Текст книги "Идеальный дуэт. Ария"

Глава 9

Челси

У Ноа Хейза есть сын.

У Ноа. У татуированного, сквернословящего, курящего гитариста «Стоп-кадра». Есть ребенок. И, судя по всему, это милый, умный ребенок.

У меня была всего неделя на то, чтобы переварить эту информацию. И вот я уже направлялась на вечеринку в честь четырехлетия Сэмюэля Хейза.

Девон постучал по рулю своего черного «Ягуара». Крыша машины была опущена, но ветер едва шевелил его гладко зачесанные волосы.

– Поверить не могу, что мне никто не сказал, что Ноа – отец-одиночка, – пробормотала я, поправляя солнцезащитные очки, удерживающие мои разлетающиеся пряди.

– Ну, он скрывает Сэма, поэтому мы привыкли не говорить о нем. Думаю, просто эта тема никогда не всплывала в наших разговорах, вот ты и не знала.

– Понятно. А какой у него дом? – Мой голос звучал визгливо на фоне завывающего ветра и The Rolling Stones. Я улыбнулась, представив плохиша гитариста, высаживающего в саду многолетние растения и готовящего коктейль «Маргарита».

Девон пожал плечами, продолжая играть свое соло на руле.

– Обычный дом. Они живут вдвоем с Сэмми. Ну еще и Роза – няня.

О Розе я узнала на прошлой неделе. Она заботилась о малыше Сэме, когда Ноа был в туре или же выступал на концертах. Я не могла не чувствовать жалость по отношению к бедному ребенку. В его жизни не было матери, да и отец был постоянно в разъездах.

– А как складываются отношения Ноа и Сэма? – с любопытством спросила я.

Девон выключил радио и опустил руку мне на колено.

– Они близки, – ответил он. – Поначалу Ноа с трудом давалась роль отца-одиночки, но из них получилась отличная команда.

Улыбнувшись, я слегка опустила голову. Ноа не стал вдаваться в детали, как так вышло, что он стал отцом-одиночкой, и я понимала, что в этом вопросе на него лучше не давить.

Прошло еще двадцать минут, и мы наконец-то свернули на подъездную дорожку семейства Хейз. Я наклонилась, пытаясь рассмотреть дом Ноа, и отметила для себя, что Девон был прав – это обычный дом. Стандартный пригородный домик. Сквозь стены выстроившихся вдоль живописной улицы домов я практически могла рассмотреть местных мамочек.

Мы вышли из машины, и мои глаза замерцали при виде трех воздушных шаров, привязанных к почтовому ящику и качающихся на легком весеннем ветру.

– Привет, дядя Девон!

Я вздернула подбородок, услышав тоненький голосок, доносящийся с передней части дома. Вслед за голосом появился взволнованный мальчик, бросившийся в приветливые объятия Девона. Тот поднял его высоко над землей, как и положено добрым дядям, и принялся кружить, вызывая у ребенка с каштановыми волосами тихое хихиканье.

– Дядя Девон, опусти меня! Я только что съел торт.

Лицо мальчишки уже немного позеленело, и Девон усмехнулся:

– Понятно. Ты уже добрался до торта?

– Да, мисс Роза разрешила мне съесть кусочек, – наклонившись, прошептал Сэм на ухо Девону. – Только тс-с-с, не говори папе.

Девон снова рассмеялся, после чего повернулся ко мне:

– Сэм, я бы хотел познакомить тебя с Челси. Она – наш с твоим отцом близкий друг.

Я ожидала, что Сэм спрячется за Девона или же будет молчать, но вместо того он, подобно урагану, едва не снес меня с ног, набросившись с крепкими объятиями. Громко рассмеявшись, я погладила четырехлетнего мальчишку по голове.

– Это были отличные объятия, – хихикнула я, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. – На самом деле это были лучшие объятия в моей жизни. Ты часто практикуешься?

Сэм с гордостью закивал.

– Я обнимаю папу крепче всех на свете. – Он раскинул руки, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.

Моя улыбка стала шире. Сэм был очарователен.

