Текст книги "Святой и грешница"

Она извинилась и хотела уйти, но Стоун не дал.

– Я уже кончаю. Делайте что вам нужно. – Его внезапный смех накрыл девушку словно горячей волной. – Я ничуть не смущен, что вы застали меня в таком виде. Даже уверен, что вам это нравится… Ведь так?

Что она могла на это сказать? «Да» и «нет» – такие простые слова, но выбрать одно из них сейчас труднее, чем пройти по минному полю. Джейн промолчала, лишь посмотрела на гостя с неприязнью. Руки ее дрожали. Марк заметил и это.

– Вы ото всех так шарахаетесь или я представляю для вас особую угрозу?

Снова предстоял выбор – «да» или «нет»? Она вынула из буфета керамические чашки, двинулась к двери, но гость оказался на пути.

– Извините, мне нужно накрыть на стол.

Стоун смотрел ей прямо в лицо и оценивающе улыбался.

– Только после того, как вы ответите на мой вопрос.

– Вы знаете ответ сами, мистер Стоун, и давайте больше не будем об этом.

– Согласен. Естественно, вы не слишком ко мне расположены за то, что я разлучаю вас с Крисом. Но у меня странное чувство, что не только это пугает вас во мне.

Он подошел совсем близко, взял девушку за подбородок, и некуда было деться от его пристального взгляда.

– Вы заинтриговали меня, Джейн. Почему вы так нетерпеливы? Или вы что-то скрываете от меня?

Этот тип улавливает все мгновенно! Нужен отвлекающий маневр.

– Что вы! Вы ведь знаете обо мне все, мистер Стоун. Что может быть любопытного для вас в моей жизни? Все так элементарно!

Его глаза сузились, блеснули серые льдинки.

– Я люблю выискивать в людях маленькие слабости и пороки! – Взгляд его стал напряженным, испытующим. – Я думал, что знаю о вас все из газет, но там не писали о том, что происходит внутри этой очаровательной головки. А мне вот любопытно…

– Очаровательной? – Джейн даже испугалась. Неужели он не оставит камня на камне от ее прежней, с трудом устроенной жизни? – Лесть? Вы разочаровываете меня. Угрозы – вот ваш стиль, мистер Стоун, придерживайтесь его!

Она оттеснила гостя и, пройдя в гостиную, стала накрывать на стол. Посуда чуть дребезжала в руках. Как она ненавидела его! Ложь однажды уже разрушила ее жизнь, и вот Марк Стоун, разбередив старые раны, наносил ей новые.

Правда была готова сорваться с уст. Джейн уже направилась на кухню, но остановилась. Она не поднимет себя в глазах Стоуна, лишь опорочит Эмми, что в свою очередь приведет к разрыву с Эрни. Конечно, сестра напрасно впуталась в ту историю, но сейчас нужно использовать любой шанс, чтобы вызволить бедняжку.

Марк Стоун вошел в гостиную и двинулся, сильно прихрамывая, к своей одежде. Джейн молча хлопотала у стола.

– Завтрак готов.

– Зря вы беспо

– Все равно пришлось бы готовить завтрак. – Хозяйка отодвинула стул и вдруг ее словно что-то кольнуло – не было собаки.

Разумеется, Марк мгновенно все понял.

– Она просилась, и я ее выпустил. Я правильно поступил?

– Конечно. Грей далеко не уходит.

И тут же раздалось царапанье в дверь. Джейн открыла, огромный пес весело закружил вокруг. Он всегда как-то нелепо радовался встречам с ней, будто опасался, что она может вдруг исчезнуть без следа, как прежний хозяин, оставивший его на привязи в пустом доме. Джейн приласкала собаку, наполнила миску, но пес уже направился к Марку. Грей не доверял незнакомым людям, особенно мужчинам, но этот словно поманил его косточкой. Вероятно, поверье, что животные правильно судят о людях, здесь дало сбой.

Завтрак прошел в молчании. Джейн собрала грязную посуду на поднос, и Марк, передавая чашку, осведомился:

– Крис бывал здесь у вас?

Тарелки звякнули. Джейн выровняла стопку, гадая, к чему он ведет.

– Нет.

