Текст книги "Монголы на Руси. Русские князья против ханов восточных кочевников"

Сразу же после смерти Андрея люди из противоборствующей ему группировки в Суздале и Ростове начали спрашивать: «Что нам теперь делать, раз наш князь умер? Кем его заменить? Рязань – наш сосед; если рязанские князья нападут на нас, что мы будем делать без вождя? Не взять ли нам рязанского князя? Жена их правящего князя – дочь Ростислава, сына Юрия Долгорукого; она родственница нашего умершего князя. Давайте найдем князя в Рязани, так будет лучше». Бояре послали во Владимир доверенных лиц, которые объявили сторонникам Андрея: «Вас немного числом; вам лучше не выступать против Ростова и Суздаля; ваш город все еще находится в зависимом положении. Мудрее будет согласиться с нами. Если вы будете придерживаться планов Андрея, мы встретим вас войной и будем биться до смерти. Рязанские князья тоже могут напасть на вас».

Добровольцы из Суздаля и Рязани вились вокруг, словно в подтверждение таких заявлений. Во Владимире «самые ничтожные люди», как они себя называли, и те, которые не входили в заговор бояр, дали такой ответ: «Те, которые с вами, не на нашей стороне». Бояре хотели князя, который не станет наказывать тех, кто совершил убийство Андрея. Они хотели князя, который был бы противником всего, что сделал Андрей, и поэтому они выбрали двух сирот – племянников Андрея, сыновей Ростислава – рано умершего старшего брата Андрея.

В самой Рязани, где зародился заговор, царила радость, но говорили мало: никакого обсуждения не было нужно; все точно знали, чего хотят. В Ростове и Суздале существовал план еще до убийства Андрея. Когда к Глебу Рязанскому прибыли послы просить прислать князя вместо Андрея, тот очень обрадовался. К этим послам он добавил своих, и все они отправились в Чернигов, где жили племянники-сироты.

Когда послы предстали перед Святославом, он сразу же понял, зачем они прибыли, и ему не понравился план – выбрать сирот. Он настаивал на том, что во Владимир вместе с Мстиславом и Ярополком (сиротами) должны поехать братья Андрея – Михалко и Всеволод, жившие в Чернигове.

Узнав об этом, ростовские и суздальские бояре рассердились и послали сообщение, в котором говорилось, что Михалко и Всеволод не доедут дальше Москвы. Михалко не обратил внимания на это послание и поспешил во Владимир, где люди с радостью приняли его, и стал готовиться к осаде со стороны бояр. Тем временем Глеб Рязанский привел ростовские и суздальские полки и с Мстиславом и Ярополком напал на город. Семинедельная осада заставила людей голодать и сдаться в обмен на обещание, что никому не будет причинено вреда. Михалко и Всеволод вернулись в Чернигов, а новые князья, услышав слова владимирцев: «Не против вас мы воевали, а против бояр ростовских, которые хвастались: мы выжжем вас и пришлем посадника править. Вы, каменщики и плотники, наши холопы», дали клятву обращаться с народом милостиво и дать ему мир.

Но их положение было невозможным. Бояре, которые оскорбили Владимир и навязали княжеству тех двух князей, были в нем настоящими хозяевами. Их друг Глеб Рязанский делал то, что ему казалось правильным: его войска грабили и жгли деревни княжества. Ростовские бояре получили то, что хотели: они и их сторонники заняли все стоящие должности. Значение Владимира с каждым днем уменьшалось. Собор был разграблен, иконы вывезены, а главная икона Владимирской Богоматери была передана Глебу. Он также получил меч Бориса, оставшийся после Мономаха, серебро и драгоценные камни из церквей. Он многое получил, так как уже много сделал и в будущем мог оказать еще большую помощь. Вскоре ситуация стала невыносимой. План бояр был очевиден. Они разрушали все, сделанное Андреем, понижали роль и грабили Владимир и порабощали простых людей. Отчетливо видя это, жители Владимира разгневались и немедленно послали за Михалко и Всеволодом. Братья сразу же отправились из Чернигова в путь, но на Оке Михалко заболел, и его на носилках принесли в Москву, где их ожидали посланцы из Владимира.

