Текст книги "Семейный мужчина"

Кейти вздохнула.

– Совершенно ясно, что вам не приходилось заниматься воспитанием подростка. Я надеюсь, что у вас были хорошие намерения.

– Напрасно. Хорошие намерения никогда не являлись моей главной жизненной ценностью.

– Тогда зачем вы вмешались?

– Исключительно ради эффективности. Как я уже сказал вашему брату, мне необходимо, чтобы на работе вы были очень внимательны. Я не хочу, чтобы вас волновали семейные проблемы.

Кейти скрыла раздражение, постукивая ложкой по краю тарелки с мюсли.

– Я совмещала заботу о брате с работой в офисе довольно долгое время. Это не настолько отвлекает, как заботы о вашей семье.

– Точно, работа пострадала. «Гилкрист, инк.»в чертовски трудном положении.

Гневный румянец залил щеки Кейти.

– Проклятье, в этом нет моей вины. Как только ваша бабушка начала отпускать вожжи, ничего уже нельзя было сделать. Кроме того, я личный помощник Джастины. В мои обязанности входило заниматься ее делами, а не управлять компанией.

– Угу, – в тоне Люка не слышалось убежденности.

Кейти закусила губу.

– Вы хотите мне сказать, что состояние дел гораздо хуже, чем я себе представляла, или вы намеренно изображаете из себя тупицу?

– Я хочу сказать, что перед нами несколько настоящих проблем. – Гилкрист нагнулся, чтобы шлепнуть Зика. – Я буду знать об этом больше, когда вернусь из Сиэтла.

Кейти в тревоге подняла ложку.

– Что вы имеете в виду? Что происходит?

– Не все убытки, которые потерпела компания, связаны с состоянием экономики и недостаточным контролем. Я думаю, что кто-то из руководства корпорации «помог» двум ресторанам и «Гилкрист гурме» очутиться в той яме, в которой они сейчас находятся.

Кейти пришла в ужас. Она вскочила со стула.

– Вы хотите сказать, что Гилкристы стали жертвой растраты или чего-то подобного?

– Или чего-то подобного. Я не уверен, что и сейчас всего этого не происходит.

– Господи! – Женщина уставилась на него. – Кто мог совершить подобное?

В ответном взгляде Люка читалось почти отвращение.

– У меня для вас свежая новость, Кейти. На этой земле очень много людей, оставляющих дома свой крылышки и нимб, когда собираются на работу.

– Да, знаю, я не настолько наивна. Но «Гилкрист, инк.» не такая большая компания. Если кто-то сознательно наносит вред корпорации, то, вероятно, я его лично знаю. – При такой мысли ей стало нехорошо. – Это может быть и друг.

– Не исключено. – Люк оторвался от стола и поставил на него чашку. – Может быть, даже член семьи.

– О Боже! – Кейти снова села, – Вы ошибаетесь, конечно.

– Говорю вам, я еще не настолько хорошо все знаю. Но варианты включают в себя и членов семьи.

– Оскорбительно даже думать, что члены семьи могут желать вреда фирме. Это последнее дело. Господи, я больше подхожу на подобную роль, чем кто-либо из семьи.

Люк чуть улыбнулся.

– Запомните, вас я буду подозревать в последнюю очередь.

Почему-то у Кейти стало теплее на душе от его комментария. Она почувствовала, как ее наполняет радость.

– Полагаю, мне следует благодарить вас за то, что вы уважаете годы моей преданности Джастине и компании, – голос ее звучал хрипло.

– Черт с ними, с этими годами преданности. С вашим лицом, Кейти, нельзя играть в покер. По нему читать так же легко, как по газете. Все, что вы чувствуете, сразу же отражается в ваших глазах. Если бы вы были замешаны в чем-нибудь подобном, я бы сразу узнал об этом.

Тепло, которое она почувствовала, обернулось обжигающим холодом.

– Вы изображаете меня пятилетним ребенком, не способным стащить леденец из буфета.

– Думаю, что стащить вы можете, – задумчиво проговорил Люк. – Для этого вам ума хватит. Но только не считаю, что вы потом сможете это скрыть.

Его снисходительность уже по-настоящему начала раздражать Кейти.

