Текст книги "Крапива, которая любила читать"

Глава 17

Нарцисс

– Боги всеведущие, за что мне это?! Госпожа моя, умоляю… заклинаю… придушу собственными руками! Не плюй больше в родственников, пока я все не проверю и не разрешу! – Когда мы наконец остались одни, я явно выразил свое возмущение.

Верат мирно дрых в кровати Ортики. Рябину отправили разведать, как там в доме и сразу за одеждой для наследника. Причем с наказом взять ее из общей кладовой, а не в его комнате.

Ничего, не помрет, если натянет на задницу штаны без позументов. Мы обоснованно опасались, что ядовитым проклятием пропитаны все его вещи. А слуг никто так травить не станет – дорого.

– Не могу, – покаянно вздохнула эули. – Оно само. То есть частично дар можно контролировать. Но иногда он сам решает, что пора всех спасать.

– Дар такого не решает. Дар вообще на эмоции мало влияет! Так что не городи мне чушь и будь добра обуздывать свои всеспасательные порывы, пока вместо спасения кого-нибудь не добила.

– Ну вот я плюнула раньше, чем поняла, что надо у тебя разрешения спросить.

– Я на тебя слюнявчик надену. Или намордник! Не смей плеваться!

– Лучше проводи в библиотеку. Здесь есть учебники? Хорошие, я имею в виду. Мне нужен полный доступ к здешним знаниям, – озабоченно нахмурилась эули. – Я согласна, что плеваться вслепую глупо и рискованно. У меня полная голова ощущений, обрывки формул, мои знания органической химии и фармацевтики вперемешку с анатомией и физиологией, но! В здешней магии я пока не смыслю почти ничего, и свой дар использую именно так – интуитивно. Поэтому пока он и срабатывает на уровне рефлекса. Чтобы разобраться, нужна система. Нужно учиться.

– Говорю же, спрашивай. В библиотеке ты будешь рыскать до пришествия темных богов! – начал было я, но тут же осекся. – А впрочем, да, иди. Я подберу тебе нужную литературу.

– После ужина сходим, – радостно закивала эули. Она с ногами забралась в кровать и уселась рядом с Вератом. Разглядывала его как объект для изучения. У меня руки сами тянулись прикрыть наследника одеялом, лучше сразу с головой. Ну, хоть ниже пояса у него все под защитой ткани.

– Знаешь, что самое интересное? – спросил я, чтобы отвлечь это странное существо от подопечного.

– М-м-м?

– Данное проклятие нельзя определить, пока оно не доведет начатое до конца или пока отравитель сам не признается в содеянном. Никто не понял бы, что случилось с Вератом. Поэтому спасибо тебе, эули, – искренне поблагодарил я.

– А с тобой? Он ведь именно тебя пытался убить. Думаешь, это случайность?

– Конечно. – Я пожал плечами. И быстро отвел глаза.

Как же, случайность. Нет, все было сделано именно так, как задумал неизвестный малефик. Удар сразу по наследнику и по достоянию рода… не по простому достоянию, по мне.

При том, что знают обо мне очень и очень немногие. И то – лишь о некоторых способностях и особенностях. А уж о настоящей сути так и вовсе никто из ныне живущих не ведает. Даже Ледон. Благо его прадед умер внезапно, не успев передать семейный секрет. Из-за этого моя жизнь стала гор-р-раздо легче и свободнее. С одной стороны. А с другой… Да ладно, вон обезболивающее из другого мира подвезли.

И вот теперь, после стольких лет спокойствия, – целенаправленное темномагическое воздействие. Я очень надеюсь, что неизвестный просто попал пальцем в небо. Очень. Но все равно стоит предполагать худшее. Может, решили, что я этакий советник? Ледон часто берет меня на переговоры.

Или это покушение связано с Ледяным Аконитом? Я ведь не зря столько времени провел на северной границе. Нагадил нашим врагам от души, что скрывать, самому приятно. Ответка прилетела? Хм-м-м… Дель Нериумы после моих северных эскапад усилили свое влияние в разы.

