Текст книги "Подружки невесты"

Глава 31

Ливерпуль

Суббота, 24 марта

Я знаю только одного человека, который способен надеть на собственную свадьбу ковбойскую шляпу и боа из перьев, и этот человек – моя мать.

– Забавно, не правда ли? – спрашивает она, крутясь перед зеркалом.

– Ты выглядишь как Джон Росс Юинг в юбке, – мрачно говорю я.

Мамочка строит мне рожу.

– До чего же ты консервативная, Айви! – вздыхает она.

– Все дети так или иначе бунтуют против своих родителей. Консерватизм – единственное, что мне оставалось!

Мать со смехом ерошит мои волосы. Она так поступает с тех пор, как я себя помню, и, пожалуй, будет продолжать даже после моего выхода на пенсию. Раньше ее привычка сводила меня с ума, но теперь я повзрослела и многое поняла. Могут же у моей матери быть собственные уникальные особенности. А поскольку эта особенность далеко не самая эксцентричная и почти не привлекает внимания окружающих, я решила с ней смириться.

– Ты не пыталась думать о чем-нибудь более... гм... сдержанном? – спрашиваю я, вспоминая картинки из журналов для невест.

Да, нашла что вспомнить. Вкусы моей матери не имеют ничего общего со сдержанностью. «Безудержность» – вот слово, которое характеризует ее гораздо лучше!

– О чем-то скучном, ты хочешь сказать? – кривится мамуля, оглядывая ряды вешалок. – Ага, вот что мне по вкусу! – И она снимает с вешалки длинное, вполне традиционного вида платье.

Мое сердце замирает. Неужели?..

– Интересно, сошьют они такое из полосатого хлопка? – задумчиво бормочет мамуля.

Совсем скоро мама выходит замуж за Боба, с которым они встречаются вот уже шесть лет. Сказать, что парочка создана друг для друга – значит не сказать ничего. Да, моя мать – абсолютно эксклюзивный экземпляр, но и Боб ничуть не менее редкое исключение из общих правил. Эти чудики похожи, как две спички из одного коробка!

Он – бородатый преподаватель философии в университете и носит веревочные сандалии такого древнего фасона, что, наверное, раньше они принадлежали самому Всемогущему. Она – инструктор йоги и обожает одежду ярких расцветок, так что если смотреть на нее слишком долго, рискуешь ослепнуть. У обоих такой блуждающе-рассеянный взгляд, словно они сидят на транквилизаторах (не удивлюсь, если половина окружающих так и думает!). Не знаю, конечно, чем они там баловались в юности, но подозреваю, что Сара и Боб просто родились с таким выражением лица.

Конечно, я никогда не буду считать Боба отцом, но я рада, что эти двое все-таки решили пожениться. Мама заслуживает счастья, а Боб, я знаю, для нее в лепешку расшибется. Конечно, если мамины желания не будут входить в противоречие с его моральными запретами, список которых весьма обширен – от загрязнения пляжей в Формби до истребления гималайских медведей в Китае.

Впрочем, мамуля и не собирается покушаться на его убеждения – ее собственный перечень этических принципов по объемам может конкурировать с телефонным справочником. И хотя в детстве она кормила меня чечевицей в огромных количествах (до сих пор не пойму, как мой кишечник не взорвался; шоколадные бисквиты я впервые попробовала в двенадцать лет), а идеальный семейный отпуск в мамулином представлении – это неделя в палаточном лагере борцов против гонки вооружений, повзрослев, я поняла: моя мать – парень что надо.

Отец, с которым она познакомилась в начале семидесятых в колонии хиппи, исчез из нашей жизни, когда мне было два года. Иногда мне кажется, что я помню его лицо, но, возможно, это лишь старые фотографии и обрывки маминых рассказов...