Теперь бояре готовились к борьбе не на жизнь, а на смерть. Ярополк был послан с войском к Москве, чтобы не пустить братьев Андрея во Владимир. Но они давно уже были в пути, и Ярополк пропустил их в густых лесах. Узнав об этом, он послал быстрого гонца с предупреждением Мстиславу, который немедленно поспешил наперерез Михалко и Всеволоду. Он встретил их у Владимира и накинулся на них, «словно чтобы поглотить», как пишет летописец. Но так как его главными силами были ополченцы, которых было трудно отличить от других людей, они все смешались и перепутались с жителями Владимира, и сражение пришлось прекратить. По крайней мере, такое было дано объяснение, когда бояре стали упрекать их. Но на самом деле, видимо, простые ростовчане и суздальцы не хотели воевать с владимирцами, а вся борьба, которая шла, велась боярскими приспешниками.

Михалко и Всеволод, которого спустя годы прозвали Большое Гнездо из-за множества детей в его семье, начали княжить 15 июня 1176 г. Это был великий и памятный день для Владимира. Народ воздавал хвалу Господу и Святой Божьей Матери за их быструю помощь. О рязанских и суздальских боярах люди говорили: «Их не интересовала Божья истина; они хвастались, что будут делать с нами, что захотят. Так Господь не попустил им обижать нас». Потерпевшие поражение князья исчезли. Мстислав бежал в Новгород, а Ярополк нашел убежище в Рязани.

Новые князья быстро дали мир всему краю, а затем, полные решимости рассчитаться с вероотступником Глебом Рязанским, пошли на него войной в то лето. Их успех был таким ярким, что Глеб встревожился и послал к ним послов с таким сообщением: «Кланяюсь вам; я во многом виноват. Все, что было захвачено Мстиславом и Ярополком и отдано мне, я с радостью верну». Он отослал им и богатства, и святую икону, и меч Бориса, который Андрей хранил в своей спальне. Был заключен мир, и князья возвратились во Владимир.

Глава 5
Владимир становится столицей Руси

Однако мир во Владимире был недолгим. В том же 1176 г. умер Михалко. Жители Владимира признали Всеволода и целовали ему крест, как это сделали все суздальцы, находившиеся тогда во Владимире. Голос народа был за Всеволода, но ростовские бояре настаивали, что в клятве, данной умершему князю, не было никакого упоминания о его брате, поэтому никто не обязан считать его наследником Михалко и занятие им трона – незаконно. «Быстро иди к нам, – написали бояре в послании Мстиславу. – Не хотим никого, кроме тебя, чтобы правил нами».

И теперь Всеволод выступил в поход с войском на Суздаль, но не все люди были довольны им; они сетовали на его доброту и обходительность по отношению к мятежникам. Он отправил к Мстиславу своего племянника с такими словами: «Владимир и Переяславль целовали мне крест: они мои. Ростовчане послали за тобой. Пусть так и будет, оставайся в Ростове. Пусть Суздаль подождет; кого там выберут, тот и будет у них князем». Мстислав не был против такого предложения, но бояре, которые послали за ним, не хотели его рассматривать и сказали: «Если ты собираешься помириться со своим дядей, мы тебе не позволим».

Тогда Мстислав вторгся во владимирские земли и из Юрьева отправил своему дяде послание – нечто среднее между требованием и просьбой приехать к нему лично, чтобы держать совет. Всеволод был готов ехать, но когда его сторонники узнали об этом, то сильно разгневались. «И не думай ехать во вражеский лагерь, – вскричали они. – Этим людям нужна твоя жизнь; они клятвопреступники все до одного. Нам что, погибать, раз ты такой мягкосердечный?»

