Текст книги "Вся правда о нас"

Его глаза потемнели, и ей захотелось в них утонуть. Алекс откинулся назад, наблюдая за тем, как Иззи поднимает подол платья, потом поймал ее руку и поцеловал ее в раскрытую ладонь.

Иззи никогда раньше не влюблялась, и нежность этого жеста тронула ее до глубины души. Сделав глубокий вдох, она села верхом на Алекса и направила его внутрь себя, принимая полностью. Она судорожно вздохнула от наслаждения.

Иззи закрыла глаза и начала медленно подниматься и опускаться, выбрав ритм движений, от которого Алекс застонал и сжал ее подбородок.

– Посмотри на меня, Иззи. Я хочу видеть твое лицо.

Она послушалась. Вид его обнаженного тела, его сильных рук, ласкающих ее тело, безумно ее возбуждал.

– Господи, – сдавленным голосом пробормотал он, – как же ты хороша! Не знаю, сколько еще смогу сдерживаться…

– Тогда не сдерживайся, – прошептала она.

Иззи стала двигать бедрами сильнее и быстрее, пока его дыхание не стало хриплым и прерывистым. Она хотела, чтобы он потерял голову, хотела почувствовать, какую власть имеет над ним. Она снова и снова яростно двигалась вверх-вниз, принимая его все глубже внутрь себя. Она была уже близко… очень близко…

– Иззи, – простонал Алекс, с силой сжимая ее бедра, – я не могу…

Она вонзила ногти в его мускулистые плечи и почувствовала, как он содрогнулся внутри ее. Алекс уткнулся лицом в ее шею и судорожно выдохнул. Его сбивчивое дыхание постепенно выравнивалось. Алекс откинул голову, чтобы посмотреть на Иззи.

– Обычно я не теряю контроль подобным образом, – нахмурился он.

– Я хотела, чтобы тебе было хорошо… – Иззи закусила нижнюю губу.

– Это было просто невероятно, – заверил он. – Ты уже была близка?

Она кивнула.

– Тогда давай доведем начатое до конца.

Алекс уверенным движением руки провел по ее груди, принуждая лечь на спину и согнуть ноги в коленях. Он взял со стола бутылку шампанского.

Иззи запаниковала. Он же не собирается…

– Ты испортишь одеяло, – попыталась отшутиться она, когда Алекс склонился над ней с шампанским в руке.

– К черту одеяло, – пробормотал он, наклоняя бутылку и поливая ее разгоряченное тело янтарной жидкостью. – Я всегда думал, что ничто не может улучшить вкус великолепного шампанского, но сегодня я готов изменить свое мнение…

– Алекс, – возразила Иззи, приподнявшись на локтях, – я не думаю…

Он толкнул ее обратно на постель легким движением руки.

– Расслабься.

Ее внутренности сжались, когда он губами коснулся ее напряженного соска. Иззи скомкала руками простыню, когда Алекс проложил дорожку из поцелуев вниз к ее пупку.

– Я никогда…

Алекс замер.

– Только не говори, что твой бойфренд обделил тебя и в этом тоже.

Она покачала головой.

– Ты так прекрасна, Иззи. Я хочу увидеть и попробовать на вкус тебя всю.

Послушавшись, она расслабилась и ахнула, когда он коснулся губами ее нежной плоти, и впилась пальцами в простыню. Стыдливость сменилась почти невыносимым удовольствием, когда его язык начал медленно ласкать ее клитор.

– Алекс, пожалуйста…

– Тсс. – Он ладонью приподнял ее ягодицы. – Я знаю.

Его палец скользнул внутрь ее, подарив целую волну новых ощущений. Она извивалась под его чуткими прикосновениями, умоляя даровать ей освобождение. Оргазм оказался настолько сильным, что все ее тело сотрясалось, словно от электрического разряда.

– Вы полны сюрпризов, Изабель Питерс, – сказал Алекс, медленно растягивая слова.

Она залилась румянцем.

– Да и ты тоже неплох.

Алекс подхватил ее на руки и понес в сторону ванной комнаты.

– Нам срочно нужно тебя отмыть, иначе ты будешь вся липкая.

