Текст книги "Блеск"

Глава 11

Шахматист рассматривал расположение фигур на доске. Стратегический замысел противника был не ясен. В очередной раз недостаток существенно важной информации усложнял ситуацию.

Но в конце концов победит наиболее сосредоточенный игрок.

Шахматист был исключительно сосредоточенным соперником.

Глава 12

– Весьма любезно с твоей стороны, Оливия, было выкроить время в твоем напряженном графике, чтобы позавтракать со мной, – улыбнулась сидевшая за широким, покрытым белоснежной скатертью столом Элинор Ланкастер.

– В моем напряженном графике? – усмехнулась Оливия. – Ваш график наверняка еще сумбурнее моего. Предвыборная кампания изматывает. Не представляю, как вы выдерживаете.

– Много кофеина и огромная поддержка и помощь близких сторонников.

– Это мне знакомо, – улыбнулась Оливия.

– Да, думаю, ты в состоянии себе это представить. – Элинор помолчала, пока официант доливал в чашки кофе из серебряного кофейника. – К тому же я приобрела очень полезную привычку. Каждое утро я нахожу время для спокойного завтрака, и это позволяет мне не только собраться и сосредоточиться на задачах сегодняшнего дня, но, как выяснилось, еще и решить массу вопросов.

– Надо будет и мне попробовать. – Оливия оглядела большой зал роскошного ресторана. Они с Элинор сидели в обитой бархатом кабинке, что позволяло женщинам чувствовать себя уединенно и в то же время наблюдать за шикарным залом. – Еще бы вам это не помогало, если вы завтракаете в таком месте!

– Я ем здесь каждое утро, – рассмеялась в ответ Элинор. – Администрация ресторана уже привыкла. Я всегда заказываю этот стол.

«Ну и дела!»– подумала Оливия.

Она дала себе слово не изумляться, однако кого не выбьет из колеи подобная ситуация? Оливия не только была, что называется, на ты с будущим губернатором, а может быть, и будущим президентом, но еще и приятельски с ним завтракала. Приглашение поступило в форме раннего утреннего звонка самой Элинор. Если так и дальше пойдет, для бизнеса Оливии это будет ох как полезно. Женись Тод на Элинор, Оливию ждут все новые и новые завтраки. И как знать, не окажется ли она когда-нибудь на обеде в Белом доме?

Ну и дела!

Может быть, ей отправиться домой и написать обо всем в дневнике? А потом она будет рассказывать эту историю своим детям и внукам. Хотя такое возможно лишь в случае, если она действительно обзаведется несколькими наследниками. Логан не имел ни малейшего желания становиться отцом. К несчастью, он даже предупредил об этом, делая Оливии брачное предложение. Впрочем, Оливия винила себя отнюдь не за то, что с самого начала не поняла, насколько Дейн погружен в свое искусство, чтобы претендовать на роль родителя. В его сердце не было места ни для чего, кроме картин да кратковременных увлечений – от случая к случаю. Глупо было со стороны Оливии не видеть этого.

– Я попросила тебя позавтракать со мной, – начала Элинор, – потому что решила познакомиться с тобой поближе. Уверена, для тебя не секрет, что у нас с Тодом нечто большее, чем, скажем так, деловые отношения.

Оливия взяла крошечную чашечку из китайского фарфора.

– Тод что-то говорил, – неопределенно ответила она. Элинор посмотрела на Оливию понимающим взглядом.

– Я знаю, что тебя одолевают некоторые сомнения. В конце концов, ты – старшая сестра, а я… – она криво улыбнулась, – я всего лишь политик.

Оливия обмерла. Она слишком поспешно опустила чашку, и та со звоном стукнулась о тонкое блюдце.

– Я ничего не имею против политиков. Правда.

– Все в порядке, – усмехнулась Элинор. – Я на твоем месте тоже бы испытывала озабоченность. У политиков невероятно зависимый стиль жизни. – Элинор вмиг посерьезнела. – А знаешь, Оливия, у нас ведь с тобой очень много общего.

– Сомневаюсь. О тебе говорят как о будущем президенте. Представить себя в Белом доме я никак не могу, а вот тебя – запросто.

