Читать книгу "Сонный Лекарь – 8"

Джон Голд
Сонный Лекарь – 8

Глава 1. Пролог [Та, про кого стали забывать]

Прибрежные воды Гавайских островов, мир Земли

Плавучая платформа “Чайка” – база аномальных войск “Романов и КО”

(Лаборатория профессора Роберта Оппенгеймера)

…

Сегодня на “Чайке” царила непривычно тихая обстановка. Следуя букве договора с эсквайром Роджером Солом [4], боевые корабли МорФлота ушли в рейд по аномалиям в прибрежных водах ближайших островов.

За месяц, минувший с исчезновения Лорда Стилтона, его никто так и не заменил. На время расследования и последующих разбирательств эсквайр Роджер стал исполняющим обязанности местного воеводы. Или адмирала? Сам Сол отвечает за земли одного из островов. В воду дворянин категорически не хочет.

“Илья Муромец” также ушёл в рейд. Взяв на борт пополнившийся элитный отряд орков Гархана, атомоход-подлодка отправилась в Доменное Царство. Там работы ещё на год вперёд!

Оттого на “Чайке” царила непривычная для этого места тишина. Капитан первого ранга Савочкин Семён Семёнович – командующим этим непростым местом – с непривычки даже как-то заскучал. Вставил втык рабочей смене моряков-грузчиков, распределил смены среди сборщиков трофеев… в общем-то, обычная капитанская рутина.

Забравшись в диспетчерскую вышку, Сёменыч, устало вздохнув, повесил на спинку кресла свой капитанский китель. Было отчего вздыхать! На флоте скука – главный враг.

Закрыв за собой дверь, капитан достал из сейфа последнюю бутылочку “Белозёрской”. Без офицеров с “Ивана Рогова” и “Суворова” пить не привычно, а с матросами – по статусу не положено. Оттого Сёменыч накинул сверху чёрного хлебушка с сальцем. Надо же хоть как-то настроение себе поднимать.

Капитан довольно почмокал губами, предвкушая, как холодное спиртное пройдёт через горло и огнём полыхнёт где-то в животе… Семёныч краем глаза глянул на платформу, потом снова стал гипнотизировать бутылку…

– Чего, мля? – помрачнев, командир “Чайки” уже куда более внимательно уставился на платформу и камеры видеонаблюдения. – Я же только что видел… п-призрак!

Потаённый страх капитана сам заявился на “Чайку”. Сглотнув… теперь уже от страха, Сёменыч убрал бутылку обратно в сейф. Отперев дверь, капитан лично рванул в сторону пространственной лаборатории профессора.

…

Тем временем Оппенгеймер, Нерея, Персефона и Сати Лупергод изучали доклад от Железкина.

– Невероятно! – Роберт судорожно вцепился пальцами в помятые листы распечатки. – Значит, Летающие Острова и Корректор появляются во всех мирах так называемого Пограничья?! В свою очередь, в Пограничье входят даже не сотни, а тысячи малых миров, косвенно связанных с миром-гигантом Унией. Потому у него и название такое. Уния – это место единения разных народов, рас и даже цивилизаций.

Нерея нахмурилась, смотря на кадры аэрофотоснимков, сделанных сверхчувствительными камерами на борту МКС.

– Раньше я сомневалась, но теперь уверена, что NASA все эти годы водила меня за нос, – Гуру недовольно указала пальчиком на круги, отмечающие засветки очагов маны на фото. Они проходили вдоль экватора Земли, показывая траекторию движения Летающих Островов. – Видите? Детализация и чувствительность камер такая же, как двадцать лет назад. Разве это не странно? Почему Комитет Силлы и Ассоциация Охотников, помогавшие выводить МКС на орбиту, не заменили фотокамеры? Или, скорее, заменили, но нам продолжают присылать снимки со старых.

Кошко-девочка Сати мило хлопала глазками, смотря на фотоснимки.

– Из-за дядьки Каладриса, ня? Довлатов говорил что-то в духе: “Монополизировал Летающие Острова”. У нас, в мире Великих Островов, тоже ходили слухи-ня, что великие демоны Хеймдаля ходят в руины Древних, чтобы стать сильнее.

Персефона мрачнела всё сильнее, читая доклад от Железкина.

