Текст книги "Фантазии разума. Книга 1. Узник"

Джейк и остальной народ находились далеко, чтобы услышать злой, твёрдый, командирский голос Эммы.

– Сара, успокойся, змеи тут нет. Выходи из палатки!

Народ не слышал этого, но вот близнецы, которые уже поняли свою ошибку, очень хорошо расслышали и, переглянувшись, посовещались взглядами пару секунд, бросились в разные стороны в тщетных попытках избежать хоть ненадолго наказания. Но скрыться им не удалось, те самые пару секунд отсекли шанс на побег.

Сара очень ловко в спокойной обстановке смогла выбраться из палатки и на беду мальчишек Эмма тоже.

– А ну стоять на месте! – последовал приказ в спины близнецам, сделавшим уже пару шагов.

Они поняли, что не успели, и с опущенными головами остановились, с невероятно затянутой драматической паузой повернулись к маме. И почти так же медленно начали семенить в её сторону. Народ, который столпился, начал расходиться, ведь зрелище уже закончилось, и продолжения явно не предвидится. Джейк попытался затеряться в толпе людей, чтобы к этой истории его не приписали, но и у него это не получилось.

– Джейк! Милый! Иди-ка сюда, пожалуйста!

Невероятно, но такие милые слова были произнесены так, что они перестали быть милыми и красивыми, а стали угрожающе пугающими. А вкупе с железным взглядом жены они просто испепеляли любые надежды на положительный исход предстоящего разговора.

Джейк, сделавший ровно то же, что и близнецы, опустил голову и медленно двинулся к жене. В силу своего возраста Джейк был похитрее близнецов, и поэтому знал, как сократить удар, по себе. Так что его движение немного отставало от скорости мальчишек, и нарочито медленно он двигался, следя за тем, как они уже почти подошли первыми, для того чтобы первый удар обрушился на них. Когда они остановились, и Эмма начала отчитывать их, Джейк мысленно коварно рассмеялся, радуясь, что его план сошёлся. Но, подойдя ближе, его радость улетучилась. Эмма моментально переключилась на него, а потом снова на детей, следующие десять минут они узнали очень много нового о себе. И наказание было отложено, пока мама его не придумает.

Денёк выдался не самым удачным. Непонятно откуда набежавшие облака с самого утра затянули всё небо, не давая солнцу ни единого шанса выглянуть и погреть своими лучами пешую колонну бредущих путников, которые, снявшись с лагеря, двигались к указанной точке на карте. Ко всему прочему, мелкий дождик изредка начинал моросить, показывая, что ночка сегодня будет весёлая.

Так и случилось. Дойдя до обещанного сюрприза Тома, его пришлось отложить на утро, потому что дождик начинал капать всё сильнее, а переправляться по верёвке с обрыва на обрыв в дождь не так весело, как могло бы показаться со стороны. И было принято решение немного вернуться в лес, на полянку, которою недавно проходили, чтобы разбить там лагерь, а вот с утра уже вкусить всю радость и адреналин переправы.

На скорую руку собрали палатки, пока дождь не разыгрался совсем сильный. Костры не стали разжигать. В основном все, как только разложили палатки тут же в них и залезли. Лишь некоторые собирались в небольшие группы. В такой и оказался Джейк, который уже сидел в гигантской армейской палатке Тома, где на вид могло уместиться человек двадцать. Там же были близнецы, Эмма, Сара, Тим и еще несколько человек. Дождливый вечер был проведён в дружеских беседах и играх в карты.

На следующее утро Джейк, только открыв глаза, тихонько лежал, не шевелясь, слушая, идёт ли дождь, и после нескольких секунд понял, что его нет. И с хорошим настроением начал подъём.

– Давай, давай, встаём! – начал пинать близнецов и почти кричать Джейк с весёлым настроением. – Дождя нет, будет переправа.

И вот после этих слов, ребята уже не думали о сне.

Утро было не самое теплое, и даже не солнечное, да, что греха таить, оно было сырым и пасмурным, но дождя не было, а облака быстро двигались, давай надежду смотрящим в небо на то, что ещё распогодится.

– Доброе утро, Том, – постучав, громко поздоровался Джейк. Ответа не последовало.

