Текст книги "Посланник бури"

Глава 13

Как я и думал, вода оказалась страшно холодной – словно в кожу воткнули миллион ледяных иголок. Я крепко держал Брукс за руку, и мы опускались все ниже и ниже. Интересно, здесь вообще есть дно?

В этот момент я был безумно благодарен маме за то, что она когда-то водила меня в городской бассейн, где я и научился плавать. Мне всегда это нравилось. В воде я переставал быть хромым. Потом я порадовался, когда открыл глаза и понял, что могу видеть в воде. Сто очков команде «Сверхъестественных». Я разглядел несколько проходов, разбегающихся в разных направлениях. Нужно было срочно выбрать правильный выход, а иначе мы очень быстро превратимся в скелеты под толщей воды. Всматриваясь в темноту, я едва различил слабый отблеск справа и рванул туда, увлекая Брукс за собой. Второй рукой я шарил по потолку, пытаясь найти выход. Воздух в легких совсем иссяк, когда я наконец вынырнул посередине круглого отверстия не больше метра в диаметре.

Я задрал голову и с шумом вдохнул. Брукс все еще билась под водой. Я осторожно подтянул ее к себе, она вырвалась на поверхность и часто-часто задышала.

– Мы… здесь… погибнем! – задыхаясь, прокричала она.

– Я заметил свет, – выдавил я. – Там, впереди. Нужно попробовать доплыть.

– Я… я не смогу, Зейн.

– Нет, сможешь!

– Он приближается! Демон-посыльный! – выпалила она. – Он плывет за нами, и ему нужна я. Он знает, зачем я здесь.

Времени на разговоры не оставалось.

– Сделай самый глубокий вдох, какой только можешь, и на счет три мы ныряем. Раз, два…

Внезапно Брукс ушла под воду, выпустив мою руку. Демон!

Я нырнул обратно, шаря в мутной воде, пока снова не нащупал ее ладонь. Вцепившись в нее, я поплыл к свету со скоростью, которой сам от себя не ожидал.

Еще пара метров. Сможем ли мы так долго задерживать дыхание?

Почти доплыли. Держись, Брукс!

«Скорее!» – прозвучал голос Брукс, но не в ушах…

Я слышал его у себя в голове. И мне не мерещилось. Она кричала: «Он приближается!»

«Мне казалось, демоны-посыльные хотят, чтобы я освободил Ак-Пуука!» – подумал я в надежде, что она меня услышит.

«Все верно, – отозвалась она. – Но они хотят остановить меня».

«Держись! Еще немного!»

Мои легкие готовы были взорваться.

Наконец тоннель закончился. Сделав последнее усилие, я вынырнул на поверхность большого водоема. Я вытащил Брукс, перевернув на спину, чтобы лицо оказалось над водой. Ее веки были опущены, а рот приоткрыт.

– Брукс!

Я выбрался на каменистый берег и подтащил ее к себе. Было трудно удержаться на скользкой поверхности, и пару раз я чуть не соскользнул обратно.

На поверхности воды показалась голова демона-посыльного. Его кожа из голубой превратилась в серую и стала рыхлой, как размокший хлеб.

Я вскочил на ноги, загородив собой Брукс.

– Ты ее не тронешь! – крикнул я.

Он полз по краю бассейна, как ящерица, приближаясь к нам. Вдруг демон остановился и присмотрелся к своей вытянутой руке. Тогда-то он и понял, что разваливается, как влажный мякиш. Похоже, он не знал, что вода на него так подействует. Он взвизгнул и зашипел, его тело распадалось на куски, кости растворялись, и вскоре от него осталась лишь смолянистая жижа, плавающая на поверхности воды.

Я метнулся к Брукс. Она не дышала.

– Держись!

В отчаянии я принялся делать ей искусственное дыхание.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Дыши. Дыши!

Но ее глаза оставались закрытыми, а тело неподвижным. Лицо стало мертвенно-бледным. Спустя мгновение воздух задрожал, и Брукс превратилась в ястреба, только не в такого огромного, как раньше. Она стала маленькой птицей, очень хрупкой с виду. Я поискал пульс у нее на шее. Он еле бился.

