Текст книги "К Востоку от Эдема"

– Я ухожу! – крикнул я. – Вы добились своего, люди. Вы воспитали Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и уничтожу, а потом...

Некец-Макантуку возник на моём пути, и я сказал ему прямо в лицо:

– А потом я вернусь за вами, люди.

И улетел.

Глава десятая

– Файт... – Кондор облокотился о бронзовые прутья. – Файт... На тот случай если нас убьют, хочу сказать.

– Слушаю. – отозвался грифон из соседней клетки.

– Я... рад, что узнал тебя.

Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.

– Ты неплохой парень для человека, Кондор. – сказал он после долгой паузы.

Кондор усмехнулся.

– О, ты конечно знал множество людей.

– Не знал. – согласился Файт. – Но много слышал, а ещё больше читал.

Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.

– По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. – улыбнулся он.

– Жаль, короткое.

– Жаль.

Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:

– А как тебе их город?

Файт вздохнул.

– Впечатляет. – признался он невесело. – Даже очень впечатляет.

– Вот и мне так показалось.

– Не стоит обольщаться. – заметил грифон. – Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.

Кондор фыркнул.

– Ты сам-то понял, что сейчас сказал?

– Я сказал – они обожествляют некоторых животных, приносят им жертвы, а главный бог – Ариман, бог войны.

Файт отвернулся.

– Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не хочется теоритизировать по поводу причин.

– Ну так не гадай. – отозвался юноша. – Спроси вон того старика.

Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на приближавшихся тучан-мака, во главе которых шёл высокий старик в пышно украшенной одежде.

– Посмотри, что у него на голове... – упавшим голосом произнёс Файтер. Теперь вздрогнул и человек.

– Вижу. – Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как можно безобиднее.

– Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.

Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом, а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не спеша обошёл кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем нехорошо.

– Главное – не сопротивляйся, Кондор. – сказал он негромко. – Может, человека они и не убьют.

– Файт, я отомщу за тебя! – юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.

– Ты просто погибнешь как идиот! – резко ответил грифон, продолжая следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними шёл Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.

– Некец-Макантуку икапу Адракх. – почтительно прошипела птица.

– Гутам Адракх. – важно ответил старик. – Адракх-Макантуку!

Вождь издал переливчатую трель торжества. Чёрные глаза обернулись к грифону.

– Слышал? – не скрывая гордости, произнёсла птица. – Я больше не Адракх. Я – Адракх-Макантуку!

– Макантуку ещё жив. – мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим смехом.

– Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.

– Сотня на одного! – презрительно отозвался Кондор.

– Вы сами прилетели на наши земли – спокойно заметил вождь. – Теперь молчи. Великий Некец-Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер, отвечай коротко и вежливо – обернулся он к грифону. – Великий колдун отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.

– Правда чтоль? – хмуро отозвался грифон. – Так и быть. Слушаю тебя, великий убийца макантуку.

Адракх пощёлкал клювом.

– А ты совсем не такой трус, как я думал. – он обернулся к старику и выдал длинную фразу, где часто встречалось слово «Файтер».

Старик ответил коротким предложением.

– Ариман не желает смерти Файтера. – перевёл Адракх.

– А чего желает Ариман?

Шипение, звучный голос колдуна.

– Великий Некец-Макантуку не знает. Бог потребовал доставить живого макантуку. Он сам решит, что с тобой делать.

Но грифон был неисправим. Даже сейчас Файт не удержался от возможности поязвить.

– А откуда в таком случае великий колдун знает, что Ариман меня не убьёт?

Адракх ответил сам:

– Ариман – добрый бог. Он ещё совсем ребёнок...

В этот миг напротив клеток в стене с грохотом образовалась пробоина, из которой повалил белый пар. Зал содрогнулся от мощного, сокрушительного рыка. Из пробоины донеслись голоса и странные звуки, словно огромным кнутом хлестали живое тело. Все переглянулись.

– Что проис... – грифон не успел договорить. Широкие двери едва не разлетелись вдребезги от страшного удара. Необычайно красивый, размером с грифона, ярко-красный крылатый хищник стремительно прошёл через зал и скрылся в другой двери, даже не повернув рогатую голову в сторону пленников. Мускулистый хвост с тремя чёрными иглами на конце нервно хлестал по сторонам, под сверкающей чешуёй буграми перекатывались могучие мышцы, вдоль позвоночника тянулся гребень острых шипов. Зеркальные, чёрные снизу чешуйчатые крылья были плотно сложены на спине и сцеплены длинным когтем на сгибе.