Он включил воду и потянул Иззи к себе. В просторной душевой кабине было достаточно места для двоих. После душа Алекс снова уложил ее в свою постель, и они еще долго любили друг друга.

Иззи засыпала в объятиях Алекса, ощущая умиротворение и защищенность. Завтра она будет спрашивать: не совершила ли она огромную ошибку, но сегодня ей было это совершенно безразлично.

Глава 10

Иззи проснулась в постели Алекса, за французскими окнами Тихий океан сверкал изумительной синевой.

Вчера она приняла важное решение относительно своей дальнейшей карьеры, а ее самолет улетает через несколько часов. Иззи осторожно отодвинулась от Алекса, чтобы не разбудить его, и посмотрела на часы: десять утра. Ей нужно уехать через пару часов, времени еще достаточно.

Достаточно, чтобы подумать о том, что она наделала.

Иззи откинулась на подушку и тихо вздохнула. Она спала с человеком, у которого брала интервью и который может разбить ей сердце. Иззи закрыла глаза ладонями. Джеймс съест ее с потрохами! Но разве у нее есть выбор? С точки зрения профессиональной этики она не могла продолжать работать над историей человека, в которого была влюблена по уши.

Она поморщилась. Джеймс расценит все совершенно по-другому. Он увидит лишь глупое, недальновидное решение, упущенную навсегда возможность. Что же ей делать? Как же она смогла так быстро пройти путь от независимой женщины, знающей себе цену, до влюбленной идиотки?

– Это самый задумчивый взгляд, который я когда-либо видел, – насмешливо протянул Алекс.

Иззи подпрыгнула от неожиданности.

– Я думала над тем, что скажет мой босс в понедельник.

– Ему придется это пережить.

– Все будет зависеть от моего сегодняшнего появления.

– Все будет отлично. – Алекс взял ее за руку.

– У меня уже есть подобный опыт.

Алекс вопросительно поднял бровь.

– Моя мать устроила мне прослушивание для национального новостного шоу, когда я только закончила школу. Я его с треском провалила. С тех пор это моя ахиллесова пята.

– Ты винишь себя за то, что произошло, когда ты еще под стол пешком ходила?

– Это очень тяжело, когда ты не оправдываешь ожиданий собственной матери.

– Почему тебя так сильно беспокоит ее мнение? – нахмурился он. – Ты не можешь тратить всю свою жизнь на поиск одобрения родителей.

– Я делаю это для себя. Чтобы доказать самой себе, что я чего-то стою.

– Иди сюда! – Он протянул ей руку.

– У меня скоро самолет, – запротестовала Иззи, хотя пульс ее участился от одного только взгляда Алекса.

– Оставайся. Полетишь в понедельник вместе со мной.

Она покачала головой:

– Мне нужно вернуться в Нью-Йорк и поговорить с Джеймсом.

– Один день разницы не сделает. Позвони ему и скажи, что со мной непросто.

– С тобой действительно непросто.

– Ну, тогда это прекрасное оправдание. – Алекс быстрым движением подмял ее под себя.

Иззи тут же забыла и о Джеймсе, и о своем самолете.

Во вторник, когда она стояла перед своим боссом в его кабинете, романтические выходные с Алексом показались ей далекими воспоминаниями среди бешеного гула редакции.

– Скажи, что у тебя есть для меня новости, – напомнил он нетерпеливо, прихлебывая горячий кофе.

– Ты должен отдать историю Константину кому-то другому.

– Не понял? – скривился Джеймс.

Иззи не отрываясь смотрела на картину на стене.

– Ты должен отдать эту историю другому репортеру.

– Почему? – выпрямился он.

– Потому что у нас с Алексом не только рабочие отношения.

– Ты спишь с ним?

Иззи кивнула. Джеймс запустил пальцы в волосы и недоверчиво посмотрел на нее.

– И давно это у вас? С того благотворительного вечера?

– Нет. – Технически это было правдой. – В эти выходные мы… – Она умоляюще смотрела на босса.