Мое сердце едва не остановилось. Нет, этого просто не может быть. Она же только что говорила со мной. Торопила, кричала.

– Брукс! – легонько потряс ее. – Поднимайся! Мне нужна твоя помощь. Я не справлюсь один.

Странный серебристый свет наполнил маленькую пещеру, в которой мы оказались. Я впервые огляделся. С низкого потолка спускались молочно-зеленые сталактиты. Пористые стены напоминали губку.

Я вытер мокрое лицо и поискал глазами источник света. Справа от меня высилась каменная колонна песочного оттенка – от нее-то и исходило свечение. Колонну обвивало изображение огромной змеи. В одно мгновение оно зашевелилось. Змея начала медленно сползать на пол.

– Зейн, – послышался свистящий шепот.

– Пошла вон!

Как только змея оказалась на полу пещеры, колонна стала прозрачной, словно кусок льда. Внутри виднелась маленькая черная статуэтка.

Жутковатая сова, не больше пятнадцати сантиметров высотой, с распростертыми крыльями, словно готовая в любую секунду взлететь. Я знал, что это. Тайник Ак-Пуука. Он был заточен в муляж своей собственной питомицы, совы Муван.

Дрожащими руками я вцепился в перья Брукс.

– Я разберусь с этим, – пробормотал я ей. – Только держись.

Внутри меня все горело, а ноги будто онемели.

Внезапно я услышал голос. Это была уже не змея. Это говорил Ак-Пуук.

«Я могу ее спасти».

Я смотрел на Брукс, на ее золотисто-коричневые перья. Чувствовал, как все еще бьется ее сердце. Но что делать? Не мог же я затащить ее обратно в бассейн. Оглядевшись, я не увидел ни одного выхода из пещеры.

В отчаянии я решил заговорить с Пууком.

– Как мне выбраться отсюда? – Голос прокатился эхом по гроту.

«Я могу ее спасти», – повторил он.

– Как?

Ответа не последовало. Может, потому что, я и так его знал.

Я поднялся и на ватных ногах поковылял к колонне. Дрожащими пальцами дотронулся до прозрачного камня. Я уже говорил, что ненавижу змей? Так вот, она проползла по моей руке, и на колонне появилась вертикальная трещина. Две половинки распахнулись, как дверцы.

Мозг, наверное, был в отключке, когда я вытаскивал оттуда сову.

Она задрожала у меня в руке. Волна странной энергии прошла сквозь тело, словно скоростной поезд.

«Да», – прошептал Ак-Пуук.

Зажав фигурку в руке, я бессильно опустился рядом с Брукс. Ее птичье тельце снова замерцало, и я испугался, что она исчезнет, как Рози.

– Нет! Еще не все! – Я потряс фигурку. – Ты сказал, что можешь ее спасти!

Солнечный луч проник в пещеру через щель в потолке. Затмение! Оно вот-вот начнется!

Болезненный жар разлился по моему телу, по шее стекал пот. Мне позарез нужен был воздух.

Одна из стен пещеры была покатой и бугристой, и я подумал, что смогу добраться по ней к трещине, через которую проникал свет. Я сунул статуэтку в карман джинсов и полез наверх.

– Никуда не исчезай, Брукс! – крикнул я.

Когда я добрался до потолка и выглянул наружу, то увидел не кратер своего вулкана и не привычную пустыню. Раскинувшийся пейзаж смахивал на поверхность Марса – бесконечные красные скалы, пыль и никаких признаков жизни. Я взглянул на солнце, прикрыв глаза ладонью. Небо было ярко-синим и с каждой секундой делалось все темнее.

Я вытащил из кармана фигурку совы.

«Время пришло», – прошептал Ак-Пуук.

– Спаси ее!

«Сначала ты должен меня освободить».

«Что мне делать, Брукс?»

Я надеялся, что она услышит мои мысли, как тогда, под водой.

«Я не могу позволить тебе умереть».

– Это все из-за твоих демонов! – заорал я на тупую ухмыляющуюся сову.

«Она хотела, чтобы я никогда не покидал своей тюрьмы».

– Я тоже этого хотел!

