Текст книги "Идеальный дуэт. Ария"

Глава 11

Челси

Я проснулась от ощущения сильной руки на талии и теплого тела, прижимающегося к спине. Я наслаждалась ритмичными движениями его грудной клетки, после чего повернулась на другой бок и позволила себе полюбоваться красивым лицом Девона Сойера.

Моего парня.

Я все еще привыкала к этой действительности, хотя уже прошло несколько месяцев. Я откинула упавшую ему на лоб прядь волос и прижалась поцелуем к его губам. Девон пошевелился, но не проснулся. Я провела рукой по его обнаженной груди, после чего запустила ее в боксеры, усмехнувшись при виде его распахнувшихся глаз.

Вздрогнув, Девон прижал меня к себе.

– Привет, солнышко, – поприветствовал он хриплым ото сна голосом.

– Доброе утро, – ответила я.

Он отпустил меня, игриво шлепнув по заднице.

– Итак, какие у тебя планы на день? – он сел, свесив ноги с кровати.

– Я думала, мы как раз воплощаем их в жизнь. – Не сдержавшись, я обиженно надула губки. Я с нетерпением ждала, что мы все утро проведем в постели.

Занятия любовью с Девоном разительно отличались от того мерзкого секса, которым я занималась с Иэном. Девон был добрым и терпеливым. С ним я не чувствовала себя использованной или опустошенной. Наш первый раз был похож на сцену из любовного романа. И хотя я нервничала и стеснялась, Девон сделал все возможное, чтобы я чувствовала себя комфортно.

Одарив меня извиняющейся улыбкой, он натянул на себя рубашку.

– Детка, прости. У меня через час встреча. Перед отлетом нужно еще много чего сделать. Так чем ты сегодня займешься?

Мои плечи поникли. Ребята пересекут всю страну, чтобы выступить на концерте в Лос-Анджелесе. Я же отнимала слишком много времени, так что решила остаться дома.

– Ну, я обещала Ноа, что встречусь с ним и Сэмом перед вашим отлетом. Мы хотели поесть мороженое. А потом мы с Лизой пойдем по магазинам.

– Понятно… – Он на мгновение замолчал. – Эм… я заметил, что вы слишком много времени проводите вместе.

– С Лизой? – поморщилась я.

Почесав затылок, Девон принялся искать брюки.

– Нет, с Ноа. Вы буквально ненавидели друг друга, а теперь ходите вместе поесть мороженое.

Его намек рассердил меня.

– Все не так, – ответила я, натянув простынь на грудь. – Я делаю это ради Сэма. Я ему понравилась.

Девон хмыкнул, застегивая ремень на брюках.

– Похоже, не ему одному.

– Что?

– Ничего… ничего. – Порывшись в одежде, он нашел пару ношеных носков. Посмотрев на меня, он слегка смягчился и улыбнулся. – Прости. Я рад, что вы наконец-то поладили.

Я не ответила. Честно говоря, мне нравилось проводить время с Ноа. Он был отличным слушателем, с ним было весело, и, похоже, он понимал меня. Я с нетерпением ожидала наших посиделок. К тому же и с Сэмом было очень весело.

Но наши отношения с Ноа были исключительно платоническими, поэтому я была удивлена, услышав сомнение в голосе Девона. Кивнув, я решила сменить тему.

– Ты вернешься к моему дню рождения в субботу вечером?

– Детка, конечно. Я с нетерпением жду этого. – Должно быть, он услышал тоску в моем голосе, поскольку в его глазах снова замерцали искорки. Он забрался на кровать и прижался к моим губам.

– Знаешь, если подумать… у меня найдется несколько лишних минут.

Хихикнув, я пылко ответила на поцелуй и принялась снимать его одежду. После, когда мы, усталые, но довольные, лежали в постели, Девон подмигнул мне и поцеловал в нос.

– Я в душ, а потом уже точно нужно бежать.

Проводив его взглядом, я позволила себе минутку понежиться в солнечных лучах, а затем скатилась с кровати и натянула спортивные штаны и мешковатую футболку. Когда из ванной комнаты начал доноситься шум душа, мои мысли непроизвольно переключились на предстоящие выходные.

Не могу поверить, что мой двадцать седьмой день рождения уже не за горами. В прошлом я никогда не ждала своих дней рождения, но сейчас все по-другому.

