Текст книги "Не мое дело"

Глава шестая

На столике у кровати стояла чашка кофе, а сам я просматривал утреннюю газету. Одна новость привлекла мое внимание, и я сел, чуть не опрокинув поднос.

Заголовок гласил: «ЗАГАДОЧНЫЙ ПОЖАР В МОРГЕ ХОРШЕМА». Следующие несколько строк сообщали, что около полуночи в морге Хоршема начался пожар. Усилия местной пожарной бригады оказались тщетными: здание полностью сгорело, а трое полисменов, что находились в нем, едва успели спастись.

Отшвырнув газету, я схватил телефон и позвонил Корридану. Мне сказали, что его нет в городе.

Я выпрыгнул из постели, отправился в ванную и принял холодный душ. Побрившись, я вернулся в спальню и начал одеваться. И все это время я не переставал думать.

У всех этих событий есть закулисный организатор. Кукловод, дергающий за веревочки. Кто бы он ни был, его нужно остановить.

Если Корридан окажется для этого недостаточно умен, попробую взять все в свои руки. До нынешнего момента я топтался в задних рядах, исполняя роль заинтересованного зрителя. Теперь же я собирался принять более активное участие в этом деле.

Я решил, что сперва нужно дать инспектору еще один шанс, и попросил телефонистку соединить меня с полицией Хоршема. После неизбежной паузы связь была установлена.

– Скажите, инспектор Корридан у вас? – спросил я.

– Не кладите трубку, сэр, – попросил голос на том конце линии. Чуть погодя к телефону подошел Корридан.

– Да? – отрывисто произнес он. – Что такое? – Казалось, со мной говорит лев, у которого украли ужин.

– Здравствуйте, – сказал я. – Это ваша совесть взывает к вам из гостиницы «Савой». Какие планы на сегодняшнее утро?

– Бога ради, Хармас, только не сейчас, – ответил Корридан. – Я занят.

– Вы всегда заняты, – заметил я. – В утренней газете я наткнулся на любопытнейшую новость. Как сейчас выглядит Энн Скотт? В меру прожарена или сильно подгорела?

– Я знаю, что у вас на уме, – свирепо сказал Корридан. – Но все было совершенно не так. Представьте себе, здешние идиоты решили, что морг – самое подходящее место для хранения бензина. Пожар начался из-за неисправной проводки. Мы не обнаружили улик, указывающих на поджог. Хотя совпадение и впрямь исключительное. Тело девушки почти полностью сгорело. К счастью, мы успели провести формальное опознание, и это происшествие не помешает следствию. Теперь вы знаете все подробности. Умоляю, положите трубку. Позвольте мне вернуться к работе.

– Только не убегайте, – торопливо сказал я. – Меня все это не устраивает, Корридан. Какое, к черту, совпадение? Я думаю…

– До свидания, Хармас, – перебил он. – Меня ждут.

Связь оборвалась.

Грохнув трубкой о телефон, я выбрал четыре самых страшных слова из своего словаря ругательств и произнес их вслух, после чего мне стало получше. «Решено, – подумал я. – К черту Корридана. Я сам с головой окунусь в этот омут».

Спустившись вниз, я поймал администратора за петлицу.

– Братишка, – спросил я, – не подскажешь, где можно нанять надежного частного детектива?

В глазах администратора мелькнуло легкое замешательство, но он, вышколенный слуга, тут же взял себя в руки.

– Конечно, сэр, – сказал он, направляясь к своей стойке. – У меня есть адрес. Дж. Б. Мерриуезер, Темз-хаус, Миллбанк. В свое время мистер Мерриуезер был старшим инспектором Скотленд-Ярда.

– Шикарно, – произнес я, расставаясь с двумя монетами по полкроны, после чего попросил вызвать мне такси.

Офис Дж. Б. Мерриуезера находился на последнем этаже огромного здания из стали и бетона. Окна кабинета выходили на скучнейший участок Темзы.

