Текст книги "Тамора – королева гоблинов"

Андре допил, со стуком поставил термос на стол и с уважением уставился на Тамору. Затем он схватил салфетку и высморкался.

– Ничего себе! Майк, ты должен это попробовать.

Виноградный Джем – Майк – замотал головой.

– Ни в коем случае.

– Слабак. – Тамора забрала свой контейнер и продолжила есть, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, но втайне наслаждаясь восхищёнными лицами новых товарищей.

– Нужно угостить мисс Херфорд, – предложил Андре. – Представь, ты можешь сказать ей, что там, откуда ты родом, принято подносить еду в подарок, и если она не съест всё до крошки, это будет оскорблением.

– Я американка, – сказала Тамора.

– Но она-то этого не знает.

С тех пор они стали друзьями. Таморе так и не удалось убедить отца разрешить ей отнести кимчи учительнице, но Андре нашёл другой способ порезвиться: под видом шоколадных кексов попотчевал мисс Херфорд кусками замороженного мясного рулета.

Тамора сняла с доски, висевшей на стене над столом, распечатку из интернет-газеты. Статью она знала наизусть. Под заголовком «Полиция штата присоединяется к поискам пропавших детей» располагались три цветные фотографии.

Кевин Лорд, Андре Стюарт и Элизабет О’Нил, Лиззи. Лиззи – самая младшая и в следующем месяце должна была пойти в четвёртый класс. Застенчивая девочка, которая любила читать. Кевин – отличник и футболист.

Тамора перешла к той части, где говорилось об Андре. В последний раз его видели у дома в серой футболке с изображением супергероев из сериала «Могучие рейнджеры» и чёрных джинсах. Поскольку Андре увлечён видеоиграми, полиция долго изучала семейные компьютеры, выясняя, не мог ли он познакомиться с похитителем в Интернете. Даже у Таморы спрашивали: не обижают ли её друга дома, не собирался ли он сбежать, не замечала ли она чего-нибудь странного в его поведении перед исчезновением.

Интересно, что бы сказали в участке, сообщи она про двух гоблинов, которые напали на неё с металлическим ломом около мусорки и бросились есть биглей. Наверное, упрятали бы в психушку.

Нет, она должна найти гоблинов сама.

Выдвинуться можно завтра, когда отец вернётся со смены и ляжет спать. Начать с парковки у катка – возможно, существа выронили какой-нибудь предмет, который подскажет ей, где их искать. Потом можно заглянуть в лесок за Школьной улицей. Вдруг ей удастся выяснить, куда именно они сбежали.

Дверь комнаты открылась, и папа просунул внутрь голову.

– Я ухожу на работу. Не засиживайся допоздна.

– Хорошо.

Он вошёл и остановил взгляд на распечатке в руках Таморы. Губы у него сжались, глаза сузились. Он успокоительно сжал плечо дочери.

– Его найдут, Тамора.

Девочка не ответила. Как полицейские могут его найти, если не знают, с чем имеют дело?

Вдруг раздалось низкое раскатистое рычание, и Тамора вздрогнула. В дверях, выгнув дугой спину и резко размахивая из стороны в сторону хвостом, стоял Сморчок.

Вудсток в тревоге захлопал крыльями, прыгнул в миску с водой и разбрызгал тепловатую жидкость по ковру, защищаясь единственным доступным ему способом.

Однако Сморчок не обратил на птицу никакого внимания. Он крадучись пересёк комнату, прыгнул на подоконник и уставился на задний двор.

– Наверное, белка или кролик. – Отец поцеловал Тамору в макушку. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Как только за отцом закрылась дверь, девочка подошла к окну посмотреть, что так взволновало Сморчка. Ей уже приходилось видеть, как кот преследовал животных, однажды даже белохвостого оленя, который подошёл к забору. Но никогда он не был так возбуждён.

Клочки шерсти встали у кота дыбом, словно его ударило током. Он был так сердит, так сосредоточен на чём-то во дворе, что не заметил, как подошла Тамора. Когда хозяйка коснулась его спины, Сморчок подпрыгнул и зашипел.

Девочка отдёрнула руку.

– Тише, пушистый.

Снаружи на столбе около окна висела кормушка для колибри. Во дворе вдоль забора росло несколько маленьких сосен. Около старых качелей, которыми ни Тамора, ни Мак уже не пользовались, стояла выцветшая оранжевая будка Аппы.