– Джейк, милый, он уже ушёл на то место, где у нас будет переправа, сказал, надо подготовить всё, – ответила за Тома мимо проходящая Эмма с большим казаном воды.

– Ох да, Джейк! – добавила она, при этом так резко развернувшись, что половина воды расплескалась на траву. – Том просил, чтобы ты когда проснулся помог ему там с приготовлениями.

– Ну, значит, идём туда, – сказал Джейк мальчишкам, при этом показав пальцем точное направление.

Добравшись за несколько минут, они поздоровались с Томом. И приступили к подготовке.

Это место, которое предусмотрительно заранее выбрал Том для переправы, было идеально. Скальный ландшафт этой местности был изорван неглубокими обрывами. Стоявшее дерево недалеко от самого обрыва помогло закрепить верёвку с одной стороны, а вот для того, чтобы закрепить верёвку с другой стороны, надо было спуститься с крутого обрыва вниз метров, наверно, сто, пройти низину и подняться на другую сторону обрыва, которая находилась чуть ниже, чем край, на котором находился отряд, и это облегчало переправу.

– Итак, Джейк. Я уже привязал верёвку с одной стороны, теперь нам надо спуститься вниз и подняться на тот край с верёвкой, чтобы её закрепить там, и будем аккуратно пробовать её перетащить.

– А вы! – обращаясь к близнецам сказал Том, – будете сидеть тут и потихоньку травить верёвку нам, чтобы она не запуталась тут, и нам не пришлось возвращаться. Вам понятно? – после паузы спросил Том.

– Да!

– Да!

– Ага, – последовали ответы Кевина, Дилана и Джейка.

– Ну, тогда в путь, Джейк.

Путь вниз пролегал по каменистому крутому склону, одно неосторожное движение – и ты уже катишься вниз по камням, сдирая всё с себя. Это была не самая радужная перспектива, но Джейк с Томом добрались до желанного края без проблем, где, закрепив верёвку вокруг огромного валуна, который рос прямо из земли, и был недвижим. Это проверил Джейк и Том, который пришёл на помощь другу, вместе они даже не шелохнули этот валун.

– Ну вот, вроде и всё, – сказал Джейк, отряхивая руки.

– Нет, Джейк, ещё осталось кого-нибудь спустить по верёвке, чтобы проверить, всё ли нормально, – ответил великан, который, как только что заметил Джейк, был всё это время в скалолазной системе, и уже достав пару карабинов из карманов начал пристегиваться к верёвке.

– Том, а не легче с того конца начать, чтобы путь пролегал вниз, а не наверх? – пошутил Джейк.

– Ну, возможно, ты и прав, но так явно веселее будет, – и, закончив эту фразу, великан нагрузил верёвку своим весом, поджав ноги и оказавшись на весу, потихоньку с помощью рук начал подъём наверх.

– Увидимся там, Джейк.

– Посмотрим, кто быстрее с этим справится, – ответил Джейк и быстро начал спуск вниз по обрыву.

Естественно, Том переправился быстрее, ведь его путь занимал всего метров двадцать пять в отличие от пары сотен метров Джейка. Весь запыхавшийся Джейк карабкался уже к краю обрыва, который был финишной чертой в неофициальном соревновании, когда с него показался великан и дружелюбно протянул руку в помощь.

– Верёвка надёжна, – положив на натянутую верёвку руку, сказал Том.

– Теперь наша очередь, – вышел вперёд Кевин.

– Так, ну это не от меня зависит, – поднял руки Том, указывая пальцами на Джейка.

– Да, хорошо, хорошо, – сдался Джейк. – Но для начала первым буду я.

Пока близнецы и Джейк надевали системы, такие же как у Тома, а их Том взял в количестве четырёх штук, одна для крупных людей, одна для худых и две для детей. Том размотал вторую верёвку, в длину 60 метров, и очень тонкую. После нашёл середину и завязал там узел с петлёй. Пристегнув Джейка к верёвке двумя карабинами, он пристегнул третий к системе с привязанной свободной верёвкой.

