Текст книги "Возвращение"

Глава 9

– Ты хочешь вернуться домой? – переспросил Сет, глядя на меня так, словно я брякнула что-то безумное – хотя за этот вечер было сделано и произнесено немало безумных предположений.

Лежа в ванне – в потрясающей ванне, – я сосредоточилась на том, чтобы привести мысли в порядок, и это мне почти удалось, но потом он ворвался в ванную. Парень решил, будто я собираюсь утопиться. Поверить невозможно! И уж тем более в то, что я оказалась голой в одном помещении с ним. Я и сейчас была почти голая – этот халатик мало что скрывал, но об этом я решила не думать. К тому же Сет успел рассмотреть мою грудь еще в ванной.

Теперь он уставился на меня, как на сумасшедшую, но хотя бы не подходил близко. Это было гораздо лучше, чем когда он стоял прямо передо мной и держал меня за полы халата, касаясь костяшками моей кожи и глядя на меня так, будто… У меня перехватило дыхание, а внутри все затрепетало. Он смотрел на меня пылающими глазами, и вид у него был голодным.

Не помню, чтобы кто-то из парней смотрел на меня так, если в моих руках при этом не было корзины с куриными крылышками. Но в тот момент, ощутив прикосновение его пальцев, я осознала: стоит ему опустить голову и накрыть мои губы своими, и я не стану сопротивляться.

Не знаю, что это обо мне говорило.

Отбросив эти мысли, я поднялась с кровати, предварительно проверив, не развязался ли пояс халата.

– Мне нужно поехать домой и увидеться с мамой. Мне нужно с ней поговорить.

Меня терзало чувство вины, но кто же мог подумать, что все ее рассказы были правдой?

Сет скрестил на груди руки и внимательно посмотрел на меня.

– Может, ты просто ей позвонишь?

– Могу и позвонить, но я хочу ее увидеть.

Раздраженная, терзаемая тысячей противоречивых чувств, я подняла руку, чтобы распустить волосы, но тут халатик опять распахнулся. Я поймала полы и, когда Сет глубоко вздохнул, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Мне нужно было сосредоточиться – и уж точно не на своей реакции на этого парня.

– Знаю, тебе этого не понять, поэтому не буду даже перечислять весь миллион причин, по которым мне нужно встретиться с мамой лично. Я должна извиниться перед ней, не знаю, подарить огромный букет цветов. Это не делается по телефону. Я хочу быть рядом. Я хочу ее обнять. Понимаешь? Поэтому мне и нужно увидеться с ней. А не позвонить.

Великолепные брови Сета поползли на лоб.

– Ты в курсе, что очень много болтаешь? И довольно часто.

– Нет, – ответила я и покраснела. – Мне никто об этом не говорил.

– Верится с трудом, – сухо заметил он.

Я нахмурилась, но он улыбнулся, и мне одновременно захотелось стукнуть его и… улыбнуться в ответ. Парень выводил меня из себя.

– Ты должен проводить меня в Южную Дакоту. Так почему я не могу по пути заехать в Миссури и повидаться с мамой?

– Я тебе этого не запрещал.

Мы сверлили друг друга глазами.

– Тогда я заеду к маме, прежде чем ты повезешь меня к черту на кулички.

Парень наклонил голову набок, и уже высохшие волосы мягкими волнами легли ему на лицо.

– И все же это не очень разумно.

– Разве я спрашивала твое мнение?

Сет изогнул бровь.

Я насупилась и крепче вцепилась в полы халатика.

– Ты не сможешь меня остановить.

Еще пара секунд молчаливой дуэли, после чего парень запрокинул голову и рассмеялся. У меня по спине пробежали мурашки. Какой же у него красивый смех!

– Я не смогу тебя остановить? Да это ты меня не сможешь остановить, Джо.

– Не называй меня Джо!

Сет опустил голову и хитро улыбнулся.

– Прости, Джо-зи.

– Господи, какой ты мерзкий, – буркнула я и принялась мерить комнату шагами. – Чем ты вообще занимаешься? Почему ты здесь, со мной? Ты мне кто, нянька?

Парень следил за мной своими янтарными глазами, пронзая взглядом насквозь. Интересно, он всегда смотрел на людей так, словно видит все их потаенные мысли?

– Лучше все же «Страж» – не «нянька». Под моим присмотром ты должна оставаться живой и здоровой, не забывать пить воду и бесконечно смотреть диснеевские мультики.