Кто-то стремглав перебежал от деревьев к собачьей конуре и спрятался позади неё. Затем последовала вторая фигура.

Сморчок зарычал.

Тамора затаила дыхание, сердце у неё быстро застучало. Лиц она в темноте не видела, но узнала длинные конечности и неуклюжие движения.

Ей не нужно искать гоблинов. Они сами её нашли.

Глава 3
В собачьей будке

Как только Тамора услышала, что отец уехал, она открыла свой рюкзак и начала надевать потные наколенники. Она подумывала позвать папу на помощь, но побоялась спугнуть гоблинов.

Застегнув под подбородком шлем, девочка рывком открыла свой небольшой, забитый вещами стенной шкаф. В самой глубине, позади зимних курток и свитеров, стояла старая клюшка для хоккея с мячом – розовая метровая палка из дерева и стеклопластика, обёрнутая изолентой на одном конце и с крюком на другом. Годится.

Тамора раздвинула клюшку и нижней частью почесала Сморчку спину. Он снова зашипел и так сильно замахнулся на хозяйку лапой, что даже упал с подоконника.

– И что ты сделаешь, если я выпущу тебя во двор? – спросила Тамора, когда он забрался назад. – Утопишь их в соплях?

Она вышла из комнаты и осторожно спустилась по лестнице. Мак снова занялся своим «Лего», так что незаметно проскользнуть мимо него было нетрудно.

На полпути к задней двери девочка заскочила в кухню. Она не имела представления, чем питаются гоблины, кроме маленьких собак, но, раз они копались в мусорном контейнере, то от остатков ужина вряд ли откажутся. Можно будет поторговаться: она их покормит, а они ответят на её вопросы.

Тамора схватила полиэтиленовый пакет с недоеденными кусками пиццы и открыла его. Места ещё было много, и девочка бросила туда же яблоко, горсть сухих анчоусов, кусочки болонской колбасы, косичку сыра и несколько кубиков тофу. Кто знает, что понравится этим существам.

Тамора открыла вертикальные жалюзи раздвижной стеклянной двери, ведущей на задний двор, и включила свет на крыльце. Во дворе всё было спокойно, только порхающие в воздухе светлячки посверкивали зелёным светом.

Может, пока она собиралась, гоблины убрались восвояси? Или притаились, поджидая удобного момента, чтобы напасть?

Держа в зубах мешок, а в руке клюшку, девочка осторожно отодвинула дверь и ступила на деревянный настил.

Во дворе пахло скошенной травой, клевером и собачьим помётом. Убирать за Аппой было обязанностью Таморы, но на этой неделе она ещё не чистила двор. Удивительно, сколько кучек может навалить одна только овчарка.

От лёгкого ветерка старые качели начали раскачиваться, и девочке стало жутковато.

– Эй! – тихо окликнула она незваных гостей. – Я еды принесла.

Крепче стиснув клюшку, она ступила с настила на траву. Сосновые ветви у забора зашевелились. Тамора подняла пакет, чтобы гоблины увидели его.

– Я знаю, что вы голодные. Хочу только поговорить.

Из собачьей будки донёсся негромкий стук, а потом приглушённое «Ой!».

Значит, один стоит у сосны, другой спрятался в будке и, судя по всему, ударился головой о крышу. Тамора сделала осторожный шаг.

У проволочного забора в конце двора появилась ещё одна фигура. Тамора оцепенела. Три гоблина?

Если двое, с которыми она уже встречалась, привели подмогу, то кто знает, сколько их притаилось в темноте?

«Они прячутся, – подумала Тамора. – Значит, они больше боятся меня, чем я их».

Тут из-за сосны вышел гоблин.

Вот тебе и боятся…

Это была синекожая девочка, которую Тамора видела у катка. Она была в том же полиэтиленовом мешке и с сумочкой на поясе и держала в одной руке старую, слегка погнутую клюшку для гольфа с тяжёлой деревянной головкой, а в другой – пластиковую крышку от мусорного контейнера, прикрываясь ею, как щитом.

Гоблин, стоявший у забора, перебрался во двор. Его Тамора не знала. Он был с голым торсом и с обёрнутым вокруг талии старым розовым ковриком для ванной. Крепилась эта импровизированная юбка с помощью верёвки. На плече у гоблина висел тяжёлый мешок, и он угрожающе выставлял вперёд ножницы.

