Текст книги "Диадема со звезд"

В то раннее утро воздух был чист, прозрачен, прохладен… Когда случаются такие дни, кровь закипает, хочется что-то создать… Я сидел под старым хораном и, чтобы успокоить это кипение, играл на барбате, позволяя пальцам блуждать по струнам, как им хотелось. Она пришла ко мне на звук песни. Не говоря ни слова, опустилась рядом со мной на камень и заслушалась…

Я дрожал, я наслаждался ее присутствием. В мои пальцы вливался сладостный поток Славы.

Немного погодя она наклонилась ко мне и положила свою руку на мою, тем самым давая понять, что моим уставшим пальцам пора немного отдохнуть. Мы сидели рядом, слушая, как ветер шевелит листву деревьев и как журчит вода, протекающая у наших ног. Впервые я ощутил, как внутри Шареем распускается благостный цветок покоя и мира, как разрешается конфликт сплетенных в прихотливый узор чувств, круживших женщину в непрекращающемся вихре.

Мы сидели так довольно долго. Вдруг до нас донеслись голоса – кто-то шел по берегу реки. Она убрала свою руку, улыбнулась. Я помог ей подняться. Глубоким голосом, который у меня всегда ассоциировался с темным бархатом, она произнесла:

– Благословляю тебя, мой друг.

День катился за днем. Шареем часто приходила слушать, как я играю. Сперва она сидела молча, но мало-помалу мы разговорились, поначалу, разумеется, о пустяках: ничто так не способствует превращению незнакомых людей в друзей, как подобные беседы. Лето уже перевалило за середину и скользило вниз, к осени.

И вот наступил месяц чанг, пришло время Шареем уходить в танху. Однажды поздно вечером в Мари'фат пробрался Аздар. Я проснулся в нервном ознобе и, повинуясь интуиции, прокрался к комнате Икхтшара. Аздар то угрожал, то улещивал доктора. Наконец тот сдался и дал согласие – согласие на аборт.

Встретившись с Шареем на следующий день у реки, я ей все рассказал. Она подошла к берегу и уставилась в прозрачную зеленоватую воду. Я чувствовал себя ужасно беспомощным, руки мои безвольно повисли, а язык вдруг стал раза в два толще обычного.

Постояв немного, она повернулась, подошла ко мне и, с доброй улыбкой на губах, провела по моей щеке ладонью. Я чуть не упал в обморок от охвативших меня одновременно страха и радости.

– Не бойся меня, – сказала она тихо. – Ты мне необходим, мой юный друг. Мне так одиноко здесь… – Голос ее замер, глаза стали необыкновенно печальными.

Я растерялся – слова застряли в горле. Я неуклюже потянул к ней руки. Она чуть-чуть прикоснулась ко мне и отошла в сторону. Я смотрел на нее до тех пор, пока мой отупевший мозг не начал снова работать. Я бросился за ней.

Аздар нашел нас в патио – мы сидели на скамье под деревом. Теперь этой скамьи нет – Камри сожгла ее. Аздар сообщил Шареем, чего он от нее хочет. Доктор был с ним. Шареем сидела не двигаясь, сцепив пальцы и положив руки на колени; на лице – маска спокойствия.

Она взглянула на Икхтшара своими глазами-изумрудами, и врач содрогнулся, будто от холода, хотя утро было достаточно теплым. Потом черед дрожать наступил и для Аздара. Пристально посмотрев на него холодными, как зимнее утро, глазами, она тихо произнесла:

– А меня вы спрашивать не собираетесь?

Аздар с заметным усилием высвободился из-под воздействия ее взгляда и мрачно кивнул. Врач опустил глаза и ничего не говорил.

Шареем поднялась. Несмотря на бремя второй жизни, которую она носила в себе, ее движения сохранили необыкновенную грацию. Глаза ее искрились, и невидимая энергия так плотно кружила вокруг нее, что мне тяжело было дышать.

– За твою жадность и за твою трусость… – сказала она Икхтшару, презрительно скривив губы. – Жадность, которая заставила тебя отказаться от столь глубоких убеждений… – Голос ее так вибрировал в утреннем воздухе, что было больно ушам. – За твое отступничество – прими мой подарок!