– Так, Джейк, смотри, окажешься там, отстегни свои карабины, после этого, стоя на земле, отстегни вот этот, – и он указал на тот, к которому была привязана свободная верёвка, – и пристегни его на верёвку, по которой спускался, я затащу его обратно, а свой конец привяжи к себе. Понял? – спросил Том ещё раз.

– А зачем это?

– Эта та верёвка, которая будет пристегнута между нами, и если кто-то не сможет сам переправиться или запаникует, ты сможешь его вытянуть своими силами, по наклонной верёвке это несложно.

– Понятно, – ответил Джейк.

Через пару минут Джейк уже стоял довольный на другой стороне, чувствуя себя настоящим альпинистом. Закрепив карабин со страховочным тросом на верёвке, Джейк поднял большой палец вверх, и Том в четыре мощных рывка доставил карабин на их сторону обрыва. После чего свою переправу поочередно совершили Кевин и Дилан.

А вот вернуться обратно было посложнее, ведь с этой стороны верёвка шла вверх, и усилий пришлось прилагать больше. Кевину и Дилану Том немного помогал, подтягивая верёвку, а Джейк справился сам. За это он удостоился настолько мощного хлопка по плечу от великана, что колени подогнулись и позвоночник затрещал.

После пробной переправы все четверо вернулись в лагерь, куда наконец пришла жизнь. Уже почти все встали, в лагере стоял гул, бегали дети, костры горели, пахло разными блюдами, народ приходил в себя после неудачного дня и ночи.

Новость, что переправа готова, все встретили дружным рёвом, и было решено, что после завтрака сразу начнутся сборы в дальнейший переход. Ведь на переправе сюрпризы Тома не заканчивались. Но что ждало их впереди, не знал никто, даже Джейк, который пытался ввиду дружбы с Томом выпытать у него детали похода, но тот, как истинный военный не сказал ни слова, лишь загадочно улыбался и повторял: «Всё увидишь сам!»

Джейк первым переправился для приёма людей на той стороне, снял систему и вместе с карабином отправил её обратно, где Том уже пристегнул первый рюкзак к тросу и запустил его с такой силой, что Джейку даже не пришлось тянуть его. После двадцати минут переправы вещей к верёвке пристегнулся первый человек, и переправа пошла. Люди с восхищением смотрели на переправляющихся. Адреналин играл. Единственное чувство, которое сейчас перекрывало все эти эмоции, был страх за то, что им самим предстоит это проделать. Постепенно людей на стороне Тома становилось меньше, а Джейк уже стоял в огромной толпе, когда наконец это и случилось. По предсказанию Тома, это должно было случиться. Сьюзи на середине верёвки вдруг остановилась и запаниковала.

– Сьюзи, милая, давай руками работай! – кричала ей Эмма.

– Я больше не могу! – послышался ответ. – Господи, снимите меня отсюда, пожалуйста, мне уже страшно, я больше не могу! – начала паниковать Сьюзи.

И тут в дело вступил Джейк. Рывками он постепенно подтащил кричащую и брыкавшуюся Сьюзи к краю своего обрыва, где её уже вытянули люди и принялись успокаивать. Особенно это хорошо получилось у Мэрил, пожилой женщины, которая тридцать лет уже работает психологом. За пару минут она привела Сьюзи в нормальное состояние.

– Можно было сбросить её со скалы, я думаю, мало кто расстроился, даже некоторые люди помогли бы, – тихонько, подойдя к Джейку, на ухо сказала Эмма.

– Кх… кх… – поперхнулся Джейк от удивления, но оценил шутку и улыбнулся.

Переправа почти была закончена, оставался всего один человек, которым был сам Том. Пристегнувшись, он быстренько переправился, и как только его ноги достали до земли, отстегнулся и принялся всех торопить.

– Так, ну всё, надеваем рюкзаки, и в путь.

– Тим! Тим! – начал звать его Том, при этом ища его взглядом.

– Да, Том, я тут! – раздался откуда-то из копошившейся толпы голос Тима. Тут же из середины показался и хозяин голоса. – Чего звал, Том?

