Текст книги "Невеста замка"

Глава 6

– Это что-то вроде ночного клуба? – спросил Макс, расхаживая по лаборатории.

– Нет. – Джереми сидел перед терминалом огромного компьютера, занимающего центральную часть зала. – Это замок.

– И в самом деле похоже. Но как он оказался внутри нашего здания?

– Он вовсе не там, а совсем в другое мире.

Макс усмехнулся.

– Что-то вроде Сумеречной Зоны, да?

– Не думаю, хотя вообще-то не очень помню этот сериал. Нет, это замок Опасный. Ну, типа центр вселенной. Контролирует пространство и время в целой куче миров. Если быть точным, таких миров сто сорок четыре тысячи.

– Послушай, парень, – сказал Макс, подходя к Джереми, – не понимаю, какую игру ты затеял, но вообще-то мне пора возвращаться к работе.

– Черт, никто никогда не верит. Ладно, подождите минутку.

Джереми яростно заколотил по клавишам.

– Хорошо, но учти – мне и впрямь пора обратно.

Макс снова обвел взглядом странное помещение. Что это за штука в центре? Выглядит точно груда дисководов образца года этак 1950-го.

– Что это такое… вон там?

– Компьютер, – ответил Джереми.

– А-а, ну да.

– Главный компьютер замка. А я отвечаю за обработку данных. Это необычный компьютер. Он работает с помощью магии.

Макс прикончил свою колу и смял жестяную банку.

– Послушай, парень…

– Не называйте меня так! Мне уже двадцать три.

– Извини. Послушай, дружище, у меня срочная работа. Пора заняться делом. Не возражаешь, если я вернусь к себе?

Джереми закончил стучать по клавишам и удовлетворенно откинулся в кресле.

– Ладно, теперь можете возвращаться.

– Все было очень интересно, честно, – сказал Макс. – Удачи тебе, чем бы ты тут ни занимался.

– Спасибо. Но мне кажется, мы еще увидимся.

– А я думаю, лучше на этом остановиться.

– Посмотрим.

Джереми проводил взглядом клиента, скрывшегося за красной занавеской. Выдвинул ящик стола, порылся в нем, нашел упаковку «Твикс». Положил ноги в теннисных туфлях на стол, разорвал упаковку и принялся за еду.

Спустя какое-то время из-за занавески выбежал Макс, задыхающийся, с белым, как мел, лицом.

– Что-то вы быстро вернулись, – мягко произнес Джереми.

– Что… Что случилось с моим… офисом? – еле выговорил Макс. – Он… Он исчез!

– Ну, экономика сейчас в ужасном состоянии, знаете ли.

Прокашлявшись и отдышавшись, Макс завопил:

– Я обыскал все здание! Названия моей фирмы нет даже в справочнике! И в телефонной книге! Конторы Фентона вообще не существует! Но ты-то еще здесь. Твой офис, эта странная комната… – Макс оглянулся с диким видом и почесал в затылке. – Где, черт побери, все это находится?

– Я же объяснял вам, – ответил Джереми, дожевывая последний кусок. – В другом мире. Замок Опасный, понимаете? Послушайте, давайте вернемся в офис. Я хочу колы, а тут автомата нет. Мне нужно сходить за колой. Пошли.

Джереми скрылся за занавеской, Макс последовал за ним.

Оказавшись в офисе, он остановился, пораженный тем, что комната как-то изменилась. Стало немного чище, а компьютер виднелся на маленьком столике у противоположной стены. Разве он там стоял?

– Кто передвинул мебель? – удивленно спросил Макс.

– Подождите немного, – сказал Джереми, – я сейчас вернусь. – И он вышел в коридор.

Макс рухнул в расшатанное кресло.

– Сумеречная Зона, – пробормотал он. – Меня занесло в Сумеречную Зону. Все выглядит как настоящее, но на самом деле происходит лишь в моем сознании. Я сошел с ума. Рехнулся, как какая-нибудь тупая деревенщина.

Вернулся Джереми, потягивая колу.