Она подняла руку, направив указательный палец на доктора, который не в силах был пошевельнуться. Яркое золотистое свечение, словно прозрачный воздушный мед, окутало ее руки. Презрительно усмехнувшись, она щелкнула пальцами: молниеносная дуга ударила в застывшее лицо Икхтшара, из горла его вырвался тонкий, жалобный вой. Но прежде, чем этот звук замер, врач рухнул лицом на траву и, словно хрупкое стекло, буквально разлетелся на сотни острых осколков.

Я отвернулся, не в силах вынести подобное зрелище.

Шареем теперь смотрела на Аздара.

– Итак, – тихим, холодным, как лед, голосом произнесла она, – ты собирался убить моего ребенка, чтобы продолжать пользоваться моим телом, – улыбка слетела с ее лица. – Я не просила у тебя этого ребенка. Но теперь он мой, и никто никогда не посмеет отнять у меня мое. Я – врихх. – Она гордо подняла голову: – Я принадлежу к народу врихх! И клянусь, что если ты даже случайно коснешься кончика моего пальца, то уже никогда не будешь мужчиной – ни с одной женщиной. – Она вскинула руку, указывая на окровавленные осколки у своих ног: – Нужно было с тобой сделать то же самое. Но ради ребенка – живи. Ребенка, которого ты хотел убить. Благослови ее, Аздар, она спасла тебе жизнь.

Она сложила ладони чашей, которая тут же начала наполняться янтарным светом. Свет исходил из ее пальцев и как дым растворялся в утреннем воздухе.

Презрительная улыбка вновь заиграла на ее губах, когда она подняла голову. Волосы ее зашевелились, словно начали жить своей собственной жизнью, словно горячий воздух в полдень. Она немного опустила руки и, наклонившись, стала глядеть в золотистый овал света. Губы ее двигались, медленно роняя слова в янтарное свечение.

Аздар попытался шевельнуться, когда Шареем отвела от него взгляд. Я видел, как ужас начал вырисовываться на его лице – по мере того, как он обнаруживал, что не в силах сдвинуться с места. Я посмотрел вокруг, старательно обводя взглядом куски мертвой окровавленной плоти.

Камри, стоявшая недалеко от Аздара, окаменела от страха. Постепенно, азири и прочие обитатели дома Аздара входили, один за другим, на непослушных ногах, спотыкаясь, в патио через все двери. Они тут же останавливались словно завороженные.

Шареем продолжала вглядываться в золотой свет, наполнявший чашу ее ладоней. Я пошевелил затекшими ногами. Шареем вскинула на меня глаза, и я задрожал от страха. Но она подмигнула мне, уголок ее рта чуть дрогнул – она улыбалась, но совсем не той, ужасной улыбкой, которая была на ее лице еще секунду назад.

Я почувствовал облегчение, расслабился и за остальной частью представления следил с большим интересом и, должен признаться, не с таким уж маленьким самодовольством.

– Слушайте меня, – сказала Шареем властным голосом. – Я накладываю проклятие на дом Аздара. Семя мое уничтожит этот дом. Семя Аздара разрушит его. Пока мой ребенок будет жить здесь счастливо, ваш клан будет процветать. И долина Раксидана будет плодоносить и цвести. Но проклятие, как меч, падет на ваши головы, если мой ребенок узнает здесь боль или погибнет. Тогда от клана не останется камня на камне. Сознание людей Аздара разрушится. Семя мое превратит этот дом в пыль… – И она тонко, пронзительно захохотала. – …Смотрите же, олухи! Опасайтесь рыжеволосого воина со злыми глазами зеленого цвета. Содрогнитесь, пожиратели грязи!

Даже теперь мне становится страшно, когда я вспоминаю ее голос и то, как я сам тогда дрожал, глядя на ее дьявольское лицо. Я дрожал, хотя уже понял, что она их обманывает, водит за нос. Но с какой целью она это делает, мне было непонятно.

– Запомните то, что я сказала… – С этими словами Шареем направила золотистое сияние на одну из стен патио, и та с грохотом рухнула, обнажив внутренности маджлиса, – так сминается коробка, на которую наступили тяжелым сапогом.

– И знайте, что я обладаю властью благословлять… – Она бросила свечение с левой руки на груду камней. Те невесомо воспарили и заняли старые места. Стена опять была целой.

Шареем величественно удалилась.