– Тим, бери карту и следуй вот по этому маршруту, – показал Том на карте пальцем там, где была проведена жирная линия чёрным маркером. – Только сильно не гони, нам надо будет остаться всё собрать, а потом мы вас догоним с Джейком. Поможешь мне, Джейк? – обратился он к Джейку, который стоял рядом с ними, почти на краю обрыва, где шла верёвка, задумчиво смотря вниз.

Хм, а ведь правда, если бы мы скинули Сьюзи с обрыва, тут где-то метров пятьдесят? Это было бы наверняка, но пошли бы на это люди? Ведь она нереально всех достаёт. Думаю, к примеру, если мы были в горах, у нас закончилась еда, и мы не могли вернуться, тогда возможно… Одичав, Сьюзи съели бы первой! Это факт. Но вот в такой простой ситуации можно было бы уговорить народ скинуть Сьюзи и продолжить поход, как ни в чём не бывало? Пошли бы они на это в таком случае? Очень интересно…

– Джейк, эй, Джейк? – услышал он зов Эммы и, оторвавшись от мыслей, обернулся, отмечая, что Том, Тим и Эмма очень подозрительно на него смотрят.

«Неужели они поняли, о чём я думаю?» – вдруг пробежало в сознании Джейка, и ему даже стало немного стыдно.

– Джейк, ну так что? – обратился к нему Том.

– Ты о чём, Том?

– Поможешь мне собрать всё, а потом догоним всех остальных.

– Без проблем, – отходя от края обрыва, ответил Джейк.

– Ты там часом не прыгнуть решил? – шутливо спросил великан.

– Ах-ах, да нет, Том, я просто задумался об интересном наблюдении.

– Ну смотри! – погрозил пальцем Том, на что Джейк улыбнулся.

– Эй, ну мам, мы хотим с ними остаться, – уперлись близнецы, когда мама позвала их собираться с ней.

– Я пойду с тобой, мам, – дёргая Эмму за руку, ответила Сара. – Давай и правда оставим этих обезьянок тут, нам будет спокойнее и меньше проблем.

– Эй, сама ты обезьяна, кукла крашеная! – выпалил в ответ Кевин и тут же получил увесистый подзатыльник от мамы. – За что, мам?

– А ей, значит, можно ругаться? – задал матери вопрос Дилан, который не стал повторять ошибку брата.

– Так ты тоже хочешь подзатыльник? – последовал ответ.

– Нет. Пожалуй, ей можно ругаться, – и взяв за руку Кевина, который обиженно тёр то место, куда прилетел подзатыльник, отвёл его в сторону.

Через пару минут весь отряд путешественников, с Тимом во главе, тронулся в путь. Оставляя уже сформировавшийся отряд «отшельников», в который входил Том, Джейк и близнецы.

– Эй, Том, а какая у нас следующая остановка? – задал вопрос по ходу сборов Джейк, с надеждой выпытать что-нибудь у него, но они разбились о холодный ответ великана.

– Когда придём, увидишь!

Как только последняя верёвка была cмаркирована, друзья выдвинулись в путь. После трёх часов пути Том начал немного сомневаться, а туда ли ведёт Тим основную группу. Ведь по приблизительным расчётам они уже должны были догнать их. Но вслух он этого не сказал, и правильно. Через полчаса они вышли на то место, где была контрольная точка.

Все четверо остановились, немного не выходя из леса, и молча смотрели на лагерь.

– Ох, зря они начали раскладывать вещи, – нарушил молчаливую идиллию великан.

– Почему, дядя Том? – глядя снизу вверх на великана, спросил Кевин.

– Потому что ночёвка не совсем здесь. Она скорее под этим местом.

– Что? Том, как это? – проявил любопытство Джейк, явно заинтригованный таким поворотом событий.

– Вот так, – задумчиво сказал великан и двинулся к людям.

– Народ, минуточку внимания! Спасибо! – добавил он, после того как все более-менее угомонились и обратили взоры на него. – Вы молодцы, что начали располагаться… – начал он свою речь с похвалы. – Но мы ночуем не здесь сегодня, хотя кому будет страшновато или ещё по каким-то причинам, любой желающий может остаться тут, но, повторюсь, запланированная ночёвка будет не здесь! – при этом медленно двигаясь в сторону большого пригорка, поросшего травой. – А вход в нашу берлогу… – немного осмотрев пригорок. – Вот тут!

