Текст книги "Ее сердце – главная мишень"

Глава 10

Когда вновь пришла в себя, Бриана ощутила заманчивый запах еды, и в желудке у нее заурчало. Постель рядом с ней была пуста, ей на ноги было накинуто одеяло. Взглянув на телефон, Бриана обнаружила, что сейчас всего десять часов. Это было местное время Вайоминга. Для ее организма это означало полночь.

Неудивительно, что в желудке урчало.

Накинув на себя пушистый махровый халат, она услышала, как Гейб расхаживает по кухне, звякая посудой. Ее не удивило, что он ушел готовить ужин для них, он ведь всегда такой заботливый и чуткий. Бриана не думала, что ужин явился результатом их близости. Проведя рукой по спутанным волосам, она сказала себе, что надо держаться с ним легко и непринужденно.

И бдительно охранять оставшуюся частицу сердца, не затронутую Гейбом.

Бриана вошла в свою комнату, чтобы взять носки, и отправилась на кухню, на манящий запах, через просторный дом, попутно заглядывая во все комнаты. Стены дома были отделаны натуральной сосной, потолки высокие, с мощными балками и серебряными заклепками. Мебель обита грубым серым полотном, украшенным яркими красными и желтыми пятнами.

На стенах во всех комнатах висели пейзажи Вайоминга. Бриана узнала Башню Дьявола и Гранд-Титон. Когда она достигла кухни – источника заманчивых запахов, пейзажи сменились шкафами из натурального дерева и круглым столиком для двоих. На нем уже горели тонкие свечи. Гейб доставал из духовки два дымящихся стейка.

– Ты вовремя пришла. – Он усмехнулся, отложив рукавицу-прихватку. При виде его без рубашки, в спортивных брюках у Брианы перехватило дыхание. Даже еда не вызвала такого ожидаемого вожделения. – Мне пришлось второй раз разогревать мясо.

Она подошла к нему, он поцеловал ее в щеку и пододвинул стул, обитый кожей. На секунду она закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, хотя уже догадалась, что он тоже хочет сохранить между ними непринужденность.

– Спасибо тебе. Я так голодна, что могла бы сгрызть сырую кость. – Бриана подняла бокал, благодаря тем самым своего шеф-повара. – Пью за твое здоровье.

Он тоже поднял бокал.

– Я лучше выпью за ночь, которую никогда не забуду.

Бриана открыла рот от изумления, не готовая к тому, чтобы говорить о том, что произошло между ними. Ей требовалось время осмыслить случившееся, восстановить защитные барьеры, в которых она так нуждалась.

– Хорошо, за ночь, – игриво промолвила она, не желая показывать виду, будто смутилась. Осушив бокал, она жадно накинулась на еду.

Гейб сделал вид, что не заметил ее бестактного поведения. Удовлетворив первый приступ голода, Бриана стала искать тему для разговора, который отвлек бы от того, насколько потрясающе выглядит Гейб с обнаженным торсом.

– Ты сообщил деду о своем приезде? – Отрезав хрустящего теплого хлеба, она поняла, что не похвалила Гейба за еду. – Ты приготовил прекрасный ужин. Я накинулась на еду, поэтому не сразу поблагодарила тебя. А теперь говорю спасибо.

– Пожалуйста. – Гейб ел гораздо медленнее, чем она. – Да, я сообщил деду, когда приземлится наш самолет. И информировал об этом моего сводного брата Куина, который живет с ним.

Бриана нахмурилась.

– А разве не Ян живет с Малколмом? Ведь именно Ян позвонил и сказал тебе, что дед остается в Шайенне.

– Это так. – Гейб взял бутылку красного вина, которое они пили в сауне, наполнил бокалы. – Просто Ян с женой на этой неделе уезжают в Сингапур, где реконструируется один из отелей Мак-Нейлов. Жена Яна, Лидия, – дизайнер интерьеров.

Бриана вспомнила, что апартаменты, куда поместили ее бабушку, принадлежат Яну и Лидии. Внутреннее убранство было очень красивым, и теперь она поняла благодаря кому.

– Ян и Куин по очереди живут с Малколмом?