– Как скажешь. И все равно ты сексуальный ниндзя-нянька, который должен меня защищать, – заявила я, но тут меня отвлек блеск его янтарных глаз. Вздохнув, я вздернула подбородок. – Потому что мой… отец дал тебе такой приказ. А он, между прочим, Аполлон – это вообще-то круто. Подозреваю, с могуществом у него проблем не возникает, так что отвертеться тебе не удастся. А еще подозреваю, раз уж он и других… людей ко мне приставил, моей смерти он не хочет, а значит, весьма разозлится, если я вдруг перестану дышать. Так ведь?

Сет поджал губы. Блеск в его глазах угас.

– Что-то типа того.

– Поэтому не усложняй себе жизнь – позволь мне повидаться с мамой. А если не разрешишь, я сбегу при первой же возможности, и тогда тебе придется направо и налево косить злобных мифических чудищ, которые тотчас полезут ко мне. Уж это я тебе обещаю, Сети. Потому что без защиты…

Парень исподлобья посмотрел на меня, открыл рот, а потом не на шутку меня удивил. Он снова усмехнулся и опустил руки.

– Умно.

– Вот и я так думаю, – ответила я, не в силах сдержать торжествующей улыбки.

– Но все равно неразумно, – добавил Сет. – Впрочем, – пожал он плечами, – что случится в худшем случае? Ты погибнешь, я буду молить о смерти, Титаны и Тени проследят за тобой до самого дома – и под угрозой окажется вся твоя семья. Риск, конечно, есть, но не стоит заморачиваться.

Улыбка сползла с моих губ. Да, ничего хорошего в этом не было.

Подойдя к кровати, парень взбил подушку и бросил ее в изголовье. А потом откинул тяжелое одеяло.

– Когда мы выезжаем? Сейчас? Если так, мне нужна одежда. – Одежда мне нужна была давно. – А еще сумочка и телефон. И удостоверение личности. Никогда не знаешь…

– Твоя подруга придет часа через два. Она не только заметает следы, но и отгоняет всю нечисть от этого отеля.

Мне еще два часа ходить в этом халате? Можно было надеть то, в чем я была раньше, но вещи противно пахли плесенью и сыростью.

Сет взглянул на меня.

– Так что до утра мы никуда не поедем.

– До утра?

– Ага, – кивнул он и прыгнул в кровать, отчего матрас под ним прогнулся. Грациозности его движений можно было только завидовать. Парень растянулся на спине и заложил руки за голову. Роскошные бицепсы в этой позе смотрелись особенно соблазнительно.

– Что ты собираешься делать?

– А на что похоже? – ответил Сет вопросом на вопрос, устраиваясь поудобнее.

Какая разница – главное мне было на что посмотреть.

Его губы снова изогнулись в улыбке, и я взмолилась, чтобы он все же не умел читать мысли. Нужно будет как-нибудь его об этом спросить.

– В отличие от некоторых, – начал парень, многозначительно глядя в мою сторону, – я последние четыре часа не проспал. Так что собираюсь сделать это сейчас, пока есть такая возможность.

От удивления у меня раскрылся рот, но я тут же его захлопнула. Не могла же я из-за этого возмутиться. Это было невежливо. Но какого черта делать мне, пока он дрыхнет? Не выпуская полы халатика, я переминалась с ноги на ногу, осматривая просторный номер.

– Джози.

Я повернулась к нему, и у меня перехватило дыхание. И как ему удавалось выглядеть так круто, просто лежа в кровати?

– Что?

Сет прикрыл глаза. Какие же у него густые, длинные ресницы.

– Иди сюда.

У меня по спине снова пробежали мурашки.

– Ты опять пытаешься контролировать мой разум? Ничего не выходит.

– Нет, – усмехнулся он, – не пытаюсь. Просто иди сюда.

Сердце быстро забилось у меня в груди.

– Вряд ли это хорошая идея.

– Правда? – лениво улыбаясь, спросил парень. – И почему же?

Ответа у меня не было, потому что в мыслях я себе явно льстила. Когда я не ответила, Сет перекатился на бок и похлопал рукой по другой половине кровати.

– Иди сюда, – повторил он.

Я упрямо покачала головой.

– Зачем?

– Порадуешь меня.

– Что-то не вижу смысла.

Он снова усмехнулся.

