Текст книги "Навсегда с тобой"

Глава 8

В первый день октября на город братской любви[3]3
  Город братской любви – народное название Филадельфии.


[Закрыть] налетел порывистый и пронизывающий ветер, отчего я задумалась, правильное ли приняла решение, когда переехала на север, а не на юг. Мне даже не хотелось уходить с работы. Тонкие льняные штаны и блузка вместе с пиджаком, шарфом и перчатками не особо спасали от холода.

Казалось, я вполне могу обморозиться.

Я прикусила щеку и прижала руку к животу. С самого пробуждения желудок крутило. Борьба с тошнотой и непреходящей усталостью безумно выматывала, и с учетом сильного ветра я еле добралась до работы этим утром.

Я не могла позволить себе взять больничный, проработав всего четыре недели в Академии. Поэтому собиралась сбегать в обеденный перерыв в аптеку за таблетками от простуды.

Надо поставить мысленную установку не болеть, решила я, вновь приступая к работе. Разум сильнее тела и тому подобное.

Пальцы зависли над клавиатурой, а зубы непроизвольно сжались, когда до меня донесся пронзительный смех Рика. Когда я вновь сосредоточилась на экране, мобильник прогудел под монитором. Это оказалось входящее сообщение от неизвестного номера:

«Привет».

И больше ничего. Нахмурившись, я подождала несколько секунд. Когда поняла, что больше ничего не получу, взяла телефон в руки и открыла сообщение. Щелкнув на опцию «добавить фото», я пролистала галерею, пока не наткнулась на фотографию маленькой девочки, у которой на личике прекрасно читалось «какого черта?». Ухмыльнувшись, я отправила ее в качестве ответа и положила телефон на стол.

Как раз вовремя, потому что тут же услышала голос мистера Браузера, Маркуса. Он настаивал, чтобы я звала его по имени. Приподнявшись на стуле, я выглянула из-за стенки кабинки. Мои глаза округлились от удивления. Рядом с Маркусом шел Эндрю Лима. Человек, владевший Академией Лима, оказался ниже меня ростом. Хотя ему было за пятьдесят, его телу позавидовал бы и двадцатилетний. Он с улыбкой слушал Маркуса, и его белоснежные зубы сверкали на фоне кожи цвета высохшей на солнце глины. Этого человека любой назвал бы красивым, несмотря на уши, по форме напоминавшие цветную капусту, и тонкий шрам на носу, явно переломанном не меньше десятка раз. У меня даже не укладывалось в голове, что этот пожилой человек точно знал, куда нанести удар, который тут же обездвижит человека или еще что похуже.

От волнения меня затошнило еще сильнее. Я ужасно нервничала от одной только мысли о встрече с боссом.

Но Эндрю и Маркус были не одни.

Рядом с владельцем Академии шел единственный и неповторимый Брок «Зверь» Митчелл. Я узнала его не только по надписи на футболке. Его выдавало и тело. Он не выглядел перекачанным, как Рик, но с такими плечами вряд ли беспроблемно входил в двери. Его одежда была такой же, как у Эндрю Лима, за исключением темно-синей бейсболки, надетой козырьком назад. Он шел, опустив взгляд и обматывая запястье белыми бинтами. Видимо, они собирались на тренировку.

Эндрю сказал что-то, и Брок поднял голову с широкой улыбкой. Его карие глаза были насыщенного теплого оттенка, а черты лица – резкие и асимметричные, но при этом идеальные. Ого. Я видела фотографии парня, но они не передавали всей его красоты. Теперь понимаю, почему Кэти сказала, что у нее есть отдельная взлетно-посадочная полоса для него. Он оказался великолепен, даже чересчур великолепен для человека, который каждый день подставляет свое лицо под удары. Мой телефон вновь завибрировал, но я не успела даже взглянуть на него, потому что Маркус подошел к моему столу. Наши взгляды встретились, и я натянула на лицо улыбку, игнорируя тошноту, которая поднималась изнутри.

Все трое остановились, и вокруг глаз Маркуса появились морщинки, когда он указал на меня.