И Всеволод ответил отказом на эту просьбу, за которым последовало ожесточенное сражение с его племянником Мстиславом под Юрьевом. Ростовские бояре и их сторонники храбро сражались. Владимирцев – «каменщиков и плотников» не нужно было понукать отплатить за полученные ими оскорбления и сражаться с людьми, которые пытались их поработить. В сражении долго никто не одерживал верх, до тех пор, пока переяславцы «со всей силой не вырвались вперед» и не отбросили правый фланг войска Мстислава. В такой ситуации владимирцы при помощи суздальского полка снесли все на своем пути. Мстислав бежал с поля боя с несколькими приспешниками; немногим его сторонникам удалось спастись. Двое его главных советников – Добрыня Долгий и Иванко Стефанович – пали в бою. Оставшихся в живых бояр схватили и связали веревками. Мстислав отправился в Новгород, но новгородцы выпроводили его из города с такими словами: «Бог рассудил не в твою пользу в споре между тобой и твоим дядей».

Тогда он поехал к Глебу Рязанскому за помощью. Глеб дал своему зятю свежее войско, и они немедленно напали на владимирские земли, грабя и сжигая все на своем пути. В конце они сожгли Москву. Эти действия вынудили Всеволода покинуть ростовские земли и приготовиться напасть на вотчину Глеба. Но от Москвы Глеб быстро отправился домой, а Всеволод отложил нападение до того момента, когда полностью соберется все войско. Новгород по собственной воле предложил ему своих добровольцев. Из Чернигова шли уже Олег и Владимир Святославичи с хорошими воинами. Из южного Переяславля на Альте шло войско под командованием Владимира – племянника Всеволода. Всеволод выступил в поход на Рязань ближе к началу зимы, но по пути остановился в Коломне, где получил самые удивительные сведения, которые повернули его войско в другом направлении.

Глеб вместе с двумя своими сыновьями и Мстиславом, возглавившим большое половецкое войско, пошли другими дорогами к столице Владимиру. Половцы грабили, жгли и захватывали пленных; Глеб дал им полную свободу действий. Сам он захватил Боголюбово, сорвал главные двери его храма и вынес из него все убранство.

Всеволод, двигаясь быстрым маршем к своей столице, увидел большой лагерь захватчиков у реки Колокши, впадающей в Клязьму около Владимира. Половцы держали тысячи своих пленных в загонах, огороженных частоколом, а нагруженные трофеями повозки Глеба стояли в недоступном на тот момент месте. И он, и половцы находились за рекой. Начиналась зима, но погода была неустойчивой: морозы, оттепели и дожди следовали друг за другом в неожиданном порядке и делали переправу через реку опасной и чрезвычайно трудной, поэтому два войска целый месяц стояли там лицом друг к другу. Глеб хотел мира, но Всеволод не соглашался. Всеволод не оскорблял Глеба. Глеб наслушался злобных наговоров от ростовчан и Мстислава и привел половцев, разграбил церкви и мародерствовал во Владимире; он должен был понести наказание.

Князь города Переяславля на Альте Владимир наконец провел свое войско через реку и встал с фланга напротив Мстислава – союзника Глеба. После этого большое многочисленное подкрепление переправилось через реку и подошло к нему для усиления. Тем временем Всеволод оставался на другом берегу реки. Намереваясь отрезать Всеволода и захватить его в плен, Глеб начал форсировать реку. Пока он выполнял этот маневр, Владимир нанес Мстиславу стремительный удар, обратил его войско в бегство и начал преследовать его. Воины Глеба переправились через реку, но, видя бегство своих товарищей по оружию на другом ее берегу, в беспорядке смешались. Теперь Всеволод совершил быстрое нападение, и всеобщее беспорядочное бегство стало концом сражения. Олег и Владимир Святославичи ринулись вперед преследовать половцев. Их воины были хорошо обучены владеть мечом, и они не щадили никого. Из половцев спастись смогли только самые быстрые и сильные. Радостные крики раздались в загонах за частоколом, которые язычники построили для своих пленников, освобожденных благодаря такому удачному сражению. Мстислав сам стал пленником. Почти все его советники были убиты; тех, которые выжили, связали грубыми веревками и отвезли во Владимир.