Не скажу, что мать когда-либо уклонялась от разговора об отце, просто эта тема как-то редко всплывала в нашем доме. Думаю, мама не была на седьмом небе от того, что папочка ее ребенка однажды просто ушел из дома и больше не вернулся... Судя по всему, он – весьма красноречивый факт! – отправился раздобыть немного ЛСД. Другие хотя бы идут купить молока и исчезают навеки, но этот тип даже семью бросить респектабельно не сумел!

– Айви, мне не идет ни одно из этих платьев, – говорит мама, перебирая вешалки. – Я в них буду выглядеть просто глупо!

– Но ты даже ничего не примерила! – протестую я. – Ты же не собираешься напялить свою любимую одежку? Имей в виду, если ты вырядишься в мохеровый джемпер и пестрые сабо, ноги моей на свадьбе не будет!

– Какая же ты противная! – Мамуля упрямо вздергивает подбородок, но я вижу, что сумела слегка напугать ее.

– Пойми, тебе нужно нечто особенное!

– День будет особенный, что бы я ни надела! Неужели мой внешний вид имеет такое большое значение? Вдобавок времени совсем мало, ателье все равно не успеет выполнить заказ...

– Успеет, куда денется! – решительно возражаю я. – Иди примерь хоть что-нибудь – ради меня! Ну пожалуйста!

Она недовольно морщится – словно подросток, у которого в наказание отобрали сотовый телефон и плейер, – почти не глядя сгребает с вешалки несколько платьев и исчезает за шторкой. Продавщица посылает мне сочувственный взгляд (так прохожие обычно смотрят на Грейс, когда Полли закатывает истерику на публике).

Мама одно за другим меряет пять платьев, и когда очередь доходит до шестого, я начинаю думать, что, возможно, она права... Все они прекрасно смотрятся на вешалке, но на маме выглядят как-то странно. Иначе говоря, нормально – а это совсем не ее стиль...

– Может быть, устроим перерыв? – В маминых глазах мольба. – Прошу тебя, Айви!

Глава 32

Мы завернули в уютное кафе в здании торгового центра, облюбованное крутыми менеджерами, праздными модниками и женами футболистов. Нетрудно догадаться, что на фоне этой публики мы с мамой выглядим несколько странновато.

Я заказываю свой обычный капуччино, а мама – травяной чай, который пахнет и выглядит так, словно в нем постирали носки. Присев за столик, она открывает «Гардиан» – газету, без которой не может прожить и дня, хотя пот уже пятнадцать лет беспрестанно жалуется на ее чрезмерную консервативность. Еще мамуля преданно покупает «Дейли эхо», однако вряд ли часто в нее заглядывает (недавно она спросила, писали ли мы что-нибудь о недавно опубликованном сборнике афганской поэзии).

Я выкладываю на стол один из глянцевых журналов, оставшихся со свадьбы Грейс, и открываю его на последней странице. Так, сверимся с памяткой, чтобы ничего не упустить!

Место уже забронировано – хоть здесь можно поставить галочку... Формулировка, правда, не совсем точная, ведь прием будет проходить в поле рядом с маминым домом, а организацию праздничного обеда берет на себя ее подруга Венди, хозяйка магазина «Здоровое питание». О, это будет настоящий пир: крапивный суп и шарики из бобового пюре – м-м-м, у меня уже слюнки текут!

– Полагаю, нет смысла спрашивать, заказала ли ты цветы?

– Успею еще, впереди ведь целых три месяца! – беспечно отмахивается мама.

– Два с половиной! И здесь написано, что надо все делать заранее. Вдобавок ты должна будешь разослать гостям открытки с предупреждением, что скоро они получат приглашения на свадьбу. Гм... не вижу смысла!

– Выжимание денег, – со знанием дела говорит мамочка. – Хотят, чтобы мы купили сразу два набора открыток. Не беспокойся, они нам вообще не потребуются – я просто буду упоминать дату и время при встрече с друзьями!

У меня едва не падает челюсть.

– Мама, – говорю я, стараясь держать себя в руках, – так не пойдет! Знаю, ты хочешь избежать излишних формальностей, но, извини меня, я серьезнее подходила к организации школьных вечеринок, когда была еще в шестом классе!

