Текст книги "Загадка железного веера"

8. Тео

Ого, так вот как выглядит ад. Честно говоря, я ожидал увидеть больше огня и серы, пещеру, полную призраков и чудовищ, всюду провалы, из которых извергается пламя, но Первое судилище ада оказалось совсем не таким. Честно говоря, оно было просто потрясающим. Оно было похоже на вход в Запретный город в Пекине, только в отличие от Запретного города здесь был только один многоэтажный павильон, простирающийся за пределы видимости. Всё выглядело чистым и упорядоченным, все тихонько семенили, никаких кричащих и терзаемых призраков не видать. Хотя мы находились под землёй и я чувствовал вес каменного потолка над нами, который было не разглядеть. Пещера просто тянулась на многие мили и исчезала в темноте. Все мы, даже Кай, затрепетали в этой тишине, идя через каменный двор. Над нами висели красные фонари, мягко светящиеся в темноте.

Во дворе было пустынно, но у ворот павильона стоял мужчина в изысканной тунике до пят. До программы «Знай свои корни» я бы увидел её и подумал: «Традиционный китайский наряд». Но со времени участия в программе я погрузился в изучение китайской культуры и узнал ханьфу[46]46
   Ханьфу – буквально одежда ханьцев, традиционный костюм из многих элементов (халат-бэйцзы или чжишэнь поверх нижней одежды и штанов), восходит ко времени династии Хань (206 до н. э. – 220 н. э.).


[Закрыть] придворного чиновника династии Мин[47]47
   Династия Мин – китайское государство, существовавшее с 1368 по 1644 год.


[Закрыть]: просторный струящийся чёрный халат, небрежно завязанный на талии. Халат расходился на обнажённой тощей груди, а мужчина лениво взмахивал бамбуковым веером, прислонившись к дверному проёму.

– Вэй, – крикнул он нам, когда мы приблизились, приветствуя нас на разговорном мандарине. – Что я вижу? О, какая юная компания направляется в судилища Диюя. Дайте угадаю: авария школьного автобуса? Трагично. – Несмотря на сочувственные слова, его лицо оставалось бесстрастным, а взгляд едва скользнул по нам и поднялся к бескрайнему потолку.

– Достопочтенный Учань Шифу, – пророкотала Сяохуа, – я прошу прощения за то, что мы потревожили ваш отдых.

Мужчина запрокинул голову и рассмеялся.

– Ох. Учань Шифу? – Он снова засмеялся. – Я так давно не встречал драконов, что забыл, какие вы архаичные существа. Пожалуйста, давайте обойдёмся без церемоний. Зовите меня согласно тому, чем я являюсь: Учань Гуй.

– Что происходит? – прошептала Намита.

– Хм, он хочет, чтобы мы называли его призрак Учань, а не мастер Учань, – шепнул я в ответ.

– Это потому, что я он и есть, – прогудел Учань Гуй, внезапно возникнув между мной и Намитой. Мы вздрогнули, отпрыгнув от него, а он хитро ухмыльнулся. – О? Разве ты не слышал обо мне? Я Призрак непостоянства. Моя роль – вести духов на суд Яньло-вана. Хотя иногда я могу и сам вынести приговор, коли вам угодно.

– При всём уважении, достопочтенный Учань Ши… э… Гуй, – сказала Сяохуа, – мы хотели бы встретиться с королём Циньгуан-ваном по особенному вопросу. Надеюсь, это не оскорбит ни тебя, ни Яньло-вана.

– Я немного запуталась, – прошептала Намита. – Я думала, что суд вершит этот король Циньгуан-ван.

– Маленькая девочка, у меня, знаешь ли, отличный слух, – сказал Учань Гуй. Он фыркнул и сплюнул в сторону. – Да, формально король Циньгуан является правителем Первого судилища, и ему решать, должны ли души пройти через Десять судилищ ада или могут перевоплотиться. Но король Яньло также вправе судить, ждёт ли души наказание, и, между нами говоря, король Яньло мудрее. Он жил как Бао Чжэн в человеческом мире. Вы знаете Бао Чжэна? Всемирно известный судья[48]48
   Бао Чжэн (999–1062), судья и государственный деятель, после назначения имперским цензором подавал императору Жэнь-цзуну более 13 меморандумов с предложениями реформ.


[Закрыть]? Чрезвычайно честный, порядочный, и всё в таком замечательном духе.

Даже я слышал о Бао Чжэне, знаменитом судье времён династии Сун[49]49
   Династия Сун – китайское государство, существовавшее с 960 по 1279 год.