В этом году у меня есть повод для празднования.

Ноа

– Я хочу шоколад. Нет, Супермена. Нет, Супермена в шоколадной крошке!

Ожидание в очереди за мороженым вместе с четырехлетним ребенком было таким, как я себе и представлял. Я удержал сына, не позволяя ему рвануться мимо других покупателей и притиснуться к витрине замороженных деликатесов.

– Привет! Простите, что опоздала.

Я оглянулся, услышав знакомый голос.

– Мисс Челси!

Сэм бросился в объятия Челси, обхватив ее талию своими крошечными ножками. Челси удалось сохранить равновесие, пока Сэм, как обезьянка, взбирался на нее.

– Только ты могла оторвать его от Супермена, – ухмыльнулся я.

Сказать по правде, я тоже был рад ее видеть, но не выражал это так явно. Сэм не понимал, как ему повезло – все его поступки были социально приемлемыми.

– Что же, уверена, что это было сложное решение. – Челси с Сэмом на руках прошла мимо нескончаемого потока покупателей мороженого, присоединяясь ко мне в очереди.

– Ну не знаю… – пожал я плечами, просовывая большие пальцы в петли для ремня. – Я думаю, что хорошо его обучил. Хорошенькие блондинки всегда выигрывают у мороженого.

Я наслаждался тем, как румянец окрасил ее щеки и шею. Челси хлопнула меня по руке, отказываясь смотреть мне в глаза.

– Не будь свиньей.

– Я очаровательный поросенок. – Я восторженно наблюдал за тем, как ее кожа приобретала багровый оттенок. Мой взгляд скользнул по миниатюрной фигурке, остановившись на джинсовых шортах. Они были достаточно короткими для того, чтобы я порадовался, что являюсь отцом сына, а не дочери.

Мы наконец сделали заказ и разместились с нашими десертами за ближайшим столиком. Я улыбнулся, вытирая Сэму лицо, – мороженое потекло по его подбородку.

– Вообще-то я хотела кое-что обсудить с тобой, – произнесла Челси, сцепив руки в замок.

Это заявление привлекло мое внимание, и я проглотил кусочек мятной шоколадной стружки:

– Говори.

– Ну, я не хочу занимать чье-то место… а точнее, место Розы. Я имею в виду, ты, конечно же, можешь отказаться, и я прекрасно все пойму. Но… понимаешь, я хотела спросить, не будешь ли ты против, если я иногда буду присматривать за Сэмом? Ну, когда группа будет путешествовать с концертами. Или… в любой другой ситуации.

Она явно нервничала: то и дело запиналась на словах и избегала зрительного контакта. Чертовски мило. Улыбнувшись, я кивнул ей.

– Хорошо. Просто говори мне, когда будешь приходить.

Челси открыла рот, но запнулась, как будто не расслышала моих слов.

– Серьезно?

– Да, конечно, – пожал я плечами. – А почему ты так удивлена? Вы отлично поладили с Сэмом, он тебя обожает. Мне кажется, это хорошая идея.

– Ох. – Челси видимо расслабилась. – Ноа, спасибо. А ты уверен, что Роза не будет против?

– Розе нужен отдых. Бедная женщина работает до изнеможения. Я уверен, что она будет в восторге от возможности получить пару свободных вечеров!

Челси задумчиво кивнула.

– Когда я была маленькой, мне всегда хотелось иметь младших братьев или сестер, – пояснила она. – Когда этого так и не случилось, я захотела стать учителем или методистом. Ну а потом… что же, моя жизнь развалилась, а вместе с ней и мечта. И теперь я официантка, что встречается с музыкантом.

Челси вдохнула, задумавшись о своем жизненном выборе.

– Но время, проведенное с Сэмом, возродило эту мечту. Приятно хоть что-то изменить, даже если это что-то незначительное.

Я задался вопросом, зачем она решила объяснить свою просьбу – я был более чем счастлив лишней помощи и точно знал, что мой сын будет в восторге.

Не буду врать: в ее заботе было что-то невероятно милое.

Прочистив горло, я откусил мороженое.

– Эй, менять что-то – это не такое уже незначительное дело. Это что-то, да значит. – И опять я стал мягкотелым. Не знаю, почему этой девушке удается пробудить во мне глупую сторону.