– Вы не настолько хорошо меня знаете, как вам кажется.

Сказанное Кейти, судя по всему, не вызвало беспокойства у Гилкриста.

– Поживем – увидим. А пока, до моего возвращения, никому не говорите о моих предположениях. Даже Джастине. У меня еще есть вопросы, на которые мне хотелось бы получить ответ, прежде чем я всем объявлю об этом. – Он снова взглянул на часы. – Мне лучше двигаться в путь.

– Так поезжайте. Вас никто не держит.

– Вы очень раздражены, правда?

– Если честно сказать, то да.

Люк кивнул.

– Правильно. Приношу свои извинения. Я не хотел вас обидеть, когда сказал, что считаю вас порядочной. Черт! А вы говорите, мужчины – сложные существа. – Он направился к двери. – Зик, оставайся здесь, мальчик. У них есть еда.

Пес заскулил и снова сел посреди кухни рядом со своей миской. Его пушистый хвост с глухим стуком упал на пол, когда Зик увидел, что Люк собирается уходить.

Гилкрист остановился перед Кейти, взял ее за подбородок кончиками пальцев и заставил женщину поднять голову.

– Сознаете вы это или нет, Кейти, но мы с вами заключили сделку.

– Сделку? – переспросила она. Кровь вдруг быстрее побежала по жилам. Какую-то частичку ее существа охватил страх – она вот-вот сорвется со скалы и утонет в зеленых озерах его глаз.

Люк коварно улыбнулся.

– Я все объясню вам позже. А пока позаботьтесь о моей собаке. – Он неожиданно нагнулся и легким поцелуем собственника коснулся раскрывшихся от изумления губ молодой женщины.

И ушел.

Кейти еще долго сидела неподвижно. Ей пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы привести в порядок чувства. Когда она поняла, что вполне владеет собой, то повернулась к Зику.

– Чтобы от тебя не было никаких неприятностей, – твердо заявила Кейти.

Но Зик пристально смотрел на оставшиеся в ее тарелке мюсли.

– Что я должна сделать? Дать тебе взятку? – Женщина нагнулась и вывалила остатки своего завтрака в собачью миску. – Вот, держи. Вырывай пищу прямо у меня изо рта. Посмотрим, как мне это понравится. Я здесь всего лишь приходящая прислуга.

Зик одним глотком расправился с едой. Потом развалился посреди кухни рядом с миской и быстро заснул.

Кейти не знала, как поступить. Стоит ли ей привязать собаку во дворе, перед тем как отправиться на работу? Зик явно не проявлял желания двигаться, поэтому Кейти отказалась от этой мысли.

Она убрала со стола и наполнила миску Зика собачьим кормом. Затем посмотрелась в зеркало. Зеленое платье с длинными рукавами, надетое ею утром, мягко спадало до середины икр. Широкий пояс подчеркивал тонкую талию. Женщина еще раз провела щеткой по волосам, перекинула через плечо ремешок кожаной сумки и вышла из коттеджа.

Свежий ветер играл ее волосами, пока Кейти шла вдоль берега к огромному особняку Джастины. Она смотрела, как утреннее солнце отражается на спокойной поверхности океана, и в который раз радовалась, что много лет назад Джастина предложила ей работу личного помощника. Это не только обеспечивало ей финансовую независимость, но и позволило вырастить Мэтта в небольшом тихом городке, а не в шумном мегаполисе.

Дрэген-Бей находился всего в часе езды от Сиэтла, но казалось, что городок расположился на другой планете. Он был достаточно большим, чтобы предоставлять все радости жизни, включая супермаркеты, где продавался даже свежий базилик, но при этом и достаточно маленьким, чтобы радовать жителей невысоким уровнем преступности и хорошими школами и дарить им чувство безопасности. Хорошее место для воспитания Мэтта.

«Вот еще одна причина, по которой я чувствую себя обязанной Джастине», – подумала Кейти.

До особняка было совсем близко, не больше десяти минут ходьбы. Ее путь пролегал мимо коттеджа, который, как ей было известно, собирался снять Люк. Она поняла, что когда ее босс будет дома, то отлично разглядит из окна своей кухни ее кухонное окно. Ей придется следить за тем, чтобы шторы по утрам были закрыты.