Мерриуезер был толст и невысок; лицо его имело цвет тутовой ягоды и было покрыто тонкой синей паутиной кровеносных сосудов. Белки его водянистых глазок были желтоватыми. Длинный нос придавал ему сходство с ястребом. Я подумал, что в работе частного детектива это, скорее, плюс. Особенного впечатления он на меня не произвел, но, если судить по опыту общения с американскими сыщиками, чем меньше они пускают пыль в глаза, тем лучше конечный результат.

Когда я вошел в крошечный грязноватый кабинет, Мерриуезер смерил меня взглядом, мягко пожал мне руку и указал на стул с прямой спинкой. Сам он уселся во вращающееся кресло, которое угрожающе скрипнуло под его весом, и зарылся бугристым подбородком в изрядно засаленный крахмальный воротничок. Сомкнув веки, Мерриуезер изобразил подвыпившего Шерлока Холмса – разумеется, в своем понимании.

– Мне бы хотелось узнать ваше имя. – Из ящика стола появились карандаш и блокнот. – Под запись. И адрес, пожалуйста.

Я представился и сообщил, что живу в гостинице «Савой». Мерриуезер кивнул, записал все в блокнот и заметил, что «Савой» – неплохое местечко.

Я согласился. Повисла пауза.

– Должно быть, речь о вашей супруге? – устало спросил Мерриуезер очень низким, глубоким голосом. Таким глубоким, что казалось, этот голос берет начало в пятках.

– Я не женат. – Вынув из кармана пачку сигарет, я закурил.

Мерриуезер с надеждой подался вперед, и я подтолкнул пачку в его сторону. Выудив сигарету, он чиркнул спичкой о столешницу.

– Сейчас их не так-то просто достать, – вздохнул он. – Мои кончились утром. Какая досада.

Я согласно покивал, провел пальцами по волосам и задумался, что он скажет, когда узнает, зачем я пришел. У меня было предчувствие, что Мерриуезера хватит удар.

– Может быть, шантаж? – предположил он, выдувая клуб дыма из ноздрей, покрытых капиллярной сеткой.

– Мое дело будет посложнее, – сказал я, пытаясь поудобнее устроиться на стуле. – Давайте я начну с самого начала.

Чуть поморщившись, Мерриуезер промямлил, что сегодня утром он очень занят. Должно быть, ему не хотелось выслушивать долгий рассказ.

Окинув взглядом убогий кабинет, я решил, что вряд ли его хозяин страдает от непосильной нагрузки. Скорее, от комплекса неполноценности. Поэтому я сказал, что пришел по рекомендации администратора гостиницы «Савой».

Мерриуезер тут же повеселел.

– Чертовски приятный парень, – сказал он, потирая руки. – В прошлом мы не раз пересекались по работе.

– В таком случае я, пожалуй, начну. – Все это стало мне надоедать. Я рассказал ему про Нетту, про то, как мы познакомились, как проводили время и как я пришел к ней домой и узнал, что она совершила самоубийство.

Слушая меня, Мерриуезер съеживался, а лицо его становилось все более озадаченным и даже испуганным.

Я рассказал о похищении тела из морга, и он вздрогнул. Я рассказал ему про Энн, про то, как я приехал к ней в коттедж и что там произошло.

– Прошлым вечером полицейские перевезли тело в морг Хоршема, – закончил я, начиная получать удовольствие от происходящего, и угостил Мерриуезера главным блюдом – вырезкой из утренней газеты.

Чтобы прочесть статью, ему понадобились очки. Я увидел, что детектив жалеет о двух вещах: о том, что решил прочесть вырезку, и о том, что впустил меня к себе в кабинет.

– Мне сказали, что тело почти полностью сгорело, – продолжал я. – Теперь вы в курсе дела. Что скажете?

– Дорогой мой сэр, – сказал Мерриуезер, неопределенно разводя руками, – это совершенно не мой профиль. Я занимаюсь разводами, шантажом и нарушением обязательств. Вы же принесли мне сюжет для бульварного романа.

