Текст книги "Крапива, которая любила читать"

Глава 14

И. о. Ортики

Ну что сказать? Самоуверенность еще никого до добра не доводила.

Это мне здорово повезло, что Ириссэ в запале побочного эффекта побежала мужа любить, а не убивать. Вот что значит – сила есть, ума не надо. А еще фармацевт и нейробиолог! Мне ли не знать про индивидуальные реакции и важность правильной дозировки?

Нет же, свои мозги дома забыла, а Ортикины, судя по всему, слегка недоразвитые. От моих знаний трещат и лопаются, прямо под руку толкая сделать из обитателей замка подопытных кроликов. Аж чешется.

Но нет. Нет. Отныне и навсегда – осторожность прежде всего. И принцип «не навреди, если на тебя не нападают».

– Рябина, мы наелись, это было волшебно вкусно! – Я со вздохом посмотрела на оставшиеся в блюде румяные, кружевные и блестящие от сливочного масла блины. Объедение. Но в это пузико под корсетом больше трех просто не влезло.

Зато Нарцисса накормила, вон он в обнимку со своими штанами и книжками жмурится, как сытый котик. Недовольное выражение лица слиняло и сменилось блаженным. Того и гляди упадет и заснет. Ну а что? Устал пацан, целый день в клетке стоял-висел и крапивой получал.

А книжки он, похоже, действительно любит. Вон как вцепился, даже жуя умудряется читать. Только чересчур быстро страницы переворачивает. Пять секунд на одну – умопомрачительное скорочтение.

– Наелись они! – Рябина спрятала самодовольство за ворчанием. – Три блинка склевала и наелась! Тощая, глянуть больно! Эх, надо было ярлу настоять и забрать вас себе! Но пожалел Ириссэ. Она ни в какую отдавать не хотела, рыдала белугой.

– Что было, то прошло. – Я пожала плечами. – Рябина, а куда мы этого котика спать положим? Смотри, он почти уснул.

– Можно ко мне, – ухмыльнулась служанка. Чем моментально разрушила сонное очарование нашего нового друга. Он уже долистал книгу и явно готовился клюнуть в нее носом, но тут вскинулся и возмущенно заморгал:

– Ищи другую постельную грелку! Да и… – парень многозначительно поерзал задницей по холодному компрессу, который мы ему положили на сиденье стула, – даже если б у меня было желание, возможности как таковой нет.

– Кто тебя через то место любить предлагает, извращенец, – гордо фыркнула Рябина и, собрав тарелки, ушагала куда-то за дверь, наверное на кухню. А я заморгала на Нарцисса не менее сонно. Притомилась, однако. Может, послеобеденный сон полезен для любых организмов, даже крапивных?

Кровать у Ортики была такая, что на ней можно было играть в футбол, не то что спать. Поэтому, недолго думая, я заволокла слабо брыкающегося Нарцисса на левый край, выделила ему пару подушек и одеяло, на чем сочла свои обязанности как хозяйки выполненными. Сама упала на правый край и уже почти отрубилась под мерное бухтение котика про то, что его все грязно домогаются.

– Ага. – Я на все его аргументы соглашалась, с удовольствием растягиваясь под одеялом. Корсет мы с меня таки стянули совместными усилиями, хотя цветочек был этим снова шокирован, и эта радость просто отключила все остальные раздражители. – Спи.

– Сплю, реплика. Тьфу, ты же не реплика. Эули.

– Потом расскажешь подробности, – сонно отмахнулась я. И уплыла в страну грез.

– Леди! – от этого вопля мы с Нарциссом испуганно подскочили на кровати. – Леди!

– Ряби-и-ина. – Я с трудом удержалась от того, чтобы не накрыть голову подушкой.

– Ну, пару часов мы все же умудрились вздремнуть, – пробормотал парень, потягиваясь. И тут же судорожно втянул воздух – обезболивающее прошло.

– Вы что себе позволяете?! – Рябина первым делом отодрала меня от цветочка. Во сне мы, оказывается, дружно сползлись в середину кровати и трогательно прижались друг к дружке, как два детеныша в гнезде.

– Да ладно тебе, деревце ты недоспиленное, – зашипел Нарцисс. – Прекрасно ж понимаешь, что никто ни с кем не любился.