– Как грубо, Джо.

– Ты мне не нравишься, – прошептала я.

Сет улыбнулся шире – и улыбка преобразила его лицо, сделав черты гораздо мягче.

– Слушай, я не собираюсь тебя совращать, – пообещал он и поманил меня пальцами, пока я пыталась справиться со странным и неуместным чувством разочарования, из-за которого мне стоило бы обратиться к психотерапевту. – Мне нужно поспать, чтобы я потом смог оставаться начеку, но когда ты в любую секунду можешь выскочить за дверь, заснуть довольно сложно. Просто сядь рядом. Можешь даже смотреть телевизор. Это мне не помешает. Но мне нужно, чтобы ты находилась рядом со мной.

«Мне нужно, чтобы ты находилась рядом».

Я прикусила губу. Само собой, Сет не то имел в виду, но я все равно почувствовала томление в низу живота и мысленно пихнула себя в бок. Мне стоило взять свои гормоны под контроль. Я не знала этого парня. Хотя я и себя уже не узнавала. Не хватало еще о сексе думать.

Кровать была огромной. Я вполне могла устроиться с одной стороны, пока он будет спать на другой. Его доводы казались мне вполне логичными, и я не собиралась глупить и сбегать, пока Сет не переходит черту. Я знала, что не смогу себя защитить. У меня не было никаких крутых сил – я точно не могла разжечь огонь на собственной руке.

Я нуждалась в нем, и это было ужасно.

Собрав волю в кулак, я не взяла его за руку, но все же поставила одно колено на кровать, не отпуская при этом полы халатика. Потом меня охватили сомнения….

Не успела я и глазом моргнуть, как Сет оказался поверх меня. Только что он расслабленно лежал, и вот уже его нога пригвоздила меня к месту.

Прерывисто дыша, я повернула к парню голову. Его глаза были полузакрыты, на губах играла озорная улыбка. Сет поднял руку и помахал чем-то черным и узким у меня перед носом. Это же пульт! Как он вообще сумел его достать, прежде чем придавить меня собственным весом?

Да он точно был ниндзя!

– Хочешь посмотреть телевизор? – спросил парень.

Я решила сосчитать до десяти, но остановилась на трех.

– В этом не было необходимости.

– Это вряд ли.

– Я никуда не уйду, – негодуя, заметила я.

– Знаю, – ответил Сет и положил пульт поверх моих рук, прямо мне на грудь.

Я вытаращила на него глаза.

– Ты высокомерный, невыносимый сук…

– Пора спать, – прервал он мою тираду. – Смотри телик. Или не смотри. Глазей на меня сколько влезет. Я все равно собираюсь уснуть.

Услышав это, я чуть не лопнула от досады. Я попыталась сбросить его ногу, но этот придурок весил целую тонну.

– Подвинься, – приказала я, постаравшись сделать вид, что мое достоинство совсем не пострадало. – Двигайся, черт…

– Я не могу заснуть, пока ты болтаешь. А мне надо поспать. Иначе завтра по дороге в аэропорт мы съедем в кювет.

Напрягшись всем телом, я тут же забыла о его ноге.

– В аэропорт?

– Угу, – промычал Сет, не открывая глаз. – Как еще мы доберемся до Муссори?

– Миссури, – поправила я.

– Один черт.

Я решила притвориться, что ничего не слышала.

– Нам нужно в город Осборн. Точнее, это практически деревня, но это неважно. Можем доехать на моей машине.

– У меня тоже есть машина, – вздохнул Сет.

– Отлично, – быстро вставила я, понимая, что мою несчастную машину без ремонта в такую даль не погонишь. – Туда всего тринадцать часов и…

– Тринадцать часов? Ты с ума сошла? – Сет открыл один янтарный глаз. – Я не собираюсь тринадцать часов сидеть за рулем.

Меня охватила паника.

– Тогда я поведу! Я умею. Я столько раз это делала.

– Слушай, – мягко сказал он, – лететь всего час или два. Полетим на самолете.

– Нет. Ни за что. Я не полечу. Я не полезу в консервную банку, которая в любой момент может рухнуть с неба. Забудь. Ты хоть раз задумывался, как самолеты поднимаются в воздух и почему они не падают? Нет? А я задумывалась. Там все сложно. Мне такой науки не понять.

Сет открыл оба глаза.

– Ты боишься летать.