– Черт возьми, Из! – Джеймс так сильно стукнул кулаком по столу, что кофе выплеснулся из кружки прямо на кипу бумаг. Он выругался и отодвинул их в сторону. – Значит, ты крутила с ним вместо того, чтобы работать над этой историей?

Иззи почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

– Все было совсем не так. Я вовсе не собиралась заводить с ним интрижку. Но… случилось то, что случилось.

– И именно в то время, когда ты работаешь над самой важной историей в своей карьере?! – взревел ее босс. – Как можно быть такой дурой? Карьера всегда была для тебя приоритетом!

Видимо, уже нет. Она откинула волосы с лица дрожащей рукой.

– Между нами что-то есть, Джеймс.

Он фыркнул:

– Он мужчина! Акула, хищник! Ты думаешь, тебя что-то отличает от сотни предшественниц?

– Дело сделано. Я не могу повернуть время вспять.

Джеймс прижал пальцы к вискам и с силой отпихнул ногой стул.

– Ты что, заработала сотрясение мозга в лифте? Что с тобой? Боже мой, Иззи… – Он посмотрел на нее с недоверием. – Эта история могла дать тебе все, чтобы сделать поистине блестящую карьеру в журналистике! Ты хотя бы смогла получить от него стоящее интервью?

– Не так много, как хотелось бы, – солгала она. – Этот мужчина – закрытая книга.

Джеймс поджал губы.

– Я мог бы сейчас тебе возразить в довольно неприятных выражениях, но не буду.

– Ты предпочел бы, чтобы я держала рот на замке?

– Я предпочел бы, чтобы ты снова стала умной рациональной журналисткой!

– Джеймс…

Босс пренебрежительно помахал рукой, выпроваживая Иззи из своего кабинета.

– Мне нужно все обдумать. Иди и делай свою работу. Если можешь.

Унижение и смущение смешались в горький коктейль. Этим утром Алекс уехал из ее дома и сразу же отправился по делам в Торонто, оставив ее одну, наедине со своими мыслями.

Иззи налила себе бокал шардоне из припасенной в холодильнике бутылки, перешагнула через нераспакованный чемодан и рухнула на диван. Она поступила правильно, она знала это. Она просто сотрет диктофонную запись, и все.

«Алекс Константину – это акула». Она вздрогнула, вспомнив, как Джеймс описал человека, к ногам которого она бросила свою карьеру. Неужели она действительно такая дура? Что было бы сейчас, не зайди она в тот лифт? А теперь эта акула вполне может пообедать ею. И как она с этим справится?

Иззи застонала и уткнулась лицом в подушку. Эти два дня в Малибу открыли ей такие вещи и чувства, о существовании которых она даже не подозревала. Сумасшедшие, необъяснимые чувства к мужчине, который был не только сексуален, но и умен, и интересен.

Они много разговаривали, и их дискуссии, начиная с политики и заканчивая наукой и классической литературой, доказывали, что им одинаково хорошо вместе и в постели, и вне ее. Но даже если и так, почему она думает, что может стать для него особенной? Или Джеймс прав, и она рискнула всем ради человека, который перешагнет через нее, когда все закончится?

Образ матери всплыл в ее голове. Она стояла в дверях бунгало и плакала, уверенная, что на этот раз ее отъезд к лучшему. Лишенное эмоций лицо отца, пытающегося бороться со слезами, навсегда запечатлелось в ее памяти. После отъезда матери отец пролил немало слез, он полностью растворился в своем горе. Они с сестрой старались вытащить отца из депрессии, но успехом эти попытки так и не увенчались.

Иззи потянулась за бокалом и сделала большой глоток вина. Начать с чистого листа. Без правил и сроков. Алекс ничего ей не обещал. А как же тогда ее обещание заботиться о себе любой ценой? Этот план всегда ее устраивал, она ни от кого и ни от чего не зависела. И никто не мог причинить ей боль.

Иззи сжала зубы. Сказала себе, что нужно сфокусироваться на том, что действительно важно, – на карьере. И сфокусироваться нужно быстро. Да, Алекс может быть частью ее жизни, но это не значит, что нужно отказаться от здравого смысла. И сейчас, когда Алекса нет в городе, для этого самое подходящее время.