– Да, Эндрю, ты же еще не успел познакомиться с моей новой помощницей. Это Стефани. – Маркус повернулся к ним. – А это Брок, – сказал он мне. – Они только вернулись с Эндрю.

Не обрыгай босса. Не обрыгай босса. Я протянула руку, и мистер Лима сжал ее в крепком и коротком рукопожатии.

– Приятно с вами познакомиться.

Не обрыгай сексуального борца. Не обрыгай сексуального борца. Я протянула Броку руку.

– Печально известная Стеф.

Я замерла, не понимая, о чем он говорит. Когда мои расширившиеся глаза остановились на Маркусе, почувствовала, как желчь добралась до глотки. Он хмурился.

Эндрю усмехнулся и прислонился к стенке моей кабинки.

– Печально известная? Ты должен рассказать нам эту историю.

– Я слышал, что Стефани отчитала Ника на прошлой неделе в «Моне», – объяснил Брок. Мне показалось, что мои глаза сейчас выскочат из орбит. – Поставила его на место на глазах у всех.

О боже.

– Все только и говорят об этом, – к моему растущему ужасу, продолжил Брок. – Джакс в подробностях расписал мне все по телефону прошлой ночью. Жаль, что он не записал это на видео.

Рокси тоже об этом жалела.

Эндрю с удивлением посмотрел на меня.

– Могу лишь представить, что сделал Ник, чтобы заслужить это.

Насколько странно будет выглядеть, если я спрячусь под столом?

– А чем Ник занимался в последнее время? – спросил Эндрю у Брока, который улыбался как сумасшедший. – Он давно не появляется в тренажерном зале. Я уже соскучился по спаррингам с ним.

Ник боксировал с Эндрю Лима? Ого. Теперь понятно, почему у него такая прекрасная форма.

– Ты скучаешь по тому, как надирал ему задницу, – посмеиваясь, ответил Брок и начал обматывать левую руку. – Не знаю. – Его темные ресницы поднялись, и меня пронзил взгляд карих глаз. – Но мне кажется, мы еще увидим Ника.

О господи.

Я с трудом удерживала слабую улыбку. Мой желудок наконец успокоился, но теперь мне стало не по себе по другой причине. Никогда не думала, что из-за Ника возникнут проблемы на работе. Странные слова Кэти всплыли в голове. О том, что не от меня будет зависеть, когда и как наши пути пересекутся.

Кэти действительно была экстрасенсом-стриптизершей?

Нет. Я дала себе хорошую мысленную оплеуху и сосредоточилась на мужчинах передо мной. А затем перевела взгляд на Маркуса и покачала головой.

– Я немного… воинственная. Иногда.

Эндрю снова засмеялся.

– У большинства людей здесь подобные качества. – Глаза Маркуса заблестели. – Ты подготовила отчет, который я просил?

– Да. – Я сжала руки вместе. – Он на вашем столе.

– Великолепно, – ответил Маркус.

– Откуда ты родом, Стефани? – вежливо спросил Эндрю, подняв руку и проведя пальцами по своим короткостриженым волосам. На свету заблестело обручальное кольцо. – Местная или из другого штата?

– Из другого штата, – ответила я. – Выросла в Западной Виргинии. – Я замолчала, ожидая неизбежного, банального и несмешного комментария или многозначительного взгляда. Когда этого не произошло, добавила несколько очков крутости моим собеседникам. – А училась в Университете Шепарда.

– Серьезно? – В глазах владельца Академии вспыхнул интерес, а Брок стиснул челюсти, закрепляя бинт на руке. – Моя дочь уезжает туда учиться весной, – сказал Эндрю. – Конечно, мне бы хотелось, чтобы она выбрала что-то поближе, но разве удержишь их дома, рядом с собой?

– Можно было хотя бы попробовать, – пробормотал Брок себе под нос.

Я взглянула на него.

– Нет, сэр. – В Филадельфии было множество колледжей и университетов, но я поняла, что он ждет от меня именно этих слов. – Шепард – отличное учебное заведение с огромной студенческой общиной. Ей там точно понравится.

