Текст книги "Последний автобус"

4

– Мисс Гэррел, я даже не могу сказать, что удивлена. Я в шоке!

Миссис Уиллис, сидя за своим рабочим столом, развела руками. Действительно, не часто воспитанники детского сада залезают в клетку к рептилиям. Случай, естественно, из ряда вон выходящий.

Маргарет стояла посреди кабинета и переминалась с ноги на ногу, словно провинившаяся ученица перед директором школы.

Кажется, ни о каких положительных рекомендациях не может идти и речи, пронеслось в ее голове.

– Я даже не знаю, получится ли замять скандал с мистером Олдманом, отцом Джастина, – продолжала миссис Уиллис, и седой пучок волос у нее на макушке мерно кивал, повторяя движения головы.

– Я уверена, что не получится, – отозвалась Маргарет. – Все дети видели, что случилось, так что умолчать об этой истории тоже не выйдет.

– Вот видите, вы все понимаете сами, – проговорила миссис Уиллис, и молодая женщина почувствовала в ее голосе нотки сожаления. – Думаю, вопрос о вашей дальнейшей работе у нас буду решать не я одна. И не знаю, могу ли я обнадежить, что вы останетесь здесь…

Молодая женщина подняла на нее глаза. Вот он, прекрасный повод раскрыть карты.

– Дело в том, что я собираюсь уволиться, – сообщила она. – И чем быстрее, тем лучше.

Еще вчера Маргарет и представить не могла, что вопрос с ее увольнением решится столь молниеносно. Конечно, для руководства сада ее желание уйти оказалось как нельзя кстати. Родителям детей, узнавшим об этом ужасном происшествии, можно будет теперь честно говорить – воспитатель, опозоривший честь заведения, здесь больше не работает.

Молодая женщина зашла на несколько минут попрощаться с детьми. Сказала им, что сегодня ее заменит миссис Уиллис, а с завтрашнего дня у них будет другая воспитательница. Обняла всех по очереди, в том числе и Джастина, который после утренних событий вел себя невероятно тихо.

– А вы точно не можете остаться с нами? – внезапно спросил он ее.

Маргарет грустно улыбнулась и покачала головой:

– Нет. Но я уверена, что мы обязательно увидимся.

Спустя полчаса она шла по залитым майским солнцем городским улицам. На душе было нестерпимо грустно. Ни любимого мужчины, ни дома, ни работы.

Вернешься в гостиницу, примешь ванну, посмотришь телевизор, ляжешь спать пораньше…

Она напутствовала себя подобным образом, но слабо верила, что это поможет ей жить как раньше – легко, радостно, беззаботно. Раньше ей казалось, что нет ничего, с чем бы она не могла справиться. Теперь же она думала, что весь мир ополчился на нее.

Маргарет бродила по городу уже больше часа, не следуя какому-то определенному маршруту. В течение трех лет это был город, где она жила вместе с Алексом, поэтому время от времени молодая женщина натыкалась на кафе, кинотеатры или магазины, в которые они ходили вместе.

Я здесь чужая, удрученно думала она. Все напоминает о прошлом и мешает жить дальше. Может, мне стоит уехать? Но куда? Мы собирались этим летом слетать с Алексом во Францию…

И снова боль тупой иглой пронзила ее сердце.

Теперь он повезет во Францию Стефани. А ее просто вычеркнет из своей жизни.

Снова слезы на глазах… Как отвратительно чувствовать себя брошенной!

Маргарет увидела на углу дома телефонную будку. Нужно позвонить Саманте. Может, она хоть что-то посоветует. Или хотя бы выслушает. Молодая женщина поняла, что устала держать свою боль при себе.

Сняла трубку, набрала номер, замерла, вслушиваясь в протяжные гудки…

– Алло! – раздался знакомый голос.

Маргарет обрадовалась, что подруга дома:

– Привет, это я.

– Привет! Куда же ты пропала? Я была уверена, что ты позвонишь в выходные!