– И я так подумал. Крис любит роскошь. Все это пришлось бы ему не по вкусу. Так где же вы встречались? В отеле в Корнуэлле или ездили к нему на рандеву в Лондон?

Когда же это кончится? Она совсем не разбиралась в механизме любовных свиданий.

– Я… я езжу в Лондон раз или два в месяц, – солгала девушка, почти не погрешив против истины.

– И где вы останавливаетесь? Все время в разных отелях? – Его напор не ослабевал. – Или у вас есть тайное гнездышко?

– Чего вы хотите, Марк Стоун? Посчитаться? Заглянуть в чужую постель? Отлично! – Она не могла остановиться. – Наверное, это бульварные газетенки разожгли ваш аппетит. Может, вы хотите знать, так ли я хороша в постели, как говорят?

Противники стояли близко, испепеляя друг друга гневными взглядами.

– Уж вас, Джейн Клод, я не желаю ни в коем случае! Если честно, мне претит даже думать о женщине вроде вас! Просто любопытно, ведь вы совершенно не во вкусе Криса. Значит, я что-то упустил. Что?

Она выдержала выпад, твердя себе, что все это чепуха, что ей все равно, лишь бы Стоун не узнал правды. Ведь если такое произойдет, он будет просто разъярен, что ошибся, гневу его не будет границ. Бедная Эмми!

– Да, мистер Стоун, с вами все ясно. Мне нечего добавить.

Хозяйка подхватила поднос, направилась к кухне и похолодела, когда услышала, как он тихо произнес:

– Но, возможно, добавлю что-нибудь я. Кое-что не сходится, мисс. А я так люблю разгадывать трудные загадки!

Джейн открыла на кухне воду и замерла, глядя в окно. Эх, сбежать бы в бухту и пуститься по морю далеко-далеко от Марка Стоуна и всего, что пришло с ним в ее дом.

3

В комнате было тихо. Марк Стоун сделал несколько неуверенных шагов и поспешно сел. Джейн наложила тугую повязку, но вряд ли он сможет сегодня уйти. Что же дальше?

Мучитель смотрел на жертву, его серое лицо и циничная улыбка производили весьма странное впечатление. Неожиданно Стоун произнес:

– Я почти слышу, что вы, Джейн, думаете насчет дальнейшей возни со мной. Мне тоже не хочется больше испытывать ваше госте-приимство. Есть одно соображение. Вы водите машину?

– Да, конечно.

– Вот и решение наших проблем! Вы довезете меня до города. Я больше не могу здесь сидеть. У меня крупное дело в суде на следующей неделе, нужно войти в курс и не тратить время на ерунду.

Ерунда – это я, решила почему-то Джейн и не осталась в долгу.

– Мне плевать. Я не просила вас совать нос в мою жизнь.

– Вы начали первой, когда три месяца назад связались с Крисом.

Она снова мучительно задумалась об Эмми, о ее разрыве с Эрни. Казалось, что причиной тому было давление со стороны жениха – сестра не выносила таких вещей. Теперь стало очевидно, что дело в другом. Джейн вдруг спохватилась – Марк что-то говорил.

– Меня не интересует, где витают ваши мысли, но запомните, все будет по-моему. Я, конечно, не могу запретить вам думать о нем, но сделаю все, чтобы вы его больше не увидели. Поберегитесь!

Джейн вспыхнула.

– Я не так глупа, мистер Стоун. И знаю, вы получите огромное удовольствие, выполняя ваши грязные угрозы. – Она развернулась и ступила на лестницу, но боковым зрением увидела презрение на его лице.

– Еще бы! Как хорошо вы меня понимаете! Но я сдержу слово, Джейн. Будем играть честно. – Он нахмурился и взглянул на часы. – Мне нужно быть в Лондоне днем. Когда мы выезжаем?

– Я должна переодеться. – Она попыталась взять реванш. – Поверьте, ваше желание уехать не идет ни в какое сравнение с моим – избавиться от вас.

