Текст книги "Счастлива и любима"

– Джулиана и Лиленд поженились, да? – спросила Хэлли.

– Да. Через полгода после знакомства.

– А свадьба была красивой? – Хэлли знала, что это был типично женский вопрос, но ей очень хотелось услышать ответ.

– Очень. Мне рассказали, что платье Джулианы было цвета неба после бури, а наряд ее сестры – как закат на море.

– Ох, – выдохнула Хэлли. – Не знаю, как точно выглядят эти цвета, но их описание мне нравится. А цветы были?

– Конечно. Жители оборвали половину садов острова. Ведь большинство семей были у них в долгу. Включая маленьких детей, которые без их участия не появились бы на свет. Кто-то прозвал их Принцессами счастливого завтра.

– Очень мило, – сказала Хэлли. – Я всегда мечтала о… – Она прервала себя на полуслове. А потом продолжила: – Ну ладно. У новобрачных было время насладиться друг другом перед… ну, перед трагическим концом?

– Нет, – ответил Калеб. – На празднике после венчания отец сестер свалился с температурой. Все были так заняты, что никто не заметил его болезни. – Калеб перевел дыхание. – Он подхватил лихорадку, которую привез на остров один из кораблей, недавно вернувшихся с грузом чая. Дочери заявили, что будут сами за ним ухаживать. Потому Джулиана отложила свое свадебное путешествие. И свадебную ночь тоже.

Когда Калеб посмотрел на пару перед ним, его глаза были полны неподдельного горя.

– Девушки заразились лихорадкой. Их отец выздоровел. А они – нет. – Пожилой мужчина смолк, пытаясь успокоиться. Когда ему это удалось, он продолжил: – Весь остров погрузился в печаль. Прошла всего неделя, и за это время праздник превратился в траур.

– А что же Лиленд? – спросила Хэлли.

– Он был безутешен. За ним приехали родственники из Бостона и забрали его с собой. Больше Лиленд на остров не возвращался. Много лет спустя он женился во второй раз, и у него родился сын, ваш отец.

Какое-то время трое сидели молча, слушая пение птиц и шум ветра. Они думали об истории любви, которая закончилась так ужасно. Первым заговорил Джейми:

– Знаете, а я рад, что призраки, с которыми мне пришлось жить в доме, при жизни были двумя классными красотками.

Хэлли и Калеб не выдержали и рассмеялись. Пожилой мужчина вынул из кармана старинный ключ и положил его на стол.

– Он от боковой двери.

Джейми взял его и спросил:

– А я их там увижу?

– Только если ты еще не встретил свою настоящую любовь.

– Что? – воскликнула Хэлли.

– Джаред вам об этом не рассказывал? – Калеб притворился удивленным, хотя отлично знал, что им подробности неизвестны.

– Нет, – в унисон ответили Хэлли и Джейми.

– По легенде, сестры Белл до сих пор любят соединять пары и показываются только тем, кому нужна их помощь. Если открыть дверь, то люди оказываются в красивой комнате и видят перед собой милых девушек.

– А если им такая помощь не нужна?

– Тогда они видят комнату, которой не пользовались много лет, – ответил Калеб, пожав плечами. – Когда Генри переехал в этот дом, то держал дверь на замке. Насколько я знаю, он был у Чайных дам всего раз. Сейчас там все в страшной пыли.

На этом история не заканчивалась, но Калеб не хотел рассказывать все. Во всяком случае, не сейчас. Джейми фыркнул и заявил:

– Подождите минутку. Но ведь Эдит видит двух сестер! Это значит, что она до сих пор ищет свою настоящую любовь? Не поздно ли ей этим заниматься?

Калеб серьезно посмотрел на него и спросил:

– Ты спрашиваешь, не слишком ли Эдит стара для любви, да? – Его голос стал громче.

– Я просто пытаюсь найти смысл в этой сказочной истории, вот и все. – Джейми тоже перешел на высокие тона.

Хэлли адресовала мрачный взгляд своему пациенту и заявила:

– Если ты начнешь драться и повредишь колено, то, клянусь, я срежу с тебя одежду раньше, чем приедет «скорая». – Она повернулась к Калебу и спросила: – Но почему тогда дверь не открылась для меня? Я знаю, у Джейми кто-то есть, но это не мой случай.

– Кто у меня есть? – удивленно спросил он, но, когда Хэлли многозначительно посмотрела на него, сказал: – А, ну да.