– Меня больше пугает, что Летающие Острова сами по себе, это “локальная обслуживающая структура для Сада”. Речь не просто о группе взаимосвязанных аномалий, летающих у нас над головами, а о вмешательстве в их хронопотоки для того, чтобы монстры, нужные для “испытаний в Саду”, не перевелись. Это… даже не знаю. До сегодняшнего дня мы о таких фокусах с барьерами Грани и не слышали. Возможно, исследование Лей Джо той сороканожки-архимага [8] приоткроют завесу тайны. Тот факт, что мы смогли зайти в Сад с чёрного хода, сами разработав алгоритм для динамического вычисления координат, иначе как чудом не назовёшь.

Все согласно закивали. Согласно докладу Железкина → Валеры → Довлатова → Некоего эльфа Доминика из мира Унии… Всё это время имелся куда более простой способ попасть на Летающие Острова. Для этого нужен доступ к большим платформам Древних, расположенным на экваторе. Но их монополизировали Центры Телепортаций… и опять же Ассоциация Охотников.

А глаза Сати Лупергод вдруг расширились от удивления.

– Великий Итто, ня… Я одна это вижу?

– Что видишь? – мрачный Оппенгеймер оторвал взгляд от распечатки и тут же обернулся. – Господь всемогущий! Девочки…

Нерея и Персефона также обернулись. За их спинами всё это время стоял астральный двойник Аталанты Силлы.

– Мама! – из глаз Нереи тут же брызнули слёзы. – Мамочка!

– Атти! – из трясущихся рук профессора выпали бумаги. – Боже милостивый! Это правда ты, Атти? Скажи хоть что-нибудь!

Величайшая защитница Земли с лёгкой улыбкой смотрела на своих дочерей и их крёстного отца.

– “Он сделает случайное событие и крохотную вероятность неизбежным,”– Аталанта нежно, с истинной материнской любовью, взяла правую руку Персефоны, смотря на её обручальное кольцо. – Двадцать лет назад я не поняла этих слов Каладриса. Пропавший без вести, иномирянка, мои прекрасные дочери… Теперь же, видя четыре компонента “немыслимого” в одной комнате, я понимаю, что Охотник все эти годы был прав. И Язва, сумевший перехитрить саму судьбу.

– М…мам, – Персефона сглотнула, в горле враз пересохло. – Ты чего…

Ей. Хотелось. Сказать… Много чего.

На лице Персефоны промелькнула гамма эмоций. Сожаление, что не успела повзрослеть раньше и понять мать. Её стараний воспитать детей сильными и самостоятельными. Страх, что с мамой больше не получится увидеться, и наверняка это их последняя встреча. Грусть оттого, что “величайшая мама на свете” не была на её свадьбе.

– Ма-ам, – Персефона сглотнув, взяла астральную проекцию Аталанты за руку. – Ты чего ко мне на свадьбу не пришла? Я… я даже на твой старый адрес приглашение прислала. Думала, если ты вдруг вернёшься на Землю, увидишь, какое событие пропустила. Ещё я хотела тебе сказать… Спасибо, мам…

Не выдержав накала эмоций, Персефона зарыдала.

– Я люблю тебя, Аталанта Силла! Любил все годы нашего знакомства, – улыбаясь и краснея от смущения, Роберт полез в карман. – Чёрт… Думал, что как найду тебя в Унии, сразу сделаю п-предложение и, как назло, именно сегодня где-то забыл кольцо.

Силла c понимающей улыбкой смотрела на робеющего под его взглядом профессора [8].

– Тебе всегда найдётся место в моём сердце, старый друг.

– Ух, ты! Так вы та самая, – хвост Сати Лупергод завилял с удвоенной силой. Девушка смотрела на Аталанту так, будто хотела, чтобы эти кадры отпечатались в её памяти. – Ва-а-а-а-у! Когда наставницы про вас рассказывали, я думала, что вы под пять метром ростом и молниями из глаз стреляете.

Аталанта окинула Сати оценивающим взглядом, но не ответила. Вместо этого она со всё той же любящей улыбкой взглянула на Нерею.

– Поздравляю, – голос матери был полон нежности. – Теперь и твоё сердце познало любовь. Доверие, открытость, не бояться быть слабой в его объятьях.

– Хех, – Гуру отвела взгляд, чувствуя в горле ком. – Я раньше не понимала, почему ты всегда выбирала не-одарённых кавалеров. Но теперь, видя, как старается м-мой парень… ради всех нас, я… Даже не знаю… Наверное, поняла, почему у нас с Перси такой папа.