Положив себе еще салата, она подумала о том, что ей хотелось бы иметь более близкие отношения со своими сводными братьями и сестрами. Тогда бы можно было договориться о том, чтобы те тоже присматривали за бабушкой.

Порыв ветра ударил в окно.

– Да. Камерон тоже помогает. Насколько мне известно, другие сыновья Лиама тоже не забывают Малколма. Общаются с ним гораздо больше, чем с собственным отцом. – Нахмурившись, Гейб отпил вина, будто желая смыть горечь при упоминании его имени. – И это вызывает у меня восхищение. Хотя Куин, Ян и Камерон – законные сыновья Лиама, они преданы ему не больше, чем Дамон и мы с Джагером.

Лиам не сильно отличался от ее отца. Бриана подумала, что у Лиама, наверное, более сильный характер. Ей хотелось говорить о семье Гейба, чтобы отложить обсуждение перспектив их брака. К этому разговору она еще не готова.

– А что ты знаешь о Доноване – старшем сыне Малколма, который отдалился от него?

– Дед ни разу не упомянул о нем, когда мы коротко встречались прошлой осенью. Я надеюсь больше узнать о Доноване, когда мы завтра придем к деду на ужин.

– Мы? – Бриана встала, чтобы помочь ему помыть посуду.

– Малколм, конечно, хочет познакомиться с моей женой. Он сказал мне это по телефону.

Гейб обошел ее, слегка прикоснувшись. Бриану это приятно возбудило.

Он поцеловал ее в плечо, когда поставил еще одну тарелку.

– Ах да, разумеется. – Бриана попыталась сосредоточиться на своих словах, едва сдерживая желание прильнуть к нему. – Ведь мы поженились ради того, чтобы выполнить его волю.

Она сказала это больше для себя, ведь это реальность, о которой нельзя забывать в порыве романтических чувств к Гейбу.

Но на него ее слова произвели сильное впечатление. Он застыл на месте. На секунду в кухне возникла тишина. Слышалось лишь тиканье настенных часов и завывание ветра за окном.

Повернувшись к нему, Бриана вытерла руки полотенцем.

– Гейб? Что случилось?

Он смотрел на экран телефона, неподвижно стоя возле плиты.

– Я тебе еще не все сказал о нашем браке. – Лицо напряглось, когда он встретил ее взгляд. – Мне нужна жена еще по одной причине.

Он сказал «жена». Не имел в виду ее. Ему нужна просто женщина в роли законной супруги. Холодок пробежал по ее спине, однако Бриана сдержала желание обхватить себя руками. Она не покажет ему свою слабость, и без того уже очень уязвима.

– Интересно, по какой же еще причине? – Бриана пыталась придать голосу силу, хотя колени подгибались.

Гейб передал ей телефон. Взглянув на экран, она увидела их свадебную фотографию. Гейб держал Джейсона, Бриана сжимала свадебный букет, стоя возле него в своем роскошном кружевном платье. Сначала она не поняла, при чем здесь это фото. Но потом увидела подпись:

«Бывший муж кантри-певицы Терезы Баудер Гейб Мак-Нейл отомстил бывшей супруге, женившись на своей садовнице».

Фото было размещено на сайте «Сплетник».

Не став дочитывать статью, Бриана отдала Гейбу телефон.

– Не понимаю. – Ее охватило тягостное чувство, казалось, она такая ничтожная, даже ее имя в статье не фигурирует. – Какое это имеет отношение к твоим словам? По какой еще причине ты женился на мне? – Когда он сделал глубокий вдох, дав ей еще секунду на размышление, до нее вдруг дошло. – О боже! – Она ухватилась за край кухонной стойки. – Ты женился в отместку бывшей жене.

Сердце Гейба горестно сжалось. Он не хотел причинить боль Бриане и тем не менее поставил в самое неловкое положение перед журналистами. В статье говорилось, что она была горничной у Терезы, хотя на самом деле работала ландшафтным дизайнером в компании Гейба.

Взглянув в ее расстроенное лицо, он понял, какие чувства она испытывает. Явно полагает, что он предал ее.

– Нет. Я женился на тебе не ради того, чтобы отомстить бывшей супруге.

Но было поздно. Его молодая жена уже расхаживала по кухне, пылая гневом.