– Спасибо. Я действительно надеюсь рано или поздно там оказаться. Я чувствую, что нужна стране.

– Да и…

– Знаю, что звучит это более чем нескромно, – Элинор обхватила чашку двумя руками, – но, поверь мне, в политике скромность добродетелью не считается.

– Понимаю.

– Я же сказала, что мы с тобой очень похожи. Мы обе – сильные женщины. Мы сами добились своего положения в этом мире. Мы умны и, каждая по-своему, амбициозны.

– Боюсь, что тут аналогии заканчиваются, – пожала плечами Оливия. – У меня нет твоей представительности. Люди смотрят на тебя и видят лидера.

– Себя ты недооцениваешь. Из рассказов Тода я поняла, что твои родственники и сотрудники «Глоу инкорпорейтед» считают тебя лидером.

– Компания не совсем моя, – пробормотала Оливия. – У меня всего лишь половина акций.

«Сорок девять процентов, – уточнила она про себя, – но кто, кроме Джаспера Слоуна, считается с такими мелочами?»

– Тем не менее, – Элинор пристально посмотрела на Оливию, – из рассказов твоего брата у меня сложилось впечатление, что в компании «Глоу» рассчитывают только на тебя.

– Мы с моим новым… э-э-э… партнером намерены вместе заботиться о «Глоу».

«Единым фронтом», – напомнила себе Оливия.

– Тод немного озабочен этим Слоуном.

– В переходный период люди всегда нервничают. Но скоро все утрясется.

– В политике то же самое, – понимающе кивнула Элинор. – Ведь ничто в жизни не стоит на месте. Мы должны двигаться вперед.

– В этом смысле выбор у нас невелик.

– Очень верно подмечено. Я усвоила этот урок после гибели Ричарда. – Элинор печально улыбнулась. – У меня не было выбора. Моя первая избирательная кампания стала противоядием от горя. Борьба за более жесткие законы уголовного права подарила мне цель в жизни, стимул к дальнейшему существованию.

Оливия читала прессу и знала историю первой избирательной кампании Элинор Ланкастер. Мужа ее, Ричарда Ланкастера, преуспевающего бизнесмена, застрелили, когда он попытался воспрепятствовать ограблению, свидетелем которого стал. Убийцу так и не нашли, но ясно, что это был профессионал, ознакомившийся с тюремными нарами задолго до убийства Ланкастера.

Элинор выставила свою кандидатуру на выборах в законодательное собрание под лозунгом «Закон и порядок». Кампания получила невероятный размах, подпитываемая мощным желанием Элинор сделать все, чтобы насильники, подобные тому, кто убил ее мужа, навсегда исчезли с улиц. Раз ступив на тропу политической деятельности, Элинор мгновенно проявила себя как лидер.

– Понимаю, – сказала Оливия.

– Я уже сказала, – Элинор приподняла безупречной формы брови, – что в моем деле скромность – не добродетель. Буду с тобой откровенна: я борюсь за пост губернатора, ибо считаю, что мне есть что предложить нашему штату, а если уж быть до конца откровенной, то и всей стране.

Оливии показалось, что во взгляде Элинор теперь пылает страсть. Мисс Ланкастер была цельной натурой.

– Верю, – отозвалась Оливия.

– Твой брат оказал мне неоценимую помощь в формировании и определении моей программы и выступлений. Он мне нужен. И я ему очень благодарна. Ты же, вероятно боишься, что мои чувства к Тоду связаны только с этим.

– Ну-у…

– Не стану отрицать, что сознаю, какой огромный вклад Тод внес в мою избирательную кампанию. – Элинор поставила чашку на стол. – Но ты должна знать, что я достаточно умна, чтобы не смешивать свои эмоции с тем, что хорошо для моей будущей политической карьеры.

– Понятно.

– Мне очень повезло, – добавила Элинор, – мой брак с Ричардом основывался на любви и доверии. Благодаря Ричарду я испытала эти чувства. И хочу заверить тебя, что в моем сердце поселились именно любовь и доверие к Тоду.

– Элинор, я очень ценю твою откровенность.

