Читать книгу "Сонный Лекарь – 3"

Глава 3. Первое слово

– Время поджимает, Довлатов, – произнесла целительница, спокойно глядя на картину. – Я попросила Перси тебя найти, так как этим утром мои самые мрачные догадки подтвердились. Патриарх рода Лей жаждет нашей с тобой смерти.

Последние слова Лей Джо подтвердили мои собственные догадки. Обычно весь наш диалог проходил на “вы”, реже магистр называла меня просто “студент Довлатов”, и только сейчас перешла на ты. Дело не во взаимоуважении – оно имелось с самого начала нашего знакомства. Дело в другом – мы с госпожой магистром теперь в одной качающейся лодке.

Заметив моё спокойствие, Лей Джо едва заметно улыбнулась. На лице весьма немолодой азиатки проявились хорошо скрываемые морщины.

– Не удивлён?

– Ни капли, – пожав плечами, смотрю на всю ту же странную картинку “Опять двойка”. – Рад, что вы наконец-то решили поднять эту тему.

Помню день, когда пришёл к Лей Джо с эфирным истощением. Целительница тогда сказала, что на моём участии в экспедиции в аномалию рода Лей настаивают она сама и её патриарх. Резон Лей Джо понятен. На тот момент я был единственным известным ей лицом в “Романов и КО” и все договоренности были шиты белыми нитками. Но о чём думал патриарх рода Лей? Требовать присутствие ученика [1] в аномалии шестого ранга – это практически смертный приговор… если не знать о моём высоком родстве с пневмой. Хомячкович в курсе, но она умеет хранить тайны.

Для самой Лей Джо аномалия рода Лей это что-то вроде мечты. Нечто настолько важное, из-за чего целительница была готова ухватиться даже за соломинку в моём лице. Лей Джо вкладывалась в моё развитие больше, чем кто-либо другой во всём Аране. Делилась связями, курировала процесс телесной трансформации и даже замолвила словечко перед послом Швеции.

– Не спросишь в чём тут дело? – магистр едва слышимо фыркнула, продолжая рассматривать картину. – Нашего патриарха зовут Лей Хай. Девяносто семи летний старик, абсолют [7], а также обладатель редкого подвида родства с пневмой, связанного с растениями. Полвека назад правитель Империи Цин благоволил ему, позволяя свозить детей со схожим редким типом дара в одно место.

– Слышал о таком подходе, – киваю своим мыслям. – Штаты, бриты, испанцы и даже австралийские орки. Все крупные государства и объединения поступают так же.

После истории Школы Пространства им. Оппенгеймера, услышанной из уст Персефоны, я, что называется, погуглил. Оказывается обладателей действительно редких видов родства частенько обучают в чуть ли не единственных на всю страну специализированных школах и вузах. Тех же Школ малефиков в Российской Империи было аж три штуки. У метаморфов четыре Института, а демонологов и призывателей по два в разных концах страны.

Целительница грустно улыбнулась, погружаясь в свои воспоминания.

– Так полвека назад зародилась современная школа травничества в Империи Цин. Лей Хаю стали свозить десятки красавиц, одарённых родством с пневмой, дабы народить второе и третье поколение травников. Народ Поднебесной в те годы голодал. Император рассчитывал создать целый фермерский кластер вокруг рода Лей. Но вмешалась Мать Природа. Лишь один из десяти детей Лей Хая имел родство с травами. В итоге голод был побеждён благодаря стараниям Комитета Силлы. “Травник утратил доверие Императорского Дома” – написали тогда все государственные газеты. Лей Хай, потеряв благосклонность императора, лишился почти всех своих жён, наложниц и дарованных ему земель.

Помню-помню! История из шестидесятых. Жители Поднебесной обвинили птиц в том, что они поедают урожай сельскохозяйственных угодий. Начался массовый отлов пернатых, и на следующий год в Империи Цин и впрямь случился рекордный урожай. Но потом на полях расплодилось столь же рекордное количество насекомых-вредителей. Птиц нет, природный баланс нарушен, девяносто процентов посевов сожрала саранча. В Поднебесной следующие десять лет царил жуткий голод. Птиц целыми поездами завозили одарённые-приручители из Российской Империи. Видимо на тот же период времени пришлось становление рода Лей.