Ак-Пуук злобно рассмеялся. Кажется, обстоятельства изменились.

Он был прав. Я понятия не имел, где нахожусь, а Брукс еле жива. Мои плечи поникли, я чувствовал себя сломленным и жалким.

– Обещай, что спасешь ее, если я тебя выпущу!

«Если не выпустишь, придется просто смотреть, как она умирает».

– А тебе придется и дальше гнить в своей тюрьме! ТАК ТЫ ЕЕ СПАСЕШЬ?

«Я – повелитель мертвых. И могу ее спасти».

Я вспомнил, что тетушка Кэб говорила мне про Пуука. Он захочет высосать мою кровь. Но мне было плевать. Плевать на все, если он и вправду поможет Брукс. Знаю, глупо пытаться спасти кого-то, освободив бога, который собирается разрушить весь мир. Я тоже раньше так думал. Но сейчас меня волновала только судьба Брукс – меньше всего я хотел, чтобы она навсегда осталась в Шибальбе.

Тень луны медленно надвигалась на солнце, приглушая его свет.

«Освободи меня».

– И еще я хочу вернуть Рози. Это моя собака, и она сейчас где-то в твоем подземном мире.

«Хорошо».

Когда луна полностью заслонила солнце, я сделал то, что поклялся не делать никогда. Я поставил глиняную фигурку перед собой и со всего размаху ударил по ней камнем. Сова раскололась, крылья разлетелись в разные стороны. Над осколками поднялось облако пыли, из-за которого я не смог разглядеть, что было внутри статуэтки. Откашлявшись и разогнав пелену, я уставился на лежавший передо мной темный кусок бумаги, мятый и потрескавшийся, как влажная кора дерева. Я взял его, чтобы получше разглядеть, и он заискрился у меня на ладони. Потом сам собой развернулся и трижды сложился. На нем не было ни надписей, ни картинок. Что это вообще такое? Я провел пальцем по неровному краю.

Внезапно он поднялся в воздух и вспыхнул синим пламенем. Над землей поднялся столб черного дыма, а следом в мои барабанные перепонки ударил такой жуткий вопль, что я не удержался и рухнул на колени.

Глава 14

На обрыве, спиной ко мне, сидело существо, приникнув к земле, как дикое животное. Наверное, это и был Ак-Пуук. Он не был похож на могущественного бога смерти. Неимоверно худой, тонкая кожа плотно обтягивает кости, позвоночник выгнулся дугой. Кряхтя и извиваясь, как змея, он пытался встать. И этот парень вонял – не просто отвратительно, нет – он будто наполнил воздух вокруг смертельной отравой, и я был уверен, что мне придет конец от одного-единственного вдоха.

Спустя мгновение непонятно откуда прилетела Муван.

Ее черные перья блестели от масла. Она уставилась на меня огромными выпученными глазами.

Тут птицу окутал густой дым, и она превратилась в сгорбленную седую старуху. На голове у нее было что-то типа шляпки из красных и желтых перьев.

Она опустилась перед Ак-Пууком на колени и прошепелявила:

– Мой гос-с-сподин, я принес-с-сла тебе кое-что, чтобы ты с-с-смог подкрепиться.

Ее тонкая черная юбка прошуршала по камням.

Она достала из необъятных складок своего платья маленькую глиняную фигурку – я не разглядел, какую именно – и разбила ее о камни.

Послышался пронзительный визг.

У нее в руках забилось уродливое существо с двумя козлиными головами и телом змеи. Она протянула его Ак-Пууку. Существо корчилось и блеяло, пытаясь вырваться. Ак-Пуук схватил его, сжав руками до хруста костей, а затем перекусил шею и быстро высосал всю кровь. Пустую оболочку он отбросил прочь, словно кожуру от апельсина.

Мой желудок перевернулся.

Кожа Ак-Пуука начала пузыриться и пошла буграми. Под ней по всему телу поползли серые черви, затем она уплотнилась, и Ак-Пуук со стоном распрямился.

Я порадовался, что он не смотрит на меня. Мне совсем не хотелось глядеть ему в глаза. Но в конце концов я вынужден был это сделать. Он дал мне обещание.