– Ладно, давайте поговорим начистоту.

– Да! Что происходит, черт побери?

– Ну, прежде всего вы должны уяснить, что такое замок Опасный. – Джереми уселся у компьютера и закинул ногу на ногу. – Впервые я попал сюда несколько лет назад. У меня были кое-какие серьезные неприятности, и я, знаете ли, решил свести счеты с жизнью. Спрыгнул с крыши, но не разбился, как должен был бы, а угодил в пространственно-временную воронку или как там это называется. И оказался в замке.

– В замке, – тупо повторил Макс.

– Да, в этом самом замке, в другом мире, понимаете? Не в нашем мире, не на Земле. Земля – всего лишь одна из тысяч вселенных, куда можно добраться через замок Опасный. Это как терминал аэропорта.

– Терминал, – снова повторил Макс, пытаясь вникнуть в смысл услышанного.

– Ну да. Вы проходите через дверь или окно в замке и… раз! Оказываетесь… где угодно. На другой планете, или в каком-то идиотском мире, где сражаются на мечах, или где-нибудь еще. В замке, знаете ли, довольно интересно жить. В смысле, иногда там случается… всякое. Стены начинают трястись, или все коридоры заполняются свихнувшимися чужеземцами, которые пытаются захватить замок. Но лорд Кармин всегда прогоняет их, и все…

– Лорд кто?

– Кармин. Король. Хозяин замка Опасного, лорд, король королевства Опасного и все такое прочее. Меня всегда интересовало, как можно быть королем и лордом одновременно, но он говорит, что в мире, где находится замок, его традиционный титул – «лорд». Типа герцог, или граф, или еще что-то в этом роде. Получается, там он вассал. Но внутри самого замка тоже заключен целый мир или, точнее говоря, множество миров, и тут он король королевства Опасного. Я понятно объясняю?

Макс открыл было рот, но не произнес ни слова. Только покачал головой.

– Послушайте, – продолжал Джереми, – я понимаю, в это трудно поверить, но все так и есть. Вы видели лабораторию, видели, как странно она выглядит. Я могу показать вам окно, выходящее в мир замка. А из соседнего окна открывается вид на совсем другой мир.

Приложив неимоверные усилия, Макс выдавил:

– Хохстадер, послушай. Объясни, что случилось с моим миром?

– Я как раз к этому подхожу. Как уже было сказано, Земля – это просто один из миров замка. Вы прошли сюда через портал, такой, знаете ли, переход между двумя мирами, замка и нашим. Улавливаете?

– Вроде бы.

– Отлично. Теперь попытайтесь понять, что я сделал. Немного перенастроил портал, вот и все.

– Что?

– Перенастроил портал. С помощью главного компьютера замка. Сдвинул, если хотите. И что получилось? А вот что: теперь этот портал выводит нас в тот же мир, с которого все началось, но немного измененный.

– Измененный?

– Да, совсем чуть-чуть. К примеру, на этой другой Земле вашей конторы не существует, а все остальное осталось по-прежнему.

– А почему?

Джереми пожал плечами.

– Трудно сказать. В разных вариантах Земли история развивается немного по-разному. Это ваша собственная контора?

– Нет. Ее хозяин Герберт Фентон.

– Ну, может, в этом мире Герберт Фентон занимается чем-то другим или его вообще нет. Может, его тут никогда и не было или он умер много лет назад.

– Знаешь, когда ты заговорил об этом, я вспомнил… – Макс встал и подошел к засиженному мухами окну. – Вспомнил, как Герб рассказывал, что несколько лет назад угодил в автомобильную аварию и едва…

Макс умолк, глядя в ночь. Потом повернулся с совершенно ошарашенным видом. Джереми усмехнулся и поднял руки.

– Вот вам и ответ. Однако важнее другое – что случилось с вами в этом варианте развития земной истории.

Макс нахмурился:

– Со мной?