Я понимающе кивнул:

– Допускал, что услышу такие слова. Жаль. Но ничего страшного. Пожалуй, поручу это дело кому-нибудь другому. – Вынув бумажник, я заглянул в него, словно пытаясь что-то найти. Я держал бумажник открытым достаточно долго, чтобы Мерриуезер хорошенько рассмотрел пятьсот однофунтовых купюр, которые я все еще носил с собой. Мерриуезер, несомненно, страдал от множества недугов, но при виде денег его зрение радикально улучшилось.

Усевшись ровно, он поправил галстук.

– На какую помощь вы рассчитываете? – осторожно осведомился он.

Я спрятал бумажник, и Мерриуезер сник, словно увидел, как солнце скрывается за грозовыми тучами.

– Мне нужен человек в Лейкхеме, – сказал я. – Необходимо собрать всю информацию об этой женщине, миссис Брэмби. И еще мне нужна полная биография Энн Скотт.

Мерриуезер заметно оживился.

– Что ж, такая задача нам по плечу, – произнес он, с надеждой глядя на мою пачку сигарет. – Если вы не против…

– Угощайтесь, – разрешил я.

Закурив вторую сигарету, Мерриуезер превратился в само дружелюбие.

– Да. Думаю, мы вам поможем, – продолжил он, затянувшись во все легкие. – У меня есть отличный человек. Очень рассудительный. Могу поручить ваше дело ему. – На секунду Мерриуезер зажмурился, после чего снова открыл глаза. – Видите ли, обычно мы не занимаемся такими делами. Возможно, наш гонорар… хмм… придется немного увеличить.

– Я хорошо заплачу за результат, – ответил я. – Назовите ваши условия.

– Ну, давайте посмотрим. Допустим, десять фунтов в неделю и три фунта в день на расходы? – С надеждой посмотрев на меня, он тут же отвел взгляд.

– За эти деньги можно нанять самого Шерлока Холмса, – совершенно серьезно сказал я.

Хихикнув, мистер Мерриуезер сконфуженно прикрыл рот ладонью.

– В наше время все обходится недешево, – вздохнул он, покачав головой.

Хорошо, что я не стал рассказывать ни о нападении, ни о том парне в «стэндарде», что преследовал меня. Иначе Мерриуезер запросил бы надбавку за вредность.

– Ну хорошо. – Я пожал плечами. – Но мне нужен результат. – Я выложил на стол тридцать одну купюру. – Этого хватит на неделю. Соберите всю информацию касательно Энн Скотт и организуйте слежку за домом миссис Брэмби. Мне нужно знать, кто в него входит, кто выходит, чем занимается хозяйка и почему она этим занимается.

– На самом деле это работа полиции. – Смахнув деньги в ящик стола, Мерриуезер запер его на ключ. – Кто ведет расследование?

– Инспектор Корридан, – сообщил я.

Его лицо омрачилось.

– Ах, этот парень, – нахмурившись, произнес он. – Он из вундеркиндов. В мое время не продержался бы и дня. Насколько мне известно, он любимчик шефа. – Казалось, Мерриуезер ушел в себя, призадумался и загрустил. – Что ж, не удивлюсь, если мы выясним гораздо больше, чем он. Я доверяю старомодным методам. Работа полицейского – это девяносто процентов терпения и десять процентов везения. А из-за всех этих научных новшеств люди совсем обленились.

– Полагаю, вы со мной свяжетесь, – проворчал я, поднимаясь на ноги. – И запомните: если я не получу результат, больше платить не стану.

– Именно так, мистер Хармас. – Кивнув, Мерриуезер неловко улыбнулся. – Мне нравится работать с деловыми людьми. Оглянуться не успеете, как будет вам результат.

В этот момент дверь отворилась, и в кабинет скользнул миниатюрный мужчина средних лет, очень грустный, взъерошенный и весь какой-то жалкий. Его торчащие усы были покрыты никотиновым налетом. Поймав на себе взгляд водянистых глаз, я подумал, что мужчина похож на перепуганного кролика.