Есть еще третий вариант, который пока кажется мне самым вероятным. Цель все-таки не я, а именно Вер. Как наследник. Конечно, приступы агрессии, тем более в сторону слуг, никого не удивят и авторитета не подорвут. Но вот если будущий глава рода в эмоциональном импульсе убьет такого полезного вассала, как я, тут даже Ледон может озвереть и лишить сына титула.

Но кто? Инермис? Он второй на очереди и вообще во всем второй. Кроме мозгов. Но что-то тут все равно не сходится, у Нера сейчас совсем другие цели.

– Ты надолго завис? – перебила мои мысли эули. Я вздрогнул, глянул на нее и поежился. Когда-то читал, что когда кто-то врет, то у него меняется запах. Неужели почуяла? Увы мне, несмотря ни на что, это тело все еще человеческое и может себя вот так по-глупому выдать.

Но Ортика, вопреки моим опасениям, не стала ничего выпытывать и вообще сменила тему:

– Как думаешь, он будет помнить о том, что я его поцеловала? Или обойдется?

– Можно было бы попробовать списать на сонный бред, – хмыкнул я и неожиданно поймал на себе взгляд знакомых глаз цвета красного дерева. – Но уже не получится.

Интересно, Вер давно очнулся? Я перестал следить, как только отвлек эули разговором.

– Ты не выйдешь замуж за дель Бора, – первым делом выдал наследник княжества, глядя на меня.

– Я и не собирался! – пришлось торопливо отодвигаться.

– Не ты. – Вер поморщился и перевел-таки взгляд на Ортику. – Значит, ты способна запахом лишить человека сознания, сестра? А поцелуем – спасти от смертельного проклятия? Отец должен знать о том, что ты достойна нашего рода. Я заберу тебя себе.

– Здрасьте, приехали. – Эули проворно отодвинулась подальше от Верата, а потом и вовсе спряталась мне за спину. – Лучше бы спасибо сказал!

– Вас заберу, – после короткой паузы кивнул наследник. – Обоих. Спасибо, сестра. И… извини, цветочек. За клетку и за крапиву.

Эули хрюкнула и уткнулась мне в плечо, мелко сотрясаясь. Надеюсь, смех у нее нервный. Потому что мне ни разу не смешно! Ладно, девчонка «цветочком» называет, ей можно. Но Верат! Он совсем после проклятия черепицей протек, что ли?

– Кто бы говорил, сорняк малолетний, – не удержался я, но быстро сам себя заткнул.

– Кстати, сестра, – внезапно обратился к эули Вер, – ты ведь знаешь, что Нарцисс старше нашего отца? Уверена, что хочешь пробного ребенка именно от него?

– Хорошо сохранился, – после паузы сказала Ортика, продолжая прижиматься ко мне со спины. – Может, поделится консервантами. А вообще, я удивлена. Ты сейчас точно спросил, чего именно я хочу?

– Спросил, – заинтересованно кивнул Верат и попытался сесть. Упавшее одеяло и собственная нагота его ни капли не смутили. – Почему ты так удивилась?

– Потому что до сих пор никого мои желания не волновали.

– До сих пор ты не отправляла в беспамятство старших родственников одним поцелуем, – ехидно ухмыльнулся Верат, становясь еще больше похожим на Ледона. – У меня полный комплект защитных чар, проснувшаяся и покоренная сила, меня вырубить не может даже отец. А ты смогла.

– На вашем месте я бы это проклятие замедленного действия выдал замуж и отправил подальше как можно скорее. – Понятно, мое бурчание никого не впечатлило. Еще бы, дель Нериумы почуяли новую силу и видят способ ее присвоить. А то, что сила эта опасна, как даже я не знаю что, – так еще интереснее! У-у-у, идиоты.

– Нет. Вы мои. Нарцисс – по праву наследования, Ортика – по праву выбора. Я сказал!

Ну начало-о-ось…

Глава 18

И. о. Ортики

– Не спорь с ним, потом с отцом поговоришь.

– Я и не спорю… – практически беспомощно пожала я плечами.

М-да, поспоришь тут. С одной стороны, спасать «брата» все равно нужно было. С другой – спящий он мне гораздо больше нравился. Лежал себе тихонечко и не выступал.