– Ну да, с вами. На этой другой Земле и ваша жизнь протекает чуть-чуть по-другому. Или, может, в значительной степени по-другому. Или… Ладно, не стану темнить. Я уже бывал в этом мире. Кое-что расследовал. Думаю, могу кое-что вам предложить.

– Правда?

– Да.

Хохстадер встал, прошагал к вешалке в углу и надел бело-голубую спортивную куртку.

– Как насчет небольшой ночной прогулки? – ухмыляясь, спросил он.

В это позднее время на улицах было мало машин, и такси неслось практически без задержек. Водитель попался молчаливый и, похоже, не прислушивался к странной беседе пассажиров на заднем сиденье.

– Объясни мне еще раз, – умоляюще попросил Макс. – Этот «портал»… совсем другой?

– Другой мир, если быть точным, – поправил его Хохстадер. Мелькающие за окнами огни то и дело освещали его мальчишеское лицо, с которого не сходила озорная усмешка. – Во многих отношениях он не слишком отличается от того, с которого мы начинали. Но что касается вашей ситуации… Здесь дело обстоит иначе.

Макс откинулся на сиденье, голова у него кружилась. Он вглядывался в тени за окном, и ему чудились в них ожившие ночные кошмары.

– Не понимаю…

– Это же так просто, – удивился Джереми. – У меня к вам вот какая просьба. Попробуйте сформулировать свою главную проблему в словах так двадцати пяти или даже меньше.

Мысли Макса вернулись к бесконечным часам психотерапии, копания в себе, тщетным поискам того, где коренились его проблемы.

– Это нетрудно. Я неудачник. Сколько ни рыпался – так и торчу в своей жалкой норе.

– Ну да, я так и думал, – кивнул Джереми. – Сочувствую. Моя жизнь складывалась точно так же и, наверно, пришла бы к тому же, если бы я не наткнулся на замок. Это замечательное место, но у него есть один недостаток.

– Какой?

– Это не Земля. Его нельзя воспринимать как свой дом. Поначалу мною завладела идея найти другую Землю, где дела идут лучше по сравнению с той, на которой я родился. Ну, я перенастроил земной портал, совсем немного. Вроде бы никакой разницы, так мне казалось, пока я не услышал выпуск новостей. Здесь другой президент – тот, который в нашем мире занимает должность вице-президента. Это произошло потому, что прежнего президента хватил инфаркт. И еще я понял вот что: в одних мирах люди живут лучше, в других хуже.

– Ну и что? – спросил Макс.

– А то, что было и еще одно важное наблюдение. Большинство людей – независимо от того, в каком мире живут, – не довольны своей жизнью. Как бы она ни складывалась, им всегда хочется чего-то другого, вечно кажется, что трава зеленее с другой стороны дороги.

– Забора.

– Забора, все одно. Как бы то ни было…

Макс обхватил парня за костлявые плечи.

– Послушай! Ко мне-то какое все это имеет отношение? Вот что я хочу понять!

Джереми возмущенно скинул его руки.

– Уймитесь! Я как раз подхожу к этому.

– Ну так давай!

– Послушайте меня! Есть какой-то очевидный способ сделать вашу жизнь лучше?

– Не знаю, – ответил Макс. – Тебе не кажется, что, знай я ответ на этот вопрос, я бы уже давно так и сделал?

– А я знаю ответ. Это – успех! Ничто не подхлестывает так, как успех. Неужели это не очевидно?

– Нет. Один из симптомов моей «болезни» – полное отсутствие успеха.

– Вот черт, как вам объяснить? – Хохстадер поерзал на сиденье. – Мое лечение… ну… радикально. Если клиент не удовлетворен своей жизнью, я даю ему новую. Забудьте всю эту чушь о наследственности, задержке в развитии и прочем. Начните жизнь сызнова, с чистого листа. Вы хронический неудачник, так я понимаю? И каждое новое поражение лишь усиливает ваше ощущение собственного ничтожества, которое, в свою очередь, заставляет проигрывать бой снова и снова. Так возникает, что называется, порочный круг.