[Закрыть], который прославился своей справедливостью и бесстрашием, ведь он вёл судебные процессы против членов королевской семьи. Джейми был его большим поклонником. О Бао Чжэне есть бесконечный телесериал «Судья Бао», и Джейми смотрел все серии[50]50
   Сериал, снятый в 1993–1994 гг., включает 236 серий.


[Закрыть], некоторые по два раза. Его любимой историей о Бао Чжэне была та, в которой его ранили отравленной стрелой и ему пришлось вырезать яд из руки. Во время операции он отказался от любой анестезии и даже сел играть в шахматы, пока врач резал ему руку до кости. Джейми называл его «самым крепким орешком Китая».

Сяохуа снова сказала, что нам крайне важно увидеть короля Циньгуан-вана, но я видел, что Учань Гуй всё сильнее раздражается от этой просьбы.

– Я просто не понимаю, почему вы отвергаете это щедрое предложение. Король Циньгуан гораздо более строгий, могу вас заверить. – Его добродушие исчезло, лицо приняло пугающе пунцовый оттенок, и я был почти уверен, что он увеличился в размерах.

Моё беспокойство удвоилось, затем утроилось, и наконец мой рот сам собой открылся:

– Я хочу увидеть короля Яньло-вана! То есть, будь это возможно, мне бы очень этого хотелось. Мой брат был его большим поклонником, и мы здесь из-за него. Нам нужно увидеть моего брата, а он в судилище короля Циньгуан-вана.

Потрясённая тишина. Кай беспокойно заёрзала, и через нашу ментальную связь я почувствовал, что она думает, что я допустил ошибку, раскрыв нашу истинную цель. Я внутренне скривился. О нет, неужели я действительно испортил всё дело в самом начале пути?

Учань Гуй прищурился:

– Что ты имеешь в виду, говоря, что вы здесь, чтобы «повидать» твоего брата? Так вы не души, требующие суда?

Мы переглянулись, на всех наших лицах ясно читалась паника.

Дэнни выглядел так, будто он готов был хлопнуться в обморок. Я тоже ужасно нервничал, хотя по другой причине: Ню Мо-ван. Я гадал, может ли Учань Гуй почувствовать ауру Ню Мо-вана в моём рюкзаке и что он сделает, почуяв её. Он бы точно потерял самообладание, и кто бы его винил?

– О, будьте уверены, мы души, ищущие суда, – сказала Кай.

Учань Гуй воззрился на неё, затем на Сяохуа, затем снова на Кай. Кажется, он не чувствовал ауру Ню Мо-вана. Моё сердцебиение немного замедлилось. Я решил, что клетка сделала своё дело, приглушая ауру того, кто был внутри.

– Лиса-оборотень и дракон путешествуют вместе, – раздумывая, проговорил Учань Гуй. – Странные у тебя спутники, божественный дракон.

Усы Сяохуа дёрнулись, хотя она сдержала бесстрастное выражение:

– Эта лиса-оборотень оказалась непохожей на своих сородичей. Для меня честь путешествовать с ней.

– Хм, – пробормотал Учань Гуй, всё ещё подозрительно глядя на нас. Он сунул руку в свою чёрную тунику и вытащил потрёпанный свиток. Развернув его, он пробежал по нему глазами, а затем снова посмотрел на нас. – Я не вижу записи о прибытии дракона или лисы. Мне это не нравится.

У меня упало сердце. Нам могли отказать у самых ворот Диюя, так близко к Джейми.

– Ты прав, – внезапно заговорила Намита. – Мы не совсем запланированные посетители, но тебе не кажется, что так веселее?

Мы все уставились на неё.

– Что ты делаешь? – прошептал я.

– Доверься мне. Моя мама – бюрократ. Её дело – следить, чтобы административная работа в правительстве шла гладко. И знаешь, что она ненавидит больше всего? Неожиданных просителей. Они прерывают процесс. У неё целая система, так? И тут появляются нежданные просители, и всё встаёт.

– Ты как бы приводишь аргументы не в нашу пользу, – пробормотал я.

Но глаза Намиты возбуждённо загорелись, когда она сказала:

– Подумайте о том, как разозлится король Циньгуан, когда мы явимся к нему на суд! Вы же сами говорили, достопочтенный Учань: мало того, что нас нет в списке, так мы вдобавок такая странная группа. Дракон, лиса-оборотень и человеческие дети – не говоря уже о том, если вы ещё не заметили, что я не китаянка. Я не буддист или даос, я индуска[51]51
   Буддизм и даосизм – религии, распространённые в Китае, в отличие от индуизма, традиционной религии в Индии.


