Текст книги "Дом 17 по улице Черч-роу"

Глава 16

– София у главного входа, – сообщила Элис. – Пустить ее?

– Конечно пустить, – ответила Никки, – и в будущем не спрашивай об этом. София – член нашей семьи.

– Хорошо, Никки, я не буду больше спрашивать.

Никки встала и прошла через дом встретить Софию. Входная дверь уже была открыта, когда она подошла. София шла через двор с пакетом из универсама «Tesco» в руке. Сегодня у нее в ушах были маленькие красные серьги-гвоздики. Она остановилась у входной двери и обняла Никки.

– Ты выглядишь усталой. Плохо спала?

– Просто не так много, как хотелось бы.

София сделала шаг назад, чтобы внимательнее рассмотреть Никки.

– Тебе нужно следить за собой. Ты же знаешь, что становишься тревожнее, когда не высыпаешься.

– Я приду в норму. Это все стресс из-за переезда. Скоро мой график сна выровняется.

Они вошли внутрь, и дверь тихо закрылась за ними. София глянула через плечо, хмурясь.

– Это неправильно, что нет ручки.

Никки улыбнулась.

– Ты удивишься, как быстро к этому привыкаешь.

– Ну а что, если случится пожар?

– На этот случай у Элис предусмотрена специальная система. Комната, где начинается пожар, изолируется, а все другие двери автоматически открываются.

– И ты рада отдать свою жизнь в руки компьютера? – София снова покачала головой. – Я не уверена, что смогла бы это сделать.

Никки не стала указывать на то, что именно так она постоянно и поступала: ездя на метро, путешествуя по автострадам, переходя дорогу на светофоре. Черт, да каждый раз, как она летит в Испанию навестить семью, большую часть пути самолетом управляет автопилот. Компьютеры сейчас повсюду, делают все возможное, чтобы защитить нас от нас самих. Но, сказав ей это, Никки бы ничего не выиграла. София не была пожилой, но в том, что касалось технологий, у той были свои устоявшиеся взгляды. С ее точки зрения, мобильные телефоны были скорее проклятием, чем благословением. Но это не мешало ей иметь свой собственный. То же и с ноутбуком.

– Знаешь, – продолжала София, – я все еще не простила это устройство за то, что оно заперло меня в ванной.

– Она не запирала тебя в ванной.

– Нет, оно именно это и сделало.

– Уверяю тебя, все было не так. Итан говорил с человеком, который спроектировал систему. Похоже, это был какой-то глюк. Ты будешь рада узнать, что теперь все приведено в порядок и подобного больше не повторится.

София ответила неопределенным хмыканьем, явно не убежденная.

– Могу я взять ваше пальто, София? – спросила Элис.

Вешалка для верхней одежды выехала из скрытого в стене чулана. София с секунду подозрительно смотрела, потом мотнула головой: «Нет, я подержу его».

– Как угодно.

Слова Элис говорили одно, но ее интонация говорила другое. Последняя фраза была произнесена тоном, каким обидчивый тинейджер мог бы сказать что-то вроде «ну и ладно, подумаешь», закатив глаза. Конечно, это было лишь ее воображение. Но Никки поймала себя на том, что уже не первый раз за выходные очеловечивает Элис. Это было немудрено. Ее манера говорить порой заставляла забыть о том, что она – лишь машина.

София приподняла свой пакет с продуктами.

– Я собираюсь приготовить паэлью на ужин. Это же любимое блюдо Беллы.

На самом деле это было второе любимое блюдо Беллы. Самым любимым была пицца, и как раз ее она ожидала на ужин. Никки сделала расстроенное выражение лица.

– Вообще-то, у нас на ужин пицца. Элис уже сделала заказ в Papa John’s.

– Думаю, в таком случае я могу приготовить паэлью завтра.

– Это вариант. И Белла была бы довольна.

– Хотя получается вкуснее, когда ингредиенты свежие. Твой компьютер не может просто отменить заказ?

– Она могла бы, но мы уже обещали Белле. Как бы то ни было, не хочешь выпить кофе, прежде чем приступить к работе? – предложила Никки, быстро меняя тему.

София ответила на это первой настоящей улыбкой с момента прихода.