– Не получилось… – Она погладила холодный пластик телефонного аппарата. – Мы сможем встретиться?

– Конечно, когда захочешь, – отозвалась Саманта. – Может, прямо сегодня? Сходим куда-нибудь, посидим. Я знаю одно отличное место. Выпьем там по бокалу вина, и ты наконец выложишь все, что накопилось у тебя на душе.

Маргарет облегченно вздохнула. Как хорошо, когда есть кто-то, кто готов выслушать!

– Да, давай сегодня. Я совершенно свободна, – ответила она подруге. – Где встречаемся?

Саманта владела маленьким цветочным магазинчиком, расположенным на одной из центральных улиц города. Денег этот бизнес приносил не много, но на жизнь хватало. Кроме того, она была сама себе хозяйкой, и со свободным временем у нее проблем не было.

Вот и сейчас, они договорились о том, что Саманта будет ждать подругу на остановке недалеко от бара в восемь вечера. Это было довольно близко от гостиницы, поэтому Маргарет решила зайти к себе в номер и переодеться. Все-таки строгий брючный костюм – не самая удобная одежда для вечернего променада.

Поймала такси, добралась до своего временного пристанища, поднялась к себе. Проходя мимо зеркала, задержала взгляд на своем отражении. На нее смотрела молодая и красивая женщина. Только очень уставшая и печальная.

Она протянула руку к прохладному стеклу, и ее отражение сделало то же самое. Их ладони соприкоснулись.

– Как получилось, что ты несчастна? – тихо спросила саму себя Маргарет.

Но ее двойник, похоже, не знал ответа на этот вопрос.

Откуда-то с улицы донеслась веселая музыка.

– Если он тебя не любит, не трать на него время, – пел женский голос под аккомпанемент гитары и маракасов. – Ты же достойна лучшего, мама всегда говорила тебе это…

Маргарет вроде бы уже слышала этот простой мотивчик в стиле кантри. Во всяком случае, он казался ей знакомым.

Спустя полминуты раздался характерный звук захлопывающейся дверцы автомобиля, после чего музыка стала тише. Потом зашумел мотор, и женский голос, поющий про «достойна лучшего», умчался куда-то вдаль.

– Действительно, может, хватит тратить на него время? – грустно спросила у своего отражения Маргарет.

Отражение, естественно, промолчало. Впрочем, молодая женщина и так знала ответ.

Сбросила жакет и брюки, открыла шкаф и придирчиво осмотрела его содержимое. Выбор сделала в пользу любимых синих джинсов и голубой свободной блузки, открывающей плечи. В этом наряде она стала похожа на певицу «кантри». Не хватает только шляпы, ковбойских сапог и, естественно, гитары.

– Если он тебя не любит, не трать на него время, – напевала себе под нос Маргарет, распуская волосы, которые упали на плечи светлым пушистым облаком.

Нельзя сказать, что настроение моментально улучшилось, но мысль, что этот вечер она проведет не в одиночестве, а в компании с подругой, заметно приободрила молодую женщину.

Она порылась в косметичке и достала маленький флакончик духов. Нанесла каплю на волосы, потом на шею…

Сборы закончены.

Маргарет посмотрела на часы, стоявшие на комоде. Стрелки показывали без двадцати минут восемь. Самое время идти на встречу с Самантой.

Она накинула куртку – майскими вечерами на улице все-таки прохладно – и вышла из номера.

Первым делом подруга обняла ее. И в этом движении было столько нежности, что Маргарет чуть не расплакалась от счастья, что есть кто-то, кто может поддержать ее в трудную минуту.

– Спокойно, все хорошо. Давай не будем раскисать, ладно? – Саманта внимательно посмотрела ей в глаза.

Маргарет кивнула. Действительно. Новая жизнь – так новая жизнь. Хватит страдать.

– Ты отлично выглядишь, – сказала она подруге, улыбнувшись.