[Закрыть]. Что я вообще делаю в китайском аду? Вы можете представить, как будет огорошен король Циньгуан?

Новое выражение оплавило лицо Учань Гуя, совершенно его изменив. Несколько мгновений тому назад он буравил нас взглядом, но теперь морщинки на его лице сложились в подобие улыбки.

Но Намита ещё не закончила.

– А теперь, – добавила она, – подумайте, как разозлится король Яньло, если вы приведёте такую проблемную группу на его суд.

И вот её последний удар нанесён. Недобрая весёлость на лице Учань Гуя сменилась выражением ужаса, когда он представил недовольство своего начальника. Бао Чжэн был известен своей справедливостью, но в тех сериях, которые я видел, он также отличался вспыльчивым характером.

Учань Гуй приметно затрепетал, и ему не сразу удалось совладать со своими эмоциями. Он вытянулся в струнку, встав прямо и задрав подбородок. Затем снова сделал вид, будто изучает свиток. Он шмыгнул носом. Я боялся лишний раз вздохнуть после того, как Намита замолчала. Наконец Учань Гуй откашлялся:

– Принимая во внимание неестественные обстоятельства вашего присутствия, я не отрекомендую вас ко двору его королевского величества Яньло-вана. Вы можете проследовать в судилище его королевского величества Циньгуан-вана. Прошу, идите за мной.

Мы все облегчённо выдохнули. У меня было такое чувство, что я мог бы растечься по каменному полу. Я взглянул на Намиту сияющими от благодарности глазами, не в силах и слова вымолвить из-за огромного кома в горле.

– Намита, – прохрипел я наконец. – Спасибо.

Намита закатила глаза:

– Конечно, бака. Разве ты не рад, что я пошла с вами?

Тут я рассмеялся, и мы все проследовали за Учань Гуем за великолепные ворота в судилище короля Циньгуан-вана.

Если в двух словах, Первое судилище ада – это громадный зал суда, где бесчисленные ряды скамей заполнены ожидающими душами, а впереди стоит массивный стол. Это был один из самых красивых залов, которые мне доводилось видеть, и его великолепие привело меня в ещё большее волнение.

От одного размера судилища у меня затряслись поджилки. Здесь были сотни душ, и все они тихо сидели. Поп-культура попала в точку: они были синеватые и слегка прозрачные. До чего же необычно было их разглядывать. Они выглядели и знакомо, и странно. Я смотрел достаточно фильмов, чтобы знать, что призраков и душ часто изображали таким образом, но увидеть их воочию – совсем другое дело. Каждая душа словно в своём маленьком мире; никто ни с кем не разговаривал, и у меня было ощущение, что если бы я протянул руку и попытался прикоснуться к одной из них, мои пальцы прошли бы насквозь.

Словно прочитав мои мысли, Кай сказала:

– Не тревожь их. Каждый здесь находится на чуть-чуть ином плане бытия, дабы поддерживался порядок. Недопустимо, чтобы человеческие души разговаривали друг с другом и строили заговоры против системы правосудия.

А примерно для этого мы и пришли сюда. Я сглотнул, когда Учань Гуй подвёл нас к приставному столику, на котором стояла коробка размером с арбуз.

– Новая душа, – сказал он коробке. Она зажужжала и выплюнула небольшой листочек бумаги. Учань Гуй оторвал кусок листа и протянул Намите. – Вот ваш номер. Садитесь и ни с кем не разговаривайте, пока его не назовут.

Я так перепугался, что могу что-нибудь испортить, что только слегка кивнул.

– Так у вас здесь автоматизированное обслуживание? – спросил Дэнни, голос его звучал так же растерянно, как и я себя чувствовал.

Учань Гуй принял оскорблённый вид:

– Это же двадцать первый век. Чего вы ожидали от нас, каменных скрижалей?

Дэнни побелел, сунул руки в карманы, зашаркал ногами и пробормотал:

– Извините. Я не хотел вас обидеть.

Я невольно почувствовал неодолимую потребность вступиться за него.

– Мы просто не ожидали найти здесь человеческие изобретения, вот и всё.

– Человеческие изобретения? – вскричал Учань Гуй, сделав круглые глаза, а затем он согнулся пополам и принялся хохотать. – Где, ты думаешь, люди черпают идеи для своих машин? – Он постучал тонким пальцем по своему виску. – Божественное вмешательство, очевидно!