Она осталась жить в Мари-фате. Раксидан постепенно успокоился, правда, до определенного времени. Пришел срок, и прибывшая родила девочку, как и предсказывала. Она назвала ее Алейтис, то есть «Странницей», как она сама пояснила. Роды были долгими и тяжелыми, но энергия, которой она повелевала, были неисчерпаема и помогла ей и в этом. Аздар пришел к ней, надеясь, воспользовавшись ее слабостью, опять завоевать ее. Она лишь засмеялась, хотя ее усталое лицо было покрыто каплями пота: так нелегко далось ей рождение дочери. Он быстро отвернулся и подошел к колыбели ребенка. Но она вновь засмеялась, и смертельная слабость пронзила тело Аздара, который уже протянул руку к ребенку. Как куль, этот грузный мужчина рухнул на пол. Шареем засмеялась вновь, и Аздар, кое-как поднявшись на ноги, поспешно ушел, чтобы больше не возвращаться к ней.

Лето, все более желтея, переплавлялось в осень. Урожай был богатым. Кусты вриша покрылись семенными чашечками, тяжелыми спелыми, сгибавшими ветки почти до земли. Почти все гавы отелились двойнями. Зардалы, хуллы, аллучехи и ореховые деревья согнулись под тяжестью плодов. И чем больше даров осени накапливалось в домах долины, тем безудержнее становилась радость ее обитателей. Днем мы трудились на полях, а ночью танцевали, выпивая реки вина-хуллу.

Проходили месяцы, ребенок Шареем подрастал. У нее были огненно-рыжие волосы, как у матери, и такие же яркие только с голубоватым оттенком, глаза, которые сияли на круглом лице малютки, как два бриллиантика. Это был веселый ребенок, наделенный даром вызывать мышей из нор. Но к огромному разочарованию малютки, почти все мыши спешили вернуться обратно в свои норы и попытки подружиться с ними оставались безуспешными.

Живя в Мари-фат, Шареем много времени проводила в библиотеке. Мы подолгу оставались с ней наедине, поскольку я сам там часто бывал, сочиняя песни. Сперва она молчала, но вскоре разговорилась. Правда, она так и не сказала мне, что ищет. Впрочем, я никогда и не спрашивал ее об этом.

Наступила зима. С каждым днем сугробы становились все выше и выше. И вот они доросли до самых крыш, и пришло время открывать чердачные двери. Теперь мардха скатывались по крышам и бегали по ледяным дорожкам из дома в дом. Но внутри, у пылающих каминов, было тепло и уютно. Маленькая Алейтис лежала на одеялах, что-то лепеча на своем непонятном детском языке, и забавлялась игрушками. А мы изучали книги и записи. Но, к сожалению, тихие зимние вечера кончились и наступили тревожные дни оттепели, когда дороги превратились в грязные реки и по руслу Раксидана понесся поток ломающихся льдин. Все то время, пока я вместе с другими подмастерьями и учениками сражался с проникающей сквозь стены весенней влагой. Шареем неустанно искала. Наконец она нашла то, что искала, и показала мне. Это была старинная книга в кожаном переплете, с изъеденными плесенью ветхими страницами. Она открыла книгу, и я отшатнулся: в нос ударил отвратительный запах плесени. Чернила рукописного текста успели сильно поблекнуть, и слова можно было разобрать с трудом. Она потрясла этими жалкими останками перед моим лицом. Как она была рада своей находке!

– Храните эту книгу, Вайд-ми, – взволнованно прошептала она, поглядывая на работающих за моей спиной товарищей. Ее напряженный, прерывающийся голос заставил меня задрожать.

– Отдай ее Алейтис, когда поймешь, что наступило нужное время. Внутри – письма к ней.

– Но…

Она закрыла мне губы ладонью.

– Т-с-с… – тревожно произнесла она. – Обещай мне!

– Но как я узнаю, что…

– Обещай!

– Клянусь, что исполню. Я отдам эту книгу Алейтис, когда придет время.

Я осторожно взял книгу, стараясь подавить отвращение: такая она была скользкая, и потом этот запах…

– Но…

– Не беспокойся. – Она улыбнулась и похлопала меня по руке. – Я доверяю твоей интуиции. Ты узнаешь сам, когда придет то самое время.