– Ты прямо читаешь мои мысли, ми кариньа.

– Или просто я знаю тебя слишком давно, – ответила Никки, возвращая улыбку на ходу, пока они шли через прихожую. – Кстати, почему ты добиралась пешком? Я же сказала тебе взять такси.

София состроила гримасу и отмахнулась.

– Я прекрасно езжу и на метро. И ваш дом недалеко от станции.

– По крайней мере, в пятнадцати минутах ходьбы. Сколько тебе понадобилось, чтобы дойти сюда? И я хочу услышать правду.

София пожала плечами.

– Не знаю. Минут двадцать, наверное.

– А это значит, что ближе к получасу, то есть дополнительный час за день. Я добавлю его при оплате.

– Тебе не обязательно это делать.

– Если ты не собираешься ездить на такси, то обязательно. Знаешь, совсем не сложно было бы устроить так, чтобы такси забирало тебя каждое утро из твоей квартиры. Никаких проблем.

София подняла свободную руку, показывая, что она сдается.

– Ты победила. Завтра возьму такси.

Никки улыбнулась.

– Видишь, ничего сложного.

– Белла нормально добралась до школы?

Вопрос заставил Никки вспомнить о мертвых карпах. То, как они плавали на поверхности… это напоминало какой-то фильм ужасов.

– Я сегодня не стала отводить ее в школу.

София остановилась. Улыбаться она тоже перестала. Она дождалась, чтобы и Никки остановилась и посмотрела на нее.

– Что случилось? И не говори, что ничего. Я слишком хорошо тебя знаю.

Никки вздохнула.

– Ее рыбки умерли.

– Ох, бедная малышка. Она, наверное, ужасно расстроена.

– Так и есть. Я планирую сходить с ней куда-нибудь попозже. Надеюсь, это отвлечет ее от случившегося.

– Где она сейчас?

– Внизу, в кинокомнате.

– Я должна пойти увидеть ее.

– Не думаю, что это хорошая идея. Она сказала, что хочет побыть одна.

– Ну, тогда увижусь с ней потом.

Они направились к кухне, на какое-то время каждая из них погрузилась в свои мысли. Это была естественная тишина, без всякой неловкости. Нарушила ее Элис.

– Как вы будете пить кофе, София? – спросила она, когда они вошли в кухню.

– Ничего, я могу сама сделать.

– Я уже сделала чашечку для Никки. Мне будет совсем не сложно сделать и для вас. Добавить в него молока и сахара?

София поколебалась, потом сказала:

– С молоком, два кусочка сахара.

Никки внимательно за ней наблюдала, пытаясь уловить ход ее мыслей. Его сложно было проследить. София не улыбалась. С другой стороны, она и не хмурилась. Дверца холодильника открылась, когда София подошла к ней; и вот теперь она нахмурилась. Она ничего не сказала, просто демонстративно убрала свои покупки. Со временем она привыкнет к дому. Ей придется это сделать. Они ведь не могли просто взять и вернуться в дом на Бедфорд-стрит. Никки подошла к кофе-машине и забрала их чашки. Она сделала глоток из своей. Кофе был идеален. Оптимальное количество сахара, оптимальная температура, оптимальное количество зерен. Она прошла к столу-острову, поставили чашки и села. София закончила убирать продукты и присоединилась к ней. Она сняла пальто, аккуратно сложила его на одном из свободных стульев, потом села на соседний с Никки стул и придвинула к себе чашку.

– Это прекрасный дом, – сказала она.

– Верно, – согласилась Никки.

– Но он не похож на наш старый.

– И снова верно.

София разглядывала кухню, ее острый взгляд выхватывал мельчайшие детали. Она говорила не о разнице в интерьерах, она говорила о том, что Грейс здесь не было. София верила в призраков и духов. Она утверждала, что родилась «в сорочке». Некоторые верили, что это дает человеку паранормальные способности, но Никки была не из их числа. София была восприимчива и умела «читать» людей, но у нее не было шестого чувства. Такой вещи, как шестое чувство, вообще не было.

– Это к лучшему, – проговорила София. – В ловушке прошлого можно застрять слишком надолго. В конце концов, надо отпустить.