Ну и дела! Похоже, она и впрямь окажется когда-нибудь на обеде в Белом доме. Приятная фантазия, но она ничего не меняла. Оливия все же не хотела, чтобы Тод женился на Элинор Ланкастер.

– Мистер Слоун намеревается нанять частного детектива, чтобы проверить наличие людей, которых я знала на заре туманной юности, по списку? – Глаза Зары светились восторгом. – Какая потрясающая идея!

– Я рада, что ты согласна, – сказала Оливия.

– Согласна? Просто непонятно, как же я сама до этого не додумалась! Сибил поступила бы именно так. Сейчас же сяду за список! – Зара помолчала. – Но это займет много времени. В те годы у меня было так много друзей и знакомых!

Оливия откинулась в кресле, постучала по подлокотнику кончиком дешевой шариковой ручки. Тод когда-то подарил Оливии невероятно дорогую перьевую ручку, но она не осмеливалась пользоваться ею на работе, зная, что та непременно пропадет в царившем в кабинете хаосе.

– Ты не сердишься, что я рассказала обо всем Слоуну?

Взявшись за ручку двери, Зара остановилась.

– Думаю, с нашей стороны весьма благоразумно довериться ему. В конце концов, Ролли доверил Слоуну будущее «Глоу».

Зара выплыла в дверь; вслед за ней исчез и конец длинного воздушного шарфа, повязанного у нее на шее. Бесформенная груда бумаг и документов на столе колыхнулась от возникшего тотчас сквозняка.

Тук-тук-тук. Оливия швырнула ручку на кучу накладных. Просто удивительно, как может повлиять наличие плана действий на поведение человека: сегодня утром настроение Зары резко улучшилось, стоило ей узнать, что Джаспер состряпал схему, достойную полицейского сериала. Оливия вынуждена была признать, что и она сегодня чувствует себя гораздо увереннее. Разговор с Джаспером здорово укрепил дух.

Оливия знала немного мужчин, способных воспринять известие о том, что их втянули в «историю», так стоически. По правде говоря, ей на ум не приходил вообще ни один человек из ее знакомых – мужчина или женщина, кто смог бы отнестись к ситуации с таким спокойствием и практичностью, как это сделал Джаспер Слоун. У него просто железный характер. Оливия почувствовала это и по его поцелую. При воспоминании о нем щеки ее разом вспыхнули. Сегодня ночью Оливии потребовалось немало времени, чтобы уснуть, и ее бессонница была вызвана отнюдь не мыслями о коварном злодее-шантажисте. Наверное, ей не стоит останавливаться. За последнее время Оливия стала таким занятым человеком, что совершенно забыла о том, что такое нормальная личная жизнь.

Она резко потерла руки, мысленно заставила себя встряхнуться и повернулась к компьютеру: решила заняться более важными делами, чем бесконечное воскрешение в памяти огня желания, горевшего в глазах Джаспера, когда Оливия выпроваживала его домой.

В дверь просунулась голова Боливара.

– Синди из офиса «Прайвит айленд» на проводе. – Боливар скорчил рожу. – Говорит, что не хочет видеть наших людей на борту раньше двух часов дня.

Оливия оторвала взгляд от экрана с предварительным графиком проведения презентации «Камелот Блю».

– Не получится. Нам дорог каждый час перед отплытием, и Синди это прекрасно знает.

– Может, поговоришь?

Оливия подняла трубку:

– Синди? Это что еще за дела? Я несколько недель назад сказала тебе, что моя команда должна подняться на борт не позже завтрашнего утра. Подготовка «Прайвит айленд»к проведению торжественного вечера «Сильвер Гэлакси фудз» займет как минимум целый день.

– Жаль, что так получилось, Оливия, – голос Синди Мидоуз звучал устало, несмотря на то что часы показывали всего лишь половину девятого утра. – Мой босс в последнюю минуту включил в график на сегодняшнюю ночь круиз с ужином. Теплоход подойдет к причалу не раньше двух дня. До завтрашнего утра я не смогу приступить к уборке.

– Попробуй изыскать возможность, чтобы твои уборщики убрались с корабля к восьми утра.

– А до обеда нельзя?

– Только до восьми, как и значится в контракте, который мы подписали с твоим боссом, – отрезала Оливия.