И резким движением он оторвал, как показалось сначала, огромный кусок земли, но это была заранее замаскированная дверь из связанных палок и листьев, которая прикрывала вход в пещеру.

– Что? Туда? Ни за что! – тут же прошептала Эмма, так что её услышала только малышка Сара, стоящая рядом.

– Вот, это крутяк! – заорали близнецы стоявшие рядом с Джейком, который и сам уже не скрывал своего восхищения этой идеей.

– Ребята, я же говорю, кто не хочет, может остаться тут, но могу вас заверить, там безопасно. Я уже её обследовал по возможности, так что, кто готов к приключениям, собираем вещи, через час выступаем, – закончил свою речь Том.

Интересная вещь, но ночевать на поляне остались очень немногие, точнее сказать, единицы. Это были Эмма, Сара, Сьюзи, молодая девушка Рейчел, которую муж Дерек, не смог уговорить, и пожилая пара Тереза и Трэй Колинз. У Терезы клаустрофобия, и муж не захотел оставлять её одну, несмотря на уговоры самой Терезы, которая не хотела, чтобы муж лишился такого приключения из-за неё.

– А ты бы мог поступить так же, как мистер Колинз? – улыбаясь, спросила Эмма на прощание у Джейка, который подошёл поцеловать жену и дочку.

– Ну уж нет, – так же улыбаясь, ответил Джейк.

Построившись в колонну и пристегнувшись к верёвке карабинами, которая тянулась через всю цепочку людей и была завязана у Тома, Джейка и Тима, в которой Том был впереди, Джейк в середине, а Тим замыкающий, они начали медленно идти ко входу. У каждого в руках был самодельный факел. Остальным же строго-настрого запрещено было выходить из цепочки, особенно это касалось детей, в частности Кевина и Дилана, которые эту инструкцию выслушали со всеми от Тома, а потом отдельно ещё раз от отца.

Отряд тронулся в путь под прощальные взгляды тех, кто остался.

Первое знакомство с пещерой прошло без происшествий, узкий лаз, в котором поместилось бы от силы два человека в ширину, медленно вёл путников вглубь. Через десять минут медленного хода Джейк заметил, что дорога начала немного вести их вниз, с каждым продвижением дорога всё больше наклонялась… Неожиданно верёвка натянулась. Раздался крик, и Джейк не успел опомниться, как близнецы, располагавшиеся по цепочке впереди него, поехали вниз, утаскивая отца за собой. Что-то тащило их вперёд, Джейк кувыркался, разбивая руки и лицо в кровь, но не мог остановиться. «Наверно, это Том», – успел подумать Джейк, как прямо перед ним, закончилась тропа и показался край обрыва. А дальше сплошная мгла. Верёвка уходила вниз, Джейк, попытавшись ухватиться за край, не смог этого сделать и свалился в эту мглу, уволакивая за собой остальных, кто был сзади.

«Ух, это было бы неприятно», – всё так же следуя в колонне, подумал Джейк и даже чуть замедлил шаг, начиная опасаться реальности своей фантазии. Но спустя пять минут Джейк, всё это время внимательно следящий за тропой, понял, что дорога начала расширяться, и стал слышен глухой шум воды, скорее всего, это подземная река, которая проходит сквозь эту пещеру. И как только он закончил свою мысль, впередистоящий человек остановился, за ним остановились близнецы.

– Что случилось, Грег? – обратился к нему Джейк.

– Да, там впереди все остановились, – ответил Грег.

– Пришли!

– Пришли!

– Пришли!

Начали передавать по цепочке люди назад.

– Пришли! – обернувшись сказал Грег Джейку, который это и так слышал.

Отвернувшись, Джейк передал информацию дальше. И правда, пришли. Остановившаяся колонна потихоньку начала двигаться вперёд, и через несколько секунд Джейк со своим факелом вышел через кривую каменную арку в высоченную пещеру. Это было нечто удивительное. Высокий потолок этой пещеры был увешан огромными остроконечными пиками, а в центре зияла большая дыра, через которую в пещеру проникал дневной свет. Из-за того, что в ней были высокие потолки, этой дыры было достаточно, чтобы осветить почти всю пещеру, по кругу были разные выходы и входы, ведущие в неизвестные места. Возможно, ещё глубже, или того хуже. А в самой середине был большой каменный остров, попасть на который можно было только по одной узкой каменной тропинке. На островке было достаточно места чтобы разложить палатки, и по приказу Тома так и было сделано.