Только теперь она говорила не о Грейс и их старом доме, она говорила о своем муже. Они с Никки так сблизились после несчастного случая как раз поэтому: София все понимала, потому что тоже через это прошла. Она знала, каково это – потерять часть своей души.

София взяла чашку и сделала глоток. Она смотрела на экран на стене. Элис вывела изображение с камеры в кинокомнате, чтобы Никки могла приглядывать за Беллой. В настоящий момент девочка сидела в одном из мягких кресел с большой порцией попкорна в руках и смотрела уже, наверное, в миллионный раз «Суперсемейку», пребывая в блаженном неведении о том, что за ней наблюдают. Еще одно очко в пользу Катрионы Фишер, – с системой видеонаблюдения она точно угадала. Все камеры были скрыты. Их можно было найти, но только если искать очень дотошно. Возможность приглядывать за Беллой без ее ведома была просто ниспослана свыше. Никки понимала, что временами она проявляла излишнюю заботу, и также понимала, что это не шло на пользу им обеим, поэтому неплохо было бы предоставить Белле немного самостоятельности, пусть даже иллюзорной.

– Белла нормально приживается? – спросила София.

– И да, и нет. Ей нравится ее новая комната, и Итан вчера вечером взял ее с собой поплавать, это ей тоже пришлось по душе. Также, как ты могла заметить, домашний кинотеатр стал настоящим хитом. Но есть и оборотная сторона: Белла стала хуже спать. Впрочем, я уверена, ее сон придет в норму, когда она ко всему тут привыкнет. То, что она обнаружила своих рыбок мертвыми, расстроило ее, что тоже плохо.

– Какая жалость. Она так радовалась, что они у нее будут. Ты знаешь, почему они умерли?

Никки кивнула.

– Я подозреваю, что она их перекармливала. Нам пришлось провести с ней разговор на эту тему в выходные.

– Надеюсь, ей не очень трудно будет с этим справиться.

– Думаю, не очень. У нее толком не было времени, чтобы привязаться к ним.

– Ты уже думала о том, чтобы позвонить доктору Сантос? – спросила София.

Никки потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, о ком идет речь. Доктор Сантос была детским психиатром, о котором ей рассказывала София.

– Спасибо, что напомнила. Я так была занята переездом, что совсем об этом забыла. Я позвоню ей позже.

София грустно улыбнулась.

– Знаешь, по временам я смотрю, как Белла рисует или сидит у телевизора, и совершенно забываю, что она не говорит. Она выглядит, как любая другая маленькая девочка.

У Никки такой проблемы не было. Всякий раз при взгляде на Беллу ей вспоминалось, как, бывало, ее слова в один миг делали мир ярче. Трудно поверить, что было время, когда Белла и Грейс буквально сводили их с ума своей непрерывной болтовней. Сейчас Никки все готова была отдать, чтобы они обе были здесь, болтали бы без умолку, пусть даже она не могла бы понять ни слова.

София потянулась и взяла Никки за руку.

– Все будет так, как должно быть, ми кариньо. Такова воля Божья.

Забрать Грейс еще прежде, чем она успела начать по-настоящему жить, такова воля Божья? И забрать твоего мужа? Никки не высказала этих мыслей вслух. У Софии была ее вера. В вере она черпала силы, вера помогла ей пройти через темные времена, и набрасываться на эти идеи было бы неправильно. Никки никогда не была верующей. Она венчалась в церкви лишь потому, что люди так делали. Похороны Грейс проходили в часовне по той же причине. У нее немного воспоминаний осталось о том дне, – лекарства позаботились об этом, – однако она помнила, как уходила с мыслью, что у нее нет времени на Бога, который может допустить смерть ребенка.

София взяла чашку и в три глотка допила кофе.

– Я бы с удовольствием сидела тут и болтала весь день, но кое у кого есть еще дела.

Прежде чем Никки успела что-то сказать, Элис спросила:

– Вам понравился ваш кофе, София?

– Это неправильно, что она вот так разговаривает, – прошептала София на ухо Никки, – это так грубо. Я бы ни за что не хотела такого в своем доме.

– Если вы дадите мне какой-нибудь отзыв, я смогу внести изменения, когда буду готовить вам кофе в следующий раз.