– Вперед, наглец. Пойдем в дом. В конце концов, ты – звезда сегодняшнего шоу. – Девон взъерошил волосы Сэма и повел его к дому. Поднявшись, я приобняла Девона, и мы побрели по дорожке ко входной двери.

– Эй, кто пригласил этого парня? – На пороге нас встречал ухмыляющийся Ноа, одаривший Девона ехидным взглядом. Когда он переключил свое внимание на меня, его ухмылка превратилась в нежную улыбку. – А вот тебе здесь очень даже рады.

Я показала ему язык.

– Только с моим кавалером, – поддразнила я.

– Папа, это мисс Челси. – Сэм тыкнул мне в руку пальчиком. – Она здесь, чтобы вместе со мной кушать торт.

– Я люблю торты.

Ноа подхватил сына на руки, и мальчик положил ему голову на плечо.

– Этот маленький монстр только бы и делал, что целыми днями ел торты. Я прав?

Мои глаза затуманились. Я никогда не видела Ноа таким расслабленным и… таким счастливым. В нем была нежность, предназначенная исключительно Сэму.

– Теперь я могу открывать подарки?

Ноа поставил сына на ноги.

– А кто сказал, что будут подарки? Я не видел никаких подарков.

Глаза Сэма расширились от страха.

– Но сегодня же мой день рождения!

– Точно! – Ноа задумчиво прижал палец к подбородку. – Тогда я думаю, что подарки все-таки будут. Но позже. А пока, может, найдешь своих друзей и покажешь им крепость, что ты построил внизу?

Сэм убежал, и мой взгляд переместился на Ноа. Я была удивлена увидеть его в чем-то другом, отличном от футболки и порванных джинсов. Он был одет в накрахмаленную белую рубашку и брюки цвета хаки. За последнюю неделю у него отросла щетина, а татуировка на руке стала более заметной на фоне белоснежного рукава. Еще более заметным был блеск в его изумрудных глазах.

Мы с Девоном пробирались через гостиную, уворачиваясь от толпы бегающих детишек с пластиковыми ложками в руках.

– Эй! – Ноа выхватил воображаемое оружие и отправил детей на кухню. – Ложки предназначены для мороженого, а не для разгрома.

Я захихикала, наблюдая за тем, как Ноа пытался строить из себя авторитет.

– У тебя отлично получается Строгий Папин Голос, – пошутила я.

– Да, благодаря Сэму у меня было много практических занятий, – улыбнулся он.

Я подпрыгнула на месте, когда кто-то дернул меня за сарафан. Посмотрев вниз, я наткнулась на пару изумрудных глаз, которые были удивительно похожи на глаза его отца.

– Хочешь порисовать вместе со мной?

Я просияла от этой просьбы. Шоколадные кудри Сэма прилипли к его лбу, поэтому я смахнула их и кивнула.

– С удовольствием. Думала, ты не предложишь.

– Давай я покажу тебе игровую комнату, – предложил Ноа.

Сжав руку Девона, я последовала за Ноа.

– У тебя красивый дом, – отметила я, поддерживая беседу, пока мы поднимались по лестнице. Я рассматривала висящие на стенах фотографии в рамках. Мое внимание привлекла черно-белая фотография Ноа и таинственной женщины, держащей на руках новорожденного Сэма. Это была единственная фотография женщины.

– Спасибо. Большую часть работы сделал мой декоратор. Знаю, что это звучит претенциозно, но с моим графиком у меня не было времени заниматься дизайном дома.

Когда мы поднялись по лестнице, Ноа указал на комнату слева.

Я восхищенно охнула при виде игровой комнаты Сэма. Стены были выкрашены в эффектный апельсиновый цвет. На дальней стене висели огромные часы в виде слона, окруженные полотнами с изображениями животных и большим портретом Сэма. Комната была завалена игрушками. Эта игровая была мечтой каждого ребенка.

Захлопав в ладоши, Сэм закружился по комнате.

– Это мой стол для раскрашивания, – указал он на миниатюрный столик с двумя стульчиками. – Тебе нравится?

Мы с Ноа обменялись восторженными улыбками.

