Текст книги "Посреди жизни"

Это было очень неожиданное и щедрое предложение, но меня насторожили слова «когда меня не будет». Словно он знал, что умрет.

Страшно, насколько быстро рак может захватить все тело. Лучевая терапия, вероятно, уменьшала опухоль в брюшной полости, но мы не могли сказать, насколько именно, не выполнив еще одну лапаротомию. А плохо было то, что мистер Андерсон быстро терял вес. С самого начала это был худощавый человек с крепкими мышцами, но через несколько недель он стал просто истощенным. Ему было трудно глотать, а после еды на него часто накатывала тошнота. Мы давали ему противорвотные, которые немного помогали, но однажды, принимая их, он сказал медсестре:

– Мне же не станет от этого лучше, правда?

– Конечно, станет! – сказала она лучезарно. – Мы бы не давали вам лекарство, если бы оно не работало.

– Только одна вещь способна мне помочь, – сказал он. – Это работа. Мой секретарь приедет в два часа, так что и я должен собираться и идти в свою кладовку, – и он улыбнулся девушке.

Мистер Андерсон всегда надевал костюм, отправляясь в свой кабинет. Вначале мы думали, что это некое актерство, способ показать свое превосходство над другими пациентами, которые обычно ходили в халатах. Однако со временем мы поняли, что это помогало ему сохранить самоуважение и чувство собственного достоинства. По мере того как мистер Андерсон терял вес, пиджак висел на худых плечах все свободнее, и ему приходилось проделывать все новые и новые дырочки в ремне, чтобы брюки не спадали.

Всегда, кроме тех дней, когда у него были сеансы облучения, мистер Андерсон ходил на работу в свою кладовку. Ходил даже на следующий день после сеанса, когда мы обычно советовали пациентам оставаться в постели из-за плохого самочувствия. Он с трудом вставал, и мы замечали, как тяжело ему бороться с тошнотой и головокружением, когда он брился и одевался. Обычно он возвращался в палату примерно в обеденное время и выглядел получше: видимо, работа и вправду ему помогала.

Рак часто означает боль. Опухоль все дальше прорастала в желудок и кишечник мистера Андерсона, и он чувствовал себе все хуже. Как измерить боль? Никто не может сказать, когда она из просто беспокоящей превращается в сильную и затем в невыносимую, к тому же у каждого свой болевой порог. У мистера Андерсона боль усиливалась: это было видно просто по его глазам, по тому, как он делал резкий вдох и закусывал губу, как он тихо стонал, когда наклонялся вперед, щадя свой живот. Однако он отказывался от обезболивающих. Пару раз он пробовал бромптонский коктейль, но потом отказался, так как после него чувствовал себя отвратительно, и он был резко против любых уколов.

Настало утро, когда ему было по-настоящему трудно надеть костюм: я видела, каких усилий ему это стоило. Наклонившись, чтобы завязать шнурки, он даже слегка охнул. Некоторое время он сидел согнувшись, а когда распрямился, лицо его было серым.

– Вам действительно нужны анальгетики, – сказала я ему.

– Нет, так не пойдет. Мне нужна ясная голова.

– Но, может быть, вам просто полежать и отдохнуть денек?

– Сегодня утром я жду важных звонков.

– Но сейчас придет ваш секретарь. Неужели он не сможет их принять?

– Нет. Я должен принимать важные решения. Именно я, никто другой. И после этого тоже будет много работы.

– Неужели это никак не может подождать до завтра?

– Никак. На кону огромные деньги.

Я ахнула, почти не веря своим ушам. Деньги?! Зачем ему еще больше денег на пороге вечности? Люди, одержимые жаждой наживы, никогда не были мне симпатичны, но он содрогнулся от боли, и я мягко сказала: «Может быть, завтра будет лучше».

– Завтра мне не станет лучше, сестра, и вы это знаете не хуже моего.

Наши глаза встретились, и я впервые поняла: он знает, что умирает. Как хорошо, что не надо больше притворяться…

– Значит, вы знаете?

– Конечно, знаю! – сказал он свирепо. – Радиотерапию назначают при раке. Я что, дурак, по-вашему?!

– Хотите поговорить об этом?

– Да, но не сейчас. У меня много работы. Давайте поговорим позже. Только один ответ мне действительно нужен: сколько у меня времени?

– Это невозможно сказать. Точно неизвестно.

– Недели или месяцы?

– Никто не может знать. Это зависит от слишком многих обстоятельств.

– Ладно. Тогда я буду вести себя так, будто ответ был «недели». И у меня много дел. Помогите мне подняться, сестра, будьте так добры.