Большую часть дороги до особняка Кейти размышляла над тем, что сказал ей Люк. Оказалось сложно переварить возможность того, что кто-то из тех, кого она знала и кому доверяла, мог намеренно обирать «Гилкрист, инк.».

Ей вспомнились слова Лиз о параноидальных личностях. Кейти гадала, не стала ли паранойя и проблемой самого Люка. Конечно, лишь параноик станет искать подозреваемых среди членов собственной семьи.

«Да, только этого ей и не хватало в жизни», – скорчив гримасу, подумала Кейти. Перспектива провести следующие полгода, работая с боссом-параноиком, не доставляла удовольствия.

Но больше всего ее выбивало из колеи то, что колдун поцеловал ее.

Кейти услышала звук мотора своей машины за пять минут до десяти вечера. С небольшим вздохом облегчения она выключила кухонный комбайн. Мэтт дома. Несмотря на тактику Люка, ее затопила волна благодарности к нему. Этим вечером ей не придется волноваться о том, где брат и с кем он проводит время.

Кейти переложила ложкой порцию приправы-песто из петрушки и оливок в пластмассовую банку, сунула ее в холодильник и встала на пороге кухни. Она чувствовала внутреннее напряжение, ожидая, пока Мэтт войдет в дом. Вероятнее всего, настроение у него не очень хорошее после утреннего разговора с Люком.

Зик еще раньше притащил свою миску в гостиную и растянулся рядом с ней на полу. Пес лениво поднялся на ноги, когда открылась дверь и Мэтт легкой походкой вошел в комнату.

– Я дома, – крикнул он. Его голос звучал на удивление весело. – Эй, как поживаешь, Зик, старина? – Брат наклонился, чтобы погладить собаку, потом взглянул на Кейти. – Может быть, мне лучше выйти с ним на улицу на несколько минут?

– Я думаю, это хорошая идея, – осторожно отозвалась Кейти. – Ну как фильм?

– Ничего особенного. Пошли, Зик. Пойдем, приятель, – Мэтт снова открыл дверь.

Зик подхватил свою миску и ринулся в прохладу ночи.

– Мэтт?

– Что?

– Я ценю то, что ты пришел сегодня домой вовремя.

Мэтт пожал плечами.

– Я что-то не помню, чтобы у меня был выбор. Твой новый босс – жесткий сукин…

– Мэтт!

Парень хмыкнул.

– Такой он и есть. Я думаю, ты права. Если кто и сможет спасти Гилкристов, то, вероятней всего, он. Пока, скоро вернусь.

Юноша и собака растворились в темноте.

Только вернувшись в кухню, Кейти сообразила, что в голосе Мэтта слышалось подлинное уважение, а вовсе не гнев или раздражение. Она расслабилась и сказала себе, что случившееся послужило примером тех загадочных ритуалов посвящения в мужчины, о которых ей доводилось слышать.

Кейти вернулась туда, где лежала ее раскрытая записная книжка, и сделала несколько записей. Последний рецепт казался многообещающим. «Густой, пикантный соус-песто отлично подойдет к гречишным макаронам», – решила Кейти. Если он завтра пройдет испытание, то она непременно включит его в перечень блюд, предназначенных для «еды на дом» для гурманов.

Ее планы открыть «Песто престо» опять откладывались, но всего на шесть месяцев. Скоро она обретет свободу. Брат уедет в колледж, а ее обязательства перед Джастиной будут выполнены.

Но потом уже Кейти Уэйд ничто не остановит. Она наконец станет собственным боссом, капитаном своей судьбы, сама будет распоряжаться своей жизнью.

Свобода.

Это слово нектаром растворялось у нее на языке.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Коснувшись стенки, Кейти спокойно перевернулась под водой и поплыла к противоположному концу бассейна. Она плавала долго, снимая напряжение дня.

Люк вернулся утром хмурый и озабоченный. Сразу направившись в свой новый офис, расположенный по соседству с офисом Кейти, Гилкрист немедленно начал отдавать приказания. Кейти и Лиз пропустили ленч, с трудом разгребая гору работы, которую он им создал.

Лиз начала беспокоиться, что новый босс – настоящий фанатик в работе. Кейти заверила ее, что, скорее. Люку просто нравится приказывать. Типичная черта Гилкристов.

