Текст книги "Борьба"

Глава 3

Что-то или кто-то выбиралось из трещины в полу, и в воздухе повисло несказанное «даже не надейся». Из-под земли не может вылезти что-то хорошее. Я видела достаточно фильмов ужасов, чтобы понимать это.

Покрутившись на месте, я осмотрелась в поисках упавшего кинжала, но увидела лишь мусор, разбросанный по полу.

Твою мать.

Закрывая Гейбла, Алекс шагнула в сторону, встала в широкую стойку и расправила плечи. Несмотря на то, что на ней были только леггинсы и майка, выглядела она уверенной в себе и готовой – готовой ко всему. Да, Алекс стала полубогом, но прежде всего она была Стражем.

Эйден и Люк поступили аналогично. Они встали в ту же стойку, успешно загораживая своими спинами Дикона и Гейбла.

Я следила за всеми передвижениями и только потом поняла, что оказалась на другой стороне пропасти. А из нее вдруг появилась еще одна рука, затем лысая голова, покрытая грязью. Нечто поднималось на поверхность, и я услышала, как кто-то поперхнулся.

– О боги, – прошептала я, чувствуя, как от ужаса округляются глаза.

С головы чудища клочьями слезала кожа. Ее бесформенные куски почти полностью отсутствовали на впалых щеках. Кожа на руках была не лучше. С груди существа свисали полоски плоти. На месте одного глаза виднелась пустая, прогнившая впадина, а бедра были обернуты клочком какой-то ткани. Эта ткань когда-то могла быть белой и безупречной, но сейчас ее покрывала пыль и сажа.

В комнате запахло серой.

Здоровый глаз твари посмотрел на меня, его радужная оболочка оказалась молочно-синей.

– Святые демоны-младенцы, – прошептала Алекс. – Это зомби? Типа, настоящий зомби?

– Вот почему землю потряхивало, – сказал Эйден, потянувшись за оружием, однако ничего не обнаружил. Они ведь спали и спустились без кинжалов.

– По-моему, это очевидно, – пробормотал Дикон за спиной Люка.

Не веря своим глазам, мы стояли, точно парализованные.

Тварь отвернулась от меня и, цепляясь руками и коленями за побитую плитку, выбралась из разлома. Содрогаясь всем своим дряхлым телом, она согнулась пополам, открыла рот и сильно закашлялась, извергая комки земли и мелкую гальку.

А затем, изогнув спину и раскачиваясь на коленях, вытянула руки и проговорила:

– Δωρεάν.

Голос чудища звучал надрывисто и хрипло, как у человека с сильно поврежденными связками.

Оно говорило на языке, который я сначала не узнала. И не узнала бы, если бы не раскрылись мои способности полубога.

– Свободен, – повторила я, глядя на тех, кто стоял по другую сторону разлома. – Оно сказало «свободен».

Услышав мой голос, существо снова повернуло ко мне голову.

– Свободен от чего? – спросил Дикон. – От съемок в «Ходячих мертвецах»?

В любое другое время я бы рассмеялась, но внезапно тварь поднялась на босые ноги, похожие на давно сгнившие кости, и шагнула ко мне.

– Не подходи ближе, – предупредила я, думая, понимает ли она хоть слово из того, что я говорю?

Тварь сделала еще один шаг вперед.

– Думаю, ты ей нравишься, – прокомментировала Алекс с другой стороны комнаты.

Сила в центре моей груди, прямо под меткой Аполлона, напомнила мне, что для боя мне не требуется кинжал. Я подняла руку, надеясь, что эта тварь, чем бы она ни была, миролюбива и послушает меня.

– Остановись.

Протянув уродливую руку в моем направлении, тварь открыла рот и зарычала, обнажив неровные, поломанные зубы.

Понятно.

Скорее всего, она не миролюбива.

Я среагировала, применив силу – акашу. Призвав стихию воздуха, я почувствовала, как по моим пальцам заструилась энергия, и в грудь твари врезался порыв ветра.

Чудище отлетело назад.

Алекс издала какой-то приглушенный звук, и они с Эйденом упали на пол. Тварь же перелетела через пропасть и врезалась в стену, точно муха, которая встречается с лобовым стеклом автомобиля, едущего со скоростью сто миль в час. С булькающим звуком монстра разорвало на части, словно пакетик с кровью.

