Текст книги "Королева его сердца"

Глава 3

Значит, вот где ему предстоит прожить несколько дней!

Алекс проследовал вслед за Риз в небольшую квартиру. Интересно, кто тут живет, или ее держат на всякий случай? В квартирке, обставленной старой мебелью, но тем не менее уютной, не было ничего общего с фотографиями отеля «Ивы», которые он видел в Интернете. Определенно, это место предназначалось не для гостей.

Риз открыла дверь в небольшую спальню.

– Пожалуйста, – предложила она. – Ваша комната.

Алекс остановился позади нее и посмотрел поверх ее плеча. Первое, что бросалось в глаза, – коллекция плюшевых медвежат всех цветов и размеров. Он еще никогда не видел столько игрушек. Любопытная деталь.

Но самое главное, здесь было где спать. В середине комнаты стояла двуспальная кровать с покрывалом благородного голубого цвета и белыми подушками. Да, хозяйка права: ничего особенного. Но Алексу было все равно. Его ноги гудели. Он мечтал принять горизонтальное положение.

Если он остановится здесь, его труднее будет найти. Было бы забавно подразнить прессу информацией: его сердце прибрала к рукам одна американка. Но любовь ему не нужна. Он был свидетелем того, какую боль причиняет потеря человека, которого любишь всем сердцем. Алекс не желал становиться уязвимым.

– Ужин в шесть. – Риз направилась к выходу. – Вам нужно что-нибудь еще?

Алекс положил сумку на кровать.

– Ваша мать упоминала, что здесь есть душ.

Брови Риз взметнулись вверх.

– Она ошиблась.

– Мне показалось, она говорила весьма уверенно.

Риз скрестила руки на груди. Их взгляды встретились.

– Мама ошиблась, – раздельно и четко повторила девушка. – Видимо, она имела в виду свою комнату, которую не отдаст никому, включая вас.

– Как трогательно вы оберегаете свою мать.

– Она все, что у меня есть на этом свете. – И, не добавив больше ничего, Риз вышла.

Алекс стоял и смотрел на опустевшую квартирку, мысленно сравнивая улыбающуюся пожилую женщину с серьезной девушкой, которая явно была не рада тому, что он объявился у них на пороге. Да, внешне они были похожи, но сходство на этом заканчивалось.

Алекс потер шею и потянулся. Утро вечера мудренее.

Он зевнул. Вещи могут подождать. Нужно прилечь и отдохнуть хотя бы немного до ужина.

Алекс лег. Может, эта поездка будет не такой уж неприятной. Он позволит себе быть обычным человеком, а не членом королевской семьи. Хотя бы ненадолго.

На следующее утро Алекс проснулся и обнаружил, что он спал одетый. А ведь он собирался немного полежать. В животе заурчало. Он даже не спустился к ужину. А затем в его голове замелькали события прошедшего вечера.

Алекс простонал, вспомнив, что вел себя далеко не по-джентльменски, настаивая на своем. Он почесал двухдневную – или уже трехдневную? – щетину. Определенно, стоит извиниться перед Риз за то, что он проявил такта не больше, чем танк.

После горячего душа Алекс побрился и начал раскладывать свои вещи. Подойдя к комоду, он выдвинул ящик и замер, увидев бледно-розовый бюстгальтер. Что за чертовщина?

Рядом лежали бледно-розовые трусики-стринги. Должно быть, это комната Риз и ее белье. Алекс задвинул ящик, но было уже поздно – его воображение сорвалось с цепи.

Он не только был груб вчера вечером, но и лишил ее постели. Мужчина снова застонал. Вряд ли дело обойдется только извинением.

Алекс вытащил из сумки джинсы и свитер, которые позаимствовал у брата. Такую одежду он обычно не носил, но в данной ситуации не нужно было привлекать к себе излишнее внимание. Алекс и его брат-близнец, наследный принц Деметриус Кастанаво, носили один размер. Вряд ли брат заметит исчезновение вещей, а если и заметит, то не придаст этому значения. К тому же сейчас у него голова занята другим.