Меня еще один момент занимал: кто же у меня такой цветочек? Нарцисс – красивое растение без особенных полезных или вредных свойств. Из него даже духи не делают, потому что долго, дорого и результат так себе.

А между тем у парня эйдетическая память, оговорок по самые уши, синдром наседки по отношению ко всем дель Нериумам и прикольные выверты биографии: на вид лет двадцать, а по факту сколько? Сто? Двести?

Ледон дель Нериум – очень молодой князь. Получил княжество в наследство после гибели отца. Очень молодому князю… але, гугл-Ортика! Прием!

Молодому князю сто двадцать. Ох ты ж, какой тут интересный срок жизни. Отлично. Стало быть, Нарциссу еще больше. Кстати, а мне, в смысле крапивке, сколько?

Двадцать один. Ага.

Близнецам по семнадцать, а не по четырнадцать, как я думала. Здесь взрослеют чуть медленнее, но именно чуть. Крапивные двадцать один – первое совершеннолетие, как у нас получение паспорта. Дальше только от магии зависит.

Верату около сорока, Инермису тридцать. Ну, хоть с возрастом разобрались.

Осталось разобраться со всем остальным.

– Отпусти его, я же не отбираю, – между тем усмехнулся «старший брат».

Я скептически посмотрела на него и стиснула Нарцисса еще сильнее. Нет уж. Я еще Аконита, в смысле жениха, не видела. А вдруг он мне больше понравится? Так что, пока вопрос брака в воздухе висит, буду прятаться за цветочком.

На отъявленного слэшера Вер не похож, он явно претендует на голову Нарцисса, а не на его задницу. Значит, оргия прямо сейчас отменяется.

– Не пугай ребенка, Вер, – уже более уверенно сказал Нарцисс. – И рано еще права-то заявлять на невесту. У нее вроде, – тут он окинул меня оценивающим взглядом, – начал подниматься уровень магии. А значит, девочка вскоре сама сможет решать свою судьбу.

– Вот поэтому я и заявляю свое право прямо сейчас, пока она не вошла в полную силу и не упорхнула.

Черт, я тоже хочу уметь так кровожадно ухмыляться. Все испугаются! Я вот уже…

– Плюну, – пообещала я, все еще прячась за Нарцисса. – И даже цветочек мне не запретит.

– Вер, а Вер. А ведь девочка тебя… победила, – внезапно прищурился мой невольный защитник. – Ты уверен, что ничего не путаешь в формулировках? По идее, это она может заявить на тебя права, а не ты на нее.

– А кто это знает, кроме вас? – Застывший было на мгновение мужчина пожал плечами. – Не дурите, оба, – серьезно сдвинул брови он, вставая с кровати и заворачивая бедра в покрывало. – Где моя одежда? Не принесли еще? Насчет заявок, силы и всего остального. Не забывайте, что, кроме Аконита, на Ортику претендует кровный род. Пока она под княжеской защитой, дель Нэтте не пытаются ее заполучить. Но едва станет известно, что ее дар вырос настолько, что она освободилась от опекунства…

– И в них тоже плюну, – на всякий случай пообещала я.

– Плевать им на твои плевки, – усмехнулся Верат, садясь обратно на кровать. – Не забывай: твоя магия – дар их крови. Твой кровный отец просто подавит его своим, и будешь сидеть в снегах как миленькая. Плевать по команде. А еще у этих северных варваров презирают пробных детей. За людей их не считают, называя крапивным семенем. И Нарцисса тебе, кстати, с собой забрать никто не позволит. Он твой, только пока ты часть семьи дель Нериум. Так что думай… сестренка.

В комнате стало тихо – все трое замолчали, обдумывая ситуацию. Точнее, мы с Нарциссом думали, а Верат просто ждал штаны. Заодно, кажется, ненароком демонстрировал мне свое тело.

Молчание прервалось хлопком двери, и в комнату ввалилась Рябина с охапкой одежды в руках.