– Вы очень вовремя, – сказал мистер Мерриуезер, потирая руки, и повернулся ко мне. – Это Генри Литтлджонс. Именно он будет вести ваше дело. – Эти слова прозвучали так, словно передо мной стоял не человечек эксцентричной наружности, а Фило Вэнс, Ник Чарльз и Перри Мейсон в одном лице. – А это мистер Хармас. Он только что поручил нам интереснейшее дело.

В блеклых глазах мистера Литтлджонса не появилось ни намека на энтузиазм. Наверное, ему представилось, как он опять слоняется по ветреным переулкам, опять подглядывает в грязные замочные скважины, опять стоит под дождем у чужих домов. Буркнув что-то в усы, он уставился на свои ботинки.

– Мне бы хотелось побеседовать с мистером Литтлджонсом, – сказал я, обращаясь к Мерриуезеру. – Могу ли я забрать его с собой?

– Разумеется, – просиял мистер Мерриуезер. – Конечно же забирайте.

Я повернулся к Литтлджонсу:

– Поедем ко мне в гостиницу. Нужно посвятить вас в подробности дела.

Кивнув, он снова что-то пробормотал и открыл мне дверь.

Мы вошли в лифт и молча поехали на первый этаж.

Подозвав такси, я усадил в него мистера Литтлджонса и собирался сесть сам. Внезапно что-то – инстинкт или интуиция – вынудило меня обернуться.

Из дверей на меня смотрел тот самый коротышка, что пытался размозжить мне череп и преследовал меня в «стэндарде».

На секунду наши взгляды встретились. Затем он сплюнул на мостовую и неторопливо пошел в другую сторону.

Глава седьмая

В гостинице «Савой» Генри Литтлджонс выглядел столь же неуместно, как снеговик в середине августа. С печальным выражением лица он присел на краешек кресла, положив шляпу-котелок на колени.

Я подробно рассказал ему историю Нетты, с самого начала и до пожара в морге, где сгорело тело Энн.

За время рассказа Литтлджонс ни разу не шевельнулся. Лицо его оставалось печальным, но по напряженному взгляду я видел: он ничего не упускает.

– Очень любопытная история, – заметил он, когда я умолк. – И требует самого тщательного расследования.

Я сказал, что полностью согласен, и спросил, что он думает об этой ситуации – теперь, когда ему известны все факты.

Пару секунд Литтлджонс жевал усы, а потом взглянул на меня.

– Думаю, мисс Скотт жива, – сказал он. – Ее одежда пропала. Тело было украдено, чтобы его не опознали. И вы говорите, что вчера ее видели. Думаю, этих доказательств достаточно. Если она жива, нам предстоит выяснить, что за женщину обнаружили в квартире мисс Скотт. Еще необходимо узнать, имеет ли мисс Скотт отношение к ее смерти; покончила ли та женщина с собой, или ее убили; кто еще связан с этим происшествием. Если мисс Скотт инсценировала свою смерть, у нее были на то серьезные причины. Зачем она прячется? Это тоже предстоит выяснить. У мисс Скотт было время собрать вещи, но она оставила в квартире деньги и кольцо с бриллиантом. Значит, рядом с ней был кто-то еще – человек, которому она не доверяла, – и хотела скрыть от него, что в квартире есть ценности. Нужно узнать, что это за человек.

– Чтобы понять все это, вам понадобилось лишь несколько минут. – Я задумчиво посмотрел на Литтлджонса. – Я тоже все понял, хоть мне и потребовалось чуть больше времени. А до Корридана это никак не доходит. Но почему? Почему Корридан так настаивает на том, что Нетта совершила самоубийство?

Литтлджонс позволил себе улыбнуться, хоть и невесело:

– У меня есть опыт общения с инспектором Корриданом. Он хорошо умеет вводить людей в заблуждение. Мне известен его подход к работе. Предположу, что он пришел к такому же выводу, но скрывает это от вас. Вероятно, он считает, что в этом деле замешаны и вы, сэр. Хочет, чтобы вы сочли его глупцом, преисполнились самоуверенности и выдали себя. Инспектор – человек выдающегося ума, и я бы ни на секунду не усомнился в его способностях.