– Однако это фото сделано горничной жены твоего богатого брата. Неужели она самовольно продала его прессе за несколько сотен долларов? Ни за что не поверю этому. Мак-Нейлы охраняют свою частную жизнь и хорошо платят своим работникам, чтобы те защищали их интересы.

– Пожалуйста, Бриана. – Отложив телефон, Гейб сделал шаг к ней. – Послушай.

– Ведь я знала об этом! – Бриана резко повернулась к нему, возмущенно всплеснув руками. – Я же была твоим дизайнером и тоже подписывала документ о конфиденциальности.

«Надо бы скорее закончить этот разговор, чтобы прекратить ее мучения».

– Я дал поручение горничной передать эти фото прессе.

Бриана открыла рот от изумления.

– И ничего не сказал мне? Сделал это, чтобы отомстить Терезе?

– Я хотел, чтобы о нашем браке стало известно всем. И как можно скорее. – Гейб стиснул зубы. Он не привык перед кем-либо оправдываться.

Но в браке надо идти на уступки. Они с Терезой, хотя и жили вместе, при этом существовали будто в параллельных мирах, пути их ни разу не пересекались. А если он хочет наладить отношения с Брианой, необходимо научиться разговаривать с ней.

И черт возьми, он действительно хочет наладить с ней отношения. И вроде бы ему уже удалось продвинуться в этой области.

– У нас законный брак, о нем все узнали бы и без участия папарацци, – возразила Бриана, скрестив руки на груди.

В махровом халате, со спутанными волосами, рассыпавшимися по плечам, она выглядела более хрупкой, чем в рабочих брюках и футболке, с завязанным на затылке конским хвостом. Гейб пожалел, что не сказал ей об этом накануне брачной ночи. Невыносимо думать, что Бриана считает его непорядочным человеком.

– Я хотел, чтобы адвокаты Терезы как можно быстрее узнали о нашем браке. – Он шагнул еще ближе. – Может быть, сядем и поговорим?

– Нам не о чем разговаривать. – Бриана враждебно смотрела на него, застыв на месте. – Ты женился на мне, желая привлечь к себе внимание бывшей жены. Чтобы она пожалела о своей потере. Не вижу иной причины, тем более ты скрыл все это от меня.

Хорошо. Единственный положительный момент этой ситуации – чем больше Бриана говорит, тем больше он ее понимает. Конечно, понимание не исправит то, что он натворил. Гейб страдал оттого, что причинил боль Бриане. Скрывая от нее подробности своего замысла, он даже представить не мог, что она отреагирует таким образом.

– Теперь я понял, почему ты так думаешь. – Он приблизился к ней, желая обнять. – Поверь, я всего лишь хотел, чтобы новость о нашем браке распространилась как можно скорее, а Тереза и ее адвокаты узнали о том, что Джейсон теперь обрел стабильную семью с двумя родителями.

Поджав губы, Бриана склонила голову.

– Я тебя не понимаю. Ты столько раз говорил мне о том, что хочешь, чтобы Джейсон больше общался с матерью.

– Да, говорил. – Но хотел гораздо большего. Чтобы сын был окружен любовью обоих родителей. – Несмотря на мои попытки, Тереза все больше отдалялась от него. Только на прошлой неделе позвонила мне и сказала, что хочет взять его на свою фотосессию в День святого Валентина.

Бриана нахмурилась.

– Она не желает видеть Джейсона, чтобы просто пообщаться, зато, когда ей понадобился очаровательный малыш для фотографий, сразу вспомнила о существовании сына.

Гейб тоже такого мнения, хотя ему и тяжело думать об этом.

– Надеюсь, это просто результат излишнего волнения по поводу ее новой карьеры. – Ему хотелось верить в лучшее. – Но если она действительно не хочет быть значимой частью его жизни, я не позволю ей таскать сына с собой по всему земному шару в качестве средства для собственной рекламы.

Бриана тихо присвистнула.

– И ты думаешь, известие о нашем браке остановит ее?