– Милость императора не бесконечна, – жестом руки предлагаю Лей Джо перейти к следующей картине, ”Подсолнухи” Ван Гога. – Лей Хай свой шанс получил.

Целительница, встав около полотна, довольно долго его рассматривала.

– Патриарх, – Лей Джо сглотнула от кома, подступившего к горлу. – Не сдался после той неудачи. Привыкший к жизни в роскоши уже никогда не сможет отказаться от такого.

– Знаю, читал отцовские дела, – поймав удивлённый взгляд целительницы, поясняю. – Вы видимо не в курсе? Я вырос в роду Салтыковых, следователей ИСБ. Так что как ведут себя загнанные в угол аристократы, я знаю не понаслышке.

– Тогда ты и впрямь поймёшь, в чём тут подвох, – Лей Джо затихла, будто вспоминая о чём-то жутко неприятном. – Впав в немилость, Лей Хай начал полузаконно скупать беспризорных детей, одарённых родством с пневмой. Принимал их в свою семью или семьи вассалов. А когда те вырастали, устраивал браки по расчёту, создавая “род травников Лей”. Меня выдали замуж за одного из сыновей Лей Хая. Не стану вдаваться в подробности, но ни один из моих потомков не порадовал патриарха. Дошло до того, что за последние сорок лет в роду Лей фракция целителей стала в разы больше и влиятельнее, чем фракция травников.

При соотношении десять целителей к одному травнику, такого стоило ожидать. Время идёт, дети вырастают, обрастают связями. Опять же, у целителей априори больше шансов хорошо устроиться по жизни.

После этой детали шестерёнки в моей голове пришли в движение. Пазл наконец сложился!

– Патриарх рода Лей боится конкуренции со стороны фракции целителей?

Лей Джо кивнула, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Нет, он её не боится, Довлатов. Он её попросту не допускает. За последние двадцать лет у двух моих предшественников случилось два неудачных прорыва на ранг архонта [6]. Сам патриарх за тот же срок не вырос в ранге. Он давно достиг предела своего развития. Становление абсолютом [7] у него прошло с большим трудом. Сейчас он похож на раненого вожака стаи, сбрасывающего с обрыва подрастающих волчат. Не пытайся понять умом его поступки.

Пока мы вели диалог, в зал картинной галереи вошли другие посетители. Знакомый пузатый гид усыпляющим голосом начал описывать творчество художника Шишкина. Слушаешь его, и аж ушам больно становится.

Убедившись, что нас никто не слышит, Лей Джо тихо произнесла.

– Лей Хай будет принимать участие в рейде под видом одного из своих сыновей. Такой же фокус он проворачивал в прошлые разы. Касаемо тебя, Довлатов, ситуация иная. Ты молод, талантлив, поддерживаешь меня… и не имеешь сильного покровителя. Лей Хай не знает о твоей связи с Язвой.

То есть мы имеем во врагах ещё одного зарвавшегося абсолюта [7]? Тогда предстоящий рейд в аномалию рода Лей выглядит ещё сложнее. На языке так и вертятся вопросы: “Почему тогда не пройти инициацию тайно? Или в другом рейде? Или не выйти из рода Лей?” – но ответы также очевидны.

– Заложники? – в ответ целительница мрачно кивает. – Тогда понятно. Будь у вас возможность, вы бы не стали лезть в откровенную западню. Но вы же не просто так решили меня предупредить? Есть какой-то план?

– Есть шанс со всем разом разобраться, – Лей Джо вздохнула. – Первыми в аномалию рода Лей войдут шесть ударных команд архонтов [6] со спецгруппами поддержки. Пять из них сразу отправятся к заранее отмеченным боссам-монстрам. Шестая, от рода Лей, останется в резерве. Этот план также был согласован с Тихоней и патриархом. Только после устранения главной угрозы зоны аномалии, внутрь допустят другие боевые группы.