Тамора открыла зубами пакет с объедками и, поставив его на настил позади себя, вытащила кусок колбасы и бросила его ближайшему гоблину.

– Меня зовут Тамора. А тебя?

Гоблин-девочка подскочила к колбасе и стала стучать по ней клюшкой для гольфа.

– Она уже мёртвая, – заверила её Тамора.

– Может, там яд. – Жёлтые глаза сверкнули в темноте.

– Нет, только консерванты, но они не вредные. – Она взяла другой кусочек и откусила от него. – Смотри.

Синекожая девочка попробовала отбитый кусок колбасы на зуб.

– На вкус как мясо, но костей нет, крови нет.

– Какое мясо? – спросил полуголый гоблин.

– Индейка, – ответила Тамора. – Это такая птица. Моему папе больше нравится болонская колбаса из индейки, чем из свинины.

Первый гоблин поднёс кусочек колбасы к свету.

– Очень круглая и тощая птица.

Снаружи к забору подошли ещё три гоблина. Тамора отступила на шаг назад.

– Я могу дать вам ещё, но сначала назовите свои имена.

Существа переглянулись.

– Пуквук, – представилась девочка.

– Нинкуп.

Тамора указала на собачью будку.

– А там кто?

– Гулк, – сказал Нинкуп с презрительным фырканьем.

Тамора бросила ему последний кусок колбасы и вынула краешек пиццы.

– Если вы сложите оружие и ответите на мои вопросы, я дам вам кое-что ещё вкуснее.

Гулк выглянул из будки и крикнул:

– Людские уловки-мышеловки!

– Ничего подобного! – Тамора оперла клюшку о перила настила. Пока гоблины не подходят слишком близко, но при необходимости она должна успеть схватить своё оружие и защитить себя. Она откусила чуточку от пиццы и погладила себя по животу.

– Объедение. Там есть пеперони. Это мясо свиньи.

– Уловки-мышеловки, – повторил Гулк. – Люди хотят убить все гоблины.

– Я не хочу никого убивать, – возразила Тамора.

Гулк выбрался наружу и выпрямился.

– Так говорит пророчество.

– Значит, пророчество лжёт. – Тамора придвинулась ближе к своей клюшке. – Зачем вы меня выследили?

– Нас не должны видеть, – сказала Пуквук. – Придётся убить тебя. Тогда ты никому не скажешь.

Тамора уронила мешок и двумя руками схватилась за клюшку. Забор зазвенел – другие гоблины перебрались во двор. Все они были одеты в тряпки и полиэтилен из мусорного контейнера, а вместо оружия держали в руках ветки деревьев, камни, а один даже фигуру фламинго с чьей-то лужайки.

Тамора медленно, по одному шагу, отступала к двери.

– Вы и на Андре так напали? Потому что он тоже вас видел?

Нет, столкнись Андре с чем-то подобным, он бы обязательно рассказал ей. К тому же Тамора сомневалась, что эти гоблины могли похитить детей из трёх разных семей, не оставив никаких следов.

Пуквук подошла к ступеням деревянного настила, переложила клюшку в руку со щитом и ткнула пакет с едой. Потом схватила кубик тофу и сунула его в рот. Губы её с отвращением искривились, и она плюнула в траву.

– Отрава!

– Неправда, – запротестовала Тамора. – Это тофу, соевый творог. Мы всё время его едим.

Остальные гоблины тоже приблизились. Не поворачиваясь спиной, Тамора положила руку на ручку двери.

– Я пыталась быть с вами вежливой.

Пуквук усмехнулась и подняла клюшку.

Тамора рывком открыла дверь.

– Мак, я забыла выпустить Аппу во двор после ужина!

Гулк заморгал.

– Что такое «Аппа»?

Тамора услышала, как когти энергично скребут по плиточному полу кухни, и улыбнулась.

– Сейчас увидишь.

Она отступила в сторону. Оставалось надеяться, что она правильно оценила этих гоблинов. Одно дело – толпой атаковать маленького человека, но совсем другое – сопротивляться гигантской собаке, вылетающей из двери как лохматый таран…

Аппа затормозила на крыльце, сердито уставившись на ближайшего гоблина, и залилась глубоким грудным лаем.

Пуквук перекувырнулась назад и бросилась наутёк. Стоявший позади неё Гулк пронзительно завопил и отступил назад к будке. Остальные гоблины рванули к ограде и стали лихорадочно перелезать через неё.