Кейти предстояло еще поработать вечером несколько часов, но этой работой она не могла заняться в офисе. Из апартаментов Джастины поступило высочайшее приказание: миссис Гилкрист собирает семейный совет. Должны присутствовать все члены семьи и Кейти.

Молодая женщина никогда не любила подобных сборищ. И не потому, что не являлась членом семьи, Просто слишком часто ей приходилось играть роль миротворца среди темпераментных Гилкристов.

Она вынырнула из воды, радуясь ощущению свободы. Бассейн, окруженный стеклянными стенами, примыкал сзади к особняку Джастины. Раньше здесь располагалась оранжерея, а потом хозяйка дома распорядилась установить выложенный голубым кафелем бассейн. Но множество экзотических теплолюбивых растений все еще буйно цвели во влажном воздухе.

Сама Джастина приходила поплавать каждое утро ровно в семь часов. Бассейн пустовал весь день, пока в пять не появлялась Кейти. «В этом тоже состояло одно из преимуществ работы на Джастину Гилкрист», – думала Кейти, прорезая гладь воды. Она и представить себе не могла, что стала бы делать без этих приятных минут отдыха в бассейне.

Иногда, в те моменты, когда жизнь казалась невыносимой, Кейти с силой бросалась в бассейн. В эти дни она плавала до изнеможения, оставляя за собой белые пенные буруны, бороздя бассейн из конца в конец. Когда Кейти вылезала из воды, ее покачивало, а ноги дрожали, пока она вытиралась.

Но сегодня совсем не такой день, размышляла она. Сегодня ей нужно было только ощутить чувство радости от воды.

Произошедшие перемены показались Кейти лучом света во мгле. Она может немножко расслабиться, даже если и придется трудиться, словно каторжной, следующие полгода. Груз ответственности за спасение «Гилкрист, инк.» наконец-то снят с ее плеч. Теперь Ублюдок займется решением всех проблем.

Кейти доплыла до конца бассейна, ухватилась обеими руками за выложенный кафелем бортик и подбросила тело вверх, подняв каскад брызг. Как только она увидела, кто стоит перед ней, то чуть не утонула.

Морин Гилкрист, великолепная невестка Джастины, возвышалась прямо над ее головой. Рядом стояли ее муж Хейден, дядя Люка, их дочь Иден и сын Дэррен.

Морин суховато улыбнулась, когда Кейти вылезла на край бассейна.

– Вот ты где, Кейти. Мы только что приехали и искали тебя. Миссис Игорсон сказала нам, что ты должна быть здесь.

Морин не была кровной родственницей Гилкристам, но она определенно по праву занимала место среди членов клана, учитывая ее внешний вид и силу характера. Мужчины из семейства Гилкристов явно питали расположение к высоким, очень худым черноволосым женщинам. Морин также разделяла семейную склонность к черному цвету.

Обычное черное вечернее платье, похожее на стихарь, она превратила в наряд, достойный сцены, украсив его тяжелым ожерельем из хрусталя и гагата. Ее аккуратно подкрашенные волосы были очень изысканно коротко пострижены.

– Привет, Морин, Хейден. – Кейти вежливо улыбнулась Иден и Дэррену, кузине и кузену Люка. – Рада видеть вас снова.

– У нас не было выбора, – мрачно заметил Хейден, типичный Гилкрист, высокий и аристократичный даже в свои шестьдесят. У него немного прибавилось жирку на талии, но увеличение веса лишь сделало его еще более импозантным. Это ничуть не умаляло впечатление от его блестящих зеленых глаз и благородных черт.

Хейден никак не соответствовал представлению Кейти о художниках. Но, вероятно, для Гилкриста невозможно иметь богемный вид. Врожденный артистизм запрещал им носить такое портняжное недоразумение, как мешковатые, заляпанные краской брюки, и отпустить неухоженную бороду. В своем отлично сшитом черном костюме Хейден этим вечером мог вполне сойти за председателя правления крупной корпорации или элегантного вампира из Старого Света.

– Мать собирает семью, и я уверен, что ты об этом знаешь, – продолжал Хейден.