– Мне очень нравится, – ответила я. – Готова поспорить, что ты проводишь здесь много времени.

– Ага. – Сэм вытащил гигантскую стопку бумаги и фломастеры. – Теперь и ты можешь поиграть со мной. Мне нравится приводить сюда друзей.

Мои мысли заметались. Я задалась вопросом: были ли «друзья» Сэма в основном взрослыми? Мне показалось, что он дистанцировался от других детей.

– Папа, а вы с моим новым другом порисуете со мной картинки?

Он протянул мне смятый листок фиолетовой бумаги, одаривая невинным взглядом.

– Твою новую подругу зовут мисс Челси, – напомнил ему Ноа. Он уселся на разноцветный ковер и посмотрел на меня.

Я опустилась рядом с ним, и наши колени соприкоснулись, из-за чего по позвоночнику побежали странные мурашки. Нахмурившись, я слегка отодвинулась.

Сэм сел за свой столик, что был слишком маленьким для взрослых.

– Папа, мисс Челси очень красивая. Мне она нравится.

Щеки вспыхнули румянцем, и я опустила голову, отказываясь смотреть на сидящего рядом мужчину. Я и так знала, что у него на губах играет ухмылка.

– Сэмми, ты прав. Она очень красивая. Твой дядя Девон настоящий счастливчик.

– Ох… спасибо, – выдавила я из себя. Румянец спустился на шею, поэтому я поспешила прикрыть его руками.

– Почему?

– Потому что Челси – девушка твоего дяди, – пояснил Ноа.

– Они женаты? – спросил Сэм.

– Нет, Сэм. Они встречаются.

– А что такое встречаются? – спросил Сэм. Высунув язык, он начал старательно выводить фигурки-палочки на фиолетовой бумаге.

Ноа откинулся назад, опершись на руки.

– Это то, что делают люди, когда они нравятся друг другу.

Было очевидно, что Ноа пытается максимально упростить ситуацию.

Казалось, Сэм погрузился в глубокие размышления, одновременно вырисовывая неровные линии на плотной бумаге.

– Значит, вы с мисс Челси тоже встречаетесь, потому что нравитесь друг другу?

– Нет, – прочистив горло, ответила я. – Милый, нет. Мы с твоим папой просто друзья.

– Как мы с тобой?

– Да, – улыбнулась я. – Как мы с тобой.

Похоже, этот ответ порадовал Сэма. Он продолжил рисовать, полностью сосредоточившись на своем шедевре.

– Готово! – Он с гордостью поднял свое произведение искусства.

Ноа выпрямился, забирая листок из рук сына. Он поднес его ко мне, чтобы я могла все рассмотреть.

– Это красиво, – пробормотала я, наблюдая за тем, как Сэм радуется своему достижению. – Ты – великий художник.

– Это точно, тигренок, – поддакнул Ноа. – А что ты нарисовал?

Мы сидели плечом к плечу, рассматривая рисунок, пока Сэм раскачивался на стуле, разъясняя свой «шедевр».

– Это я, папа и мисс Челси. Мы – семья и живем на большом дереве высоко в небе вместе с птичками и белочками. Вам нравится?

Мое сердце пустилось вскачь, когда я взглянула на Ноа. Он не отрывал глаз от картинки, но блеск в них потускнел. Я осторожно положила руку ему на плечо, давая понять, что он хорошо справляется со своей работой, – потому что это правда. Сэм был умным мальчиком, полным жизненной энергии. Он был глотком свежего воздуха. Тот факт, что у него не было стереотипного детства, еще не означал, что Ноа подвел его. Я задалась вопросом: передал ли мой неуверенный жест все то, что я хотела сказать?

Если и так, то Ноа ничем этого не показал. Он прочистил горло и вернул рисунок Сэму.

– Сэм, это потрясающе. Может, вернемся к гостям?

– Хорошо!

Я еще некоторое время посидела на ковре в игровой комнате, наблюдая за тем, как Ноа последовал за сыном в коридор. Мой взгляд устремился к рисунку Сэма, и я представила, что за грандиозные планы зародились в его живом воображении, когда он детально переносил свои мысли на бумагу. Две фигурки-палочки стояли рядом с маленькой фигуркой – «человечки» держались за руки.