– Думаю, да. – Пожилой мужчина улыбнулся. – Я собрал информацию про учебные заведения в том городке и окрестных районах, но ни одно из них не предоставляет столько навыков и разнообразных дисциплин, как мы.

Мамочки.

– Моя дочь… не знает о моем расследовании, но там есть несколько объектов, которые прекрасно подошли бы нам. – В его глазах сверкал интеллект. – Как думаешь, Академия Лима пользовалась бы успехом в ваших краях?

– Думаю, у нее определенно нашлись бы клиенты, – честно ответила я. Пока я училась в колледже, там часто обсуждали бои без правил. Я с легкостью представляла очередь из знакомых парней, которым надирали задницы, стремящихся записаться на занятия. – И вы совершенно правы. У вас вряд ли найдется много конкурентов.

Мистер Браузер кивнул, когда Эндрю повернулся к нему и вопросительно поднял брови.

– Я знаю, – торопливо ответил он. – И уже назначил несколько встреч с представителями местной торгово-промышленной палаты. До конца года мы точно что-то решим.

Эндрю собрался что-то ответить, но тут кого-то заметил. Черты его лица смягчились.

– Только мы вспомнили об этом дьяволенке, – сказал он.

Я проследила за его взглядом и увидела девушку. Ее светло-каштановые волосы выглядели так, словно она побывала в аэродинамической трубе. Посочувствовав ей, я порадовалась, что собрала волосы сзади, а то выглядела бы примерно так же.

В ее прядях запутался лиловый шарф, который она обвязала вокруг шеи. Свитер крупной вязки казался на несколько размеров больше, а темные джинсы свободно висели на бедрах, придавая некую бесформенность ее фигуре. Когда она подошла ближе, я поняла, что густая челка, свисающая на лицо, прикрывала нежные черты.

Она взволнованно посмотрела на нас, потом стрельнула взглядом в Брока и, не сводя с него глаз, направилась к нам. Ее пальцы теребили края рукавов, а на лице расплылся румянец.

– Привет, пап. – Остановившись рядом с Броком, она неловко помахала рукой.

Эндрю шагнул к ней и наклонился, чтобы поцеловать в голову. На меня нахлынула волна зависти.

– Эй, малышка, ты пришла повидаться со мной? – отступив, спросил он.

Папочка… Он всегда так приветствовал меня. Такой счастливый и такой родной. Волна сбила меня с ног, и мне пришлось призвать все свои силы, чтобы не отвести взгляда.

Легкая усмешка появилась на губах Брока, когда он опустил руку на плечи девушки. Он возвышался над ней сантиметров на тридцать и прижал ее к своему большому телу таким привычным движением, словно делал это миллион раз.

– Нет, она пришла повидаться со мной. Извини, старина.

Эндрю заливисто рассмеялся и покачал головой, а щеки девушки стали цвета клубники. Она подняла голову, и в ее глазах засияло то, что заметил бы любой в этом мире. Ее взгляд наполнило обожание, а еще…

Любовь.

Девушка смотрела на Брока так, словно только благодаря ему ночью сияют звезды, а по утрам встает солнце. Румянец не проходил, а лишь усиливался, и не только мне показалось, что она мало кого замечала сейчас, кроме Брока. Еще раз накатила острая зависть. Мама всегда смотрела так на папу, а он – на нее.

Вот только Брок поднял руку с ее плеча и взъерошил ей волосы, словно раздражающий старший брат.

Ой.

Он опустил руку ей на плечо с такой силой, что у нее чуть не подогнулись ноги. Я тут же отвернулась и поняла, что Маркус тоже рассматривает свои ухоженные руки.

– Джиллиан, дорогая, это Стефани, – сказал Эндрю, и я вновь перевела взгляд на них. Девушка больше не смотрела на Брока с обожанием, а нерешительно смотрела на отца. – Она недавно закончила Шепард.

В ее карих глазах вспыхнул интерес, и наши взгляды ненадолго встретились.

– Я начну там учиться весной. Вообще-то, я туда переезжаю. – Она перевела взгляд от меня к отцу и посмотрела на мою обувь. – Весной, но я уже говорила об этом, так что…

Брок сжал ее плечо.

– Твой отец упоминал об этом, – сказала я. – Уверена, тебе там понравится.