Аппа быстро виляла хвостом. Она, наверное, подумала, что Тамора привела своих друзей, чтобы Аппа могла с ними поиграть.

Ещё один гоблин бросил в морду Аппе недоеденный кусок колбасы, собака отвлеклась, и беглец как раз успел перемахнуть через забор. Пуквук забралась на дерево и спрыгнула с ветки на землю по другую сторону забора.

Остался только Гулк: он застыл на месте и трясся всем телом.

Тамора подняла свою клюшку и направилась к нему. Аппа расправилась с куском колбасы, огляделась и снова залаяла.

Гулк припустил к ограде, но тут же вляпался в кучу собачьего добра, поскользнулся, руки его закрутились, как детская вертушка в ветреный день, и он бухнулся на спину.

Аппа догнала его первой, зарычала и стала обнюхивать его ухо.

– Гоблины невкусный! Гоблины невкусный! – завопил он.

Потом подбежала Тамора. Она направила на него свою клюшку, как ей казалось, уверенно и угрожающе.

– Давай попробуем ещё раз, Гулк. Я тебя накормлю и позабочусь о том, чтобы Аппа тебя не съела. А ты ответишь на мои вопросы.

***

Тамора ждала, держа клюшку наготове, пока не убедилась, что гоблины не собираются возвращаться за товарищем. К тому времени Гулк съёжился в дрожащий шарик и подвывал каждый раз, когда Аппа тыкалась в него холодным носом.

Тамора встала между ними и почесала Аппу за ушами.

– Хорошая собака.

– Злой! – взвизгнул Гулк. – Все собаки злой.

– Аппа защищала меня. Она молодец.

– Собаки ненавидят гоблины. – Гулк отодвинул край своей брезентовой тоги и вытянул ногу, показывая незаживший укус под коленом. – Первый день здесь собака пытался съесть Гулк.

– Сегодня вечером я видела, как вы пытались съесть собаку.

Гулк презрительно фыркнул.

– Собаки первые начали. Объявили гоблинам войну.

– Собаки не воюют с гоблинами. – Тамора схватила его за запястье и потянула к будке. Они с отцом соорудили домик для Аппы пять лет назад, когда взяли её к себе жить. Ну, собственно, в основном будку сколотил отец, а Тамора помогала её красить. Это было за неделю до Хеллоуина, вот почему домик оказался ярко-оранжевым с чёрной крышей с зелёными краями.

После того как отец с дочерью так потрудились, Аппа бросила на постройку один только взгляд и отказалась подходить к ней. Никаким угощением Таморе не удалось заманить туда собаку. Даже во время ливня или снегопада Аппа искала убежище в другом месте. Так что будка стояла пустая, лишь иногда Тамора и Андре использовали её во время игр, превращая в секретную базу, или форт, или какой-нибудь штаб.

Тамора предполагала, что замкнутое пространство напоминало Аппе о клетке в приюте. Так или иначе это было единственное место, куда Аппа не стала бы залезать, а потому можно было отвести туда гоблина подальше от её обнюхиваний и облизываний.

Гулк забился в дальний угол, прижав колени к груди. Теперь, когда остальные сбежали, трудно было не испытывать жалости к этому существу – испуганному, несчастному и вонючему. Тамора принесла пакет с объедками, дала Аппе сушёный анчоус и забралась в будку. Гоблин почти слился с темнотой в углу.

– Сколько вас здесь? – Тамора бросила к его ногам три анчоуса. – Как вы прячетесь от людских глаз?

– Не знаю, – ответил Гулк. Восхитительно бесполезный ответ. Гоблин проглотил три рыбёшки, вытер запястьем рот и отрыгнул так, что фанерные стены задрожали.

– Ты что-то говорил о пророчестве и о том, что люди хотят убить гоблинов. Что ты имел в виду?

Гулк схватился за кончики ушей и потянул их вниз. Это напомнило Таморе, как раньше Мак от сильного расстройства стучался головой о стену.

– Не только гоблинов. Три героя из другого мира хотят смерть всем, кроме гадких эльфов.

– Какого другого мира?

Гулк раздражённо вздохнул.

– Этого мира, глупый человек.

Сердце у Таморы забилось до боли сильно. Три героя с Земли. Это могут быть Андре, Кевин и Лиззи.