– Ни в малейшей степени. Но если она захочет отобрать у меня сына или пересмотреть условия нашего договора, адвокаты скажут ей, что у нее нет шансов забрать Джейсона себе. – Гейб хочет защитить сына любой ценой. Если Тереза откажется соблюдать интересы ребенка, Гейб станет его адвокатом и защитником. – Пусть люди из ее окружения знают, с чем столкнутся, если попытаются прийти за ребенком, которого она бросила.

Наконец Бриана кивнула, хотя ее лицо все еще было настороженным.

– Я могу это понять, Гейб. Ты хочешь защитить интересы Джейсона, это похвально. Но ты не предупредил меня о том, что собираешься распространить наши свадебные фото в Интернете.

Подойдя вплотную, он взял ее за руку.

– Я по-прежнему переживаю по поводу того, что не смог убедить Терезу остаться и этим подвел Джейсона. – Он погладил ее нежную кожу с внутренней стороны запястья. – Мне больно признаться в этом самому себе, а уж тем более тебе. Но пришлось сделать это.

Бриана медленно кивнула.

– Именно поэтому ты решил жениться, да? Не из-за завещания Малколма, а ради спокойствия и счастья Джейсона?

– Я обеспечу сыну наследство в любом случае, независимо от того, что решит Малколм. Однако я не смогу защитить моего ребенка, если по решению суда он будет передан Терезе. Она снова его бросит. Или разобьет сердце своей непоследовательностью и взбалмошностью, когда он подрастет.

Прикусив губу, Бриана уставилась в окно, за которым кружила метель. Снежные хлопья стучали в стекло.

– А что будет через год, когда наш контракт закончится? – наконец еле слышно спросила она, отвернувшись от окна и взглянув на Гейба. – Как тогда его защитишь?

Гейб, конечно, уже подумал об этом, но не хотел делиться с Брианой своими мыслями. Однако сейчас понял, что скрытность в отношениях с ней ни к чему хорошему не приведет.

Он нежно погладил ее темные волосы, все еще влажные после душа.

– В нашем соглашении прописано, что у тебя будет все, что ты захочешь, если мы расторгнем наш союз. – Гейб очень внимательно прочитал его. Каждое слово. – Правда, там ничего нет о том, что мы обязательно должны его расторгнуть.

Глава 11

Слова Гейба привели ее в шок. Он что, предлагает не разводиться?

На следующий день Бриана сидела в комнате одна. Яркие солнечные лучи, проникая сквозь окно, падали на стену.

Вчера она так утомилась, что не стала расспрашивать о том, что имел в виду Гейб. Они выпили чаю, потом она ушла спать. Но спала плохо.

Мысли о бабушке, беспокойство о ней смешивались с вопросами о том, что Гейб имел в виду, предложив не разводиться.

Возможно, он так же утомлен, как и она, и не в состоянии мыслить ясно. Бриана надеялась, что утром все поймет. Наконец она уснула в объятиях Гейба, а утром он встал рано и ушел, обмолвившись, что ему надо подготовиться к встрече с Малколмом и Куином.

Прошло уже три часа, а он все еще не вернулся, хотя прислал сообщение, что за ними заедет снегоход, чтобы отвезти их на главное ранчо к обеду, и велел Бриане одеться просто.

Снегоход.

Мысль об этом приятно взволновала, хотя она переживала по поводу одежды. Гейб просит одеться попроще. А разве нельзя предстать перед богатым дедушкой в обычной одежде? Бриана решила надеть лучшие джинсы и желтый кашемировый свитер, который обнаружила в шкафу. Гейб заказал для нее много одежды, и она была очень благодарна ему за это, потому что зимних вещей у нее не было.

Однако мысли о вчерашнем разговоре все еще не оставляли ее. Неужели он действительно готов пожертвовать собой, не оставив себе шанса жениться по любви. Ради своего ребенка? Или надеется, что его дружеские чувства к ней со временем перерастут в нечто большее?

При мысли о том, что Гейб может в нее влюбиться, у Брианы перехватило дыхание. Сколько раз она втайне мечтала об этом!

Однако она боялась даже надеяться. Ведь он, должно быть, думает только о практических целях. А она уже спит с ним. И это большая ошибка, которая еще обернется для нее большой бедой. Сначала он скрыл истинные причины женитьбы, потом втихомолку разослал свадебные фото по разным газетам, чтобы упрочить свои отцовские права. Что еще он скрывает от нее?