Я брезгливо спрятал книгу под аббу, наметив для себя привести ее в порядок в самое ближайшее время, и взглянул на Шареем, лихорадочно пытаясь найти слова, объясняющие мое замешательство. К тому же меня мучило столько вопросов… Но по ее лицу я понял, что она едва сдерживает нетерпение.

– Но почему… – лишь пробормотал я.

– Почему меня здесь не будет? – Она положила руку на мою ладонь. Ее пальцы были горячи и чуть дрожали. – Я снова вернусь к своей привычной жизни. – Она нервно засмеялась и поправила выбившиеся волосы. – А может быть, меня просто не будет в живых.

– А Алейтис?

Она покачала головой:

– Пойми, пожалуйста, Вайд-ми, друг. Мой шанс и так невелик. Я не могу брать с собой ребенка.

Я посмотрел на холодный черный камин, у которого мы зимой провели столько счастливых часов с маленькой Алейтис, игравшей у наших ног. И греза моя развеялась, и грусть холодным цветком начала распускаться во мне.

Она почувствовала мою отстраненность и покачала головой.

– Завтра меня уже не будет здесь. Не поддавайся разочарованию, мой юный друг. Я делаю то, что должна сделать. Я люблю ее, мою дочь. Это правда. И я сделала для нее все, что могла. Ты ведь, наверное, не веришь той ерунде, которую я показала им там, в патио. Насчет проклятия и благословения. Это была иллюзия, я сделала это ради безопасности своей дочери. Я не хотела бы, чтобы она стала женой одного из этих землеедных червяков. Когда она станет взрослой, скажешь ей, чтобы она отправилась искать меня. Скажешь ей… Нет, если в ней будет достаточно от меня, она сама поймет. Здесь я оставаться не могу, Вайд. Иначе я умру. Мне необходимо пространство космоса, чтобы восстанавливать свою энергию, так же как растению необходима вода, чтобы жить.

На следующее утро она исчезла.

Прошло еще одно лето. Благодаря стараниям Камри и Ша'ира, их слепому фанатизму и страху, малютка Алейтис разучилась весело смеяться. Она росла в стороне от всех и чужая всем.

Вайд замолчал. Рассказ был закончен. Он открыл глаза, несколько раз моргнул, сжал и разжал пальцы. Потом потянулся и зевнул:

– Вот так, Лейта. Теперь ты все знаешь. Она отвернулась к стене и закусила губу, пытаясь подавить душащие ее рыдания.

– Лейта? – Он наклонился и тронул ее за плечо. Она дернулась в сторону. Слезы жгли ее глаза, сердце ныло от боли, судорожные рыдания перехватили горло.

– Лейта? – Он повернул ее к себе и, озадаченный, немного раздосадованный, всмотрелся в ее несчастное лицо: – Что с тобой?

– Это моя мать… Ты все время любил ее… а не меня, – отчаянно прошептала она. – Да, ты получил не мою мать, а всего лишь меня. А хотел ведь Шареем, не так ли?

И она с такой силой толкнула его, что он отлетел к противоположной стене. Спотыкаясь, ослепленная слезами, она начала пробираться по предательски скользкой соломе к лестнице.

Сердито окликнув ее, Вайд бросился за ней. Догнав, крепко стиснул плечи девушки. Она укусила его за руку. Он ударил ее по щеке, опрокинул на сено и, навалившись всем телом, прижал горло рукой так, что струйка крови из укуса стекала на шею Алейтис. От злости лицо его окаменело, превратившись в незнакомую маску.

Неожиданно она пришла в себя.

– Не надо, Вайд, – прошептала она. – Отпусти меня. Пожалуйста, отпусти.

Она закрыла глаза, тело ее обмякло. Минуту спустя она почувствовала, как расслабились мышцы Вайда. Он освободил горло девушки. Его пальцы начали ласково касаться ее волос, щеки, рта.

– Ты ошибаешься, Лейта. – Голос его был нежен. – Нет. Тогда я был ослепленным мальчишкой. И все.

И снова его пальцы паутинным узором прошлись по ее лицу, оставив за собой теплый след.

– При чем здесь сейчас Шареем? – Его руки начали ласкать ее тело. Желание тут же заставило Алейтис забыть все на свете.

Потом они еще долго лежали обнявшись. Ааб опустилась ниже края окошка, и внезапное потемнение внутри сеновала заставило Алейтис очнуться от сонной дремы. Она повернула голову и взглянула на Вайда. Его лицо было полно покоя, казалось, он помолодел на много лет – туманный лунный отсвет стер морщинки возле рта и в уголках глаз. Теплая волна нежности охватила Алейтис.