– Где они, Гулк? Что с ними случилось?

– Дома, – презрительно выпалил Гулк. – Помогают гадким эльфам. Гоблины сбежали.

– Значит, вы пришли сюда, в этот мир, спасаясь от тех людей и эльфов, – произнесла Тамора, складывая кусочки мозаики вместе. – А люди остались в вашем мире? Но как они туда попали? Как я могу попасть туда?

– Никак, – ответил гоблин.

– Но им же удалось, а вы проникли в наш мир. Значит, я тоже могу пойти и отыскать их. Я приведу их домой.

– Нет ключа.

Тамора передала ему кусок холодной пиццы.

– Какого ключа?

– Мёртвый король сделал ключ для гоблины. Потратил год, после того как пришли люди, и отправил нас сюда, чтобы найти…

– Подожди, что значит «потратил год, после того как пришли люди»? – перебила Тамора. – Андре и остальные исчезли две недели назад.

Гулк съёжился и уронил пиццу.

Тамора заставила себя говорить спокойно. Бедняга до смерти её боялся и, видимо, полагал, что она скормит его Аппе, если он ответит неправильно.

– Гулк, когда три человека пришли в ваш мир?

Гоблин стал считать по пальцам, бормоча себе под нос.

– Четыре, нет, пять времён года назад.

Больше года. Его слова словно вонзили ей в грудь лопату и вынули сердце.

Не может быть! Гулк, наверное, ошибается. Какова вероятность, что исчезли другие три человека? Девочка выудила из кармана телефон и показала гоблину их с Андре фотографию, сделанную в последний учебный день в шестом классе. Они стояли около главного входа в школу, по-утиному вытягивая губы.

– Вот этот мальчик – он один из тех трёх героев?

Гулк склонился над телефоном, чтобы рассмотреть фотографию, и вдруг с ужасом вскрикнул:

– Ты засунула Короля Никто Сорок второго в маленький ящик!

Радостный смех перехватил Таморе горло. «Никто42» был один из ников Андре. Сначала он хотел назваться просто Никто, но в Сети этот псевдоним оказался очень распространённым.

– Это только фотография. Он что, действительно называет себя королём?

Гулк постучал по экрану толстым неровным ногтем.

– Это ты?

– Да.

– Дружишь король, убивающий гоблины?

Неудачный поворот.

– Да нет. Андре не может…

***

– Глупый Гулк! – Гоблин снова потянул себя за уши. – Дурак, дурак, дурак! Теперь друг короля убьёт Гулк и все гоблины.

– Не собираюсь я никого убивать. Просто хочу вернуть своего друга.

– Люди не могут вернуться, пока всем гоблинам, и пикси, и слизнякам, и троллям, и другим монстрам не придёт конец. Так говорит пророчество. – Гулк шмыгнул носом. Казалось, он плакал.

– Андре и мухи не обидит, – настаивала Тамора.

Гулк не ответил, но его молчание расстроило девочку больше, чем любые слова.

Глава 4
Мисс Пупски

Утром Тамору разбудил сигнал мобильного телефона, вырвав её из сна о погоне за злыми гоблинами, которые пахнут анчоусами и собачьим помётом. Она издала недовольный стон, слезла с кровати и, взяв телефон, прочитала короткое сообщение с незнакомого номера.

Неизвестный отправитель: «Встречаемся в закутке в десять».

Наверное, ошибка. Все её друзья знают, что будет с нахалом, который осмелится разбудить её в семь утра во время школьных каникул.

Однако Тамора подавила зевок и стала одеваться. Спать она легла поздно, всё пыталась выведать у Гулка побольше сведений, но, услышав, что она подруга «короля Никто», гоблин закрылся и больше ничего не сказал. Не удалось даже подкупить его едой, а сопение Аппы около собачьей будки заставило его только сжаться ещё больше. Забравшись наконец в постель, Тамора долго смотрела в потолок, размышляя, какими ещё способами можно разговорить Гулка.

Отец на этой неделе работал с восьми вечера до восьми утра, так что он вернётся не раньше чем через час. Тамора покормила Вудстока, поменяла ему воду и пошла на кухню. Как только она открыла кухонный шкаф, Сморчок стал с урчанием тереться о её ноги. Тамора заподозрила, что он пытается сбить её с ног, чтобы она уронила пакет с кошачьим кормом. Пока он ел, девочка намазала ему проплешины противогрибковой мазью, затем вымыла руки и приготовила завтрак для Аппы.