– Что за чертовщина, – удивленно произнес я. – Это мне и в голову не приходило.

На мгновение Литтлджонс расслабился настолько, что стал почти похож на человеческое существо.

– Не важно, что сказал мистер Мерриуезер. Инспектор – блестящий следователь. Ему всегда известны все факты. Притворяясь несведущим, он поймал больше преступников, чем любой другой сотрудник Скотленд-Ярда. Когда общаетесь с ним, советую быть предельно осторожным – и в словах, и в поступках.

– Хорошо, я это запомню, – сказал я. – Нам же предстоит копать, пока не докопаемся до чего-нибудь важного. Уверен, что насчет Нетты вы правы. Она жива и договорилась с Коулом, чтобы тот назвал ее имя при опознании мертвой девушки. Вот и ответ, почему тело похитили. Нельзя, чтобы я его увидел. Вы не могли бы прямо сейчас поехать в Лейкхем и взять дом миссис Брэмби под наблюдение? Высматривайте Нетту. Думаю, там она и скрывается. Я же останусь здесь – сделаю все, что в моих силах, – а через пару дней мы с вами встретимся и посмотрим, как далеко удалось зайти.

Литтлджонс сказал, что немедленно отправится в Лейкхем, и удалился гораздо более энергичной походкой, чем пришел.

Остаток дня я просидел над первой статьей о послевоенной Британии для «Юнайтед ньюс эйдженси». Мне удалось собрать значительное количество материала, так что, устроившись у себя в номере, я набросал первый черновик. Работа оказалась настолько увлекательной, что меня перестали изводить мысли о Нетте и ее сестре. В половине седьмого я вчерне закончил статью и решил отложить ее до завтра, а уже потом отредактировать и сверить факты.

Я вызвал официанта, закурил и уселся перед открытым окном, выходящим на набережную Виктории. Теперь, убрав пишущую машинку, я снова задумался о Нетте. Интересно, чем сейчас занят Корридан. Размышляя о версии Литтлджонса, я все яснее понимал: инспектору известно, что Нетта не совершала самоубийства. Должно быть, он считает, что я как-то связан с этой историей.

Официант, уже знакомый с моими привычками, принес виски, воду и ведерко со льдом. Налив себе щедрую порцию виски, я добавил в стакан лед, плеснул немного воды и поудобнее устроился в кресле. Я спрашивал себя: что теперь делать? Как разгадать тайну пропавшего тела? Насколько я мог судить, толковых вариантов у меня было три. Во-первых, можно выяснить, что за человек Юлиус Коул. Если в квартире Нетты оказалось тело другой девушки, то Юлиус Коул замешан в этом деле. Очевидно, стоит взять его под наблюдение. Во-вторых, есть еще Мэдж Кеннитт, соседка с первого этажа. Возможно, она что-то видела. Необходимо узнать, не приходил ли кто к Нетте в ночь происшествия. Интуиция подсказывала, что Нетта не организатор этой истории, а вовлечена в нее против своей воли. Если так, той ночью в квартире был еще один человек, и Мэдж Кеннитт могла его видеть. И еще не помешает сходить в «Блю-клаб» и разузнать, дружила ли Нетта с другими танцовщицами. Если так и ее подругу удастся расспросить, она может рассказать о Нетте что-нибудь интересное.

Допив виски, я решил начать с похода в «Блю-клаб». Принял душ, переоделся в темный костюм и спустился поужинать в пока что безлюдный гриль-бар.

Я приехал в «Блю-клаб» без нескольких минут девять. Основная публика еще не подтянулась, но в коктейль-баре уже было не протолкнуться.