– Гостей разместили в северном крыле, – доложила она. С порога ей не видно было, что Верат проснулся, поэтому горничная из отцовского рода продолжила говорить свободно, а не так, как положено служанке: – Маменька ваша так и не вышла из хозяйской спальни, надо думать, новую кровать уже привезли. Господин Ледон занялся делами, но выглядит так, словно на него упала наковальня. Вам велено готовиться к ужину, он будет совместным с гостями. Близнецов высекли, они засели под лестницей в нашу башню и шепчутся, поэтому выходить будем осторожно. Что еще?..

– Моя одежда. – Вер напомнил о себе так неожиданно, что Рябина вскрикнула, но вместо того, чтобы шарахнуться в сторону, как нормальная девушка, прыгнула к кровати и сдернула с нее меня, а поскольку я все еще цеплялась за Нарцисса – то и его.

– Не дам дитятко в обиду!

– Да ее вроде никто уже не обижает, – недовольно простонал Нарцисс, едва не приземлившись на больную задницу. – Она сама кого хочешь… заплюет до беспамятства. Отпусти уже, ненормальная!

– Ох… – вздохнула Рябина, ослабляя хватку, а потом пристально посмотрела на Верата. – Все-таки как хороши южные мужики. Не были бы еще такими вредными, как кобыла на сносях, цены б им не было.

Я слегка втянула голову в плечи – ну мало ли… вдруг бешеный братец сейчас прибьет мою служанку за дерзость? Но нет. Только ухмыльнулся зверски и пообещал:

– За такие слова я вправе тебя казнить. Но не буду… пока. А насчет вредности – пожалуй, дам тебе попробовать ее сегодня ночью на вкус.

– Так, я не поняла, – поскольку лицо Рябины вовсе не загорелось восторгом, пришлось вмешаться. – Ты вроде на мне собирался жениться. Передумал?

– И собираюсь. А что не так? – недоуменно захлопал на меня глазами братец.

– Жена буду ревнивая, ужасно, – сообщила я, на всякий случай все еще прячась за Нарциссом. Тот, не будь дурак, помалкивал и в «семейные» разборки не лез.

– Так она же служанка, как к ней можно ревновать? Тем более твоя подруга, раз так язык распускает. Наоборот, хотел сделать ей приятное. Почему ты против?

– Потому что жадная? – сделала я предположение.

Ну и чего они все теперь хором ржут? Даже Нарцисс.

– Говорю же, Вер. Ортика еще ребенок. Сильный, своевольный ребенок, который может вырубить тебя в любой момент. Оно тебе надо, такой хомут на шею? – отсмеявшись, высказался цветочек.

– Дети вырастают, – пожал плечами братец. Пока суть да дело, он успел забрать у Рябины принесенное барахло и одеться. Его ничуть не смутили довольно простые на вид вещи явно из кладовой для слуг. Впрочем, осанку не пропьешь – на нем все будет смотреться как дорогой наряд, хоть в мешок из-под картошки обряди.

– Ее воспитанием я и сам могу заняться, – резюмировал он уже от двери. – О том, что здесь произошло, – всем молчать. Если не хотите больших неприятностей. Понятно? Я разберусь.

И ушел.

– Готовьтесь к ужину с женихом… женихами, девушки. А я, так и быть, возьму огонь на себя и сам поговорю с господином Ледоном. Не привыкать, – вздохнул Нарцисс, невольно почесываясь.

– Так молчать, как Верат приказал, или поговоришь? – озадачилась я.

– Вам – молчать. Вер сейчас только кажется безобидным, а на самом деле может изрядно испортить всем жизнь. Поэтому я сам.

– Тебе мало было крапивой по жопе? – Рябина явно перенервничала, если начала срываться на совсем простонародный говор. – Ты-то куда поперек хозяев лезешь?

– Поверь, мне как раз ничего особого не грозит. Мое вмешательство еще пойди докажи. А вот если ты все-таки вступишь в сговор с наследником против главы – это уже серьезное обвинение. Крапива сказкой покажется.

– Он тут, кажется, вечный, – задумчиво сказала я. – Старше Ледона, хотя выглядит моим ровесником, заботится о семье, даже когда они его голым в клетку сажают, не боится смерти. Цветочек, а ты вообще кто?