Отчаянно желая отвлечься от этих мыслей, Бриана уселась в кресло и открыла ноутбук, собираясь посмотреть почту. Охранная фирма, которая перевозила вещи бабушки, прислала видеорепортаж и фотографии квартиры. Их было много, но Бриану больше всего интересовало то, что спрятано в кладовке.

Конечно, у бабушки нет ничего особо ценного, но все-таки она хотела спрятать от Венди то, что ей дорого. Бриана включила видеоролик, где сотрудники агентства вскрывали умело замаскированную фальшивую стену. Парни работали неспешно, предъявляя вещи для кинокамеры и переписывая то, что клали в коробки. Иногда поясняли свои действия, иногда нет, но все было очень четко.

– Пластинка «Битлз» с дарственной надписью, – объявил первый сотрудник.

– С дарственной надписью? – переспросил второй, протягивая руку к конверту. – Кому?

– Здесь написано «Роуз». Похоже, все четверо поставили свои подписи. – Первый сотрудник – мускулистый мужчина в черной футболке – был виден только со спины. Он указал на подпись на конверте от пластинки. – Вот подпись Джона Леннона. А вот подписи трех других.

Бриана не поверила своим ушам.

И включила паузу, чтобы все обдумать. Она знала, что бабушка встречалась со многими знаменитостями, когда была певицей.

Но с «Битлз»?

И разве такие пластинки много стоят? Они не в самом лучшем состоянии. Бабушка давно запрятала свои сокровища.

Когда Бриана вновь включила видео, сотрудники агентства продолжали извлекать реликвии, связанные с артистической карьерой Роуз Хансон. Она вышла замуж за своего пианиста, но брак сложился неудачно. Через год Роуз выставила за дверь своего изменника мужа. Однако за это время у нее родился сын – отец Брианы. И конечно, это сократило время сценической карьеры.

И теперь, когда двое незнакомых мужчин доставали из чулана спрятанные сокровища, перед глазами Брианы встала вся жизнь бабушки. Среди найденных вещей были афиши и плакаты с изображением Роуз, выступавшей с известными группами и музыкантами. На некоторых постерах Роуз была одна. Бриана ее такой никогда не видела. На одном из плакатов певица танцевала на сцене с бубном, одетая в роскошный костюм. Все заработанные деньги она тратила на сына, который впоследствии забросил ее. У Брианы были свои причины не любить отца, а теперь еще она увидела его эгоизм с новой стороны. Это придало ей решимости быть честной с самой собой и своим сердцем.

Бриана не знала, сколько прошло времени, когда в дверях спальни появился Гейб. Солнце почти село. За окном виднелось раскрашенное вечерним пурпуром небо.

– У тебя все в порядке? – Поставив пакеты с покупками на пол, Гейб пересек комнату и подошел к ней. Его голубые глаза внимательно посмотрели ей в лицо.

Он невероятно красив. В темных волосах еще не растаяли снежинки, пальто распахнуто, шарф развязан.

– Да, в порядке. – Смутившись, Бриана смахнула слезу, которая непроизвольно стекла по щеке. – Просто разглядывала реликвии бабушки, спрятанные в кладовке. Они связаны с ее музыкальной карьерой.

– Музыкальной карьерой? – Гейб нахмурился, и в этот момент Бриана поняла, что он подумал о Терезе.

И о том, что Роуз совсем иначе относилась к своему сыну. Но, может быть, тогда было другое время? Если бы это происходило сейчас, оставила бы бабушка карьеру ради воспитания сына?

Ясно одно: если бы Роуз решила остаться на сцене, возможно, она нашла бы баланс между материнством и работой, никогда не бросила беспомощного малыша.

– Да. – Бриана повернула экран компьютера, и Гейб увидел бабушкины вещи – концертные афиши, фото с известными людьми, подписанные конверты от грампластинок, несколько костюмов и пару туфель. – Бабушка оставила карьеру, когда вышла замуж, зато сохранила несколько вещей в память о тех днях.

Точно так же Гейб отказался от всего ради сына. От работы, которую любил. От возможности найти настоящую любовь.