С этими словами он развернулся и удалился.

Гулкий удар гонга прокатился по всему большому залу, и мы повернулись взглянуть на источник звука. Впереди была огромная бумажная ширма с нарисованными на ней извергающимися вулканами. Я мог видеть движущиеся за ней тени и огромный силуэт человека, сидящего посередине. Я решил, это, по-видимому, и был король Циньгуан. Душа двинулась вперёд и прошла за ширму. На сокрытой сцене зашептались, но звук был странно приглушённым. Я попытался сглотнуть, но горло перехватило. Я не мог поверить, что в этот самый миг кто-то – настоящая душа – проходил посмертный суд.

Число на экране было 98124.

Я потянулся за нашим листком бумаги. Там было написано 98276.

Кажется, нам предстояло немного подождать. Я окинул взглядом большой зал и обнаружил табличку с надписью «Особые случаи». Моё сердце подскочило к горлу. Может быть, Джейми там? Так близко, и всё же незрим? Вид этой таблички как будто ввёл меня в транс, я встал, едва осознавая, что делаю. Мои глаза были прикованы к вывеске и тому, что скрывалось за ней. Я смутно осознал, что иду туда. Остальные спрашивали меня, куда я иду, но я не обращал на них внимания. Кай прыгнула мне на плечо.

– Малыш, что ты делаешь? – шепнула она.

Я указал кивком на табличку, не замедлив шага, и Кай разом смолкла. Она тоже поняла. Насколько мы близко к Джейми. И я почувствовал её желание увидеть его, отчаянное и жаркое, как и моё. Вместе мы прошли по проходу мимо рядов ожидающих душ, а затем по тёмному коридору. В конце коридора была дверь с надписью: «Зал ожидания».

У меня было такое чувство, будто я разучился дышать. Забыл, как ходить, как контролировать своё тело, моё сознание просто плыло, пока я наблюдал, как события разворачивались передо мной. Я скоро увижу Джейми. Вот оно. О боги мои, я не мог дождаться. Мои внутренности стали мешаниной взрывающихся фейерверков. Мне хотелось кричать, плакать и смеяться одновременно. Джейми был здесь, он ждал меня за этой дверью.

И теперь, когда мы оба вот-вот воссоединимся с Джейми, что тогда будет?

Едва подумав об этом, я упрекнул себя за эгоизм. Конечно же, я настою на том, чтобы Кай снова стала духом-компаньоном Джейми. Я призову другого духа-компаньона, менее склонного к спорам. Может, водяного дракона, если получится скопить достаточно денег? Кай придётся не по вкусу жить под одной крышей с водяным драконом. Мысль о том, как Кай станет подкалывать водяного дракона, заставила меня улыбнуться. В любом случае это может оказаться неважным, потому что… ну, поживём, увидим.

Я сделал глубокий вдох, положил руку на дверь и толкнул.

9. Тео

Нет слов, чтобы описать эмоции, нахлынувшие на меня, когда я открыл дверь. Моё сердце, моя кровь – всё забилось в едином ритме: Джейми, Джейми, Джейми.

А вот и он, сидит тихо, один посреди огромной комнаты. Он поднял голову, выражение его лица было пустым, но затем глаза расширились, рот приоткрылся. Он медленно, как во сне, встал, таким знакомым движением, что у меня внутри что-то разверзлось, и я завопил:

– Джейми!

– Тео?

Мы бросились друг к другу, и, о, боги, я не мог поверить, что после всего случившегося мой брат был здесь, и с ним всё было в порядке, и я обнимал его, по-настоящему обнимал. Я знал, что это невозможно, потому что он душа, а души, наверное, не пахнут, но, клянусь, я почти чувствовал запах прежнего Джейми – славное сочетание тёплого чистого пота и сладкого соуса хойсин[52]52
   Хойсин, 海鲜酱 – соус из ферментированных соевых бобов с добавлением сахара, уксуса, кунжутного масла, красного риса, чеснока, мёда и пряностей.


[Закрыть], который он так любил.

– Джейми! – завизжала Кай, спрыгнула с моих плеч и отчаянно обвилась вокруг его головы, потявкивая и ворча от переживаний.

– Кай!

Кай была так взволнована, что не могла усидеть на месте, она облазала всю голову Джейми, обнюхивая его, её два хвоста только что не виляли. Смотреть на её бьющую через край радость было изумительно, но и немного мучительно, хотя я не мог объяснить почему. Я сжал руки вокруг Джейми.

– Ты здесь, – прошептал я. – Я нашёл тебя.

