет – королева. Кто бы мог подумать.

В тот день ее приветствовало все королевство, и даже знать встретила ее радушно, главным образом для того, чтобы доказать свою непричастность к заговору Халида и старика аль-Абайи. Позже, ближе к концу церемонии, вперед вышло трое мужчин с поникшими от стыда лицами и признались, что это они бросали камни в Бет по приказу визиря.

– Мы согласились только потому, что он угрожал нашим семьям. Мы старались, чтобы ни один камень не попал в тебя. Пожалуйста, мы отдаемся на твою милость, наша королева!

После заступничества Бет, Умар ограничился тем, что отправил провинившихся на общественные работы. Но вот Халиду и Хассану аль-Абайи повезло не так сильно. Их приговорили к пожизненному заключению, а все их деньги и имущество конфисковали. Лейлу, как соучастницу, выслали из страны. Но лишенная семейного состояния, она кричала и умоляла отправить в тюрьму и ее тоже, потому что не представляла своей жизни нигде, кроме как во дворце.

Какая ирония судьбы. Умар не мечтал о троне, но принял то, что было уготовано ему судьбой. Бет тоже никогда не мечтала стать королевой. Да и с чего бы? Требования, которые выдвигались к членам правящей семьи, чуть не разлучили их навсегда.

Но благодаря любви, которая даже дворец может сделать уютным домом, они с мужем превратили эту позолоченную клетку в домашний коттедж, о котором всегда мечтала Бет.

Они зачали своих близнецов в их первую брачную ночь, в той самой кровати, в которой спали сейчас.

– Кроме тебя, я никого сюда не приводил, – прошептал ей тогда на ушко Умар. – Чтобы заниматься любовью с моей женой. Моей королевой.

Бет покраснела, вспоминая ту ночь. Ее муж хотел большую семью и грозил, что она часто будет беременеть. Может быть, еще раз шесть или семь. И, учитывая то, как он целовал ее и пробуждал ее тело, она сомневалась, что сможет отказаться. К счастью, ей тоже хотелось много детей.

Международные средства массовой информации делали репортажи о ставших популярными короле и королеве Самаркары, таких влюбленных друг в друга, а теперь с новорожденными близнецами, что начали поговаривать, будто ярмарки невест и ярмарки женихов могут быть наилучшим способом встретить настоящую любовь. Как-то читая одну из американских газет, Бет громко захохотала.

– В этой статье говорится, что ты гений!

– Еще бы. Я знаю все. Вот почему ты должна всегда послушаться мне, жена, – пафосно заявил Умар и ойкнул, когда она швырнула в него подушку.

Теперь, глядя на свое счастливое семейство, собравшееся в залитом солнечным светом саду, Бет пыталась понять, что же она сделала, что ей так повезло в жизни.

Ответ не заставил себя долго ждать.

Ее жизнь изменилась благодаря одной вещи.

Бет обрела силу, обрела себя, и уже ничто не могло остановить ее – ни опасность, ни страх, ни сомнения, – когда она открыла свое сердце для любви.