Возвращение победителей в столицу было таким торжественным, какого еще никто не видел и представить себе не мог. Впереди всех ехали князья Олег и Владимир, которые перебили половцев; следом вели связанных пленников – бояр, затем ехал Всеволод-победитель, и самыми последними шли пленники, спасенные от половцев в ходе сражения. Во Владимире радость была безграничной среди матерей, оплакивавших своих сыновей, и жен, оплакивавших своих мужей, которых они считали уже пропавшими. Довершением этой победы были богатства и трофеи, отнятые у половцев.

После победы настал черед решать политические вопросы, и в этом между князем и народом были большие разногласия. «Он слишком добр, – говорили люди. – Он не понимает этих предателей, их планов и того, насколько они порочны. Он слишком простодушен и добросердечен». И все же именно известная добросердечность Всеволода привязывала к нему людей. Они считали его честным и добрым, а в схваченных боярах видели подлых врагов, с которыми нельзя идти на компромисс. Этих предателей, которые жгли, грабили и убивали, нельзя было простить. Они открыто обвинили рязанских князей и бояр в составлении заговора с целью убийства Андрея. Они обвинили зятя Глеба и его приверженцев в том, что те были связаны с убийством, потому что не проявили никаких враждебных чувств по отношению к убийцам.

Все жители города собрались на совет, а затем пошли к Всеволоду и обратились к нему с такими словами: «Мы готовы положить свои жизни за тебя и ничего не пожалеем. Но с этими рязанскими князьями обращаются, как будто они гости в нашем городе. Втайне они готовятся напасть на нас, и сделают это, если их освободить. Мы просим тебя наказать этих двоюродных братьев смертью или если не смертью, то прикажи выколоть им глаза. Если ты не сделаешь ни того ни другого, отдай их нам. Мы позаботимся о них».

Всеволоду было трудно сдерживать людей, которые стояли перед ним. Он пообещал содержать пленников не как гостей, а со всей строгостью и обращаться с будущими узниками более сурово. Он также объявил, что распорядился доставить и других своих врагов во Владимир. Если это не будет сделано, он пойдет на Рязань со своей дружиной. Но теперь с разных сторон стали просить за пленников. Мстислав Храбрый, женившийся на дочери Глеба, умолял Святослава Черниговского освободить их, если возможно. Из Чернигова прибыло целое посольство во главе с епископом. Во Владимире распространилась весть, что Всеволод готов уступить. Во второй раз в людях разгорелся гнев, даже еще больший, чем раньше. Они пригрозили силой ворваться в темницу и убить пленников или, по крайней мере, ослепить их. Собралась еще большая толпа народа, чем раньше. Всеволод вышел к людям в сопровождении епископа и объявил, что рязанских князей не освободят до тех пор, пока все условия не будут соблюдены. С народом говорил епископ, и люди ответили ему: «Мы не хотим нарушать веру, мы просим лишь, чтобы предатели получили свое по Божьему справедливому суду. Сам Господь, видя их греховность, отдал их в наши руки. Разве мы можем освободить таких преступников?»

Видя столь решительные настроения, Всеволод озвучил свое окончательное решение: «Ярополк и Мстислав будут освобождены только после того, как будут ослеплены. Если Глеб не уступит города, которые мы требуем от него, он останется в темнице до самой своей смерти». Услышав это, люди разошлись по домам, несколько умиротворенные. К вечеру того же дня сыновья Ростислава подверглись операции, которая дала им прозвище Безокие. Однако добросердечный князь распорядился не причинять вред их глазам, а просто провести операцию, которая обманула бы людей. Исполнитель казни сделал глубокие разрезы над их глазами и после этого как будто вынул их. Ночью обоих князей увезли в Смоленск со всей возможной скоростью, чтобы люди не убили их даже после ослепления, как все думали. Спустя годы стали рассказывать, что они были ослеплены из-за слишком сильного народного гнева и что Господь вернул им зрение. И все же, хотя у них и были глаза, за ними сохранилось их прозвище – Безокие.