В голове сразу пронеслась очевидная догадка. Во время первой волны зачистки Лей Хай ударит по той группе, где будем мы с Лей Джо. Во время битвы с боссом-монстром, до неё, или после – это уже не важно. Абсолют-травник [7] в зоне аномалии рода Лей – это ходячая катастрофа. Знаю по своему опыту – там эссенции пневмы столько, что она осадком оседает на доспехе духа. С таким преимуществом в бою Лей Хай разнесёт группу из трёх архонтов [6] за считанные минуты.

Сейчас мы с целительницей оба невольно улыбнулись, глядя на картину “Три богатыря”. Трое могучих воителей на боевых конях представляли собой героев Руси из эпохи Первого Сопряжения.

[картина]

Кони бьют копытами землю, фыркают, пока ветер треплет из гривы. Тем временем сами былинные богатыри грозно смотрят на нас с картины. Чёртов художник! Ему удалось воплотить давление чужого духа в своей работе.

– Вот был бы один из них абсолютом [7], а не архонтом [6], – целительница хитро улыбнулась, переводя взгляд на меня. – И тогда баланс сил пришёл бы в норму.

Намёк предельно ясен. Нужен кто-то равный патриарху рода Лей? Но состав участников рейда ведь уже утверждён. Целительница, видя ход моих мыслей, многозначительно указала пальцем вверх.

– Предположим, кто-то, волнуясь о судьбе внука, также отправится в рейд под чужим именем.

– Лиам Хаммер? – ну да, точно, он ведь упоминал, что отправит с нами Итана. – Какой ему резон вмешиваться в дела рода Лей?

На лице Лей Джо появилась лёгкая полуулыбка. Магистр всегда так улыбалась, когда я сам должен был додуматься до ответа на заданный вопрос.

– Ответная услуга?

Шестерёнки в моей голове задвигались ещё быстрее. Связей роду Хаммер тоже хватает. Простым союзничеством тут и не пахнет. Лиам не станет рисковать своей жизнью просто так. Стоп!

Оглядевшись по сторонам, понимаю, что мы с Лей Джо снова остались одни в зале с картинами. Рядом нет ни Нереи, ни других свидетелей.

– Раз вы пригласили меня сюда и раскрываете эту деталь, то и я буду что-то должен Лиаму?

– “Один раз оказать ответную услугу”, – целительница усмехнулась – Мне даже чуточку обидно, что абсолют рода Хаммер оценил защиту моей жизни в “одну услугу Довлатова”. То ли Лиам делает ставку на тебя в будущем, то ли впрямь высоко ценит дар вашего рода.

Лей Джо перевела взгляд с картины на меня.

– Довлатов, я готова заплатить тебе любую сумму, оказать поддержку или дать любой набор эликсиров, если ты согласишься на такое условие.

У меня всё аж перевернулось от поднявшегося возмущения.

– Э, нет, госпожа Лей Джо! Я так дешево не продаюсь. Вам придётся заплатить намного дороже.

Целительница, чуть подумав, махнула рукой.

– Отступать в любом случае уже поздно.

– Так-то лучше! – жадно потираю руки. – Условие первое. Вы и дальше будете моей наставницей.

– Хорошо.

– Будете помогать мне с телесной трансформацией, пока я учусь в Академии.

– Приемлемо.

Беру ладонь нахмурившейся целительницы и сам жму ей руку.

– Тогда сделка заключена. Надеюсь, мы с вами поладим, госпожа Лей Джо.

– Довлатов, ты издеваешься? Тебе придётся рискнуть жизнью во время рейда, – магистр удивлённо захлопала глазами. – Да я бы и так всё это сделала! Трансформация, наставничество, эликсиры…

– В том и суть, госпожа Лей Джо, – киваю своим же мыслям. – Мне от вас не нужно большего. Вы, Персефона, Нерея, остальные… и так ценные для меня союзники. Рискну жизнью? Ну и что с того. Напомнить, кто меня из моей же ловушки на не-мёртвых вытащил?

Весь этот рейд в аномалию шестого ранга нельзя было даже просто организовать, не имей мы поддержки Киллиана. Из-за его участия к нам присоединился род Хаммер и две команды архонтов от Академии Куб. Вся экспедиция в аномалию рода Лей с самого начала крутилась вокруг Лей Джо. Так что брать с неё плату за столь пустяковую услугу, значит разрушить все выстроенные отношения.