– Ладно, мне ясна твоя мысль, и в ней есть доля истины, но… – Макс замолчал, задумавшись. Ему уже не впервой было слышать подобные рассуждения. – Но как этот альтернативный мир поможет мне разорвать порочный круг?

– Очень просто. Начав все сызнова, с базового состояния успеха, мы повернем вспять весь невротический процесс. Видите, я кое-что смыслю в психологии. Прочел пару книжек. – Джереми пренебрежительно махнул рукой. – Пошлите к чертям основание своего невроза. У меня такое впечатление, что психотерапия недооценивает влияние фактора случайности на характер развития болезни пациента. Фактора удачи, если хотите. Мы все отданы на милость случайных сил. Вселенная очень хитро устроена, Макс. И если вам не нравится, как идут дела в одном мире, просто ускользните в другой, новый, «с иголочки» как говорится.

– Но как… – Макс покачал головой.

– Не пытайтесь осмыслить все сразу. Это все, что я пока могу вам объяснить, но показать – другое дело. Воспринимайте происходящее как данность. Придет время, и вы все поймете. – Перегнувшись к таксисту, Джереми добавил: – На следующем перекрестке сверните вправо.

– Просто не знаю. – Макс все качал головой. – Все это так сложно.

– Кто же спорит? Один замок чего стоит. Но еще раз говорю – постарайтесь просто воспринимать все как есть.

– Все как есть?

– Ну да. Не докапывайтесь до корней. Плывите по течению. В конце концов в голове у вас что-то щелкнет, и все встанет на свои места. Со мной, по крайней мере, всегда так и происходит.

«Плыть по течению? – подумал Макс. – А какой, собственно, у него выбор?» Временно отказавшись от попыток разобраться во всем происходящем, он вздохнул.

– Как скажете, доктор. – Он посмотрел в окно, помолчал. – Ты ведь не доктор, правда? У тебя нет никакого звания.

– Ну, по правде говоря, в реальном мире нет, – не стал отпираться Джереми. – Средняя школа, вот и все. Однако Осмирик… такой, знаете ли, книжник там, у нас в замке, даровал мне это почетное звание. И вручил самый настоящий диплом. Говорит, я заслуживаю его.

– Господи…

– Да не волнуйтесь вы так.

– Со мной все хорошо, – сказал Макс. – И дальше тоже будет хорошо. Я чувствую себя прекрасно. Вот только если бы еще удалось вспомнить мою мантру…

Глава 7

– Мы уже веселимся, да?

Джин фыркнул, забрызгав пивом стол. И расхохотался, давясь и булькая.

– Только Снеголап может задать такой вопрос со всей серьезностью, – заметил Фил Кауфман, промокая бумажной салфеткой забрызганный пивом рукав.

– Нет, ну я серьезно, – не сдавался Снеголап. – Это ведь вечеринка, правильно? И мы должны веселиться, так я понимаю, что бы это слово ни означало. А поскольку я не очень хорошо разбираюсь в ваших человеческих делах, то просто спросил…

– Понятно, понятно. – Джин наконец успокоился. – И ответ таков… Нет, мы, черт побери, пока еще не начали веселиться, но погоди, начнем и еще как!

– Смотри, какие хорошенькие девушки, – заметил Кауфман.

Все собравшиеся мужчины с восхищением следили за движениями танцовщиц. Все девушки были едва одеты, все хороши собой – и все недоступны, поскольку их защищали невидимые магические экраны. Мужчины, в общем-то, и не пытались приблизиться к ним; просто один случайно подошел слишком близко и получил несильный удар.

Столы были установлены рядом с порталом, ведущим в этот мир; мир, похожий на парк и почти не отличимый от множества других подобных: всегда ясное голубое небо, умеренный климат и никаких опасностей. Между могучими деревьями – которые походили на дубы, хотя таковыми не являлись, – все заросло травой.

Джин скучал. Он глотнул еще пива. Пиво хорошее, можно даже сказать великолепное, но все равно скучно.

– В чем проблема, дружище? – спросил Снеголап, почесывая заросший густой белой шерстью живот.