– Это я понимаю! А тебе башку отрубят, идиот! Дель Бор приехал! – воскликнула девушка, буквально бросая в меня каким-то платьем.

– Кто? – Я спросонок не поняла новостей.

– Жених твой, – пояснил Нарцисс, неохотно отстраняясь. – Зараза. Не вовремя. С тобой тепло спать, и пахнешь ты… хм. Приятно. Обидно. – Он снова поморщился и зашипел, отодвигая от ягодиц ткань штанов.

– Сейчас помогу. – Я вздохнула. – Рябина, а этот Бор что, уже за дверью?

– Да нет, – недовольно отозвалась служанка. – Он не за дверью. Он в шоке. В глубоком.

– О? – Мы с цветочком одинаково удивились.

– Угу. И угадайте, кто причина его шокового состояния. А пока угадываете, извольте умыться! – И мне в руки засунули тазик с холоднющей водой. Кажется, в ней даже кусочки льда плавали.

– Я спал!

– Я спала!

Удивительно, каким дружным хором мы с Нарциссом выступили, можно подумать, долго репетировали.

– Вы-то спали, а потравленные вашим ядом князь и княгиня устроили представление на весь замок. Леди Ириссэ посреди совещания с главами провинций ворвалась в кабинет хозяина и устроила там такое… А потом господин Ледон в ярости бежал по замку, неся жену на плече, и как раз наткнулся на делегацию с границы во главе с вашим женихом. Поздоровался на бегу, извинился и заявил, что сначала должен прибить эту… вам такие слова слышать не положено. И убежал дальше, в спальню. Не знаю, кто кого там убивал, орали они вдвоем так, что все слуги чуть не померли от ужаса. А теперь вот кровать меняем. И заказываем кожаные ремни и цепи, что к балдахину крепятся.

– Ик… – Вот опять! Мы точно с этим цветочком не две половинки одной души, или как оно там романтично называется, когда все делаешь одновременно?

– Можно попросить вас кое о чем, леди? – снова обратилась ко мне Рябина. – Никогда! Умоляю вас, никогда не пытайтесь успокоить меня своей магией!

– Обещаю! – Мы с Нарциссом переглянулись, причем, кажется, смотрели друг на друга с одинаковым ошалелым ужасом.

– И что теперь с маман? – переварив новости, осторожно уточнила я. – Ой! Рябина! Да не затягивай ты меня так…

– Кошмар, – неожиданно поддержал мои стоны цветочек. – Нормальную грудь вдавливать в девушку – это варварство.

– А ты небось уже и пощупал, охальник. – Рябина поднатужилась и вырвала из меня сдавленный писк. Все. Я снова плоская, как… и дышать невозможно!

– Ну, мою задницу уже точно перещупали все кому не лень, надо же как-то утешиться, – пожал плечами Нарцисс.

– Пусть лучше щупают, чем душат! – едва слышно просипела я. – Рябина! Имей совесть, там жених приехал. Ему-то надо товар лицом показать.

– Лицо вам никто в корсет не прячет, – вот же ехидная валькирия. – А до замужества положено быть невинной!

– Какая еще невинность с пробным ребенком? – простонала я.

– Такая. Никаких декольте и тугой корсет!

– Я уже хочу замуж… все равно за кого. Где там этот жених? Можно прямо сейчас?

– Да ладно, действительно, распусти ты ей шнуровку! – внезапно вступился за меня Нарцисс. – Там все равно особо прятать нечего. Девица и есть девица, до матушки ей далеко. Лучше возьми одно из тех муслиновых платьев, что сейчас считаются старомодными. И невинность подчеркнете, и будущий потенциал. Локоны у висков, глаза в пол, туфли без каблуков – больше пятнадцати не дашь. Но уже понятно, чья дочка и в каком месте отрастет после замужества.

– Тебя не спросили, – огрызнулась Рябина. Но остановилась, закусив губу. Потом фыркнула и… дернула завязки на корсете.

Я не выдержала и застонала вслух от блаженства. Да-а-а! Я дышу!