Я подумала, не соврать ли ему, но решила, что это будет глупо.

– Да, полеты меня не привлекают.

Секунду Сет смотрел на меня, а затем буркнул что-то себе под нос.

– Ладно. Поедем на машине, – наконец сказал он.

С облегчением вздохнув, я посмотрела ему в глаза.

– Спасибо.

Похоже, говорить этого не следовало, потому что от его озорной улыбки не осталось и следа. Глаза потухли. Его лицо стало непроницаемым.

– Что я такого сказала? – спросила я.

Внимательно посмотрев на меня, парень снова закрыл глаза.

– Ничего, – ответил он.

И больше не произнес ни слова. Как и я. Я тихо лежала и смотрела на Сета, пока тот не заснул – его лицо расслабилось, губы разомкнулись. Но я не отвела глаз и тогда. Во сне Сет казался совсем юным. Уязвимым. Не обычным, потому что даже во сне черты его лица оставались неземными, но… Не знаю. Он казался другим. Все таким же невероятно красивым, но при этом совсем человечным. И я обрадовалась этому – теперь в его руках была моя жизнь.

Глава 10

Каким-то чудом мне удалось заснуть, хотя я ни на секунду не сводила с глаз со спящего Сета. Если бы за такое упорство давали медаль, я бы точно стала олимпийской чемпионкой.

Я поняла, что заснула, только когда открыла глаза – точнее, попробовала – и увидела утреннее солнце, которое заглядывало в комнату сквозь неплотно закрытые шторы.

Хм. Разве вечером их не закрыли? Подушка была ужасна. Твердая, как мешок с камнями, хоть и невероятно гладкая. А еще она странным образом пульсировала.

Но подушки не пульсируют.

Меня бросило в жар, когда я поняла, где нахожусь и на ком – а не на чем – на самом деле лежу. Это был Сет. И я не просто лежала на нем, я сплелась с ним в клубок. Моя голова покоилась у него на груди, правая рука была согнута в локте возле его бока, а левая лежала поверх его твердого живота. Он навалился на одну мою ногу, а другой я обхватила его, из-за чего мое бедро оказалось в опасной близости от той области его тела, с которой лучше было дела не иметь.

Ого.

Одна его рука запуталась в моих волосах, которые ночью распустились, и я почему-то лежала под одеялом, хотя засыпала точно без него. Получается, в какой-то момент он накрыл меня. Как неловко. Не стоило и сомневаться, что ночью я перекатилась ближе к нему и вцепилась в него, как паразит.

Черт.

Его грудь поднималась и опускалась у меня под щекой – Сет дышал ровно, глубоко. Он все еще спал, так что мне нужно было аккуратно отодвинуться, пока парень не проснулся и не обнаружил, что я использовала его в качестве подушки.

В детстве у меня была подушка-игрушка – большая божья коровка, которую можно было так обнимать. Я таскала ее повсюду и даже приносила на озеро. Однажды я играла с ней, когда пришел Боб, и он уставился на нее, как на диковинного зверя. Может, подушка до сих пор лежит где-то у бабушки? Хотя кому нужна какая-то подушка-игрушка? Закатив глаза, я велела себе сосредоточиться. Но как мне было передвинуть его руку? Или вытащить из-под него свою ногу? И не ударить его ненароком прямо между…

Кто-то тихонько кашлянул.

Мое сердце пропустило удар. Я обвела комнату взглядом и заметила высокую, темнокожую девушку, которая сидела на стуле возле стола.

О боже.

Эрин скрестила руки на груди. Сейчас она казалась вполне обычной – точь-в-точь такой, какой я увидела ее два года назад, когда впервые вошла в общежитие, жалея, что не взяла с собой любимую подушку-коровку. Ни кожистых крыльев, ни белых глаз. Ее кожа снова была безупречно гладкой и вовсе не серой, а пальцы были пальцами, а не острыми когтями. Она казалась человеком. Наши взгляды встретились, и у меня внутри все похолодело. Она все время мне врала.

– Ну-у-у, – протянула Эрин, закидывая одну стройную ногу на другую, – я слышала, чтó о нем говорят, но, должна признать, все же не думала, что он настолько хорош.

Сначала я не поняла, на что она намекает, но потом вспомнила, где я и на ком лежу. Неловко вышло.

– Все не так, как кажется, – возразила я и попыталась сесть, но рука, которая лежала у меня в волосах, скользнула мне на спину, отчего я встрепенулась.