– Зейн Обиспо, – произнес он низким скрипучим голосом.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом медленно повернулся к нему.

Ух ты! Он каким-то образом превратился из уродливого скрюченного монстра в самого обыкновенного парня в черном костюме, хрустящей белоснежной рубашке и темном шелковом галстуке. Сразу было видно, что этот костюм дорогой, а не то лоснящееся потертое тряпье, что носил мой учитель по истории.

Ростом Ак-Пуук был никак не ниже ста восьмидесяти сантиметров, но не это делало его столь… пугающим. У него были пронзительные черные глаза, темная кожа и широкие плечи, прямо-таки источающие силу и власть (простите, боги, если вы ненавидите Ак-Пуука, но вы сами просили говорить только правду).

Он взмахнул рукой – воздух передо мной задрожал, сгустился, и спустя секунду в нем материализовалась Брукс в своем бесчувственном птичьем теле. Я схватил ее и прижал к груди.

– Мы заключили сделку, – сказал я, чувствуя ее слабый пульс. – Ты обещал, что спасешь ее!

Ак-Пуук покосился на меня.

– Ты готов рискнуть всем ради нагваля?

– Не твое дело. Просто оживи ее.

Он проигнорировал мое требование и огляделся, а затем сделал еще одно едва заметное движение рукой, и мертвое пространство вокруг нас превратилось в бурлящий город.

– Вот так гораздо лучше, – сказал он. – Эта тишина меня утомила.

Мы оказались на крыше высоченного небоскреба, откуда открывалась панорама всего города. Внизу машины, словно жуки, сновали по автострадам. Я пытался понять, где мы. Нью-Йорк? Чикаго? Я ни разу не был в других городах и мог делать выводы только по кадрам из кино да фотографиям из журналов. Вдалеке виднелся высокий холм с большими белыми буквами: Голливуд. Мы, что, в Лос-Анджелесе?

Ак-Пуук глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

– Ах… какой чудесный хаос. Я чувствую эту сладость, гудящую вокруг.

– Так что насчет Брукс? – напомнил я.

Казалось, она стала еще меньше, чем была в пещере. Я подумал, что нужно ее куда-то уложить, чтобы она не упала, когда вернется в человеческий облик, и оглядел крышу. Я заметил бассейн и несколько шезлонгов. Похоже, мы оказались на последнем этаже какого-то фешенебельного отеля или дорогих апартаментов. Здесь был фонтан и несколько пальм по углам.

Муван улыбнулась беззубым ртом, объясняющим ее шепелявость.

– Боги не знают, что ты пробудилс-с-ся, мой гос-с-сподин. Они с-с-слишком разжирели и обленилис-с-сь, чтобы это заметить.

– Ты мой самый преданный союзник, Муван, – сказал Ак-Пуук, погладив ее по голове. – Что с тобой случилось?

– Ос-с-слабла без вашей силы.

Он продолжал гладить, и постепенно ее с ног до головы окутал густой сероватый туман.

Когда дымка рассеялась, я заморгал от удивления.

Муван сбросила облик беззубой старухи и превратилась в красотку с обложки журнала примерно одного возраста с Хондо. Густые черные волосы до плеч обрамляли ее загорелое лицо, длинное вечернее платье серебристого цвета облегало стройную фигуру, а зеленые глаза сверкали, как драгоценные камни. Она просияла белоснежной улыбкой и поцеловала руку Ак-Пуука.

– Спасибо, мой господин.

Ак-Пуук едва заметно кивнул и спросил:

– А прорицательницы?

– Я о них позаботилась.

– Погодите-ка, – встрял я. – Что случилось с прорицательницами?

Ак-Пуук подошел к краю бассейна и уставился на свое отражение в воде.

– Не волнуйся, твоя жалкая защитница цела и невредима. Я думал убить ее, как-нибудь медленно и изощренно, но потом решил, что ее способности и знания могут пригодиться.

Неудивительно, что мисс Кэб так и не появилась. Этот монстр что-то с ней сделал! Я почувствовал нарастающую злость, но быстро подавил ее. Сейчас главное обратить его внимание на Брукс.