Следующей задачей Алекса стало приведение в порядок временно потемневшей шевелюры. Он не хотел, чтобы его узнали и папарацци вновь устроили за ним охоту. Вообще-то скрываться очень весело. Пусть догадаются поискать его в местах, в которых он раньше не бывал.

Нанося на волосы гель, Алекс сосредоточился на проблеме брата. Его симпатии были на стороне Деметриуса. На том лежала ответственность не только за королевскую семью, но и за всю нацию. Конечно, та еще работенка… Алекс надеялся, что Деметриус свыкнется со своим положением и больше не будет притягивать к себе неприятности – как, например, потенциальный скандал, который все стремятся замять.

Затем Алекс занялся цветными контактными линзами, похожими на те, которые он носил несколько месяцев назад на отдыхе. Моргнув несколько раз, он проинспектировал свое изображение в зеркале. Его губы растянулись в улыбке. Сейчас он не принц Александро, а просто Алекс.

Выйдя в гостиную, он услышал стук в дверь. Открыв ее, Алекс увидел мужчину с подносом, уставленным едой, при виде которой у него потекли слюнки. Давно он не был так голоден. Поблагодарив, он взял поднос и сел на диван.

Съев суп и насладившись турецким сэндвичем, Алекс включил ноутбук и просмотрел один новостной сайт, затем другой, чтобы выяснить, сработал ли его план. Папарацци не последовали за ним в Штаты. Более того, его имя вообще не мелькало в заголовках. Это было плохо.

Надо что-то предпринять, если он хочет заручиться вниманием прессы. Чувствуя себя некомфортно оттого, что придется самому бросить приманку, Алекс разместил на популярном сайте, освещающем сплетни, сообщение о своих недавних передвижениях, подписанное вымышленным сотрудником персонала дворца. Это был единственный способ скрыть скандал, в который превратилась жизнь его брата. Что еще ему предстоит сделать, уныло вздохнул он, чтобы продолжить разыгрывать эту партию?

Алекс работал до обеда, просматривая и отправляя электронные сообщения. Наконец он спустился вниз. Он шел к кухне, когда увидел Риз со стремянкой в руках. На ней было пальто и пушистые розовые наушники. Заметив Алекса, преградившего ей дорогу, она остановилась.

– Добрый день, – поздоровалась Риз. Тон ее был вежлив, но холоден, а губы не улыбались.

Было бы гораздо легче, если бы он не обнаружил ее белье и не размышлял бы о том, имеется ли в гардеробе Риз голубой комплект. А может, она предпочитает пурпурный? Или белье с рисунком?

– Не могли бы вы посторониться? Мне надо пройти. Алекс мысленно отругал себя. Но он просто не был готов расстаться с ней прямо сейчас.

– Мой нос учуял соблазнительный запах, который донесся до самого верха. Что это такое?

Риз поставила стремянку на пол.

– Соус домашнего приготовления, но он еще не готов. Если вы решите устроиться в холле, я попрошу, чтобы вас позвали, когда будут накрывать на стол.

– Вы не присоединитесь ко мне?

– Не могу. Мне нужно сделать кое-какую работу. – Она подняла стремянку.

– Я хотел бы с вами поговорить.

– Это не может подождать?

– Конечно, – кивнул Алекс, надеясь, что лицо его не выдает. – Это не срочно. Вам помочь?

Риз покачала головой:

– Сама справлюсь.

Она направилась к двери, и Алекс забеспокоился. У стремянки был такой вид, словно ее лучшие дни остались в далеком прошлом. Если добавить сюда лед и снег – это гарантированная катастрофа. Ей не помешает помощь, даже если сама Риз слишком упряма, чтобы это признать.

К тому же Алекс маялся от безделья. Будь он во дворце, решал бы ту или иную проблему – его страна экспортировала вина и фрукты. Впрочем, сейчас, в Нью-Йорке, он – просто Алекс.

Алекс поднялся в квартиру и взял пальто. На обратном пути он встретил молодого человека, поднимающегося наверх, перешагивая через две ступеньки. Парень выглядел изможденным. Он пробормотал «Здравствуйте», проходя мимо. Уж не жених ли это?