Глава 11

Неделю спустя Иззи сидела в кресле гримерки. Ее желудок судорожно сжимался, словно она каталась на американских горках. За минувшую неделю вся ее уверенность куда-то подевалась. Она просто чувствовала, что не готова. И неизвестно, будет ли готова когда-нибудь.

Она бросила взгляд на часы. Тридцать минут. Точнее, двадцать девять минут и тридцать две секунды до того, как решится ее судьба и карьера. Ее рука дрожала, когда она взяла стакан воды.

– Я немножко припудрю тебя, – сказала Мейси, гример телеканала, пробегая кисточкой по ее лбу. – Мать наградила тебя идеальной кожей.

Мейси окунула кисть в персикового цвета румяна и слегка выделила ей скулы. Она сделала шаг назад, добавила еще несколько окончательных штрихов и внимательно посмотрела на Иззи.

– Ты выглядишь иначе. Такой оживленной… Новый мужчина?

– Конечно мужчина, – проворчал Джеймс, заходя в гримерную с букетом цветов. – Ради чего еще она могла отказаться от репортажа года?

Иззи посмотрела на цветы:

– Это от тебя?

– Не-а. Курьер принес для тебя, а я решил передать.

Она посмотрела на Джеймса снизу вверх. Когда прошла первая волна гнева, он вложил всю свою энергию в подготовку Иззи к сегодняшнему вечеру.

– Спасибо за поддержку, – поблагодарила Иззи. Она прекрасно понимала, как ей повезло с боссом.

Джеймс положил цветы на гримерный стол и посмотрел Иззи в глаза.

– Просто верь в себя, – тихо произнес он и пожал ее руку. – Я знаю, ты сможешь это сделать.

Иззи посмотрела на огромный букет белых калл, чтобы отвлечься. Алекса не было в городе. А вдруг он вспомнил о сегодняшнем дне и послал эти цветы? Она вытащила записку и сразу узнала его характерный почерк.

– А у него определенно есть вкус, – заметила Мейси.

– У него есть все, – пробормотала Иззи. – В этом-то и проблема.

– Только если ты сделаешь из этого проблему, дорогая.

Иззи достала карточку из конверта.

«День игры всегда наполнен адреналином. Направь его в нужное русло. А.»

Она закусила губу.

Продюсер Дэвид Лейк заглянул в гримерную:

– Ты скоро будешь готова?

– Она уже готова, – сказала Мейси, нанеся помаду нейтрального тона на губы девушки.

Иззи кивнула. Шестьдесят минут. Она может это сделать.

Джеймс Карри провел Алекса в дальний угол съемочной площадки.

– Иззи напряжена до предела, – проворчал он. – Что бы ни происходило, не дай ей себя увидеть.

– Понял, – кивнул Алекс.

– Послушай, Константину… – Джеймс украдкой посмотрел на Алекса.

– Я говорил с Лорой, – перебил его Алекс. – И я приношу свои извинения. Я был не прав.

– Это уж точно. – Карри сунул руки в карманы и уставился на монитор. – Рад, что мы прояснили ситуацию.

Продюсер начал отсчет до выхода в прямой эфир. Лицо Иззи было напряженным и бледным, она нервно стиснула руки на коленях, глядя в объектив нацеленной на нее камеры.

– Давай, Иззи, – пробормотал себе под нос Джеймс. – Ты сможешь.

Соведущий Иззи Эндрю Майклз поприветствовал зрителей и представил ее. Она улыбнулась и ответила на приветствие, но держалась так напряженно, что совсем была не похожа на себя.

Она начала читать заголовки высоким торопливым голосом, ее взгляд был прикован к телетексту. Запустили ролик. Джеймс видел, как в перерыве Иззи встряхнулась. Продолжила она совсем по-другому, теперь она говорила медленнее и четче. И хотя Иззи по-прежнему выглядела несколько напряженной, она заметно успокоилась. Карри выдохнул с облегчением. К тому времени, как наступил небольшой перерыв, она уже вовсю шутила с Эндрю в своей непринужденной манере.

Губы Алекса изогнулись в улыбке. У нее все получится. Умница!