– Так… э-эм… наша сделка?

– Сделка?

Он повернулся. Внутри у меня все оборвалось. По его отсутствующему взгляду я понял, что он уже забыл.

– Пожалуйста. – Мне было все равно, что приходится умолять. – Я знаю, что ты не обязан выполнять свою часть сделки. Я всего лишь слабый человек, а ты… ты великий бог. Самый могущественный.

– Могущественный… – задумчиво пробормотал Ак-Пуук и присел на корточки перед бассейном.

Он пробежался пальцами по воде, ее поверхность дрогнула, и на дне бассейна заклубились чернильные облака.

– Интересно, – продолжил он, вглядываясь в темнеющую на глазах воду, – как обыкновенный мальчишка смог меня разбудить?

Его взгляд буравил воду, словно та скрывает ответы.

Наконец он выпрямился во весь рост и выдохнул.

– Теперь понятно, – сказал он, криво ухмыльнувшись. – Ты не такой уж обыкновенный мальчишка, Зейн Обиспо.

Я не знал, хорошо это или плохо и заставит ли это его сдержать слово, поэтому ничего не ответил. «Старайся вывести противника из равновесия, пусть он гадает, что ты будешь делать дальше», – так всегда учил Хондо.

Муван заправила прядь волос за ухо и сказала:

– Он выглядит полным ничтожеством, мой господин.

Ничтожество. Опять это слово. Я старался держать себя в руках.

– Внешность может быть обманчива, не так ли? – Ак-Пуук направился ко мне с таким самоуверенным видом, что вполне мог бы прямо тут, не сходя с места, баллотироваться в президенты.

– Зейн Обиспо. – Его рот скривился. – Какой приятный и неожиданный сюрприз.

– Да, я такой. Один большой сюрприз. А теперь о нашей сделке…

Он ослабил узел галстука и, глубоко вздохнув, повернулся к панораме города.

– Люблю этот город, – сказал он Муван. – Отличное место, чтобы затаиться. Но они не смогут долго от меня прятаться.

Они? О ком он говорит? Похоже, все боги страдают синдромом рассеянного внимания.

Внизу мелькали машины, беспрерывно сигналя друг другу. Где-то выли сирены полицейских и скорых. Над головой гудели пролетающие самолеты.

Звездный свет мерк на фоне ярких рекламных огней. Я раньше никогда такого не видел.

Ужасно не хотелось нарушать их с Муван идиллию, но…

– Так что там со сделкой? – снова спросил я.

Брови Ак-Пуука сошлись на переносице.

– Должен сказать, я впечатлен твоей храбростью, к тому же ты действительно освободил меня из этого ужасного заточения. Представь, каково это быть впечатанным в Мировое Дерево.

– Ага, представил, – пробормотал я себе под нос.

Что за Мировое Дерево?

– Так что сейчас я нахожусь в отличном расположении духа, – продолжил он, – и готов оказать тебе ответную услугу. Хочешь увидеть, каким великодушным я могу быть?

Пока все идет неплохо.

– Значит, ты оживишь Брукс?

– Скажем так, условия нашей сделки станут еще более привлекательными. Жизнь твоей подружки в обмен на кое-что другое.

Э-мм, так мы не договаривались…

– Что именно?

– Это касается Шибальбы. – Его глаза сверкнули. – И меня.

Дыхание перехватило, словно я получил коленом в живот. Определенно, я был на грани истерики. Вода в бассейне забурлила, от нее повалил черный пар.

– Стань одним из моих воинов смерти, – сказал он, – и я верну тебе те никчемные жизни, о которых ты просишь.

Воин смерти? Серьезно?

– Но мы ведь уже договорились, – начал отнекиваться я.

– Я передумал. А раз я самый могущественный бог, то и правила устанавливаю я.

– Тогда твои правила – отстой.

– Решение за тобой.

Что-то мне подсказывало, что он не будет повторять дважды. Все еще не теряя надежды, я спросил:

– А подработка этим воином смерти – это на пару лет или как?

– На всю жизнь.