Близнецы уже успели напугать всех детей сказками о подземных крокодилах, которые могут ночью вылезти и утащить тебя в воду. А потом одну из женщин напугала крыса, которая выпрыгнула из воды, когда та пыталась набрать воды в чашку.

Свет потихоньку стал исчезать, и неудивительно, наступал вечер. Но, к счастью, к этому времени Том, который суетился не покладая рук, успел развести костёр, который служил не только помощником в приготовлении пищи, но и хорошим фонарём. Костёр был только один, и прямо под тем отверстием в потолке пещеры, которое теперь стало вытяжкой для дыма от костра. К счастью, наличие этой дыры вкупе с хорошо вентилируемым помещением из-за множества лазов и ходов давало достаточно кислорода для такой толпы, и дым от костра быстро выветривался или расползался по всем ходам.

Близнецы, которые заметили это, сразу придумали очередную байку для запугивания остальных детей. Теперь суть была в том, что дым и аромат готовящейся пищи привлечёт чудовищ, которые обитают в глубине тех ходов, ночью они нападут и раздерут на части всех, кто попадётся им на пути, а потом съедят.

Эти истории, как ни странно, доставили больше всех хлопот Тому, которому пришлось снова проделать путь на поверхность, отводя туда одну семейную пару с ребёнком, у которого очень сильно разыгралось воображение и началась паника. Это и заставило всех троих собраться и отправиться на поляну к группе изгоев, оставшихся там.

Джейк, который отчитывал ребят за такое поведение, остановился и обернулся, когда группа из четырёх человек, направляющаяся на поверхность, проходила мимо них. Только Том из этой компании при взгляде на Джейка не излучал злобы, что нельзя было сказать про Хелен и Гарольда, которые одарили Джейка испепеляющими взглядами, заставляя того опустить глаза и тихо проговорить:

– Простите! – правда это было сказано уже в спины уходящим, да и так, что Джейк больше извинялся перед собой чем перед ними.

– Так! – придя в себя и снова повернувшись к ребятам, хотел продолжить Джейк, но близнецы уже испарились. И скорее всего готовили новый рассказ для очередной жертвы.

– Том, прости, – как только увидел вернувшегося через полчаса великана сказал Джейк.

– Да не бери в голову, нормально всё. Давай займёмся делами, – ответил великан.

И они приступили к приготовлению пищи. Вечер прошёл без происшествий.

– Папа! Папа! Там что-то есть за палаткой!

– А? Что, Кев, ты чего? – подскочил Джейк.

– Папа, там что-то есть! – с испуганными глазами показал Кевин пальцем на левую сторону палатки и тут же включил подвесной фонарь.

– Я спал, но «это» сильно сопело, рядом со мной и трогало палатку! – добавил Кевин.

– Видишь, ничего нет… – укладываясь опять спать сказал Джейк, но тут же осёкся, потому что громадная тень, почти во всю палатку, на четырёх лапах, сродни обезьяне, проскочила по левую сторону палатки.

– Так, это ваши шутки, Кевин? – привставая на локтях, при этом не сводя глаз с той стороны палатки, где только что было это существо, спросил Джейк сына.

– Пап, Дилан рядом лежит, спит, – так же не отрывая взора сказал Кевин.

– Дилан, Дилан, вставай, – тихонько разбудил сына Джейк, и как только Дилан захотел поинтересоваться, что происходит, предусмотрительно зажал ему рот.

Полностью открыв глаза и придя в себя после такого пробуждения, Дилан увидел отца, который приложил палец ко рту, и напуганного брата. Отпуская руку со рта, Джейк наклонился к сыну:

– Потом расскажу! – прошептал он и тихонько начал пятиться к выходу, но объяснять не пришлось, Дилан всё увидел сам.