– И я так думаю, – ответила Джиллиан, но мне показалось, что она сама себе не верит.

Я покосилась на Брока, но он, нахмурившись, сверлил взглядом ее склоненную голову.

– Если у тебя есть какие-то вопросы о кампусе или о чем-либо еще, буду рада помочь, – предложила я.

На лице Эндрю отразилось одобрение.

– Отличная идея. Джиллиан, вам со Стефани нужно как-нибудь попить кофе.

Она кивнула, так и не взглянув на меня, и я поняла, что, скорее всего, этого никогда не произойдет. Неловкое молчание нарушил Брок.

– У тебя сегодня нет занятий?

Джиллиан покачала головой.

– Нет. У нас была контрольная, но я быстро ее написала и теперь свободна до завтра. Поэтому и решила заглянуть к тебе.

– Признай: ты просто услышала, что я вернулся, и прибежала сюда, – поддразнил он.

Я прикусила губу, увидев, как залилось краской ее лицо. Боже милостивый, неужели он ничего не замечает? Брок обхватил ее шею так, что это напоминало захват. Да, он точно слепой.

– Давай, Джилли-вилли, пошли, поможешь мне подготовиться.

Джиллиан взглянула на отца, и он кивнул.

– Приятно познакомиться, Стефани, – сказал Брок и, по-прежнему сжимая плечо Джиллиан, повел ее к дверям. – Уверен, мы еще увидимся.

– Было приятно познакомиться, – ответила я, помахав ему рукой.

Когда они прошли примерно полпути до двери, Джиллиан остановилась и обернулась.

– Б-было приятно познакомиться.

Я улыбнулась. Ее лицо напоминало помидор, который вот-вот лопнет. Бедняжка.

– И мне.

Когда они скрылись за дверью, ее отец тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

– Спасибо, что предложила ей свою помощь. Хоть я и сомневаюсь, что она к тебе обратится. Ничего личного. Она не очень хорошо ладит с незнакомыми людьми с тех пор как, ну… уже очень давно. Но я ценю это.

– Мне не сложно. Надеюсь, она все же захочет выпить со мной кофе или просто поболтать. – Я действительно так думала.

Вновь кивнув, Эндрю попрощался, и они с Маркусом скрылись в кабинете.

Я села обратно и потянулась за мышкой. Но как только сжала ее в руке, вспомнила про странное сообщение.

Разблокировав экран, я увидела, что с неизвестного номера пришло еще одно сообщение.

«Какого черта? Ха».

Я надеялась получить совсем не это. Слава богу, тот, кто отправлял мне сообщения, не сокращал текст. Я подумывала о том, чтобы отправить еще одну фотографию, – в моем телефоне хранился арсенал на все случаи жизни, – но решила, что нет смысла затягивать наше общение. «Кто это?» – ответила я и уронила телефон на колени.

Он завибрировал вновь через несколько минут. Взглянув вниз, я от удивления приоткрыла рот. Ответ просто не укладывался в голове.

Я не понимала, как такое возможно. Все же мне пришлось поверить своим глазам. Как бы невероятно это ни звучало, мне писал Ник.

Глава 9

«Это Ник».

Видимо, не дождавшись моего ответа, потому что я тупо пялилась в телефон, он написал снова:

«Я обманом выманил у Рокси твой номер».

Мои глаза округлились.

Следом пришло еще одно сообщение:

«Ведь ты все равно захотела бы узнать мой. А так я избавил тебя от проблем;)».

Честное слово, его самомнение просто зашкаливало. Я даже не планировала узнавать его номер. Ладно, возможно, это и приходило мне в голову, но я решила не ворошить осиное гнездо. Да, не стоило и отрицать, что меня привлекал Ник, как и я – его. Я сильно сомневалась, что смогу сдерживать свои желания и просто дружить с ним. Да и не верилось, что он в следующий раз не устроит сцену наподобие той, что произошла в баре.

Четвертое сообщение: «Пожалуйста, не злись на Рокси. Ты ей нравишься. Но я – все же больше».