Интонации его изысканного голоса выдавали многолетнюю обиду на Джастину. Нежелание признавать талант сына угнетало его многие годы. Такое отношение матери не мог компенсировать даже успех в мире искусства.

– Я догадываюсь, что мы здесь для того, чтобы поприветствовать вернувшегося блудного внука, – добавил Хейден. – Наконец-то он согласился спасти наши задницы, так?

– Теоретически так. – Кейти взяла полотенце и начала вытираться. Как всегда, она чувствовала себя малюткой в окружении стаи Гилкристов. Они возвышались над ней, холеные хищники, одетые во все черное.

Дэррен – худощавый, черноволосый и зеленоглазый, как и вся семья, – с беззаботной легкостью расположился в кресле у бортика. К его аристократической внешности очень подходили модные серо-черные пиджак и брюки.

Именно он управлял сейчас новейшим рестораном Гилкристов на Лэйк-Унион. Высшего класса популярное заведение процветало под его руководством. Дэррен обладал деловым чутьем и знал об этом. Но он огорчался, что Джастина не признает его растущие способности и отказывается сделать младшего внука своим преемником.

Дэррену исполнилось только двадцать семь, но в его глазах проглядывала горечь, близкая к отчаянию.

Молодой человек улыбнулся Кейти с вяловатым очарованием, разглядывая, как она вытирает ноги. Его глаза скользнули по ее ярко-голубому купальнику и остановились в том месте, где облегающий материал очень высоко открывал бедра. Кейти торопливо обвязала полотенце вокруг талии. В глазах Дэррена не таилось ничего, кроме ленивого мужского интереса, но молодая женщина почувствовала себя неуютно под его испытующим взглядом.

– Как дела, Кейти? Каково тебе работается с Ублюдком? – поинтересовался Дэррен с подозрительной нежностью.

– Если честно, то довольно неплохо. Я уже чувствую изменение в организации работы. Полагаю, «Гилкрист, инк.»в хороших руках, – Кейти кинулась на защиту Люка только по одной причине. Ею двигал врожденный инстинкт защищать того, на кого нападают.

– Хорошо, если бы это оказалось так, – пробормотала Иден. – На карту поставлено состояние. – Молодая женщина была всего тремя годами старше брата, но разницу в возрасте невозможно было определить. Как и у Джастины, черты лица, свидетельствующие о голубой крови, и стройная, элегантная фигура гарантировали Иден от власти возраста до самой смерти.

В этот вечер Иден надела черное шелковое, прямое платье с серебряным воротником. Черные волосы по-вампирски завитками спускались на плечи. Сходство с персонажами классических фильмов ужасов подчеркивали кроваво-красная помада на тонких губах и ярко-алые длинные ногти.

Иден также унаследовала от Джастины талант к цифрам. Она работала начальником отдела платежей и учета в «Гилкрист, инк.».

Вспомнив о диагнозе, поставленном Лиз, Кейти еще раз взглянула на тонкую фигуру Иден. «Нет у нее никакой анорексии, – с облегчением решила Кейти, – но, вне всякого сомнения, Иден потеряла несколько килограммов». После ее развода полгода назад в глазах Иден появилось странное выражение, заставляющее вспомнить о привидениях.

«Еще одно поколение неудовлетворенных Гилкристов, – думала Кейти, исподтишка изучая всю семью. – Эмоциональная неудовлетворенность у них тоже наследственная. Но генетическое обоснование не выдерживало никакой критики в случае Морин», – напомнила она самой себе. Однако в этом случае, как Кейти объясняла Лиз, существовали свои причины для обиды. Кейти знала, что Морин приложила все усилия, чтобы стать идеальной невесткой, но Джастина высмеивала таланты ее мужа, а на детей смотрела свысока.

– Я полагаю, бабушка по-прежнему отказывается продать что-либо из активов компании. – Иден выглядела раздраженной.

– Она и слышать об этом не хочет. – Кейти сняла купальную шапочку и потрясла волосами.

– Она явно поглупела в своем возрасте, – заявила Морин. – Нам все-таки придется избавиться от тех двух ресторанов. Мы не можем снова нести такие убытки, какие потерпели в прошлом году. Ты ей об этом говорила?

– Я предлагала ей подумать об их продаже, – спокойно ответила Кейти.