Джейн взбежала наверх, по-детски радуясь, что последнее слово осталось за ней. Со Стоуном такой позор, видимо, случался редко. Она торопливо переоделась на выход – модный черный костюм с блузой цвета лаванды. Затем расчесала волосы и перехватила их сзади шелковым шарфом с ручной росписью розовых и лавандовых тонов, продела в уши легкие серебряные сережки. Кожаные туфли на невысоком каблучке завершили наряд. Через пятнадцать минут она спустилась вниз.

Марк стоял у окна, но обернулся на шаги, оглядел хозяйку и странно улыбнулся. Каблуки сделали девушку выше – теперь они были почти одного роста.

– Вот наконец я вижу женщину! Теперь понятно, что привлекло Криса, почему он не смог вам отказать!

Комплимент источал яд, но Джейн осталась спокойной.

– Считайте, что вы разрешили загадку. А теперь, если вы не припасли для меня других восторженных слов, мы можем идти.

Она взяла джентльмена за руку, почувствовав напряжение, как если бы он касался ее с отвращением. Джейн и это приняла спокойно. Приноравливаясь к прихрамывающему мужчине, она повела Стоуна по дорожке, в конце которой стоял черный «ровер». Марк нашарил в кармане ключи и кинул девушке. Джейн открыла дверь, помогла пострадавшему устроиться, потом уселась сама и огляделась. Она хотела кое-что узнать о незнакомой машине, обернулась, чтобы спросить, но хозяин «ровера» сидел с закрытыми глазами и непроницаемым лицом. Мисс Клод стиснула зубы и решительно взялась за руль.

Был полдень, когда они подъехали к дорогому жилому дому, где находилась квартира Марка. Джейн выключила зажигание и устало откинулась на спинку сиденья. Путешествие вышло долгим и утомительным, не в последнюю очередь из-за гнетущей атмосферы в салоне. Но теперь все.

Она обернулась. Марк Стоун смотрел на нее, их взгляды встретились. Джейн почему-то покраснела. Впереди припарковалась другая машина.

– Вы знаете, что были не правы.

– Когда? – Она взглянула удивленно и заметила, как полуулыбка мгновенно смягчила лицо Стоуна.

– Когда сказали, что загадка разрешена. Да, теперь вы выглядите элегантной, изящной, очаровательной, любой мужчина пожелает вас. Но вы ведете себя не так, как в моем понимании должна вести себя роковая женщина.

Джейн искренне рассмеялась.

– Это потому, что я не пыталась соблазнить вас? Тому есть простое объяснение: я не нахожу вас привлекательным, Марк. Виновата, если это наносит удар вашему самолюбию, но ничего не поделаешь.

Он не остался в долгу, рассмеявшись громче:

– Может быть, может быть. Но что-то тут не так. По рассказам Криса вы очаровательная людоедка, преследующая мужчин. По газетам выходит примерно то же самое. Даже если допустить, что они врут – Крис для самооправдания, пресса ради дешевой сенсации, – как быть с мнением людей, которых я расспрашивал о вашей персоне? Они говорят примерно то же самое. Я наблюдал за вами, у меня такое впечатление, что здесь какая-то тайна, будто речь идет о двух разных людях.

Сердце мисс Клод похолодело. Стоун оказывался проницательней, чем она ожидала. Острый как бритва ум отмечал все, что другие бы пропустили. Джейн заставила себя улыбнуться и сказала тихо, почти шепотом:

– Может быть, это из-за того, что вы не хотите меня видеть в ином свете, Марк?

Его лицо помрачнело.

– Не думаю. Дело в том, что вы непревзойденная актриса, Джейн Клод, современная Клеопатра. Вы можете быть «любой для любого мужчины». Только со мной этот номер не пройдет. Меня вам не удалось задеть за живое.

– Неужели? – Кажется, она знала, как прекратить этот разговор. – Честное слово, я исправлюсь, Марк. Ведь я останусь без Криса, а мне так нужна хоть небольшая, но мужская поддержка!

Стоун не ответил, толкнул дверь и стал выбираться из машины. Боже, что она сказала! Чтобы как-то скрыть неловкость, Джейн заставила себя поинтересоваться:

– Вам помочь дойти?

Больной проигнорировал протянутую руку, не спеша убрал ключи в карман.