Мои брови полезли на лоб. Раздражение заискрилось внутри, но мгновенно потухло. Я снова встречалась за завтраком с Рокси и Кэти в прошлое воскресенье. Мы не вспоминали Ника в этот раз, но меня не сильно удивило, что она дала ему мой номер.

«Надеюсь, ты не сердишься».

Я написала: «Нет». И это было правдой. Я не собиралась проклинать Рокси за то, что она дала ему мой номер. Хотя она вполне могла сначала спросить у меня, но сейчас это не имело большого значения.

«Хорошо», – написал он. Но не прошло и секунды, как пришло новое сообщение: «Ты сохранила мой номер?».

Уголки моих губ изогнулись в улыбке, и я тут же отправила: «Нет».

В ответ пришел хмурый смайлик, а следом: «Ты разбила мне сердце, Стефани. Я сохранил твой номер».

«Сомневаюсь», – написала я ему, быстро сохранила его номер и вскинула голову, когда из нескольких кабинок донесся смех.

Через несколько секунд Ник написал: «Ты же сохранила мой номер, да?».

Стараясь сдержать смех, я покачала головой.

«Да».

«Так и знал».

Внизу появились три маленькие точки, и я подождала следующего сообщения.

«Но я написал тебе не просто так».

Сжав губы, я быстро ответила: «Правда?».

«Ха».

Последовала небольшая пауза, а затем: «Рис сегодня устраивает вечеринку у себя дома. Небольшую. Рокси работает, но, может, ты захочешь прийти?»

Желудок сжался, но не от тошноты. Вот только я не была уверена, нравилось мне это или нет. Нерешительность нечасто охватывала меня. Обычно я знала, чего хочу, но сейчас впервые за долгое время терялась в сомнениях.

Покусывая нижнюю губу, я подняла голову и осмотрела офис. Непохоже, что лампы помогут мне с ответом. Вновь переведя взгляд на телефон, я принялась набирать ответ:

«Я плохо себя чувствую. – Это была истинная правда. – Но если к вечеру мне станет получше… – Что, черт возьми, мне делать? Я не знала ответ на этот вопрос, но сообщение далось мне нелегко… – То загляну к вам. Во сколько все начнется?»

Появились три маленькие точки.

«Около восьми вечера. Ты в порядке?»

«Да, просто немного болит желудок. – Возможно, не стоило говорить ему об этом. – Напишу тебе позже».

«Хорошо. Надеюсь, тебе станет получше».

«Спасибо».

Он больше ничего не писал мне. Секунды сменяли минуты, а минуты – часы, а я все еще не понимала, что мне делать.

А еще я не могла понять, ненавижу я эту нерешительность или она мне нравится.

* * *

Вернувшись домой около половины седьмого, я переоделась в джинсы и свободный вязаный свитер. К своему удивлению, я выбрала его только потому, что мне захотелось в него укутаться.

Босиком я направилась на кухню и открыла дверь кладовки. Я простояла там несколько минут, выбирая между тунцом и рисом. Но ничего из этого мне не хотелось, поэтому направилась к холодильнику. Бекон, пригодный для разогрева в микроволновке, мне приглянулся больше, но почему-то хотелось нарезанной медовой ветчины и швейцарского сыра. Поэтому я решила искать дальше. Закрыв дверь, я открыла морозильник. Там лежал пакет с котлетами для гамбургеров и стейк, но я ненавидела мясо, размороженное в микроволновке, поэтому и они мне не подходили. Вздохнув, я закрыла и эту дверь. Я была и голодна, и нет. Казалось, мой желудок наконец успокоился, но аппетит так и не появился. Открыв ящик рядом с плитой, я начала просматривать меню навынос, которые складывала сюда с момента переезда. Китайский ресторан. Пицца. Итальянское кафе. Сэндвичи. Все выглядело аппетитно, но ничего из этого тоже не заинтересовало меня.

Держа в руках меню китайского ресторана, я взглянула на часы и почувствовала, как внутри все сжимается от волнения и растерянности. Это казалось странным сочетанием. Все, кто собирался прийти сегодня к Рису, появятся примерно через час. И Ник – тоже.

Ник. Проклятье.