Это было чистой правдой. Похоже, Саманта решила сегодня покорить всех мужчин в баре. Черная водолазка, подчеркивающая шикарную грудь, кожаная мини-юбка, выставляющая напоказ стройные длинные ноги в чулках, туфли на высоких каблуках. Короткие темные волосы уложены в прическу, карие глаза умело подкрашены, на красиво очерченных губах – яркая помада.

Рядом с подругой Маргарет почувствовала себя скромной девочкой, только что вернувшейся из лагеря скаутов. Впрочем, никаких комплексов по этому поводу у нее не появилось. Она была в курсе, что Саманта знает, как себя подать. И Маргарет предпочитала восхищаться этим, а не завидовать.

– Не всем дается естественная красота, как у тебя, – беззлобно сказала ей подруга. – Некоторым приходится идти на разные хитрости, чтобы привлечь внимание противоположного пола.

– Не говори глупостей. Ты очень красивая, – покачала головой Маргарет.

Саманта улыбнулась и, обняв ее за плечи, предложила:

– Может, пойдем уже? Расскажешь, что нового у тебя в жизни.

Вскоре подруги оказались у бара, над входом которого ярким зеленым неоном горело название заведения: «Приют бродяги».

Внутри было довольно темно. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Маргарет увидела, что народу здесь не слишком много. За столиками расположились несколько компаний да парочка влюбленных.

– Начало недели, – объяснила Саманта, уловив мысли подруги. – По выходным здесь многолюдно и шумно. А сейчас – вполне. Только давай сядем к барной стойке, а не за стол. Ты ведь не голодна?

Маргарет покачала головой. Есть ей совершенно не хотелось. Да и вообще, аппетита в последние дни не было.

– Ну и отлично. Выпьем по бокалу вина, а может, коктейль закажем. А там посмотрим, – подытожила брюнетка в короткой юбке и уверенной походкой направилась к бару.

В заведении негромко играл джаз. Оглядевшись, Маргарет обнаружила сбоку от барной стойки маленькую сцену, где находилось пианино, за которым сидел музыкант. Его тонкие длинные пальцы перебирали черные и белые клавиши. Изредка он играл только одной рукой, второй вынимая изо рта сигару и смахивая пепел.

Услужливый бармен в белоснежной рубашке налил посетительницам красного вина. Пока они были единственными, кто сидел за стойкой.

Маргарет время от времени косилась в сторону влюбленной пары за одним из столиков. Юноша и девушка держались за руки, забыв про кофе, стоящий перед ними. Они молчали и смотрели друг другу в глаза.

– Почти все отношения начинаются красиво и романтично, – с легкой грустью заметила Саманта, перехватив взгляд подруги. – Это уже потом выяснится, что она плохая хозяйка, а он мало зарабатывает.

– Но пока все так трогательно, – покачала головой Маргарет. – Маленький хрустальный мирок. Может быть, как раз у них все будет хорошо?

– Может, – пожала плечами брюнетка, делая глоток вина. – Ты лучше расскажи, как ты приняла решение расстаться с Алексом. Это серьезный шаг, и я не думала, что ты на него решишься.

– Можно сказать, что жизнь решила все за меня, – вздохнула Маргарет.

Спустя полчаса подруга знала все, что произошло с ней за последние полгода. И про знакомство Алекса со Стефани, и про то, что их дружба внезапно переросла в нечто большее, и про то, что ее возлюбленный вдруг сделал выбор в пользу денег, пожертвовав чувствами.

Изредка Маргарет прерывала свой рассказ, чтобы выпить вина. Плакать не хотелось. Переводя эмоции в слова, она словно освобождалась от них. Ей действительно становилось легче.

Саманта слушала молча, внимательно ловя каждое слово. В какой-то момент она закурила длинную тонкую сигарету, и бармен тут же поставил перед ней пепельницу.

– Ну что, он оказался обычным подлецом, – сказала она, когда рассказ подруги подошел к концу. – И ты все сделала правильно.