И вдруг его предложение оставаться в браке обрело для Брианы новый смысл. Да, конечно, глупо думать, что Гейб когда-нибудь полюбит ее.

От его пальто все еще веяло морозным холодом. Тем не менее Бриане хотелось прижаться к нему. Воспоминания о прошедшей ночи затуманивали разум. Правда, яркие, чувственные образы смешивались с ощущением его предательства. Он захотел продлить брак ради своего сына. Она, конечно, все понимает, однако осознавать это тяжело.

– Ого! – Гейб пересмотрел все фото и задержался на том, где Роуз выступала на сцене. – Здесь я вижу сходство между вами.

– Правда? – Бриана вгляделась в экран. – Ты так думаешь?

– Несомненно. У вас одинаковые глаза и рот. Вы обе очень красивые. – Повернувшись к ней, он приподнял ее лицо и поцеловал в губы.

Медленно и чувственно.

Ноутбук свалился бы на пол, если бы Гейб не подхватил его. Отставив его в сторону, он прижал Бриану к себе. Она утонула в его поцелуе. В его прикосновениях. Она давно мечтала о нем, но реальность превзошла все мечты.

– Обними меня, – прошептал Гейб.

Бриана безмолвно повиновалась ему, и вся ее решимость мгновенно улетучилась.

– Держись крепче. – Он поднял ее на руки.

И отнес на кровать.

Бриана так хотела его, что сама стала срывать с себя одежду. Пальцы дрожали от возбуждения. Гейб, раздевшись, лег рядом с ней, помог снять то, что еще оставалось, покрывая ее поцелуями. Закрыв глаза, Бриана наслаждалась его близостью.

Когда он стал ласкать ее груди, она вцепилась ему в плечи, изнемогая от желания почувствовать его внутри себя. Выгнув спину, крепче прижалась к нему. Гейб застонал от переполнявшего его желания, а когда вошел в нее, она была более чем готова к этому. С каждым движением его бедер, с каждым поцелуем возбуждалась все больше и больше.

Откинув голову на подушку, Бриана жаждала вновь испытать блаженство, которое Гейб доставил ей прошлой ночью.

– Бриана. – Ее имя из его уст прозвучало так чувственно, такими были и его прикосновения, особенно когда он смотрел ей прямо в глаза.

Ей хотелось забыться в этом ощущении. До тех пор, пока они не поймут друг друга. До тех пор, пока она не отдаст ему все. Не только тело, но и душу.

Гейб ускорил темп, делая глубокие толчки.

Мгновение – и ее возбуждение достигло предела. Бриана взорвалась, содрогаясь от наслаждения. Эти судороги и спазмы мгновенно довели до оргазма Гейба. Они закричали вместе. Бриана выдохнула, не в силах больше дышать, чувствуя полное изнеможение.

Такого момента у нее не было никогда в жизни. Когда Гейб растянулся рядом с ней, она подумала о том, что было бы еще лучше, если бы он доверял ей.

Если бы любил ее так, как она любит.

Открыв глаза, Бриана сказала себе, что этого нельзя отрицать. Ее сердце принадлежало Гейбу еще задолго до их свадьбы. Но такой уязвимой она еще никогда себя не чувствовала. Он мог легко причинить ей боль. Как она могла это допустить?

Высвободив свои ноги из-под его ног, Бриана приподнялась на локте. Тело все еще трепетало от ласк Гейба. Но ведь у них нет любви. Гейб не питает к ней такие же чувства.

– Нам надо ехать к твоему деду.

– Что случилось? – Он пристально взглянул в лицо Брианы, почувствовав ее отчуждение. Рука легла ей на бедро.

И даже сейчас, переполненная эмоциями и с ощущением удовлетворения, она вновь захотела его.

– Для меня все это очень быстро произошло. – Бриана сказала правду, хотя на самом деле хотела отдалиться от него еще и по другим причинам. Ей надо следовать своим путем, воплощать свои мечты, а не кидаться на шею человеку, который не любит ее. – Я буду выполнять наше соглашение, но считаю, что физическую близость между нами надо из него исключить.

Гейб нажал на газ, и снегоход рванул с места. Между гостевым коттеджем и главным корпусом было несколько миль.