– А маменька ваша осталась в спальне отца. И вызвала туда свою горничную. – Сосредоточенно сопя, моя собственная валькирия стянула с меня прежнее платье, корсет и нахлобучила на голову другое одеяние. Ничуть, между прочим, не стесняясь присутствия Нарцисса. Вот и пойми после этого, по каким критериям тут чистоту и невинность невесты определяют. – Кажется, к себе она возвращаться не собирается. Левый глаз господина Ледона до сих пор дергается. И вообще, его глаза стали больше, чем были.

– Ему полезно, – это не я сказала, это Нарцисс! Или опять хором? М-да. Стоп! А может, он мысли читает?

– Ты мысли читаешь? – тут же вслух возмутился цветочек, глядя на меня с подозрением.

Глава 15

Нарцисс

То, что никто моих мыслей не слышит, я и так знал. Но надо было отвести от себя подозрения. Навык чтения душ, что я применил на девушке перед сном, всегда был достаточно своеобразен и на короткий период времени буквально соединял сознания. Я не могу услышать мысли, но вполне способен усвоить часть знаний и понять эмоциональный окрас души. По таким признакам всегда легко понять намерения и характер читаемого.

Но все равно подозрительно. С какой стати эули думает и говорит со мной одновременно и одними и теми же словами? Неужели она так похожа на меня в самой сути своей? Да не дай боги! Одного меня в этом захудалом мирке достаточно.

Пока мы тискались в кровати и спали, я успел поверхностно, конечно, но считать ее основной настрой. Что сказать… Эмоции приглушенные, словно страх, злость и прочий неприятный багаж эули и правда забыла в своем мире. Преобладают любопытство и, как ни странно, открытая доброжелательность ко всем. Даже к олеандровому семейству и мамаше прежней Ортики.

То есть вреда это существо точно никому не желает. Но не факт, что не принесет! С той же доброжелательностью и любопытством, умноженным на солидные знания другого мира и магию Ортики, она такого наворотить может…

Удачно вышло, что меня решили проучить именно сегодня. Когда она меня заметила и пожалела. Да я сам бы уже завтра думал и гадал, как мне к ней прилипнуть на законных основаниях. Потому что это надо контролировать!

Сто раз могу злиться на дель Нериумов, но они мои. Моя территория, мои подопечные. Именно благодаря мне в живых остаются все братья и сестры, несмотря на все их усилия убиться друг об друга и весь окружающий пейзаж. Это порой даже забавно. Как держать в пруду несколько акулят и постоянно пресекать их кровожадные поползновения.

Если я правильно использую эули… если придумаю, как ее… Или договориться? Нет. Не в моем стиле. Использую. На пользу семье и, главное, себе. Да.

– У тебя такое лицо, словно ты замыслил покорить мир с помощью туалетного ершика и теперь раздумываешь, в каком именно сортире его украсть, – заметил вдруг предмет моих размышлений, грубо вырывая меня из грез и возвращая в реальность.

– Хм. Забавного ты о себе мнения, – не смог не подколоть я.

– Ты с моей помощью мир хочешь захватить? – Вот же догадливая не к месту. – А зачем?

– Что зачем?

– Мир тебе зачем? Своего геморроя не хватает?

– Действительно, тут в одной семье поди разберись. – Я серьезно оглядел вставшую передо мной девушку.

– Семью захватим, пригодится, – с пугающей простотой согласилась эули.

Я озадаченно замолк. Это что сейчас произошло? О чем мы, собственно, договорились-то?

– Хватит глупости болтать. – Рябина сцапала хозяйку за локоны и потащила к зеркалу. Не грубо потащила, конечно, просто направила несопротивляющуюся девушку в нужную сторону. – Прическа. Это важно.

– Не вырви мне все волосы, они еще пригодятся, – вздохнула та.

Рябина только предвкушающе усмехнулась. А я задумался… по идее, эта северная дикарка должна уже бить тревогу: она лучше всех знала Ортику. Неужели не видит, что это не она? Или… правда не видит. Потому что никто не знает, как эти две змеи общались наедине и какой на самом деле была пробная дочь Ириссэ. Мне ли говорить про маски, которые здешняя аристократия надевает едва ли не с младенчества? А что под ней – еще поди угадай.

– Надень на нее комплект из бирюзы. У дель Бора бабка из южан, а у тех этот камень считается символом невинности, чистоты помыслов и счастливой семейной жизни. Только не бери слишком большие камни – на юной деве такое будет смотреться глупо, – решил я снова скорректировать образ будущей невесты.