Лицо Челси засияло.

– Спасибо, – прошептала она, после чего переключилась на Сэма, который не обращал внимания на наш разговор. Его гораздо больше волновало, сколько мороженого он сможет засунуть в рот, чтобы при этом не отморозить себе мозги.

– Малыш, что скажешь? Ты не против, если мы будем чаще видеться?

Сэм даже подскочил на стуле, и его глаза зажглись восторгом.

– Да! Нам будет так весело! Папа, а можно мисс Челси останется у нас с ночевкой? Может, устроим на ее день рождения вечеринку с ночевкой? Она может спать в моем спальном мешке с динозаврами.

Мое сердце сжалось. Я наслаждался лицом сына, пока тот прыгал на стуле.

– Сэмми, мне кажется, у мисс Челси другие планы. Но, может, в другой раз. – Я перевел взгляд на Челси, которая как раз слизывала с ложечки мороженое. – Ты рада дню рождения?

– Да, не могу дождаться. – Она снова зачерпнула мороженое. – Ты же придешь?

– Ни за что не пропущу этот праздник. Ты же практически моя лучшая подруга, – подмигнул я ей.

– Да, точно, – фыркнула Челси. – Нам же по двенадцать. Как я могла забыть?

– Кстати, а где будет вечеринка? Я голосую за «У Марли»… где все это началось.

– Ты имеешь в виду наше отвратительное знакомство и враждебные подшучивания? – парировала она. – Ты же знаешь, что я едва не врезала тебе?

Из меня вырвался смешок, когда я откинулся на спинку стула.

– Я имел в виду твой тошнотворно сладкий роман с Девоном и наше… ну ладно, отвратительное знакомство. Кстати, спасибо, что не ударила меня, – улыбнулся я ей, и она тут же ответила мне улыбкой. – Но должен признаться, я скучаю по нашим враждебным шуточкам. Хорошие были времена.

Челси приподняла бровь.

– Похоже, тебе это действительно доставляло нездоровое удовольствие.

– Я знаю. Ты такая милая, когда злишься. – Я наблюдал за тем, как румянец снова окрасил ее щеки и она закусила нижнюю губу. Я лениво подумал: а не перевел ли я нашу дружескую болтовню на уровень флирта?

– Папа, смотри, этот дядя хочет нас сфотографировать. Чиз! – огласил Сэм, отвлекая мое внимание от Челси. Мы оба огляделись в поисках незваного гостя.

– Проклятые папарацци, – презрительно пробормотал я, заметив убегающего мужчину с фотоаппаратом. – Куда делись обычная вежливость и неприкосновенность частной жизни?

– Я почти уверена, что они исчезли с приходом славы и богатства, – ответила Челси. Она проверила телефон, после чего начала собирать пластиковые тарелки и салфетки. – Черт, я через пятнадцать минут должна встретиться с Лизой в торговом центре. Мне пора.

– Я уберу. – Я забрал у нее мусор. – Иди наслаждайся девичником с торговой терапией, педикюром и шоколадом.

– Ты считаешь, именно этим занимаются все девушки? – хохотнула Челси.

– Ну да. А еще ходят группками в туалет.

– Это правда, – ухмыльнулась она, присаживаясь на одно колено перед Сэмом. – Сейчас мне нужно уходить, но, может быть, увидимся завтра, когда папа уедет? Ты как, согласен?

Сэм крепко сжал ее в объятиях.

– Да! Спасибо, что поела с нами мороженое.

– Не за что. – Затем Челси повернулась ко мне и обняла, застав меня врасплох.

Я заколебался, но все же притянул ее поближе, положив руку на поясницу.

– Рад был тебя увидеть, Комбс, – прошептал я ей. – Не могу дождаться, когда куплю тебе праздничный шот в субботу.

Отстранившись, Челси ярко улыбнулась мне.

– С нетерпением жду этого. Счастливого пути.

На ее губах все еще играла улыбка, когда она взяла свою сумочку и исчезла на парковке. Я провожал ее взглядом, пока относил мусор и вытирал столик. Протянув Сэму руку, я постарался забыть, как ощущалось тепло ее тела, когда она обняла меня.

– Пойдем, приятель. Пришло время матча-реванша в Candyland.