«Блю-клаб» располагался в трехэтажном здании на Брутон-мьюз, сразу же за Брутон-плейс. Строение было потрепанное, выцветшее, и человек мог пройти по скучной мостовой, так и не узнав, что за одной из дверей скрывается миниатюрный, но роскошный дворец.

Коктейль-бар располагался на одном этаже с танцевальным залом. Войдя внутрь, я осмотрелся, не увидел свободных мест и решил устроиться у барной стойки.

Бармен по имени Сэм узнал меня и расплылся в широкой приветливой улыбке.

– Привет, Сэм, – произнес я. – Как поживаешь?

– Отлично, мистер Хармас. – Он протер стакан и поставил его передо мной. – Рад новой встрече. У вас все хорошо?

– Замечательно, – сказал я. – Как твоя подружка?

Сэм всегда доверительно сообщал мне о взлетах и падениях своей личной жизни. Я знал, что он ждет от меня вопроса о нынешнем положении дел.

– Время от времени я сильно расстраиваюсь, мистер Хармас. – Он покачал головой. – Похоже, у моей девушки раздвоение личности. В ней уживаются две разные персоны, и если одна говорит «да», другая тут же говорит «нет». А мне приходится пробираться на цыпочках, не ведая, когда отступить, а когда броситься в атаку. Все это плохо сказывается на моей нервной системе. Что будете пить, сэр?

– Скотч. – Я обвел взглядом зал.

Публика была неинтересной. Девушки грубые, броско одетые, ищут наживы или приключений. Мужчины прилизанные, похожие на дезертиров, с полными карманами денег, заработанных сомнительным путем.

– Все сильно изменилось. Верно, Сэм? – спросил я, выкладывая за виски вдвое больше обычного.

– Верно, сэр, – согласился он. – Очень жаль. Я скучаю по старой публике. Теперь здесь собирается всякое отребье. Стыдно тратить на них спиртное.

– Ага. – Я закурил. – Тоже скучаю по прежней компании.

Несколько минут мы болтали о прошлом. Потом я рассказал, зачем приехал. А после этого спросил:

– Слыхал про Нетту? Жалость-то какая.

Лицо Сэма померкло.

– Да, читал. Понять не могу, зачем она так поступила. Казалась вполне счастливой, да и дела у нее шли неплохо. Брэдли был у нее словно шелковый. Как думаете, что толкнуло ее на этот шаг?

– Я же только что приехал, Сэм, – напомнил я, покачав головой. – Тоже прочел об этом происшествии в газетах. Думал, ты знаешь, что за всем стоит. Бедняжка. Мне будет ее не хватать. Что скажешь про остальных телочек? Какие они?

Сэм поморщился.

– Без колебаний спустят с вас шкуру, если решат, что она годится на перчатки, – мрачно сказал он. – Только об одном и думают. Если они вообще способны думать. На вашем месте я бы держался от них подальше. Ото всех, кроме Кристал. Незабываемая девушка. Устрою вам встречу, если ищете женского общества.

– Она здесь новенькая, верно? – спросил я, не припоминая имени.

Сэм ухмыльнулся:

– Новенькая, свеженькая. Пришла к нам с год назад. Налить вам еще?

– Давай, – сказал я, подтолкнув к нему стакан. – И себе налей. Она, случайно, не дружила с Неттой?

– Дружила или нет – не знаю, но ладили они неплохо. Других дамочек Нетта не очень жаловала. Постоянно с ними ругалась. Но Кристал… Сомневаюсь, что кто-то захочет с ней ссориться. Эталонная блондинка. Тупая как пробка.

– Похоже, я нашел, что искал. Тупые блондинки мне по душе. А красивая?

– Топография как у трассы американских горок. – Сэм поцеловал сложенные в щепоть пальцы. – Когда она входит в зал, из ведерок со льдом начинает валить пар.

Я рассмеялся:

– Что ж, если она свободна и не против компании здоровяка с мохнатой грудью, гони ее сюда.

– Вы ей понравитесь, – сказал Сэм. – Она в восторге от мускулистых здоровяков. Рассказывала, что однажды какой-то борец напугал ее мамашу. Сейчас все устрою.

