Читать книгу "Маскарад"

Джорджетт Хейер
Маскарад

Georgette Heyer

THE MASQUERADERS

© Перевод, ООО «Гермес Букс», 2026

© Художественное оформление, ООО «Гермес Букс», 2026

Глава 1
Дама в беде

Дождь начался час назад – мелкая морось, падающая с серого неба. Джентльмен, скачущий за фаэтоном, спокойно взглянул на тучи. «Поистине, прекрасный климат», – сказал он, ни к кому, в частности, не обращаясь.

Седой слуга, ехавший немного позади, пришпорил коня и подъехал ближе.

– Лучше бы нам остановиться переночевать, сэр, – проворчал он. – В миле или двух отсюда есть гостиница.

Окно фаэтона со стуком опустилось, и из него выглянула леди.

– Мальчик мой, ты же промокнешь, – обратилась она к своему спутнику. – Далеко ли до Норманнского Креста?

Слуга приблизился к фаэтону.

– Еще час, мадам. По мне, так нам лучше остановиться на ночь.

– Нам надо постараться быстрее доехать до Норманнского Креста, – возразил джентльмен. – Все-таки очень сыро.

– Здесь недалеко гостиница, насколько я помню, – повторил слуга, обращаясь непосредственно к леди.

– Тогда avant![1]1
  Вперед! (фр.)


[Закрыть] Подайте мне гостиницу, – распорядилась леди. – Ну, вот и наслаждайся своей Англией, мой маленький Питер.

Джентльмен рассмеялся.

– О, это комфортное место, Кэт.

Вскоре все увидели гостиницу – белый квадратный дом с мерцающими сквозь сумерки окнами. Фаэтон въехал во двор.

Джентльмен легко соскочил с седла. Он был строен и худощав, его ноги были обуты в изящные сапоги для верховой езды, а на тонких руках красовались вышитые перчатки.

В гостинице поднялась суматоха. Выбежал конюх. За ним – кланяясь и расшаркиваясь, – на крыльце появился хозяин.

Слуга кинулся вперед, чтобы помочь гостям сойти с фаэтона.

– Две спальные комнаты для меня и моей сестры, – приказал джентльмен. – Обед и личный кабинет.

На лице хозяина гостиницы застыл ужас.

– Спальные комнаты, сэр? Да – один момент! Полли, две лучшие спальные комнаты, и растопи в них камины!

Служанка бросилась выполнять приказание.

– Сэр, личный кабинет… – Хозяин поклонился и вскинул руки в протестующем жесте. – В настоящий момент, сэр, он занят леди и джентльменом, которые направляются на север. – Он выглядел удрученным и отводил глаза. – Но они остановились только на обед, сэр. Может быть, ваша честь и леди снизойдут до кофейной комнаты? Ни одна душа не приедет больше сегодня ночью, и вы будете находиться там в полном уединении.

Послышался шелест юбок. Миледи сошла с фаэтона, опираясь рукой на плечо слуги.

– Кофейная комната или какая-либо другая – мне все равно, лишь бы не мокнуть в этой сырости! – воскликнула она и скрылась в гостинице, сопровождаемая своим кавалером.

Они оказались в большой уютной комнате, обставленной столовой мебелью. В камине пылал огонь. Задняя дверь комнаты выходила в коридор с поднимающимися круто вверх ступеньками, другая дверь вела в бар.

Аккуратная девушка в чепце принесла еще свечей и застенчиво присела перед леди в реверансе.

– Не желаете ли, миледи, чтобы я сняла плащ с вашей милости?

– Жаль, что со мной нет моей горничной, – сокрушалась мадам Кэт. – Отнеси плащ в мою комнату, дитя. Так!

Она откинула с головы капюшон и развязала ленточки под подбородком. Плащ был отдан служанке; его хозяйка осталась в платье из тафты, подол которого поддерживался широким обручем. Ее светлые локоны, уложенные en demie toilette[2]2
  Полупарадный стиль, подходящий как для торжественных мероприятий, так и для повседневной жизни.