Тень, напугавшая отца и брата, проскользнула снова, уже в обратном направлении. Оказавшись у выхода, Джейк всё так же шёпотом снова обратился к сыновьям:

– Сидите тихо, я пойду посмотрю, что там.

– Кев, что это может быть? – шёпотом спросил брата Дилан, подползая к нему и садясь рядом.

– Я не знаю, но оно сильно сопит, громадное и похоже на обезьяну.

– Но тут не может быть обезьян! – оспорил теорию Кевина Дилан.

– А я думаешь не знаю этого? – развёл руки Кевин.

– Смотри! – ударил Кевина по рукам Дилан, указывая на тень уже с правой стороны палатки.

Тень крадущегося человека медленно двигалась вдоль палатки с чем-то длинным в руках. Медленными шагами он обошёл полпалатки, за чем пристально следили близнецы внутри палатки. Так же медленно поворачиваясь, чтобы не потерять отца из виду. Осталось ещё одно деление палатки, и Джейк обойдёт её всю. Как вдруг гигантская тень повалила его на землю, со страшными звуками, вперемешку с криками Джейка, животное стало рвать его на части.

– Боже… А-а-а-а… Как больно… А-А-А-а-а-а мутант…

– Папа, папа! – до безумия испугавшись, начали наперебой кричать близнецы.

Их крик уже срывался на писк. Вдруг животное остановилось, подняло голову и двинулось на крики близнецов, которые, заметив это, отпрыгнули в противоположный край палатки, при этом крича и плача, забились в угол. Животное медленно обнюхало вход, и тут случилось самое непонятное: медленно оно стало расстегивать молнию на входе в палатку, но мальчишки напуганные не могли в тот момент соображать. Молния предбанника полностью расстегнулась, и животное оказалось уже внутри. Так же обнюхав вторую дверь, оно повторило проделанное, и как только отверстие оказалось достаточным, резким движением засунуло голову в палатку, издав угрожающий нечеловеческий рык, который заставил близнецов перейти уже на женский писк. Огромная зелёно-грязная, с чёрной землёй на лице морда, порычав, улыбнулась, и тут из её рта раздалось:

– Ну что, ребятки, весело, когда вас пугают?

Том, который в этом спектакле играл роль чудовища, полностью расстегнул вход в палатку, и в неё также на коленях вполз Джейк.

– Видите, не только вы умеете пугать людей, – с широченной улыбкой на лице произнёс Джейк.

И тут же повернулся к Тому, который еле сдерживал истерический смех, глядя на перепуганных ребят, которые уже поняли, что их разыграли, и потихоньку приходили в себя, но так и оставшись пока в углу палатки, обнявшись.

Как только взгляд Джейка упал на улыбающегося, чумазого Тома, он взорвался громким хохотом. При этом падая на дно палатки. Этот душевный порыв с лихвой поддержал и сам хозяин этой смешной морды, который через секунду сам разразился громким смехом. А вот близнецы пока были не в состоянии поддержать всеобщее веселье.

– Добрый день, сударыня, – раздалось за спиной Эммы.

– Добрый день, сударь, – в тон своему мужу ответила Эмма с улыбкой на лице, продолжая при этом собирать спальные мешки, стоя на четвереньках в палатке.

– М-м-м-м, сударыня, мне позволено будет сделать комплимент?

– Ну попробуйте.

– А, к чёрту всё это, – только успела услышать Эмма, как почувствовала смачный шлепок по своей задней части, которая всё это время торчала на улице.

– Ах ты… – дальше Джейк уже не мог расслышать, потому что улепётывал со всех ног.

Спустя час после инцидента с хлопком по мягкому месту был объявлен общий сбор. И ещё через полчаса вся группа была уже в пути.

– Том, ну правда, скажи уже, куда мы идём? – никак не унимался Джейк. – Близнецы до сих пор обижены на меня за тот розыгрыш, и не разговаривают со мной, хоть ты-то будь человеком, а Том? – закончил мысль Джейк, как раз поравнявшись с великаном в колонне.

– Прости, Джейк, правила одни для всех. Могу лишь сказать, что, на мой взгляд, это будет идеальное место, чтобы уладить все разногласия с Эммой! – повернувшись и глядя сверху вниз на Джейка ответил великан.