Рябина в ответ пробурчала что-то на своем, на варварском. Но судя по интонации, мой совет одобрила.

Ортика – что поделать, буду называть ее этим именем, чтобы не путаться, – заинтересованно склонила голову к плечу. Поняла по-варварски? То есть память оригинала и правда работает. Мозги у иномирянки точно есть, сильно отклоняться от характера местной крапивы она б не стала.

Стало быть, наедине со служанкой настоящая Ортика вовсе не была такой покорной и тихой овцой. И характер вполне имела. А может, и мозги. Просто мелкие еще, неопытные. Жаль, я никогда не интересовался этой бледной молью. Не присматривался, и вообще. Привык, что все «пробные» – обязанность, которую нужно отправить из семьи как можно быстрее.

Прежние пробники и вовсе были парни. Двоих забрали кровники, после того как матерей отравили конкурентки за теплое местечко в постели Ледона. И лишь старшего он успел пристроить в военную академию. Сейчас как раз служит в личном отряде Аконита, жениха Ортики. Хороший маг вырос, качественный стихийник.

– Не сиди без дела, – фыркнула в мою сторону дикарка, закончив укладывать волосы госпожи. – Иди сюда!

– Тоже мне, без дела. Разве не благодаря моим советам пробная дочь дель Нериум выглядит не как пугало на посмешище, а как юная и хрупкая благородная дева, достойная баллады? – хмыкнул я, заодно осматривая результат.

– В целом ничего так, – одобрила Ортика, глядя на себя в зеркало. – И даже можно дышать. Спасибо.

– Вот! – Я многозначительно поднял палец и поморщился. Чтоб той Магнолии неделю с лавки не слезать, паршивке.

– Иди сюда, несчастье, – моментально просекла мою пантомиму эули.

Я пожал плечами и пошел. В конце концов, чего она там еще не видела и не щупала? Подумаешь, руку сунула в штаны. Зато сразу стало лее-егче… Уй, даже не замечал, как напрягает жжение, пока оно не прошло.

– Ортика?!

Так, вот только наследника с круглыми глазами нам тут не хватало. Какой демон его принес в комнату сводной сестры?

Я судорожно попытался что-то придумать, и в голову не пришло ничего лучше, чем застонать болезненным шепотом:

– Пожалуйста, пощадите, госпожа! Не надо!

Верат моргнул. Его лицо приняло фамильное олеандровское выражение. Я это про себя называю «зверь с единой мыслью в башке».

– Чем ты тут занимаешься?!

– Ну… – Эули выглянула из-за меня и с любопытством уставилась на брата. – Щупаю. А что?

Она вообще нормальная?! Зачем я тут распинаюсь, пытаясь ее прикрыть?!

– Щу… что?!

– Не беспокойся, Вер, насиловать я его не буду. Просто интересно, насколько волдыри мешают сидеть.

– Ты заболела? – Вполне логичный вопрос, кстати. И даже с искренней заботой.

– Нет, скорее выздоровела. – Ненормальная эули отпустила наконец мою многострадальную задницу, встала и вышла из-за меня, представ перед Вератом во всей красе.

Так. Та-ак. Я уже ничего не понимаю. С какой стати этот завзятый бабник и отмороженный псих так поплыл?! Он что, девку с грудью первый раз видит?!

Запах. Точно. Мать ее так, идиотку!

Только вот знает ли девчонка, какую яму сейчас себе роет?!

За юбку ее держать? За волосы незаметно дернуть? Как остановить этот дурдом? Он же сейчас набросится и… сделает ей пробного ребенка прямо здесь!

– Тихо. – Ортика сама нашла мою руку, сжала. И прошипела в самое ухо: – Не лезь, я сейчас и так на грани. Если не отвлечь, он на тебя кинется.

Что?!

Глава 16

И. о. Ортики

Нет, я не узрела мысли в голове самого старшего брата. Я просто почуяла изменение запаха. Это, с одной стороны, жуть как интересно. А с другой – очень странно. И страшно.