[Закрыть], были повязаны голубой ленточкой, из-под которой на плечи выбивалась пара завитков, и не напудрены. Служанка восхитилась красотой леди и, прежде чем удалиться с ее плащом, сделала еще один реверанс.

Брат миледи отдал треугольную шляпу слуге и скинул с плеч плотную накидку. Несмотря на явное сходство с сестрой, он был крупнее ее и немного выше. Его темно-каштановые волосы были перевязаны у шеи черной лентой, а глаза в свете свечей казались скорее серыми, чем голубыми. Он выглядел юным, на щеках не было даже малейшего намека на пушок, зато плечи были широкими, подбородок, хотя и округлый, вполне решительный. Хозяин гостиницы, сопровождавший гостя в кофейную комнату, рассыпался в извинениях и выказывал всяческие знаки уважения, распознав в своем госте представителя высшей знати. На леди было платье из тонкого дорогого шелка, а на мистере Мэрриоте – модный камзол из коричневого бархата, с золотой шнуровкой и мехлинскими кружевами на вороте и манжетах. Хорошенькая парочка, с изысканными светскими манерами и глазами, искрящимися смехом, что лишь добавляло им сходства друг с другом. Хозяин гостиницы принялся рассказывать о каплунах и своем лучшем бургундском вине, отчего тотчас же был отправлен за ними.

Мисс Мэрриот села около камина и вытянула к огню одну ножку, обутую в туфельку на красном каблуке и украшенную пряжкой. На шелковых чулках миледи были вышиты изумительные стрелки.

– Вот и прекрасно, – сказала мисс Мэрриот. – Как ты себя чувствуешь, мой Питер?

– Надеюсь, я не растаял под дождем, – отозвался ее брат и, усевшись на край стола, принялся покачивать ногой.

– Нет, правда, мальчик мой, ведь ты так промок.

Джентльмен звучно рассмеялся.

– Я достаточно прочный на самом деле, – заметил он и достал из огромного кармана украшенную эмалью золотую табакерку, сделал понюшку и аккуратно стряхнул крошки с кружевных манжет. На длинном пальце руки блеснуло рубиновое кольцо, большой золотой перстень с печатью он носил на другой руке. В его взгляде промелькнула и скрылась в уголках губ улыбка. – Я знаю кое-что о том, где находится старый джентльмен, – заметил он.

– Он вполне невредим, я уверена в этом, – ответила мисс и рассмеялась. – Думаю, это сам дьявол, и он появится в Лондоне, чтобы щелкнуть по носу всех придворных короля Георга.

Мистер Мэрриот достал из кармана табакерку и снова ее убрал. Легкая складка пролегла между его бровей.

– Фи, Кэт! Мой бедный уважаемый папа. – Он не был шокирован. – В конце концов, он выбрал Лондон – ей-богу, это вполне в его духе! Было бы странно, если бы он направился во Францию.

– Я не могу позволить себе напрасной надежды. – Мисс Мэрриот улыбнулась мечтательно и игриво одновременно. – Он непременно приедет туда, чтобы вовлечь нас в свои сумасшедшие затеи. Ну, а если нет… Я думаю испытать нашу собственную судьбу.

– По правде говоря, я отношусь к старому джентльмену по-доброму, – произнес мистер Мэрриот задумчиво. – Его затеи к чему-то да приведут.

– К проигрышу. – В голосе его сестры послышалась нотка горечи.

Мистер Мэрриот поднял глаза.

– О, ты принимаешь все слишком близко к сердцу.

– Совсем нет. – Кэт дернула плечиком, будто что-то стряхивая. – Мы вовлечены в это. Бог мой, почему мы вовлечены в это?