Пока магистр не пришла в себя, закидываю удочку на будущее.

– Как насчёт такого, госпожа Лей Джо? Если всё пройдёт удачно, вы по желанию присоединитесь к рейду на летающий остров.

– Несносный мальчишка! Я бы пошла в любом случае, – в гневе выпалила целительница и тут же усмехнулась. – Вот оно как. Ты ищешь себе проверенных союзников для экспедиций.

Немного отстранившись, магистр довольно усмехнувшись взглянула на свою ладонь. Мы пожали руки, сделка заключена.

– Всё время забываю, что ты не только “студент Довлатов”, но ещё и потомственный аристократ, – уже более довольный взгляд Лей Джо прошёлся по мне и остановился на нагрудном кармане. – Есть герб или нет, то не важно. Тебя выдаёт ход мыслей и представления о чести.

Лей Джо отвела взгляд, будто стесняясь того, что собирается произнести.

– Есть ещё один нюанс, – она указала пальцем себе на висок. – Патриарх Лей Хай знает, что у меня низкие шансы на успех в прорыве на ранг архонта [6]. Эмилия отговаривает меня, другие тоже. Высок риск того, что я не переживу инициацию своего аспекта.

Тут всё довольно просто. Магистр [4] и старший магистр [5] – это стадии частичной и полной духовной трансформации. Магистр [4], одарённый стихией огня, может покрыть всё тело пламенем и раскалить своё оружие. Старший магистр [5] может уже целиком стать духом огня, не боясь урона физическому телу. В такого одарённого хоть из артиллерийской пушки стреляй – с ним ничего не случится.

Начиная с перехода из магистра [4] в старшие магистры [5], одарённому крайне важно иметь силу духа. А уж для прорыва в ранг архонта [6] нужны и вовсе стальные бубенцы. По этой же причине абсолютами [7] зачастую становятся эксцентричные люди с сильными убеждениями. Адекватностью тут и не пахнет! Ведь она предполагает всегда ставить свою точку зрения под сомнение. А у абсолютов [7] с этим проблемы. “В своём праве”, “по праву сильного”, “у кого дрын больше, тот и прав” – это всё про них.

Суть в том, что если у человека в голове живут тараканы, мешающие ему жить – ему не стать старшим магистром [5] или кем-то большим. Лей Джо, видимо, прошла обследование у менталиста, и тот объяснил ей, что “с её духом есть проблемы”. По-другому столь глубинные нюансы не выявить.

В разговоре повисло тягостное молчание. Целительница нарушила паузу первой.

– Я бы нашла способ договориться с Лиамом, если бы ты отказался. Связями, алхимией или услугами, которые нельзя купить за деньги. Но вот с этим, – она снова постучала пальцем по виску, – можешь помочь мне только ты, Довлатов. Менталисты могут сделать внушение, заблокировать или стереть память, но не повлиять на колеблющийся дух будущего архонта [6].

– Даже зная всё это, сомневаюсь, что смогу вам помочь, – пожав плечами, также указываю на висок. – Дар рода Довлатовых помогает справиться со стрессом, мешающим людям жить. Кому-то мешает страх пережитых провалов, кто-то на работе выгорает.

Лей Джо взглянула на меня с явным удивлением.

– Так ты вообще не в курсе? Я слышала от Персефоны, а она от матери, – целительница ткнула пальцем в потолок, едва не вытягивая руку на всю длину. Намекая на фигуру ого-го-го какой величины. – Язва последние двадцать лет курирует прорывы на новые ранги силы большинства членов Комитета Силлы. Аталанта отбирала кандидатов на вступление в Комитет. Язва занимался их лечением, а также устранением колебаний духа. Я думала, ты знаешь об истинном предназначении вашего дара рода.

Вся глубина моего удивления выразилась в одном единственном слове.

– Бл*%;№! – от нахлынувшего возмущения захотелось заорать. – Дед, да какого х%*№;! Нельзя было нормально всё объяснить…

– Так ты не знал? – Лей Джо аж рот открыла от удивления. – Язва уже сорок лет как входит в ядро Комитета Силлы.