Почему люди отваживаются пережить такой стресс? Алекс не намеревался говорить «люблю» в ближайшее время, а может быть, и никогда. Он знал, какой властью обладает любовь, а когда она заканчивается, пропадает желание жить.

Если он решится когда-нибудь пойти на это, то не ради любви, а ради чего-то попроще, но попрочнее. В любом случае от принца ожидают достойного брака. Это его долг.

Погруженный в свои мысли, Алекс распахнул входную дверь. В тот же момент он заметил Риз. Дверь ударила по стремянке, на которой она стояла. Стремянка пошатнулась, но молодая женщина успела спрыгнуть.

– Вы в порядке? – бросился к ней Алекс.

– Да. – Однако вид у нее был недовольный.

– Я не ожидал, что кто-то окажется за дверью.

– Я сама виновата. Следовало поставить стремянку подальше, но возникла проблема со светом.

– Мне кажется, лампочки в порядке.

– Взгляните отсюда. – Риз прошла во двор.

Алекс последовал за ней. Риз украсила веранду.

На перилах висели рождественские венки. По обе стороны стояли искусственные сосны с белыми лампочками, а через всю веранду тянулись мерцающие гирлянды.

Риз стояла, раздумывая, где еще требуется иллюминация, и покусывала губу. Если бы Алекс был импульсивным – как его брат, – он, не задумываясь, поцеловал бы эти губки, чтобы удостовериться, что они такие же сладкие на вкус, какими кажутся.

Алекс повернулся и взглянул на погруженную в тишину улицу. И что это пришло ему в голову? Целовать хозяйку отеля! К тому же этим поступком он наверняка заслужил бы пощечину. Целоваться с незнакомками – это в духе его брата. Алекс до сих пор не понимал, как Деметриус мог жениться на женщине, которую знал всего несколько недель. Его охватила досада. Никому не нужен импульсивный правитель. Вот почему с этой ситуацией следовало разобраться как можно быстрее, не привлекая к ней внимания прессы.

Риз разглядывала его своими большими карими глазами. Она смотрела так внимательно, что он испугался: уж не видит ли она его насквозь? А если так, то она знает, что он солгал. Или ему это мерещится? Может, оттого, что он скрыл свое имя и свой титул?

Но так лучше. Ему важно пока сохранить инкогнито. Нет никаких причин посвящать ее в свои дела, а потом надеяться, что она будет хранить молчание. Для нее Алекс де Лука всего лишь постоялец – ни больше ни меньше.

Лоб Риз прорезала морщина.

– Что-то не так?

– Ничего подобного.

– Хорошо, – кивнула она. – Я подумала, что, поскольку вы стоите на холоде вместо того, чтобы наслаждаться теплом, у вас ко мне дело, не терпящее отлагательств.

За это можно было ухватиться. Алекс не умел извиняться, а ему по непонятной причине хотелось загладить свою вину.

– Вообще-то я должен кое-что сказать, – признался он. – Я должен попросить прощения за вчерашнее. Я был не прав.

В ее глазах что-то мелькнуло и тут же пропало.

– Извинение принято. Но вашей вины в этом нет. Вы имели право на номер. Естественно, вы расстроились.

– Но я выгнал вас из вашей постели…

– Не волнуйтесь. Я сплю немного.

Прежде чем он успел спросить почему, Риз поднялась на веранду и поправила гирлянду.

– Что скажете? – повернулась она к нему.

Честно говоря, он не заметил большой разницы.

– Смотрится гораздо лучше, – дипломатично ответил Алекс.

– Ну, не знаю. – Риз скрестила руки на груди. – Не то чтобы здорово, но сойдет.

– Вы всегда украшаете все с такой тщательностью?

Она пожала плечами:

– Я не стала бы с этим возиться, но здесь каждый дом должен быть освещен в праздники.

Женщина взобралась на неустойчивую стремянку. Она слегка пошатнулась, и Алекс поспешил на помощь.

– Позвольте мне. – Он протянул руку к очередной гирлянде.