– Ну да, конечно, очень весело! – опустил плечи Джейк. – Опять эти загадки.

Больше четырёх часов отряд неумолимо двигался за своим огромным лидером, целиком и полностью положившись на него, свои экземпляры карт и компасов никто даже не доставал. Только Джейк, которому надоело чувствовать расстрельный взгляд Эммы и близнецов на своей спине, даже Сара, которой он сегодня ничего плохого не сделал, смотрела на него с неким укором, вышел из колонны и, достав карту из своего рюкзака начал оценивать их маршрут. И заметил закономерность, проведя мысленную линию, он увидел, что они описали неполный круг и сейчас находились в двух днях пути от своих машин. Заметив это, Джейк поспешил нагнать Тома и сказать ему о своём открытии.

– Ну вообще-то ты прав, Джейк, – ответил ему Том, после того как выслушал его версию плана.

– Вот только ты не заметил, что мы уже час идём севернее нашей линии, и развернув свой экземпляр карты, который был весь изрисован разноцветными линиями путей и крестами со всеми остановками и ночлегами, показал ему пальцем конечный путь сегодняшнего пути.

– Берег реки? – вопросительно посмотрев при этом на него, спросил Джейк.

– Ну да, а ты чего ожидал? – ответил ему таким же взглядом Том.

– Ну после всего, что было, я думал нас в финале ждёт нечто грандиозное, как в прошлом году. Помнишь? В том лесу старинный заброшенный особняк, это было восхитительно.

– Ха-х, здесь будет другое, но не менее красивое, я тебя уверяю, – загадочно глядя в даль ответил Том и ускорил шаг, оставляя Джейка терзаться догадками.

Ещё час отряд шёл всё севернее и севернее от намеченного мысленного маршрута Джейка. Всё это время он шёл позади Тома и выдвигал различные теории, что их ждёт впереди. Правда, не на одну Том даже головы не повернул, зато обиженную Эмму бесконечные теории своего мужа уже порядком начали доставать. И вот после очередного предположения Джейк отхватил такой увесистый поджопник, что карта выпала у него из рук.

– Иди, пожалуйста, молча, – бросила Эмма, проходя мимо оторопевшего мужа.

А близнецы, дружно улыбаясь, потирали то место, куда мама попала отцу. Замыкала это семейное шествие Сара, которая просто покачала головой, глядя на отца.

– Да уж, вот поэтому я и не замужем, вы такие отвратительные! – язвительно бросила Сьюзи, которая шла следом за Сарой в паре метров.

– Ты не замужем, потому что ты эгоистичная злая стерва! – негромко ответил ей Джейк. Правда уже вслед, и так, чтобы она не услышала. А вот Грег, который шёл следом, всё расслышал и, улыбнувшись, кивнул в знак солидарности с Джейком.

– Эй, Джейк, дружище, – раздался бас великана из начала колонны. – У меня для тебя хорошая новость: мы почти пришли, – добавил он, после того как Джейк догнал его. – Прислушайтесь.

И весь отряд, уже подтянувшийся к ним, замер. Единственное, что было слышно, это странный шум воды. Но видно ничего не было из-за деревьев, которые простирались куда хватает взгляда.

– Вода? – первой не выдержала Сьюзи.

– Не просто вода, – обернувшись ответил Том. – Мы остановились, потому что так будет интереснее, ведь как в кино не получится, ты идёшь, идёшь и вдруг замираешь. И камера поворачивается на красивый вид. Пока мы будем идти, издалека увидим, что нас ждёт, так что хоть так немного драматизма добавим, – выдал речь Том. – Ну всё, вперёд, – пригласил всех исполин жестом и сам двинулся первым.

Ещё десять минут все продирались сквозь чащу, как назло, становившуюся всё гуще и гуще, а шум воды всё нарастал. И чем ближе отряд подходил, тем более укреплялась догадка Джейка о том, куда они придут. Хоть сам он там и не был ни разу, да и вряд ли кто-нибудь из присутствующих бывал, у Тома была способность выискивать великолепные места, о которых мало кто знает.