Яркость улыбки госпожи Силлы вдруг стала заметно меньше.

– За что мне всё это, боже?! – Аталанта отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула. – Думала, приду, обойдусь коротким разговором, а в итоге сама расчувствовалась…

Астральная проекция чисто женским жестом смахнула пару невидимых слезинок.

– Дочки… Роберт, – тон и сам взгляд госпожи Силлы стал серьёзней. – Я бы сказала что-то в духе “на правах главы Комитета Силлы”, но вы вряд ли вы меня послушаете. Всегда такими были. Поэтому я вас попрошу по-хорошему… НИКОМУ!

От Власти в голосе Силлы вся платформа “Чайка” задрожала.

– … Ни в каком виде не раскрывайте информацию о Корректоре и других мирах. Меня, старика Язву, Хайрема Гауса и других связывает Клятва Духа, данная ещё двадцать лет назад.

От давления Властью ишвар [9] Сати Лупергод потеряла сознание. Аталанта, вздохнув, чуть сбавила напор.

– Дети… я не могу открывать вам всем причину для такой просьбы, но поверьте… Она более чем обоснована. Помните третье Сопряжение в 2002-м и появление Дуротана? В первый год я не смогла попасть на Турнир Сопряжения. Наша война с орками зашла в тупик. Миллионы погибших в Океании и Азии. Погибла едва ли не половина участников Комитета. В том же году Каладрис помог мне и моей команде попасть на Летающие Острова. В Корректоре я подготовилась к прорыву в ишвар [9], а старик Язва в целители-архимаги [8]. Мы… впятером поклялись, что никогда не расскажем о том, что там узнали и что там произошло. Тогда для Каладриса была практически безвыходная ситуация. Дуротан поистине силён как архимаг [8]. Мы убрали в Саду обелиски с постаментов, чтобы никто случайно не узнал о пути в Корректор. Вернулись на Землю, усмирили орков после второго Турнира Сопряжения и продолжили подготовку ко второй экспедиции в мир Унии.

В голове Нереи в этот момент промелькнул целый ворох мыслей. Официально первой экспедицией стала команда из смельчаков, находившихся в Сиднее [Австралия], в день начала третьего Сопряжения в феврале 2002-го. До сих пор неизвестно, смогли они тогда попасть в мир Унии или нет. Аталанта никогда не рассказывала об этом…. Даже после того, как сама с Комитетом туда попала в составе этой самой “второй экспедиции”. Боги! Аталанта вообще ничего о мире Унии не рассказала.

– Каладрис убёт любого, кто войдёт в Корректор, – напряженный взгляд Аталанты остановился на Нерее. – У тебя дух исследователя. У Перси дух бунтарки. Роберт... Спустя двадцать лет я признаюсь, что как учитель и наставник ты уже давно превзошёл меня. Не надо! Не надо губить сильных одарённых Земли, раскрывая правду о Корректоре. Каладрис скорее устроит ядерную войну, убьёт всех причастных и откатит человечество в обратно в средневековье, чем позволит кому-то лезть в его дела.

Ни Нерея, ни Персефона никак не отреагировали на заявление материи.

– Я не шучу! – власть в голосе ишвар [9] заставила девушек вжать головы в плечи.

– Ладно, мам, – Нерея поморщилась. – Мы всё поняли.

– НЕТ! – давление Властью стало ещё сильнее. Вся “Чайка” задрожала так, что вода вокруг неё стала расходиться многометровыми волнами. – Каладрис. Убьёт. Любого! Понимаете? Если вы обнародуете эти данные, он на самом деле устроит ядерную войну. Охотник УЖЕ готов к такому шагу с вашей стороны. Вы можете мне верить…

Давление Властью пропало, и в тот же миг голос Силлы стал мягче.

–… Но и я согласна с тем, какие ограничения установил Охотник. Хотите распространить знания из другого мира? Формулы лекарств? Пожалуйста. Новые плетения? Никто вам этого не запрещает. Но не говорите никому…

– О Корректоре, – Перси нахмурилась. – Мам… ну ты чего?! Мы же не маленькие, чтобы нам по двадцать раз повторять одно и то же.

– Поговори мне ещё! – Аталанта шутя погрозила великовозрастной дочери пальцем. – Раньше вы обе меня не особо то и слушались. Привыкайте… Я пока сама не знаю, как общаться со столь покладистыми детьми.