Бриана сидела позади него. Обняв его за талию, прижалась головой к его спине. Он понимал, что она обнимает его по необходимости, ей просто надо удержаться на месте.

Отношения у них испортились, и Гейб не знал, как наладить их. Ему не хотелось ехать на встречу с Малколмом, но он надеялся, что вечер в обществе других людей поможет ему понять, как найти подход к Бриане.

Она явно злилась на него за то, что он сразу не раскрыл ей все причины своего желания жениться на ней. И он понял это. Но разве интимная близость не сгладила их разногласия? Он думал, что после второго потрясающего секса Бриана забудет обо всем, но этого не произошло.

Гейб опешил, когда она отстранилась от него после этого.

Он жалел о том, что обидел ее, хотя ведь и не скрывал своего практического подхода к браку. А что оставалось делать после того, пережитого с Терезой?

Он свернул на хорошо очищенную дорожку. Снег был утоптан, и снегоход пошел легко. Гейб почувствовал, как Бриана запрокинула голову, подставив руку под снежный вихрь, поднявшийся на повороте.

– Осторожно, – предупредил он, опасаясь, что она упадет.

– Здесь так красиво! – прокричала она сквозь шум мотора, вновь обхватив его за талию.

Прикосновение было таким соблазнительным, что Гейб сжал зубы. Больше она не будет прикасаться к нему, если он не найдет способ решить проблему, возникшую у них.

Гейб уже купил ей подарки на День святого Валентина, надеясь уговорить остаться в Шайенне еще на неделю. Увидев чудесные девственные леса, он захотел показать их сыну. И уже договорился о том, чтобы Надин с Джейсоном приехали сюда завтра, чтобы вместе насладиться этой зимней сказкой.

Однако будет невесело, если Бриана не захочет остаться с ними.

Когда вдали показалось ранчо, Гейб снизил скорость. Главный дом был выполнен в том же стиле, что и гостевой коттедж, но был гораздо больше, в три этажа, и сейчас все его окна светились.

Гейб мгновенно оценил дом с точки зрения плотника. Он бы кое-что исправил в нем. Правда, он больше не плотник и теперь ради сына приехал к Малколму Мак-Нейлу, чтобы установить с ним отношения и стать частью империи. Стиснув зубы, Гейб вспомнил, что сказала ему Бриана всего несколько дней назад.

«А что, если ты внушишь сыну мысль о том, что успеха можно достичь, занимаясь любимым делом?»

Она, конечно, права, хотя в данный момент успех представал в виде «Курортов Мак-Нейла». И пока Джейсон не станет законным наследником компании, личные интересы Гейба будут отодвинуты на задний план.

Снегоход остановился. Бриана сняла с себя серебристый шлем.

– Надеюсь, ты дашь мне порулить по дороге домой? – Она провела рукой по волосам, завязанным в конский хвост. – Это так здорово!

– Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, Бриана.

Интересно, знает ли она о том, как дорога ему.

Гейб начинал понимать, что она стала голосом совести в его жизни и ее мнение очень важно для него. И это было задолго до их свадьбы.

Улыбка на миг исчезла с ее лица, но Бриана мигом оправилась. Она воздвигала стену между ними – такую толстую, что Гейб ничего не видел сквозь нее.

– Если ты действительно этого хочешь, не ставь меня в неловкое положение перед твоей семьей.

Сначала Гейб не поверил тому, что она говорит серьезно. Но потом вспомнил, что мачеха с детства поселила в ней неуверенность.

– Они будут рады познакомиться с тобой. Пойдем.

Он хотел ее обнять. И целовать до тех пор, пока она не обретет уверенность в себе. Но он уважал ее желание больше не вступать с ним в интимные отношения и постарается выполнять его, пока она не изменит своего решения. Во всяком случае, Гейб надеялся.

Взяв за руку, он повел ее к крыльцу. Он и раньше держал ее за руку, еще тогда, когда они были просто друзьями, а значит, это не нарушение обещания.

– Я кое-что читала о Куине. Он владелец инвестиционного фонда. Наверное, такой богатый, что может купить и продать несколько маленьких стран.

Гейб помедлил на широких ступенях, ведущих к входной двери.