– Спасибо, но я сама. Я знаю, как она должна висеть.

Алекс инстинктивно положил руку на ее бедро, чтобы подстраховать, другой рукой ухватился за стремянку. Тепло ее тела просочилось сквозь джинсы и отозвалось пульсированием в его руке.

Риз опустила глаза, их взгляды встретились и задержались на мгновение дольше, чем необходимо. Затем она отвернулась и закрепила гирлянду на трех крючках над дверью.

– Вот так. – Риз спустилась на несколько ступенек. – Включите, пожалуйста. – Она указала на другую сторону веранды.

Алекс был рад помочь, пусть даже в такой малости. А то, что эта независимая молодая женщина позволила ему что-то сделать, означало прогресс в отношениях. Ему понравилась эта мысль. Конечно, он не допустит, чтобы их дружба переросла во что-то другое, но было бы неплохо, если бы рядом был человек, с которым можно пообщаться. Алекс нашел конец удлинителя и включил дополнительную гирлянду.

Риз отошла на несколько шагов, чтобы оценить свой труд.

– Вы отлично справились, – польстил ей он.

– Пустяки, – отмахнулась она. – Но приятно, что кто-то оценил мои усилия.

– Вам еще нужна помощь?

– Не откажусь.

Ее ответ его удивил.

– Что от меня требуется?

– Помочь мне с елкой.

Она что, собирается ее срубить? Да, самоуверенности ей хватает, а силенок – нет. К кому обратилась бы Риз, если бы не подвернулся он? К другому мужчине? Это ему почему-то не понравилось.

– Должен признаться, для меня это будет впервые.

– А вы откуда?

Алекс не хотел ей лгать, но и откровенным быть не мог. С его акцентом он вряд ли сойдет за американца. Нужно как-нибудь выкрутиться из щекотливого положения.

Он решил ответить вопросом на вопрос:

– А вы как думаете?

– Не знаю. – Она наклонила голову набок.

Общение с Риз могло оказаться куда сложнее, чем он представлял. Может, лучше засесть в квартире и избегать встреч с ней? Он простонал про себя. Если бы такое было возможно!

У них уже запланировано свидание. Ну ладно, не свидание. Общее дело.

О боже, он увяз по уши, а ведь это всего лишь его второй день в Нью-Йорке.

Глава 4

Наверное, это была плохая мысль.

Риз закрыла боковую дверь, ведущую к гаражу, и перевела дыхание. За обедом она остро ощущала присутствие Алекса, наслаждаясь глубокими раскатами его заразительного смеха. Когда он улыбался, от уголков его глаз разбегались морщинки, делая мужчину еще красивее – если такое возможно. А как он ее слушал! Словно каждое ее слово было важным.

Плохо.

О чем она думала, приглашая его выбрать рождественскую елку? Ей не нужна помощь. После смерти отца Риз со всеми проблемами справлялась самостоятельно.

Но Алекс – важный гость. Его внушительный задаток поможет оплатить счета – по крайней мере, Риз на это надеялась. Так что она обязана сделать его пребывание в Нью-Йорке приятным. И может, он порекомендует «Ивы» своим друзьям.

А если все они будут обладать приятной внешностью, она не возражает. Разве привлекательность – это плохо? Больно бывает только тогда, когда отдаешь свое сердце человеку, которому это не нужно. Достаточно вспомнить ее мать. У Риз тоже были отношения с мужчиной, но вскоре после того, как погиб ее отец, он бросил ее, поняв, что она не богатая наследница. Воспоминание об этом по-прежнему причиняло боль. Наивная дурочка, она купилась на обещания своего ухажера.

Это послужило ей уроком: Риз поняла, что нельзя доверять мужчинам свое сердце. Они причинят боль, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Что касается Алекса де Луки, она не способна заинтересовать такого мужчину. К чему волноваться? Можно расслабиться и насладиться чьей-нибудь компанией хотя бы раз в жизни.