Когда он вернулся, я уже успел допить виски. Подмигнув, Сэм кивнул.

– Две минуты, – сказал он и принялся готовить сразу несколько мартини.

Но девушка пришла минут через десять. Я увидел ее раньше, чем она меня. Что-то в ней показалось мне забавным: то ли огромные васильковые глаза, то ли курносый нос. Не знаю. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять: фраза «эталонная блондинка» сказана именно про нее. Девушка полностью соответствовала описанию Сэма. Рассмотрев ее фигуру, я заморгал. И все остальные мужчины в баре тоже заморгали.

Сэм помахал рукой. Девушка подошла поближе, увидела меня и захлопала ресницами.

– Ох! – сказала она. И добавила: – Вот это да!

– Кристал, познакомься. Это мистер Стив Хармас. – Сэм подмигнул мне. – Он подстригает волосы на груди газонокосилкой.

Девушка сжала мою руку.

– Сегодня я пила чай, и на дне чашки была чаинка, точь-в-точь похожая на вас, – доверительно сообщила она. – Я сразу поняла, что мне предстоит незабываемый вечер. – Она тревожно взглянула на Сэма. – Другие девочки его уже видели?

– Ты первая. – Он подмигнул мне еще раз.

– Какая удача! – Кристал снова повернулась ко мне. – Именно о таком мужчине я и мечтаю с тех самых пор, как начала мечтать о мужчинах.

– Эй, не так быстро, – пошутил я. – Может, сперва мне стоит взглянуть на других девиц. Я человек разборчивый.

– Незачем на них смотреть. Их называют девицами только для того, чтобы отличать от клиентов мужского пола. Они уже так засиделись в девицах, что путают лифт и лифчик. Ну давайте же пойдем веселиться.

– Как по мне, в этом заведении не до веселья. Слишком людно, – заметил я.

– Ой, а мне нравятся людные места, – сообщила Кристал, широко раскрыв глаза. – Папаша говорит, что, когда вокруг много народу, девушке ничего не грозит.

– Твой папаша не в себе, – усмехнулся я. – Просто представь, что ты очутилась в толпе матросов.

Подумав, Кристал нахмурилась.

– Не думаю, что папаша разбирается в морских штуках, – серьезно сказала она. – Его конек – чучела птиц и всякой другой живности.

– Хочешь сказать, он таксидермист?

– Ой, нет. – Кристал тряхнула локонами. – Он и машину-то водить не умеет.

– Давай не будем о твоем папаше, – поспешно предложил я. – Поговорим о тебе. Пропустишь стаканчик?

– Я бы не отказалась от большой порции джина, – оживилась Кристал. – А если она получится совсем уж большой, пусть Сэм добавит немного лайма. Угостите?

Я кивнул Сэму, придвинул барный стул и похлопал по сиденью:

– Располагайся. Как тебе здесь нравится?

Взобравшись на стул, девушка положила миниатюрные ладони на стойку.

– Обожаю это место, – призналась она. – Оно такое милое, такое порочное. Вы не представляете, как скучно дома. Там только я, папаша и всякая живность на чучела. Кого только папаше не приносят. Сейчас он делает оленя. Какой-то оригинал хочет, чтобы у него в прихожей стоял олень. А вы бы поставили оленя у себя в прихожей?

– Ну, на рога можно вешать шляпу и зонтик, – после некоторых размышлений ответил я.

Девушка пригубила джин.

– Похоже, вы смотрите на все в положительном свете, – сказала она. – Я передам ваши слова папаше. Вдруг он сможет заработать на таких вешалках. – Отпив еще немного, она вздохнула. – А джин я люблю. Помогает держаться на плаву. Особенно теперь, когда ни вздохнуть, ни продохнуть. – Внезапно ей в голову пришла какая-то мысль, и девушка схватила меня за руку. – А вы, случаем, не привезли шелковых чулок?