Я помогла ему встать и с грустью и восхищением наблюдала, как он выпрямляется, стиснув зубы. Людям с болью в животе становится легче, когда они слегка наклоняются, но мистер Андерсон привык держать спину прямо. И он твердым шагом направился к двери и затем по коридору к своей кладовке.

Говорят, врачи знают все, что нужно знать о смерти. И именно врач в случае чего должен сообщить пациенту о том, что его невозможно вылечить. По моему опыту, это неверно. Ведь большую часть времени врачи находятся вне палат, в то время как медсестры и сиделки постоянно рядом с больными.

Когда я стажировалась в качестве медсестры в Рединге, я работала в мужской палате, где выполняла простые обязанности, такие как мытье тумбочек. И как-то я оказалась у постели тяжелобольного. Он схватил меня за запястье и прохрипел:

– У меня что, опухоль, сестра?!

– Да, – растерянно ответила я.

– Спасибо. А то мне никто честно не говорит. Я умру?

– Не знаю.

– А вы как думаете?

– Правда, не знаю. Никто не знает.

– Спасибо, сестра.

Он откинулся на подушки и вздохнул. С облегчением или с отчаянием – трудно было сказать.

Я лишний раз не задумывалась об этом случае, и мне, конечно, не приходило в голову, что я поступила неправильно, но несколько дней спустя старшая сестра позвала меня к себе в кабинет.

– Вы сказали мистеру С., что у него опухоль?

Я смутилась, но призналась:

– Ну, он же спросил меня, и я сказала, что да.

– Сестра, вы пока находитесь на стажировке. Я должна доложить Матроне.

В то же утро меня вызвали в кабинет мисс Олдвинкл, где повторился тот же разговор. Только я еще добавила:

– Что я должна была сказать, если он прямо спросил меня? Я не могу сказать «опухоли нет», если я знаю, что она есть.

– Вы должны были посоветовать ему поговорить с доктором.

– Но в то утро он встречался и с медицинским консультантом, и с другими врачами. Это было сразу после обхода.

– Сестра, мы не говорим пациенту прямо, что у него злокачественная опухоль. Большинство пациентов просто не может это принять.

– Но как же отвечать, если нас спрашивают?

Матрона с трудом подбирала нужные слова.

– Я знаю, что это может быть очень трудно, но придется быстро соображать. Можно сказать что-то вроде «я не знаю» или «диагноз пока не поставлен».

– Но диагноз был поставлен. И я знала.

– Сестра, поймите: мы не можем просто обрушить на человека всю правду.

– Если бы я солгала, он наверняка понял бы это по моему лицу. Я не умею врать. Я пробовала, и лицо всегда выдает меня.

Матрона, казалось, была слегка раздражена.

– Вам нужно научиться лучше чувствовать нужды пациентов. И я перевожу вас в другую палату – вам не стоит продолжать работать в «Виктории». Думаю, вы еще научитесь и дела пойдут лучше. Можете идти, сестра.

Вероятно, многие врачи удивились бы, узнав, как часто даже совсем молодым медсестрам приходится сталкиваться с подобными трудностями. Это происходит потому, что медсестры гораздо ближе к пациентам, чем врачи. В свое время врачи сами создали эту ситуацию, воздвигнув барьер между собой и больными. Большинство пациентов в стационарах испытывает благоговейный страх перед врачами, особенно перед консультантами, и не может вступить в разговор с одним из этих небожителей. С медсестрами гораздо проще: они все время поблизости, к ним всегда можно обратиться. Правда, уже многое изменилось по сравнению с тем, что я помню: сейчас обучение медсестер происходит не в больничных палатах, а в колледжах, и пациенты не так часто контактируют с юными сестричками, которые еще только учатся. И если напуганный больной спрашивает: «Есть ли у меня опухоль?», он обычно задает этот вопрос кому-то из вспомогательного персонала – тому, кто выполняет самую простую и грязную работу, включая интимный уход. Людям нужен кто-то рядом, кто-то на их уровне – не слишком всемогущий, просто доступный. И заметьте: почти всегда уход – дело женщин. Большинство из них добры, сострадательны и смиренны. Они работают за мизерную зарплату, и администрация больниц воспринимает эту работу как должное. Но пациенты, которых страшит близость смерти, часто обращаются именно к этим женщинам за поддержкой, утешением и состраданием.

В тот день мистер Андерсон вернулся в палату на пару часов позже обычного и в изнеможении рухнул на кровать. Я рассердилась, что он надорвался на работе в своем дурацком кабинете, и решила поговорить с Главным.