Риз нажала на механизм, открывающий двери гаража, и включила зажигание. Мотор зачихал и закашлял, а у нее перехватило дыхание. Пожалуйста, пусть с ним все будет в порядке! У нее нет денег на ремонт машины. В ответ на ее немую мольбу мотор заработал. Риз облегченно выдохнула и выехала на подъездную аллею.

Через несколько минут рядом с ней сел Алекс.

– Риз, спасибо, что разрешили мне помочь.

Как волшебно звучат у него звуки «р»! Можно влюбиться только за это. Пусть произносит ее имя столько, сколько хочет. Осознав, что мысли устремились в направлении запретной территории, она напомнила себе, что Алекс – ее постоялец, не больше и не меньше.

– Да, конечно.

Пытаясь не думать о сидящем рядом с ней мужчине, Риз включила радио и крутила ручку настройки, пока в кабине не зазвучала музыка. Спохватившись, она спросила:

– Надеюсь, вы не возражаете?

– Ничуть. На моей родине мама всегда наполняла звуками музыки… дом.

Риз заметила и то, что Алекс употребил прошедшее время, и неловкую паузу. Не потерял ли он близкого человека? Она не пожелала бы такого никому, ни при каких обстоятельствах.

Молодая женщина решила перевести разговор на нейтральную тему:

– Помнится, вы предложили мне отгадать, откуда вы родом. Я улавливаю в вашем произношении речи средиземноморские нотки. Может, вы из Италии?

– Неплохо, – похвалил Алекс.

В его устах английский язык звучал иначе – напевнее, мелодичнее. Она могла бы слушать его часами.

– Не возражаете, если я спрошу, что привело вас в Нью-Йорк?

– Бизнес. Или, точнее, перерыв между переговорами. Так как люди отдыхают в выходные, я решил задержаться в Нью-Йорке и увидеть белое Рождество.

– Будем надеяться.

– Что?

– Настоящий снег может выпасть только после Нового года.

Неужели у него нет семьи и дома, где можно провести Рождество? Риз стало жалко Алекса. Нельзя винить его в том, что он не хочет провести Рождество в одиночестве. Она испытала это на себе, когда маме было плохо.

Эта мысль вызвала следующий вопрос: как вышло, что красивый и явно преуспевающий мужчина остался один? Он способен пригласить на свидание любую женщину. Да ладно, кого она обманывает? Вполне возможно, у него было по женщине на завтрак, ланч и обед семь дней в неделю, и еще оставались про запас.

Алекс прочистил горло:

– Вы уверены, что мы едем в правильном направлении?

Она была погружена в раздумья и отвлекалась на разговор, но повернуть не туда не могла. На всякий случай Риз взглянула на дорожные знаки.

– Да, все верно.

– Но мне показалось, что мы собираемся срубить елку.

– Я собираюсь ее раздобыть. – Риз взглянула на него. Алекс расслабленно откинулся на спинку сиденья, поправляя бейсболку. – Извините, если я вас разочаровала.

– Еще далеко?

– Нет, мы почти на месте.

Риз взглянула на огороженное пространство, за которым виднелись ели разного размера. Покупатели бродили, указывая то на одно дерево, то на другое. С их лиц не сходили улыбки, молодя стариков, с любовью вспоминающих детство, когда они выбирали елку, под которой Санта оставлял подарки. Если бы ощущение чуда, присущее детям, оставалось у взрослых! Но жизнь учит, что все совсем не так, как кажется.

Риз стиснула зубы. Торопясь как можно скорее покончить с этим, она сказала:

– Я прикину, какую елку взять, чтобы поставить в холле. Можете пока осмотреться.

– Как насчет елки для себя? – Когда она недоуменно посмотрела на него, Алекс пояснил: – Для вашей квартиры.

– Мне елка не нужна, – отрезала Риз. – После того, что случилось… Впрочем, не важно.

Риз открыла дверцу и вышла из машины. Она уже была на тротуаре, когда открылась дверца со стороны Алекса. Потом показался и он сам, с поднятым воротником пальто и бейсболкой, закрывающей добрую половину лица. Должно быть, боялся замерзнуть.

Он поравнялся с ней.

– Дайте знать, если вам потребуется помощь.