– На этот вопрос вам придется ответить самой. – Калеб глянул на часы. – Боюсь, мне пора идти. Моя прекрасная жена меня ждет. – Он встал. – Может, придете как-нибудь к нам в гости? – Джейми так посмотрел на него, что Калеб тут же поправился: – Хотя скоро к вам приедет толпа родственников, так что вряд ли это возможно.

Джейми и Хэлли проводили доктора Хантли к воротам. Когда гость ушел, они обменялись взглядами. Хэлли держала ключ в руках.

– Итак, что нам делать?

– Хочешь посмотреть старую грязнуть комнату, которая неизвестно сколько времени была под замком?

– Если она будет в пыли, это значит, что мы оба нашли настоящую любовь.

– Нет, – возразил Джейми, – это значит, что ее давно не убирали.

– Но Эдит…

– У нее явно есть ключ, – сказал он. – В следующую нашу встречу я заставлю ее сказать правду.

– После чего она перестанет приносить нам еду Бетти.

– Хороший довод. Ну ладно. Ты готова открыть дверь?

– Может, стоит подождать до утра, когда больше света и мы… – Но Джейми уже пошел в ту сторону, и Хэлли смолкла. Он так ловко ходил на своих костылях!

Ей не удалось его догнать. Джейми первым добрался до двойных дверей.

– Кто будет открывать – ты или я? – спросил он.

Хэлли протянула ему ладонь, на которой лежал ключ.

– Что мы будем делать, если зайдем туда и сразу увидим призраков?

– Поздороваемся. – Джейми взял ключ и вставил его в замок. Тот повернулся легко. – Готова? – Хэлли кивнула, и Джейми нажал на ручку.

За дверями их ждали пыль и паутина. На грязном полу лежали высохшие листья. И никаких призраков.

– Видишь? – сказал Джейми. Судя по голосу, его эта история очень забавляла.

– Это лишь означает, что я уже встретила свою любовь. – Хэлли осмотрелась по сторонам. Комната была большая, и, хотя везде лежал толстый слой пыли, под ним скрывалась красота. В углу стоял диван и несколько кресел, у грязных окон располагались два стола. У противоположной стены Хэлли увидела большой старинный буфет с кучей посуды. Она достала тарелку и стерла с нее пыль. – Смотри, узор, как на тех, что нам приносит Эдит.

– Раз у нее есть ключ, она, судя по ее действиям с едой из гостиницы, могла без спросу взять отсюда посуду. – Джейми встал у двери в углу и сказал: – Интересно, что там?

Хэлли подошла к Джейми, и он открыл дверь. За ней оказалась большая кладовка с полками до самого верха. На них хранилась куча разных вещей. Грязное окно пропускало мало света, и Хэлли спросила:

– Не видишь, что наверху?

Джейми прошел мимо нее к еще одной двери в дальнем конце кладовки и, открыв ее, увидел кухню.

– Очень странно, – заявил он. – С этой стороны она открывается легко, а с той – нет.

– Удивительно, что тебе кажутся странными замки в дверях, а не живущие тут призраки.

– Пока никаких призраков я не видел. – На кухне Джейми вытащил из ящика фонарь, включил его и вернулся к полкам. Луч осветил огромную коллекцию всяких кухонных приспособлений разных столетий. Ржавая вафельница стояла рядом с ручным миксером 50-х годов. Сверху – формочки для печенья из черненой меди, оплетенные паутиной.

– У меня чувство, что я попала на потонувший корабль, – сказала Хэлли и глубоко вдохнула. Но их появление подняло в воздух столько пыли, что она закашлялась.

– Пойдем отсюда, – заявил Джейми. – Они вышли на кухню и закрыли дверь. – Ты в порядке?

– Да, но место выглядит уныло, да? Не знаю почему, но Генри Белл запер чайную комнату и никогда сюда не ходил. А вещи в кладовке! Как ты думаешь, это все подарки тем несчастным девушкам? Те, кто их приносил, конечно, видели комнату совсем другой. – Хэлли встряхнула головой. – Интересно, зачем сестры прятали их в кладовку? Надеялись на будущее, которого у них никогда не будет?

– Пойдем, я лучше расскажу тебе, что доктор Хантли поведал о саде.

Хэлли знала, что он пытался отвлечь ее от печальных мыслей о погибших сестрах, и была благодарна за это. В ее жизни уже было столько смертей, что на эту тему она реагировала особенно остро. Когда отец и Руби погибли в автокатастрофе, Шелли впала в отчаяние. Она была подростком, и все заботы легли на плечи Хэлли. Похороны, деньги, поддержка сестры – за это и многое другое отвечала она одна.

Выйдя на свежий воздух, Джейми остановился и взглянул на Хэлли. Ему не надо было объяснять, что она сейчас чувствовала. Джейми отставил костыли и просто обнял ее.