– Кто-то когда-то говорил мне, что успех не исчисляется большими деньгами. Помнишь?

Бриана в замешательстве прикусила губу. Это было хорошо видно под яркими огнями крыльца.

– Неужели кто-нибудь из семьи Мак-Нейл верит в это?

– Если ты сама веришь, этого достаточно. – Гейб не хотел, чтобы в его семье к Бриане отнеслись пренебрежительно, и уже жалел о том, что во всех газетах и журналах напечатали их свадебные фото, где Бриану называли его бывшей садовницей.

Почему никто не называет ее по имени? Она сама гораздо ценнее, чем ее работа.

Кивнув, Бриана засунула руку в карман красной куртки.

– Я верю. Спасибо за это напоминание.

Они поднялись по ступенькам к высоким двойным дверям с красивой подсветкой. Гейб позвонил и услышал, как повернулась ручка. Правая створка двери широко распахнулась.

– Добро пожаловать, брат. – Высокий мужчина, протягивавший руку, был таким же, как все Мак-Нейлы: голубые глаза, темные волосы и такой же, как у Гейба, квадратный подбородок.

Но даже в брюках свободного покроя и темной рубашке Куин выглядел более изысканно, чем другие братья. Волосы тщательно уложены, подбородок гладко выбрит. И одежда явно сшита на заказ у первоклассного портного.

– Бриана, это мой старший брат Куин. Куин, рад представить тебе мою новую жену, Бриану Мак-Нейл, в девичестве Хансон. – Гейб говорил быстро, чтобы Бриана не успела занервничать.

Однако ее улыбка была расслабленной.

– Рада познакомиться с вами, Куин. И простите, что глазею на вас. Просто вы поразительно похожи.

Если кто-то и глазел, так это Гейб. И глазел на нее. Она такая красивая. Такая очаровательная и естественная, с теплой улыбкой. Его сердце сжалось. Он ее муж всего лишь день, а уже наделал ошибок.

Куин любезно улыбнулся Бриане и взял их верхнюю одежду.

– Я понимаю вас, поскольку сам поражаюсь, когда смотрю на Камерона и Дамона. Добро пожаловать в нашу быстро растущую семью. Деду не терпится познакомиться с вами.

«Быстро растущую?»

Эти слова не выходили из ее головы, когда они пошли в дом, миновав большую гостиную, парадную столовую и бар. Все комнаты были хорошо освещены.

В доме вкусно пахло едой. Бриана ощущала запах специй и сладкий аромат лимона. Куин задержался в широком коридоре возле картин с изображением ковбоев.

– Простите меня. Не хотел, чтобы мои слова как-то задели вас. Я просто не раз беседовал с дедом, пытаясь разузнать историю семьи, пока он не обрушил на нас очередных родственников.

– Ты не должен винить Малколма за то, что у тебя есть я и мои братья, – напомнил Гейб. Сам он давно свыкся с мыслью о том, что у него никчемный отец, но ему не надо извиняться за него. – Это все выходки Лиама.

– Да, наш отец любил приключения, поэтому не удивлюсь, если однажды у нас обнаружатся еще братья и сестры. – Пожав плечами, Куин направился дальше по коридору. – Меня беспокоит то, что Малколм никогда не рассказывал нам о своем старшем сыне. Мы даже не видели его фотографий. А теперь, после двадцати семи лет разлуки, дед захотел воссоединиться с ним, хотя наш дядя по-прежнему враждебно относится к нему.

– Нельзя так долго хранить в себе недобрые чувства, – тихо посетовала Бриана, когда они вошли в уютную семейную комнату с кожаными диванами и огромным камином.

Гейб сразу же увидел деда, сидевшего в глубоком кресле со свернутой газетой в руках.

– Дедушка, к нам гости, – объявил Куин.

Гейб непроизвольно обнял Бриану за талию. Был ли это инстинкт защитника, или ему просто хотелось прикоснуться к ней? Он глубоко вдохнул, ощутив ее аромат.

– Хорошо. – Малколм в знак приветствия поднял трость из красного дерева, однако с кресла не встал. – Некоторые мои внуки устали от моей компании, я их утомил, поэтому мне нужны новые родственники.