Остаток дня мистер Андерсон проспал, иногда морщась от боли – мы видели, как он сворачивается калачиком, пытаясь унять ее, – но все равно продолжал спать. Во время шестичасового обхода он заворочался и затем сел на кровати. Вид у него был посвежевший. Ужин подали в семь часов, и тошнота и боль явно не беспокоили его во время еды. Я подумала, что, возможно, работа ему не так уж вредит…

Обычно время после ужина отлично подходит для того, чтобы поговорить с больными. В палате становится тихо, дневная суета стихает, снаружи темнеет, и вместе со светом, кажется, меняются человеческие умы и сердца. Мистер Андерсон сидел на кровати и смотрел, как солнце садится за деревья и как полосы из пушистых розовых облачков проступают на красном фоне заката. Он выглядел расслабленным, и я с замиранием сердца подумала: а вдруг лучевая терапия полностью его вылечит? Спонтанное излечение от рака случается: никто не может объяснить, как это происходит, но я лично видела подобные случаи.

Неудобно разговаривать с человеком в большой палате. Вы должны сидеть очень близко и говорить очень тихо. Не стоит и просить пациента прийти в кабинет: в формальной обстановке люди теряются и замыкаются в себе. Все-таки лучше находиться рядом с постелью больного, а интуиция подскажет нужный момент. Я задернула занавески вокруг кровати мистера Андерсона и села на краешек. Он чуть подвинулся, чтобы мне было удобнее сидеть, и это обнадеживало, потому что означало, что я здесь желанный гость.

– Прекрасный вечер, – сказала я, – и прекрасный закат.

– Красиво, да. Хорошо бы выйти на балкон, чтобы было лучше видно, но сейчас это потребует от меня слишком больших усилий.

– Я могла бы вам помочь.

Он улыбнулся.

– Не стоит. Солнце уже скроется, когда мы туда доберемся.

– Сегодня вечером вы выглядите намного лучше.

– Ну, я хорошо поработал с утра. Просто замечательно.

– Это явно идет вам на пользу. Я думала, что это слишком утомляет вас, но, видимо, ошибалась.

– Мне всегда нужно прикладывать усилия, я просто так устроен. Если бы я мог избавиться от этого проклятого рака усилием воли, я бы справился.

– Вас лечат радиотерапией, опухоль должна сократиться. И положительный настрой, такой, как у вас, в таких случаях очень помогает. Вряд ли вы сможете отправиться в Гималаи, но Уэльс или долина Уая, как предлагал Главный, – это вполне возможно.

– Это обнадеживает. Буду тогда настраиваться на Уай. Там непростой сплав на каноэ и есть где полазать по скалам. Неплохо, неплохо.

– Тогда, возможно, вам и вправду стоит отменить свой гималайский поход и сосредоточиться именно на долине Уая?

– Почему бы и нет? Завтра попрошу секретаря заказать карты с маршрутами в магазине Стэнфордс.

Его глаза загорелись. И, глядя на эти истаявшие мышцы, в которых сейчас не хватало силы даже для выхода на балкон, я размышляла о том, что же такое надежда.

Надежда – единственное, чего люди никогда не теряют. Даже если они знают, что умирают, надежда никогда не покидает их. Большинство надеется на новый прорыв в медицинских исследованиях, на новое лекарство, новое лечение, на чудесное исцеление, и мы должны поддерживать эту надежду, какой бы нелепой она ни была. Но надежда не исключает принятия смерти – она может существовать во многих формах.

Большинство врачей считает, что они никогда не должны позволять пациенту отказаться от надежды на исцеление. И получается, что единственный источник надежды – медицина и медики. Это слишком ограниченный взгляд на вещи. Надежда – абстрактное понятие, которое не может сводиться к лечению тела. Для каждого из нас надежда означает что-то свое. Надежда увидеть замужество дочери или дожить до рождения внука может поддерживать в человеке жизненные силы и бодрость многие недели или даже месяцы, вопреки всем медицинским прогнозам. Многие люди, зная, что у них рак, делали самые невероятные вещи: пробегали марафон, объезжали на велосипеде полмира, писали книги, получали ученые степени. Надежда, направленная на достижение, дает движущую силу и помогает без страха смотреть в будущее. Вера в загробную жизнь – это тоже надежда.

– Через несколько недель, с приходом весны, долина Уая станет прекрасной, – мечтательно произнес мистер Андерсон. – Знаете, когда я впервые заподозрил, что у меня рак, я просто не поверил. Я подумал, что врачи ошиблись. Я всегда был здоров и вел здоровый образ жизни. У меня в этом возрасте просто не может быть рака! Я был уверен в том, что диагноз ошибочен, и злился на врачей.

– Вам кто-нибудь сообщил?