– Сам справлюсь. Вы обратно поездом? – Увидев утвердительный кивок, Марк достал бумажник и отсчитал несколько купюр. – Это покроет ваши расходы на билет и прочее.

Джейн спрятала руки за спину.

– Я не возьму ваших денег.

– Зачем же терять больше, чем следует? Ведь от Криса вам больше ничего не перепадет, хотя, конечно, вы быстро найдете ему замену.

Стоун видел в ней «золотоискательницу». Что ж, с Джейн это не впервые. Прошлое вдруг вернулось. Дэвид, ее муж, был богат, принадлежал к аристократическому роду. Газеты с удовольствием смаковали, что его избранница вышла из гораздо более скромных слоев общества, вступила в брак, конечно, из-за денег, и двадцатилетняя разница в возрасте рассматривалась как лишнее тому подтверждение. Это была ложь. Джейн вышла за Дэвида по многим причинам, и не в последнюю очередь потому, что любила его. Так ей казалось. Много позже она поняла свою ошибку.

– Черт вас возьми, Марк Стоун! Кто дал вам право взирать на людей сверху вниз и судить всех и вся? Почему вы так уверены…

– Марк! Где ты был? Я уже несколько дней разыскиваю тебя!

Джейн умолкла, оглянулась и увидела маленькую темноволосую женщину, спешащую им навстречу. Подойдя, она взяла Марка под руку и улыбнулась, но на лице дамы было заметно беспокойство.

– Правда, тебя поймать труднее, чем человека-невидимку!

Марк наклонился и поцеловал ее в щеку. Во взгляде, брошенном им при этом на Джейн, сквозила тревога, которую девушка не поняла. Она не знала, кто эта женщина, да и не интересовалась этим, но почувствовала, что Марк недоволен встречей.

– Я уезжал на несколько дней.

– Рассказывай! – Женщина рассмеялась. – Куда же? И что там с тобой произошло? – Она стрельнула озорным глазом на его помятый костюм и протянула руку Джейн. – Пожалуй, представлюсь сама, коли брат так недогадлив. Я Сьюзен, можно просто Сью.

– Сьюзен? – Джейн обернулась к Марку, как бы за подтверждением. Тот стоял с каменным выражением лица.

– Моя сестра Сьюзен Хоугтон. – В его голосе проскользнули металлические нотки. – Сью, это мой друг, Джейн Клод.

– Джейн? То есть ты и Джейн… вы?..

Лицо Сьюзен побледнело, по глазам, таким же серым, как у брата, но более мягкого, теплого оттенка, было видно, что она потрясена. Казалось, что Сьюзи упала бы, не обопрись она на руку Марка. Инстинктивно Джейн шагнула к женщине, но так, охнув, зачастила:

– Я так виновата, Джейн! Я так глупо ошиблась, но теперь… – Сьюзен всхлипнула и вдруг звонко рассмеялась, глядя то на Джейн, то на брата. – Я нашла эту записку, понимаете? Джейн, оказывается, писала тебе, а я подумала, – Крису! Я ужас что вообразила… Но теперь это не имеет значения, правда? – Она сжала руку Джейн. – Вы с Марком прекрасная пара!

Девушка молчала. Она стояла на солнцепеке, рядом улыбалась Сьюзен. Но когда Джейн переводила взгляд на Марка, ее обдавало ледяным холодом. Он должен подтвердить все, чтобы успокоить сестру. Но мужчина как воды в рот набрал. Молчание затягивалось…

– Почему вы ничего не сказали?

– Что именно я должен быть сказать? Понятия не имею, что было в вашей записке! А отрицать не имело смысла. – Марк шипел, как рассерженный кот.

Джейн отключила кофеварку, наполнила китайский кофейник и установила его на подносе вместе с чашками и молочником, но вдруг нелепость ситуации рассмешила ее. Она готовила кофе в квартире Марка Стоуна, как будто бы они в самом деле были счастливой парочкой.

Руки девушки дрожали, когда она внесла поднос в гостиную. Надо быстро сориентироваться, куда бы его поставить, чтобы скрыть, что все здесь ей незнакомо.

– Поставь возле Сью, милая. Она разольет.