– Билл как раз здесь, – вздохнула Синди. – Может быть, переговорить с ним?

– Прекрасно. – Оливия барабанила пальцами по столу, пока к телефону не подошел управляющий компанией «Прайвит айленд крузис» Билл Крэншоу.

– Привет, Оливия. Есть проблемы?

– Не у меня, Билл, у тебя. В нашем контракте записано, что «Лайт фантастик» займет теплоход для проведения подготовительных работ и установки декораций в восемь утра в день отплытия. Мне каждая минута дорога!

– Не понимаю, почему ты не можешь подождать до обеда.

– Терпеть не могу твоего хныканья, Билл.

– Но не могу же я отменить ночной круиз!

– Ты и не отменяй. Заплати уборщикам небольшие сверхурочные, и пусть они поработают на корабле ночью, после завершения круиза.

– А ты представляешь себе, во что мне это обойдется?

– Я представляю, во что тебе обойдется отказ от твоих услуг «Сильвер Гэлакси фудз»и передача заказа на проведение торжественного вечера другой пароходной компании.

– Ну хорошо, – простонал Билл, – твоя взяла. Присылай своих людей к восьми утра.

– Отлично. Завтра утром первым делом встретимся с тобой.

Повесив трубку, Оливия принялась искать окончательный вариант плана проведения вечера «Сильвер Гэлакси фудз». Она помнила, что оставила план поверх вороха бумаг на столе. Схема научной организации труда Оливии была проста: бумаги со срочными делами всегда лежали сверху. Не найдя план ни на одной стопке бумаг, Оливия принялась искать его среди кучи документов, лежавших рядом со столом на полу. Плана не было и здесь. Оливия подошла к двери и крикнула:

– Зара!

– Да, дорогая. – Зара оторвала взгляд от лежавшего на ее столе листа бумаги.

– У тебя есть копия плана вечера «Сильвер Гэлакси фудз»? Не могу найти свой экземпляр.

– Вчера после обеда я видела его на твоем столе.

– Знаю, но сейчас его там нет. Может, кто-нибудь взял на время?

Из входа в пещеру Мерлина, весь в клубах синего дыма, выскочил Боливар:

– Копия у меня на столе!

– Спасибо.

Оливия прошла через студию в царство Боливара и нашла план. Вернувшись в кабинет, она рассеянно закрыла за собой дверь. От легкого сквозняка бумаги на столе слегка шевельнулись. Факс с расценками транспортной компании медленно слетел с вершины бумажной горы и бесшумно лег на пол. Оливия наклонилась, чтобы поднять капризный листок. Дотянувшись до него, она увидела уголок другого листа, лежащего на полу под стойкой компьютера. На бумаге ясно читалось: «Сильвер Гэлакси». Обрывок еще одной небольшой странички торчал из-под книги записи телефонных сообщений. Записка была написана летящим почерком Берни:

«Снова звонила твоя кузина Нина. Просила тебя перезвонить».

Оливия тяжело вздохнула. Дядюшка Ролли был прав: на днях ей все же придется заняться организацией собственного труда.

Она увидела это, когда подползла за «отбившимся от стада» планом к стойке компьютера, – высохший грязный отпечаток ботинка. След отпечатался не полностью, но достаточно четко, так что Оливия сразу определила принадлежность ботинка особи мужского пола. Отпечаток находился именно в том месте, где могла располагаться нога человека, сидевшего у компьютера на стуле Оливии.

– Боливар!

Дверь отворилась ровно через пару секунд.

– Ну, что еще?

– Ты вчера вечером пользовался моим компьютером?

– Нет, если ты помнишь, я ушел домой в пять. К тому же ты знаешь, что я прикасаюсь к реликвиям только в состоянии крайнего отчаяния. А что?

– Мне кажется, кто-то его включал. На полу след грязного ботинка.

– Почему ты решила, что он появился там вчера вечером?

Оливия вспомнила о мокром порыве ветра, прервавшем знойную сцену на балконе.

– Дождя давно не было. Он пошел только вчера вечером, после восьми.

– Ах да, конечно.

Оливия выползла из-под компьютерной стойки:

– Думаешь, уборщики сменили график работы, не поставив нас в известность?