Челси

Было что-то особенное в предвкушении встречи в торговом центре с лучшей подругой, с которой можно посплетничать и купить много чего интересного. Я задалась вопросом: исчезнет ли это чувство когда-нибудь?

Я помнила, как была взволнована, когда в тринадцать лет заходила в торговый центр в центре города, с нетерпением ожидая, когда мы с лучшими подругами – Лизой и Райли – будем рассматривать витрины и отведаем блюда китайской кухни в фуд-корте. Годы спустя я ощущала то же предвкушение, что и в подростковом возрасте. Я могла представить, как пятьдесят лет спустя паркуюсь на месте для инвалидов и въезжаю в торговой центр на скутере. Сплетничать мы будем не о любви и сексе, а о зубных протезах и тому подобном, но, клянусь богом, китайская еда будет такой же вкусной.

В поле зрения показалась копна рыжих кудряшек, и я не смогла сдержать визг при виде приближающейся Лизы. Сидящий во мне тринадцатилетний подросток вырвался наружу, и я вприпрыжку побежала по торговому центру, бросившись обнимать Лизу.

– Лиз, я так рада тебя видеть!

– Эм, да… я поняла. Боже, Челси, как будто это не мы виделись неделю назад, – рассмеялась Лиза, все же отвечая на мои объятия.

– Я знаю. Но разве не может девушка порадоваться шопингу, сплетням и высококалорийной еде?

Лиза хохотнула, поправляя ремешок сумочки.

– Ты права. Что лучше может оправдать калории, как не шопинг с лучшей подругой?

Мы бродили по торговому центру, едва замечая витрины, поглощенные размеренной беседой.

– Челси, я так рада за тебя, – сказала Лиза. – Я знала, что твое тебя найдет. Девон потрясающий. Тебе так повезло!

На моих губах засияла улыбка.

– Я знаю. Кажется, все наконец-то идет по-моему. И я рассказывала тебе о Ноа? Мы подружились. Это сумасшествие какое-то. Кто бы мог подумать?

Улыбка Лизы померкла.

– Челс, я рада, что ваши отношения наладились, но будь осторожна. Я не так сильно ему доверяю, как ты.

Я напряглась, хоть и понимала опасения Лизы. В прошлом в моей жизни было много токсичных людей – Иэн, его брат Брэд, моя бывшая подруга Райли и все остальные из того круга общения. Лиза всех их прекрасно знала, и, честно говоря, Ноа не произвел приятного первого впечатления. Но Лиза не знала его так, как знаю его я. Она не видела его другую сторону – он был слишком горд, чтобы показать ее большинству людей. Она не видела, каким заботливым он был с сыном, или как он улыбался, когда был по-настоящему счастлив. Эта была не та улыбка, с которой он раздавал автографы и интервью, – она была совершенно иной.

Я нахмурилась, отгоняя мысли прочь.

– Лиз, Ноа хороший парень. Ты поймешь это, как только узнаешь его получше. К тому же проводить время с Ноа – значит, проводить время с Сэмом. А этот малыш стал лучиком света в моей жизни.

– Согласна. В этом вопросе я отдаю Ноа должное… Должно быть, он что-то делает правильно, – признала она.

Я уже собиралась ответить, когда что-то привлекло мое внимание в витрине ближайшего магазина, и я остановилась. Я медленно подошла к витрине, как будто меня тянула к ней невидимая сила.

– Что там? – спросила Лиза, следуя за мной по пятам.

Мой взгляд упал на золотые часы с примечательным изумрудно-зеленым циферблатом.

– Вот это, – пробормотала я, указывая на часы.

– Зеленые? – Она поджала губы. – Милые, наверное. Что в них такого особенного?

– Не знаю. Думаю, они просто напоминают мне о нем. – Я зачарованно прикоснулась кончиками пальцев к витрине. – Напоминают мне о его глазах.

Последовала пауза, прежде чем Лиза ответила:

– Челси… У Девона голубые глаза.

Когда я осознала ее слова, то резко отдернула руку, как будто обожглась о пламя. Я отошла от витрины и, поджав губы, уставилась на свои коричневые босоножки с ремешком.

– Я знаю, – ответила я, крепко сжимая ремешок сумочки, после чего подняла голову и с улыбкой добавила: – Не бери в голову. Пойдем выпьем фраппучино.