Я до сих пор не решила, пойду ли к Рису и как относиться к тому, что этот парень достал мой номер телефона, написал мне и позвал на вечеринку к своему другу.

Если он хотел непринужденных отношений между нами, то приглашение вполне для этого подходило. Но мне с трудом верилось, что он искренне думал, будто можно будет спокойно общаться после того, что произошло в баре.

Сделав глубокий вдох, я вновь посмотрела на меню и бросила его на столешницу. Рядом лежала пачка бисквитов в форме тыквы. Интересно, если я съем девять из них, будет ли это считаться ужином?

По-моему, звучало отлично.

Взяв большую шпильку, я скрутила волосы в небрежный пучок и закрепила их. И как раз собиралась поднять меню, когда в дверь кто-то постучал. Сердце сбилось с ритма, пульс забарабанил. Я закрыла ящик, подошла к двери и на секунду заглянула в глазок, хотя уже догадывалась, кто там.

И оказалась права.

Ник стоял в коридоре возле моей квартиры. Сгорая от любопытства, я отперла замок и открыла дверь. Когда он повернулся ко мне, в груди что-то сжалось. Это чувство не казалось неприятным, скорее… совершенно незнакомым.

Его влажные темные волосы свисали на лоб, а капли дождя покрывали мощные плечи. Когда начался дождь? Боже, видимо, я так сосредоточилась на этих меню, что выпала из жизни.

– Привет, – поздоровалась я и заметила пластиковый пакет, который он держал в руке.

– Привет. – Он протянул мне руку, и мой взгляд снова скользнул вверх.

Ник выглядел отлично, но, думаю, он всегда так выглядел с момента пробуждения и до момента, когда опускал голову на подушку.

– Я принес тебе кое-что.

Моргнув, я отступила назад.

– Серьезно?

– Да. Можно войти?

Я кивнула, и он, войдя, закрыл за собой дверь. Затем подошел к маленькому обеденному столику и поставил на него пакет. Все это время я старательно подбирала слова, но первым заговорил он.

– В детстве, когда я простывал, мама готовила мне куриный суп с лапшой. – Ник вытащил пластиковый контейнер и посмотрел на меня. – Он намного лучше, чем консервированный. Она клала в него кое-какие приправы, которые успокаивали желудок и придавали супу прекрасный вкус, поэтому он не так уж и ужасен. – Он направился на кухню. – Где у тебя стоят тарелки?

– В верхнем шкафу слева, – все еще приходя в себя, сказала я.

Он вытащил керамическую миску, поставил ее на столешницу, открыл контейнер и аккуратно перелил суп.

– Он слегка теплый, так что лучше его согреть. Ничего, если я сделаю это в микроволновке?

Мои губы медленно приоткрылись. Вполне очевидно, что он принес мне не консервированный суп.

– Да. Все отлично. – Я подошла к кухне. – Это… это приготовила твоя мама?

– Нет. – Ник поставил миску в микроволновку. Короткие звуковые сигналы нарушили тишину. Не поворачиваясь ко мне, он положил руки на стол перед собой. – Мама умерла.

– Ох, – я прижала руку к груди, – сочувствую.

Он кивнул, но его спина была напряжена, а плечи сгорбились. Я прекрасно понимала, что значит потерять одного из родителей, но не нашла что еще добавить. Я не так уж часто говорила об этом. Микроволновка просигналила, и Ник достал миску. Кухню наполнил великолепный аромат, от которого радостно заворчал желудок. Отыскав ложку, он поставил все на обеденный стол. Его ресницы поднялись, и зеленые, как мох, глаза встретились с моими.

У меня перехватило дыхание.

– Ты сам приготовил суп?

Ник снова кивнул.

– Ох. Я…

Я не могла поверить, что он принес мне суп, не говоря уже о том, что сварил его сам. Все это казалось невероятно милым и таким неожиданным, что у меня не нашлось слов. Я просто стояла и пялилась на него как идиотка.

Щеки под его высокими скулами стали розовыми.

– Это не так уж сложно.

– Я не знаю, как приготовить куриный суп.

Небольшая улыбка преобразила его черты.