– Спроси старого джентльмена. – Лицо мистера Мэрриота вновь озарилось улыбкой. – Похоже, он страдает непреодолимой привязанностью.

Уголки губ Кэт опустились.

– Это приятный образ. Ему свойственны beau geste[3]3
  Красивый жест (фр.).


[Закрыть], отважусь заметить. А мы? Полагаю, мы волей-неволей попадем в сети.

– Я не жалею об этом. Старый джентльмен вмешался в дела графа Саксонского, но мы выпутались из сетей.

– Это похоже на авантюру. Это… – Кэт помедлила. – Но я ненавижу проигрыши! Это совсем другое.

– Для тебя? – мистер Мэрриот поднял бровь. – Ты хотела принца, дитя? Мы сражались за него, пока все это продолжалось. Но сейчас все закончено, кровавый палач устроил бойню на севере, и есть те, кто погиб на Тауэр-Хилл[4]4
  Тауэр-Хилл (тауэрский холм) – место публичных казней, где располагался эшафот.


[Закрыть], мы же тем временем пытаемся устроить свою судьбу, а старый джентльмен плетет для нас новую сеть. Я верю, что стану уважаемым и почтенным господином.

«Бог мой, да мы были рождены для добропорядочного образа жизни!»

Вернулся хозяин гостиницы, и слуга принялся накрывать на стол. Постелил скатерть, откупорил бутылку вина. Брат и сестра Мэрриот подсели к жирным каплунам и пышному пирогу с мясом. Вскоре они перешли к сладостям и вину. Слуга вынес остатки каплунов через дверь, выходящую в коридор. Дверь оставалась приоткрытой, сквозь нее виднелась другая дверь, также выходящая в коридор. Из нее доносился женский голос, постепенно переходящий в протестующий крик:

– Нет, говорю вам! Нет!

Затем донесся более низкий голос, отчасти льстивый, отчасти угрожающий; потом вновь закричала женщина, в ее голосе послышалась истеричная паническая нотка.

– Я не поеду с вами! Вы не посмеете увезти меня против моей воли! Отвезите меня домой! О, пожалуйста, мистер Маркхэм, отвезите меня домой!

Мисс Мэрриот взглянула на своего брата. Он поднялся, неторопливо подошел к двери и остановился, прислушиваясь.

Голос мужчины преисполнился гневом.

– Ради бога, Летти, не делай из меня дурака!

Вдруг из-за закрытой двери раздался звук удара кулака, обрушившегося на стол, а потом придушенный, умоляющий шепот.

– Нет! – рявкнул мужчина. – Мне придется засунуть тебе в рот кляп, чтобы довезти до Гретны, Летти! Не думаешь ли ты, что я позволю тебе снова одурачить меня и выскользнуть из моих рук?

Мистер Мэрриот повернул голову.

– Дорогая моя, мне не нравится этот шумный джентльмен, – произнес он спокойно.

Мисс Кэт прислушалась к женским восклицаниям: «Пусть приедет мой отец! Я не хочу выходить за вас замуж, не хочу!» – и слегка нахмурила брови.

Затем раздался грубый смех. Джентльмен явно был пьян. «Ты выйдешь за меня замуж», – заявил он важно.

Мисс Мэрриот прикусила ноготок на пальце.

– По-моему, нам стоит вмешаться, Питер.

С унылым видом Питер слегка вытащил шпагу из ножен.

– Нет, нет, дитя, оставь это! – запротестовала она смеясь. – Мы знаем более действенный способ. Необходимо вытащить лисицу из ее норы.

– Оставайся здесь.

Мистер Мэрриот вышел во двор и позвал Джона, своего слугу.

– Кто хозяин почтового дилижанса, Джон? – спросил у него мистер Мэрриот.

– Это мистер Маркхэм, сэр, он едет в Гретну с богатой наследницей, так они сказали. – Слуга нахмурился. – Леди еще совсем молода. Сущий грех!