Мы двинулись вперед, продолжая прервавшийся разговор. Я рассказала Лизе о своих путешествиях, жизни знаменитостей, о милых причудах Девона и о том, какой же счастливой я наконец-то себя чувствовала.

Но когда день подошел к концу и мы распрощались, я все еще никак не могла избавиться от странного чувства. Мысленно я возвращалась к проклятым часам. Что в них было такого особенного? Всего лишь часы. Они ничего не значат.

Вот только они значили – потому что когда я их заметила, то тут же вспомнила глаза другого мужчины.

Ноа.

Отказываясь придавать этому значение, я запрыгнула в такси, вставила в уши наушники и заглушила все мысли любимым плейлистом.

Я знала, что когда вернусь домой, то заберусь в постель, прижму к себе кошку и сразу же засну. И когда этой ночью мне приснится сон, в нем обязательно будет Девон.

А когда я проснусь следующим утром, часы снова будут всего лишь часами.

Глава 12

Челси

– Ты на обложке журнала US Weekly. С днем рождения!

Именно это голосовое сообщение разбудило меня в мой двадцать седьмой день рождения. А поблагодарить за него стоит Джулию, которая и пролила свет на предстоящее тяжелое испытание. Я привыкла быть пушечным мясом для таблоидов, но из-за одной невинной фотографии я из пушечного мяса превратилась в повод для скандала.

Я осторожно выползла из постели, стараясь не разбудить храпящего рядом со мной мужчину. Закрывшись в ванной, я позвонила Джулии, ожидая услышать пикантные подробности.

– Я и Ноа? Скандальная интрижка? А? – завизжала я в трубку. – Да ты, должно быть, шутишь!

– По-моему, они использовали слово «непристойная», – поправила меня Джулия. – Оно более колоритное. И да, судя по всему, ты спишь с Ноа. А еще ты главная сволочь во Вселенной, потому что изменяешь ничего не подозревающему Девону Сойеру.

Ванная комната в моей крошечной квартирке резко уменьшилась вдвое. Стены смыкались, дышать становилось все труднее. Утро должно было пройти совсем не так. Я должна была проснуться в крепких объятиях Девона, а затем за завтраком наесться до отвала праздничного торта. Вместо этого я сдерживала горячие слезы, проклиная журналистов за то, что они пытались разрушить мою жизнь.

– Джулия, а что там за фотография? Ну не может она быть настолько ужасной. У меня с Ноа ничего нет!

– Ох, в ней нет ничего непристойного. На обложке изображено очаровательное фото семьи, кушающей мороженое. А еще вы с Ноа смотрите друг на друга влюбленными глазами. Но финальный аккорд играет подтекст и состряпанная история. Я пришлю тебе обложку.

Открыв фотографию, я внимательно изучила ее.

– Это же смешно! Ты видела заголовок? «Девушка солиста «Стоп-кадра» нашла комфорт в его сексуальном коллеге по группе». Это же наглая ложь! – Кровь закипала от гнева, и тон моего голоса с каждым словом становился все выше и выше.

– Да, я читала, – ответила Джулия. – Я знаю, что это ложь, и ты знаешь, что это ложь. Но все остальные жители Америки съедят это вранье с ложечки. Челс, я тебе сочувствую.

– Эх… – Я уже собиралась продолжить свою тираду, когда на телефон пришло новое текстовое сообщение.

Оно было от Ноа.

Ноа: Похоже, нас с тобой поместили на обложку журнала светской хроники. Я и понятия не имел, что мы с тобой спим. А ты знала об этом?

Я устало выдохнула.

– Джулия, я тебе перезвоню. Мне нужно разобраться с ненужными последствиями.

– Малышка, не волнуйся об этом. До вечера. С днем рождения!

– Спасибо. – Закончив звонок, я тут же набрала номер Ноа.

После первого же звонка раздался его грубый сонный голос.

– Эй, детка. Теперь я могу тебя так называть, раз уж мы состоим в непристойных отношениях.

В любой другой ситуации я бы посмеялась над этой шуткой, но этим утром у меня не было настроения.

– Ноа, это не смешно. Это может разрушить наши с Девоном отношения. Я понятия не имею, что делать. – Я со стоном сползла по стене ванной на пол.