– Нет. Ложь, полуправда, увертки, молчание – вот что было, то было. Для разумного человека это просто оскорбительно.

– А как вы поняли?..

– Когда приехал сюда. Понятно же, в каких случаях лечат облучением.

Я не знала, что ответить. Это было так очевидно, так неопровержимо.

– И до сих пор никто с вами об этом не говорил?

– Никто. Знаете, ложь и увертки – плохое средство, чтоб развеять страхи. Они лишь укрепили мою уверенность.

– Как вы отреагировали, когда поняли?

– Когда я увидел, в каком ужасном состоянии находятся некоторые больные в палате, я решил, что должен покончить с собой. Ни за что не хочу дойти до этой последней стадии. Никогда.

– Убить себя не так-то просто, – сказала я.

– Не так-то. Знаете что? Мне кажется, у меня не хватит смелости. Тут наверху есть окно на высоте тридцати футов, а под ним бетон. День за днем я думал: «Можно сделать это сегодня, вокруг никого нет. Один раз прыгнуть, и все». Но каждый день я колебался. Не сейчас. Может быть, сегодня, но попозже. Или завтра. А потом я понял, что у меня просто кишка тонка.

– Дело не в смелости. Большинство самоубийств связано с психическими заболеваниями, а вы не похожи на душевнобольного. Вы реалист, не так ли?

– Мне нравится так думать. Но последние стадии этой болезни – та реальность, которой я не могу смотреть в лицо. Если я дойду до этой стадии, я захочу, чтобы кто-нибудь со мной покончил.

Я не сказала, что никто не осознаёт приближение этой стадии, потому что к тому времени уже не способен его осознать. Вместо этого я сказала:

– Сейчас вы проходите радиотерапию. Побочные эффекты могут быть очень серьезными, из-за них вы чувствуете такое недомогание и усталость. Но поверьте: это лечение действительно разрушает раковые клетки в вашем теле.

– Верю. Это единственное, что меня сейчас бодрит. Я чувствую себя ужасно, но зато я представляю себе, как аппарат палит из пушки по раковым клеткам и они сдаются. Это битва. Они или я. И я собираюсь победить.

– Вот это сила духа! – сказала я, не скрывая восторга.

– Это борьба со смертью, а я реалист. Вы сами это сказали. Мне всегда приходилось бороться, с самого раннего детства, и я всегда побеждал.

Некоторые люди не верят, что их может постичь неудача. Впрочем, я не стала развивать эту тему и только предложила:

– Все же вам было бы легче, если бы вы больше отдыхали.

– Я не хочу, чтобы было «легче», – высокомерно сказал он. – Жизнь нелегка и никогда не была легкой. Я не выбираю легких путей.

Ночные сестры пришли на дежурство. Мне нужно было идти. Он сжал мою руку:

– Я рад, что мы поговорили. Мне стало лучше от этого.

– И я рада. Я должна поговорить обо всем этом с Главным, когда увижу его.

И я соскользнула с края кровати.

– Спокойной ночи. Как насчет снотворного?

Он покачал головой.

На следующее утро, когда я заступила на дежурство в восемь часов, он уже встал и был одет в свой костюм, в котором выглядел очень истощенным, но элегантным. Он отказался от завтрака, но попросил крепкого кофе. Мне это не понравилось, и я спросила зачем и почему.

– Не волнуйтесь по пустякам, – сказал он. – Мне нужно работать, так что голова должна быть ясной.

То же самое он всегда говорил, когда ему предлагали обезболивающие. Такие целеустремленные люди не меняют своих решений.

С каждым днем мистер Андерсон проводил в своей кладовке все больше времени. Мы не представляли себе, откуда в нем берутся силы, чтобы столько работать. Он плохо спал по ночам из-за болей, но всегда вставал ровно в шесть, мылся, брился и одевался, каких бы усилий это ни требовало. Он шел в свой кабинет около семи и возвращался в палату в два часа, полумертвый от усталости. Мы точно не знали, над чем он работает, но выглядело это так, как будто он чем-то одержим и потому не может не действовать.

Я рассказала Главному о нашем разговоре, и он не слишком удивился. Он сам побеседовал с мистером Андерсоном, который лечился уже без малого шесть недель, и они договорились, что потом мистер Андерсон поедет отдыхать и вернется в Марию Кюри на обследование через два-три месяца.

В день его выписки нас переполняли эмоции. Все мы прониклись к нему таким уважением, что его отчужденность уже нас не коробила: мы просто воспринимали ее как черту его характера. Он завершил все дела в своей «конторе» и спросил Матрону, можно ли оставить кладовку как есть, ничего не трогая, – вдруг она понадобится ему позже? Матрона с готовностью согласилась.