– Обязательно. И спасибо.

Алекс смотрел прямо перед собой. Риз заподозрила, что у него стресс. О каком стрессе может идти речь в месте, где торгуют елками?

«Так в чем же дело? – спросила себя Риз. – Почему Алекс проводит праздники в одиночестве?»

Алекс надеялся, что на него никто не обратит внимания. По плану его должны найти позже. Но что, если кто-нибудь его узнает, сфотографирует и выложит фотографию в Интернет? Он еще ниже опустил козырек бейсболки. Конечно, он позаботился о камуфляже, но его маскарад легко раскусят репортеры.

Сгорбившись, Алекс старался ни на кого не смотреть. К счастью, на него не обращали внимания. Людей интересовали только елки.

Над головой сверкали новогодние огни. Алекс задумался, каково это – выбирать елку с женой и детьми, хотя в его ближайшие планы женитьба не входила. Он знал, что от него ждут брака с достойной девушкой, но пока не был готов к этому. Сейчас долг Алекса заключался в том, чтобы беречь здоровье короля, своего отца.

Если бы не он, его мать, королеву, не убил бы террорист. При болезненном воспоминании о том, как мать приняла на себя пулю, Алекс остановился. Одним бездумным поступком он разбил сердце отцу, взвалив на его плечи решение проблем Мираччино.

Тот давно прошедший день был по-прежнему жив в памяти Алекса. Он повзрослел за одну ночь и понял, как важно следовать правилам и исполнять долг. Он – принц, а это налагает обязательства, от которых невозможно избавиться – слишком значительными оказываются последствия.

Но это не означает, что следует забыть о манерах. Надо отблагодарить Риз за гостеприимство. Алекс остановился перед небольшой елкой, которая отлично поместилась бы в ее квартирке.

К нему подошел молодой мужчина в костюме Санты:

– Чем могу вам помочь?

– Я бы хотел купить вон ту елку в углу.

Продавец внимательно взглянул на него, задаваясь вопросом, почему этот парень выбрал небольшую елку. Однако он назвал цену, и Алекс протянул ему деньги.

Положив елку на заднее сиденье пикапа, Алекс отправился на поиски Риз. Она указывала на высокую красавицу другому продавцу, мужчине постарше, с белой бородой. У него были пухлые щеки, и, когда он рассмеялся, его живот заколыхался. Он был очень похож на Санта-Клауса.

Продавец взглянул на Алекса, затем повернулся к Риз.

– Должно быть, это ваша вторая половина, – сказал он. – Вы отлично смотритесь вдвоем. Это ваше первое совместное Рождество?

– Мы не вместе. – К щекам Риз прилила краска. – То есть мы не пара. Мы…

– Друзья, – подсказал Алекс.

Но над беспечным замечанием продавца стоило поразмыслить. Риз была красива. Когда она улыбалась, ее глаза сияли. Алекс познакомился с ней недавно, но успел оценить ее силу и решительность.

Да, она станет идеальной девушкой для отвода глаз.

Как-никак его поездка в Штаты предполагала наличие личного интереса. А скорость, с которой Алекс был вынужден приступить к осуществлению своего плана, привела к тому, что он не успел найти подходящего человека для исполнения этой роли. Согласится ли Риз ему подыграть?

Что-то подсказывало ему, что он сможет заручиться ее поддержкой. Ладно, это была скорее надежда, чем ощущение. Хорошо, если поспешному браку брата будет положен конец без привлечения дополнительных сил, и тогда помощь Риз не понадобится. Но надо быть готовым ко всему. Их отец жил согласно девизу: надеюсь на лучшее, но готов к худшему.

В общем, надо обговорить все с Риз, когда они снова окажутся в машине.

Алекс наклонился к ней:

– Вы нашли елку?

– Да. Думаю, эта подойдет идеально. – Она указала на елку, которую продавец вставлял в какой-то механизм.

Через несколько секунд ветви были прижаты к стволу, а дерево обвязано веревкой.

– Отличная елка, – похвалил выбор Алекс.