– Черт, да никаких проблем.

– Объясни мне еще раз, что это такое – свадьба.

– Снеголап, это чисто человеческое понятие, некоторым образом имеющее отношение к спариванию. Ты не поймешь.

– Почему? Я понимаю, что такое спаривание. Но, насколько мне известно, вы с Линдой уже спаривались. Тогда зачем…

– Снеголап, умоляю тебя.

Фил Кауфман и еще несколько рядом сидящих мужчин загоготали.

– А? Что я такого сказал?

– Ничего. Ты прав, я не отказываюсь. Просто теперь мы хотим отметить это событие… м-м-м… определенным ритуалом. Отпраздновать.

– А-а… – Снеголап покачал белой медвежьей головой. В желтых «кошачьих» глазах возникло непривычно задумчивое выражение. – Кажется, я понимаю. – Он еще подумал и опять покачал головой. – Нет, не понимаю.

– Не забивай себе голову, – похлопал его по плечу Джин. – Я, человек, и то не до конца понимаю. Это просто традиция.

– И что это значит?

– Уф… Снеголап, лучше съешь еще свечку.

Джин взял свечу из пчелиного воска, окунул ее в чашу с соусом «Тысяча островов» и протянул своему закадычному другу.

– Спасибо. – Снеголап взял свечу, молниеносно смолол устрашающе острыми зубами и проглотил.

– Кто-нибудь видел Далтона и лорда Питера? – поинтересовался Джин.

– Они обедали, я видел, когда проходил мимо королевской столовой, – ответил Тайрин, капитан дворцовой стражи.

– Лорд Питер всегда придерживается режима, хоть пожар, хоть потоп, – заметил Джин.

– Да, он человек привычки. Но в этом ничего плохого нет.

– Наверно, но, по-моему, это тоска смертная. Лично я не смог бы жить по расписанию, – и Джин добавил себе под нос: – Или каждый день видеть перед собой физиономию одной и той же женщины.

– Что ты сказал?

– Ничего, ничего. Просто мысли вслух.

Тайрин кивнул и хлебнул еще эля. Он прекрасно расслышал сказанное Джином.

– До чего же эти девочки хороши, – восхитился еще один гость. – Прошу прощения, женщины.

– Девочки… Женщины…

– Что? – Снеголап повернул к Джину массивную голову.

– Ничего.

– У тебя не очень-то счастливый вид.

– Я в экстазе.

– Что это означает? Наверно, что на самом деле ты очень счастлив?

– Да, я на самом деле очень счастлив.

– Почему в таком случае у тебя такой вид, словно ты потерял последнего друга?

– Голова болит.

– Тебе не помешала бы хорошая потасовка.

Джин отпил из своей кружки.

– Возможно.

– Да. Чтобы разогреть кровь.

– Ничего не имею против славной маленькой войны или революции.

– Или просто сражения на мечах.

Джин покачал головой.

– Послушай. Я стал наркоманом кровавых побоищ. И одновременно борцом за мир.

– Что это такое – «борец за мир»?

– Человек, который говорит, что ненавидит войну, но одни войны осуждает, а с другими мирится.

– Бессмыслица какая-то.

– Это точно. – Джин хлебнул еще пива. Танцовщицы по-прежнему кружили среди столиков. Здешнее солнце мягко сияло в небе, по которому медленно плыли пышные облака. Приятный день. Очень приятный.

– Проклятье, – вдруг ни с того ни с сего пробормотал Джин.

– А?

– Снеголап, давай выбираться отсюда.

– Как скажешь.

Джин возвысил голос:

– Парни, вы не очень обидитесь, если мы со Снеговичком вас покинем? Терпеть не могу портить другим удовольствие…

– Джин, это же твоя вечеринка, – удивился Фил.

– Ну что ж, надеюсь, вы не заскучаете.

– Валяй. Мы прекрасно повеселимся и без тебя. Нас, между прочим, еще даже не кормили.