Нерея надулась от такого обвинения, на что видевший это Роберт тактично кашлянул. Он тоже неплохо знал характер своей возлюбленной и понимал: раз мать закончила с воспитательными лекциями, значит, вот-вот перейдёт к тому, зачем пришла на самом деле. В его институте такие сцены случались не раз и не два.

– На Земле действуют три ишвар [9] из мира Унии, – пристальный взгляд Аталанты остановился на Роберте.

– Ч-что? – с лица Оппенгеймера разом сошла улыбка. – ТРИ ишвар?

– Они временно ослаблены, – Аталанта коротко кивнула. – Два из трёх уже находятся в ранге абсолюта [7] и в любой момент могут стать архимагами [8]. Идёт битва за территорию. Или, если быть точнее, за население Земли, которое они хотят перенести в Унию, используя принцип рокировки. Обмен безжизненных кусков земли или океанов на наши материки вместе с людьми. Если ИХ план сработает, рабство – это лучшее, что может ждать похищенных.

Силла со всё той же улыбкой смотрела на лица дочерей и притихшего от таких вестей профессора.

– Без паники! Мы с Каладрисом и Комитетом разработали СВОЙ контрплан. Мы перехватим их “отправку земель” и перенесём в Унию, в то место, где сейчас находится штаб Комитета и центральная часть Российской Империи.

– Мы… мы украдём мир, – Нерея поморщилась, опустив взгляд. – Звучит…

– Нет, – взгляд Силлы снова стал твёрдым. – “Мы не дадим украсть нашу Землю”. Это правильная формулировка. Нери, этих ишвар [9], может, и получится одолеть, но тогда придут другие. Мир Земли с населением в восемь миллиардов слишком лакомая добыча в Пограничье. Американцы, европейцы, азиаты, орки. Уж лучше все мы будем рядом друг с другом в Унии, чем тут с риском в любой момент недоглядеть и попасть в рабство или вассалы. Мне нужна ваша помощь! Всех троих.

Персефона прищурилась, также прекрасно зная характер своей матери.

– Только нас, да?!

Силла в ответ столь же хитро улыбнулась.

– Умная девочка! Ещё Каладрис, Дух Провидения у Эксцентричного Будды и Дуротан… Мы обладаем тем, что зовётся старшими элементами в “Сефироте родства”. Астрал, пространство, пустота и антимагия.

Роберт коротко глянул на дочерей Силлы, понимая, что те, судя по молчанию, уже согласились.

– Атти, так как вы назвали план? – спросил профессор.

– “Кража территории”, – Силла качнула головой и шумно выдохнула. – С ним так же, как и с Корректором. Всё, что я вам сейчас скажу, является тайной…

В этот момент в лабораторию ворвался подвыпивший Сидорович с казацкой шашкой и криком:

“Профессор, гаси призрака! Я его держу.”

…

Само собой, Михаил Довлатов об этом ничего не знал. Ровно в это время он пытался подняться на летающий остров с вершины термитника. Снизу на него напирали полчища гигантских хищных насекомых.

Глава 2. Когда стоит поднять голову повыше

Михаил Довлатов, неизвестный мир

Корректор: второй уровень (Бедствие пустыни)

Термитник под нами просыпался, чувствуя приближение облака маны, окружающее Летающий Остров. Относительно небольшой, всего-то километра три в диаметре, этот кусок суши каким-то чудом парил над землёй. Под “Ускорением” его скорость движения казалась обманчиво неторопливой. На деле же выходит не меньше шестидесяти километров в час.

Жуки живой волной стали взбираться на вершину термитника. Только отсюда, выстроившись в живую лестницу на вершине, они могут попасть на Летающий Остров.

Время будто замедлилось. Тем временем мои руки на автомате распускали пояс Арахны, превращая его в прочнейшую верёвку.

[Быстрей, быстрей, быстрей!] – шептала Аль-Хазред, отстёгивая от пояса с помощью телекинеза карабины и скобы. – [Ненавижу жуков! Вот прям так сильно-сильно, что спалила бы всю эту чёртову пустыню и пещеры под ней.]

– Не успеем, мля, – Чибик-ус нервным движением поправил ирокез. Жуки наступали со всех сторон. – Я же из подгорных. Вижу, что удобный уступ для подъёма на эту летающую махину появится через полторы-две минуты. Нас сожрут к этому моменту.