– Все именно так, как кажется, – низким голосом заметил Сет.

Эрин изогнула бровь.

Я повернула голову. Сет лениво улыбнулся, не поднимая головы с подушки.

– Ты не спишь!

– Я спал.

– Какое-то время, – добавила Эрин, и я снова к ней развернулась. – Мы как раз гадали, стоит ли тебя разбудить. Но ты так стонала.

– Стонала?

Рука Сета тяжким грузом легла мне на бок.

– Ага, постанывала.

Я вспыхнула.

– Я н-не постанываю во сне.

– Еще как постанываешь, – хмыкнула Эрин и постучала пальцами по подлокотнику. – Прямо как котенок.

Я раскрыла рот.

– Это довольно мило, – пожала плечами Эрин.

Какой ужас.

Оперевшись рукой на живот Сета, я все же села. Его пресс не поддался – это было все равно что оттолкнуться от стены. Подобрав полы халатика, я передвинулась в дальний угол кровати.

Сет тоже сел и потянулся. Захрустели суставы. Потом его ленивый взгляд упал на меня, задержался на моих руках, которыми я сжимала халатик, и перешел на Эрин.

– Я есть хочу, – заявил он, моргая сонными глазами. – Ты хочешь есть?

Я всегда хотела есть, поэтому молча кивнула.

– Отлично.

Парень спустил ноги с кровати и снова потянулся. На этот раз, когда он поднял руки, его футболка задралась. Когда он щеголял по номеру с голым торсом, я и тогда успела все хорошенько рассмотреть, но сейчас кубики его пресса снова приковали мой взгляд.

Как и взгляд Эрин.

Сет прошел мимо нее по дороге в ванную.

– Я бы спросил, хочешь ли есть ты, – бросил он ей, – но подозреваю, прошлой ночью ты съела достаточно младенцев.

У меня округлились глаза.

– Ты… ешь младенцев?

– Нет! – закатив глаза, воскликнула Эрин и сердито посмотрела на Сета. Тот усмехнулся. – Придурок.

Сет скрылся в ванной, и в номере воцарилась тишина. Я не знала, что сказать Эрин, но парень быстро вернулся. Пряди вокруг его лица были влажными. Стянув волосы на затылке, парень натянул кроссовки.

– Я вернусь, – сообщил он и направился к выходу. – С беконом. Блинчиками. Яичницей. Сосисками. Может, даже с фруктами. – Открылась дверь. – И вафлями. О! И омлетом. С кучей сыра и перца… – Дверь за ним захлопнулась, и мне осталось лишь гадать, как он все это дотащит.

И снова повисла тишина.

Я теребила пальцами волосам и смотрела на Эрин, которая уставилась на дверь, за которой скрылся Сет.

– Я многое о нем слышала, – тихо сказала она. – Ходит много слухов. Одни правдивы. Другие – нет. Но он действительно убил одну из моих сестер. – Соседка повернулась ко мне. – Правда, они сами пытались его убить.

Я сомневалась, искупает ли это его вину.

Эрин сменила позу и наклонилась ко мне.

– Он просто не… Он просто не тот, кем я его считала.

– Что ты имеешь в виду?

– Неважно, – отмахнулась Эрин. – Я принесла тебе всю одежду, которую нашла, и кое-какие личные вещи.

На полу под столом стояли несколько спортивных сумок и рюкзаков, которые почти лопались по швам.

– Спасибо, – выдавила я.

Эрин нахмурилась.

– Нам нужно поговорить, пока Сет не вернулся и не вывел меня из себя. Понимаю, у тебя все это в голове не укладывается.

– Смеешься? – сухо хмыкнула я. – Двадцать четыре часа назад я была уверена, что боги Древней Греции – лишь миф, а теперь…

– А теперь ты знаешь, что и сама один из мифов, – закончила соседка. – Полубог – и очень важный. Мало того, что полубогов не появлялось уже очень и очень давно, так ты еще и дочь Аполлона. Черт возьми, да твой отец – бог солнца.

Мой отец. Я все еще не могла в это поверить – при каждом упоминании о нем мне было некомфортно.

– Прошу, не называй его моим отцом. Может, он и пожертвовал свою сперму, но на этом его вмешательство окончилось. Он мне не отец. Моим отцом стал дедушка, который меня вырастил. Он меня любит.