– Но тебе не удалось ее убедить, – буркнула Морин. – Ты думаешь, что Ублюдку это удастся?

– Не знаю, станет ли он даже пытаться, – объяснила Кейти. – Я до сих пор не знаю, каковы планы Люка. Насколько мне известно, он сейчас собирает информацию и сообщает всем, что в компанию влили новую кровь. Люк здесь всего пару дней – Дэррен улыбнулся несколько цинично.

– Этого времени достаточно, для того чтобы выяснить обстановку: только три из пяти ресторанов приносят доход, а «Гилкрист гурме» быстро катится в пропасть.

Кейти подняла на него глаза. «Интересно, знает ли Дэррен, что Люк собирается получить» Тихую заводь»в качестве гонорара? Судя по всему, нет «, – решила она, изучив выражение его лица. Ну уж не ей объявлять им об этом. Джастина сама с этим справится. Или Люк. Он-то уж наверняка не станет стесняться, говоря о своих намерениях.

– Прошу меня извинить, но мне нужно переодеться к ужину, – негромко сказала Кейти. – Я полагаю, вы останетесь на ночь?

Хейден кивнул.

– Нам отвели наши обычные комнаты наверху. – Он нахмурился. – Мне не нравится, что Люк возвращается в семью таким образом. Он темная лошадка.

– Ну, я бы этого не сказала, – заулыбалась Кейти. – У него очень много общего с вами. Я думаю, в этом и кроется причина того, что можно надеяться на выживание» Гилкрист, инк.«. Что бы вы ни говорили о Люке, но он явно знает, как взяться за дело, если речь идет о бизнесе, связанном с продуктами и напитками.

– Мне бы очень хотелось узнать, что же все-таки заставило Ублюдка наконец примкнуть к нам, – холодно заметила Иден.

– Может быть, он просто решил, что пришло время вернуться к своим истокам, – предположила Кейти.

– Ну конечно, – хмуро хмыкнул Дэррен. – Парень вмешивается в нашу жизнь после стольких лет только потому, что он неожиданно почувствовал глубокую привязанность к семейным узам. Если ты веришь в это, то тебя можно запросто обвести вокруг пальца.

– Мне кажется, что он здесь именно потому, что Джастина предложила ему возглавить» Гилкрист, инк.«, – объявила Морин. – Почему эта женщина отказывается признать, что рядом с ней достаточно талантов? Меня это просто сбивает с толку. Проклятье, ведь именно мы хранили ей верность все эти годы.

Ярко-красные губы Иден скривились.

– Она пыталась предложить Люку возглавить» Гилкрист, инк.«еще три года назад, после того как его родители и жена погибли. Все это время он знал, что может прийти к ней в любое время и взять то, что ему причитается. Почему же он решил сделать это именно сейчас, когда корпорация в гораздо худшем положении, чем когда-либо раньше?

– Хороший вопрос, – отозвался Дэррен. – Почему сейчас? Если бы он был умным, то вернулся бы много лет назад, когда корпорация процветала.

Вся семья перевела обвиняющие зеленые глаза на Кейти, словно ожидая от нее достойного объяснения. Но та лишь чуть улыбнулась и начала отступать к двери.

– Как я уже сказала, иду переодеваться.

– Месть, – зловеще произнес Хейден. Кейти откашлялась.

– Простите, что?

– Вот почему он здесь. – Хейден кивнул в такт своим словам. Он посмотрел на гладкую поверхность бассейна, словно мог прочитать будущее в его воде. – Мой брат Торнтон так никогда и не простил мать за то, что она не одобрила выбранную им жену. Он передал свою ненависть Люку. А теперь сын увидел возможность отомстить за родителей. Он здесь для того, чтобы обратить» Гилкрист, инк.«в пепел.

» Как-то странно в этой семье подбирают выражения «, – подумала Кейти.

– Гилкристы начали спотыкаться самостоятельно, – быстро вставила она.

– Но, возможно, мы смогли бы выжить, – медленно произнесла Морин. – Ну потеряли бы пару ресторанов и распрощались бы с» Гилкрист гурме «, но, скорее всего, справились бы с этим. Джастина бы поняла все, в конце концов. Она совсем не глупа.