Тоскливо вздохнув, я положила рисунок на место. Мне бы хотелось быть фигуркой на рисунке Сэма…

Но мое сердце было отдано другому.

Глава 10

Ноа

Когда гости начали расходиться, я принялся собирать груды измельченной оберточной бумаги и складывать все это в пакеты для мусора. Моя гостиная была завалена новыми игрушками, зеленым неоновым велосипедом, постельным бельем с героями «Истории игрушек», фигурками героев мультфильмов и машинками Hot Wheels. В общем, так выглядит вечеринка мечты по случаю дня рождения.

Но героя дня не интересовали груды подарков – нет, он сидел на коленях у Челси Комбс, полностью очарованный каждым словом, слетающим с ее губ. Она рассказывала ему историю о том, как однажды во время похода девочек-скаутов они с подружками заблудились в какой-то пещере. Это была обычная история из детства, но в устах Челси она звучала уж очень завораживающе.

Незаметно для себя я и сам стал прислушиваться к рассказу, желая узнать, чем же все закончилось.

– Ноа, отличная вечеринка. Береги себя.

Я улыбнулся отцу одного из друзей Сэма и пожал ему на прощание руку.

– Ух ты, мисс Челси, классная история!

Черт, я все пропустил!

Мой взгляд задержался на Челси, пока я продолжал убирать в комнате. Ее нежно-голубой сарафан в горошек был образцом сексуальности и утонченности. Ее волосы были собраны в свободный конский хвост, а несколько непослушных прядей обрамляли хорошенькое личико. Босоножки на каблуках красиво смотрелись на стройных ногах, и мне пришлось напомнить себе, что я засматриваюсь на Челси. На девушку моего друга и товарища по группе.

Напоминание пришлось как нельзя кстати, поскольку в этот момент Девон как раз притянул Челси к себе и принялся выводить какие-то узоры на ее обнаженном плече, усыпанном веснушками.

Я мысленно отвесил себе пощечину. Какой парень заметит веснушки на плече?

Черт.

Покачав головой, я продолжил заниматься делом – собирать оберточную бумагу. Я был так сосредоточен, что даже не заметил Челси, которая подошла ко мне и выбросила в мусорный пакет бумагу. Она одарила меня улыбкой – ее розовые губки были одним из многих отвлекающих факторов, мешающих мне убирать эту чертову гостиную.

– Я решила, что дело пойдет быстрее, если я тебе помогу. – Она ходила за мной по комнате, помогая собирать разбросанные бумажные салфетки. Я не был заинтересован в ее помощи, поэтому лишь фыркнул в ответ. Я все еще был на нервах после рисунка Сэма, а присутствие Челси только усугубляло ситуацию.

– Я сам. А если я что-то пропущу, Роза потом уберет.

Она вздрогнула от моего грубого тона, и я задался вопросом: стоит ли мне извиниться или же прогнать ее? Эта дилемма часто возникала передо мной, когда дело касалось Челси Комбс.

– Я поняла твой намек. – Бросив на пол бумагу, она развернулась и направилась к дивану. Склонившись над Девоном, она что-то прошептала ему на ухо.

Тем временем я пытался не обращать внимания на идеальные изгибы ее попки.

– Мы уходим, – огласила Челси.

Девон поднялся на ноги и протянул мне руку.

– У тебя, наверное, стресс из-за уборки, так что не будем тебе мешать.

Мне было немного неловко из-за того, как я повел себя с Челси, поэтому я хотел попросить их остаться, но Сэм меня опередил.

– Нет, не уходи! Я же еще не показал тебе свои гоночные машинки!

Я пожал плечами.

– Он еще не показал гоночные машинки.

Девон достал телефон, чтобы проверить время.

– Ну не знаю. Наверное, нам все же пора уходить. У меня на вечер запланирована встреча с Шоном. Нам нужно обсудить детали касательно «Грэмми».

Вскинув голову, Челси одарила своего парня многозначительным взглядом.