Он прислонился спиной к стене и скрестил на груди руки, удивляясь про себя, что он вообще тут делает. Еще несколько часов назад он присутствовал на скучнейшей встрече в Бостоне, изо всех сил стараясь сосредоточиться на цифрах, которыми его забрасывал седоволосый финансовый директор розничной сети бытовой техники. Но все, о чем Алекс мог думать, – это Иззи и то, что он сейчас должен быть рядом с ней.

В конце концов, кто лучше него знал ощущение, когда твоя карьера висит на волоске? Поэтому он позвонил своему старому приятелю, с которым собирался пообедать, и отменил встречу.

Алекс и сам толком не понимал, что делает и почему.

– Мы закончили. Всем спасибо!

Дэвид подошел к Иззи и отцепил микрофон.

– Отличная работа, – сказал он. – Это было действительно хорошее шоу.

– За исключением корявого начала.

– Все приходит с опытом. – Эндрю похлопал ее по плечу. – Ты действительно молодец, Иззи.

Она вздохнула с облегчением, ладони слегка покалывало. Она сделала это!

– Лестер Дэвис, глава нашей телесети, звонил мне пять минут назад! – Джеймс чуть не задушил Иззи в медвежьих объятиях. – Он в восторге от тебя. Видимо, первые пять минут программы он пропустил, – хмыкнул он.

– Это было ужасно, да? – Желудок Иззи скрутило узлом.

– Сначала – да, но потом ты расслабилась. Я бы предложил отпраздновать, но, боюсь, ты предпочтешь его компанию, а не нашу.

Его? Иззи прищурилась: высокая фигура отделилась от стены. Алекс…

– Мы можем выпить в другой раз, – заметил Джеймс ворчливо. – Иди уже.

Иззи не стала возражать. Нетвердой походкой она направилась к Алексу и взглянула ему в лицо.

– Ты же должен быть в Бостоне.

– Я смог вернуться домой пораньше, – улыбнулся он. – Ты была великолепна. И этот костюм смотрится на тебе чертовски сексуально, – хмыкнул Алекс и кивнул в сторону съемочной группы. – Я понимаю, что нарушил твои планы на вечер, но у меня в холодильнике есть немного шампанского, и мы могли бы… выпить.

Ее пульс мгновенно участился.

– Я только возьму пиджак.

Иззи поспешила к своему рабочему столу, выключила компьютер и собрала вещи. Она уже собиралась уходить, когда увидела на столе сложенную пополам бульварную газетенку. Нахмурившись, она взяла ее и развернула. И вдруг у нее перехватило дыхание. На фотографии, занимавшей первую полосу, красовался Алекс в сопровождении ослепительно красивой брюнетки.

Иззи посмотрела на дату выхода газеты. Четверг. Именно в тот день он сказал, что они не могут увидеться. Она поднесла газету поближе, чтобы прочитать заголовок.

«Бывший футболист, а ныне сексуальный генеральный директор Алекс Константину обедал у «Миро» в четверг вечером со своей бывшей невестой, уже почти бывшей женой защитника «Пламени» Джерри Томпсона. Они прекрасно смотрятся вместе, и мы не можем не задаваться вопросом: связывает ли их что-то снова?»

Иззи стояла неподвижно, ей казалось, сердце сжалось до размера крошечного шарика. Приглушенный звук голосов заставил ее выйти из оцепенения. Она увидела, как две журналистки пристально наблюдают за ней. Без сомнения, именно они оставили для нее эту газету.

Она повернулась к ним спиной, судорожно подыскивая объяснение. Алекс не стал бы ее обманывать, он был предельно честен во всем, что делал.

Тогда почему же он обедал со своей бывшей?

Иззи сделала глубокий вдох, сунула газету в сумку и вышла. Она сама спросит у Алекса. Как разумная женщина, которая не страдает от приступов бешеной ревности.

– Так, что случилось? – Алекс бросил ключи на столик в прихожей своего пентхауса и закрыл дверь.

– Не знаю, – пробормотала Иззи. Она действительно не знала, как ей вести себя, как показать Алексу газетную заметку.

– Рассказывай, Иззи.

– Кто-то оставил это на моем столе. – Она вынула из сумки газету.