Мы знали, что он поедет в горы, что он собирается ходить пешком и карабкаться по склонам, но, судя по его виду, для этого требовалось по меньшей мере чудо. Он был истощен до предела, на ногах и плечах совсем не осталось мышц, а лицо осунулось.

– Смотрите, берегите себя, не упадите, ну и вообще, – сказала медсестра, когда он уходил.

Он одарил ее плутоватой улыбкой, из тех, которые так нравятся женщинам.

– А разве мне есть что терять? – хмыкнул он. – Серьезно?

Она не могла ответить, но просто сказала:

– Мы будем по вам скучать.

– Спасибо, дорогая. Девушки, вы все такие прекрасные, я очень привязался к вам.

Он расцеловал нескольких девушек, а затем повернулся к Матроне. На долю секунды он заколебался: темно-синяя форма, серебряная пряжка, высокий воротник, белые манжеты, накрахмаленная шапочка – все для того, чтобы любой мужчина оробел. Посмеет? Не посмеет? Ура, посмел! Подбадриваемый медсестрами, он поцеловал Матрону, которая порозовела, как пион.

По возвращении мистер Андерсон выглядел гораздо лучше. На солнце и свежем воздухе он загорел, и, хотя он не особенно прибавил в весе, мускулы явно окрепли. Он сказал нам, что ему пришлось начать с жалких пяти миль в день и даже это его утомляло, но день за днем он тренировался и в конце концов стал проходить по двадцать миль, практически не уставая.

– А как насчет сплава на каноэ? – поинтересовалась я.

– И это тоже. Кстати, удобно, что я так похудел. Когда проходишь пороги Уая, лучше быть легким.

– Разве это не опасно? – спросила медсестра.

– Так в том-то и удовольствие. И если вам нечего терять, кроме жизни, которая и так взята взаймы, можно делать что угодно. Я рисковал гораздо больше, чем другие. Это было здорово!

Он беззаботно рассмеялся.

– А теперь мне пора возвращаться к работе. Еще много чего нужно завершить.

Мы взяли кровь и плазму на анализы и сделали серию рентгеновских снимков. Главный был настолько впечатлен уменьшением опухоли и улучшением состояния больного, что предложил рискнуть и провести еще один курс лучевой терапии. Обычно дозу радиации приходится ограничивать из-за слишком тяжелых побочных эффектов.

Мистер Андерсон вновь поступил в больницу и возобновил прежний режим работы. Облучение сразу начало на него действовать, бедняга вновь ослабел и сильно сдал, но продолжал ходить на работу в свою кладовку. На него было жалко смотреть, но в то же время его мужество нас вдохновляло. Не было смысла говорить ему, чтобы он больше отдыхал; он не обращал на это внимания.

Главный решил назначить мистеру Андерсону десятинедельный курс лучевой терапии – дольше обычного. Такое лечение могло и убить человека, но мистер Андерсон заверил врача, что преодолеет все побочные эффекты просто усилием воли. Он собирался заняться горным бегом в графстве Камбрия, и доктор был уверен, что уж кто-кто, а мистер Андерсон справится – хотя известно, что это по-настоящему трудно и опасно.

В течение следующих двух лет мистер Андерсон работал как одержимый – в своем городском офисе после выписки и в своей кладовке, когда находился в больнице. Он никогда не расслаблялся. Работа перемежалась столь же напряженными каникулами – за семь дней он прошел 190 миль по Пеннинским горам; взбирался на горы в Уэльсе, включая Сноудон; часто ездил в Шотландию, поставив себе целью подняться на все вершины в горах Мунро и Кернгормса. За два года он успел больше, чем большинство из нас успевает за всю жизнь.

И в конце концов его убил не рак, а Кернгормс. В горах погода меняется быстро: несколько часов назад сияло солнце, а вот уже и метель. Таинственные вещи могут происходить на этих пустынных высотах; возможно, он видел чью-то руку, подающую ему знак, или слышал голос, манящий подойти поближе к опасным местам. Его подстегивал девиз «Нечего терять», и он так долго флиртовал со смертью, что почти полюбил ее. Он упал на снег, переохладился, чувства притупились – и оказалось, что очень легко заснуть и никогда больше не проснуться. Что ж, холод и снег спасли его: ведь он не хотел умереть на больничной койке.

А позже мы узнали тайну происходившего в кладовке. Упорная работа, торговые операции и профессиональный опыт позволили мистеру Андерсону накопить миллионы фунтов стерлингов. Все до последнего пенни он оставил благотворительной организации Cancer Research, которая финансирует исследования рака.