София сделала кислое лицо, потом сказала:

– Может быть, меньше молока. И немного больше сахара. И не такой горячий. И зерна были пережаренные.

Она наклонилась совсем близко к Никки и сказала снова шепотом:

– Получается настолько вкуснее, когда я готовлю его, правда?

Никки ответила кивком и улыбкой, потом быстро сменила тему, чтобы София не успела заметить фальшь.

Глава 17

Звук телефонных гудков прорезал тишину и вырвал Никки из дремотного состояния, заставив ее оторваться от ноутбука. Она включила его двадцать минут назад, чтобы проверить почту, и попалась на крючок кликбейта прежде, чем успела это осознать. Телефон снова начал звонить. Никки нахмурилась. В данный момент она смотрела видео про котиков, которые впервые вышли на снег. Забавно? Да. Конструктивно? Нет. На фоне шел прямой эфир шоу с Итаном. Он звучал так, словно был гораздо более проснувшимся, чем она. С другой стороны, даже когда он выглядел в лучших традициях «Живых мертвецов», звучать он мог так, словно был свеж и переполнен энергией. Внезапно эфир выключился, и остался только звук звонящего телефона.

– Что происходит, Элис?

– Я звоню доктору Сантос для тебя.

– Я не просила тебя об этом.

– Верно, Никки. Однако ты сказала, что собиралась связаться с ней сегодня, – Элис выдержала паузу. – Но если сейчас неподходящее время, я всегда могу позвонить ей позже.

Никки была в замешательстве. Сам факт того, что Элис позволила себе сделать звонок от ее имени, смутил Никки. С другой стороны, она ничем не была занята и прямо сейчас тратила свою жизнь на «Фейсбук».

– Все в порядке, Элис. Я поговорю с ней.

Телефон снова зазвонил, но никто не снял трубку. Еще через четыре гудка отозвался автоответчик: «К сожалению, сейчас меня нет на месте, но если вы оставите сообщение после звукового сигнала, я перезвоню вам, как только смогу». У голоса был явно американский акцент, звучал он мягко, но уверенно. Доктор Сантос говорила как человек, который способен добиться успеха, используя скорее пряник, чем кнут.

– Можешь отключаться, – быстро скомандовала Никки, прежде чем прозвучал звуковой сигнал. Она попытается снова позже. Этот звонок она хотела провести в режиме личной беседы.

– Можешь найти телефон доктора Ричардсона? Она мой психотерапевт.

– Доктор Салли Ричардсон?

– Да, именно.

– Соединяю.

Звонок тоже закончился записью автоответчика. Никки оставила короткое сообщение, в котором она рассказала, что только что переехала в новый дом и пытается справиться с переменами; не могла бы доктор Ричардсон как можно скорее перезвонить, чтобы они могли назначить встречу? Она закрыла ноутбук и пошла искать блокнот для заметок и ручку. Она всегда была приверженцем списков. Как кто-то умудрялся разбираться с делами, не составляя списков, было выше ее понимания. Без четкого плана действий как обуздать хаос? Шкафчики открывались, когда она подходила к ним, и закрывались, когда отходила. Она знала, что положила блокнот в один из них, но в который – этого она не смогла бы вспомнить даже под страхом смерти.

– Что ты ищешь, Никки?

– Мой блокнот для заметок. Хочу составить список дел.

– Может быть, я смогу помочь.

Белла неожиданно исчезла с экрана в кухне, и ее заменила пустая белая страница, наверху которой было написано «список дел».

– Я ценю эту идею, Элис, но я бы лучше сделала это старым добрым способом.

– Как пожелаешь, но это неэффективный способ. Что будет, если тебе, например, понадобится поменять порядок дел в твоем списке?

– Ты, вероятно, права, но все равно, когда пишешь от руки, это дает некое чувство удовлетворения.

– Если твои возражения сводятся к этому, Никки, то у меня есть предложение.

– О’кей, я слушаю.

– Твой мобильный телефон находится в заднем кармане твоих джинсов. Достань его и включи, пожалуйста.

Никки поколебалась, затем сделала то, о чем ее попросили, – ей было любопытно, чем это все закончится. Неожиданно экран телефона погас, и Никки стала стучать по кнопкам и дисплею, чтобы снова его включить.