– Понятия Джона о правилах приличия оскорблены, – пробормотала мисс Мэрриот. – Мы вынуждены будем вмешаться, Джон, поскольку Бог, кажется, не желает, чтобы это произошло. Я хочу, чтобы поднялась тревога.

– Лучше не вмешиваться, – флегматично произнес Джон. – Мы и так достаточно вмешивались во все.

– Крик о пожаре, – размышлял мистер Мэрриот. – О пожаре или разбойниках. Где бы мне спрятаться?

– О, так ты уже на моей стороне, – восхитилась Кэт. – Давай устроим пожар, Джон, или нападение дерзких разбойников и поднимем на ноги всех конюхов.

– Мы уже как-то проделывали такой трюк. – Джон вздохнул. – Неужели вы никогда не успокоитесь?

Мистер Мэрриот рассмеялся.

– Красавица попала в беду, Джон, и Кэт должна ей помочь.

Его слова были удостоены неким подобием хрюканья и мрачной улыбки. Джон удалился прочь. Вскоре во дворе раздался крик, запылал огонь и поднялся шум.

– Хотелось бы мне знать, как он устроил пожар, – удивилась мисс Мэрриот.

– В сарае хранится солома. Для Джона этого достаточно. Ну вот, превосходный переполох.

Мистер Мэрриот подошел к окну.

– Хозяин выводит своих домашних силой. Дерево очень сырое и не выгорит в один момент. Ну, а теперь твоя очередь, сестра. – И Мэрриот исчез в опустевшем баре.

Мисс Мэрриот устроила еще большую суматоху, принявшись кричать:

– Пожар, пожар! Помогите, о, помогите!

Дверь в конце коридора рывком открылась, из нее вышел темноволосый джентльмен с красивым смуглым, хотя и покрасневшим от вина, лицом:

– Какого дьявола!.. – Перед ним возникла мисс Мэрриот, а в ноздри ударил запах гари. – Что за шум? Неужели мы горим?

Он быстро вошел в кофейную комнату и неохотно протянул мисс Мэрриот руки. Она изящно вскочила с кресла и со стоном «Спасите меня!» рухнула на грудь мистера Маркхэма.

Волей-неволей он сграбастал девушку и почувствовал в своих руках обмякшее тело. Его спутница, стройная девушка не старше восемнадцати лет, подбежала к окну.

– О, ведь горит только старый сарай, вон там, справа! – вскричала она.

Мистер Маркхэм старался привести в чувство мисс Мэрриот.

– Возьмите себя в руки, мадам! Ради бога, ведь нет никакого задымления! Нет никакой опасности! Проклятие, Летти, подними кресло!

Мисс Летти отошла от окна, чтобы поднять упавшее кресло мисс Мэрриот. Мистер Маркхэм крепко держал потерявшую сознание леди, сильно гневаясь на столь затруднительное положение, что добавляло краски его и без того уже яркому лицу.

– Черт побери эту женщину, она весит тонну! Поставь кресло, я сказал!

Мисс Летти наклонилась, чтобы его поднять, услышала, как позади нее открылась дверь, и, повернувшись, увидела мистера Мэрриота.

Внезапно пришла в себя и мисс Мэрриот. С округлившимися глазами и с изумлением, мисс Летти увидела, что та явно пытается высвободиться из рук Маркхэма.

Мистер Мэрриот мгновенно пересек комнату.

– Отпустите мою сестру, сэр! – вскричал он в невообразимой ярости.

Мисс Мэрриот была отброшена.

– Видит бог, она сама… – начал Маркхэм, но не договорил, поскольку его подбородок внезапно соприкоснулся с рукояткой шпаги мистера Мэрриота, – удар был нанесен превосходно. Мистер Маркхэм тяжело осел под стол.

– О, как чисто сделано! – вскричала мисс Мэрриот. – Свалился, как бык! Отсылай карету, Питер, а ты, дитя, поднимайся со мной в комнату.