– Боже мой, – пробормотала я, опуская руку.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – простонал Гейбл. – Серьезно. Меня может стошнить.

Алекс и Эйден поднялись на ноги и уставились на меня широко раскрытыми глазами. Темные брови Эйдена поползли на лоб.

– Ничего себе, – сказал он.

– Я… я не хотела этого делать, – тяжело сглотнув, пролепетала я. – То есть, я хотела остановить ее, но не расплющить.

– Хорошо, что ты случайно не подожгла кого-нибудь из нас, – заявил Люк.

Моя голова резко дернулась в его направлении.

– Я сделала это всего один раз!

Люк усмехнулся.

– Это было довольно впечатляюще, – сказала Алекс, оглянувшись. – Я могу контролировать воздух, но не с такой силой.

– Ну, это потому, что Джози – настоящий полубог, – заключил Дикон, на что Алекс закатила глаза.

– Мы тоже настоящие полубоги…

– Ребята, кажется, к нам спешат новые гости. – Люк указал на пропасть, откуда показались еще несколько пар рук. – Может, позже поспорим о том, кто же настоящий полубог?

Твари, гниющие и дряблые, вылезали из разлома быстрее, чем их уже мертвый сородич. Их голые, костлявые ноги топтались по пыльной плитке.

Как же их много.

Я никогда не видела ничего подобного.

Их челюсти щелкали, обнажая острые зубы, которые могли легко разорвать кожу.

– Зомби – это весело и прикольно, пока они не окажутся прямо перед тобой, – сказал Дикон.

Одна из высоких тварей вырвалась из стаи и бросилась к Алекс. Девушка отскочила назад и выставила перед собой руки. Секунду спустя тварь, похожую на зомби, отбросило назад, и она свалилась в трещину.

– Дикон, – спокойно отрезал Эйден. Над кончиками его пальцев клубился дымок. – Отведи Гейбла на кухню и держи его там.

В кои-то веки Дикон повиновался без возражений. Резко развернувшись, он схватил онемевшего от потрясения Гейбла и, затащив его на кухню, захлопнул за собой дверь. В этот момент одна из смахивающих на мертвецов тварей яростно взвыла, отчего по моей спине пробежал мороз.

Они нападали.

Времени разбираться в том, что происходит, кто эти твари и почему они нас преследуют, не было. Они двигались быстро. Половина кинулась к Алекс и парням. Остальные же бросились в моем направлении, и на долю секунды меня охватил страх. Я застыла на месте. Может, я и полубог, но эти твари выглядели ужасно, а я для них была обычной смертной девушкой, которую они хотели разорвать на части.

Но, к несчастью для них, я не была смертной девушкой.

Отнюдь.

Инстинкт взял свое, заставляя мое тело двигаться. Рванув налево, я призвала бурлящие во мне силы. Добравшись до возвышения, я развернулась, как вдруг в спину одному из существ врезался маленький огненный шар. Его тело поглотил огонь.

– Святые угодники, – прошептала я.

С другой стороны пропасти стоял Эйден, и над костяшками его пальцев плясало невероятно яркое пламя. Парень поворачивался из стороны в сторону, разбираясь поочередно с неугомонными чудищами, а Люк размахивал кинжалом. Видимо, он был единственным, кто вышел из своей спальни подготовленным. Какой молодец. Бросившись вперед, он вонзил кинжал прямо в глаз одному из монстров и отдернул руку назад. Его губы скривились от отвращения, когда на него брызнула бордовая кровь. Тварь закричала и рухнула на пол, расплющившись от удара.

– Гадость, – бормотал Люк, размахивая кинжалом и поворачиваясь к очередному противнику. – Какая же гадость.

Призвав стихию огня, я с радостью ощутила лаву, заструившуюся по моим венам. Моя правая рука раскалилась добела, и из ладони вырвался сгусток огня, врезавшийся ближайшему от меня существу в грудь. Оно загорелось, а я развернулась и атаковала еще одного монстра. Третий, двигаясь зигзагами, подобрался ко мне слишком близко, отчего мне в ноздри ударил запах гнили и смерти, и мой желудок предательски сжался. Я отскочила назад и вновь призвала огонь. Тварь объяло пламенем, и она повалилась на пол. Обернувшись, я выпустила новый сгусток потрескивающей энергии в несущееся на меня четвертое существо. Удар пришелся тому в плечо, развернув его вокруг своей оси. Поворот – и пятая тварь, словно заяц, прыгнула и приземлилась не более чем в футе передо мной. Я попятилась было в сторону, но она успела обхватить мое предплечье своей костлявой, безжизненной рукой.