– Конечно привез, – сказал я. – Полдюжины. Лежат у меня в гостинице. Только не шелковые, а нейлоновые.

Стиснув кулачки, девушка зажмурилась.

– Шесть пар? – переспросила она хриплым шепотом.

– Именно так.

– О боже. – Она вздрогнула. – Вы, наверное, хотите их кому-то подарить? Они ведь не просто так у вас лежат? Вряд ли они, если так можно выразиться, свободны?

– Я привез их для одной девушки, – тихо сказал я.

Кристал кивнула.

– Оно и понятно, – вздохнув, произнесла она. – Ну да ладно. Некоторым везет больше других. И они получают чулки, в то время как другим остается только мечтать. Должна признаться, мое сердце на секунду забилось быстрее. Ничего, переживу.

– Они предназначались для Нетты Скотт, – объяснил я. – Мы с ней дружили.

Резко повернувшись, Кристал удивленно взглянула на меня:

– Для Нетты? Вы были знакомы с Неттой?

– Разумеется.

– И привезли чулки… Но она умерла. Разве вы не знаете?

– Знаю.

– Значит, теперь их некому… – Спохватившись, девушка покраснела. – Ох, я ужасно себя веду! Бедная Нетта! Мне всегда так грустно вспоминать о ней. Вот и сейчас чуть не плачу.

– Если тебе нужны эти чулки, забирай, – сказал я. – Нетте они больше не понадобятся. Так что, говоря твоими словами, они свободны.

Глаза девушки загорелись.

– Даже не знаю, что сказать. Для меня они как манна небесная. Но вы ведь привезли их для Нетты, а это уже совсем другое дело. Разве не так?

– Какая разница?

Нахмурившись, Кристал задумалась. Я заметил, что она всегда хмурится, когда думает. Пожалуй, мыслитель из нее неважный.

– Не знаю. Наверное, никакой. То есть… ну а где они?

– У меня в гостинице. Поедем – заберешь.

– Что, прямо сейчас? – Она соскользнула со стула. – Прямо сию минуту?

– Почему бы и нет. Ты ведь можешь уйти отсюда?

– Да, конечно. Мы, девушки, здесь на вольных хлебах. Что подцепим, то и наше. Ой, как мерзко звучит. – Она хихикнула. – Наверное, мне придется подняться к вам в номер, и там будет не так людно, как здесь.

Я покачал головой:

– Там будем только мы с тобой.

Девушка засомневалась:

– Не знаю, стоит ли. Папаша сказал, он будет вне себя от ярости, если я когда-нибудь попаду в «Ньюс оф зе уорлд».

– Я не буду сообщать о тебе в эту газетку, – терпеливо сказал я.

Девушка вновь оживилась:

– Об этом я и не подумала. Жаль, что я глупая. Ну, тогда поехали.

Я допил виски.

– В этом заведении есть гараж?

– Да, и большой, – кивнула Кристал. – А что?

– Некоторые американцы любят осматривать соборы. – Улыбнувшись, я похлопал ее по руке. – А я безумно люблю осматривать гаражи. Ты не представляешь, сколько тут неосмотренных гаражей. И в каждом полно замасленных диковин.

– Но что интересного в гаражах? – беспомощно спросила девушка.

– А что интересного в старых соборах? – ответил я вопросом на вопрос.

Она кивнула:

– Наверное, вы правы. У меня был дядя, так он любил осматривать пабы. Наверное, по той же причине.

– Более или менее, – согласился я.

Мы направились к выходу. Подойдя к лестнице, я увидел, что навстречу поднимается крупная женщина в черном вечернем платье. На ее толстой шее красовалось тяжелое золотое ожерелье. Черные волосы были зачесаны назад, а угрюмое лицо покрыто толстым слоем косметики. Я сдвинулся вбок, чтобы ее пропустить. Проходя мимо, она пронзила Кристал ледяным взглядом и ушла, не обратив на меня никакого внимания.

Я смотрел ей вслед, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Только что мимо нас прошла миссис Брэмби.