– Айви, ты слишком много тревожишься. Все будет прекрасно! Если хочешь, рассылай приглашения сама, я этим голову забивать не собираюсь. И Боб, уверена, тоже!

Ох, подозревала я: свадьба Грейс по сравнению с мамулиной – семечки...

Впрочем, нельзя сказать, что мне не с кем разделить бремя своих обязанностей. Кроме меня, в подружки невесты мама пригласила еще девять человек, включая Грейс (которая и без того всегда по уши завалена домашними проблемами), Джорджию (которая наверняка будет нуждаться в отдыхе после собственной свадьбы), Шарлотту (которая получила достаточно стрессов при подготовке к свадьбе Джорджии) и Валентину (которая счастлива – снова она окажется в центре внимания!).

– Надеюсь, ты больше никого не позвала в подружки невесты? – подозрительно спрашиваю я.

– Нет, никого! А чего ты беспокоишься? Чем больше, тем веселее, разве не так?!

О Господи, дай мне терпения!

– Послушай, мам... – Я стараюсь говорить терпеливо и доходчиво, как с маленьким ребенком. – Никто, конечно, не требует от тебя становиться рабом условностей...

– Не дай Бог! – качает она головой.

– ...но все-таки свадьба – это торжественная церемония, а значит, хотя бы некоторые условности необходимо соблюдать!

Мамино лицо мрачнеет.

– Послушай, речь ведь идет о самых простых правилах...

– А какие правила я нарушаю? – задиристо спрашивает она.

– Ну, скажем, ты должна была выбрать в подружки невесты несколько – несколько! – самых близких людей. Мои подруги могли бы просто быть гостями. Грейс, например, – ты ведь даже не присутствовала на ее свадьбе!

– Да, но только потому, что мы с Бобом были в Египте!

– Ах да, ваш отпуск...

– Да, а что не так? Мы замечательно отдохнули!

Мамочка переходит в наступление, не дожидаясь моих комментариев.

Что плохого в том, чтобы провести отпуск в Египте, спросите вы. Прогулка по Нилу, пирамиды, гробница Тутанхамона... Верно. Только стандартный набор туриста не имел никакого отношения к маминой поездке. Программа, организованная группой защитников окружающей среды, заключалась в том, чтобы каждый день с пяти утра и до полудня собирать на берегах Нила использованные тампоны и прочие мерзкие продукты жизнедеятельности человека. Чем и занимались с удовольствием эти сумасшедшие, включая Боба и мою мать. Знаете, иногда я серьезно беспокоюсь за ее душевное здоровье...

– Вдобавок, – продолжает мама, – твои друзья были только рады. Особенно Валентина. Очаровательная девушка!

– Подожди, пока она задвинет тебя на твоей же собственной свадьбе... – бормочу я.

Ненадолго я отлучаюсь в туалет. На обратном пути кое-что вызывает у меня легкую тревогу: мама держит в руках мой сотовый телефон. Видите ли, моя мать и всякие новые информационные технологии – вещи не вполне совместимые (блоггер для нее вообще разновидность пестицидов!).

– Он зазвонил, и я хотела ответить, но там оказался какой-то текст... – оправдывается мама.

– Дай-ка посмотрю! – Я проворно выхватываю у нее мобильник.

Могу поспорить, это был новый босс, который наконец-то решил поручить мне статью исторической важности!

– На что ты нажимала? – инквизиторским тоном спрашиваю я.

– Ни на что!

– Значит, все в порядке...

Я стараюсь убедить себя в том, что так оно и есть, и засовываю телефон в карман своей джинсовой куртки.

– Айви, – виновато признается мама после короткой паузы, – наверное, я все-таки куда-то нажала... Я лишь хотела ответить на звонок!

– О Боже!

Ладно, все равно теперь уже ничего не поделаешь...

– Так это было сообщение? – вздыхаю я.

Мама кивает.

– А текст ты помнишь?