Кийо сглотнула, с тревогой глядя на целое море инсектоидов.

– Я… я столько всего ещё не попробовала. Дома зелье не сняла с горелки…

– Харэ ныть! – рычу, добавляя в голос Власти. Жуки внизу притормозили, почуяв на вершине обладателя огромной силы. – Включайте “Доспех духа”, “Ускорение” и “Усиление”.

Создаю плетением “Мягкий Камень” пару колец под захват рукой. Сцепляю их с концом нити Арахны.

– Держите кольца хоть зубами, но ни в коем случае их не отпускайте! – швыряю ухваты ребятам и сам в тот же миг под “Демоническим усилением” прыгаю прямо в небо. Обувь, не выдержав издевательских нагрузок, окончательно порвалась.

[Скольжение, потомок!] – орёт прямо в ухо дух-хранитель. – [Снизь сопротивление воздуха. Иначе не допрыгнешь.]

От термитника до передней кромки острова метров двести. Она сильно выше того места, куда жуки могут добраться, выстроившись в живую лестницу. Создаю под собой “Ступень” – ещё один прыжок ввысь. Ветер бьёт в лицо… Ещё один, и ещё один. Высота сто двадцать – вижу передний край летающего острова и удобное место для захвата.

К моменту, когда мои ноги коснулись поверхности Летающего Острова, сил осталось только на поддержание уже задействованных плетений. Внизу Кийо и Чибик-ус уже отбивались от жуков, пуская в дело последние запасы сил. Счёт пошёл на секунды.

Обернув нить Арахны вокруг ветки дерева-перекладины, свисающего с края острова, я сам рванул вперёд. Пробежал метров сто, обогнул камень и рванул обратно. Тело под “Усилением” и “Ускорением” двигалось с привычной лёгкостью. Ноги взрыхляют землю на каждом шагу. Руки не замечают нагрузки от двух поднимаемых наверх ребят.

*Вжух*

Кийо и Чибик-ус едва ли не со свистом влетели на остров. Девушку инерцией забросило в крону дерева. Гном лицом впечатался в ствол.

– Мля-я-я! – обладатель ирокеза, едва коснувшись земли, тут же вскочил на ноги. – Ачипупеть! Жуки, пустая бутылка, дамочка орёт под ухом… А тут… тут… Мы такие уи-и-и и полетели.

– Ай! – на гнома сверху грохнулась прекрасная половина нашей команды. – Я… я ещё никогда не летала.

– Ну, так похлопайте! – я хохотнул, наматывая на руку нить Арахны. – Поздравляю с первым удачным полётом. Довлатов Аирлайн приветствует вас на своём борту. У нас… в Валхалле есть такая традиция… В некоторых странах.

Гном с девицей переглянулись и реально стали хлопать. М-да-а-а! Профессиональный алкоголик и дамочка, повёрнутая на исследованиях. Таким предложу нырнуть в вулкан, реально могут согласиться.

– Что у вас по запасу сил? – спрашиваю и сам запускаю “Эхо Жизни”. Всё, я пуст. – Прямо сейчас поблизости крупных монстров нет, но всякой мелочи хватает. Хищные лианы, здоровенные змеи, кабаны.

– Треть резерва по эфиру, – Кийо зажмурилась. – М-мне дали одну звезду Древних. Мы на высоте двести десять.

– Лять! – гном расплылся в довольной улыбке. – У меня тоже. Это же, получается, теперь можно творить что угодно! А потом слинять в Зону Отдыха, если снова в заварушку попадём.

– Резерв? – напомнил я куда более серьёзным голосом.

– Треть… Может, чуток побольше, – Чибик-ус почмокал губами. – Довлатов, спасибо тебе за звёздочку. Ну и за то, что не бросил, а сюда считая что на себе дотащил. Ты скажи, если чем помочь…

Бинго!

– Та странная техника прыжка, – напомнил я гному о событиях во время Коллоквиума. – Ты отпрыгнул от меня считай, что на другой конец зала, двигаясь спиной вперёд. Научишь?

Чибик поморщился, посмотрел на обрыв острова и повернулся ко мне.