Он пробежал глазами заголовок, и выражение его лица ужесточалось по мере того, как он читал. Дочитав, Алекс с отвращением бросил газету на журнальный столик.

– У нее очень тяжелый и болезненный развод, – решительно сказал он. – А люди раздувают из мухи слона, превращая простой ужин в невесть что.

– Почему ты не сказал, что в тот вечер встречаешься именно с ней?

– Потому что я не сомневался, что это вызовет ровно такую же реакцию, какую я наблюдаю сейчас. Это ничего не значит!

Иззи нервно сглотнула и прижала вспотевшие ладони к бедрам. Если это ничего не значило, почему он не сказал ей?

– Похоже, она все еще влюблена в тебя, – тихо проговорила она. – Достаточно лишь беглого взгляда на фотографию, чтобы заметить это.

– Между мной и Джесс ничего нет, Иззи. Ты должна доверять мне, или у нас никогда ничего не выйдет.

– Ты не можешь винить меня за этот вопрос. Алекс, ты почти женился на этой женщине. А потом идешь с ней ужинать, а я об этом узнаю из желтой прессы.

Алекс резко выдохнул:

– Ты как никто должна понимать: то, что печатают в этих бульварных листках – полная чушь.

– Я… я просто хотела бы, чтобы ты мне сам об этом рассказал.

– Это моя жизнь, Иззи. – Он сунул руки в карманы. – Вот что люди делали в моем прошлом: распространяли ложь и выдавали ее за правду.

– Я не одна из этих людей, Алекс. Я – женщина, которая бросила главный проект в своей карьере, чтобы защитить тебя!

– Это никогда не закончится. Я тот, кто я есть. И ты подписалась на все это, чтобы быть со мной. Пресса обожает обливать грязью мои отношения с женщинами. Так что, если ты не можешь с этим справиться, может, лучше сразу сдаться?

Его слова повисли в воздухе. Молчание становилось невыносимым. Алекс развернулся на каблуках и пошел в сторону кухни.

Алекс взял из шкафчика два фужера для шампанского, поставил их на барную стойку и уткнулся лбом в прохладную деревянную поверхность кухонного шкафа. Что он делает? Иззи этого не заслужила! Но эта газетная статейка вывела его из себя. После того неожиданного звонка Джесс это было уже слишком.

Голос Джесс дрожал и прерывался от рыданий и всхлипов, когда она позвонила ему, случайно поймав его по дороге на встречу. Ее брак с Джерри разваливался на части, и ей был нужен друг. И каким же дураком он был, что отменил встречу с Иззи и согласился поужинать с Джесс. Несмотря на то что между ними произошло, когда-то он ее любил, а сейчас она в нем нуждалась.

Он чувствовал, как кровь застучала в его висках. Когда-то он готов был умереть, лишь бы услышать, что Джесс все еще любит его. А теперь это больше походило на злую шутку. Джесс опоздала на десять лет. Он перестал скучать по ней уже много лет назад.

Потому что он полюбил другую женщину. Полюбил по-настоящему.

Алекс вынул шампанское из холодильника и снял фольгу. Все что угодно, лишь бы не говорить правду. Он боялся того, что снова так сильно влюбляется, боялся давать такую огромную власть над собой другому человеку.

Он открыл шампанское. Все дело в том, что Иззи совсем не похожа на Джесс. Он сидел напротив своей бывшей невесты и совершенно ясно осознавал это.

Иззи была кристально честной, словно выпила сыворотку правды при рождении. А Джесс постоянно плела паутину из лжи и оставила его, когда он больше всего в ней нуждался.