– Что-то по поводу свадьбы от человека по имени Джон. Нет, кажется, Джек... Да, точно, Джек!

Глава 33

Я чуть не опрокидываю на себя кофе.

Прошел почти месяц со свадьбы Грейс, и за все это время я не имела ни одного контакта с Джеком. Впрочем, это совершенно логично, раз они с Валентиной больше не встречаются (только не говорите мне, что Валентина сама его бросила – я скорее поверю в Санта-Клауса).

Одно могу сказать точно: я думаю о Джеке чуть не каждую минуту... И это, честно говоря, несколько досадно. Пытаешься, например, сосредоточиться на работе, и тут в голову лезет Джек, со своими темно-карими глазами, широкими плечами, гладкой кожей и... Короче, когда тебе через двадцать минут сдавать статью в набор, такие воспоминания неуместны!

Вообще разрыв между Джеком и Валентиной – достаточно серьезная для меня проблема. Как я уже говорила, Валентина была единственной ниточкой между нами, и с тех пор, как их роман закончился, я чуть не круглыми сутками обдумываю сценарии нашей с ним «случайной» встречи.

Например, почему бы не предложить нашему главреду сделать специальный репортаж об организации Джека? Данный вариант был отвергнут мной как неэтичный: я не могу писать статьи о благотворительной организации только потому, что схожу с ума от желания затащить в постель ее руководителя. Вдобавок это было бы слишком нарочито.

Может быть, записаться на уроки тенниса в клуб к Валентине? Я отвергла этот вариант как абсолютно неконструктивный: как смогу я привлечь чье-то внимание, если Валентина будет сновать поблизости, демонстрируя больше обнаженного тела, чем среднестатистическая модель в бикини? Опять же это было бы слишком нарочито.

Подстерегать Джека в кафетериях рядом с офисом? Я отвергла и этот вариант – слишком уж он напоминает поведение моих экс-бойфрендов. Добавить, что это было бы слишком нарочито?

Таким образом, потратив кучу времени на решение этой серьезной проблемы, я ни на йоту не сдвинулась с места. Сказать по правде, от постоянных размышлений у меня уже началась мигрень...

И вот я получаю сообщение от него самого! Сообщение, которое моя мамочка тут же благополучно стирает...

– Пожалуйста, вспомни, что там было! – возбужденно говорю я.

– Не знаю... Речь точно шла о свадьбе. Я пыталась прокрутить текст до конца, как на компьютере, и вдруг все исчезло! Странно, может, с твоим телефоном что-то не в порядке?

– Что-то не в порядке с твоим здравым смыслом. – Я вздыхаю. – Попробуй все-таки вспомнить, мам! Мы с этим человеком познакомились на свадьбе Грейс...

– Погоди! – оживляется она. – Там что-то было про свадьбу Джорджии и Пита!

Свадьба Джорджии и Пита... Позвольте, а при чем тут Джек?

– Он что, твой новый парень? – прерывает мама мои размышления.

– Нет!

– Ты слишком нервничаешь по пустякам, Айви! Тебе нужно начать ходить со мной на занятия по системе Рэйки!

Я быстро пролистываю телефонный справочник и нахожу номер Джорджии. Она тут же отвечает на звонок, но из трубки раздается такой оглушительный шум, словно подруга сидит внутри камеры пылесоса.

– Как дела, Айви? – кричит она. – Надеюсь, хорошенько высыпаешься? Имей в виду, на свадебных фотографиях ты мне нужна в лучшей форме!

– О, я так усердно полирую лицо скрабами, что, того и гляди, кожа на щеках слезет. Что там за шум? Я тебя почти не слышу!

– Лечу на остров, проверить, все ли готово! Это вертолет шумит!

Для свадьбы зарезервирован роскошный отель на одном из самых удаленных островов Силли, что у побережья Корнуолла. Уверена, место превзойдет все наши самые смелые ожидания, но добираться туда для организации церемонии нелегко.