Вот ведь… дед! Мы пообщаться-то смогли всего пару дней. Он через пару часов знакомства ляпнул:

“Короче, Миша, ты целитель. Причём только что прошёл через инициацию. … *отрыжка*… Вся ваша страна “Не вывозит”! Конфликты с Византией, Монголами, Империей Цин. Про Пруссию вообще молчу. Так что я решил протянуть руку помощи Российской Империи в лице тебя. Понимаешь?! Я так о всём мире целиком забочусь, а не о тебе любимом.”

Нельзя было прямым текстом сказать: “Мы с Комитетом сваливаем, а ты вместо меня позаботься о проблемах мира Земли.”

– Да чтоб тебя! – у меня в груди всё горит от возмущения. – Вот ведь хитрый старикан! Свалил, оставив всё на меня.

– Видимо, ты совсем не знал Язву, – Лей Джо, подумав секунду, усмехнулась. – Со слов Перси он вёл весьма закрытый образ жизни.

Накладываю на себя “Фокус”, возвращая ясность мыслей. Боги, не дед, а истинная Язва! Это же надо свалить в туман, не рассказав о таком нюансе дара рода. Теперь понятно, почему Лиам Хаммер так переживал за меня во время переговоров с правительством Арана. Он видит во мне протеже деда и ценного союзника в будущем.

– Надо пробовать, – смотрю на Лей Джо. – У нашего с дедом дара есть ограничения. В нормальных условиях я могу спокойно использовать его на ком-то своего ранга. Если пациент на ранг выше меня, то максимум одна цель. Если разница в два ранга, то у меня мана быстро заканчивается. Сеанс лечения получается рваным. У нас с вами разница в три ранга.

Лей Джо, подумав несколько секунд, кивнула каким-то своим мыслям.

– То есть будь я магистром [4], а не старшим магистром [5], всё могло получиться. Недостаток маны можно компенсировать, если само лечение проведём около Источника, – целительница, нахмурившись, потёрла лоб руками. – Есть один вариант с алхимией. О судьба! Как же не хочется обращаться к Акоману, но, видимо, придётся. Если это единственные ограничения, то можем попробовать сегодня. Ночью в Академии нам никто не помешает. Там как раз есть Источник пятой категории без примесей эманаций.

При чём тут архонт-марионеточник, Пол Акоман, мне непонятно. Но в команде Киллиана о нём толком никто не говорит.

Целительница, поискав что-то в кармане, торопливо вытащила из него телефон.

– Боги, уже почти десять! Надо столько всего сделать до ночи. Довлатов, держи средство связи при себе. Перси или Нерея наберут тебя вечером. Скажешь им, где тебя забрать. Мы пока всё подготовим в Академии, не привлекая лишнего внимания.

На том и договорились.

…

Для того, чтобы добраться из галереи до Академии, пришлось воспользоваться самым обычным городским такси Арана. Жарко, душно, и хочется кого-нибудь убить!

Выйдя на парковке около нашего Хаммера, поймал на себе крайне удивлённый взгляд Железкина.

– Господин…

– Лучше не спрашивай, – смотрю на лифт, ведущий в учебный корпус, и умом чувствую сильнейшее отторжение. – Так-с! Артём Игоревич, у меня крайне хреновое настроение. Так что Академия на сегодня отменяется. Поехали в самый злачный ночной клуб на острове. Хочу кому-нибудь морду набить.

Железкин хмуро глянул на свое запястье.

– Так сейчас утро, господин. Ещё даже одиннадцати нет. Может в баньку? Мужики в порту на складах соорудили нашу, русскую! Топят по-чёрному. Макаров с “Суворова”, говорят, даже на берёзовые веники за свой счёт расщедрился. А если морду кому набить надо, можно в тренировочный центр зайти.

– Поехали, – практически рычу от напряжения. – Вот ведь дед! Это же надо додуматься так ловко свалить в туман.

– Господин?

– Это не вам, Артём Игоревич, – язык не поворачивается обращаться к магистру неуважительно, да ещё и на “ты”. – Просто утро не задалось. Поехали в порт.