Эрин наклонила голову набок и нахмурилась.

– Аполлон тоже тебя любит. Понимаю, поверить сложно, но это действительно так. Он всегда тебя оберегал. Ты всегда была под защитой.

Но правда еще и в том, что в детстве я в защите не нуждалась. А если и нуждалась, то не знала об этом. А вот отца мне очень не хватало. Мой замечательный дедушка делал все, что было в его силах, но этого мне было недостаточно.

Я отбросила эти мысли.

– Он послал тебя следить за мной.

Соседка открыла рот и закрыла снова.

– Это так, – в конце концов кивнула она, и мне стало не по себе.

– И, конечно, ты не из Вашингтона? И не занималась бегом в старших классах? – Когда Эрин покачала головой, мою грудь словно сдавили тисками.

– Я выросла на Олимпе, но в Вашингтоне часто бывала. Я обожаю музеи, – смущенно призналась она. – Знаю, я говорила тебе совсем другое.

Получается, что на Олимпе и школы есть?

– Ты права. Все, что я знаю о тебе, неправда. Вся наша дружба – ложь.

Эрин встала и откинула за спину свой кудрявый хвост.

– Я не могла рассказать тебе правду. Ты бы мне не поверила.

Здесь она тоже была права, но при этом не понимала главного.

– Ты же знаешь, что в детстве у меня не было друзей?

– Знаю, – кивнула она, отвернувшись к окну.

– Дети не любили меня, потому что их родители обходили нашу семью стороной, – пробормотала я, сглатывая вставший в горле ком. – Приехав сюда, я ожидала того же. Я не знала ничего другого, но встретила тебя, и ты была такой милой, такой открытой… – Я сжала губы и покачала головой. – Но ты должна была стать мне другом.

Глаза Эрин расширились. Она резко повернулась ко мне.

– Да, я должна была с тобой сблизиться, но ты мне понравилась, правда. – Она шагнула ко мне. – Я не притворялась.

Отчасти я это понимала, но не могла не гадать, как сложились бы наши отношения, если бы Эрин была… обычной.

– Мне очень жаль, – тихо сказала Эрин, и я посмотрела на нее. Ее прекрасное лицо и огромные глаза светились искренностью. Невозможно было поверить, что она только что превращалась в крылатую тварь со змеями вместо волос. – Я знаю тебя и понимаю, что тебе больно. Я бы с радостью уселась с тобой рядом и рассказала, кто я такая и зачем меня к тебе отправили, но нам было приказано хранить все в тайне. Я надеялась, что ты никогда не узнаешь правды – ради твоего же блага. Нет, не пойми меня неправильно, – поспешила добавить соседка, когда я открыла рот, – не потому, что мне хотелось тебе лгать. Но если бы тебе так и не пришлось об этом узнать, ты всю жизнь прожила бы в безопасности. Никто из нас не предполагал, что Титаны вырвутся на волю. Мы готовились…

– К чему? – спросила я, когда она не закончила.

Эрин взглянула на дверь.

– Мы готовились сражаться с Богоубийцей. Сет рассказал тебе, в кого может превратиться?

– Да, он об этом упоминал, – кивнула я.

Поежившись, Эрин сложила руки на груди.

– Мы готовились к другой битве. Никто не ожидал столкновения с Титанами или… – Она наморщила лоб. – Аполлон доверяет Аполлиону – Сету. Он доверил ему твою жизнь.

Все волоски на моем теле встали дыбом. Существует опасность похуже?

– То есть проблема не только в Титанах?

Эрин помедлила, но в конце концов решилась.

– В нашем мире есть то, чего ты пока не знаешь и не понимаешь, а потому рассуждаешь о нас как смертные. Скажу только одно: не все привычные тебе социальные нормы работают у нас. Но ты через несколько часов уедешь, так? Куда? Я тоже покину эти места. Теперь с тобой Сет, и меня призвали обратно.

– Обратно? А как же учеба? – задала я дурацкий вопрос.

Соседка подняла одну из моих сумок и водрузила ее на кровать.

– Мне больше незачем здесь находиться.

– Но разве можно просто исчезнуть?

На кровати оказалась вторая сумка.

– Конечно. Ты тоже исчезаешь. Все решат, что ты уехала домой. Что у тебя проблемы в семье. Тем более студенты постоянно бросают учебу. – Эрин пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного. – Так куда ты едешь?