– Сомневаюсь. Насколько я знаю, они все так же приходят два раза в неделю, а значит, вчера их не было.

Оливия посмотрела на корзину для мусора: она была полна. Вчера вечером никто ее не опорожнял.

– Интересно, кто это влез в мой компьютер?

– Я спрошу у Берни и Мэтти, – пожал плечами Боливар, – но не думаю, чтобы кто-то из них пользовался твоим компьютером без спросу.

– Не надо. – Оливия села. – Не беспокойся, ничего страшного. Просто мне не нравится, что кто-то может зайти в мой кабинет и использовать мой компьютер, не поставив меня в известность.

– Не волнуйся, – успокоил ее Боливар. – И кому это понадобилось делать такое?

– Не представляю.

Оливия машинально прижала ладонью стопку бумаг, чтобы они не разлетелись, когда Боливар закрыл за собой дверь. Она подумала, что, если бы ей не пришла записка от шантажиста, она не стала бы ломать голову из-за какого-то грязного отпечатка обуви под столом. Однако, как оказалось, угрозы с целью вымогательства способны вызвать чувство легкой паранойи.

Хорошей новостью было лишь то, что шантажист попусту тратил время, вскрывая компьютер Оливии в поисках компрометирующей информации. Оливия пользовалась аппаратом только для сохранения деловой информации по «Лайт фантастика и переписки. Что ценного мог почерпнуть в этих файлах вымогатель? Оливия взглянула на шкаф, в беспорядке заваленный папками. Невозможно было сказать, копался ли кто-нибудь в них вчера вечером.

» Успокойся. Не ищи глубокого смысла там, где его нет «, – подумала Оливия и напомнила себе, что в ее прошлом существовала лишь одна настоящая тайна, но все улики уничтожены три года назад – в день похорон Логана.

Она вновь взглянула на грязный след и стала размышлять логически: существуют два момента, над которыми следует задуматься. Во-первых, незнакомец проник в ее кабинет после того, как начался дождь. Во-вторых, он должен был точно знать, что вчера Оливия не работала допоздна, как это случалось прежде. На ум Оливии пришел по крайней мере один мужчина из числа ее знакомых, знавший о том, что вчера она провела весь вечер дома.

Джаспер Слоун.

Оливия отправила Слоуна на такси, чтобы тот успел на паром. По пути Джаспер запросто мог заскочить в студию» Лайт фантастик «.

Оливия еще долго ломала голову над тем, может ли она доверять Джасперу Слоуну. Возможность его недоверия к ней она не рассматривала.

Глава 13

Джаспер вышел из шумной, залитой ярким светом лаборатории испытаний через крутящиеся двери в дальнем конце помещения. В руках он держал копию сводного отчета о последних разработках компании» Глоу»в области электролюминесцентных технологий. По дороге в свой кабинет Джаспер просмотрел разделы отчета по световым эффектам и пришел к заключению, что Ролли обладал великолепным чутьем на людей с неординарным мышлением в сфере прикладной науки. Деловая атмосфера в технической лаборатории была открытой и свободной для творчества. Сотрудники «Глоу» проводили «мозговые атаки»с готовностью и решительно, не боясь потерять место из-за старомодного стиля руководства. Джаспер вознамерился сохранить этот существенный элемент в корпоративной культуре «Глоу». Входя в двери офиса, Слоун изучал раздел, описывающий способ вживления тонких, как нити, световодов с микробатарейками в обои и ткани.

Роза с восторгом подалась вперед.

– Ах, вот и вы, мистер Слоун! Я как раз собиралась связаться с вами по пейджеру. На первой линии Энди Эндрюс.

– Энди Эндрюс? – нахмурился Джаспер.

– Ну, знаете, редактор «Хард каренси», – задыхаясь от волнения, выдохнула Роза. – Это очень влиятельная газета деловых кругов.

– Я в курсе.