– А может, мне стоило побороться за свое счастье? – вдруг неуверенно проговорила Маргарет. – Не рвать все вот так, резко и разом?

Саманта едва не поперхнулась дымом и тут же затушила сигарету, гневно глядя на подругу:

– Ты что, с ума сошла? Он так с тобой обошелся, а ты еще сомневаешься, правильно ли ты поступила, когда ушла от него?

– Ну, может, стоило поговорить, дать ему еще один шанс…

Молодая женщина выглядела растерянной.

– Не говори глупостей! – вскрикнула Саманта, и бармен, протирающий салфеткой бокалы, недоуменно посмотрел на нее. – Ты не должна испытывать сожалений, ты поступила правильно! Я бы на твоем месте еще и фотографии его на столбах расклеила с надписью «лжец»! Теперь тебе надо забыть о нем и начать жить для себя, понимаешь?

Маргарет кивнула. Хорошо, что есть рядом подруга, которая подскажет, как правильно поступить в той или иной ситуации.

– Закажем еще вина? – спросила она, ставя на барную стойку пустой бокал.

– Конечно. – Саманта махнула рукой бармену, давая понять, что они хотят выпить еще.

Потом Маргарет рассказала о казусе, который произошел сегодня утром в террариуме. Теперь, по прошествии некоторого времени, эта история казалась даже комичной. Во всяком случае, подруга смеялась, когда слушала о том, что мальчик залез к удаву, чтобы измерить его длину.

Второй бокал, третий… Вскоре Маргарет почувствовала, как кружится голова. Действительно, она же толком ничего не ела – ни сегодня, ни вообще в последние дни. Надо бы остановиться, иначе подруге придется грузить ее в такси.

Саманта, напротив, держалась молодцом. Только блеску в карих глазах прибавилось. Кажется, она была готова к новым знакомствам и приключениям. По крайней мере, об этом ясно свидетельствовал ее взгляд, блуждающий по залу в поисках интересных личностей.

– А у меня все по-прежнему, – рассказывала она подруге. – Дела в цветочном магазине идут нормально – не слишком прибыльно, но без убытков. А в личной жизни без перемен. Но теперь мы с тобой дамы свободные, так что…

– Не думаю, что в ближайшее время смогу в кого-нибудь влюбиться, – с сомнением в голосе сказала Маргарет, ощущая, что ей стоит сходить в дамскую комнату и умыться. И никакого больше вина на сегодня!

Музыка, на легких крыльях порхавшая по заведению, полумрак, негромкие разговоры гостей заведения, звон бокалов… Молодая женщина начинала понимать, за что можно любить подобные места. За ощущение спокойствия и расслабленности…

– Ого… – тихо протянула Саманта, обратив внимание на только что вошедшего в бар мужчину. – К нам пришел кое-кто интересный. Ммм… Высокий, красивый…

Ее подруга не могла ничего сказать по поводу нового посетителя, так как сидела спиной к двери.

– Слушай, а может быть, мне с ним познакомиться? – Саманта еле заметным движением руки поправила прическу, что явно говорило об ее заинтересованности. – Просто так, без всяких глупостей. Проведем вечер в приятной компании, обменяемся телефонами…

– Почему нет, – не стала возражать Маргарет, прекрасно понимая, что если подруга что-то для себя решила, то перечить ей бесполезно. – Я отойду ненадолго, ладно?

Та кивнула, доставая из сумочки зеркальце и поправляя макияж.

Молодая женщина слезла с высокого барного стула и, так и не взглянув на вошедшего в заведение мужчину, пошла в дамскую комнату.

Стоило ей закрыть за собой дверь, как музыка стала заметно тише. Она подошла к раковине, открыла кран, набрала в ладони прохладную воду и, наклонившись, умыла лицо.

В голове шумело.