Глебу была предложена свобода при условии, что он уступит Коломну. Он не принял это предложение. На другое предложение, переданное через князя Черниговского, что он должен уйти в южные земли и отдать свое Рязанское княжество, он дал решительный ответ: «Я скорее умру в темнице, чем сделаю это». Через некоторое время его нашли мертвым. После смерти Глеба его сын Роман, пообещавший полностью подчиниться, был отпущен на свободу и получил разрешение ехать в Рязань.

Так завершилась война и беспорядки, вспыхнувшие после смерти Андрея и длившиеся с 1174 по 1177 г. Все закончилось с пользой для дела, начатого Юрием Долгоруким, расширенного Андреем и укрепленного Всеволодом.

Труды Юрия, его отца, и Андрея, его старшего брата, были в конце концов завершены Всеволодом. При его жизни в Ростове и Суздале, которые мы должны теперь называть Владимирским княжеством, воцарились порядок и безопасность и высоко поднялся авторитет князя, потому что люди его одобряли и принимали. Народ и князь стояли лицом к лицу. Люди прекрасно знали, что не смогут выстоять без князя, а князь знал, что он и дня не протянет у власти без поддержки народа. Это взаимопонимание обеспечивало положение города Владимира и сделало Северную Русь главой огромной империи, которая потом превратилась в Великую Русь – эту страну за лесами. Эти земли младших сыновей Мономаха обрели большее значение, чем владения его старших сыновей, и получили превосходство над Южной Русью.

Ростов и Суздаль в конце концов склонились под нажимом, и Владимир стал – по своему влиянию – матерью городов русских, признанной столицей. Это было результатом понимания между князем и народом и поисков наилучшего места для ведения такой работы и приложения усилий, которые всегда делаются, когда у людей серьезные намерения. Позднее Владимир утратил свое положение, и его место заняла Москва. Но сначала Владимир был настоящей столицей Руси. Он стал местом, в котором наибольшее количество людей были готовы стать приверженцами того, кого они считали наиболее подходящим для сохранения единства в обществе. И в те времена князь по рождению, связанный с их историей, был человеком как раз для решения такой задачи. Из-за этого огромного взаимного интереса народ и князь образовали союз, в то время как бояре – несколько союзов, каждый из которых действовал, главным образом, в своих интересах.

Среди князей, которые предшествовали ему и пришли после него, Всеволод занимал исключительное положение. Казалось, он не стремится к власти. Он не претендовал на титул великого князя всей Руси или даже Владимира. Но когда речь шла о всей Руси, это для большинства людей означало Русь со столицей во Владимире. Так что хотя Всеволода и не называли великим князем всей Руси, к нему относились как таковому, и политические дела Руси велись по большей части во Владимире.

После смерти Святослава Черниговского – «сына сестры» – Киев уже не играл большой роли. Можно было бы сказать, что при жизни Святослава Киевская Русь и Русь Владимирская уравновешивали друг друга, но в разных смыслах. После смерти Святослава Владимир безоговорочно стал столицей Руси. Галич пал жертвой распрей между боярами. Разрываемый внутренними разногласиями, он временами становился предметом охоты то Волыни, то Смоленска и Чернигова и в конце концов оказался разорванным на куски поляками и венграми; первые в конечном счете и стали владеть им.

К концу своего правления Всеволод почувствовал себя в силах обращаться с Киевом более решительно. Пока его друг Святослав был жив, князь Владимирский держался в стороне от юга, но когда «сын сестры» умер, благодаря деятельности Всеволода юг и север обрели тесные связи. По причине близости к Рязани и Новгороду Всеволоду приходилось вести с ними дела, и его деловые отношения с этими двумя регионами имели большее значение, чем отношения любого его предшественника.