– Лететь далеко… Ладно, секрет клана Доходников не такой уже и большой. Знаешь ведь техники “Плюс” и “Минус”, доступные учителям [3]…

Рассказ гнома занял несколько минут. С техникой “Притяжение” всё одновременно просто и сложно. Чибик-ус на автомате ставит метки на каждом пятом шаге. Затраты сил – минимальны. В ход идёт фоновое излучение ауры и маны одарённого. Чтобы резко отпрыгнуть куда надо, используется техника “Минус” в связке с “Плюсом” для притягивания себя к нужной точке. Оттого техника и получила название “Притяжение”. Гномы из клана Доходникус используют её, чтобы перепрыгивать через пропасти. Можно ведь поставить метку на камень, потом швырнуть его, куда нужно. А потом притянуть себя туда.

Чибик, немного повредничав, всё же показал само плетение – довольно сложное, состоящее сразу аж из трёх компонентов. Метка оказалась парной. Одна часть тянулась к другой, как магниты. “Плюс” и “Минус” дают силу для направленного движения. В общем, довольно ценное приобретение! Сразу после изучения структуры плетения, я интегрировал его себе в дух.

…

На отдых ушло минут десять. Всем надо перевести дух и восстановить запасы маны. Заплыв на каменной лодке по энтропийной пустыне, термитник, а потом подъём наверх. Мы выбились из сил.

По уму, можно прямо сейчас возвращаться в Зону Отдыха. Но мы одарённые, как бы пафосно и двояко это ни звучало! Довольствоваться лишь тем, что уже имеешь, это не про нас. Раз обеспечили себе условия для безопасной эвакуации, стоит подумать и о чём-то большем. Две звезды? Или даже три?

– Это командное задание, – пришёл я к выводу, обдумав события последних суток. – Сначала на Коллоквиуме мы знакомимся друг с другом. Там же формируем группы по интересам и попадаем в местность, связанную с заданием. Возможно, что получение даже одной звезды на втором уровне Корректора предполагает командное взаимодействие. Помните условия задания?

Кийо заинтересованно кивнула.

– Выживание в течение трёх суток, высота двести четыре или охота на детёныша чего-то там.

– Вот именно! – улыбнувшись, указываю пальцем в небо. – В условиях энтропийной пустыни ни одно из этих заданий невозможно выполнить, если ты не обладаешь экстраординарными способностями.

– Типа как ты?! – Чибик-ус довольно хмыкнул. – Я не в обидках, если что. Просто не перестаю удивляться тому, сколько сатанинских талантов кроется в твоей башке. То народ Властью давишь, рассказывая о мечтах. То лодку из камня делаешь на воздушной тяге. То забираешься на Летающий Остров, как нефиг делать! И при всём при этом ты вообще-то целитель и должен где-то в задних рядах стоять… Я вот умею только одно. Фишка у меня такая. Знаю, как из любой органики сварганить спиртное. Чую его аромат чуть ли не за сотню метров.

– Дар рода, – кивнув, снова смотрю на Кийо. – Так вот! Если поможем другим командам забраться на Летающий Остров, мы увеличим собственные шансы…

– На выживание и поиск кого-то там, – девушка-алхимик вдруг ни с того ни с сего потупила взгляд. – Довлатов, прошу прощения, но в этом деле я вам мало чем могу быть полезной. Сварить зелье из костного мозга или укрепляющий эликсир. Это я могу.

– Лагерь, дозор, банально быть союзником, – пожимаю плечами. – Не недооценивайте свой вклад, Кийо. Каждому найдётся дело, если мы найдём общий язык. Это командное задание. Понимаете? Ко-ман-дное! Так что лапки в руки и вперёд. Высматривать нам будущих союзников.

– Вот-вот! – Чибик довольно хмыкнул. – Грустной попой весело не пукнешь! А ещё нам от жуков надо как-то отбиваться. Что-то мне подсказывает, что эти многоногие твари лезут на Летающий Остров за алхимическими ингредиентами. А мы для них считай, что живой деликатес. Вместе с кем-то ещё нам и впрямь будет легче выжить.

…

Пока я в одиночку носился по лесу, ища себе органику для переработки даром рода Лей, ребята занимались разведкой. Они высматривали с края острова тех, кому мы бы могли помочь. Уже минут через десять нашёлся первый кандидат. Тот самый трёхметровый орк с перепонками на пальцах, которого мы видели на Коллоквиуме.

Когда Летающий Остров проносился над этим бедолагой, он уже был весь в ранах. За ним гналась орава жуков. Песок осыпался то тут, то там. Из-под барханов показались спины могучих песчаных червей. Живые поезда, ей-богу!