За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая женщина.

Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к двери, в которую вошло прекрасное существо.

– Это... это... ОН!!! – прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все перья распушистились.

– От... от... откуда??!!! – Кондор вцепился в прутья.

Адракх с большим удивлением оглядел пленников.

– Вы видели божественного Аримана. – сказала птица. Голос вождя тучан-мака изменился, в нём появились подозорительные интонации.

– Чего вы так испугались?

***

Адракх не успел разузнать у пленников, чего те испугались; заглянув в дверь, где скрылся Враг, Некец-Макантуку поспешно подозвал его к себе. Человек и грифон остались наедине с ужасом.

– Файт... – Кондор облизнул пересохшие губы. – Нам надо бежать. Любой ценой. Надо предупредить!!!

– Знаю! – грифон бегал по своей клетке. – Я думаю, Кон. Думаю.

– Если... Если Враг узнает... – юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог он представить себе последствия такого события.

– Может, Ариман просто похож? – грифон ни на миг не прекращал бега. – Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон...

– Не говори ерунды.

– Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.

Файтер остановился.

– Логика.

Глаза грифона широко раскрылись.

– Логика!

Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.

– Что ещё за логика?

– Сейчас увидишь... – Файт потёр крылом об крыло в удивительно человеческом жесте. – Адракх! – позвал он во всю силу лёгких.

Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв, прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.

– Что случилось? – неприветливо спросил Адракх. – Я очень занят. Говори коротко.

– Ариман сказал – доставить ему живого макантуку? – быстро спросил Файтер.

– Да.

– А когда он это сказал?

Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.

– Два дня назад.

Грифон дёрнул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.

– Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того, как ты уже поймал меня? – вкрадчиво спросил Файтер.

Глаза Адракха широко раскрылись.

– Удивительно! – произнесла птица. – Да, так и было.

– Ничего странного. – теперь голос Файтера сочился презрением. – Совсем ничего странного тут нет.

Адракх зашипел громче.

– Поясни.

– Великий Адракх, неужели ты не догадался?... – грифон покачал головой. – Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.

Вождь дёрнулся.

– Файтер, я могу и наказать за такие слова. – произнёс он довольно мрачно.

– Подумай, о вождь. Ариман прошёл через этот зал и даже не посмотрел на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего макантуку?! – Файтер спросил таким тоном, словно говорил «Он выбросил бриллиант в тысячу каратов?!»

Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя начали топорщиться.

– Понимаю... – протянул он свистящим голосом. – Кто-то узнал о моём подвиге и рассказал Ариману...

– Нет. – Файт сокрушённо покачал головой. – Если бы так просто... Кто-то хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина, сумевшего захватить живого макантуку.

– Почему ты так решил?

– Потому что Ариману не сказали про нас! – грифон прижался к прутьям клетки. – Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый... А тот кто тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он приобретёт расположение и дружбу бога – за твой счёт, великий Адракх!

Вождь надолго замолчал. Чёрные глаза исследовали грифона с головы до хвоста.

– Знаешь... – Адракх похлопал крылом по плечу Файта. – Пожалуй, я отпущу тебя на свободу.

Кондор задохнулся. Такого он не ожидал... Впрочем, грифон тоже выглядел потрясённым.

– На свободу? – спросил он внезапно охрипшим голосом.

– Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.

Адракх «засмеялся».

– Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на твоём месте не смог бы придумать лучше.

Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.

– Дрхшшш атцек нгасьяв! – яростно проговорил грифон.

– Переводить не стоит. – поспешил сказать Кондор. – Я и так понял.

Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.

– Я сказал «слишком умная птица» – пояснил он удивлённо.

Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:

– Каждый понимает в меру своей...

Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх. Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.

– Римас. – бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик внимательно оглядел настороженных пленников.

– Ты! – Адракх указал на грифона. – Ты будешь сейчас молчать. Не скажешь ни слова, ни звука, ни писка – убью. Клянусь.

Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх зашипел от удовольствия.

– Самый умный воин, которого видел. – сообщил он грифону. И повернулся к человеку.

– Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы попали на наши земли. Скажешь всё, не забудешь ни одного имени, взгляда, мысли. Тогда – отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь «да» или «нет».

Кондор мысленно вздохнул.

– Да.

Адракх кивнул.

– Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?

– Я. Потом уговорил Файтера.

– Расскажи, как.

– Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.

Адракх резко повернулся к грифону:

– Почему?

Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил перья на шее.

– Станешь моим воином. Молодец.

Чёрные глаза вновь повернулись к человеку.

– Что привело тебя к нам?

Кондор вздохнул.

– Легенда. – сказал он хмуро. – Легенда о Хранилище Древних Знаний, что лежит где-то здесь.

Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.

– Откуда дикари узнали о Хранилище? – спросил он посредством Адракха.

– Легенды бродят с незапамятных времён. Многие пытались отыскать Хранилище, но вернулся лишь один человек...

– Ложь. – прервал Адракх. – Мои воины никого не упустили.

– Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.

– Докажи! – перья Адракха встопорщились.

– Ты отобрал у меня клочок пергамента. – ответил Кондор. – Там зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем «Утукмац»...

И Адракх, и Некец вздрогнули.

– ...а главное, указано положение Хранилища. – закончил юноша.

Вождь глубоко задумался.

– Ты говоришь правду. – сказал он наконец. – Потому что ты не мог узнать название нашей страны раньше того, как я тебя поймал... Но я точно знаю, ни один пришелец не покидал материк, по крайней мере в зоне нашего обитания. Ещё одна загадка...

Кондор не выдержал.

– Какие загадки?

Адракх задумчиво посвистел.

– Был получен приказ от божественного Аримана – поймать живого макантуку. Я, разумеется, исполнил приказ. Только вот...

Глаза птицеподобного воина впились в лицо Кондора

– Только я получил приказ на три дня раньше, чем великий Некец-Макантуку его написал.

Глава одиннадцатая

– Я не верю в судьбу. – упрямо повторил Кай. Скрестив руки на груди, друид смотрел в глубину широкой пещеры, у входа в которую обнаружилась металлическая арка с надписью на древнем языке грифонов. Надпись гласила не более и не менее как «Храм Мёртвых Царей».

– Кай, может не стоит идти внутрь?.. – заикнулась Фатея. – Там, в глубине, я чувствую нечто ужасное...

– Мы пришли сюда именно за ним.

– Но посмотри на имя этого места!

Друид усмехнулся.

– Просто звучное название.

– Нет! – Фатея впервые осмелилась возразить Каю. – Я чувствую древнюю Мощь. Это вовсе не название, Кай. Это действительно Храм Мёртвых Царей!

– Вот именно, мёртвых. Уже тысячу лет.

Девушка прижалась к своему мужчине покрепче.

– Умоляю, не ходи туда!

– Фатея... – мягко сказал Кай. – Пожалуйста, пойми. Я воин. Моё призвание – подвергать себя риску, чтобы мирные люди, как ты, могли спокойно жить. А там, в глубине, назревает опасность. Шестеро Зажигающих Пламя ощутили пробуждение невероятно древней, неописуемо могущественной Силы. И послали меня разведать. Меня, понимаешь? Они избрали среди всего Круга друидов – Кая. Они доверились мне. Положились на мою честь, на моё слово.

Кай заглянул в глаза девушке.

– Да, если я войду туда – я могу погибнуть. Но если я не войду – могут погибнуть все, и я в том числе.

Фатея всхлипнула.

– Кай...

– Ты очень одарённая колдунья, Фатея. Ты тоже чувствуешь Силу. И знаешь – я прав.

Девушка утёрла слёзы.

– Кай, я пойду с тобой.

Друид улыбнулся.

– А куда я без тебя денусь?

Впервые с момента их знакомства, Кай поцеловал Фатею как целуют любимую девушку. И этот поцелуй словно забрал все страхи. Фатея прекратила цепляться за плечо воина, выпрямилась, тряхнула головой. И ответила на поцелуй. Так, как отвечает любимая мужчиной девушка.

– Пошли? – спросила она.