Ох ты ж, вот что точно отстой. Я стиснул зубы и, стараясь не думать, что на самом деле означает быть этим воином, спросил:

– Если я соглашусь… в смысле, если я все-таки стану твоим… воином, это ведь произойдет… не сейчас? А, типа, когда я состарюсь и умру, правильно?

Муван, неторопливо прогуливаясь вдоль края крыши, презрительно рассмеялась.

– Даю тебе время до третьей луны, – сказал Ак-Пуук. – Когда я тебя позову, ты ответишь. Я покончу с этим миром и начну все сначала. Будет новый порядок.

Третья луна… Он имеет в виду три ночи? Если так, у меня еще достаточно времени, чтобы все обдумать. В горле пересохло. Я всего лишь тринадцатилетний мальчишка с хромой ногой. Не из тех, что спасают мир.

Словно прочитав мои мысли, Ак-Пуук вдруг спросил:

– Тебе не надоело быть слабаком? Не уметь бегать? Не уметь драться? Ты не устал быть беспомощным доходягой, который вообще ничего не может? Ты не воин, Зейн Обиспо. Но со мной ты можешь им стать.

Стыд запустил когти мне под кожу.

– И все-таки мне хватило сил тебя освободить!

Он метнул на меня быстрый взгляд, явно говорящий о том, что он знает что-то, но не собирается со мной делиться.

Муван обернулась и прищурилась. Что бы ни скрывал Ак-Пуук, она тоже в курсе.

– В Шибальбе, – сказал он, глядя на мою ногу, – ты будешь сильным и здоровым, сможешь делать то, что под силу только богам и королям. Будешь обладать властью, которая тебе не снилась даже в самых смелых снах.

Его слова проносились у меня в мозгу. Сила. Боги. Короли. Все это звучало весьма недурно. А еще Брукс и Рози будут спасены…

Я уже собрался ударить с ним по рукам, как в голове у меня раздался чей-то голос. Не Брукс. Голос принадлежал мужчине.

«Не делай этого».

Я взглянул на соседний небоскреб. Он был повыше нашего; в его сверкающих окнах отражалась полная луна. Спустя мгновение здание исчезло, а вместо него появилась ступенчатая пирамида с площадкой на самом верху. Картинка была размыта и еле различима. На вершине стоял высокий, темноволосый человек в темном тренче. Он был так далеко, что я не мог разглядеть его лица.

Я шагнул к краю крыши и присмотрелся.

Ак-Пуук посмотрел в ту же сторону, но, похоже, ничего не увидел, потому что спокойно повернулся и невозмутимо спросил:

– Так ты окажешь мне услугу?

Человек с пирамиды покачал головой, и картинка растаяла.

«Кто это был?» – мелькнуло у меня в голове, но я тут же переключился на более важные мысли.

Судорожно сглотнув, я посмотрел Ак-Пууку в глаза. Было просто сумасшествием заключать сделку с богом смерти и тьмы. Но разве у меня был выбор?

– Обещаешь, что спасешь их? Брукс и Рози?

Зигзаг молнии пронзил небо.

Он кивнул.

– Хорошо…

Ак-Пуук поправил манжеты рубашки.

– Не все так просто, мой друг. Ты должен произнести клятву.

Внезапно на крышу налетел порыв ветра, такой резкий, что вода выплеснулась из бассейна.

– Я, Зейн Обиспо… – громко произнес Ак-Пуук.

– Я, Зейн Обиспо…

Небо разверзлось, и на нас хлынул ливень.

– Заканчивай! – приказал Ак-Пуук.

Я обтер лицо и закричал сквозь барабанный грохот дождя:

– Клянусь, что буду служить Ак-Пууку и Шибальбе и стану воином смерти!

Ак-Пуук запрокинул голову и раскинул руки в стороны.

– Свершилось, дружище, теперь он мой!

Он улыбнулся и, схватив меня за шиворот, подтащил к краю крыши, а потом, все еще держа за воротник, легко перекинул через ограждение. Мои ноги болтались в пустоте.

– Эй! – вытаращив глаза, я дергался и извивался, как уж, стараясь его лягнуть. – Мы заключили сделку!

– Конечно, – улыбнулся он.

И отпустил меня.