Иззи ради него не стала делать репортаж. Она была честной и смелой, немного нервной и неуверенной, но у каждого живого человека есть свои слабости. Вопрос в том, что он может предложить Иззи, кроме интрижки длиной в несколько месяцев? Неужели из-за предательства Джесс он больше никогда не сможет довериться женщине? Что-то подсказывало Алексу, если он испортит отношения с Иззи, он будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Алекс взял бутылку и бокалы и вышел на террасу. Иззи стояла там и смотрела на ярко освещенный Центральный парк. Ее плечи были расправлены, а руки сжаты в кулаки. Она обернулась:

– Алекс, я…

Алекс протянул ей бокал с шампанским:

– Я должен рассказать тебе о Джесс. О том вечере. – Он подошел к перилам, облокотился на них и начал говорить, пока не передумал. – Мы с Джесс познакомились в средней школе. Она была красивой, умной и сильной. Работала на двух работах, чтобы обеспечить семью после того, как мать их бросила, а отец начал крепко пить. Он была полна решимости не дать социальным службам забрать ее братьев и сестер.

– И в то же время старалась закончить школу, – тихо добавила Иззи. – Ей, наверное, было очень тяжело.

Алекс кивнул:

– Когда я закончил колледж и начал играть в Нью-Йорке, Джесс переехала ко мне и стала жить со мной и моими сестрами. Сначала все было отлично. Она любила Нью-Йорк, ей нравилось быть девушкой профессионального футболиста, а мне нравилось потакать ей. А потом я получил травму. Мое плечо неплохо заживало, и налицо были все признаки того, что я вскоре полностью поправлюсь. А вот с Джесс начались проблемы. Она не выносила даже малейшей неопределенности в жизни, и при мысли о том, что моя карьера может закончиться, у нее опускались руки.

– Из-за ее прошлого…

Он кивнул:

– Она слышала, что врачей беспокоит моя рука. Поползли слухи о том, что резервного защитника, Джерри Томпсона, возьмут на мое место. Мы с Джесс сильно поспорили перед квалификационной игрой в плей-офф. Она сказала, что я наивен, что не замечаю, как меня списывают со счетов. Тогда я ушел и напился.

– И решил играть. – Иззи прижала пальцы к вискам.

Алекс кивнул:

– Я так беспокоился из-за своей руки, что решил ускорить свое выздоровление, но мне было чертовски больно. И тогда мой друг рассказал мне о парне, который на улице приторговывал обезболивающими, которые когда-то помогли ему пережить серьезную травму.

Они очень хорошо помогали, даже слишком хорошо, и я начал принимать их регулярно, уверяя себя, что могу остановиться в любой момент. В тот вечер, решив играть, я принял двойную дозу и почувствовал себя непобедимым. А потом сделал этот пас.

– Я видела записи, – хрипло сказала Иззи. – Игра была прекрасной.

Да, она была прекрасной. Но для Алекса она стала последней. Тот вечер навсегда останется в его памяти: он помнил, как летел мяч, помнил рев толпы, блики прожекторов… Он вернулся. Команда победила. Это все, что имело тогда значение. Столкновение игроков было неожиданным. Защитник на полном ходу врезался в него и опрокинул на землю. Все, что он чувствовал, – жгучая боль в правой руке. Алекс упал на колени. Тишина, которая объяла многотысячный стадион, была самым жутким звуком, который он слышал в жизни.

Алекс часто заморгал. Унижение, которое он испытал, когда его уносили с поля на носилках, трудно описать. Осознание того, что та ночь стала последней, когда он вышел на игровое поле, было мучительно болезненным. Потому что он знал… он знал, что все может закончиться именно так.

– И врачи ничего не смогли сделать? – Иззи положила руку ему на плечо.

Алекс покачал головой. Все хирурги сошлись в одном: травма была слишком серьезной, карьера профессионального футболиста окончена.

– Я ни за что не пошел бы к отцу просить работу. Джесс ушла от меня и вышла замуж за Джерри спустя всего несколько месяцев.

– Она не стоит и твоего мизинца, Алекс.

– Я рассказал тебе это не для того, чтобы ты меня жалела. Я рассказал тебе все, чтобы ты поняла, что произошло между мной и Джесс. Я не могу строить отношения с таким ненадежным человеком.

– И ты не хочешь ее вернуть? – против воли вырвалось у Иззи. – Она потрясающая женщина. И у вас так много общего…

– Нет, – тихо сказал он. – Потому что мне нужна ты. И если бы ты перестала сравнивать себя со своей матерью и сестрой, ты бы поняла почему.

– Трудно забыть старые привычки, – смутилась Иззи и густо покраснела.