– Тогда я быстро! Слушай, ты не знаешь, почему парень, который был с Валентиной на свадьбе Грейс, мог прислать мне сообщение по поводу вашей свадьбы?

В этот момент связь пропадает, и какое-то время до меня доносится только рев пропеллеров.

– Ты здесь, Джорджия? – ору я в телефон. Подозреваю, что женщина, мирно сидящая за соседним столиком с чашечкой кофе, скоро начнет вздрагивать от моих неистовых воплей. – Джорджия, я тебя не слышу!

– Я здесь, – звучит наконец в трубке. – Такое впечатление, что я участвую в съемках фильма «Апокалипсис сегодня». Что ты говоришь?

– Просто не пойму, с чего это вдруг парень, которого Валентина приводила на свадьбу Грейс, мог писать мне что-то о вашей свадьбе?

– Ты имеешь в виду Джека Уильямсона?

– Ага, его самого!

На другом конце наступает молчание.

– Не имею ни малейшего представления, – наконец отвечает Джорджия.

Ох, слава Богу! Моя матушка опять что-то перепутала!..

– Я не знаю, почему он пишет об этом тебе, – продолжает Джорджия. – А вообще-то он приглашен на нашу свадьбу.

Глава 34

Разрази меня гром, если я хоть что-нибудь понимаю! С чего Джеку быть на свадьбе Джорджии, если он теперь к Валентине не имеет отношения?

– А почему ты его пригласила? – недоумеваю я. – Ты ведь едва с ним знакома!..

– Так ведь после свадьбы Грейс они с Питом чуть ли не каждое воскресенье на регби ходили. Ой, ты снова пропадаешь...

Связь прерывается, и я дрожащими руками кладу телефон на столик.

– Все в порядке? – Мама поднимает голову от газеты.

– Пока не знаю...

Я быстро набираю короткий текст: «Есть телефон Джека? У нас планерка, буду писать статью о благотворительности, спасибо», – отправляю его жениху Джорджии и отпиваю кофе, который успел остыть. Ответ приходит лет через сто, не меньше. Внизу, после телефонного номера, Пит написал: «Планерка на работе? Ха-ха! А может, планирование семейства?»

Вот негодяй! Я с трудом подавляю искушение сообщить ему, что это Джек написал мне первым. Ладно, к чему оправдываться?

Супер!!! Я чувствую себя как Индиана Джонс в момент обнаружения загадочного Ковчега. У меня есть номер Джека – наконец! Только вот что теперь делать?..

Скребя в затылке, я мучительно выдумываю новое послание – один вариант гениальнее другого...

«Технические проблемы. Не мог бы ты продублировать свое сообщение?»

О нет, это слишком прозаично! Сухой, официальный тон, тогда как здесь нужна легкая шутка.

«Пришлешь свое письмо еще раз? Оно великолепно, мне хочется прочитать его дважды!»

Ну это уж слишком! Джек подумает, что у меня разжижение мозгов.

«Не смогла прочитать твой текст и готовлюсь делать харакири!»

Н-да... Но ведь что-то написать все-таки надо... Скрепя сердце я выбираю вариант номер один и нажимаю на кнопку. И тут же начинаю себя ругать – неужели нельзя было придумать что-нибудь пооригинальнее? Обмен электронными посланиями специально придуман для флирта, а мое письмо вызывает сердечного трепета не больше, чем трансляция партийного съезда.

– Айви, может быть, пойдем? – Мама откладывает газету. – Лично с меня на сегодня хватит свадебной кутерьмы!

Будь я лучшей подружкой невесты – и лучшей дочерью! – я бы настояла на продолжении шопинга, однако моя голова теперь занята совсем другим...

– Хорошо. – Я подскакиваю с места. – Подожди, я заплачу!

Я жду сдачи, и тут телефон начинает вибрировать. Быстро выхватываю его из верхнего кармана джинсовой куртки и... Ура – ответ Джека!!!

«Только хотел узнать, будешь ли ты восьмого на посту, чтобы очаровывать и оглушать гостей?»