Тело пронзило жгучей болью, от которой перехватило дыхание. Это прикосновение прожгло кожу, и из моей груди вырвался хриплый крик. Тварь расхохоталась, брызжа грязью. Отпрянув, я высвободила руку и собралась атаковать, как вдруг в голову твари вонзился кинжал.

Она даже не дергалась в спазмах, просто рухнула на пол, превратившись в горстку пепла.

Передо мной стоял Люк.

– Похоже, тебе не помешала бы помощь, – улыбнулся он, качнувшись ко мне. – Ты в порядке?

Тяжело дыша от боли, я посмотрела на свою руку. На месте сжимавших меня пальцев остались четыре отметины.

– Переживу.

Люк не успел ответить: охваченные огнем твари поднимались на ноги. Пламя гасло, и открывался вид на обугленную кожу и кости.

– Какого черта? – выдохнула я, прижав поврежденную руку к животу и окинув взглядом атриум.

Эйден и Алекс растерянно отступали, их лица искажал шок.

– Это плохо, – сказала девушка. – Огонь же убивает зомби.

– Да, вот только я не думаю, что мы имеем дело с зомби, детка, – ответил Эйден.

– А удары в голову, похоже, работают, – крикнул Люк. – Значит, они что-то типа зомби.

– У нас нет кинжалов. – Эйден попытался прикрыть Алекс собой. Совершенно неосознанно, будто он не мог иначе. – Мы могли бы оттеснить их обратно в расщелину.

Не успел он закончить предложение, как из дыры вылезло еще несколько тварей. Не иначе как глупая шутка Богов.

– Не думаю, что это сработает, – вздохнула Алекс.

Свой кинжал среди мусора я так и не заметила. Возможно, он упал в трещину. Если огонь не убивает этих тварей, значит…

У меня был только один вариант.

Вместо того чтобы избавиться от боли, я использовала ее для своей подпитки, взывая к самой глубине моего естества. Во мне бурлила акаша, и, высвобождая высшую силу, я почувствовала себя цветком, раскрывающим лепестки навстречу солнцу. Заряд силы раскалил мою руку до белого сияния.

Я выпустила энергию, направив ее на одно из обугленных существ, ковыляющее ко мне и Люку. Ослепительный свет окутал монстра на долю секунды, после чего он превратился в пепел.

– Неплохой вариант, – улыбнулся Люк. По всей видимости, он получал громадное удовольствие от происходящего, и я не понимала, как он вообще мог подумать о том, чтобы отказаться от должности Стража.

Следуя моему примеру, Алекс и Эйден призвали акашу; Люк же действовал более практично, используя кинжал. Мы разобрались почти с десятком тварей, но они продолжали выбираться из расщелины, как в фильме «Ночь живых мертвецов».

Выпуская еще один заряд акаши, я почувствовала нарастающую усталость. Ее причиной могло быть отсутствие сна или битва с Атлантом и то, как Сет… как он питался всеми нами. Как бы то ни было, мы не могли продолжать схватку с подземными тварями в том же духе.

По моей руке опять заструилась энергия, а запах серы внезапно усилился. Земля снова задрожала, отбросив меня назад. Ударившись об пол поврежденной рукой, я вскрикнула, и моя акаша исчезла. Перевернувшись на спину, я тяжело задышала.

– Джози! – крикнул Эйден.

Одна из тварей оказалась рядом и уже протягивала ко мне свои мерзкие руки. Я перекатилась на бок и скользнула ладонью по чему-то гладкому и холодному. Мой кинжал. Обхватив его пальцами, я вскочила на ноги и с криком бросилась вперед. Острое лезвие вонзилось в голову чудовища, пробивая кожу и кости и глубоко протыкая череп. Выдернув кинжал, я отскочила назад, и тварь рассыпалась на части.

Неожиданно дом затрясся сильнее, и трещина в полу увеличилась. Среди потока обугленных тел, поднимающихся на ноги, внезапно появилась лошадиная голова.