В гостиной стояла сделанная Маком модель Русалочки Ханса Кристиана Андерсена – брат запечатлел тот миг, когда она выходит из моря и ступает на берег. Землю покрывали острые мечи и копья.

Аппа храпела на диване. Вообще-то ей не разрешалось там лежать, но, когда все расходились спать, она всё равно всегда устраивалась где хотела. Тамора ласково разбудила собаку и отправила на кухню есть.

Пока животные хрустели своим кормом, Тамора достала из шкафа две упаковки печенья с черничной начинкой и банку газировки, которую любил Мак, из холодильника. Когда она приготовила завтрак себе и брату, Аппа уже доела и стала скулить, просясь на улицу. Тамора открыла заднюю дверь, и собака бросилась прямо к будке. Испуганный крик оповестил Тамору, что Гулк всё ещё там.

Большое облегчение. Вчера Тамора предупредила гоблина, что Аппа теперь знает его запах и, если он убежит, сможет его выследить. Разумеется, это была неправда: Аппа даже не всегда могла найти свои игрушки. Но Гулк об этом не знал.

– Не бойся, – окликнула его Тамора. – Сиди там, и ничего с тобой не случится.

Аппа обнюхала вход в будку, тявкнула и побрела в дальний угол двора по своим делам.

Тамора влезла в конуру.

– Как спалось?

Гоблин поморгал, потом лёг в углу, свернувшись калачиком.

– Вот так.

– Нет, я имела в виду… Ну, неважно. – Она открыла одну упаковку печенья. – Я принесла тебе завтрак.

Гоблин нахмурился.

– Похоже на грязный безвкусный эльфийский хлеб.

Тамора молча откусила печенье. Когда они были помладше, она часто наблюдала, как папа уговаривает Мака попробовать новое блюдо, и ему редко это удавалось.

Наконец Гулк придвинулся ближе.

– Джем в середине хлеба?

Девочка вынула из пачки второе печенье и подождала. Гулк взял его, разломил надвое и коснулся кончиком языка черничной начинки. Глаза у него округлились.

– Волшебный хлеб!

– Это называется печенье.

Гулк запихнул в рот половину угощения. Из промежутков между огромными зубами посыпались крошки.

– Я дам тебе ещё, если ты расскажешь мне, как вы с друзьями попали в наш мир.

– С друзьями?

– С другими гоблинами.

Он фыркнул, рассыпая крошки ей на колени.

– У гоблинов нет друзей.

– Что вы увидели в первую очередь, когда оказались здесь?

– Не скажу. Секрет.

– Можешь хотя бы объяснить, зачем вы пришли сюда?

– Изучить людей, – ответил Гулк. – Должны были узнать, как убить героев Королевы эльфов.

Странная интонация, которой он выделил слова «должны были», насторожила Тамору.

– А чем занимаетесь вместо этого?

– Гоблины сбежали от войны. Спрятались, чтобы не умереть. – Гулк доел вторую половину печенья и с ожиданием уставился на девочку.

Она взяла другую упаковку и как ни в чём не бывало спросила:

– И где вы перешли из своего мира в наш?

– Корни дворца.

Он намеренно пытается выражаться туманно или гоблины просто так говорят?

– Этот дворец находится в вашем мире? – Слово «корни» может означать, что они появились из-под земли. – Вы пришли через подвал или подземелье?

Гоблин, словно спохватившись, закрыл рот обеими ладонями, а потом стал крутить свои уши.

– Глупый Гулк. Не должен говорить. Другие гоблины убивать Гулк.

– Я им не позволю, – пообещала Тамора. – Здесь ты в безопасности.

Гулк медленно опустил руки.

– Ты защищаешь Гулк?

– Именно. – Тамора протянула ему ещё одно печенье. – Что случилось после того, как вы пришли сюда?

– Темнота. – Он насупился. – Потом красные и синие огни, людские крики.

Вероятно, кто-то звал полицию.

– А потом?

– Сбежали. Кунку упал. Косолапый Кунку.

Тамора понадеялась, что Кунку – это имя гоблина, а не какое-то слово, которому нет замены в английском языке. Отсюда возникли новые вопросы.

– Как вы научились говорить по-нашему?

Гулк откинулся на стенку конуры и вскинул голову.