– Ну, во-первых, доброе утро. Во-вторых, с днем рождения. И в-третьих, привыкай, – сказал Ноа. – Каждый раз, как будет появляться многообещающая история, твое имя будут полоскать все массмедиа. Ты же девушка любимой рок-звезды Америки. Ты в любом случае будешь злодеем.

– Но мы не сделали ничего плохого, – продолжала я настаивать. – Я бы никогда не изменила Девону… особенно с тобой. Без обид.

Последовало недолгое молчание, и я задалась вопросом: уж не обидела ли я его? Упс.

– Мило, – фыркнул Ноа. – Конечно, это чувство взаимно. И не переживай за Девона. Он привык быть на виду у публики. Он прекрасно знает, во что ввязывается. Он доверяет тебе, так что все у вас будет в порядке.

– Может, ты и прав. – Я прикусила нижнюю губу, принявшись нервно покачивать ногой. – Просто все это отстой. С днем рождения меня.

– Мы можем позже оплакать это событие за праздничными коктейлями. А до тех пор постарайся не думать об этом и просто наслаждайся жизнью, – сказал Ноа.

Я выдохнула, пытаясь успокоиться, и выдавила из себя улыбку.

– Ноа, спасибо. Я попробую. – Я сделала паузу, постучав пальцем по телефону. – Ты придешь сегодня вечером? Роза посидит с Сэмом?

– Да, о маленьком монстре позаботятся. Я бы не пропустил вечеринку в честь дня твоего рождения… особенно сейчас. Раз уж мы встречаемся.

Я закатила глаза, пытаясь сдержать улыбку.

– Смешно. Ты же знаешь, как я люблю твои непрошеные попытки пошутить.

– Попытки? – поспешил ответить Ноа. – Да я весельчак. И не пытайся это отрицать. Я практически вижу, как ты сейчас улыбаешься. Подожди, переключусь на видеосвязь, чтобы увидеть твою улыбку и доказать, что я чертовски забавный.

Меня выдал взрыв смеха.

– Ладно, ладно, я улыбаюсь. Счастлив? Не нужно визуального подтверждения. Я только проснулась и выгляжу ужасно.

– Я уверен, что ты выглядишь, как с обложки журнала. Впрочем, как и всегда. Увидимся позже?

– Я приду, как только зазвонит колокол. Спасибо, Ноа.

– С днем рождения, Комбс.

Слегка улыбаясь, я завершила звонок. Ноа всегда умел подбодрить меня. Это было странно, учитывая, что раньше у него хорошо получалось выводить меня из себя.

Что же… у него и сейчас это отлично получается. Ноа – человек многих талантов.

В дверь ванной постучали, и я открыла ее, чтобы поприветствовать своего заспанного парня. Обвив руками его шею, я оставила на его губах поцелуй.

– Доброе утро.

Девон нежно обнял меня в ответ.

– Доброе утро, детка. С кем ты разговаривала?

– Ох, с Джулией. Она позвонила поздравить меня. – Я спрятала телефон в задний карман, понимая, что мне, вероятно, стоит рассказать ему о журнале. Однако я не хотела начинать свой день рождения с плохих новостей. Я позже об этом расскажу.

– Ты рано проснулся? Я тебя разбудила?

Он зевнул, почесывая грудь.

– Нет. Я просто хотел первым поздравить тебя с днем рождения. Но, похоже, я опоздал, – надулся он.

– Ты такой милый. Не волнуйся, ты можешь загладить вину передо мной. – Я с намеком подмигнула.

– Неужели? – Не говоря больше ни слова, Девон подхватил меня на руки, отнес в спальню и опустил на кровать, после чего забрался сверху и одарил меня озорным взглядом. – С днем рождения.

Я обняла его и прижалась лбом к его лбу.

– Спасибо, – прошептала я.

Я распрощалась с тяжелым утром, позволяя себе полностью раствориться в красивом мужчине. Девон осыпал поцелуями мою шею, ключицы, плечи и грудь. Я выгибалась под его губами, пропуская сквозь пальцы его запутанные волосы. Закрыв глаза, я наслаждалась моментом. Возможно, этот день рождения все же станет незабываемым.

Остаток утра прошел без происшествий, за что я была безмерно благодарна. Девон ушел по делам, а я готовилась ко встрече с Сэмом – я пообещала младшему Хейзу, что съем с ним праздничный торт. Я задавалась вопросом: блестящая ли это идея – посетить дом Ноа, учитывая, что сейчас мы «золотая пара папарацци»? Однако я-то знала, что наши отношения были совершенно невинными. Люди все равно поверят в то, во что им захочется, наплевав на правду.