Глава 19

Нарцисс

– На данный момент – твой раб, способный вытащить тебя за уши из накопившихся проблем. Больше тебе знать не положено, – констатировал я факт и с небольшим трудом поднялся. Бросил взгляд в зеркало, впечатлился и тяжело вздохнул:

– Дамы, дайте расческу, какую не жалко. А то в таком виде меня даже собаки во дворе засмеют. И шейный платок. – Плевать на собак, но терять и так не особо высокий авторитет перед нынешним главой дома не хотелось. Вдруг у него до сих пор послы сидят. Им одной контузии от жены князя уже достаточно.

– Сейчас-сейчас! – Обе девчонки (вот хоть тресни, не могу воспринимать их как взрослых. Хотя Рябина давно уже вполне квалифицированный телохранитель и воин, прошедший посвящение. А наполнение Ортики и вовсе в ином мире была взрослой женщиной. И все равно для меня они обе – мелкие недоразумения) засуетились и запрыгали вокруг меня, как дрессированные мухоловки.

– Так, я буду причесывать, ты одевай, – скомандовала эули.

– Я вполне способен собраться сам… – начал было я, но словил многозначительные взгляды. Ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плевалось.

Через некоторое время я заподозрил, что зря отдался двум дурочкам в куклы – заиграют. Половину волос выдрали как минимум, шнуровкой на штанах едва самое дорогое не прищемили, за задницу опять облапали… Но когда меня после всех издевательств повернули к зеркалу, я перестал ругаться.

– Ну, допустим… сойдет. – На моем лице появилась натянутая улыбка. – Ладно. Прощаю, – сказал я после длинной паузы и получил два тычка с двух сторон. Наглые малолетки! Еще и хихикают. У нас тут полный конец обеда на повестке дня, плюющаяся ядовитая эули, наследника кто-то травит неснимаемыми проклятиями, неразбериха с женихом, близнецы опять козни строят, Инермис занят непонятно чем и может быть замешан в покушении, хозяина дома изнасиловала собственная жена… а эти дети ржут как ни в чем не бывало.

– Что ж, я пошел. Постарайтесь оставаться в комнатах хотя бы до начала официального ужина. Приведите в порядок платье. А то пока мыли Верата, оно превратилось в тряпку. А прическа – в метлу.

– Слушаюсь, господин, – снова хихикнула Ортика. А Рябина вспомнила о субординации и зашипела на нее, сделав большие глаза.

Я оставил их разбираться между собой и решительно двинулся на поиски Леда. По дороге заглянул под лестницу и обнаружил там только обломки ловчего артефакта. Понятно.

Верат успел отловить близнецов первым, сломал игрушку и наверняка надрал уши, разогнав по комнатам. Брата мелкие боятся даже больше, чем отца. Так что на сегодня с их стороны опасность ликвидирована – не высунутся. Это хорошо. А то пришлось бы и их спасать…

Парочка секретных ходов, один раз пройтись по балке – и вот я уже аккуратно стучу в окно кабинета нынешнего главы. Лед за столом выразительно выгнул бровь, но все же привычным жестом отпер задвижку на раме.

– Благодарствую, – сказал я, спрыгивая с подоконника. – Слышал, весело тут у тебя.

– Твоих рук дело? – сразу скептически прищурился мой воспитанник.

– В этот раз без меня обошлось. Поверь, я даже рядом не стоял. Мне хватило тех развлечений, что ты решил устроить во дворе, – слегка пожурил я мужчину.

– Прости за Магнолию, – сразу поморщился Ледон. – Ничего такого я не планировал. Паршивка уже наказана. Что теперь делать с твоей принадлежностью? Я не могу снять печать.

– Да пока и не надо. Как ты успел заметить, твоя приемная дочурка резко изменилась.

Вот тут мне предстоит пройти по грани. Сказать Ледону правду про эули я не могу. Она запретила, и сопротивляться приказу нет никакой возможности. Ни прямо, ни косвенно. Но кое-что я сумею сделать. В конце концов, это пойдет на пользу всем, даже теперешней Ортике.

– Демон? Подселенец? Мне звать жрецов?