– А как ты говоришь по-гоблински?

– Я не… Подожди, ты думаешь, я говорю на вашем языке?

– Магия, – ответил он.

Магия – понимать все языки или только английский? И Тамора произнесла фразу на корейском языке.

Гулк снова забился в дальний угол.

– Нельзя заклинаний!

– Это не заклинание, а корейский язык. – Значит, он понимает английский, но другие языки нет. – Постой, а если бы вы перешли в Мексику, то говорили бы по-испански, да?

Гоблин смотрел на неё пустым взглядом.

– Или, например, в Техасе. – Она представила, как гоблины тянут слова, словно ковбои в кино.

– Люди чокнутый, – пробормотал Гулк.

– Почему ты так говоришь? «Люди чокнутый», а не «люди чокнутые», «ты защищаешь Гулк», а не «ты защитишь меня»?

– Люди говорят слишком много. Слова, слова.

– Я просто говорю как надо, – возразила Тамора.

– Понимаешь Гулк? – рявкнул он.

– Да, я тебя понимаю, но…

– Значит, Гулк говорить хорошо. – И он зачавкал печеньем, словно вопрос был решён. А и правда, что ещё тут скажешь?

– Можешь отвести меня к порталу?

Гоблин вытер крошки с подбородка.

– Нет. Опасно.

– Гулк, мне это необходимо.

– Человек обещал защищать Гулк. Портал опасно.

Тамора приложила лоб к стенке будки.

– Вчера ты говорил, что для прохода через портал нужен ключ. У тебя он есть?

– Нет.

– Как же Андре и остальные попали в ваш мир?

– У них ключ.

Тамора сильнее стукнулась лбом о фанеру.

– Где они его взяли?

– Не знаю.

Гулк говорил, что Мёртвый король, кем бы он ни был, сделал ключ, чтобы гоблины могли пройти в этот мир. Мог ли кто-нибудь здесь, на Земле, изготовить такой же ключ, чтобы послать трёх человек на другую сторону?

Или кто-то пришёл оттуда, чтобы привести их?

Задумавшись, Тамора открыла банку с газировкой. Гулк подпрыгнул, испугавшись шипения.

– Это напиток. – Тамора отхлебнула, чтобы показать, как пить, и протянула гоблину банку. – Держи.

Гулк сделал большой глоток, глаза у него полезли из орбит, и он чихнул три раза подряд, забрызгав Тамору и стенки конуры. Банка выпала у него из рук, и вода разлилась.

– Отрава! – прохрипел он.

– Нет, не отрава. – Девочка подняла банку. – Это газировка, в ней много пузырьков. – Она хотела было отпить ещё раз, рассуждая: какими микробами мог заразить банку гоблин, но передумала. – Моему брату нравится.

– Брат чокнутый, – пробормотал Гулк.

– Не называй его так!

Гулк весь сжался, как брошенный щенок в ожидании удара.

Тамора разжала кулаки и медленно вдохнула. Гулк не то хотел сказать. Он ведь даже не знает её брата.

Сгорбившись, гоблин потянулся за валяющейся на земле обёрткой от печенья и, не отрывая от девочки глаз, стал вылизывать внутреннюю сторону.

– Вчера вы с Пуквук пытались съесть двух собачек. Вы уже нападали на домашних питомцев?

Гулк уставился в землю.

– Пытались. Собаки очень злой. Кошки тоже. Острые зубы и когти. Белки очень быстрый. Птицы улетают. Охота здесь тяжело. Кунку почти поймал чёрно-белый кот. Вонючка кот. Вонючка Кунку.

– Больше похоже на скунса, чем на кота.

– Скунса?

– Это такое пахучее животное, – объяснила Тамора. – Гулк, кто-нибудь ещё проходил через портал? Например, тот, кто привёл тех троих людей в ваш мир?

Гоблин помахал обёрткой.

– Сначала ещё пученья.

– Печенья. Ответь на вопрос, и я поищу. Кто ещё здесь из вашего мира, кроме гоблинов?

Он задрожал.

– Не знаю. Пахнет магией.

– Ты хочешь сказать, что можешь учуять магию?

– Гоблины могут. Люди нет. – Он ухмыльнулся. – Крошечные бесполезные носы.

– Почему мой мир и мой город пахнут магией?

Он обхватил себя руками, сминая обёртку.

– Сильный, сильный дух.

– Какой именно?