– Не спеши.

Кай медленно снял с плеча свою котомку. Оттуда появился небольшой кожанный мешочек с вышитым символом Змеи и Орлицы. Друид вытащил из мешка длинную цепь белого металла, и намотал на правую руку – от запястья до локтя.

Затем Кай снял свою куртку, отодрал меховую подкладку и вывернул её наизнанку. К удивлению Фатеи, изнанка оказалась кольчугой того же белого металла, что и цепь.

– Одна из не слишком известных вещей странствующих друидов. – с улыбкой объяснил Кай. – Этот металл не сможет пробить даже коготь Врага, не говоря уже о мечах людей.

С этими словами воин решительно одел кольчугу на Фатею. Та запротестовала было, но Кай лишь посмотрел ей в глаза.

– Можешь остаться здесь. – негромко произнёс он. И девушке пришлось смириться.

Последним из мешка появился небольшой металлический стержень.

– Факел. – коротко пояснил воин. – Ещё со времён Предков.

– Тысячу лет?! – Фатея во все глаза смотрела на тускло блестевший источник непонятной энергии.

– Больше, гораздо больше. Эти факелы вечны.

Друид вздохнул.

– Их создатели были воистину равны богам...

Две петельки на факеле идеально точно подошли к серебрянному обручу на голове Кая. Тот поудобнее укрепил стержень, забросил кожанный мешочек в котомку и повернулся к Фатее.

– Ну? Уверена, что...

– Да. – прервала девушка. – Уверена.

– Одной уверенности мало. – усмехнулся друид, и ...пристегнул свою цепь к белой кольчуге. – Так хоть не заблудимся – пояснил он.

Из факела ударил конус ослепительно-белого света, мгновенно вырвав из тьмы даже мельчайшие детали. Кай двинулся вперёд.

– Ты даже не достал меч? – спросила Фатея.

– Только дикарь встречает неведомое с мечом. – ответил друид. Дальше они двигались молча.

Скоро стало совершенно ясно, что эта пещера была создана разумными существами. В сотне метров от входа мощный луч осветил древнюю, покрытую налётом извести лестницу. Она вела вниз.

Когда нога Кая вступила на первую ступеньку, звук сообщил интересный факт:

– Металл! – удивлённо сказал друид. Нагнувшись поцарапать известковый налёт ножом, воин внезапно замер. Глаза Кая широко открылись.

– Что?! – Фатея озиралась по сторонам.

– Н-нет, ничего. – прошептал друид. – Показалось. Главное – побороть страх, Фатея. Побороть страх...

Стиснув зубы, воин увлёк дрожащую девушку вниз по лестнице, и Фатея так и не увидела отпечаток огромной когтистой лапы неизвестного зверя. Который определённо не был грифоном.

– Этой лестнице много меньше тысячи лет... – шептал Кай. Луч факела метался по каменным сводам, с каждой секундой обнажая всё более явные следы бешенного пламени.

– Кай?... – Фатея трепетала от страха. – Кай, эту пещеру вырезали древним оружием?...

– Да. – он не стал объяснять девушке, что за тысячу лет сталактиты стёрли бы все следы огня.

– Но... Но если у грифонов было такое оружие...

– Наверно, пещеру вырезали ещё до войны.

Лестница круто спускалась под землю. Вскоре известковый налёт пропал с железных ступеней, и шаги людей гулко раздавались под сводами туннеля. Именно туннеля. Последние остатки природного камня уступили место тускло блестевшему в лучах факела металлу, никаких следов ржавчины либо коррозии не наблюдалось. Теперь и Фатея поняла очевидное.

– Кай! – девушка вцепилась в руку друида. – Кай! Это место совсем недавно построили!!!

– Вижу.

– Уйдём отсюда!!!

– Поздно.

Воин покачал головой.

– Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать в самом конце.

Глаза Кая засверкали недобрым светом. Не говоря ни слова, он потянул из-за спины меч. Фатея отпрянула.

– Ты... Ты же сказал...

– Я сказал, неведомое. – процедил воин сквозь зубы. – А кого мы встретим здесь, я догадываюсь. Вперёд!