– Печалиться об ушедших – это нормально, – услышала Хэлли его голос. – Просто не стоит забывать, что твоя жизнь продолжается.

Хэлли прижалась щекой к его груди. Ей сразу стало спокойнее, безопаснее. Она бы еще долго так простояла, но Джейми опустил руки.

– Пойдем, – сказал он, – пора в спортзал, немного попотеть. Уверен, после этого тебе станет лучше.

– Боже, – застонала Хэлли, – почему ты послал мне этого качка? Я вот, например, больше люблю читать. Может, пойдем и поищем в Интернете что-нибудь о Чайных дамах?

– Сейчас, – ответил Джейми, взял костыли, оперся о них и стал набирать эсэмэску.

Прошло немного времени, и он показал ей послание, которое собрался отправить матери: «Говорят, в этом доме живут призраки двух красивых девушек. Они помогают людям найти настоящую любовь. Ты о них что-нибудь знаешь? С любовью, Джейми».

– Это поможет, – сказал он. – У мамы есть друзья, которые могут найти в Интернете все что угодно. Они соберутся вместе и будут искать всю ночь. А потом перешлют все, что узнали, мне.

– Она у тебя любопытная? – с улыбкой спросила Хэлли.

– Очень. А теперь пойдем заниматься. У меня колено разболелось.

Хэлли сначала встревожилась, но быстро взяла себя в руки.

– Если бы ты позволил мне сделать массаж всего тела, то твои мышцы сейчас работали бы более гармонично. Ты бы не хромал на одну сторону, и колено болело бы меньше.

– Я не хромаю!

– Еще как. Ты ходишь вот так. – Хэлли прошлась, усиленно припадая на левую ногу. – Если бы ты позволил, то я решила бы эту проблему.

Джейми нахмурился. А потом попросил:

– Пройдись еще. Мне нравится, как ты выглядишь сзади.

– Хватит! – недовольно воскликнула Хэлли, но в итоге рассмеялась. – Пойдем, я хотя бы сделаю массаж колена.

Джейми, ухмыляясь, направился вместе с ней в спортзал.

Глава 7

– Так ты займешься этим делом? – спросила миссис Уэстбрук своего сына. – Ее тон был нетерпеливым, даже раздраженным. И оно понятно: амбициозный, трудолюбивый Брейден сейчас выглядел так, словно готовился на роль безработного в фильме о Великой депрессии. Он лежал на диване, ел чипсы и смотрел бесконечные серии «Зачарованных».

– Не знаю, – пробормотал Брейден. – Ненавижу семейные дела. Все эти слезы и уязвленные чувства…

Миссис Уэстбрук заставила себя сосчитать до десяти. А потом сказала:

– Это ради Хэлли. Ей нужна поддержка. Ее сводная сестра опять выкинула очередной фокус. Но на этот раз разговора по душам ей будет недостаточно. Хэлли просит юридической помощи.

– Она все равно не пойдет в суд, а подготовить бумаги сможет любой студент-первокурсник. Ей не нужен специалист, который уже почти стал партнером в фирме. – Брейден фыркнул и добавил: – А лучше пусть наберется смелости и выгонит Шелли.

Миссис Уэстбрук давно не испытывала такой злости, как сейчас. Она встала перед сыном и, глядя ему в глаза, выхватила у него из рук пакет с чипсами.

– Можешь говорить таким тоном в большом городе, но не здесь и не со мной. Ясно?

Брейден сел на диване и выключил телевизор.

– Прости, мама. Правда, мне очень жаль. Я знаю, что веду себя ужасно всю неделю, но…

Женщина жестом руки прервала его и сказала:

– Я понимаю, почему ты сник. От тебя ушла подружка.

– Зара была не просто подружкой. Она…

– …никогда не относилась к тебе серьезно. – Миссис Брейден всплеснула руками. – Брейден, ты такой умный человек, но, похоже, в людях совсем не разбираешься.

– Мама! – воскликнул он. Ее слова задели его за живое.

Миссис Уэстбрук села на край дивана и сказала:

– Мой дорогой сын, Зара – это двуличная змея. В тот единственный раз, когда ты привез ее сюда, она тут же начала заигрывать со старшим Уилсоном.

– С Томми? Нет, Заре не интересны такие, как он.

– Если бы ты хоть на мгновение оторвался от ее костлявого тела, то заметил бы, что Уилсон стал очень крутым парнем.

– Мама! – опять воскликнул Брейден. Вид у него был крайне удивленный.