– Вы тоже это видите? – спросила я, как вдруг одно из существ бросилось ко мне. Я пронзила его кинжалом и развернулась обратно к расщелине. Оттуда появилась еще одна лошадиная голова, а затем еще одна.

– Что происходит? – воскликнула Алекс. Акаша в ее руке погасла.

По комнате пронесся свирепый вихрь, из-за чего мое лицо вспыхнуло жаром. Не имея ни малейшего понятия, что происходит, я увидела, как из-под земли поднимаются три темные как ночь лошади, обвешенные черной сбруей. На их спинах сидели всадники. Двое из них были одеты с ног до головы в черное, а тот, что находился посередине, облачился в кожаные штаны и кожаную рубашку без рукавов. Мускулистое плечо всадника обвивала золотая лента, а его острый взгляд источал немыслимую силу. Черные, волнистые волосы обрамляли красивое лицо, и казалось, что его профиль был выточен из мрамора.

Двое мужчин сняли висевшие на талии серебристые лассо. Они одновременно взмахнули руками, и лассо прошли сквозь уродливых существ, словно горячий нож сквозь масло.

Мои брови поползли вверх. Я смотрела, как незнакомцы расправляются с существами, и не могла пошевелиться. Эти волшебные лассо очень бы нам пригодились пять минут назад. Через несколько секунд все твари исчезли, оставив вокруг только сажу и пепел.

Эйден тяжело выдохнул.

– Рад, что ты присоединился к нам, Аид.

Люк отпрянул назад и врезался в меня. Мы обменялись взглядами.

Аид?

Тот самый Аид?

Черт возьми.

– Извини, приятель, – с заметным акцентом ответил бог подземного царства. – Я развлекался с Персефоной, когда ад в буквальном смысле вырвался наружу.

– Они твои? – Алекс указала на кучу пепла.

Аид ухмыльнулся.

– Были моими.

– Да что тут творится? – потребовала объяснений девушка, положив руки на бедра и уставившись во все глаза на Аида – того самого Аида. – Земля разверзлась, и эти твари повыползали как тараканы.

– А вы не знаете? – угрюмо поинтересовался Аид, разворачивая свою лошадь. Расправив плечи, он встал рядом с крупным зверем, и я только сейчас осознала, каким же высоким он был. Очень высоким.

– Да, мы как-то не в курсе, – ответил Эйден. – Пока не появились эти твари, мы думали, дело в землетрясении.

Дверь кухни распахнулась, и из нее показалась светловолосая голова Дикона.

– Ничего, если… – Он осекся, его глаза широко распахнулись при виде лошадей, людей и… Аида. – Я… я, пожалуй, поохраняю Гейбла еще немного.

Дверь за ним вновь закрылась.

Ухмыляясь, Аид обвел комнату взглядом своих невероятно жутких, снежно-белых глаз, а я просто стояла, опустив руки по швам и забыв о зажатом в пальцах кинжале. Мертвые твари, лежавшие на полу, превратились в пепел. В центре зала зиял широкий разлом. Всего в нескольких метрах от меня стояли громадные боевые кони, размер которых, по моему мнению, был не вполне нормальным. А рядом с ними возвышался Аид, бог подземного царства.

– Мы должны поклониться или как? – шепнула я Люку.

Люк покосился на меня и пробормотал:

– Я что-то не хочу шевелиться и привлекать к себе внимание.

– Слишком поздно, – сказал Аид и повернулся к нам. – Полукровка и дочь Аполлона. Я думал, мы встретимся при других обстоятельствах.

По моей спине пробежал холодок, как только я поняла, что «другие обстоятельства», вероятно, означали нашу смерть.

– Что это были за твари? – спросил Эйден.

Аид кивнул мужчинам. Они повесили свои волшебные лассо на талию, но уходить не торопились. Так и сидели на иссиня-черных жеребцах, молча уставившись в пустоту. Затем, ударив каблуками лошадей по бокам, развернулись к разлому, чтобы охранять проход.

Желудок предательски свело. Меня осенило. Я вдруг поняла, что передо мной стояли прислужники Аида, а ведь именно прислужником богу подземного царства и хотел стать Сет после смерти своей матери. Он обещал служить Аиду, заняв место Эйдена.