Теперь он тащил Фатею за собой. Девушка не сопротивлялась, ужас был слишком силён. Она только старалась поспевать за обезумевшим друидом, который бежал по стальным коридорам – лестница давно кончилась! – и тяжело дышал от гнева.

«Моя Корона!!!» – ярость билась в душе того, кто ещё недавно был Каем. – "Моя Корона!!! Кто-то осмелился посягнуть на Корону Мёртвых Царей!!!"

Воин зарычал, яростно, страстно, вложив весь копившийся столетиями гнев.

– Они ОСМЕЛИЛИСЬ посягнуть на мою Корону!!!!

***

Они бежали по стальным коридорам в подземельях мёртвого города. Фатея находилась в странном полубессознательном состоянии, смутно ощущая страшную Силу, наполнившую всё вокруг. Воля Кая была полностью подавлена.

Друид рычал как зверь. Не сомневаясь в выборе пути он сворачивал из коридора в коридор, взбегал по лестницам и взламывал двери. С каждой минутой подземелья становились всё новее, словно люди бежали прямо в прошлое.

– Кай... – попыталась остановить безумный бег Фатея. Воин лишь зарычал в ответ. Они бежали ещё десяток минут. Наконец, страшным ударом меча разбив удивительную стеклянную дверь, Кай достиг своей цели.

Друид и девушка стояли в небольшом квадратном помещении с пирамидальным сводом. Стены комнаты были сделаны из странного синеватого металла с многочисленными мелкими дырочками.

Из вершины пирамидального потолка спускалась тонкая, едва заметная нить того же синеватого металла. На ней висела хрустальная четырёхгранная пирамида размером в половину человеческого роста.

И там, залитая хрусталём, покоилась мерцавшая серебром в свете факела Корона Мёртвых Царей.

Внешне Корона не представляла собой ничего особенного. Серебрянный обруч с короткими зубчиками и крупным бриллиантом спереди. Но Фатея сразу ощутила потоки Силы, протекавшие сквозь талисман. Девушку буквально вывернуло наизнанку – столь необъятная мощь заключалась в этом невзрачном обруче.

Кай вновь преобразился. Лихорадочный блеск пропал из глаз, мускулы расслабились. Друид медленно приблизился к пирамиде.

«Невредима...» – мысль согрела всю душу ТОГО, кто был сейчас Каем. Его радость ощутила даже Фатея. Девушка предприняла слабую попытку заговорить со своим спутником – но безуспешно. Кай просто не слышал её. Он смотрел только на Корону.

– Фатея, отойди к двери. – чужим голосом произнёс друид. Девушка содрогнулась.

– Кай, я...

– Отойди к двери и закрой её.

Всхлипнув, Фатея подчинилась. Машинально отсоединив цепь, она коснулась белого металла... и в тот же миг ясность мышления вернулась.

«Околдованы!!!» – мысль ударила словно таран. Девушка сглотнула и медленно, осторожно осмотрелась.

Кай неподвижно стоял у пирамиды, глядя на Корону. Царила мёртвая тишина. Фатея почувствовала, как волосы зашевелились на голове.

«Как освободить его от чар?!» – в отчаянии подумала девушка.

– Фатея, закрой дверь. – повторил Кай. Она прикусила губу.

– Дверь сломана.

– Здесь ничего не ломается. – прозвучал холодный ответ. – Закрой дверь.

Дыхание остановилось. Фатея смотрела на совершенно целую стекляную дверь, которую всего пять минут назад вдребезги расколотил Кай. Сердце медленно прекращало работу.

Девушка двинулась вперёд. Непослушные ноги подкашивались, в ушах звенело от абсолютной тишины – неизвестно почему, но звука шагов слышно не было. Фатея сходила с ума.

Дверь закрылась бесшумно и плавно. «Словно во сне» – отстранённо подумала девушка. Она уже отворачивалась, когда за дверью ей почудилась слабое движение в темноте. Сердце остановилось полностью.

«Мне показалось. Там нет никого. Там НИКОГО НЕТ!!!»

Медленно, спокойно повернуть голову. Ей почудилось. Ей только показалось.

«Там НЕТ никакого движения. И не может быть. Я схожу с ума, вот и всё...»

В темноте за дверью никого нет. Ну откуда взятся живому существу в подобном месте?! Там нет пары огненных глаз с вертикальными зрачками. Нет их т-т-там... Н-н-н...