«Хард каренси»– региональная газета, публиковавшая горячие материалы об инвестициях. Два или три раза в неделю «Хард каренси» рассылалась факсом подписчикам, в круг которых входили председатели советов директоров, члены этих советов, биржевые маклеры и торговцы облигациями всего северо-запада страны. Временами Джаспер находил газету полезной, хотя, по его мнению, Энди Эндрюс зачастую переходил тонкую грань, отделявшую финансовые новости от диких слухов. К сожалению, большинство руководителей местных компаний, приходя утром в офис, первым делом прочитывали именно «Хард каренси».

– Ролли был их подписчиком, – доверительно сообщила Роза. – Но ему никогда не звонили с просьбой дать интервью.

«Все потому, что во времена Ролли и помыслить нельзя было о тех сплетнях, что подогрели живой интерес деловых кругов к происходящему в» Глоу «, – подумал Джаспер. – У» Глоу» всегда был имидж солидной компании «.

Но времена изменились. Джаспер мгновенно оценил ситуацию. Беседы с журналистами, в особенности же с Эндрюсом, нельзя было отнести к любимому роду деятельности Слоуна. В прошлом его карьера рискового капиталиста позволяла относительно легко избегать средств массовой информации. Но сейчас он работал в другой сфере – там, где сплетни были инструментом, требующим мастерского обращения. Неверный слух мог нанести огромный урон репутации компании» Глоу «. И то, что на линии Джаспера сейчас ожидал редактор самой влиятельной в регионе газеты по инвестициям, означало, что сплетни уже циркулировали в деловых кругах северо-запада страны.

– Роза, я возьму трубку у себя в кабинете. Как только я закончу, пришлите ко мне Моррисона, хорошо?

– Да, мистер Слоун. – Роза не спускала с Джаспера вопросительного взгляда. – Неужели о» Глоу» напишут в «Хард каренси»?

– Нет, если только мне удастся это предотвратить.

Не обращая внимания на явное разочарование секретарши, Джаспер вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Подойдя к столу, он присел на его полированную столешницу и снял трубку телефона.

– Слоун слушает.

– Это Энди Эндрюс из «Хард каренси». – В голосе звучали притворные тепло и сердечность – журналист зарабатывал на жизнь телефонными звонками. – Год назад мы с вами встречались в «Слоун и компаньоны», где мне отказали в интервью по поводу слияния компании «Хечер».

– Я помню. Чем могу быть полезен, Эндрюс?

– Я собираю материал для небольшой статьи о недавних переменах в компании «Глоу». Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, если можно.

– Спрашивайте.

– Многие мои читатели, разумеется, слышали о вас. «Слоун и компаньоны» поддержала несколько самых успешных молодых предпринимателей в регионе, а также расширение множества компаний, таких как «Глоу». Однако насколько я понимаю, вы, как правило, не входили в руководство фирм ваших клиентов.

– «Глоу» больше не мой клиент. Я ее владелец.

– По моим данным, вы владеете пятьюдесятью одним процентом акций компании.

– Этого вполне достаточно.

– Не буду играть в прятки. Почему вы взяли на себя руководство компанией?

– Для меня «Глоу»– новое направление деятельности, – спокойно пояснил Джаспер. – Я использовал ситуацию, которая позволит мне попробовать свои силы во всех аспектах растущего и многоцелевого бизнеса.

Энди кашлянул.

– Ходят слухи, что вы взяли на себя компанию, потому что недавняя гибель владельца и председателя совета директоров «Глоу» могла поставить компанию на грань катастрофы.

– Абсолютная чепуха!

– Но фирма, между прочим, находится на очень опасной стадии процесса расширения, не так ли? Не поэтому ли, уловив этот критический момент, вы решили взять руководство на себя?

«Пора глушить эти сплетни», – подумал Джаспер.

– «Глоу» всегда славилась хорошим руководством. Оставаясь верным своей всегдашней дальновидной философии управления, Ролли Чантри сделал соответствующие заготовки к развитию сценария подобного рода.

– Угу. – Ответ явно не убедил Энди. – Я слышал, что сорок девять процентов акций компании теперь принадлежат племяннице Ролли Чантри – Оливии Чантри.

– Верно.

– Мисс Чантри, очевидно, представляет интересы остальных членов семьи. Как бы вы описали ваши отношения с мисс Чантри?

– Добрые, – отозвался Джаспер. – Очень добрые.

– Я слышал совсем другое, – сказал Энди словно бы в некоторой растерянности.