Мне внезапно стало не по себе.

– Эти существа томились в ямах Тартара, в глубинах огненных пещер, – объяснил Аид, пнув ногой груду пепла. – Они когда-то были демонами.

Мне захотелось присесть.

Даже Алекс побледнела.

– А вы думали, что после смерти демоны просто перестают существовать? – уголки его губ дрогнули. – Что бы вам там ни говорили, в конце все распределено.

– Как… в Хогвартсе? – спросила Алекс. Аид недоуменно склонил голову набок, а она вздохнула. – Проехали.

– Демонов постоянно сжигают заживо, а затем снова собирают воедино только для того, чтобы их почти сразу постигла та же участь.

Мне еще больше захотелось присесть.

– Иногда я изменяю это. Хороню их заживо в таком количестве лавы, чтобы кожа облезла, а затем позволяю им проложить свой путь сквозь камни и землю. Это весело, – пожав плечами, продолжал Аид. – Пытки сводят их с ума. – Он сделал паузу. – Но с другой стороны, они были демонами. В любом случае, в их сердцах почти ничего нет.

Боже мой.

– Если честно, я бы спокойно обошлась без этой информации, – приглушенно подметила Алекс. – Но что эти… демоны делали здесь?

Неожиданно в комнате вспыхнул ослепительно-яркий свет, и я почувствовала, как энергия пронзила все мое тело с головы до пят. От проявления чистой силы по моей коже пронеслись тысячи мурашек, и волоски встали дыбом.

Свет погас, а на его месте внезапно появились две фигуры. Аид устало выдохнул.

– Не можешь ты без эффектного появления, верно?

У лестницы стояли Аполлон и Геркулес. Бог солнца – мой отец – шагнул вперед, его белые глаза искрились гневом. Едва контролируя ярость, он прорычал:

– Что вы натворили?

Глава 4

Мой отец выглядел так, словно был старше меня всего на несколько лет, и это смотрелось так же странно, как и звучало. Его одежда отличалась от одежды Аида или любого другого бога в моем представлении.

Аполлон был одет в потертые джинсы и обтягивающую черную рубашку.

Впервые я встретилась с ним, когда была маленькой одинокой девочкой, а он – каким-то странным мужчиной, назвавшимся Бобом. Он приносил мне конфеты и игрушки. Теперь я понимаю, каким нелепым и даже неправильным было наше общение, но на то короткое лето он был моим единственным другом.

Сейчас он был моим отцом, моим отсутствующим отцом, который появлялся, когда хотел, и исчезал через несколько минут. Правда, никогда раньше я не видела его таким. По-настоящему рассерженным.

Когда он шагнул вперед, я затаила дыхание. Его снежно-белые глаза стали синими, как мои.

– Вы хоть понимаете, что натворили? – вопрошал мой отец.

Я хотела ответить, но Алекс меня опередила:

– Можно поконкретней? Мы много чего натворили.

Аполлон прищурился, посмотрев на девушку, что была его пра-пра-пра-пра-тысячу раз-правнучкой.

– Вы убили Атланта.

– Э-э, привет, пап, – вклинилась я, сохраняя бесстрастное выражение лица. Белокурый Аполлон повернулся в мою сторону. – И в чем проблема?

Аид мрачно хмыкнул.

– Дорогуша, оглянись вокруг, и ты сама ответишь на свой вопрос.

Эйден насупился.

– Вы не должны были убивать Атланта или любого из Титанов. – Голос Аполлона грохотал, словно ураган. – Вы должны были заточить их.

– Ладно. Э-э… извини? – Покалывание на моей коже стало сильнее. Я была не в лучшем настроении для выяснения отношений.

– Извини? – повторил Аполлон. – Может, когда я объяснял, что Титанов нужно заточить, мои инструкции были недостаточно четкие?

Алекс издала лающий смешок.

– Твои инструкции всегда нечеткие.

В глазах бога вспыхнул синий огонь, и по его виду стало понятно, что он готовится к серьезной напыщенной речи, которую я не очень-то хотела слушать.

– Он хотел убить нас, – сказала я. Мне показалось, что такого объяснения должно быть достаточно. – Он убивал нас. Посмотри, что случилось с Солосом. Если бы не Сет…

– Не произноси его имя, – пригрозил Аполлон. Да, он был вне себя от злости.