– Если бы… – прошептала она. – Если бы мы могли быть всегда, вместе, как сейчас. – Она посмотрела на темное окошко с россыпью звезд. Луны почти не видно – подумала она. – Нужно возвращаться.

Она пошевелилась, солома зашуршала под ней. Вайд открыл глаза. Вздохнул, зевнул, потянулся.

– Лейта?

– М-м?..

Он посмотрел в окошко и поспешно сел.

– Луна ушла?!!

– Да.

– Тебе нужно поскорее назад. Если Камри снова встретит тебя…

– Ну и пусть!

– Опасайся ее, любовь моя. Ее ненависти к тебе столько же лет, сколько тебе сейчас. Если бы ей позволили, она бы содрала с тебя кожу.

Она потерла руки, ноги, чувствуя, как затухает в ней то ослепительное пламя, которым он наполнил ее тело.

– Ай-Джахан. Другого пути просто нет. Мне нужно убираться из этой долины.

– Я знаю, и даже лучше, чем ты, Лейта. Я знаю, что такое Аташ нау-таваллуд. – Он потянулся в угол сеновала, порылся в соломе.

– Вот. Это книга твоей матери. Я принес ее для тебя.

Она поднесла к глазам потрепанную книгу и с любопытством принялась ее рассматривать.

– Ты считаешь, она знала о том, что может случиться?

Он развел руками, тряхнул головой.

– Невозможно было угадать, о чем она думала.

Алейтис сунула книгу во внутренний карман. Наклонив голову, она посмотрела на Вайда и хихикнула.

– Сейчас ты похож на потрепанного сатира. В волосах у тебя солома. Дай я сниму…

И она принялась освобождать его спутанные кудри от застрявших в них соломинок, ощущая радость от прикосновения к любимому.

Он улыбнулся ей.

– Видела бы ты себя со стороны, муклис.

Внизу фыркнула лошадь, беспокойно задвигавшись в своем стойле.

– Рассвет приближается, – медленно сказала Алейтис и, вздохнув, она поднялась на ноги. – Нужно идти.

6

– Лейта. Ай-ми. Лейта! – Возбужденный голос Тианит пробился сквозь туман, окутавший мозг Алейтис. Маленькие сильные руки принялись ее трясти. Она застонала, не желая просыпаться, вяло отмахнулась.

– Проснись, Лейта, проснись!

– Уйди, – пробормотала Алейтис. Волны усталости накатывались на нее, опять и опять погружая в забытье. Она натянула на голову одеяло, пытаясь не обращать внимания на тоненький, резкий голосок, пилой врезавшийся в уши.

– Ой, Лейта! – Тианит сорвала с нее одеяло и, тихо охнув, вцепилась обеими руками в спутанные волосы Алейтис.

От дикой боли Алейтис вскочила и замахнулась на мучительницу. Тианит выпустила ее волосы и отпрыгнула с бледным, но решительным лицом.

– Лейта, одевайся быстро! – Губы Тианит нервно подергивались. – И вымой ноги, – добавила она. – Я… я… Ничего никому не скажу, но Камри… она… она скоро будет здесь, если ты не…

Алейтис потерла глаза, пытаясь окончательно проснуться.

– Спасибо, Ти, – пробормотала она, с трудом подавив зевоту. – Который час?

– Почти что са'ат хумам. Ты никак не могла проснуться.

– Ага-а. – Алейтис потянулась и вдруг обнаружила, что спала без рубашки. Она закрыла глаза и улыбнулась – теплые воспоминания нахлынули на нее.

– Вымой ноги, Лейта… как следует. Пока Камри не увидела… – Тианит покраснела, опустила глаза и уставилась в пол. – И… и если ты снова будешь уходить ночью, не бросай одежду кучей, когда вернешься, Лейта. – Она говорила едва слышным шепотом. Слова, будто наталкиваясь одно на другое, поспешно срывались с ее губ. – Я ее затолкала в твой шкаф. Надеюсь, ты ничего не имеешь против – я услышала, что Камри идет. И едва я успела забраться снова в постель, как она открыла дверь. Я нарочно вскрикнула, чтобы она поспешила прикрыть дверь, так как заметила, что ты… ну, лежишь без ночной рубашки. Но у нее было такое страшное лицо… Будь осторожна. Она… – Тианит тихо, беспомощно всхлипнула и выскочила из комнаты.