Джейн поразил не тон Марка – удивительно мягкий, а обращение «милая». Она чуть не уронила поднос, однако, когда водружала его на темный ясеневый стол около Сьюзен, лицо Джейн было спокойным.

– Иди сюда, дорогая, сядь рядом. – Обращаясь к Джейн, Марк похлопал по подушке на кожаной софе рядом с собой. При этом рот его улыбался, а глаза смотрели жестко. Она глубоко вздохнула и села рядом, вздрогнув, когда мужчина обнял ее за плечи и эффектным жестом привлек к себе. – Сью, я правильно понял? Ты хотела видеть меня, потому что что-то случилось?

Сьюзен передала Джейн кофе, подарив ей великолепную возможность высвободиться из объятий Марка. Девушка сделала несколько маленьких глотков, наблюдая, как Сьюзен нетвердой рукой наливает себе напиток. Было заметно, что сестра Марка не вполне оправилась от потрясения, и Джейн вдруг посочувствовала ей, но тут же напомнила себе, что все это ее не должно касаться. Нужно только поскорее выбраться из столь нелепой ситуации.

Сью вздохнула и слегка улыбнулась:

– Да, случилось, но не страшное. Сначала расскажи, что с тобой произошло. Как ты повредил ногу?

Марк пожал плечами. Пока Джейн хлопотала с кофе, он привел себя в порядок и теперь был в черных брюках и черном пуловере из кашемира поверх бледно-голубой рубашки. Свежевыбритый, с гладко зачесанными назад волосами, Стоун снова напоминал элегантного незнакомца, возникшего поздно вечером на пороге ее дома.

– Простая неосторожность. Не смотрел под ноги и вот поскользнулся. – Он взглянул на Джейн и многозначительно понизил голос: – Кое о чем задумался…

Девушка застыла с чашкой в руке. Сьюзен рассмеялась. Чувствовалось, что напряжение ее улетучивается.

– Можешь не продолжать. Остальное угадать нетрудно, только почему ты мне не говорил о Джейн раньше? Из-за твоих секретов я чуть было… – Она не договорила. – Да, я ведь должна рассказать, зачем ты был мне нужен!

– Если хорошие новости, говори. – И добавил: – Все это, с ногой, ужасно не вовремя.

– Да-да! Но, может быть, Джейн останется присмотреть за тобой?

Ложь громоздилась на ложь, и каким шатким было это нагромождение! Избегая прямого ответа, Джейн вновь принялась смаковать кофе.

– Мы что-нибудь придумаем, – сдержанно ответил Марк. – Давай же поскорее твои новости, Сью!

– Барбара выходит замуж! – Сьюзен торжествующе рассмеялась. – Удивлен? Я – да. Но это замечательно! И ты знаешь ее избранника. Это Тони Кэмпл.

– Да, я его знаю.

Джейн что-то уловила в обыденном тоне Марка, но что? О чем он думает? Неизвестно. Проведи такого через тысячу психологиче-ских тестов, все равно не поймешь его чувств, пока он не соизволит объявить о них сам!

– Ну, тогда ты знаешь, как он мил! Я познакомилась с ним на днях, потом он и Барбара провели с нами уик-энд, и тут, скажу я вам, мне стало ясно, почему она влюбилась. А он так просто без ума от нее!

– Понятно. Новость действительно великолепная! Почему бы не Кэмпл? И когда же венчание?

– Через две недели в деревенской церкви. А вечеринку я хочу устроить у себя. – Сьюзен улыбнулась Джейн. – Мы с Барбарой давние друзья. У нее никого нет, тетушка, которая ее воспитала, умерла, так пусть ее свадьба будет в доме, знакомом со школьных лет!

– Конечно, ее это порадует, – сказала Джейн. – Но вам предстоит столько хлопот!

– Так это и хорошо, это мне сейчас нужно! – И снова Джейн уловила двойной смысл в словах Сьюзен. Бедняжка, что бы ни было в том письме, ей, верно, стало очень худо! Как все перемешалось! Эмми и Крис, Марк, обвиняющий ее, Джейн, а теперь еще и Сьюзен, уверенная в их романе!

Удрученная, девушка тайком взглянула на Марка и поняла по выражению его лица, что он думает о том же. Стоун по-прежнему смотрел на нее холодно и брезгливо. Как же он ее ненавидит! И Джейн бессильна открыть ему правду!