Я блаженно улыбаюсь. Женщина с дизайнерской сумкой смотрит на меня так, словно я кое-откуда сбежала... Я поворачиваюсь к ней спиной и начинаю неистово жать на клавиши.

«А кто-то обещал никогда не вспоминать об этом!»

Я уже собираюсь нажать на кнопку, но останавливаюсь. Джек явно флиртует, почему бы не подыграть ему? Поколебавшись, я добавляю: «Прощаю тебя, так и быть, но в последний раз!»

Все вполне невинно! Продолжая улыбаться, я иду к маминому столику, а телефон в кармане снова начинает жужжать.

«Слава Богу! Не хотел бы попасть в твой черный список. Жду встречи (с нетерпением)!»

Отлично, события развиваются именно так, как мне и хотелось! Да, но что теперь ответить?..

Для начала надо сделать набросок – просто чтобы увидеть, как будет выглядеть мой ответ. Но почему-то все умные мысли разом улетучиваются из головы... А если сначала накидать что-нибудь шуточное, исключительно в целях тренировки?

«Я тоже.

P.S. Надеюсь, в этот раз ты отнесешь в постельку меня».

Я фыркаю и начинаю стирать текст. Конечно, нет и речи о том, чтобы зайти так далеко! Хотя вообще-то мысль забавная... И тут у меня за спиной раздается знакомый голос:

– Ха, Айви! Ты что, вздумала меня выслеживать?

Глава 35

Гарет! Опять... Я говорю «опять», потому что мы сталкиваемся уже третий раз со дня свадьбы Грейс, и я все время чувствую себя как в трико из лайкры, которое минимум на три размера меньше, чем следует.

– Добрый день, Гарет.

Мой голос звучит безрадостно.

– Привет, Айви! Здравствуйте, миссис Харт. – Гарет улыбается и протягивает руку маме. – Много о вас слышал!

– Вообще-то мисс Харт, – жизнерадостно откликается мамуля.

Гарет на секунду теряет дар речи.

– Это Гарет, мам, – неохотно говорю я. – Он работает в университете Боба администратором.

– Я не просто администратор, мои обязанности гораздо серьезнее! – обиженно поправляет Гарет.

– Ох, извини, я не имела в виду... Я не хотела... Черт, ладно, прошу прощения!

И снова наступает напряженное молчание.

– Ну, как у тебя дела, Айви? – Гарет снова улыбается. – Выглядишь бесподобно!

Мне бы хотелось сказать «Ты тоже!», но, к сожалению, это далеко не так... Весь лоб у него в мелких красных точках, придающих лицу свирепый вид; вдобавок Гарет так давно не брился, что стал похож на героя Тома Хэнкса из фильма «Изгой».

– Э-э... спасибо, Гарет, – вежливо говорю я.

– С предстоящим бракосочетанием вас, мисс Харт, – поворачивается Гарет к мамуле.

– Благодарю! А вы придете к нам на свадьбу? – невинно интересуется та.

О Господи, нет! Только не это!

– Ну, если вы приглашаете...

– Разумеется! Мы будем очень рады!

Если бы моя мать не зарабатывала на жизнь преподаванием йоги, я бы тотчас пнула ее в голень. Словно прочитав мои мысли, она заявляет, что ей надо зайти в магазин здоровой еды.

– Прикупить немножко гинкго билоба, – объясняет мамочка. – Я ненадолго.

Матушка исчезает, оставив Гарета в полном недоумении по поводу того, на каком языке она только что изъяснялась.

– Айви, – заявляет Гарет, наморщив лоб, – у нас так и не было возможности толком обсудить отношения...

На этот раз бежать мне некуда.

– Знаю. Просто, по-моему, все уже сказано...

– Дело в том... – Гарет пропускает мою реплику мимо ушей. – Я долго думал и пришел к выводу, что все случилось из-за твоей проблемы – ну, из-за того, что ты не готова принять на себя серьезные обязательства. Так вот, Айви, я хочу тебе помочь!