Когда Верат смотрел на меня – еще до того, как я на него правильно навоняла и полезла грудью вперед, – у него был обычный запах. Ну… мужской. А как только Вер увидел Нарцисса – тут-то и пришел зверский трындец по всем фронтам.

Меня чуть с ног не сбило коктейлем из дикой агрессии и еще кучи чего-то ненормального. Нет, я допускаю, что Верат терпеть не может одного конкретного вассала. Но…

Вот перевел взгляд на меня – хлоп! Как по мановению волшебной палочки запах стал нормальным. Скосил глаз на Нарцисса – здрасьте, я ваш дикий буйвол, всех затопчу, один останусь.

А главное, сквозь коктейль адреналина и прочих зверских гормонов шмалит еще чем-то, отчетливо химическим и очень неприятным.

– Скройся с глаз, – шепотом велела я цветочку. – Хоть куда-нибудь. Под кровать!

– Ты предпочитаешь, когда кто-то смотрит? – недоуменно-серьезно спросил парень.

– Брысь, я сказала! – Упрямый репей (какой он нарцисс, на фиг, репейник и есть) получил щипок в самую чувствительную часть организма, зашипел, как масло на раскаленной сковородке, и… спрятался за балдахин. Под кровать не полез, упертый засранец. А из-за балдахина еще и набурчал на меня:

– Да ладно, ладно, сразу бы сказала, что на Верата глаз положила. Никто б не возражал.

Верат, кстати, вел себя все более странно. Проводил цветочка налившимися кровью глазами, но как только тот исчез за тряпкой – его словно переключили. И теперь этот дикий бычок уставился на меня. Моргнул. И шагнул вперед, попытавшись сграбастать в объятия.

Я сначала отступила на полшага, а потом снова принюхалась и мысленно вспомнила отрывок из могучей русской классики. Матерной. Сама качнулась навстречу и впилась поцелуем в губы «брата».

– Ох и ни фига себе. – Спустя полминуты я стояла над распростертым у ног мужским телом и пыталась отдышаться. – Цветочек! Вылезай. Рябина, ты где? Надеюсь, я его не насмерть…

Как ни странно, первым показался Нарцисс и с обеспокоенным лицом родителя начал осматривать Верата: проверил дыхание, пульс, температуру. Даже в рот заглянул и приоткрыл веки, осматривая зрачки и склеру. В конце еще и аккуратно провел рукой по затылку, явно проверяя на предмет шишек.

– Просто без сознания. Во всяком случае, пока. И что это был за поцелуй смерти? – угрюмо уставился он на меня.

– Понятия не имею. – Я растерянно посмотрела на парня, а потом на высунувшуюся из стенного шкафа горничную. Когда она успела туда слинять?! – Это все магия. Верат пахнет неправильно. И его запах меняется ненормально быстро. Я хотела понять на вкус, в чем проблема, и попробовать нейтрализовать странное воздействие. Но оно стало сопротивляться и вырубило его.

– Еще раз попытаешься экспериментировать на членах семьи… плевать на откат. Сам придушу.

– Лучше было позволить ему тебя убить и следом самому скопытиться? – Отходняк накрыл слабо, все же мои эмоции еще шлялись где-то между мирами и до меня доносились только отголосками. Но он все же был, отходняк этот. Не знаю, радоваться или грустить по этому поводу.

– Мне ничего не угрожало в любом случае, – странно отмахнулся Нарцисс. – А почему он умер бы? Я не чувствую никаких отклонений в его теле.

– Ага, не угрожало, как же… Он хотел тебя на части разорвать. Натурально, руками. Заранее запах крови предвкушал и аж булькал. Но это ладно… в смысле, втроем как-нибудь удержали бы. – Я озабоченно обошла брата по кругу. – Понимаешь, все странно. Я не уверена, но в тот момент, когда он на тебя кинется и попробует крови, он умрет. Кажется.

– В следующий раз просто скажи мне, я отключу. Не применяй свою непонятную магию. – Нарцисс почти по-отечески подложил под голову старшего из сыновей Ледона подушку и все еще держал его за руку, слушая пульс и постоянно хмурясь. Кажется, пытался найти подтверждение моим словам.

– А он всегда… – Я хотела спросить, кидался ли раньше наследник дель Нериумов на людей, или это мне в честь попаданства так повезло. Но вовремя прикусила язык – здесь же Рябина. А еще у меня есть память Ортики, надо пользоваться этим гуглом, а не халтурить.