Когда чуть позднее Алейтис с опаской выскользнула в холл, там было пусто. Облегченно вздохнув, она направилась к лестнице.

– Алейтис!

Она нахмурилась, повернулась на голос. Зловеще топая, по коридору к ней шагал Зираки. Она вцепилась в резную завитушку на перилах лестницы, испытывая не совсем страх – Зираки всегда был дружелюбен с ней, разумеется, в пределах, которые он сам и определял, – а скорее неприятное чувство холода в спине. Вид у Зираки был более чем серьезный.

– Алейтис, не выходи сегодня из своей комнаты. – На его умном, покрытом морщинами лице появилась печальная улыбка. – Аздар велел тебе передать это.

– Весь день? Опять?

Темные глаза Зираки, казалось, совсем утонули в морщинах.

– Да. Весь день.

– А Камри? Если я сейчас же не отправлюсь скрести пол, она примется меня разыскивать по всему дому. По-моему, это не самая лучшая идея: упечь меня в комнату.

– Аздар сказал, что с Камри он все уладит.

– В самом деле? Впервые слышу. Лучше бы он это сделал заранее, – презрительно сказала Алейтис.

– Алейтис, исполни то, что он велит, ладно?

– Хай! Она же ненормальная, ты ведь знаешь!

– Да, есть немного… Но это всего на несколько дней, Алейтис. Я позабочусь, чтобы тебе принесли еду и дали какую-нибудь книгу.

– Вот спасибо. Не беспокойся обо мне. Лучше займись Камри.

– Это я тебе обещаю, Алейтис.

– Вот и хорошо, – кивнула она и провела пальцем по глубоким бороздкам резьбы на столбике перил. – У меня никогда не было большого желания скрести полы.

– Спасибо, Алейтис. Я знал, что ты поймешь меня. Мне очень жаль, что все так получается…

Он на секунду положил ладонь на ее руку, потом повернулся и зашагал прочь. Примерно на полпути, где-то на середине холла, он остановился и посмотрел назад.

– Если бы я мог… – Он беспомощно развел руки.

– Я понимаю. – Она смотрела, как он уходит. Вернувшись в свою маленькую комнату, Алейтис забралась под одеяло.

– И что я теперь должна делать? Считать трещины на потолке? – Она беспокойно перевернулась на живот, потом снова легла на спину. – Ай-шла! – Алейтис принялась подпрыгивать на кровати пока кожаная сетка жалостливо не заскрипела. – A-a-a-x! – Девушка с силой стукнула кулаком по матрацу. – Черт! И зачем я родилась на этот свет?!

Но стены молчали. Они смыкались вокруг все плотнее, все глуше, пока Алейтис не начало казаться, что сейчас ее бедная голова лопнет – так громко пульсировала в висках кровь; зудела кожа, словно по всему телу ползали невидимые насекомые; пальцы на руках и ногах начали подергиваться… Немного погодя она выпрямила поджатые к груди ноги и вздохнула. Медленно, с трудом ее охваченное лихорадкой тело погрузилось в тяжелое оцепенение. Она сомкнула пальцы на затылке и уставилась в потолок.

– Можно выспаться – это мне как раз не помешает.

В углу потолка виделась одна знакомая Алейтис трещина – ее зигзаги напоминали русло Раксидана, бегущего через долину. Сотни раз уже прослеживала она изгибы этой трещины – и каждый раз они будили в ней эхо воспоминаний. Она вздохнула.

– Мне будет не хватать моей речки и Вайда…

Алейтис соскользнула с кровати, приподняла матрац. Загадочная книга основательно сплющилась, но, в общем, была цела. Она взяла ее в руки. Посыпавшаяся из потрескавшегося кожаного переплета пудра тонким слоем покрыла ее пальцы и рыжеватым облачком поплыла вниз, оседая на пол. Алейтис тут же принялась удалять с книги пыль, скопившуюся за многие годы.