– Никого не звать. Пороть близнецов два раза в день для профилактики. Эти малолетние идиоты дважды едва не убили девчонку и разбудили-таки в ней родовой дар вместе с памятью какого-то дальнего предка. У северных народов такое не часто, но случается.

– Так. – Ледон мгновенно подобрался. – Эта шпионка, Рябина, знает? Может, доложить дель Нэтте, чтобы они заранее подготовили почву для возвращения себе пробной дочери?

– Только не делай резких движений. Пока лучше просто наблюдать. Девчонку Рябина будет беречь даже ценой собственной жизни. Кровный отец привязал вассальную клятву одной из своих воительниц непосредственно к дочери, так что она предана прежде всего хозяйке. Если убедить ее, что на севере девочке будет плохо, – не станет ее туда тащить. Да и Вер уже успел наговорить сестренке гадостей о родственниках, так что пока все под контролем.

– При чем тут мой старший сын?

– А вот тут начинаются не самые веселые новости. Тебе с какой начать – с ужасно-отвратительной или проблемно-но-непонятно-как-решаемой?

– Начни с той, которая опаснее.

– Твоего наследника прокляли неснимаемым. Причем так, что не заметил даже я. – Ну вот, смотреть на быстро бледнеющее лицо Леда и его стекленеющие от гнева глаза долго невозможно. – Тише, тише, выдыхай. Ты меня знаешь, я бы не был так спокоен, если б его жизни действительно что-то угрожало.

– Ты снял неснимаемое проклятье, – констатировал факт Лед, чем вызвал мой смешок.

– Не я. – Я даже покачал головой для пущего эффекта. – Ну, дошло?

– Так. – Ледон встал, открыл секретное отделение бюро, вынул оттуда бутылку и два бокала, налил нам обоим и велел: – Теперь по порядку. С подробностями.

– С подробностями все выглядит так: Верата прокляли на меня. «Гневом черного буйвола». Понятно теперь, как я оказался в клетке? Продолжим. Он пришел за мной даже в комнату Ортики. Она унюхала его проклятие с порога, испугалась и вырубила взрослого мага в течение полутора секунд. А потом потащила в собственную ванну «отмывать от гадости».

– Отмыла? – после того как допил крепчайшую настойку из бокала, спросил Ледон.

– Отмыла, – усмехнулся я, повторяя его действия. – И твой сын тут же заявил, что я не выйду замуж за Аконита.

– Ты?! Что за… – начал было Ледон.

– Я тоже испугался, знаешь ли. Но оказалось, что Вер теперь считает нас с Ортикой своей собственностью и не разделяет от слова «совсем».

– Похоже, мне придется обсудить право наследования и собственности со своим старшим отпрыском. – Внешне мужчина был полностью спокоен, но я прекрасно видел огонь недовольства и легкого разочарования в его глазах.

– Не руби с плеча. Вер – парень взрослый. Давай посмотрим, что он хочет провернуть.

– И тебя не напрягает, что он считает тебя своей собственностью? – провокационно усмехнулся Ледон.

– Весь в тебя, наверное. – Я пожал плечами. – А так – не в постель же он меня тащит. Любить будет разве что в мозг, но тут мне не привыкать, благодаря всем присутствующим здесь деревцам. А вот Ортика… ее он хочет во всех смыслах.

– Зачем ему эта бледная моль?! Пусть даже там сейчас что-то пробудилось.

– Еще сегодня утром ты называл свою жену глупой овцой и бесчувственной плаксой, – вот тут усмехнулся уже я. – И за этот сюрприз ты должен поблагодарить именно нашу «бледную моль».

– Кхм! – подавился настойкой Ледон. – Что она сделала?! Опоила собственную мать?

– Нет, пыталась ее успокоить. Но переборщила с дозой, заодно выведя на поверхность тайные желания Ириссэ. Так что можешь быть уверен – твоя жена тебя действительно ТАК любит.

Ледон посмотрел на меня большими глазами и неожиданно жарко покраснел.

Боги, я едва удержался, чтобы не упасть с кресла на ковер и не укатиться под стол в приступе дикого хохота. Все-таки я был прав: эули – настоящее развлечение, которое встряхнет это отравленное болотце.

Тут главное – правильно ее приготовить.