– Сначала к маме, – ответила я, наблюдая, как она возится с моими тяжеленными сумками, и обдумывая ее слова. – Потом куда-то в Южную Дакоту.

– Понятно, в университет. Он похож на Рэдфорд, но круче. Там полно чистокровных и полукровок. Может, даже встретишь кого-нибудь из богов. – Эрин открыла одну из сумок, вытащила мои джинсы и бросила их на кровать, а потом от души расхохоталась. – Прости. Я представила Сета в городе Осборн в Миссури. По-моему, здорово, что ты решила повидаться с мамой. Возможно, теперь, зная больше, ты сможешь лучше ее понять. И перестанешь бояться, что заболеешь. Это тебе не грозит.

– Да, думаю, об этом переживать уже не стоит, – согласилась я и поймала лифчик и трусики, которые полетели в мою сторону. – То есть ты с нами не поедешь?

Эрин покачала головой.

– Если поеду, то рано или поздно могу покалечить Сета, и как он тогда тебя защитит? Это не значит, что мы больше никогда не увидимся. Мы еще встретимся. Но сейчас я должна помочь разыскать остальных полубогов. Им тоже нужна защита.

Я уже и забыла, что была не одна такая. Прижимая к груди белье, я смотрела, как Эрин достает светло-розовый свитер, как вдруг до меня дошло: настанет день, и мне придется вступить в схватку с Титанами, чтобы снова заточить их в Стране Соуса Тартар.

– Вот дерьмо, – прошептала я.

– Что? – Взгляд Эрин стал острым.

– Да я и двух шагов ступить не могу, чтобы не споткнуться, а теперь выясняется, что я ходячее оружие. Как и другие полубоги. И мне придется сразиться с Титанами.

Эрин на мгновение встретилась со мной глазами, но потом разорвала зрительный контакт.

– Ты справишься, Джози.

Справлюсь? С таким же успехом это можно было сказать человеку, который собирался нырнуть прямо акуле в пасть.

Эрин сунула мне в руки джинсы и свитер.

– Прими душ и оденься, пока не вернулся Сет. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы он еще раз увидел тебя в этом халатике, который, кстати говоря, ровным счетом ничего не прикрывает.

Я позволила Эрин втолкнуть себя в ванную, но на пороге остановилась и развернулась к ней. Наши взгляды встретились, и я поняла – просто поняла: как только я закрою дверь, она уйдет. Что бы Эрин мне ни говорила, кто знает, увижу ли я ее снова.

Наша дружба была построена на лжи. Это так, но последние два года… Эрин была рядом, когда я впервые оказалась вдали от дома, всего боялась или принимала все за чистую монету. Она была рядом, когда я впервые попробовала текилу, и держала мои волосы, когда той же ночью меня рвало у унитаза. Эрин была рядом, когда я впервые пошла на свидание с одногруппником, а потом спасала меня, когда через пять минут после начала нашего ужасного ужина он сказал, что мне пора познакомиться с его мамой. Она была рядом и когда у моей мамы случился ужасный приступ, и она пропала на несколько дней, а потом нашлась в Теннесси. Эрин стала моей лучшей подругой, и этого я не забуду. И неважно, как больно мне было узнать, что фундамент нашей дружбы покоился на лжи, потому что это не меняло того, что она уже для меня сделала.

И я не умела обижаться долго.

Бросив одежду на пол, я подскочила к ней. Глаза Эрин вспыхнули, когда я обхватила ее за плечи и крепко прижала к себе. Молча. Так же молча она обняла меня в ответ. Мы стояли так несколько минут, а когда разомкнули объятия, у Эрин на глазах выступили слезы.

– Поспеши, – сказала она и слегка улыбнулась.

У меня в горле стоял ком, поэтому я лишь кивнула ей в ответ, а потом глубоко вздохнула и призналась:

– Ты моя лучшая подруга, несмотря ни на что.

– Ты тоже моя лучшая подруга. Несмотря ни на что, – на секунду зажмурившись, прошептала Эрин, после отступила назад, улыбнулась и показала мне символ победы.

Теперь, зная, кто она такая, я почему-то рассмеялась и закрыла дверь. И в этот момент окончательно поняла, что Эрин меня покидает, и… захотела обнять ее еще раз.

Я распахнула дверь и тут же поникла. Номер был пуст. Эрин ушла.