– В смысле? Я думала, ты заказал столик на ужин.

Скрестив руки на груди, я наблюдал за ссорой влюбленных голубков, мысленно потянувшись за попкорном. Я знал, что у них были планы на вечер, поскольку Девон упомянул об этом накануне. Похоже, сейчас Девон впадет в немилость.

– Боже, Челси, прости. Я совершенно забыл об этом. Давай завтра куда-нибудь сходим.

На лице Челси читалось разочарование:

– Следующие три вечера я работаю.

В этот момент Сэм решил поделиться своим мнением.

– Я придумал! Мисс Челси может остаться здесь и посмотреть с нами «Историю игрушек 3». Мы будем есть попкорн и щекотать друг друга.

О, настоящий попкорн. Я согласен.

Это была блестящая идея, но я скрыл свои истинные чувства за небрежным пожатием плеч.

– Можешь остаться, – предложил я.

Челси выглядела так, будто собиралась отмахнуться от предложения, но затем заколебалась, задумчиво прикусив губу.

– Думаю, сейчас я свободна.

Нотка негодования в ее голосе не осталась незамеченной.

Девон покачнулся на пятках, засунув руки в карманы.

– Детка, ну прости. Это очень важное дело. В конце концов, речь идет о «Грэмми».

– Девон, я понимаю. Все в порядке, – смягчилась Челси. – Ты прав, это важно. Ужин может подождать. – Привстав на цыпочки, она запечатлела целомудренный поцелуй на его губах. – Я побуду здесь, а потом поеду домой на такси.

– Ура! – Сэм принялся танцевать.

Я подавил желание присоединиться к нему и прокричать «ура». Вместо этого я попрощался с последней группой гостей, включая Девона.

– Дев, дай мне знать, как все пройдет, – сказал я ему, выйдя на крыльцо. – Напиши мне.

– Хорошо, – насмешливо отсалютовал он мне.

В гостиную с шалью на плечах и сумочкой в руках вышла Роза. У нее было круглое, добродушное лицо, а в черных волосах виднелись серебристые пряди. Розовато-лиловая помада слегка размазалась по ее подбородку, когда она улыбнулась мне.

– Ноа, веди себя прилично, – сказала она, по-матерински погладив меня по щеке. – Она милая девушка, не нужно, чтобы ее испортили такие, как ты.

Закатив глаза, я крепко обнял ее.

– Роза, спасибо. Ты прекрасно знаешь, что эта девушка уже занята. Она встречается с Девоном.

– О, я знаю. А еще я видела, как ты смотрел на нее. Дорогой, я знаю, что тебе одиноко, но ты еще найдешь свою единственную.

Моя челюсть напряглась, но я предпочел проигнорировать ее намеки. Роза была кладезем мудрых слов и непрошеных советов.

– Роза, спасибо за твою помощь. Сегодня и всегда.

Выйдя на улицу, она послала мне воздушный поцелуй, и я закрыл за ней двери. Обернувшись, я обнаружил сидящих в обнимку Сэма и Челси.

Черт. Эта сцена затронула струны моей измученной души. Я все больше и больше осознавал, как сильно Сэм нуждается в матери. До появления Челси женщины для меня были на последнем месте. Я был занят группой, ничем не обязывающими отношениями и обеспечением сыну комфортной жизни. Но то, как отлично смогла вписаться в нашу жизнь женщина, заставило меня пересмотреть мои приоритеты.

– Папа, мы ждем тебя, – позвал Сэм, подзывая меня к дивану.

Я осознал, что погрузился в размышления прямо в прихожей и теперь был похож на оленя в свете фар.

– Я думаю, что он в сахарном трансе, – пошутила Челси, подмигнув Сэму, после чего перевела на меня свой мерцающий взгляд.

Я замешкался.

А затем подбежал к дивану, застав сына врасплох.

– Я просто ждал подходящего времени, – произнес я, подхватывая Сэма под руку. Второй рукой я принялся щекотать его, наблюдая за тем, как мой малыш беспомощно страдал от неожиданной атаки.