Мисс Летти почувствовала, как ее твердо взяли за руку и, совершенно изумленная, ощутила, что мисс Мэрриот, словно вихрь, уверенно увлекает ее прочь.

Брат мисс Мэрриот обнажил шпагу и вышел во двор. Из дымного облака навстречу ему показался Джон.

– Все в порядке, сэр?

Мэрриот кивнул.

– Где дилижанс нашего дорогого джентльмена, Джон?

Слуга показал большим пальцем через плечо.

– Лошади запряжены? – поинтересовался мистер Мэрриот.

– Да, они готовы ехать. Люди в баре утоляют жажду после большого пожара. Конюх находится с лошадьми.

– Я не хочу, чтобы управлял этот конюх. Садись на козлы сам, отвези дилижанс за Стилтон, Джон, и спрячь где-нибудь так, чтобы джентльмен не скоро его нашел.

– Спрятать дилижанс и лошадей? – проворчал Джон.

– Именно так. – Мистер Мэрриот оставался безмятежным. – Скажи конюху постоялого двора, что мне немедленно требуется оседлать лошадь. Одну из наших, если надо. Я отправлю бесценного джентльмена после тебя, Джон. Постарайся уехать быстрее. С Богом.

– Сумасшедшая парочка, – заметил Джон, однако направился в сторону дилижанса.

Мистер Мэрриот слышал, как он отдает приказания конюху и предлагает подержать лошадей, и видел конюха, бежавшего к конюшням. Потом тот вернулся в бар, умиротворенный.

Мисс Мэрриот остановилась возле распростертого мистера Маркхэма, спокойно осматривая его.

– Итак, дитя, все сделано?

Ответом ей послужили стук копыт и громыхание колес по булыжнику. Дилижанс удалялся по дороге, ведущей в Лондон. Джон уехал. Мисс Мэрриот засмеялась и склонилась перед братом в шутливом реверансе.

– Прими мои комплименты, дитя. Ты, в самом деле, имеешь голову на плечах. А что делать с этим бедным джентльменом? Воды, мой Питер, и салфетку. Помоги мне позаботиться о нем.

Она опустилась на пол и положила голову мистера Маркхэма к себе на колени. Мистер Мэрриот с усмешкой передал ей воду и салфетку.

В комнату поспешно вошел хозяин гостинцы и в ужасе уставился на открывшуюся ему картину.

– Сэр, мадам! Карета этого джентльмена уехала! О! А как же закон, мадам! А как же джентльмен!

– Уехала, – повторил мистер Мэрриот. – Ах ты боже мой! И вместе с леди, я полагаю?

У хозяина гостиницы отвисла челюсть.

– Э! Должно быть, это так! Но что случилось с джентльменом, сэр? Бог мой, сэр, никогда не сказал бы…

– Бедный джентльмен, – посочувствовала мисс Мэрриот, прикладывая влажную салфетку к брови мистера Маркхэма. – Ручаюсь, это вино помутило его разум. Несчастный случай, хозяин. Я надеюсь, он от этого не умрет.

– Предостережение для всех похитителей, – заметил мистер Мэрриот благочестивым тоном.

Проблеск понимания мелькнул в глазах хозяина гостиницы.

– Сэр, он взбесится, когда придет в себя.

– И предостережение для тебя, старина, не оказаться рядом.

Голос Мэрриота прозвучал многозначительно. Хозяину гостиницы пришла на ум мысль о том, что чем меньше он знает, тем ему лучше, как ни крути. Он благоразумно удалился.