– Нашёл. Вы, ребята… я даже не знаю… как?!

– Ты не поверишь.

Джейми улыбнулся мне, а потом поднял брови.

– Погоди-ка, вы двое отложили свои разногласия так надолго, что пришли сюда вместе? – удивлённо спросил он.

Чувство вины пронизало меня изнутри. Я даже не подумал о том, что он может почувствовать, узнав, что Кай теперь мой дух-компаньон.

– Да, долгая история.

Кай всё ещё металась, то ругая Джейми, то обнимая его.

– Почему ты не рассказал мне, что обнаружил в Риплинге? О, боги, я могла бы тебя прибить! Прости, это было в дурном тоне. Но я в самом деле могла бы! Я так рада, что ты здесь, это лучший день в моей жизни!

Джейми рассмеялся, когда Кай забралась ему на плечи, мотая хвостами из стороны в сторону:

– Я поверить не могу, что вы оба здесь. Как… это реально? Вы действительно здесь? В смысле, как?

Я стиснул ладони Джейми, а затем утёр щёки от слёз:

– Мы действительно, действительно здесь. Нам помогли наши друзья.

Я повернул голову и увидел Намиту, Дэнни и Сяохуа всего в паре шагов позади нас. Джейми вытаращился на них, а Дэнни помахал рукой и застенчиво улыбнулся. Намита помахала с большим энтузиазмом, а когда я жестом подозвал их, она подбежала к нам, ухмыляясь.

– Привет, Джейми. Я Намита. Очень рада наконец-то с тобой встретиться. – Она протянула Джейми кулак для приветственного удара.

Джейми засмеялся и стукнул кулаком об кулак, затем проделал то же самое с Дэнни, после чего кивнул Сяохуа.

– Не могу поверить, – выдохнул он.

– Мы все познакомились на «Знай свои корни», и они решили спуститься сюда, чтобы помочь мне вытащить тебя из Диюя.

– «Знай свои корни»? – повторил Джейми. – Подожди, ты серьёзно записался на программу? После того как я сказал тебе обратиться в полицию? – В его голосе был намёк на гнев.

– Я думал, ты этого хотел! Ты оставил мне блокнот со всеми этими подсказками, и я думал, что ты хотел, чтобы я их разгадал.

– Тео! – Джейми сжал переносицу и заскрежетал зубами. – Я хотел, чтобы ты взял блокнот и пошёл в полицию. Помнишь? Я сказал, что если ты нашёл квест, который слишком сложен для самостоятельного прохождения, надо сообщить об этом мастеру игры. Поверить не могу, что вместо этого ты присоединился к программе. Это так опасно. В «Знай свои корни» заправляли плохие люди. С тобой могло случиться что угодно. – Со страдальческим выражением лица он крепко меня обнял. – Не могу поверить, что подверг тебя такой опасности, диди.

Словечко «диди», обращение к младшему брату, добило меня. Внутри что-то разверзлось, и я, даже не пытаясь сдержаться, залился слезами. Зычные отвратительные рыдания рвались из меня. Я не знал, не хотел признаваться ни себе, ни кому-либо ещё, как сильно я скучал по роли диди. Всю мою жизнь это было огромной частью моей личности, и без неё я чувствовал себя потерянным. Мне нужен был мой гэгэ, мой старший брат. До сих пор был нужен. Я приник к Джейми и плакал, плакал, плакал.

– Спасибо тебе, – шепнул Джейми. – Не могу поверить, что ты ради меня пошёл на всё это.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем мне удалось совладать со слезами и сказать:

– Мне много помогали. Кай… она была… э, там что-то напутали, и она стала моим духом-компаньоном. – Я виновато посмотрел на Джейми. Я понятия не имел, как он отреагирует. – Но, конечно, если ты хочешь её, она твоя. Я хочу сказать, если ты хочешь стать духом-компаньоном Джейми, Кай.

Кай фыркнула и пожала плечами. Я не мог сказать, о чём она думает.

Джейми ухмыльнулся.

– Кай? Вы, ребята, компаньоны? Что-о? – Он засмеялся. – Я даже… сколько же раз вы двое пытались убить друг друга?

– Всего-то миллион раз, – ответила Намита. – Ты бы видел их на программе «Знай свои корни». Они постоянно пререкались. Это было просто невыносимо.

Джейми хихикнул и снова притянул меня и Кай к себе.

– Я не могу в это поверить.