– Отпусти, – взмолился Сэм, дрыгая ногами и пытаясь избежать щекотки. Однако его выдал смех, поэтому я продолжил щекотать сына, не обращая внимания на его притворные мольбы.

– Я буду смеяться так сильно, что меня вырвет на твои носки, – улыбнулась Челси, многозначительно приподняв брови.

– Ладно, ладно, – сдался я, усаживая Сэма обратно на диван. – Пожалуйста, пощади мои носки.

Мы уселись перед экраном телевизора, на котором уже заиграл фильм «История игрушек 3». Пять минут спустя Сэм спал на коленях у Челси, и она с легкой улыбкой гладила его по волосам.

– Ну все, он видит сладкие сны, – прошептала она.

От моего внимания не ускользнул ее заботливый жест, и я осознал, что с легкостью мог бы привыкнуть к таким моментам. Сдернув со спинки дивана одеяло, я накрыл им моего спящего мальчика.

– Это не заняло много времени. Думаю, загруженный день вымотал его.

На лице Челси читалось удовлетворение:

– Это была отличная вечеринка. Ты превзошел самого себя.

– Я не могу приписать себе все заслуги. Большую часть работы сделала Роза.

Сэм захрапел, и я тихонько хихикнул.

– Пойду уложу маленького монстра в постель. Сейчас вернусь.

Я чувствовал на себе взгляд Челси, когда поднял сына на руки и понес его в спальню.

– Спокойной ночи, Сэмми, – прошептал я, уложив его в кровать и поцеловал в лоб. – Люблю тебя.

Я включил его ночник и закрыл жалюзи, а затем, повернувшись к выходу, резко замер – в дверях стояла Челси.

Она с улыбкой опустила голову.

– Прости, – сказала она, заламывая руки. – Просто ты такой милый с ним. Ты не часто показываешь эту свою сторону.

Я крепко сцепил зубы, изучая черты ее лица в мягком свете ночника. Она теребила свой хвост, ожидая моего ответа, но я лишился дара речи от того, как естественно она выглядела, стоя на моей лестнице и наблюдая за тем, как я укладываю Сэма спать.

Заставляя себя звучать ровно, я наконец-то соизволил ответить:

– Я советую тебе молчать об этом. Мне нужно поддерживать имидж.

– Я сохраню твой секрет, – расслабилась она.

Я еще пару секунд удерживал ее взгляд, а затем начал спускаться по лестнице. Она последовала за мной, обдавая меня запахом лаванды и лимонов.

– Эй, у меня есть попкорн. Ну, это если ты хочешь посмотреть фильм, в котором нет говорящих картофельных голов, – неожиданно предложил я.

Когда мы дошли до гостиной, я резко развернулся, чтобы оценить ее реакцию. Челси бросила взгляд на входную дверь, а затем перевела его на диван – было ясно, что ее раздирают противоречивые желания.

Я решил упростить ей задачу.

– А еще у меня есть мороженое.

– Согласна.

Челси

Я облизывала ложку с шоколадным мороженым, наблюдая за титрами на экране. Мы остановили свой выбор на фильме «Список смертников».

– Такого я не ожидала, – произнесла я, нарушая тишину и переводя взгляд на Ноа, который был полностью поглощен фильмом.

Он откинулся на спинку дивана, нахмурив брови.

– Что я только что посмотрел?

Его озадаченное выражение лица заставило меня хохотнуть. Я натянула на плечи плед и поставила на стол пустую упаковку из-под мороженого.

– Не знаю, как тебе, но мне понравилось.

Закинув ноги на диван, я случайно зацепила его своими пальцами. Ноа вздрогнул, но не отстранился. Повернувшись ко мне, он одобрительно кивнул.

– Мне тоже. Хороший выбор. Я и не думал, что тебе такое нравится.

– А что, ты думал, я смотрю лишь диснеевские фильмы и романтические комедии? – я возмущенно прижала руку к сердцу. – Да будет тебе известно, что я обожаю кино!

Ноа оживился, услышав мое заявление.

– Любимый фильм?

– Легко. «Гражданин Кейн».

Ноа неодобрительно покачал головой.

– Он переоценен.