Вскоре мистер Маркхэм издал слабый стон, медленно приходя в сознание. Наконец, он с трудом открыл глаза, не в состоянии что-либо вспомнить сразу, только ощущал свою опухшую челюсть, которая причиняла сильную боль. Холодная рука опустилась ему на бровь, что-то влажное легло на подбитый подбородок. Он закатил глаза, застонал и увидел склонившуюся над ним белокурую головку, обрамленную золотистыми локонами. Маркхэм уставился на нее, стараясь собрать разрозненные мысли. К нему пришло смутное понимание того, что он уже где-то видел это лицо – эти прекрасные, слегка насмешливые голубые глаза и этот странно квадратный подбородок. Он заморгал, пытаясь взять себя в руки, и увидел милую улыбку.

– Слава богу, вам лучше, – донесся до него воркующий голосок. – Я так переживала! Умоляю, дорогой сэр, лежите спокойно. Это был жестокий удар, произошло недоразумение. Питер, стакан вина для джентльмена! Пожалуйста, сэр, позвольте поддержать вам голову.

Мистер Маркхэм волей-неволей позволил это и маленькими глотками стал пить вино, поднесенное к его губам. Туман, окутывающий разум, немного рассеялся. Он приподнялся на локте и огляделся вокруг.

– О, вам стало лучше, – проворковал голосок. – Тише, сэр. Умоляю вас, не перенапрягайтесь.

Взгляд Маркхэма остановился на цветастом жилете. Он поднес руку к голове, и его глаза медленно перешли с жилета на серьезное лицо мистера Мэрриота. Тот стоял на одном колене, держа в руках стакан с вином, и казался вполне участливым.

Его осенило воспоминание. Он уставился на Питера Мэрриота.

– Ведь вы – тот парень… – Рука Маркхэма потянулась к подбородку. – Это вы. Ради бога, сэр, это вы?

– Разрешите помочь вам сесть в кресло, сэр, – мягко проговорил мистер Мэрриот. – Вы, конечно, потрясены, и это неудивительно. Я прошу у вас прощения.

Мистер Маркхэм, тяжело дыша, вскочил, потрясенный и озадаченный.

– Это вы свалили меня с ног, сэр? Ответьте!

– Увы, сэр, это я! Я вошел и увидел, что моя сестра, как я подумал, пытается вырваться из ваших рук. Разве вы можете обвинить меня в этом случае, сэр? Мой поступок был чисто импульсивным.

Маркхэма усадили в кресло. Он пытался подобрать слова, по-прежнему держась рукой за подбородок.

– Старалась вырваться? Она упала в обморок прямо на меня! – воскликнул он.

Мисс Мэрриот с салфеткой в руках опустилась на колени возле него. Мистер Маркхэм с бессильным рычанием оттолкнул ее руку.

– Вы имеете право сердиться, сэр, – вздохнула мисс Мэрриот. – Это все из-за моей глупости. Но, сэр, когда началась суматоха и они закричали «Пожар!», я едва понимала, что со мной происходит!

Ее белокурая головка склонилась в искреннем смущении. Маркхэм не удостоил ее вниманием.

– Винить вас? Винить вас? Да, сэр, я могу вас обвинить! – кричал он в гневе. – Проклятый маленький щенок!

Слова давались ему с трудом; он снова уселся, сердясь и баюкая свою челюсть.

– Вы горячитесь, сэр, и надеюсь, это оправданно, – надменно произнес мистер Мэрриот, – поэтому оставляю без внимания ваши слова и прошу у вас прощения за совершенную мною ошибку, я полагаю, понятную.

– Щенок, – огрызнулся Маркхэм и до дна осушил бокал с вином. Это, казалось, освежило его. Он нетвердо поднялся и снова оглядел комнату горящим взором. – Летти! – гаркнул он. – Где девушка?

– Дорогой сэр, в самом деле, вы еще не совсем пришли в себя. – Мисс Мэрриот успокаивающим движением взяла его за руку. – Здесь нет никакой девушки.

– Нет девушки, вы сказали! – взревел Маркхэм и, спотыкаясь, пошел в комнату в конце коридора. – Летти! – кричал он. – Летти, я сказал! Проклятие, ее плащ исчез!