– Возможно, однажды я тебя научу.

– Ты правда приготовил мне суп?

– Да, приготовил. А ты собираешься есть его? Обещаю, что после него ты почувствуешь себя лучше.

Пытаясь перебороть изумление, я двинулась к столу. Мой желудок вновь скрутило, но не от тошноты, которая мучила меня почти весь день. Я села за стол и, честно говоря, пребывала в таком волнении, что даже и не думала о его поведении в баре.

– Спасибо, – сказала я странно охрипшим голосом. – Я серьезно. Спасибо.

– Мне не сложно. – Он протянул мне ложку. – Ешь.

Я забрала ложку, коснувшись его пальцев. Мурашки все еще бежали по руке, когда я зачерпнула лапшу, бульон и кусочек курицы. Мои вкусовые рецепторы чуть не умерли от восторга.

– Это невероятно вкусно. – Мои глаза широко раскрылись от удивления. – Я чувствую привкус мяты.

Ник сложил руки на груди.

– Ты выглядишь такой удивленной. Вообще я очень хорошо готовлю.

– Сейчас я в этом абсолютно не сомневаюсь. – Я проглотила еще одну ложку и еле сдержала стон.

Его ресницы опустились, скрывая глаза.

– Я подумал, что могу принести тебе суп, прежде чем отправиться к Рису. Еще немного рановато, но, думаю, все в порядке…

– Тебе не нужно уходить, – поспешно заверила я и почувствовала, как у меня горят кончики ушей. – Если ты, конечно, захочешь побыть здесь немного.

Мы встретились с Ником взглядом, потом он опустился на стул, стоявший напротив меня, и положил руки на стол.

– Как себя чувствуешь?

– Уже лучше. Тошнота улеглась еще днем, но суп действительно помогает. – Я ела так, будто меня не кормили несколько дней. – Ты не принес немного и себе?

– В контейнере еще осталось чуть-чуть, но это для тебя. Я поел перед уходом. – Он откинулся на небольшую спинку стула и медленно выдохнул. – Рад, что ты чувствуешь себя лучше.

Я остановилась на мгновение, чтобы улыбнуться, и доела все, что оставалось в миске. Встав, я убрала ее в посудомоечную машину. А когда обернулась, у меня перехватило дыхание.

Оказалось, что Ник встал и пошел за мной так тихо, что я его не услышала. Теперь он стоял всего в полуметре от меня. Если бы я шагнула чуть вправо, то мы очутились бы на тех же местах, что и той ночью.

Мне стоило перестать думать об этом, но все мои попытки оказались бесполезными. В груди заныло. Я практически ощущала, как его руки скользят по моим бокам, бедрам и… между ногами. Боже, почему тут стало так жарко? Я потянула за вырез свитера. Пора начать контролировать свои гормоны. Это же нелепо.

Но когда я подняла голову и наши взгляды встретились, то не смогла отвести глаз. Жар наполнил мое тело, а в голове вспыхнули воспоминания, как он прижимался к моей спине.

Ник опустил голову и скрыл пристальный взгляд под ресницами и переступил с ноги на ногу.

– Не смотри на меня так, – хриплым голосом сказал он.

Я моргнула.

– Я не смотрю на тебя.

Он усмехнулся.

– Ты не только смотришь на меня, но и делаешь это определенным образом.

Жар слегка отступил, но не настолько, чтобы из мыслей вылетело то, что мы делали на кухне той ночью.

– Как я смотрю на тебя?

– Словно хочешь повторить ту ночь.

Черт. Он прибил эту мысль гвоздями в моей голове. Я ничего не сказала, а просто скрестила руки на груди. Но напряглась, когда он шагнул ко мне.

– Тебе действительно нужно перестать это делать, – тихо сказал он, поднял руку, поймал прядь моих волос и убрал ее мне за ухо. Костяшки его пальцев коснулись моей щеки. – Потому что я пытаюсь вести себя хорошо. – Он опустил руку. – Для меня это в новинку.

– Что ты пытаешься? – переспросила я.

Его удивительные ресницы снова приподнялись, и он пронзил меня взглядом.

– Я стараюсь подружиться с тобой.