Хорошо, конечно, что завтра не надо на работу, но это не значит, что я могу позволить себе весь день валяться в постели, переживая сегодняшнее злоупотребление алкоголем, подумала Маргарет, вновь набирая в ладони воду…

– Простите, у вас не будет зажигалки? – несколько отстраненно спросила Саманта мужчину, севшего с ней рядом за барную стойку.

Тот порылся в карманах кожаной куртки и достал потертую Zippo. Молча дал прикурить, с интересом взглянув на соседку.

Брюнетка вдохнула дым глубоко в легкие, после чего тонкой струйкой выпустила его к потолку.

– Мечтаю бросить курить, но пока не получается, – улыбнулась она незнакомцу.

– Чтобы бросить курить, достаточно просто не курить, – низким приятным голосом произнес мужчина, вынимая из кармана пачку Marlboro.

Саманта без всякого стеснения разглядывала его. То, что у него прекрасная фигура, она заметила сразу, как только он вошел в бар. Теперь она разглядела, что и лицо у него очень приятное. Волевой подбородок, красивые губы, темные глаза с прищуром, густые брови. Лицо настоящего мужчины, как в рекламе мужского дезодоранта.

И волосы красивые – темные, волнистые. Вроде бы растрепаны, но Саманта видела, что над этой якобы небрежностью трудился хороший парикмахер.

Незнакомец прикурил, после чего заказал у бармена виски со льдом.

– Вы же здесь с подругой, да? – спросил он.

Надо же, какая наблюдательность, усмехнулась про себя Саманта. А вслух ответила:

– Да. Она вышла на пару минут, сейчас вернется. А вы один или кого-то ждете?

– Я один, – ответил мужчина, сделал еще пару затяжек и решил, видимо, что следует ускорить знакомство. – Меня зовут Гарольд. Сложный день сегодня. Вот, зашел выпить пару стаканов виски, расслабиться перед сном.

Саманта назвала свое имя. Кажется, вечер будет интересным, подумала она. Незнакомец казался ей приятным и милым.

Маргарет вышла из дамской комнаты и увидела, что рядом с подругой сидит мужчина – видимо, тот самый, что привлек ее внимание. Она улыбнулась, подумав, что если уж Саманта кем-нибудь заинтересовалась, то у «жертвы» не было шансов уйти непокоренным.

Подруга умело использовала свое очарование. Вот и сейчас – кажется, она и ее новый знакомый вели непринужденную беседу. Потом они обменяются телефонными номерами, а через пару дней он позвонит ей. Обязательно позвонит.

Маргарет подошла поближе, встав так, чтобы Саманта видела ее, а мужчина нет.

– Мне уйти? Я помешаю? – спросила она одними губами, давая понять, что тут же исчезнет, если подруге будет угодно.

Но та качнула головой – «Нет, останься, все в порядке».

Маргарет оглядела сидящего к ней спиной мужчину. Да, кажется, этот экземпляр достоин того, чтобы с ним провели вечер. Она заулыбалась, и Саманта, словно прочитав ее мысли, слегка прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Ну, если ваша подруга уже рассмотрела меня как следует со спины, то, может быть, нам с ней тоже стоит познакомиться? – неожиданно спросил мужчина.

Саманта смущенно закашлялась.

– Простите, я не понимаю, о чем вы, – сказала она.

– Я вижу то, что происходит позади меня, в отражении стакана с виски, – негромко пояснил новый знакомый. – Вот уже полторы минуты за мной стоит светловолосая женщина, и вы подаете друг другу какие-то знаки.

Маргарет закрыла руками рот, чтобы не рассмеяться во весь голос. Вот это да! Как быстро этот человек разгадал их маленькую хитрость!

Саманта же смутилась от этих слов еще больше. А может быть, просто сыграла смущение, что было, в принципе, уже совсем не важно.

– Да, конечно, давайте я вас познакомлю, – проговорила она, обращаясь к мужчине и приглашая жестом подругу занять свое место.

– Эта Маргарет. А это Гарольд.