С потемневшим от гнева и подозрения лицом он вернулся назад и схватил мистера Мэрриота за широкое плечо.

– Она исчезла вместе с плащом! Где она? Где вы спрятали ее? Вам не удастся заморочить мне голову, мой прекрасный сэр!

Мисс Мэрриот, бдительно державшаяся поблизости, бросилась между ними и вцепилась в брата.

– Нет, нет! – закричала она. – Никаких шпаг, умоляю вас! Сэр, вы бредите! Я не видела здесь никакой девушки.

Мистер Мэрриот отодвинул сестру в сторону.

– Но подождите, – сказал он медленно. – Насколько помню, когда я вошел, в комнате находилась леди. Дитя с темными волосами. Моя сестра переутомилась, сэр, и, может быть, забыла об этом. Да, здесь была леди. – Он огляделся вокруг, будто пытаясь найти ее в каком-нибудь углу.

– Черт возьми, меня не проведешь! – взревел взбешенный Маркхэм и, громко зовя хозяина, решительными шагами вышел в дверь, ведущую в бар.

Хозяин явился быстро, в его лице читалось беспокойство. В ответ на свирепый вопрос мистера Маркхэма он нервно ответил, что в переполохе, поднявшемся из-за пожара, кто-то угнал дилижанс его милости, и, скорее всего, леди находилась в нем.

Маркхэм снова повернулся к Питеру Мэрриоту, в его глазах вспыхнули зловещие красные огоньки, а рука вцепилась в рукоятку шпаги.

– А, так это вы устроили!

Мистер Мэрриот понюхал табак.

– Простите, сэр. Если леди уехала в вашем дилижансе, при чем здесь я? Не понимаю вас, сэр. Кто эта леди, почему она уехала? Это бестактно с ее стороны, позвольте вам заявить.

Мистер Маркхэм, казалось, колебался.

– Не ваше дело, – бросил он грубо. – Но если я обнаружу, что именно вы это подстроили… По какой дороге поехал дилижанс?

– К Лондону, – нервно ответил хозяин гостиницы. – Но так сказал Том. Сам я не видел, на самом деле, сэр.

Маркхэм что-то процедил сквозь зубы, отчего хозяин гостиницы бросил на мисс Мэрриот взгляд полный ужаса. Однако на нее, казалось, это не произвело никакого впечатления.

– Оседлайте мне немедленно лошадь! Где моя шляпа?

Вдруг на Мэрриота словно снизошло озарение.

– Ей-богу, она сбежала, Кэт. Поверьте, сэр. Очевидно, моя… э-э-э… порывистость оказалась совсем некстати. Коня, конечно! Скоро вы нагоните дилижанс. Коня джентльмену! – Мэрриот выскочил во двор, толкая перед собой хозяина гостиницы.

Тот был явно озадачен.

– Он уже оседлан, сэр. Правда, Том говорит, что джентльмен приказал седлать коня полчаса назад.

– Оседлан и готов? Тогда проследи, чтобы его подвели к порогу, потому что джентльмен спешит.

– Хорошо, сэр, но как получилось, что лошадь была заказана заранее? Именно в то время, когда джентльмен валялся, как мертвый?

– Заранее заказана? Это уловка, приятель, уловка, и мадам тебя отблагодарит. Держи свой рот на замке. А, смотри, вот и обездоленный джентльмен!

Мистер Маркхэм в надвинутой на нос шляпе вышел на крыльцо, громко топая ногами, и взгромоздился на лошадь с помощью двух испуганных конюхов. Он взял в руки поводья, бросил сверху взгляд на мистера Мэрриота и, пришпорив коня, свирепо пообещал:

– Я сочтусь с вами позже, – и растворился в темноте.

Мисс Мэрриот вышла и положила руку на плечо брата.

– Какой милый джентльмен, – отметила она. – Все сделано хорошо, но что дальше?