– Я тоже, – пробормотал я. Я смотрел на него сквозь слёзы, до сих пор не веря, что мы здесь и я прикасаюсь к Джейми. Точнее, к душе Джейми. – Ты… тебя терзали или что-то в этом роде?

Джейми покачал головой.

– Нет. Вообще-то всё было довольно скучно. Я даже толком не знаю, что произошло. Когда я очнулся, я был здесь, внизу, с номером, а потом мой номер вызвали, и король Циньгуан-ван такой: «Айя, только не ещё одно сложное дело! Отведите его в зал ожидания. У меня нет сил разбираться с этим сегодня».

Я переглянулся с остальными.

– Вот я и сидел в зале ожидания… Я не знаю… Сколько времени прошло?

У меня снова перехватило горло. Даже подумать, что Джейми сидел в этой комнате один, слушая фоновую музыку и не зная, сколько прошло времени, было ужасно. Мне полегчало, когда я узнал, что его не пытали, но и бесконечное ожидание – само по себе мучение.

– Ну, это неважно, потому что ты уходишь домой с нами, – сказал я.

Сяохуа опустила голову.

– Маленький человечек, – мягко проговорила она, – я думаю, нам нужно обсудить саму процедуру, а не поступать опрометчиво, потому что меньше всего мы хотим обидеть короля Циньгуан-вана, забрав умершего человека обратно в мир людей без его согласия.

– Пф, – фыркнула Кай, – всегда всё по правилам. Как тебе самой не надоело…

– Подождите, – сказал Джейми. Он смотрел на нас в замешательстве. – Что значит «умершего человека»?

Мы все уставились на него. Слова не шли.

– Тео? Кай? – тихо проговорил Джейми. – Я не понимаю. Что случилось с моим телом?

Смотреть в его ждущие глаза было невыносимо. Он не знает, вдруг понял я, и это осознание поразило меня, как огромный молот. Он не знал, что после того, как его душа была похищена, его физическая нога осталась на педали газа машины. Он не знал, что машина съехала с шоссе и страшно разбилась. Он не знал, что в тот день он умер.

Я видел, в какой миг мой брат догадался, что произошло в мире людей. Я видел, как болезненный мучительный ужас вдруг отразился на его лице, и мне хотелось стереть это выражение. И в один миг во мне снова полыхнул яростный гнев на Риплинг. Как они могли так поступить с ним? Ему было всего семнадцать; он должен был окончить школу и отправиться покорять мир. Он стал бы врачом, самым лучшим на свете, и вытаскивал бы людей из ворот Диюя.

Как мне объяснить ему это?

– Джейми, – прошептал я. – Мне так жаль.

Горе исказило черты Джейми, его лицо смялось, как бумага. Мы с Кай обняли его крепко-крепко, словно пытаясь впитать в себя как можно больше его печали. И я всё твердил:

– Мне жаль. Мне жаль, – как будто это могло помочь, как будто это могло что-то изменить.

Но прежде чем я успел произнести ещё хотя бы слово, в зале ожидания раздался громкий сигнал. Мы все вздрогнули и подняли глаза к экрану, на котором мигали цифры: «Джейми Тан: номер 98280».

– Что? – сказал Джейми.

Мы, открыв рот, посмотрели на экран, потом друг на друга.

– Я думаю… – сказала Сяохуа, – вам пора вернуться в очередь.

– Это ведь хорошо? – сказал я дрожащим голосом. Я повернулся к остальным, меня наполнило предвкушение. – Да? Нам же нужно представить его дело королю Циньгуан-вану, значит, это хорошо, верно?

После долгой паузы Намита сказала:

– Не думаю, что у нас есть выбор. Лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас, – встать в очередь, а когда подойдёт черёд Джейми, мы всё объясним королю Циньгуану.

– Уверен, он рассудит разумно, – сказал Дэнни, хотя на лице его читалась та же неуверенность, что охватила меня.

Джейми посмотрел на меня сверху вниз и, заметив мой огорошенный взгляд, выдавил из себя улыбку. У меня в груди всё перевернулось от боли. Он всегда был мне старшим братом, даже сейчас. Всегда заботился обо мне, следил, чтобы со мной всё было в порядке.

– Эй, я уверен, что всё будет окей.

Даже смешно, что и теперь, когда на кону была его душа, именно он утешал меня. Я заставил себя улыбнуться:

– Точно, непременно.

Я знал, что для Джейми всё закончится хорошо.

Мы молча вышли из зала ожидания, причём я вцепился в руку Джейми, как малыш. Я никогда не отпущу руку своего старшего брата, никогда.