Когда с этим было покончено, девушка начала листать книгу, брезгливо морщась от прикосновения к заплесневевшим страницам. Она с любопытством рассматривала бледные коричневые буквы, едва выделяющиеся на потемневшей от времени бумаге. Потом она растянулась на животе, без особой почтительности поместив книгу на подушке перед собой. На последних страницах записи были сделаны более темными чернилами. «Письмо, – подумала Алейтис. – Это и есть письмо». На миг эта мысль заставила ее оторваться от созерцания страниц и взглянуть в окно, взглянуть в какой-то тоске от мрачного предчувствия. Она как будто испытывала нежелание читать его. Потом это чувство прошло, и Алейтис решительно сжала губы.

»Алейтис!..»

«Неплохое начало, – подумала она. – Сразу подходим к сути дела». Она закрыла глаза, одиночество горьким комком в тысячный раз подкатило к горлу.

»…Моя милая доченька!..»

«Не такая уж милая, если ты не позаботилась о том, чтобы не расставаться со мной…»

»…Ты уже далеко не ребенок, если читаешь это письмо. Попытайся меня понять. Я очень хочу, чтобы ты была со мной, поверь, в самом деле хочу. Ты – единственное мое дитя. Ты часть меня. Но …»

«Почему же ты не захотела взять меня с собой, если так сильно любила? И Вайд… Пусть не думает, что я ему поверила. Ни на миг. Что бы он ни говорил, в мыслях у него всегда будешь ты… Всегда… Всегда. Ты заняла в его сердце гораздо больше места, чем способна завоевать любая другая женщина…»

»…Алейтис, я эгоистка. И чтобы хоть как-то себя оправдать, скажу, что эта черта присуща каждому врихху. К несчастью, моя любимая, рано или поздно ты обнаружишь это далеко не самое привлекательное качество и в себе.

Поскольку ты получила эту книгу, значит, тебе известно, что я покинула Раксидан, чтобы вернуться в свой мир, к своим сородичам, а если быть точной, к той жизни, которую я привыкла вести с рождения. И если бы во мне была хоть частичка материнской любви, я бы постаралась за тобой вернуться …»

Алейтис потерла пальцем последние слова.

«Да. Это верно. Очень я им нужна?»

»…Но я не вернусь, доченька. Мне даже страшно подумать, что я снова окажусь в этой долине. Как только я выберусь из этой отвратительной грязи, я постараюсь забыть это место навсегда. Наши ориентиры – звезды, наш дом – вселенная. Быть пойманным в ловушку на одной из планет… От одной только подобной мысли меня бросает в дрожь… Я должна вернуться домой, Алейтис! У меня нет выбора. И если в тебе есть хоть что-то от меня, то ты сумеешь понять, как я ждала того дня, когда можно будет избавиться от этих слепых и глухих олухов, которые сейчас меня окружают, душат …»

Алейтис придержала страницы, глядя прямо на стену перед собой, вспоминая моменты, когда ее сознание покидало оболочку тела, простираясь над водой. «Это у меня от матери, – подумала она. – Частица ее… Интересно, что еще мне от нее досталось?»

Она моргнула, расслабилась, разгладила ветхую, пахнущую древним временем страницу. И продолжила чтение.

»…Но довольно об этом. Когда тебе станет совсем невмоготу в этой долине, уходи и начинай искать меня… Надеюсь, я их как следует напугала, и тебя не отдадут в жены какому-нибудь землееду-червяку. Найди меня, дочь. Это будет трудно. Но ты доберешься до моей родины, если в тебе течет кровь вриххов… Если ее достаточно… Вот в чем вопрос. Слишком редко кровь вриххов смешивается с кровью обитателей планет, привязанных к своим мирам. Мы гордимся своей кровью и не стремимся слишком распространять ее. Тем не менее, при всей недостаточности информации, я постараюсь подсказать, чего тебе следует ожидать.

Очень возможно, что твоя жизнь окажется намного длиннее, чем обычный срок жизни народа твоего отца. Мы, врийя… Впрочем, неважно. Прими, девочка, мой совет: даже если ты решишь не искать меня и с годами обнаружишь, что по-прежнему выглядишь молодой девушкой, не рискуй слишком часто появляться при больших скоплениях народа. Люди завистливы – к тем, кто имеет какой-то дар, талант, богатство или что-то еще, чего не хватает другим, а особенно если это долголетие и неувядающая молодость. Время покажет, унаследовала ли ты это мое свойство. Но все же постарайся быть осторожной …»

Алейтис моргнула. «Гм-м… – подумала она. – Наверное, во мне действительно есть кое-что, за что мне нужно быть благодарной моей родительнице. Интересно, какие еще маленькие сюрпризы меня ждут?»