– А до еды мы собираемся как следует набраться и немного поиграть в футбол, – заявил еще один гость. – Так, парни?

Все с энтузиазмом согласились.

– А после еды сразимся в покер, – добавил Фил. – Смотри, упустишь массу интересного.

– Мы скоро вернемся, – ответил Джин. – Надо как-то избавиться от этой головной боли, вот и все. Загляну к доку Мирабилису.

– Не пропадай, Джин. – Фил поднял свой стакан с пивом. – Еще раз – мои поздравления. Везет тебе, старина.

– Верно! Присоединяемся! – послышались голоса.

Все мужчины подняли стаканы.

– Спасибо, ребята. Увидимся позже. Пошли, Снеголап.

Джин и его друг, огромный белый зверь устрашающего вида, покинули тихий, приятный мир и вернулись в замок.

– Куда теперь? – спросил Снеголап.

– Понятия не имею. Хорошо бы подвернулось что-нибудь опасное.

– Вот это дело! Такое веселье мне понятно.

Глава 8

Рейнс съежился во мраке, фонарь его давным-давно погас. Он понятия не имел, сколько дней прошло. Тьма укрывала его, как старый, отдающий плесенью плащ. Иногда голос разговаривал с ним, но чаще молчал, выжидая. Наблюдая.

Что-то пробежало по его пальцам. Он быстро схватил другой рукой извивающееся насекомое и закинул в рот.

Несколько долгих мгновений подержал там и выплюнул.

«Нет, еще нет», – подумал он.

И мысленно представил себе мощный магический узор, над которым работал с тех пор, как оказался в ловушке. Узор состоял из огромного количества соединений. Многие он уже закончил, но гораздо больше забыл.

– Магия здесь не действует, – произнес голос. – Я уже говорил тебе, а ты все упорствуешь.

– Отстань! – взорвался Рейне и тут же мысленно выругал себя за то, что не сдержался.

Ведь поклялся же не делать ничего, что доставило бы удовольствие злобному духу. Послышался смех.

– Нервы, нервы. Нет, сверхъестественные силы просто не в состоянии проникнуть в структуру этого математически точно выверенного сооружения. Помощи тебе ждать неоткуда, друг мой. Ты обречен.

Да, похоже, так и было. Рейне внес в узор заклинания несколько изменений, еще раз рассмотрел его в целом и выкинул из головы. Бесполезно. Придется расплачиваться за собственную глупость.

Но время еще не настало. Пока нет.

Он попробовал прибегнуть к заклинанию связи. На вызов ответил бестелесный женский голос. Слышно было плохо, все время возникали какие-то помехи.

– Доброе утро, компания «Мистический свет и энергия» слушает!

– Алло! Я хотел бы заказать доставку энергии, если можно!

– Алло?

– Алло! Говорю, хотел бы заказать…

– Прошу прощения, сэр, но вас очень плохо слышно!

Рейне прочистил горло и предпринял еще одну попытку. На этот раз он просто кричал:

– Это Рейне из Коркиндора! Мне нужна магическая энергия, с доставкой! Денег на счету хватит! Можете вы это устроить?

– Мы осуществляем доставку в любую точку Двенадцати Королевств и более удаленные области, мистер Рейне. Где вы?

– В Зине.

– Зин? Сейчас посмотрю, сэр… Сэр? У нас нет такого маршрута.

– Это немного к востоку от…

– О, постойте-ка, я нашла его, – сказала женщина. – Так вот куда вас занесло!

– Да. Можно доставить сюда энергию?

– Так сразу не скажешь, сэр. Это место лежит в стороне от наших обычных маршрутов.

– Денег на моем счету достаточно.

– Да, я уже в этом убедилась, сэр. Но могут возникнуть дополнительные расходы.

– Я все оплачу! Пожалуйста, пошлите энергию, срочно!

– Посмотрю, что можно сделать. Сэр, судя по вашему счету, «Общедоступный международный финансовый проект» может выплатить вам страховку. Одно ваше слово, сэр, и я немедленно свяжусь с ними!