Рязанские князья, потерпевшие поражение в той войне, после которой Глеб умер в темнице, были обязаны являться к Всеволоду по первому зову. Коломна была присоединена к Владимиру. Та же самая судьба ждала и Рязань в случае отказа от выполнения обещаний. Число ее князей значительно увеличилось, и к ним присоединились еще князья Пронска и Мурома. Но как бы ни объединялись и ни боролись эти князья, они не могли противостоять Владимиру. Они не знали, как организовать сопротивление. За каждым из них стояли небольшие ссорившиеся между собой группировки в противовес объединенному сильному народу. Рязанские князья находились под управлением, и это означало, как и всегда, подчинение. Благодаря своей доброте и мудрости Всеволод не претендовал на роль хозяина.

Что же касается Господина Великого Новгорода, то он был окружен сторонниками Всеволода. Не в тот момент, а вскоре этот город предпочел заключить худой мир вместо ведения хорошей войны. Двинские земли отпали от Великого Новгорода, перестали платить ему дань и присоединились к Владимиру. После этого малозначительные населенные пункты, вокруг которых могли возникнуть споры, постепенно отсоединились от Великого Новгорода и обрели неразрывные связи с Владимиром. Новгород никуда не мог уйти, чтобы навредить Владимиру. Волга была полностью закрыта для города; ничто, имевшее отношение к Волге, не было доступно Новгороду без согласия Владимира. Всеволод укрепил город в том месте, где Ока впадает в Волгу, и назвал его Нижним Новгородом. Вскоре его заселили люди, и этот регион настолько вырос в своей значимости, что при жизни его детей Нижний Новгород стал городом значительных размеров. При жизни его внуков поселение, выделившееся из разросшегося города, стало большим районом и владением одного из них.

В верхнем течении Волги на берегу реки Тверцы была основана Тверь. В этот хорошо укрепленный маленький городок приезжали поселенцы в таких количествах, что уже при жизни Всеволода он стал столицей княжества. Владимирцы не только защищали этот город от Великого Новгорода, но и сделали его аванпостом против этого заносчивого города. Они также захватили Новый Торг – переправу волоком.

Владимирские князья теперь занимали исключительное положение по отношению к Новгороду. Если они и смогли сохранить Торжок и Тверь, то они были выше Новгорода при прочих равных условиях. При жизни Юрия Долгорукого новгородцы, всегда стремившиеся к выгоде, искали торговые связи на востоке и вытеснили бы Владимир с его главенствующего положения и помешали бы развитию этого княжества, если бы Юрий не предвидел это. Деятельность Юрия в нужный момент решила судьбу Господина Великого Новгорода.

Лишь упрочившись на троне Владимира, Всеволод стал враждовать с новгородцами, которых он не мог простить за то, что они приняли у себя Безоких с большой теплотой, посадили одного из этих братьев – князя Мстислава в Новгороде, а другого – Ярополка – в Новом Торге. Мстислав через некоторое время умер, и его похоронили в новгородском соборе Святой Софии. После этого новгородцы перевели Ярополка к себе.

Всеволод немедленно приказал перехватывать всех новгородских купцов на Владимирской земле. Он остановил торговлю между этими двумя городами и начал настоящую войну. Это сильно встревожило новгородцев, и они показали Ярополку дорогу, ведущую из их города. И хотя сам Всеволод был доволен изгнанием Ярополка и готов снять блокаду, войну продолжил народ. Причиной послужило то, что владимирцы и тверичи думали, что она затрагивает не только честь их князя, но и в еще большей степени – их прибыль. Они хотели положить конец посягательствам Великого Новгорода. Они снова обвинили Всеволода в добросердечии и нерешительности. «Новгородцы, – сказали они, – каждый день дают клятвы, но постоянно нарушают их. Мы собираемся не целоваться с новгородскими воинами, а остановить их наступление». Затем они взяли Новый Торг, связали там всех мужчин, способных воевать, захватили их женщин и детей, забрали все товары, сожгли город и отправили связанных пленников во Владимир.