«О черт!»– воскликнул про себя Джаспер и постарался придать интонации своего голоса и удивление, и любопытство одновременно.

– А что вы слышали, Энди?

– В определенных кругах ходят слухи, что Чантри не хотят иметь во главе компании человека со стороны. Не прокомментируете?

– Не знаю, что вы там слышали, но со своей стороны могу заверить вас, что у нас с Оливией полное взаимопонимание. Мы оба имеем долгосрочные интересы в развитии «Глоу».

Возникла короткая тягостная пауза.

– Вы полностью отрицаете, что пришли в «Глоу»с целью ее возможной продажи или слияния с другими компаниями?

– Категорически. «Глоу»– моя компания, и с этого пути я не сойду.

После этого заявления Джаспер в течение пяти минут свернул интервью и немедленно набрал номер офиса «Лайт фантастик».

– Оливия слушает, – по голосу чувствовалось, что она расстроена.

– Я только что говорил по телефону с Энди Эндрюсом из «Хард каренси», – без предисловий сообщил Джаспер.

– Поздравляю, – сухо ответила Оливия. Затем Джаспер услышал приглушенный специфический звук: похоже, Оливия отхлебнула кофе. – Энди Эндрюс, видно, находит тебя интересным собеседником. Нас он никогда не удостаивал своим вниманием даже для коротенького интервью.

– Теперь все изменится.

– В каком смысле?

– Эндрюс позвонил мне в надежде получить информацию о наших с тобой отношениях.

В трубке приглушенно вскрикнули, поперхнулись и, наконец, два раза коротко кашлянули.

– Оливия, в тобой все в порядке? – поинтересовался Джаспер.

– У-у-гу. Кофе попал не в то горло, – выдавила она с трудом. – О каких наших отношениях?

– Деловых.

– О-о! – Возникла очередная пауза. Новый глоток. – Ну? И что ты ему сказал?

– Что оба владельца «Глоу» очень тесно взаимодействуют.

– Понятно. – Тон Оливии был нарочито бесстрастным.

– Что у нас одинаковое видение будущего «Глоу».

– Угу.

– И что ты, – Джаспер заговорил с расстановкой, – как представитель семейства Чантри, абсолютно уверена в моих способностях обеспечить рост и расширение компании «Глоу инкорпорейтед».

– Абсолютно уверена?

– Да. Абсолютно уверена. – Джаспер перенес телефонный аппарат к окну и с высоты шестого этажа посмотрел вниз, на улицу. – Оливия, Эндрюс сказал, что до него дошли слухи.

– Какие слухи?

– Такие, которые чреваты неприятностями. – Он задумался. – Либо кто-то подкармливает его сплетнями, либо он сам пытается закинуть удочку. В любом случае надо убрать эту грязь, пока она не выплеснулась нам в лицо.

– И как же ты предлагаешь действовать?

– Не исключено, что Эндрюс теперь позвонит тебе, чтобы услышать твою версию. Не забывай о том, что я говорил о выступлении единым фронтом.

– Ах да! Верно. Единый фронт.

– Оливия, надеюсь, теперь ты уделишь особое внимание этому вопросу. Сплетни о нашем противостоянии могут нанести «Глоу» огромный вред. Ты ведь деловая женщина и понимаешь, чем обернутся для компании всяческие кривотолки.

– Угу.

– Не в наших интересах заставлять нервничать своих поставщиков, потребителей и покупателей. Особенно на нынешней стадии.

– Угу.

Досадуя из-за явного равнодушия Оливии к предмету их разговора, Джаспер что было сил сжал трубку.

– Воспринимай наше сотрудничество как брак по расчету.

– Один раз я уже выходила замуж по расчету, – задумчиво протянула Оливия. – Получилось не очень хорошо.

– У меня похожий опыт в этом социальном институте. Но на сей раз все будет иначе.

– Ты уверен?

– Да. Это бизнес. – Джаспер следил за уличным движением на Первой авеню. А что, если можно было бы заглядывать в будущее по хаотичному движению машин на улице? Ведь гадают же некоторые люди на кофейной гуще. – Я всегда уверен, когда дело касается бизнеса.