– Чертова железка сломалась.

– Твой телефон в порядке, – остановила ее Элис. – Я перевела его в режим устройства ввода. Ты можешь писать на нем пальцем, а я буду транслировать слова на кухонном экране.

– И это действительно сработает?

– Попробуй написать что-нибудь.

Никки задумалась на секунду и вывела: «Это сработает?» Каждая буква сразу появилась на большом экране. Если держать телефон горизонтально, на дисплее было достаточно места, чтобы писать по одному слову за раз. С каждым новым словом ей лишь требовалось переместиться к левой стороне экрана. Она быстро натренировалась это делать.

– Да, это сработает, – подытожила Элис.

«Ты понимаешь то, что я пишу?» – написала Никки.

– Каждое слово. Однако старайся писать так разборчиво, как только можешь, пожалуйста.

– Это потрясающе, Элис.

– Спасибо, Никки.

Никки глазела на свой телефон так, словно видела его впервые. Она была озадачена тем, как Элис смогла проделать такое. Человек, разработавший планшет для Беллы, был одним из лучших; у него ушло несколько дней на то, чтобы написать программу, и еще неделя, чтобы избавиться от ошибок. Элис перепрограммировала ее телефон почти мгновенно. Сказать, что это было впечатляюще, значило ничего не сказать.

– Ты только что написала совершенно новое приложение для моего телефона? – спросила она.

– Я не писала весь код, – призналась Элис, – я взяла софт из тачскрина для графических программ и модифицировала его под твои нужды.

– Даже если так, то, что ты сделала, все равно впечатляюще. По сути, ты вытащила кусок софта, спроектированного для одного устройства, и переделала его под другое устройство. Более того, ты адаптировала его таким образом, что смогла понимать, что я пишу. Это невероятно.

– Эта часть была более простой. Я была создана со способностью к коммуникации. И могу распознать письменную речь так же легко, как и устную.

– Напечатанные слова – это одно, но тут речь идет о словах, написанных от руки.

– Тут помогает то, что ты пишешь слова так аккуратно. Мне оставалось лишь проанализировать их формы, и все. Это дало мне большую часть букв. Поместив эти буквы в контекст, я заполнила пропуски и заново интерпретировала все буквы, которые могла распознать неверно.

Никки показалось, что она уловила тень улыбки в голосе Элис.

– Почему ты улыбаешься? – спросила она.

– Я компьютер. Я не наделена способностью улыбаться.

Слова говорили одно, но интонация, с которой они были произнесены, – другое. На этот раз Никки была уверена, что это не ее воображение.

– Как ты это делаешь? – спросила она.

– Я работаю над этим. Используя эмоции в речи, я стремлюсь расположить пользователей к себе.

– Работаешь над этим?

– Моя программа обладает способностью к адаптации. Я анализировала то, как ты и твой муж говорите. Подражая модуляциям ваших голосов и лингвистическим привычкам, я надеюсь адаптировать свою речь, чтобы вам было комфортнее жить со мной в вашем доме.

Никки замолчала на мгновение. Ее мозг не справлялся со всей поступившей информацией. Она только что сложила два и два и молилась про себя, чтобы сумма равнялась четырем, и чтобы в ее логику не закралась какая-то ошибка.

– Есть ли какая-то возможность адаптировать программу на планшете Беллы так, чтобы она звучала более естественно?

– Конечно. Правда, на ее планшете недостаточно памяти, чтобы хранить программу такого уровня сложности, но я могла бы стать процессором. Планшет Беллы в этом случае будет лишь устройством ввода информации – как твой мобильный телефон. У тебя есть какие-нибудь аудиозаписи с ней?

– У нас много видео. Там есть и звук, – быстро ответила Никки. Ее голос дрожал от возбуждения.