Тогда Всеволод отправился в Новый Торг, но, не дойдя до города, решил, что уже достаточно наказал Новгород, и возвратился во Владимир. Вскоре после этого новгородцы пригласили Мстислава Храброго – сына смоленского князя Ростислава – править в Новгороде. Мстислава Великого почитали больше всех когда-либо правивших князей, а Мстислав Храбрый был его внуком. Однако сердце молодого князя не лежало к городу, и чем больше он думал об этом приглашении, тем больше склонялся к отказу. Но его братья и дружина стали убеждать его, и в конце концов он уступил их уговорам и поехал в Новгород, где был встречен торжественной процессией со всеми почестями. Он посетил Святую Софию, после чего сел на трон своих отца и деда.

Больше всего новгородцы ценили службу, которую служили им их князья, по защите их города от язычников – чуди, которые налетали со стороны Балтики. Границы псковских и новгородских земель сильно страдали сначала от диких людей из неизвестных бескрайних земель. В конечном счете они были разгромлены и обложены данью, составной частью которой была переправа товаров и кораблей волоком. Перед приходом Мстислава к власти эти люди, отправленные для переноски товаров, вдруг стали грабителями. Когда князь получил власть, он созвал лучших новгородских людей и сказал: «Братья, давайте освободим Новгородскую землю от обидчиков». Все ответили как один: «Если этого желает Бог и ты, мы готовы».

Когда войска собрались и Мстислав выстроил их на смотр, он обнаружил, что их численность составляет двадцать тысяч человек. Он отправился в земли язычников, и эти двадцать тысяч воинов отправились вместе с ним. Он прошел эти земли из конца в конец, не останавливаясь, пока не достиг морского побережья. Он захватил людей, скот и имущество; когда была необходимость наказывать, он превращал все на своем пути в пепел. Одним словом, он приводил всех к повиновению. Затем он повернул к Пскову.

Согласно принятому издревле обычаю, псковский посадник назначался Новгородом, но на тот момент шли бесконечные споры между двумя городами. Псковичи хотели независимости и своего собственного князя. На протяжении зимы 1180 г. Мстислав планировал на весну военный поход. Он помнил обиды, нанесенные полоцким князем Всеславом Чародеем, который, как говорили люди, мог оборачиваться серым волком и за одну ночь пробежать от Кавказа до Новгорода. Когда-то Всеслав захватил часть Великого Новгорода, увез его вечевой колокол, святые образа и церковную утварь. Мстислав решил все это возвратить в город. Князем Полоцка в то время был Всеслав – зять Романа Ростиславича.

Когда пришла весна, Мстислав выступил на Полоцк вместе со своим войском. Роман послал своего представителя ему навстречу с такими словами: «Всеслав не нанес тебе никакой обиды, почему же ты идешь на него войной? Если ты решишь напасть, ты встретишь меня впереди всех». Не желая обижать своего старшего брата, Мстислав отказался от своего предприятия. Едва он достиг Великого Новгорода, как захворал. Никто не мог понять, что с ним такое. Некоторое время он лежал в беспамятстве. Его жена стояла у его постели вместе с его дружинниками и лучшими друзьями. Когда сознание к нему вернулось, он посмотрел на присутствовавших, и слезы навернулись ему на глаза. Лишь немногие произнесенные им слова имели смысл. Своего младшего сына Владимира он поручил заботам своего любимого боярина. Из двух сыновей, оставленных им двум его братьям, один стал широко известен в более поздние годы как Мстислав Удалой. «Не забудьте о моих сыновьях», – просил он своих братьев. Он поднял руки, глубоко вздохнул, слезы снова выступили у него на глазах, и дыхание остановилось.