– Прости, но нам придется о нем поговорить. – Голос Эйдена был ровным и спокойным, но я почему-то напряглась. – У нас есть несколько вопросов насчет того, что с ним случилось.

Ни Аид, ни Аполлон не ответили.

– Как Сет стал Богоубийцей? – спросила Алекс. Ее руки были скрещены на груди, бедро отставлено в сторону. Поза выглядела совершенной. – Насколько нам известно, это же невозможно. Я стала Богоубийцей после того, как прекратилась моя смертная жизнь.

На лице Аполлона появилось нетерпение, скулы напряглись.

– Не знаю, помнишь ли ты, насколько необычным было это… событие?

Алекс подняла бровь.

– Мы понятия не имели, что на самом деле случится с тобой или с Сетом. Сделать тебя полубогом, который в то же время оказался бы и Аполлионом, и пробужденным Богоубийцей, при том, что другой Аполлион оставался в живых… такого еще не случалось. Я предупреждал тебя, всех вас: возможно все, – отрезал Аполлон.

Однако меня он ни о чем таком не предупреждал. Впрочем, он вообще мало что мне говорил.

– Было возможно, – мгновение погодя, добавил он.

– Значит, ты утверждаешь, что не имел ни малейшего понятия о том, что Сет может почерпнуть у всех нас силы и каким-то образом стать Богоубийцей? – недоверчиво спросила Алекс.

– Именно это я и говорю, – резко ответил Аполлон.

Мое раздражение, как и боль в руке, обострилось.

– Ладно. Даже если все суперособенные боги в мире не знали, что Сет мог каким-то образом стать Богоубийцей, это все равно не объясняет, как он убил Атланта. Нам – то есть ему – говорили, что Титанов могут убить только полубоги с пробудившимися способностями.

На лице Аполлона заходили желваки.

– Они могут заточить их.

Да какая разница!

– Мы не были уверены, что Богоубийца сможет это сделать, – через мгновение сказал Аид, и все повернулись к нему. На его лице застыло выражение полнейшей скуки. – Когда Титаны контролировали все живое и мертвое, Богоубийц не существовало. Так что нам показалось, что лучше не вкладывать в голову нестабильного кретина то, что он способен прикончить одного из них.

– Сет – не нестабильный кретин, – разозлилась я, сжав руки в кулаки.

Аид ухмыльнулся.

– Это как посмотреть, дорогуша.

Я тяжело выдохнула.

– Вообще-то, ребята, вы знали, что Сет может стать таким. В конце концов, разве не вы послали Алекс и Эйдена наблюдать за ним?

– Ну… – начала и тут же осеклась Алекс.

– И вы знали, что он может убить Титана, но ничего не сказали, – продолжала я. – А теперь, насколько я понимаю, землетрясение и обугленные демоны как-то связаны со смертью Атланта?

– Как и в случае со смертью Ареса, у всех нас уменьшились силы, что и позволило Титанам сбежать, – сказал Аид, двинувшись к своей лошади. Под его ботинками захрустела побитая плитка.

– В случае с Атлантом цепная реакция оказалась намного сильнее, – продолжил бог, поглаживая бока зверя своей громадной рукой. – Она пробила дыру прямо сквозь землю, Олимп и мое царство. К сожалению, от этого пострадали огненные пещеры, посему здесь и в некоторых других местах открылись отверстия.

У меня подломились колени.

– Дыра… дыра пробила Землю… насквозь?

Аид кивнул.

– Как ни крути, он был Атлантом.

Дверь кухни снова открылась. Дикон заметил Аполлона и опешил. Его серые глаза широко распахнулись.

Неожиданно в спину Дикона врезался Гейбл.

– Кто там?

– Никто, – выпалил Дикон, оборачиваясь. – Там все сплошные никто.

И затолкал Гейбла обратно на кухню.

– Боги, – едва слышно пробормотал Люк, запуская пальцы в волосы.

От гнева скулы Эйдена напряглись.

– Отлично. А вам в голову не приходило, что, если бы вы просто рассказали нам, что Сет может стать Богоубийцей и прикончить Титана, мы бы попытались помешать ему?

– И как бы, по-твоему, ты остановил Богоубийцу? – спросил Герк, расправляя массивные, мускулистые плечи. – Даже я, Геркулес, не смог бы его остановить. Он мог убить меня.