– Тебе придется как-то с этим справиться, иначе ничего хорошего не выйдет. – Алекс нежно провел большим пальцем по ее щеке. – Мы не должны жить с оглядкой на наших родителей. Они сделали свой выбор, а мы строим свои собственные судьбы. Но я – всего лишь половина уравнения. Мне нужна ты.

– Я смогу. Обещаю, что смогу. Просто я не идеальна, так что придется тебе давать мне небольшие поблажки.

Алекс выдохнул, даже не осознавая, что задержал дыхание, не отдавая себе отчета в том, насколько важен для него был ее ответ.

– Тогда докажи это. – Его палец скользнул по нижней губе Иззи.

Иззи сделала шаг назад, и Алекс не понимал, что она собирается делать: сбежать или остаться. Она поставила на столик свой бокал и начала медленно расстегивать пуговицы на своей блузке. Ее пальцы дрожали, когда она возилась с крошечными пуговицами, но Алекс не сделал ни единого движения ей навстречу. Пусть Иззи сделает это сама.

Она расстегнула вторую, затем третью пуговицу, обнажая соблазнительную грудь. От вида нежно-голубого кружевного белья у Алекса моментально пересохло горло. Ее руки спускались все ниже, проворно справляясь с оставшимися пуговицами. Иззи вытащила блузку из-за пояса юбки и ловким движением сбросила ее на пол.

Ее руки скользнули к молнии юбки, Иззи расстегнула ее и спустила с бедер. Крошечные трусики, которые почти ничего не скрывали, сводили его с ума. Он безумно хотел ее. Немедленно.

– Дай мне знать, когда я могу прикоснуться к тебе.

– Так быстро? – Она вопросительно изогнула бровь. – Я не уверена, что уже закончила раздеваться.

Алекс стремительно подошел к Иззи и ловким движением перекинул ее через плечо.

– Зато я уверен.

Целью Алекса была спальня, но нестерпимое желание причиняло почти физическую боль, и он понес Иззи к ближайшей горизонтальной поверхности – бильярдному столу. Посадив ее на край стола, он встал между ее разведенных ног и впился в ее губы властным поцелуем, который явственно говорил о том, что прелюдия не будет долгой и томительной. Сегодня он собирался овладеть ею жестко и быстро, чтобы навсегда изгнать демонов, бушевавших в его душе.

Иззи обвила его ногами, и Алекс застонал от возбуждения.

– Сегодня я не могу сделать это медленно, – прохрипел он, зарываясь лицом в ее волосы.

– А я и не хочу медленно, – выдохнула она и вцепилась пальцами в его волосы.

Алекс глухо застонал, сделал шаг назад и быстро сбросил с себя всю одежду. Он сорвал с Иззи кружевные трусики – последнее, что их разделяло, и придвинулся к ней вплотную.

– Да, Алекс, пожалуйста…

– Посмотри на меня.

Иззи послушно открыла глаза, и он взял ее за бедра. Алекс медленно вошел в нее, и Иззи протяжно вздохнула и закрыла глаза. Когда она расслабилась, он начал двигаться в ней быстро и настойчиво, и этот первобытный ритм прогонял все тревожные мысли из его головы. Звуки наполняли комнату: ее нежные стоны, его прерывистое дыхание, когда он стремительно начал терять контроль над собой.

– Алекс, – бормотала Иззи, – мне так хорошо. Еще, пожалуйста, еще…

Он начал двигаться быстрее, жестче, он упивался ощущениями, когда она вонзила свои ноготки в его мускулистые плечи. Он чувствовал, как она пульсирует вокруг его плоти. Алекс сжал руками ее бедра, и Иззи выгнула спину от наслаждения, принимая его еще глубже. Она вскрикнула и задрожала всем телом. Алекс достиг пика наслаждения одновременно с ней.

Он так и держал ее в своих объятиях, пока они оба не отдышались, чтобы перебраться в постель.

Впервые за неделю ему ничего не снилось. Не было ночных кошмаров, от которых он просыпался в поту. Была только Иззи, этот ангел, ниспосланный свыше, чтобы спасти его от самого себя.