Риз повернулась к нему и улыбнулась. И такой светлой была эта улыбка, что дыхание у него перехватило. Он не смог оторвать взгляд от ее лица. В воздухе кружились пушистые снежинки. Глаза Риз сияли, как драгоценные камни.

– Ну вот, теперь можно отправляться домой. – Она потянулась к елке, разрушив опутавшие его чары.

Алекс пришел в себя.

– Давайте я возьму, – предложил он.

Риз нахмурилась, собираясь возразить, но затем согласилась.

Положив елку в пикап, Алекс сел в теплую кабину и потер руки.

– Перчатки забыл, – объяснил он.

Лоб Риз прорезала тревожная морщина.

– Что же вы раньше не сказали? – укоризненно проговорила она. – Давайте я прибавлю тепла.

– Не обязательно. Руки пострадали от иголок больше, чем от холода.

– Когда мы вернемся, скажите, что вам нужно. Например, антисептический крем.

– Обязательно. – Это был способ завести разговор на интересующую его тему. – Что вы подумали о Санте, который ошибочно принял нас за пару?

– Что ему нужно купить очки.

– Разве быть моей девушкой так уж плохо?

Риз затормозила у светофора и взглянула на него. Алекс встревожился.

– Что? – спросил он.

– Ищу доказательства того, что вы стукнулись головой о елку, пока несли ее.

– Очень смешно. – Когда она улыбнулась, в груди Алекса снова возникло приятное чувство. – Вы пока еще не ответили на мой вопрос, – напомнил он. – Сойду ли я за бойфренда?

Риз отвела от него взгляд в ту секунду, когда поменялся цвет светофора.

– Конечно, вы говорите это несерьезно. Мы… мы даже не знаем друг друга. И я не ищу отношений. Ни с вами, ни с кем бы то ни было.

– Ясно. – Не стоило на нее давить. – Однако я надеюсь, что нежелание казаться парой не связано с вашими личными симпатиями или антипатиями. Все-таки я принял сегодня душ и побрился, а одежда на мне чистая, – поддразнил Алекс. – К тому же я помог вам донести елку.

– Это все, на что вы годитесь?

– По-моему, этого достаточно. Итак, были бы у меня шансы в иных обстоятельствах?

– Должна признаться, вы настойчивы.

– Или напрашиваюсь на неприятности, – пробормотал Алекс.

– И я уверена, что ваши щенячьи глаза действуют на всех женщин, не так ли?

Алекс выпрямился:

– А сейчас они действуют?

Риз рассмеялась:

– Вам надо работать продавцом. Недостатка покупателей, точнее, покупательниц у вас не будет.

Главное, захочет Риз хотя бы подумать над его предложением или нет. Алекс и сам не знал, почему ее ответ так важен для него. Нельзя было отрицать: улыбающаяся Риз ему очень нравилась. Ее улыбка освещала ночь. Определенно, ей стоит улыбаться почаще.

Риз немного резко нажала на тормоза, останавливаясь на красный свет, и ремень безопасности врезался ему в тело.

– Какой-нибудь леди повезет, если у нее будет такой бойфренд, как вы.

Настал черед Алекса улыбнуться.

– Спасибо за комплимент. Как мне уговорить вас стать этой леди?

– Вы хотите, чтобы я стала вашей девушкой?

Взявшись за гуж, не говори, что не дюж.

– Да.

Риз снова рассмеялась:

– Спасибо. Если бы я искала отношений, у вас был бы шанс, но я их не ищу. Но даже если бы я проявила интерес, у меня все равно нет времени.

– Ох!

– Это вы о своих руках?

– Нет, о своем эго. Это было прямое попадание.

Риз покачала головой и улыбнулась:

– Уверена, вы это переживете.

Алекс откинулся на сиденье, пока Риз вела машину домой. У него появилась возможность подумать.

Как получилось, что такая красивая и интересная женщина одинока? Едва ли это продлится долго. Перед его глазами встала картина: Риз в объятиях другого мужчины. Алекс почувствовал себя неуютно. С чего бы это? С кем будет встречаться Риз Хардинг, его не касается, и точка.