– Ты права. – Иден задумчиво посмотрела на мать. – Люк знает, что нам тяжело, но мы все еще держимся на плаву. Вероятно, он понял, что если ему хочется утопить компанию, то ему следует быть здесь и подтолкнуть ее.

– Месть, отлично, – вступил в разговор Дэррен. – Это единственное логическое объяснение. Проклятье! Джастина собирается дать ему достаточно длинную веревку, чтобы хватило повесить всю семью.

Кейти изумилась той скорости, с какой все они пришли к одинаковому выводу.

– Подождите-ка минутку. Я уверена, Джастина знает, что делает. Она никогда бы не пригласила его^ если бы чувствовала хоть малейшую опасность того, что он может намеренно привести корпорацию к краху. Вы же знаете, как много для нее значит» Гилкрист, инк.«.

– Мы также знаем, насколько ей хочется усилить свои личные позиции, – возразил Хейден. – Желание власти могло скрыть от ее глаз некоторые реальности.

– Я не думаю, что это так, – твердо заявила Кейти.

– Без обид, Кейти, но твоя беда в том, что ты всегда все видишь в лучшем свете, – заметила Иден. – Ты, вероятно, очень наивна.

– Тебе лучше знать, – вспыхнула Кейти. – Иден моргнула, явно пораженная резким ответом всегда уравновешенной Кейти. Потом нахмурилась.

– Господи, уж не собираешься ли ты попрекнуть меня Нэтом Этвудом? Когда ты наконец поймешь, что я оказала тебе услугу, выйдя за него замуж? Будь благодарна, что он не женился на тебе.

– Я благодарна, – отозвалась Кейти. Но это вовсе не означало, что она готова забыть о собственном унижении. Понимая, что Нэт совершенно ей не подходил, молодая женщина не могла избавиться от ощущения, что ее просто использовали.

– Бросьте, – успокоил всех Дэррен. – Мы достаточно скоро выясним, что планирует Люк. – Он улыбнулся Кейти. – Увидимся в семь в апартаментах Джастины.

Кейти кивнула и торопливо направилась к двери сквозь оранжерейные джунгли. Она испытывала почти облегчение, избавившись от кудахтанья Гилкристов.

По дороге домой Кейти вспомнила о заявлении Хейдена, что Люк собирается превратить корпорацию в горстку пепла. Может быть, ей стоит надеть сегодня вечером огнезащитный костюм?

В дверь коттеджа постучали как раз в тот момент, когда Кейти только что закончила сражение с» молнией» своего бирюзового платья. Она хмуро посмотрела на себя в зеркале, опасаясь, что ей отлично известно, кто стоит на пороге.

– Я открою, – крикнул из кухни Мэтт. Он расположился там со своими учебниками.

– Спасибо.

Кейти задержала дыхание, зачесывая волосы с одной стороны назад и закрепляя их заколкой. Спустя секунду из гостиной до нее донесся знакомый низкий голос.

– Привет, Мэтт, – беззаботно поздоровался Люк. – Скажи сестре, что я заехал за ней, хорошо? Я подумал, что у меня нет желания одному отправляться на встречу с этой стаей акул.

– Не могу вас за это винить, – хохотнул Мэтт. – Кейти говорит, что в окружении Гилкристов она всегда нервничает.

– Да что ты?

– Но сестра называет их не стаей акул, а сборищем колдунов и ведьм.

– Мэтт, заткнись, – крикнула Кейти из спальни.

– Твой босс здесь, Кейти, – отозвался брат. – Он говорит, что собирается стать твоим кавалером на сегодняшний вечер.

Кейти охнула, заметив в зеркале, как порозовели ее щеки. Если верить юноше, то основной обязанностью кавалера было развлекать свою даму. Она надела туфли на очень высоких каблуках и неохотно вышла в гостиную.

Кейти не слишком удивилась, увидев, насколько опасно элегантным выглядит Люк в черном пиджаке, черных брюках и белоснежной рубашке. Его волосы цвета полуночи блестели в свете лампы, а зеленые глаза светились холодной задумчивостью. Он посмотрел на свою спутницу одобрительным взглядом.