Потрясающее великодушие! Да это все равно, что предложить лечить стоматит чипсами с уксусом и солью!

– Слушай, Гарет, ты ничем не сможешь мне помочь, – терпеливо говорю я. – Я пока не готова связать с кем-либо свою жизнь...

– Айви, но ведь тебе уже почти тридцать! Вот наглец!

– До тридцати мне еще целых три года! – возмущенно восклицаю я.

И опять у Гарета на лице жалостное выражение. Должна заметить, оно ему отлично удается... Не удивлюсь, если парень берет уроки у щенка бассета!

– Знаешь, я просто не хотел бы, чтобы в конце концов тебя задвинули на полку...

Меня так и подмывает поинтересоваться, что Гарет думает насчет себя самого, однако верхняя губа у него и так уже мелко вздрагивает. Лучше обойтись без ехидства, а то будет еще хуже!

– Гарет, – мягко говорю я, – знаю, я причинила тебе боль...

– Да, Айви, причинила!

– Прости меня. Я идиотка и не ценю своего счастья! Ты замечательный мужчина и однажды обязательно встретишь девушку, которая тебя заслуживает!..

– Но я уверен, что мы с тобой созданы друг для друга! Теперь мне действительно нечего сказать...

– Прости, Гарет. Прости, что ранила тебя, прости, что не способна к серьезным отношениям, прости за все!..

Он открывает рот, но в этот момент я замечаю на пороге магазина свою мать.

– Смотри, мама уже вышла! Нужно побыстрее отправить ее домой – кажется, начинает моросить.

– У тебя же зонтик!

– Да, но... – Я наклоняюсь к Гарету и заговорщицки шепчу на ухо: – У мамы редкое психическое расстройство. Видишь ли, от дождевой воды она лишается рассудка. Это называется «синдром Гремлина».

– Прямо как в том фильме? – Глаза у Гарета округляются.

– Точно. Отвратительное зрелище! Советую держаться подальше!

Гарет намерен еще что-то спросить, когда его прерывает бодрый мамин голос:

– Ну, я готова!

Она энергично встряхивает хозяйственной сумкой, а Гарет на всякий случай делает шаг назад.

– Жаль, Гарет, что мы так мало поболтали! Схватив маму под руку, я быстро волоку ее прочь.

– Пока, Айви! – Гарет машет рукой, взгляд у него обеспокоенный. – Увидимся на свадьбе!

Вот дерьмо!

– Мам, знаешь, что ты только что натворила? – раздраженно спрашиваю я.

– Что?

– Я совсем недавно рассталась с этим парнем, и он последний человек, которого мне хотелось бы лицезреть на свадьбе!

Мое негодование не производит на мамочку ровно никакого впечатления. Она беспечно пожимает плечами:

– А мне он показался очень милым...

– Да у тебя все милые! – в сердцах бросаю я.

– Вообще-то, Айви, это ты ходила с ним на свидания!

Сама мысль об этом вызывает у меня сейчас приступ тошноты.

– Знаю...

– И потом, тот факт, что вы перестали встречаться, вовсе не мешает вам быть друзьями!

Мой собственный опыт, однако, никак не подтверждает эту мысль.

Внезапно я вспоминаю, что так и не ответила Джеку.

При мысли о Джеке настроение мгновенно улучшается. Я достаю телефон, чтобы перечитать набранный текст, и нижу на экране слова: «Сообщение отправлено». Внутри все холодеет...

Мой черновик!

О Господи, Джек не должен был этого видеть! Теперь, конечно же, он считает меня шлюхой, по сравнению с которой Аби Титмас – просто училка воскресной школы! Надо срочно все ему объяснить! Но как?

В панике я набираю новое сообщение: «Извини, это была шутка! Я не нимфоманка, честное слово!» – и быстро нажимаю «Отправить».

Через пару минут приходит ответ. Всего одна строчка: «Жаль... А я-то размечтался...»