– Барбара и Тони не хотят шума. Будет только несколько близких друзей с обеих сторон. Марк и я, мы же почти как родные. Я уверена, она будет в восторге, если придете и вы, мисс Клод.

Джейн растерялась.

– Я? Я не могу! Вы очень добры, но я правда совсем-совсем не могу!..

– Милая моя, не нужно никого стесняться, особенно Сью! – голос Марка потеплел. Он взял холодную руку Джейн и поцеловал костяшки ее пальцев, с улыбкой глядя на сестру. – Джейн и я старались держать наши отношения в тайне по причине, о которой я сейчас говорить не хочу. Но поскольку там будут только свои, действительно, почему бы тебе, дорогая, не присоединиться?

Стоун провел ее рукой по своей щеке. В этом жесте было столько нежности! Но какие чудовищные вещи стояли за ним! Джейн за-стыла в ужасе, думая, что ослышалась. Марк не может, не имеет права заставить ее пойти в дом своей сестры, участвовать дальше в этом спектакле!

– Ты познакомишься со всеми, моя радость. Барбара, Тони, конечно, Крис – супруг Сью. – Марк тихо рассмеялся. – Я ведь тебе уже говорил о нем, да?

Джейн было так понятно значение всех переливов его голоса! Но ей ли одной? Джейн взглянула на Сьюзен, однако не заметила на лице женщины ни тени замешательства. Как он может? Ведь он разыгрывает их обеих как пешек в шахматной игре.

– По-моему, ты не прав, милый. – Джейн тем не менее вынуждена была подыграть. – Я не знакома с Барбарой. Она наверняка не захочет видеть на своем венчании незнакомого человека. – В голосе девушки звучали легкие скептические нотки, в то время как внутри нее начиналась паника.

Марк не успел и рта раскрыть, как сестра его опередила:

– Чепуха! Барбара будет заинтригована, как и я, когда узнает! Вы и Марк – это захватывающая новость! – Сью сияла, лицо ее разгладилось. – А вечером мы устроим двойной праздник. – Последовала таинственная улыбка. – Ведь Крис с ума сойдет, когда узнает, что скоро станет отцом.

– Ты еще не говорила ему о ребенке? – спокойно спросил Марк.

Сьюзен покачала головой, слегка раскраснелась и сказала:

– Нет. Я… я думала, лучше подождать, когда буду знать окончательно. Крис был бы страшно разочарован… – Она отвернулась, чтобы взять сумочку, но сделала это не очень быстро и не смогла скрыть навернувшихся слез.

Сердце Джейн пронзила жалость. Понятно, Сью скрывала беременность, так как не была уверена в верности Криса. Тяжесть ответственности росла: теперь нужно думать не только о будущем Эмми, но еще и о будущем Сью, ее ребенка. Однако продолжать весь этот маскарад – значит еще больше очернить себя в глазах Марка. Мысль об этом наполняла душу девушки горечью и болью.

– Мне пора. – Сью наклонилась поцеловать Марка и легонько толкнула его, когда брат захотел подняться. – Не вставай, побереги ногу. Джейн меня проводит.

Позвав девушку взглядом, она первой прошла через холл. Пришлось последовать за нею. Перед входной дверью Сьюзен остановилась и достала из сумки свернутый листок бумаги.

– Это принадлежит вам или скорее – Марку. Должна извиниться перед вами, дорогая, что прочла. Не нарочно, конечно. Я нашла письмо на полу, под софой, и сразу подумала, что его потерял Крис, но теперь-то ясно – письмо обронил Марк, когда заходил ко мне на той неделе.

Она протянула листок с озорной усмешкой.

– Должна признаться, для меня новость, что мой холодный, непоколебимый брат может вызвать такую бурю чувств!

Джейн закрыла дверь за Сьюзен и посмотрела на письмо. Не было желания читать его: лучше не знать, что там написала сестра. Но девушка не успела его порвать, так как через плечо вдруг протянулась большая рука и вы-хватила листок:

– Нет! – Она повернулась к Марку, который стоял облокотившись на стену и разворачивал письмо. – Оно адресовано не вам. Вы не имеете права читать!