– Сынок, – понизив голос, сказала она, – если ты хочешь настоящей любви, то почему бы тебе не посмотреть вокруг? И не поискать поближе к дому?

Брейден откинул голову на подушку дивана.

– Боже, только не это. Ты опять будешь говорить о Хэлли? Она очень милая девушка. Добрая, трудолюбивая и всю жизнь терпит родственников, севших ей на шею. Я уверен, она станет прекрасной женой какому-нибудь мужчине и нарожает деток, которые тоже не будут с ней считаться.

– Лучше так, чем иметь жену, которая станет вытирать о тебя ноги, – заявила миссис Брейден. Она собралась встать, но сын схватил ее за руку.

– Мама, прости меня. За все это. – Он указал на кучу пустых пакетов вокруг. Но Брейден имел в виду не бардак, а то, что у него не было сил вернуться на работу и увидеть любимую женщину в обнимку с одним из владельцев фирмы. Теперь на ее пальце сверкало кольцо с камнем в пять карат, которое жених подарил ей на помолвку. – Я знаю, ты любишь Хэлли, – продолжил он. – Она стала для тебя дочерью, которую тебе не дал Господь, и, наверное, в этом вся проблема. Я тоже воспринимаю ее как сестру.

– Это правда? – Миссис Уэстбрук пристально посмотрела на него. – Вчера ты первый раз встал с этого дивана. А все из-за того, что увидел в окне Шелли, на которой платье было размером с носовой платок. Она тоже тебе как сестра?

– Мама, не говори глупостей. Шелли такая горячая штучка, что машины останавливаются, когда она идет по улице.

– Хэлли тоже очень красивая девушка. К тому же у нее есть сердце. Она любит людей.

– Ну да. – Брейден слегка улыбнулся. – Жаль, что это сердце нельзя вставить в тело Шелли.

Миссис Уэстбрук не улыбнулась ему в ответ.

– Я не буду просить тебя, а просто скажу, что ты обязан сделать. Сейчас ты встанешь, примешь душ и побреешься. А потом начнешь звонить по телефону, составлять бумаги, вести переговоры и поедешь в суд – в общем, сделаешь все, чтобы помочь Хэлли.

Он открыл рот, чтобы возразить, но мать продолжила:

– И кстати, ты не возьмешь с нее ни цента за это.

Брейден внимательно посмотрел на нее. Ему было хорошо знакомо это выражение лица. Таким взглядом награждала его мать, когда после сотни напоминаний он все-таки забывал убрать игрушки. Брейден не знал, что случится, если ослушаться в такой момент. Он никогда этого не пробовал, и потому сейчас ему ничего не оставалось, как выдавить: «Да».

Миссис Уэстбрук коротко кивнула и встала.

– Не мой голову своим модным шампунем. Лучше возьми тот, что использует отец. Будет не так-то просто привести тебя в порядок. – И с этими словами она ушла на кухню.

Брейден закатил глаза, а потом встал и пошел наверх, в ванную. Поднимаясь по лестницам, он мысленно ругал Хэлли. И уже проклинал тот момент, когда она при встрече посмотрит на него печальным взглядом, умоляя произнести хоть одно ласковое слово. Кстати, мать была не права, когда сказала, что он никогда не помогал Хэлли. Таких случаев было полным-полно!

Брейден включил воду и стал вспоминать, как Шелли выглядела в бикини. Вчера все соседи высунулись из окон, чтобы посмотреть, как она, нагнувшись, рвала цветы на клумбе. Брейден точно не знал, что случилось между сводными сестрами, но он не сомневался, что виновата во всем Шелли. Она была хитрой и подлой девчонкой, постоянно придумывала всякие гадости, от которых в основном страдала Хэлли.

В первый же день, как Брейден приехал домой после мучительного расставания с Зарой, ему стало ясно, что Шелли опять замыслила какую-то мерзость. Она сидела с миссис Уэстбрук на кухне и милым голосом выпрашивала дать ей на время чайный сервиз. А еще спрашивала, где лучше всего купить выпечку. Похоже, Шелли ожидала какого-то важного гостя.

Брейден в тот момент чувствовал себя так ужасно, что решил к ним не выходить. Но несмотря на подавленное настроение, он понял, что ситуация странная. Ведь Шелли свято верила, что мужчины созданы, чтобы все делать для нее, но никак не наоборот. Зачем же она так старается для этого гостя? Когда Шелли назвала его имя, Брейден сразу вспомнил известного архитектора. Интересно, с какой стати он решил приехать к ней?