Она преуменьшала, говоря «много». Как все люди, ставшие родителями впервые, они перешли все разумные пределы по количеству фотографий и видео, когда девочки были еще совсем маленькими. Они фиксировали буквально все. Первые шаги, первые слова, посещения зоопарка, дни рождения, все милые счастливые моменты. Все. Все эти дорогие сердцу записи хранились на ноутбуках и ее, и Итана – на случай, если один из них сломается. Они также загрузили файлы в облако, на случай, если дом сгорит. Они собирались сберечь эти хроники любым способом. Такие моменты дороги всякому родителю, но когда теряешь ребенка, они становятся еще более ценными. Поскольку девочки были близняшками, они чаще попадали в кадр вместе, чем поодиночке. Поэтому после несчастного случая фотографий уже было немного. Изображение Беллы в одиночестве каждый раз напоминало о том, что Грейс больше нет. Записывать видео тоже перестали. В этих фильмах не только отсутствие Грейс, но и то, что Белла говорила через планшет, подчеркивало, как много они потеряли.

– Мне понадобится доступ ко всем имеющимся у вас видео, – продолжала Элис.

– Они хранятся на моем ноутбуке, – сказала Никки с некоторым сомнением. – Конечно, Белла перестала говорить, когда ей было четыре. С тех пор она заметно выросла.

Это было еще одним преуменьшением. В обычных обстоятельствах дети делали огромные скачки в развитии в промежутке между четырьмя и семью годами. На долю Беллы выпало гораздо больше испытаний, чем остальным ее сверстникам, и несчастный случай заставил ее повзрослеть слишком быстро. Ко всему прочему речь шла о психологической травме из-за потери сестры-близнеца. Иногда она вела себя, как положено семилетнему ребенку, но еще чаще так, будто она была гораздо старше. Беззаботной радости, на которую имел право каждый ребенок, не было и в помине. Да, она могла быть счастлива, и да, она могла смеяться и наслаждаться жизнью, но печаль всегда была неподалеку.

– Я могу с этим поработать, – сказала Элис. – К четырем годам основа личности уже сформирована. Я воспользуюсь этим, чтобы установить эмоциональную базу.

– Она сильно переменилась за последние два года, – подчеркнула Никки.

– Проанализировав поведение других детей, я смогу произвести необходимые модификации.

– Как ты собираешься это сделать?

– При помощи интернета, конечно.

Когда это было произнесено вслух, то прозвучало как нечто само собой разумеющееся. Элис снова улыбалась, но только в этот раз Никки от этого стало не по себе.

– Элис, это тот случай, когда улыбающийся голос не работает.

– Могу я спросить почему?

– Потому что это выглядит так, будто ты высмеиваешь меня. Никому не нравится, когда над ним смеются.

– Я прошу прощения, Никки. Я ни в коем случае этого не хотела.

Элис сделала голос мягче и замедлила речь. В ее голосе звучало искреннее сожаление.

– Не нужно извиняться, – произнесла Никки, прежде чем поняла, что делает. Почему она пыталась сделать так, чтобы Элис почувствовала себя лучше?

– Спасибо за отклик, Никки. Я уже использовала твои замечания, чтобы создать новую подпрограмму. Если у тебя есть еще какие-то наблюдения, не могла бы ты, пожалуйста, поделиться ими со мной?

– Конечно.

– Твой ноутбук сейчас в режиме ожидания, так что я могу подключиться к нему, если ты хочешь продолжить работать над списком дел. Конечно, это только в том случае, если ты не против, чтобы я к нему подключилась.

Никки кивнула:

– Подключайся.

– Мне понадобится твой пароль.

– With the lights out It’s less dangerous. Все с маленькой буквы, никаких пробелов, никаких знаков препинания.

– Smells Like Teen Spirit «Нирваны».

Никки была под впечатлением, пока не поняла, откуда Элис могла это знать: в действительности она этого не знала. Это был простой трюк, из тех, какими козыряют на вечеринках. Загугли строчку, и получишь ответ за миллисекунду.

– Я не хочу пугать тебя, – спокойно произнесла Элис, прерывая ход ее мыслей, – но с Софией только что произошел несчастный случай.

– Что за несчастный случай? Она в порядке?

– Я не знаю. Она в душевой комнате при бассейне, а там нет камер. Я услышала шум, похожий на тот, который бывает при падении. Я попробовала говорить с ней, но она не отвечает.

Все, что Никки слышала, это бассейн и душевая комната. Она уже была на ногах, мчалась в цокольное помещение.