Я потянулась за телефоном, чтобы сообщить Ноа, что скоро буду выходить, и обнаружила пропущенное сообщение от Девона. Живот скрутило от тревоги, когда я прочитала его содержимое.

Девон: Спасибо, что предупредила о своих других отношениях. Мне же так хотелось узнать об этом от кучки репортеров, сующих свои камеры мне прямо под нос.

Поморщившись, я мысленно кляла себя за то, что не была откровенна с Девоном. Должно быть, он поговорил с Ноа. Я немного поколебалась, после чего позвонила ему.

Нет ответа.

Отбросив телефон на диванную подушку, я уткнулась лицом в колени и издала жалкий вздох. А затем встала и направилась в спальню переодеваться. Мне нужно было навестить Ноа – Сэму всегда удавалось отвлечь меня от плохого.

Двадцать минут спустя я сидела на кухне у Ноа и слизывала с вилки глазурь.

– Я чувствую, что сахар стал главной темой наших встреч, – задумчиво произнесла я. – Ты хочешь, чтобы я потолстела?

Сэм захихикал, когда Ноа положил мне на тарелку еще один кусочек шоколадного торта.

– Папа, начинается «Любопытный Джордж». – Спрыгнув со своего места, Сэм бросился в гостиную. От торта этого ребенка могли оторвать лишь мультики.

Я с умиротворением наблюдала за ним.

– Я знала, что общение с твоим малышом поднимет мне настроение, – произнесла я, откладывая вилку и отодвигая кусочек торта.

Усевшись рядом, Ноа схватил мою тарелку и вгрызся в десерт.

– Рассказывай, что случилось? – настаивал он. – Девон взбесился?

– Он отправил мне обвинительное сообщение и перестал отвечать на звонки. Я не знаю, что делать. Ты разговаривал с ним?

– Да, – признался Ноа. – Прости. Я думал, ты ему все рассказала.

Я глубоко вздохнула.

– Да, я знаю. Ты ни в чем не виноват. Было вполне естественно предположить, что я, как ответственная девушка, сразу же рассказала обо всем Девону. Я просто… хотела насладиться этим днем. Я боялась, что он не очень хорошо воспримет эту новость и подумает обо мне плохо. Я в кои-то веки захотела провести незабываемый день рождения. Похоже, мое желание привело к неприятным последствиям, – поправив растрепанные волосы, я уткнулась лбом в кухонный стол. Мгновение спустя я почувствовала, как кто-то успокаивающе гладит меня по спине. Я медленно выдохнула – тело расслаблялось от его прикосновений.

– Послушай, – сказал Ноа. – Сегодня вечером ты будешь веселиться, как рок-звезда. Я лично об этом позабочусь. Если Девону хочется психовать, то пусть психует. Но не позволяй ему испортить тебе праздник. Ты его заслужила.

– Я знаю. Ты прав. – Подняв голову, закивала я. – Я уверена, что скоро все это забудется и я пожалею о том, что брюзжала в свой день рождения.

– Вот это настрой!

Ноа убрал руку, и по моей спине пробежал холодок от утери его тепла.

– Ноа, спасибо. В последнее время ты так меня поддерживаешь. Передать не могу, как сильно я это ценю.

– Не нужно благодарности, – отмахнулся он от меня. – Ведь для этого и нужны друзья, верно?

– Эй, идите смотреть мультик, – из гостиной раздался голос Сэма. – В этой серии он устраивает беспорядок, и это так весело.

Я улыбнулась Ноа, и мы оставили наш торт, чтобы присоединиться к просмотру «Любопытного Джорджа».

Ноа

Я боялся не то что пошевелиться, а даже громко дышать, поскольку не хотел разбудить спящую у меня на коленях женщину. Сэм удобно устроился в глубоком кресле, погрузившись в полуденный сон, а Челси… ну, она тоже спала. Только ее голова устроилась на подушке, что лежала у меня на бедрах. Кому-то может показаться странным, что девушка моего друга спит у меня на коленях, но самым странным в этой ситуации было то, насколько естественным это все ощущалось. Мы обсуждали новый сериал, когда Челси свернулась калачиком рядом со мной и прильнула к моему плечу.