Старший сын Глеба Роман, бывший пленником во Владимире, женился на дочери киевского князя Святослава и таким образом стал союзником «сына сестры». В 1180 г. братья Романа обратились к Всеволоду Владимирскому: «Ты наш владыка и отец; реши спор между нами и Романом, который забирает нашу землю по совету Святослава». Всеволод выступил в поход на Романа, который встретил его в Коломне. Святослав отправил своего сына Глеба из Киева на помощь Роману. Всеволод пригласил этого сына Святослава встретиться и провести переговоры. Глебу не хотелось этого делать, но так как Коломна была захвачена Всеволодом, ему пришлось принять неизбежное. По его прибытии Всеволод приказал заковать его в цепи и отправить во Владимир, куда он отправил и всех людей, и имущество, захваченное воинами Глеба, распорядившись, чтобы и его, и имущество неусыпно охраняли. Оставив двух своих младших братьев защищать Рязань, Роман бежал в степь. Когда Всеволод пошел на Рязань, князья сдались, после чего он заключил мир и разделил княжество между ними. Все они целовали крест Всеволоду – и даже Роман, который вернулся и присоединился к своим братьям.

Когда Святослав узнал, что его сын попал в плен, он пришел в сильное негодование и немедленно отправился в Чернигов. В Чернигове тогда правил Ярослав, брат киевского князя. Из младших князей в городе присутствовали Игорь Святославич и его брат Всеволод Буй-Тур, как его назвал один русский поэт. С ними были их сыновья, только достигающие зрелости. Все приняли близко к сердцу обиду, нанесенную Святославу. Посоветовавшись с ними и приняв решение, Святослав обратился к ним с такими словами: «Как отец я приказываю вам действовать следующим образом: ты, Игорь, останешься с моим братом Ярославом охранять Чернигов, а я пойду в Суздаль выручать своего сына из плена Всеволода. И пусть Бог нас рассудит».

Святослав оставил половину своего войска в Чернигове и ушел с другой его половиной, взяв с собой человека, который гостил у него в тот момент, – Ярополка Безокого. Сын Святослава Владимир, который стал князем в Новгороде после смерти Мстислава, должен был встретиться со своим отцом в пути. Союзники с севера и юга собрались на тверских землях и пошли на Переяславль. Начиная от Тверцы и Дубны они превратили все в пепел, не щадя ничего. «Они опустошили целый волжский регион», – пишет летописец. В сорока верстах от Переяславля они сошлись с Всеволодом на реке Блене – притоке Дубны. У владимирского князя была прекрасная позиция. У Блены были крутые каменистые берега, пересекаемые овражками. Это место было выбрано предусмотрительно как прекрасная оборонительная позиция. Воины заняли места на высотах и во впадинах. Никакой враг не мог добраться до них. В течение двух недель два войска стояли друг напротив друга. Войско Всеволода было многочисленным, а по сравнению с войском Святослава – огромным. Так как рязанский и муромский князья должны были со своими дружинами ехать у стремени Всеволода, они теперь были в его войске. Против Всеволода стояли сыновья киевского князя Олег и Владимир (последний – тогдашний князь Новгородский). Это были те самые двое князей, которые незадолго до этих событий привели Всеволода во Владимир и перебили половцев, сражаясь с Рязанью, которая теперь была на стороне Владимира. Приверженцы владимирского князя жаждали сразиться с врагом; их воины молились, чтобы началась битва, но Всеволод не позволял им начать наступление. Сначала он выслал вперед рязанских и муромских воинов, которые ворвались в лагерь Святослава и опрокинули черниговские полки. Но Буй-Тур пришел на помощь и отбросил нападавших с большими потерями. После этого ни одна сторона не добилась никакого успеха; все усилия были напрасны. Святослав теперь попытался вести переговоры и с двумя священниками, которые пошли с ним в поход, отправил такое послание Всеволоду: «Брат мой и сын, я сделал тебе много добра и не рассчитывал получить такой ответ от тебя. Ты заключил в темницу моего сына и причинил мне большой вред. Открой мне теперь дорогу, по которой я смогу прийти к тебе. Если нет, я дам тебе дорогу, чтобы сразиться со мной, и пусть Бог нас рассудит».