– Хорошо бежит! – Чибик, приложив руку ко лбу, смотрел вдаль. – Гидромант, походу. Ловко он сосульками эти многоногих гадов на ноль множит. А вот членов его команды чего-то не видать.

Недолго думая, создаю каменное копьё под два с половиной метра. Кийо ловко привязала к его концу нить Арахны и кольца для захвата.

– Готово! – девушка отошла в сторонку.

*Вшух*

Метательный снаряд вонзился в песок на пути орка. Зеленокожий гигант сначала ничего не понял. Задрав голову, увидал Летающий Остров и только потом разглядел нить кольца.

Поднимать его тушу наверх пришлось мне. Снова! Как выяснилось, по чистой физической силе я сильнее Чибика и Кийо, вместе взятых.

– Чви-и-и! – израненный здоровяк, запыхавшись, перевалился через край утёса и тяжело задышал. – Думал… чви-и… помру в этой чвё-ртовой пустыне. Воды нет, сил нет, эфира нет…

– И бухла нет! – Чибик кивнул с важным видом. – Это ты верно подметил, зеленокожий. Как тебя там звать?

В этот момент я приступил к обработке ран орка. “Очищение”, “Изгнание заразы”, “Питание тела”. В общем-то, стандартный набор.

– Гуйх, из племени Мокрых Островов, – дав руку, помогаю здоровяку подняться. – Я ведь правильно запомнил твоё имя, воин?

– Правильно, чви-ловек, – здоровяк с нескрываемым удивлением глянул на мою руку. – Силён! В нашем племени только вождь был сильнее меня. А ты меня держишь, как сухую ветку.

– Присоединишься к нам, Гуйх? – я с ухмылкой глянул на трёхметрового раб-отника. – Нам нужен кто-то вроде тебя, чтобы затаскивать наверх по два-три участника за раз.

Здоровяк гордо расправил плечи. Под его кожей заиграли тугие канаты мышц. Уж чем-чем, а грубой физической силой матушка-природа этого орка не обделила.

– Почту за честь, чви! Орки всегда платят по долгам. Тем более, если это долг жизни.

…

Вторую и третью группу, ребята затаскивали на остров уже без меня. Как выяснилось, Гуйх отлично метает копья. У себя дома, на Мокрых Островах, он частенько на охоте орудует гарпуном. В общем, ему сам бог велел работать местным МЧС-ником с копьём наперевес.

Чибик, свесившись с края острова, орал вниз.

– Эй, ушастые! Хватайтесь за кольца… Кольца, а не копьё… Оно же сломается, если вы на нём повисните. Да, вашу же лестную дивизию!.. Да, вас четверо, а колец трое. Шевелитесь уже! Щас остров мимо вас пролетит… Ну, слава бухим Великим! Гуйх…

– Понял, чви, – Орк ловкими движениями рук стал тянуть нить Арахны, словно леску. – Дом, мы так же добычу с донной рыбалки достаём. Один в один, чви! Даже вес примерно такой же.

Первая вытащенная команда состояла из трёх людей-геомантов. Умных и невероятно тихих! Поблагодарив нас практически шёпотом, они сами возвели вокруг нас импровизированный лагерь под каменным навесом. Эдакий единый зал с колоннами и купольным потолком.

Так у нас появилась крыша над головой и ценные союзники. Без каких-либо дополнительных советов эта троица геомантов сама стала рыть подземное убежище на случай нападения каких-нибудь монстров. В общем, чудо-команда какая-то.

Второй найденной группой оказались козлоногие сатиры. Сородичи Маури! Вот уж кто неблагодарные гады, так это они. Свалили из нашего лагеря, не сказав ни одного доброго слова. Да и хрен с ними! Я половину местной живности перебил, пока восстанавливал запасы эфира. В другой части острова сейчас орудуют жуки, успевшие сюда забраться. Они спустились обратно, когда мы пролетали над ещё одним термитником.

В этот момент Гуйх затащил к нам в лагерь третью спасённую команду.

– Етить! Знакомая морда, – Чибик, прищурившись, вгляделся в облепленные песком тела. – Ты же тот самый… с Коллоквиума… Жутик?

– Лютенций! – ушастый прохрипел севшим голосом. – Воды... Пожалуйста! Я потом определюсь с наказанием за нанесённое оскорбление моей чести.