Пока наш Хаммер катился по знакомому маршруту, боцман тихо шептал ругательства из-за выкрутасов других автолюбителей на дорогах. То подрезать пытаются, то обогнать, вылезая на выделенку для аристократов. Железкин пыхтел от злости, но за боевые артефакты, встроенные в машину, так и не взялся.

Булыжник Валера, лежавший всё это время на приборной панели, тихо впитывал у наставника флотскую науку.

– Крысы сухопутные! – Железкин гневно вдавил в пол педаль газа, нагоняя одного наглого водилу. – Господин, я этого гада сейчас малость понервирую. Нам всё равно по прямой ехать. Пристроюсь к нему сзади и буду преследовать до тех пор, пока он сам не рванёт куда-нибудь от страха.

Смотрю на машину наглеца. Ведро с гайками, ей-богу! Из выхлопной трубы чадит чёрный дым. Водила уже нервно поглядывает в зеркало заднего вида.

– Вы его корытом нам даже бампер не поцарапаете. – Выношу я свой вердикт. – Развлекайтесь, Артём Игоревич. Мне надо кое-какие дела сделать.

Пока есть время, создаю чат на пять персон. Благо все нужные номера у меня теперь есть. Подключаю княжича Романова, Лазуренко, Лиама Хаммера, ничего не подозревающего Железкина, и нашего мастер-тактика Киллиана. Коротко описываю ситуацию по экспедиции в аномалию рода Лей.

“Принято. Отправлю в аномалию последнюю группу разведчиков, – тут же отвечает Тихоня, – Так мы ограничим противника в возможности устроить нам западню.”

Капитан с Ивана Рогова отреагировал вторым.

“Значит, вы с Лей Джо и Железом пойдёте за группой от рода Хаммер? – Лазуренко сразу понял, зачем его пригласили в чат. – Тогда резервная группа от рода Лей потом ломанётся по вашим следам. На их месте я бы нанёс удар в тот момент, когда победа над боссом-монстром станет очевидной.”

“Эй, Тихоня! – Хаммер со свойственной ему лёгкостью влился в общий чат. – Попроси вашу Прыгунью заранее расставить мои магнитные метки в зоне боя. Если на нас нападут раньше времени, я заманю травника куда надо.”

Железкин, наконец отстав от улепётывающего от нас водилы, потянулся к телефону. Прочитал чатик, нахмурился и вцепился в руль покрепче.

– Мы же меньше суток на берегу, а уже проблемы, – пробурчал боцман, выруливая к порту.

– Возможности, Артём Игоревич. Если разрулим всё как надо, жизнь станет намного интересней.

Вояка усмехнулся, подъезжая к складу.

– С вами, господин, скука – это роскошь. То дуэли, то переговоры с правительством, то аномалии, то разборки благородных.

Зато скучать не приходится.

…

До глубокого вечера мы с Железкиным отрывались как могли. Сначала отвели душу на ринге, потом в баньке. Сразу после парилки с берёзовыми вениками нас профессионально размяли массажисты по “спортивной” программе. Из натруженных мышц тут же ушла вся усталость, уступив место максимальному расслаблению.

Тем временем новички из кадрового резерва МорФлота наперебой учили Валеру новым матюкам. Булыжник вникал, смотря на матросов как на всезнающих учителей. Каменюке шрам в районе бровей превратили в линейку на пять сантиметров.

– Во, видал! – знакомый лысый охранник указал пальцем на булыжник. – Бровь на семь миллиметров поднялась. Подводный флот рулит-на!

– А ну отойди, малец, – бугай в тельняшке присел на одно колено около Валеры. – Значит слушай, бровастый….

Уж не знаю, что ему там сказал бывалый морпех, но обе брови Валеры поднялись на добрых три сантиметра. В глазах булыжника появилось невероятное изумление, будто он только что коснулся Святого Писания от церкви Всеблагого Мата. Получил откровение из уст апостола его Морского, знающего как донести до душ смертных всю глубину желаемого оскорбления.

[C-сенсей!] – ментальная волна прошлась по залу.

– Мужики-и-и-и! – лысый схватился за сердце от радости, глядя на Валеру. – Наш мальчик сказал своё первое слово.