– Ох, какая трагедия, – пробормотал Аид.

– Я, наверное, никогда больше такого не повторю, но Геракл прав, – признал Аполлон. – Ваше знание ничего бы не изменило.

– Это… – я изумленно покачала головой. – Это самая глупая вещь, которую мне доводилось слышать. Знание – это все. Если бы вы рассказали, на что способен Сет, у нас был бы шанс остановить его. Это знание могло дать шанс ему.

Аполлон молчал. Да и что он мог сказать? Это было бы глупо.

– Это не наша вина, – процедил Эйден. – Все вы, как всегда, не считаете необходимым рассказывать нам важную информацию и всё, как всегда, быстро идет наперекосяк.

– Мы говорим вам то, что вы должны узнать тогда, когда приходит время, – отрубил Аполлон.

Герк закатил глаза.

– Честное слово, какие у вас проблемы? Несколько лет в ожидании истины? Я, Геркулес, прожил…

– Ты мне надоел. – Аполлон взмахнул рукой, и Геркулес просто исчез. В одну секунду.

Я шагнула вперед и опешила:

– Ты убил его?

Аид расхохотался.

– Если бы, – пробормотал мой отец. – Я отправил его обратно на Олимп. Он мне сейчас не нужен. Нам он сейчас не нужен.

Я покачала головой.

– Нам еще предстоит найти других полубогов.

– Вы уже знаете, где они. У нас есть проблемы посерьезнее. – Аполлон повернулся к Алекс и Эйдену. – Например, Богоубийца, который, очевидно, куда-то пропал. Богоубийца, представляющий угрозу для всех нас.

– Он не представляет угрозы для тебя. – Я подошла к расщелине, держась подальше от Аида, его прислужников и лошадей. – Если бы было иначе, он бы не сделал того, что сделал.

Алекс посмотрела на меня и согласилась:

– Он ушел отсюда, не причинив никому вреда.

– Меня он все же ударил, – сухо добавил Люк. – Но не убил, хотя с легкостью мог это сделать.

– Я знаю, что он сделал, – прорычал Аполлон, и я почувствовала, как мое лицо обдало жаром. Он действительно знал, что сделал Сет, прежде чем уйти? Серьезно? – Сету нельзя доверять. Не сейчас.

Закрыв глаза, я попыталась сосчитать до десяти. Получилось только до трех.

– Он не давал тебе никаких оснований не доверять ему. Он сделал…

– Ты не знаешь его так хорошо, как думаешь, – ответил Аполлон, стоя ко мне спиной. – Ты его совсем не знаешь.

Мои глаза наполнились слезами гнева и разочарования.

– Я знаю его лучше, чем любой из вас.

Спина Аполлона напряглась.

– Сейчас тебе нужно найти других полубогов. Титаны должны быть заточены… – он поднял руку, – …а не убиты. Мы же займемся Богоубийцей.

Эйден и Алекс обменялись взглядами, а по моей коже пробежал мороз.

– Что значит «займемся»?

– Как только ты найдешь других полубогов, доставь их в Ковенант, – приказал Аполлон.

Я шагнула вперед, и в зияющую пропасть посыпались кусочки разбитой плитки.

– Осторожнее, – пробормотал Люк, стоявший в паре метров за моей спиной. – Я не очень хочу спускаться за тобой туда.

Я тоже этого не хотела.

– Что значит «займемся»? – вновь звонко спросила я.

– А как ты думаешь, дорогуша? – спросил Аид, седлая коня с той пластикой, которая, в моем представлении, была присуща только богам. – Возможно, мы не в силах убить его. Пока. Но мы можем его нейтрализовать.

Желудок сковал ледяной спазм.

– Как?

Не ответив, Аид одарил меня слабой, таинственной улыбкой, от которой все внутри неприятно напряглось. Пришпоривая лошадь, он кивнул в сторону Алекс и Эйдена.

– Скоро увидимся.

А затем легким движением руки развернул коня к расщелине в полу. Люди Аида последовали за ним, и все трое исчезли в облаке дыма.

В любое другое время я была бы впечатлена таким уходом, но не сегодня.

– Как? – потребовала ответа я.