– Вот, устраивайся поудобнее, – сказал я ей, беззаботно положив подушку себе на бедра. Я ожидал убийственного взгляда, удара локтем или даже истерического смешка, но точно не того, что она примет мое приглашение. Она не колеблясь улеглась мне на колени с довольной улыбкой на лице.

А вот я был недоволен. В опасной близости от моего паха лежала великолепная блондинка, с которой у меня ничего не могло быть. Когда я слегка пошевелился, Челси напряглась, и ее голова соскользнула с подушки, остановившись в нескольких сантиметрах от моего члена – который тоже начал напрягаться.

Я сделал глубокий вдох. Стоит признаться, что я был в восторге от того, что Челси было комфортно со мной и Сэмом. У нас была уникальная дружба, которую невозможно было объяснить. Бывали времена, когда я буквально жаждал ее общества, поскольку Челси излучала странную ауру, заставляющую людей тянуться к ней. Сэм целыми днями болтал о ней, постоянно спрашивая, когда она придет поиграть или останется с ночевкой. Никто так не вписывался в нашу жизнь, как Челси Комбс. Это было одновременно освежающе и… тревожно.

– М-м-м…

Я застыл на месте, когда с ее губ сорвалось тихое бормотание. Она еще ближе придвинулась к моему паху, и подушка соскользнула с моих коленей. Челси подняла голову и взглянула на меня.

– Прости, – прохрипела она.

Я был удивлен, что она в ужасе не отпрыгнула от меня и не помчалась к двери.

– Простить? – спросил я.

– Извини, что заснула на тебе. – Она устроилась поудобнее, перевернувшись на спину и сложив руки на животе, а затем уставилась на меня своими сонными зелеными глазами.

Мое тело гудело от ее близости, и я с трудом сдерживался от того, чтобы убрать непокорную прядь с ее лба. Вместо этого я решил действовать агрессивно – это у меня получается лучше всего.

– Эй, я ни на что не жалуюсь. Мне нравятся хорошенькие девушки, которые чувствуют себя как дома у меня между ног.

Челси слетела с моих коленей. Я не смог сдержать смех, когда она отодвинулась подальше.

– Очаровательно, – сказала она, подняв подушку с пола и бросив ее мне в лицо.

– Ауч, – запротестовал я. – Меня это возмущает!

Она не смогла скрыть тени улыбки на своих губах.

– А меня возмущает то, что ты ведешь себя как свинья.

Я бросил подушку обратно ей в руки.

– Очаровательная свинья.

Челси фыркнула, ловя подушку и прижимая ее к груди. Ее улыбка померкла, когда она бросила на меня робкий взгляд.

– А если серьезно… Надеюсь, я не доставила тебе неудобств.

Не в том смысле, в каком ты думаешь.

– Ни капельки, – заверил я ее. – Это мне и нравится в наших отношениях. Ты можешь заснуть у меня на коленях, и в этом не будет ничего странного.

Челси кивнула.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Я чувствую себя так же. – Она ненадолго замолчала, задумчиво нахмурив брови. – Как думаешь, это странно, что в этом нет ничего странного?

Я прищурился, обдумывая вопрос, а затем покачал головой.

– Я думаю, это потрясающе. Я могу честно сказать, что с тобой мне более комфортно, чем с любой другой женщиной в моей жизни.

Ее глаза расширились. Я буквально видел, как закрутились колесики в ее голове. Она осторожно спросила:

– Даже… чем с Руби?

Имя Руби вызвало у меня физическую реакцию – челюсть напряженно сжалась. Обычно я бы сразу же попытался сменить тему, но сейчас я решил, что пришло время рассказать Челси о матери моего ребенка.

В конце концов, я же знал все самые мрачные секреты Челси… так что это будет по-честному.

– Особенно с ней, – признал я, отводя взгляд в противоположный конец комнаты. В голове всплыли мрачные воспоминания. – Я поставил эту женщину на пьедестал в первый же день нашей встречи – восемь лет назад. Это были чертовски токсичные отношения. Не думаю, что с ней я хотя бы секунду был самим собой. Я всегда чувствовал потребность играть роль – должен был показать ей, что я тот самый идеальный парень, без которого она не сможет жить.