Нет, раньше Верат тоже был грозен и не всегда адекватен, как по мне. Но на людей не бросался. И Нарцисса… не обижал. Во всяком случае, ни о чем таком Ортика не слышала.

– Мне принести бодрящую настойку или лучше, наоборот, успокаивающую? – решила проявить инициативу Рябина.

«Нашатырь или валерьянку?» – перевела я для себя.

– Лучше водички. Много. – Я снова озабоченно принюхалась. Потом встала на колени рядом с телом и чуть ли не уткнулась носом в наследника. Волосы, лицо, шея… Нарцисс. Грудь. Нарцисс. Живот. Нарцисс. Откуда же идет этот запах?

– Да не собираюсь я его есть, чего ты переполошился?! – спросила я ерзающего Нарцисса, который руками пытался прикрыть ту часть тела наследника, которую я нюхала.

– Кто тебя знает, ненормальная, – пробурчал цветочек, с подозрением следя, как мой нос путешествует вдоль тела Верата, и на ощупь проверяя, не откусила ли уже кусок. Я даже раскрыла наследнику рот и практически засунула свой нос туда. – Что ты там вынюхиваешь? И зачем тебе вода?

– Надо его вымыть. Эта дрянь на коже, внутри ее нет. В смысле, желудок и кишечник промывать необязательно.

– Что за дрянь?!

– Не знаю. Мне этот состав раньше не попадался. Знаний не хватает… Надо в библиотеку наведаться. Ай! Ну и чего ты дернулся?

– Хм, да ничего. В библиотеку, конечно, можно. Но я, если ты не забыла, архивариус – скажи, что тебе нужно, может, что сразу вспомню. – Нарцисс слегка отвел глаза, а затем начал быстро расстегивать на Верате рубашку.

Хм… хм… Либо парень специализировался на ядах, что неудивительно в реалиях данной семьи, либо мне попалась крупная рыбка с эйдетической памятью. Что вообще можно считать за настоящий джекпот.

– Значит, на коже. Чем примерно пахнет, пояснить можешь? – спросил он.

– Как… как общественный сортир с металлическим привкусом и нотками цитруса, – честно попыталась сформулировать я ощущения. – Химический состав с ходу даже не выделю, но сероводород однозначно. Слушай, это не только кожа, это еще и вся одежда. Так, взяли и понесли в ванную. Оно продолжает впитываться в организм. Надо полоскать.

– Надо бы все твои догадки рассказать Леду, и вообще… Эм, то есть господину Ледону!.. – начал было цветочек.

Но я его прервала:

– Сначала вымыть! Отца позвать успеем. Не дай бог, помрет прямо сейчас!

– Извращенка. Все вокруг извращенцы. Что за нравы пошли! – причитал Нарцисс, пока мы в шесть рук раздевали наследника догола и замачивали его в моей ванне. – Рябина, ты хоть дверь в покои закрыла? Не хватало нам незваных гостей. Пояснять дель Бору нашу вынужденную оргию совсем не хочется. Он наверняка еще от поведения старшего поколения не отошел. Хотя… – тут цветочек странно усмехнулся, глядя куда-то вдаль, – слухи о нашей семье уже точно пойдут один другого краше.

– Слухи князья переживут, – прокряхтела Рябина, могучими ручищами поднимая брата и перекладывая его на другой бок. – Дай мочалку… спасибо. А вот мы можем и не уцелеть, если господин Верат придет в себя прямо сейчас. Ему явно лучше.

– Я, кажется, вспомнил! – внезапно вскинулся Нарцисс. – Единственное зелье, что способно даже в малых количествах проникать сквозь кожу и вызывать агрессию на определенное существо, – «Гнев черного буйвола». И водой его не убрать. Оно наводится магией и считается одним из неснимаемых проклятий. Рецепт и ритуал противоядия, конечно, есть – но ингредиентов для него сейчас уже не достанешь. Во всяком случае, за короткий срок, – задумчиво поправил он себя. – Постой, но мы-то его смыли! Как ты это сделала?!

– Плюнула в воду, – честно призналась я. – Мне тоже показалось, что оно не смывается, вот и…