Огненные глаза!!!!!!

– Кай!!!... – и Фатея потеряла сознание.

Друид даже не повернул головы. Его не интересовали огненные глаза, следившие из темноты за людьми. Его интересовала лишь одно.

Корона Мёртвых Царей.

Кай медленно протянул руку вперёд – и та прошла СКВОЗЬ хрусталь, словно его не существовало вовсе. Задержав дыхание, воин коснулся Короны.

Тепло. Словно живое существо. Плоть! Кай осторожно извлёк талисман из хрустального плена и отступил на шаг назад. Пирамида бесшумно поднялась к своду.

На воздухе талисман вспыхнул зловещим серебрянным пламенем. В полной тишине, наедине с обладателем огненных глаз, Кай наслаждался видом своего сокровища.

По серебру пробегали волны белого огня. Бриллиант тускло сиял собственным светом, словно захватив частицу лунных лучей. Друид не замечал, как с каждой секундой всё слабее горит факел на его голове. Он видел только Корону Мёртвых Царей. И знал, что надо с ней делать...

(Глаза в темноте чуть прищурились, словно их обладатель беззвучно усмехнулся)

– Из Тьмы явись ко мне, о древний! – торжественно произнёс Кай. Подняв Корону, он шагнул вперёд и словно одел её на невидимое существо в центре пирамидальной комнаты. Затем друид быстро отступил в сторону.

А Корона осталась висеть в воздухе.

Талисман засветился кровавым светом. Будто сотканная лучами из пустоты, начала возникать гордая линия головы. Лучи красного света бежали всё ниже, вырисовывая могучую шею, бугристую от мышц грудь, когтистые руки и широкие золотисто-белые крылья огромного грифона.

(Огненные глаза погасли. Их владелец увидел всё, что его интересовало)

Каждое перо искрилось лучистым светом. Сверкающая подобно бриллианту фигура пока ещё оставалась наполовину призрачной, но с каждой секундой сияния Короны грифон обретал плоть и кровь.

И с каждой секундой к друиду возвращался разум. Кай опустился на металлический пол, прислонившись к слабо вибрирующей стене. Его мозг находился на грани отключения. Мимолётно бросив взор на неподвижную Фатею, друид мысленно возблагодарил Предков. Оставайся девушка в сознании, сейчас она безусловно лишилась бы рассудка.

Слишком уж страшное зрелище развёртывалось в абсолютной тишине подземного храма.

...Фигура грифона уже перестала быть прозрачной. Мерцая мириадами огоньков, она парила в метре над полом подобно привидению из самых примитивных сказок. Но Кай вовсе не ощущал себя в сказке. Он дрожал от ужаса – и не мог отвести взор. Кай смотрел.

Воздух вокруг грифона помутнел. На глазах трепещущего человека, из пустоты начали возникать сгустки огнено-красной жидкости, подозрительно похожей на...

«Кровь!!!» – понял Кай. Теперь зрелище напоминало бред помешанного. Потоки крови, возникая из ниоткуда, втягивались в тело грифона и бесследно исчезали под перьями. С каждой секундой призрачная окраска уступала место живой, непрозрачной и тёплой плоти. Материализация призрака подходила к концу.

А конец наступил неожиданно. Последние капли несуществующей крови исчезли среди бело-золотых перьев, и грифон открыл огромные голубые глаза. Кай непроизвольно вздрогнул.

Могучее существо совершенно естественно встряхнулось, взъерошив перья. Клюв пару раз щёлкнул, блестящие бело-золотые крылья на миг приоткрылись. Подняв когтистую руку, грифон коснулся Короны у себя на голове.

– Что произошло? – спросил он звучным, могучим голосом на древнем языке. Глаза оббежали комнату и замерли, натолкнувшись на Кая и Фатею. Грифон прищурился.

– Люди? – двигался он необычайно стремительно. Кай едва успел вздохнуть, как был поставлен на ноги и внимательно осмотрен.

– Приветствую, человек. – спокойно произнёс грифон на общем языке. – Меня зовут Игл, я вождь этой страны. Кто ты, и как попал в центр иследовательского комплекса ядерной физики?