«Просто это моя позиция в жизни, вечно создающей проблемы», – подумал Джаспер и услышал, как на другом конце провода вновь глотнули кофе.

– А хорошо быть в чем-то уверенным, да? – спросила наконец Оливия.

Джаспер внезапно понял: что-то случилось. Причем весьма серьезное. Он разговаривал отнюдь не с современной Джульеттой, махавшей ему на прощание с балкона вчера вечером. Оливия была напряжена. Осторожна. Далека. Может быть, она чувствовала себя виноватой за то, что организовала вчера обыск в его доме? Джаспер забросил пробный камешек.

– Оливия?

– Что?

– Видит Бог, я не специалист по питанию, но тебе не кажется, что ты пьешь слишком много кофе?

Мисс Чантри, похоже, растерялась.

– Сегодня это лишь вторая чашка. Нет, погоди, кажется, третья. А может, и четвертая. Элинор Ланкастер пригласила меня на завтрак. Там я тоже пила кофе.

– Ты завтракала с Ланкастер? – помрачнел Джаспер.

– Благодаря своему братцу я забралась в довольно высокие сферы. А почему ты спрашиваешь?

– Просто из интереса. Судя по всему, ты немного напряжена.

Оливия взорвалась, подобно вулкану Святая Елена – безо всякого предупреждения.

– Напряжена? Надо же! С чего бы это? Только потому, что у меня плотный график организации торжеств для очень важного клиента завтра ночью, мою тетку шантажируют, а я нашла у себя на полу следы мужских ботинок?!

– Ты бесишься из-за каких-то там следов?! Оливия, не обижайся, но я не отношу тебя к патологическим чистюлям.

– …А в довершение ко всему, – не обратив внимания на реплику Джаспера, продолжала Оливия, – еще должен позвонить репортер, который собирается допросить меня по поводу взаимоотношений с новым председателем совета директоров «Глоу». Да, сэр, вокруг не происходит ничего такого, от чего я могла бы быть «немного напряжена». У меня нет абсолютно никаких оснований для беспокойства!

Джаспер услышал очередной глоток. На сей раз пауза затянулась, и Джаспер непонятно почему почувствовал непреодолимое, иррациональное желание во что бы то ни стало успокоить Оливию.

– Насчет теткиного шантажиста…

– Да, что он? – встрепенулась Оливия.

– Постарайся поменьше забивать себе голову. Как только мы получим от Зары список, профессиональный детектив очень скоро выяснит, кто стоит за этим вымогательством.

– Надеюсь. Зара бесконечно в тебя верит. Сегодня утром настроение ее резко изменилось, стоило ей только узнать о твоем участии в этом деле.

Теперь голос Оливии звучал сердито. Может, досадует на него за то, что он предложил свой вариант выхода из ситуации? Оливия ведь привыкла, что решающее слово всегда остается за ней.

– Как я говорил, шантаж, особенно такого рода, почти всегда является делом личным.

– Возможно, ты и прав, – согласилась Оливия. – Я бы своими руками придушила психа, терроризирующего мою тетку. Послушай, Джаспер, мне нужно идти. У меня сегодня пропасть дел.

– У меня тоже, – отозвался Джаспер, но трубку не повесил.

Оливия, впрочем, тоже.

Джаспер снова услышал характерное прихлебывание и почувствовал, что Оливия собирается с духом.

– Джаспер… – произнесла она наконец сдавленным голосом.

– Слушаю.

– Куда ты поехал от меня вчера вечером?

Среди предполагаемых вопросов этого Джаспер ждал меньше всего.

– Домой, на Бейнбридж. – Слоун привалился плечом к оконной раме. – А что?

– Просто интересно.

«Что за чертовщина? – подумал он. – Слишком грубо для того, чтобы сменить тему. Впрочем, я ничего не теряю, если спрошу в лоб».

– Забавно, но я тоже хотел у тебя кое-что узнать.

– Что?

– Ты посылала кого-нибудь обшарить мою квартиру вчера вечером, пока мы ужинали?

На другом конце линии наступила гробовая тишина. Молчание не нарушалось даже прихлебыванием кофе. Джаспер весь напрягся в ожидании ответа.