– Шутишь? Это же классика. Назови что-то получше, – бросила я ему вызов.

– «Бойцовский клуб», «Апокалипсис сегодня», «Американский психопат». Я могу продолжить.

– Вау, а ты можешь быть еще более стереотипным? – улыбнувшись, выпалила я.

Ноа отзеркалил мою улыбку.

– Это отличные фильмы! Ты не можешь этого отрицать.

– Ладно, но «Гражданин Кейн» гораздо лучше.

– Ну уж нет. В нем описана выдуманная история, и он слишком переоценен, – продолжал он спорить. В ответ я швырнула в него подушкой.

– Вот видишь? – Ноа бросил ее обратно мне в руки. – Поскольку у тебя нет аргументов в поддержку своего утверждения, тебе пришлось прибегнуть к насилию.

Рассмеявшись, я схватила еще одну подушку, но в этот момент перед нами возникла маленькая фигура. Мы подскочили с дивана, как будто были двумя подростками, которых застукали за неприличным занятием.

– Папа, я не могу заснуть. У меня в комнате монстр.

– Монстры? – Ноа крепко обнял Сэма.

– Папа, там только один монстр. Он…

– Дай угадаю, – перебил его Ноа. – Он прячется под кроватью.

– Нет, это глупо. Он в шкафу.

Мое сердце затрепетало, пока я наблюдала за общением отца с сыном. Подойдя к ним, я провела рукой по волосам Сэма.

– Если хочешь, я могу его уложить спать.

– Я хочу, чтобы мисс Челси укрыла меня одеялом, – взмолился Сэм. – Папа, пожалуйста. Она отпугнет монстра.

Ноа приподнял бровь, услышав его слова.

– Сэмми, я не знаю. Она выглядит не очень-то угрожающе, – поддразнил он.

Сэм в смущении опустил голову.

– Что это значит?

Мы рассмеялись, и Ноа кивнул в сторону лестницы.

– Сэм, не бери в голову. Если так хочешь, Челси укроет тебя одеялом.

– Ура! Пойдем, – взвизгнул он, хватая меня за руку и таща к лестнице.

В глазах Ноа мелькнул странный взгляд, когда я проследовала за Сэмом, но я не знала, как его описать. У меня сжалось сердце.

– Мисс Челси, у меня очень, очень жуткий шкаф, – предупредил Сэм, на ходу запрыгивая в кровать и прячась под одеялом. – У монстра желтые глаза и острые зубы. Он может тебя съесть.

– Не волнуйся, я очень храбрая. Я поговорю с ним и попрошу найти другой шкаф.

Сэм выглянул из-под одеяла.

– А что, если он съест тебя до того, как ты успеешь с ним поговорить?

– Обещаю, он меня не съест.

Подойдя к шкафу, я взялась за ручку и распахнула дверцы, издав театральный возглас облегчения.

– Сэмми, в твоем шкафу нет монстров, – сказала я, держа дверь открытой, чтобы малыш мог сам в этом убедиться.

Сэм выбрался из постели и на цыпочках подкрался ко мне. Его глаза загорелись.

– Ого, ты и правда его отпугнула! Мисс Челси, спасибо! – Две крошечные ручки крепко сжали меня в объятиях.

Я обняла Сэма в ответ, после чего отвела к кровати.

– А теперь пора спать, – сказала я ему, наблюдая за тем, как он юркнул под одеяло и прижал к груди потрепанного бурого медведя.

– Это мой плюшевый мишка, – сказал он, показывая мягкого друга. – Его зовут Мишка, и он спит со мной каждую ночь.

Я протянула Мишке руку.

– Привет. Ты же присмотришь сегодня за Сэмом и убедишься, что в его шкаф не проберутся никакие монстры?

Сэм закивал головой плюшевого медведя.

– Хорошо. – Я расправила одеяло и укрыла хрупкую фигуру мальчика. – Сэм, мне было очень приятно познакомиться с тобой. Надеюсь, что мы снова скоро увидимся.

– Может, в следующий раз мы вместе почитаем книжки и ты мне расскажешь больше историй.