– Да! Да! Все что угодно, только пошлите мне энергию!

– Сию минуту, сэр! Вас устраивает работа нашей службы?

– Что?

– Я спрашиваю, вас устраивает…

– Да, да, да, все прекрасно! Простите, сейчас я немного занят…

Он снова сплел свой магический узор, но уже несколько другой конфигурации. И почувствовал… ощутил… что эта новая конфигурация таит в себе определенные возможности. Что-то может получиться, если начнет поступать энергия. Но…

– Интересно…

Его тюремщик снова ожил.

– В самом деле, очень интересно. Похоже, магическая техника у вас значительно продвинулась вперед.

Рейне почувствовал, что по ногам карабкается что-то теплое, мохнатое и вонючее. Невидимый зверек обнюхал его пах и убежал.

– Поразительно. Тебя ведь наверняка уже сильно мучает голод. Ты должен был бы сожрать этого грызуна целиком – с мехом, костями и всем прочим. Однако вместо этого ты сидишь и размышляешь. Какая сила воли!

–  Без соуса я не привык, – проворчал Рейне.

Голос явно не нашелся что сказать.

Пирамида затряслась, послышался грохот. Когда все стихло, в дальнем углу медленно осели на пол пылинки.

– Это твоих рук дело, да?

Молчание.

– Отвечай! Ты нашел выход?

И снова – тишина, мрак.

– И не мечтай о спасении! Даже если тебе удастся выбраться из этой камеры, ты не сможешь покинуть мою усыпальницу. Ты сгниешь здесь!

Ни звука.

– Где ты?

Только жук прошуршал в углу.

– ОТВЕТЬ МНЕ!

Рейне не имел представления, где очутился, был уверен только, что все еще внутри пирамиды. Он встал, уперся головой в потолок, понял, что находится в одном из проходов, и медленно двинулся вперед. Голос взывал к нему, сначала издалека, потом все ближе. Интересно, может ли дух отыскать его? И как? Вскоре, однако, эти вопросы утратили свою актуальность.

– Вот ты где! А ну, немедленно возвращайся в темницу! Ты отвратителен! Я всегда ненавидел трусливых воров. Ведь я рассказывал тебе, каким наказаниям подвергали воров во времена моего правления?

– Заткнись, демон. Пора нам с тобой расстаться. Благодарю за гостеприимство.

– Эй, не торопись!

Кто-то фыркнул за спиной Рейнса. В полумраке вырисовались очертания фигуры – огромной, угрожающей, с красными, словно из раскаленного металла, глазами, излучающими демонический свет. Рейне побежал, споткнулся и провалился в какую-то бездонную дыру.

Придя в себя, он с трудом поднялся и, превозмогая боль, сумел выпрямиться и не упасть. Позади послышалось шарканье тяжелых ног, и Рейне снова побежал, стукнулся головой об потолок, сморщился от боли и пошел дальше, пригнувшись, с трудом перебираясь через каменные завалы. Потолок все понижался и понижался, и в конце концов беглецу пришлось ползти. Его преследователь не отставал.

Потом проход сузился настолько, что протискиваться по нему можно было лишь с невероятными усилиями. Пыль мешала дышать, разъедала глаза. Шум за спиной не стихал. Эта тварь… она что, уменьшилась? Впереди замаячил свет, и, извиваясь, Рейне пополз к нему.

Наконец он почувствовал, что дальше не протиснуться. Он застрял. Что-то куснуло его за ногу.

Рейне закричал, изо всех сил рванулся вперед и… выпал прямо в горячий солнечный свет. Заскользил по скату пирамиды, упал, но тут же поднялся.

Он стоял на террасе рядом с пирамидой. Свободен! Тварь внутри гробницы взвыла:

– Помни о проклятии!

– Чтоб ты сдох!

Голос сейчас был едва слышен – почти шепот:

– Я и так мертв! Помни о проклятии…

Рейне сел и заслонил от света глаза. Когда жжение в них утихло, он встал и окинул взглядом вновь обретенный белый свет.