– Это неважно, – сказал Аполлон. – Тебе нужно сосредоточиться на поиске других полубогов…

– Я знаю, что мне нужно делать, – перебила я.

– И что же? Бежать за ним? – Каждое слово, произнесенное Аполлоном, было наполнено гневом. – Разве то, что тебе приказал выполнить я, не более весомо?

Я сделала глубокий, размеренный вдох.

– Алекс и Эйден согласились…

– Я наслышан, на что они там согласились. Но это не имеет значения. – Аполлон повернул голову, но в мою сторону так и не посмотрел. – Ты найдешь двух оставшихся полубогов, а затем дождешься меня в Ковенанте в Южной Дакоте.

Я чуть не рассмеялась.

– О, я так не думаю.

– Ты меня ослушаешься? – спросил Аполлон таким мягким голосом, что мне стало немного не по себе.

Стоявшие напротив меня Алекс и Эйден выглядели так, словно хотели достать ведро попкорна, но оба молчали. Я же смотрела на спину отца.

– Я буду делать то, что считаю правильным, и отправляюсь на поиски Сета. Я люблю его. Люблю его сейчас, когда в него больше никто не верит, и буду любить, когда все поймут, кто и что он на самом деле. Это никогда не изменится. И любые твои слова не изменят моего мнения. Поэтому можешь даже не пытаться, а просто расскажи мне, как вы планируете нейтрализовать Сета.

– Ты не будешь любить его, когда он выжмет из тебя все соки.

Я судорожно выдохнула.

– Он никогда так со мной не поступит.

– Не поступит? Ведь насколько я знаю, он уже питался твоим эфиром.

Мой взгляд переметнулся к Алекс и Эйдену. Неужели они рассказали ему? Нет. Они не видели Аполлона с тех же пор, что и я. По крайней мере, я так думала.

– Ты не понимаешь, Джози. Когда дело касается Сета, ты думаешь только о черном и белом, забываешь, что все в мире неоднозначно. Ты не знаешь его так, как я, как все мы. Не важно, веришь ты в это или нет, мы не знаем, на что способен Сет. Мы никогда этого не знали, и ты не знала его, когда он работал вместе с Аресом.

Пусть часть меня и осознавала, что Аполлон говорит правду, он все равно ошибался. Да, я не знала того Сета, но мне был знаком другой Сет. Люди могут измениться. Они меняются.

– Раз уж ты, кажется, следишь за нами, как никудышный сыщик, ты должен знать, что Сет остановился и рассказал мне правду о том, что случилось.

Аполлон откинул назад голову и, секунду помолчав, сказал:

– Ты говоришь как глупый ребенок, бьющийся в истерике.

– О боже, – пробормотал стоявший позади меня Люк. Глаза Алекс округлились.

Неожиданно мне показалось, что его слова хлестнули меня кнутом. Это длилось всего несколько секунд, а затем я отбросила боль, как делала много раз в прошлом, когда думала о своем отце. О том, где он находится и почему он не был частью моей жизни.

Во время наших встреч с Аполлоном случались моменты, когда я испытывала желание броситься к нему. Я лишь хотела, чтобы он обнял меня так, как обнимал Алекс ее отец, когда они встретились в Ковенанте. Мне хотелось, чтобы Аполлон поговорил со мной так, как говорил он с Алекс и Эйденом.

Но сейчас я жаждала только одного – ударить его и посильнее.

Меня переполнил гнев, заглушивший усталость и боль в руке.

– Откуда тебе знать, как говорит ребенок, бьющийся в истерике? Ты что ли часто проводил время с детьми, чтобы об этом рассуждать? Ты ведь не присутствовал ни при одной из моих истерик. Или на моих днях рождения. Или на праздниках. Или во время любого из сотни случаев, когда у моей мамы случалось обострение, а я до смерти боялась, что она может случайно пораниться.

Мои слова попали точно в цель. Я поняла это, потому что комната внезапно будто наэлектризовалась. Алекс и Эйден беспокойно заерзали на месте, и у меня появилось чувство, что Люк прожигает мою спину взглядом.

– Думаешь, я этого хотел? – спросил Аполлон. – Что я сам решил не быть с тобой рядом?

– Даже сейчас, при разговоре, ты предпочитаешь не смотреть на меня, поэтому да – я думаю, ты сам решил не быть рядом со мной.