Теплая улыбка заиграла на моих губах.

– Мне бы этого очень хотелось. Спокойной ночи.

Я выключила лампу, наблюдая за тем, как он перевернулся, погружаясь в спокойный сон.

Когда я вернулась в гостиную, Ноа все так же сидел на диване. Меня приветствовала задумчивая тишина.

– Ты произвела на него большое впечатление, – произнес Ноа. Он не отрывал от меня глаз, пока я усаживалась на диване рядом с ним.

Усевшись поудобнее, я подтянула подушку себе на колени.

– Ноа, у тебя особенный сын. Я серьезно.

Сэмюэл Хейз был умным, забавным и сострадательным ребенком. Отсутствие матери и постоянные поездки отца не оставили на нем психологических шрамов. Ноа хорошо справлялся со своей работой.

Ноа закинул ноги на черный кожаный пуфик и придвинулся ко мне поближе.

– Иногда я беспокоюсь о нем.

Я затаила дыхание в ожидании продолжения. Собирался ли Ноа наконец-то поделиться со мной своим таинственным прошлым?

– Понимаешь, я задаюсь вопросом: правильно ли я поступаю? – продолжил он. – Ращу его как отец-одиночка – постоянно отсутствующий отец. Я имею в виду, я саботировал множество отношений, опасаясь, что кто-то сблизится с Сэмом. Но увидев тебя с ним… – Ноа замолчал, ловя мой взгляд. – Увидев тебя с ним, я задался вопросом: может, он все-таки нуждается в матери?

Ноа излучал противоречие. Потянувшись, я ободряюще сжала его колено.

– Послушай, я не специалист в жизненных вопросах… о чем ты прекрасно знаешь, – опустив голову, сказала я. – Но я могу сказать тебе вот что: ты его отец. Ты знаешь, что для него лучше. Если интуиция подсказывала тебе саботировать отношения, значит, на это были причины. Доверяй своим инстинктам, потому что они служат тебе отличную службу. Он удивительный маленький мальчик.

Что-то изменилось в выражении его лица… стена, что он возвел, рухнула вниз. Он так напряженно смотрел на меня, что я почувствовала себя голой и уязвимой под его пристальным взглядом. Я сказала слишком много? Я уже собралась отстраниться от него, когда его рука легла поверх моей, посылая странные импульсы. Сердце заколотилось, и я замерла, когда палец Ноа скользнул по моим костяшкам.

– Спасибо, – сказал он. – Мне нужно было это услышать.

Я медленно кивнула, после чего осторожно убрала свою руку.

– Д-да, конечно. Для этого и нужны друзья, – заикаясь, пробормотала я, принявшись массировать ладонь, чтобы унять странное покалывание.

– Эм, мне, наверное, пора. Уже поздно. – Выдавив из себя улыбку, я достала телефон, чтобы вызвать такси.

– Точно, – ответил Ноа, поднимаясь на ноги.

Я чувствовала на себе его взгляд. Он как будто хотел мне что-то сказать. Я вскинула голову, почти испугавшись того, какими могут оказаться его слова.

– Спасибо… правда.

Он засунул руки в карманы и принялся раскачиваться на пятках. Очевидно, что Ноа Хейз не был сентиментальным человеком.

– Я знаю, что уже говорил это, но твои слова и правда много значат для меня. У меня не так много людей, с кем я могу об этом поговорить, так что приятно знать, что меня есть кому выслушать.

Я смягчилась, обрадовавшись, что мои слова произвели на Ноа впечатление.

– Может быть, мы могли бы это как-нибудь повторить.

– Я не против.

Час спустя я уже сидела дома с толстой кошкой на коленях: Мисти замурлыкала, когда я запустила пальцы в ее гладкую серую шерстку. Лежащий на прикроватной тумбочке телефон зажужжал, заставив меня вздрогнуть.

Я ожидала сообщение от Девона с пожеланием спокойной ночи, а потому была удивлена, увидев на экране имя Ноа. Нажав на него, я не смогла сдержать улыбку, когда высветилось его сообщение.

Ноа: «Гражданин Кейн» все еще отстой.