»…Память, более быстрая реакция. Огромная жажда к знаниям, к узнаванию нового. Интуитивное понимание любых машин и конструкций всех видов. Лингвистический дар – чтобы изучить незнакомый язык, тебе потребуются часы, а не недели или месяцы. Выносливость и физическая сила, превышающая силу людей с планеты такого же размера. Я могла бы долго продолжать этот список, но ты сама все узнаешь из собственного опыта. Если только в тебе достаточно моих генов. Но народ твоего отца не так прост, как кажется. У них сильные экстрасенсорные способности. Ваши певцы грез – природные эсперы особого вида.

Я, Шареем Атеннантан с Вритиана. Это значит, что я была рождена в клане Таннант на планете Вритиан. На планете, которая вращается вокруг солнца, называемого нами Авеннар. Я не стану объяснять, где оно находится. Слишком много жадных людей отдали бы все, чтобы узнать эту тайну …»

– Ай-Ашла! – фыркнула Алейтис. – Теперь сразу становится видно, как сильно она ждет меня там, на своей планете!..

»…Мы, врийя, странники. Я нарекла тебя Алейтис, с надеждой в сердце, что ты родилась с достаточной долей нашей крови. Буду с тобой честной до конца – я не хочу тебя видеть, если ты полностью раксиданка.

Пойми, тебе тогда не будет места на Вритиане. Мы – раса клаустрофобов. Попав в плен, мы становимся агрессивными, как пойманные крысы. Любые узы вызывают у нас тоску и злобу – это еще одна наша отвратительная черта, но мы смирились с ней. Я опасаюсь, моя доченька, что эту черту и ты унаследуешь. Извини. Тебе это трудно понять. Никаких постоянных связей, ничего! Мы никогда никого не допускаем в свою жизнь. Лишь быстрые соприкосновения сознания о сознание, тела о тело, характера о характер. Но постоянной близости мы не переносим. Брак в той форме, какую знаешь ты, для нас невозможен. Но от этого я тебя попытаюсь защитить, моя любимая …»

«Но я… я ведь люблю Вайда… – подумала Алейтис, невидящими глазами уставившись на спинку кровати. – Я могла бы жить с ним». – Но где-то глубоко внутри ее вдруг родилась неуверенность. – «Откуда мне знать?» – подумала она и, вздрогнув, опять взялась за книгу.

»…Если ты чувствуешь в себе это – ищи меня. Ты можешь счесть меня жестокой, раз я требую, чтобы ты нашла этот путь, через океан звезд, к планете, чьи координаты – самая великая тайна во вселенной. На это есть причина. Если ты не сможешь войти в наше общество, то тебе нет смысла появляться на Вритиане. Но если ты врихх в достаточной мере, то приходи. Я не обещаю тебе любви, но обещаю понимание и помощь. Да и что я могу сделать для тебя, если я и понятия не имею, какой ты стала. Это моя вина, да. Но ее уже не исправить. И я еще раз повторяю, что ты найдешь у нас понимание и помощь. Но сначала, немного информации.

Допустим, тебе удастся покинуть планету. В таком случае ты должна запомнить следующее: 89-060 Дахби-Тралл 64 Аурекс Корви 1007.47.

Запомни эти цифры – с их помощью любой пилот, которого тебе удастся убедить или заставить лететь, сможет доставить тебя на Ибекс.

Я не могу дать тебе координаты Вритиана. Одна мысль о том, что координаты нашей планеты, записанные моей рукой на страницах древней книги, могут попасться кому-то на глаза, обращает мою кровь в лед.

Когда ты окажешься на Ибексе, найди в портовом городе Ястроо человека по имени Кентон Эсгард. Расскажи ему свою историю. Убеди его в том, что тебе надо на Вритиан. Если тебе это удастся, он сможет устроить тебе встречу с первым вриххом, который появится в окрестностях, и поможет уговорить его взять тебя на нашу планету. Ибекс – один из узловых пунктов нашего перехода между внешним миром и Вритианом. Кстати, этот факт тоже не стоит слишком рекламировать – мы бы этого очень не хотели».