Маргарет села на высокий стул у барной стойки и вдруг… Она узнала нового знакомого.

– Это вы? – только и смогла выдохнуть пораженно.

– Да. Признаться, я тоже удивлен, – ответил мужчина, хотя выражение его лица изменилось не сильно. Вероятно, он умел скрывать эмоции.

Саманта заинтересованно смотрела на обоих:

– Вы что, знакомы?

– Да, и я не могу назвать это знакомство приятным, – сухо отозвался Гарольд, прикуривая новую сигарету.

– Это мистер Олдман, отец того мальчика, который сегодня, во время экскурсии по террариуму, залез в клетку с удавом, – пояснила Маргарет и добавила: – Согласна, приятного в этом знакомстве мало.

Саманта от удивления чуть не выронила сигарету. Вот так совпадение!

– В любом случае, это же не помешает нам провести вечер вместе, не правда ли? – спросила она, наивно веря в такую возможность.

– Да, я даже рад, что мы встретились, – заявил Гарольд Олдман, делая глоток виски. – Вы ведь так неожиданно уволились, что мне даже не удалось с вами поговорить. А мне бы очень хотелось выяснить, как же так получилось, что мой сын оказался в компании с удавом?

Он говорил таким тоном, что мечты Саманты о том, что «мирное сосуществование двух сверхдержав» возможно, тут же разбились о реальность.

– Я признаю, что это моя вина, но я попросила бы разговаривать со мной более уважительно, – парировала Маргарет, почти залпом опрокидывая бокал, заботливо наполненный барменом.

– С кем? С вами? С вами я буду разговаривать так, как посчитаю нужным, – довольно грубо ответил мистер Олдман.

Саманта вжала голову в плечи. Так получилось, что она оказалась на линии огня – между двумя людьми, которые, кажется, забыли о правилах хорошего тона и о том, что находятся в публичном месте.

– Знаете что? Думаю, эта история бы не случилась, если бы ваш сын был более послушным. А он был бы более послушным, если бы вы им занимались, а не сидели вечерами в баре и не заводили знакомств с женщинами.

Маргарет, кажется, начала выходить из себя. Говорила она так гневно, что даже бармен отошел подальше от шумной троицы. На всякий случай.

Гарольд Олдман расхохотался так, словно не слышал в своей жизни ничего более смешного.

– Простите, я не расслышал, – сквозь смех сказал он. – Вы, кажется, принялись меня учить жизни? А кто вы, стесняюсь спросить? Одинокая, никому не нужная дамочка, у которой нет семьи и поэтому она проводит вечера в баре?

– Это уж слишком! – воскликнула Маргарет.

Она вскочила со стула, закинула сумку на плечо и бросила презрительный взгляд на хама:

– Мне искренне жаль, что у Джастина такой отец, как вы! – выпалила она, после чего повернулась к подруге и заявила: – Я ухожу. Если тебе приятна компания этого нахала, то можешь остаться.

Саманта поспешно принялась рыться в кошельке, чтобы расплатиться с барменом:

– Нет, подожди меня, уйдем вместе…

Она с сожалением посмотрела на мужчину, который невозмутимо пил виски. И даже не глядел в их сторону, повернувшись всем корпусом к пианисту.

В первые минуты этот Гарольд показался ей таким милым! А на самом деле…

Саманта вздохнула, выложила деньги на барную стойку, пробурчала «до свидания» и бросилась догонять подругу.

– Маргарет, подожди меня, пожалуйста! – крикнула она.

А когда поравнялась с ней и заглянула в лицо, то увидела, что та плачет.

– Расстроилась? – приобняла ее Саманта. – Вы, конечно, оба хороши. Ругались, как торговки на рынке.

– Он прав, да? – всхлипывая, спросила Маргарет. – Я никому не нужна, поэтому провожу вечера в баре?!

Подруга вздохнула. А ведь всего десять минут назад вечер обещал быть таким приятным…