Чибик вытаращил глаза на эльфа, потом уставился на меня.

– Довлатов, может, скинем их на хрен?

– Звезду получил, чви? – громадина Гуйха нависла над эльфом. – Что надо теперь сказать?

– Расписку не дам, – прохрипел ушастый. – Да и вообще, я не просил меня сюда тащить.

Чибик-ус покраснел лицом, схватил ушастого за шиворот и потащил к обрыву.

– Бобр, курва! – гном зло выматерился. – Пойди мозги проветри, длинноухое недоразумение.

Чибик-ус реально скинул Лютика с края летающего острова.

– Чвии-и?! – Гуйх хмуро оглядел оставшуюся троицу ушастых, облепленных песком. – Вы такие же? Или знаете, что надо сказать?

Один из эльфов с невероятным проворством вскочил с пола и выхватил из ножен меч. Лицо покрыто глубокими морщинами, аура пышет мощью зрелого магистра-аэроманта [4].

Боец рванул к орку под “Ускорением”, накрывшись “доспехом духа”. Благодарность так точно не выражают. К счастью для опешившего Гуйха, я с самого начала был готов к таким проблемам.

Выскочившая из-под земли каменюка “Горного Молота” швырнула ушастого смутьяна за борт. Он было попытался удержаться в воздухе “Воздушной поступью”, снизив собственную массу за счёт “Управления весом” – базовой техники магистров [4]. Завис, зло оскалился… но прилетевший следом десяток фаерболов поставил точку в этой странной битве. Только удостоверившись в том, что тело полетело вниз, я убрал руку с клинка Шухеев.

– Добей второго! – вдруг заорал один из оставшихся эльфов и сам стал торопливо ползти назад. Молодой, со слабенькой аурой… целителя. – Я заплачу, сколько нужно за спасение…

В этот раз всё случилось намного быстрее. Третий эльф также обнажил меч, но уже в следующий миг Гуйх махнул рукой, и его смыло водой за край Летающего Острова.

– Что это было, чви?! – зеленокожий здоровяк посмотрел на Чибика, потом на оставшегося эльфа. – Вам, длинноухим, вообще не знакома благодарность? Или воинская честь, чви? Мы же вас спасли.

Последний оставшийся эльф поднялся на ноги и отряхнул с одежды песок и пыль.

– Фионтар Аурелиус, Дом Здравия мира Гуалхон, – ушастый умудрился поклониться, сохраняя гордую осанку. – Напавшие на вас это магистры Сиранос и Дадалин. Эти двое из Дома Войны похитили меня и затащили в Корректор. Им, видите ли, “нужен целитель для подстраховки”! Моё согласие им не требовалось. И ещё одно…

Эльф неловким жестом указал на край обрыва.

– Вы не могли бы проверить, не висит ли там старина Лютенций?! Зная поразительную живучесть выходцев из дома Вязов, не удивлюсь, если он зубами вцепился в скалу и слушает наш разговор.

– Не зубами! – донеслось из-за обрыва. – Фионтар, будь другом. Помоги забраться. И скажи уже этим почтенным господам, что я пытался тебе помочь, выводя ситуацию на конфликт.

– Етить! – Чибик-ус заглянул за край обрыва. – Довлатов, этот Жутик реально тут висит. Вцепился пальцами в голый камень… Это что же?! Нас, получается, втёмную использовали?

– Чви-и-и? – Гуйх нахмурился. – Орки знают, что охотиться лучше в команде. Но зачем нам два целителя и этот… стихоплёт, чви?!

– Я бард! – оскорблённый голос донёсся из-за обрыва. – Клыкастый, я сочинял песни для племён Красных Гор и Чёрных Топей. Спал с дочерью вождя…

– Врёт как дышит! – Чибик с сомнением глянул за край. – Чтобы ушастый, да переспал с орчихой?

Фионтар издал тот вздох, который любой землянин опознал бы как “испанский стыд”.

– Вкусы Лютика… весьма специфичны. Могу дать Клятву Духа, что лично его лечил тогда от кое-каких неприятных заболеваний, – целитель с вызовом глянул мне в глаза. – Вы, должно быть, тот самый Довлатов из мира Валхаллы? За вашу голову Союз назначил огромную награду. Сиранов и Дадалин напали бы на вас при любом раскладе. Не надо записывать победу над ними в мой долг...