– Но я играю роль адресата, поэтому могу оспорить ваше утверждение. Предпочитаю знать, чего от меня хотят. – Стоун пробежал листок глазами и поднял насмешливый взгляд на ее сердитое лицо. – Так, так! Кто бы мог ожидать от вас таких излияний, моя маленькая обольстительница? Неудивительно, что Крис просто не смог противиться таким многообещающим предложениям! Сколько в жизни нового, интересного!

Она не могла стерпеть это холодное веселье, это ледяное издевательство над чувствами других людей! Джейн шагнула, вырвала письмо из рук Стоуна, тут же сунула листок в карман и ринулась в гостиную за вещами.

– Вы как будто и не смущены, Джейн?! Моря, океаны страсти! Нет, за всем этим стоит недюжинный талант! Может, вы давно оттачиваете перо? Ведь все это могло начаться даже до смерти вашего мужа!

Девушка повернула к обидчику застывшее белое лицо, глаза ее сверкали.

– Черт вас побери! Кто вы такой, чтобы так говорить! Вы в самом деле воображаете, что знаете что-нибудь о моей замужней жизни? Все, чем вы оперируете, – это газетные сплетни! Вы не способны видеть дальше газетных букв, понять, что на самом деле все это – ложь и еще раз ложь, подкинутая прессе людьми, которые сами ничего не знали! – Она вскинула на плечо ремешок сумки. – Вы все извращаете, так же как это делал…

Девушка остановилась, внезапно осознав, что говорит. Кроме Эмми никто не знал правды о ее замужестве, а Джейн находилась на волосок от того, чтобы рассказать все Стоуну. Бедняжка была так потрясена, что у нее не хватило сил даже взглянуть на него, и она сразу направилась к двери. Марк остановил гостью.

– Послушайте меня, поберегите нервы. Меня абсолютно не интересует ваша супружеская жизнь или что там у вас еще было. Я думал только о будущем Сью. Без вас у них с Крисом еще будет шанс. И лучший способ показать ему, что с вашей связью покончено, – появиться вместе со мной на венчании. Признаюсь, это вышло случайно, но даже я не смог бы придумать лучше!

Джейн вырвала руку, глядя на Стоуна широко раскрытыми глазами.

– Нет, вы шутите! Вы что, действительно думаете, что я соглашусь?

– Конечно. Вы же не можете разочаровать Сью.

– Ну нет! Вы не заставите меня, Марк!

Его глаза потемнели от гнева:

– Я могу вас заставить, и заставлю. Вы уже знаете, что перечить мне опасно. Два-три слова нужным людям, и ваше имя снова начнут трепать газеты.

– Я вас презираю! Не знаю, как вы уживаетесь с самим собой, если всего в жизни добиваетесь такими способами! – Джейн дрожала от негодования и все же не верила, что он способен выполнить угрозу.

– Очень просто! Ведь вы же уживаетесь с собственной персоной! Мы с вами похожи друг на друга, даже более чем я ожидал! Мы оба твердо идем к намеченной цели.

– Не оскорбляйте меня! Мы абсолютно не похожи. Вы просто безжалостный выскочка и…

– А вы чистая и невинная Белоснежка, не так ли? Простите, дорогая, но вы зашли слишком далеко. Покончим с этим вопросом. Вы будете присутствовать на венчании Барбары и сыграете роль, вам привычную, хотя я, конечно, не в восторге от такой перспективы.

– Роль? – в оцепенении переспросила девушка.

Стоун похлопал ее по горячей щеке, пальцы были холодные, твердые, и улыбнулся иронически.

– Эту роль вы написали для себя сами, в том письме, Джейн! Роль моей любовницы.

Девушка долго вглядывалась в его лицо, словно вбирая в себя каждую черту, и наступило мгновение, когда сердце ее, казалось, перестало биться, кровь остановилась, дыхание пропало. Потом ее словно окатила огромная волна и сердце пустилось вскачь. Джейн резко повернулась и выбежала из квартиры. Но мерзкое слово звучало в ушах опять и опять, на всем пути домой: «Любовница»… Нет, никогда!