Гулк, дрожа, взглянул на девочку.

– Дракон.

***

После этого Гулк так расстроился, что не мог разговаривать и только бормотал что-то о драконе, который всех их съест. Даже печенье не помогло, хотя он и проглотил оставшееся в один присест. Наконец Тамора ушла в дом, чтобы подумать.

Она села на пол в гостиной, опершись спиной на диван, и одной рукой гладила Сморчка, а другой – Аппу.

– Какой может быть дракон в Большеречье?

Аппа не ответила, а Сморчок просто перевернулся, подставляя хозяйке подбородок.

Может, Гулк всё выдумал? Гоблины ещё куда ни шло, но где может прятаться дракон? Однако страх бедняги был неподдельным.

И всё же зачем кому-то посылать сюда дракона? Явно не в помощь гоблинам, иначе у Гулка не тряслись бы так поджилки. Чтобы остановить их? Но, судя по её наблюдениям, это всё равно что сражаться с комаром с помощью огнемёта.

Хотя как знать. И вообще, что ей на самом деле известно о драконах? То, что она видела в кино и читала в книгах, может не иметь ни малейшего отношения к действительности.

Звук захлопывающейся дверцы папиной машины во дворе так напугал девочку, что она чуть не вскрикнула. Тамора выбралась из объятий домашних питомцев и бросилась открывать входную дверь.

– Можно мне пойти в библиотеку?

Отец наморщил лоб.

– Почему ты так рано встала? А Мак тоже не спит? И с чего тебе приспичило бежать в библиотеку ни свет ни заря?

– Меня разбудил звонок по телефону, кто-то ошибся номером. А Мак ещё спит.

«Надо посмотреть полицейские сводки и попробовать выяснить, в каком месте гоблины перешли в наш мир», – думала тем временем Тамора.

– Я хочу взять аудиокнигу «Девочка на роликах»[3]3
  Графический роман Виктории Джеймисон.


[Закрыть], – придумала она на ходу повод улизнуть из дома.

– Животных покормила?

– Да, и сама позавтракала, – нетерпеливо ответила Тамора, предвидя следующий вопрос.

Отец зевнул и махнул рукой.

– Иди.

– Спасибо! – Тамора выскочила через открытую дверь и побежала к улице.

Библиотека города Большеречье располагалась в полутора километрах от их дома, и до неё легко можно было дойти пешком: по Лесной улице, а потом через мост. Старое кирпичное здание с высоким флагштоком у входа и вытянутой клумбой с оранжевыми лилейниками позади парковки для велосипедов напоминало девочке школу. Тамора поспешила войти и направилась прямо к столу выдачи книг.

– Доброе утро, пигалица! – Улыбчивая молодая женщина помахала ей из-за стола. – Что хочешь почитать?

Тамора обрадовалась, что сегодня работает мисс Пупски. Настоящая фамилия библиотекарши была Каннингем, но она настаивала, чтобы её называли Меган или мисс Пупски. Ей было около двадцати пяти, на этой неделе она была платиновой блондинкой с ярко-розовой прядью. Тамора всегда знала, когда мисс Пупски дежурит в библиотеке одна, потому что в эти дни в помещении звучала музыка в стиле кантри, конечно на умеренной громкости.

– Мне нужно посмотреть полицейские сводки за последние несколько недель.

Мисс Пупски и глазом не моргнула, лишь уточнила:

– Местные, по штату или по стране?

Через пять минут Тамора сидела за одним из компьютерных столов, а рядом стопкой лежали выпуски еженедельной газеты «Вестник Большеречья». Мисс Пупски перегнулась через плечо Таморы, проворно набирая что-то на клавиатуре.

– Я бы посоветовала начать с бумажных экземпляров, – сказала она. – Рубрика происшествий находится в конце раздела местных новостей. Я открою тебе сайт газеты. Страница с сообщениями отделения полиции на следующей вкладке. Если ищешь неопубликованные сведения, позови меня, и я помогу тебе сделать запрос в полицию на основании Закона о доступе к информации.

– Спасибо.

Тамора взяла самую свежую газету и открыла небольшую колонку полицейских новостей, где перечислялись происшествия, начиная с кражи флага и заканчивая аварией: один житель свернул с дороги, чтобы не сбить опоссума, и сшиб знак «Стоп». Ничего насчёт синекожих гоблинов, появляющихся из магического портала.