– Очень мило. – Люк помог Кейти надеть пальто. – Не забудьте ваши крылышки и нимб. Они могут пригодиться вам сегодня вечером, чтобы побыстрее удрать.

– Я годами общаюсь с Гилкристами. Для этого вовсе не нужны крылья и нимб. Годятся кнут и электрический стул.

– Как хотите, но только не говорите потом, что вас не предупреждали. – Люк обменялся с Мэттом взглядом сообщника. – Не волнуйся за сестру. Я доставлю ее домой, когда все кончится.

– Хорошо, конечно. – Мэтт усмехнулся и посмотрел на сестру. – Не задерживайся долго. Помни, тебе завтра на работу.

Кейти состроила ему гримасу.

– Не волнуйся. Я не задержусь дольше, чем того потребует необходимость. Мне бы только очень хотелось, чтобы меня кто-нибудь обязал быть дома в десять, было бы легче уйти в подходящее время.

– Всегда приятно выйти в общество с женщиной, заранее думающей о конце вечера, – сухо заметил Люк. – Пошли, покончим с этим. – Он подхватил Кейти под руку и повел ее к двери.

– Вам совсем необязательно было заезжать за мной, – сказала Кейти, когда Гилкрист открывал перед ней дверцу своего черного «ягуара». – Я не возражаю против прогулки. Здесь абсолютно безопасно.

– Я совсем не беспокоился о вашей безопасности. Я подумал о собственной. Как я уже говорил Мэтту, именно мне сегодня нужен эскорт.

Кейти бросила на него удивленный взгляд, когда Люк усаживался за руль.

– Не могу поверить, что вы опасаетесь собственных родственников.

– Я их не боюсь. Просто мне совершенно не улыбается провести вечер в окружении ведьм и колдунов.

Кейти чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.

– Мэтту не стоило повторять подобное. Это было огромным преувеличением. Просто шутка. Я вовсе не собиралась…

– Бросьте. Я вам уже говорил однажды, что врать вы не умеете. Кейти, мне нужно ваше откровенное мнение об одной вещи. У кого из членов клана могут быть причины запустить руку в карман «Гилкрист, инк.»?

Пораженная, Кейти смотрела на него во все глаза. Потом нахмурилась.

– Вы все еще на этом настаиваете?

– Больше, чем когда-либо. – Люк вывел «ягуар» на дорогу и свернул в сторону близких огней большого дома. – Что-то происходит.

– Забудьте об этом. Люк. Никто из членов вашей семьи не сделает ничего подобного.

– Моя интуиция подсказывает, что причина кроется внутри компании. Если я все спокойно не выясню сам в течение следующего месяца, то запущу настоящую проверку в «Гилкрист, инк.».

– О Господи! – Кейти не отрывала глаз от его профиля. – Как вы собираетесь все спокойно выяснить?

– С помощью одного специалиста по проверке баз данных. За последние три года я хорошо его узнал. Он этим зарабатывает себе на жизнь. Будь у меня свободное время, я бы и сам занялся проверкой. Но я сейчас слишком занят делами «Гилкрист, инк.», я не могу слишком долго сидеть за компьютером, чтобы найти преступника.

– Я просто отказываюсь верить, что в этом замешаны члены семьи или даже кто-то из представителей руководства компании. И надеюсь, вы воздержитесь от проявления недоверия к вашим родственникам, – с трудом выговорила Кейти. – Если другие Гилкристы обнаружат, что вы подозреваете одного из них в такого рода вещах, они будут и обижены, и разгневаны.

– Ну и что?

Кейти в отчаянии посмотрела наверх.

– То, что вы должны теперь действовать как глава клана. Вам необходимо попытаться войти в контакт с остальными. Покажите им, что вы не враг. Люк, ведь это же ваша семья.

– Вы чертовски сентиментальны, Кейти, себе же во вред.

– Я предпочитаю грешить некоторой сентиментальностью, чем превратиться в черствую, хладнокровную, бесчувственную скотину.

– Вы считаете меня именно таким? Кейти минуту колебалась.

– Полагаю, таким вы стараетесь казаться, – негромко ответила она. – После того, что случилось три года назад, вы, вероятно, считаете, что так безопаснее. Люк, я знаю, через что вы прошли. Мне знакомо это чувство.