Брейдену совсем не хотелось ввязываться в эту мутную историю, но он также полагал, что Хэлли должна знать правду. В тот день, когда Шелли ожидала тайного гостя, он перекатывал через бордюр мусорный бак и увидел Хэлли. Она носилась между домом и машиной, укладывая вещи в открытый багажник. Наверное, ему не следовало вмешиваться, но Брейден сделал это. Он перешел через дорогу, чтобы предупредить Хэлли о госте. Но в итоге за секунду передумал и поступил иначе – вытащил толстый конверт из сумки Хэлли и сунул его за дверь. Когда она приедет туда, где нужно его отдать, и обнаружит пропажу, то вернется домой. И застанет там Шелли и архитектора. Кстати, все так и вышло.

Приняв душ, Брейден подумал, что ему все-таки следует сходить к Шелли. Он должен узнать ее точку зрения насчет того, что случилось, хоть его и пугает ее бурная реакция. Если бы Шелли не была такой красоткой, никто и секунды не терпел бы ее выходки. Но тут Брейден представил, как появится с ней в конторе и что ему скажет Зара. Если Шелли придет на каблуках, то ростом будет шесть футов. Да, каблуки и хороший, дорогой костюм. Что-нибудь от «Шанель».

Чем больше Брейден думал об этой идее, тем сильнее она ему нравилась. Если Шелли на этот раз сделала что-то действительно страшное и он спасет ее от штрафа или тюрьмы, то она обязательно его отблагодарит. В общем, у него получится убить двух зайцев одним выстрелом. Или это называется по-другому? Рука руку моет?

Брейден начал бриться. Он представлял, с каким лицом Зара встретит его появление в офисе с Шелли под руку. Ему хотелось, чтобы этот момент настал как можно скорее.

Хэлли проснулась и посмотрела на часы. Было почти два ночи. Время, когда Джейми боролся со своими ночными демонами. Она встала с кровати, думая о том, что, когда у нее появятся дети, она будет готова к бессонным ночам.

Хэлли включила свет в ванной, чтобы видеть Джейми. Прошло немного времени, и он начал метаться. Хэлли схватила его за плечи, но не смогла удержать сильное тело на месте. Она вспомнила историю о сестрах-призраках и подумала, что, может, имя его настоящей любви поможет ему успокоиться. Может, Джейми мучился кошмарами, потому что скучал по ней. Но когда Хэлли шепнула «Валери», его затрясло еще сильнее. Он начал стонать и прикрыл ладонями лицо.

– Это я, Хэлли, – громко сказала она. – Помнишь? Хэлли, Нантакет, спортзал. А еще Тодд. Не забывай о нем.

Ее слова успокоили Джейми, но его тело оставалось напряженным. Хэлли наклонилась к нему и убрала волосы со лба.

– Ты в безопасности, – шепнула она. – Спи.

Джейми расслабился, и Хэлли отступила. Но он схватил ее за обнаженную ногу.

– Нет, не надо, – сказала Хэлли, но улыбнулась. Похоже, Джейми не отпустит ее без поцелуя на ночь.

Хэлли взяла его лицо в ладони и коснулась губ. Когда поцелуй стал глубже, а Джейми попытался уложить ее рядом с собой, она выпрямилась и взглянула на него. Джейми нравился ей с каждым днем все больше, и Хэлли чувствовала, что до любви оставался всего один шаг. А что потом? Когда его нога заживет, Джейми улетит отсюда, к девушке, похожей на Шелли. Высокие, красивые и богатые парни, которые получают от жизни одни удовольствия, не связываются с малорослыми, полноватыми физиотерапевтами. Они развлекаются с ними, а потом исчезают.

Но Хелли сказала себе: «Нет». Она однажды отдала свое сердце мужчине, который видел в ней только девочку из соседнего дома.

Джейми спал, и Хэлли решила вернуться к себе. Шагая по темному коридору, она размышляла о том, что Чайные дамы показываются только тем, кто еще не встретил свою настоящую любовь. Она думала о своем детстве и Брейдене, который всегда поддерживал ее. Сосед был на шесть лет старше, и Хэлли тайно восхищалась им. Он всегда выглядел сногсшибательно. Был спортсменом, учился лучше всех, считался королем школьных дискотек. Брейден поступил в Гарвард, там получал только отличные оценки, а потом его взяли на работу в известную юридическую контору. Настоящий «золотой мальчик».

Хэлли легла в кровать. Она всегда считала Брейдена своей единственной любовью, и его мать очень поощряла это чувство. Но Хэлли знала, что он видит в ней ребенка, который постоянно болтается у них дома.

Она считала его очень умным и добрым. Иногда Брейден приходил домой после спортзала, а Хэлли сидела на кухне с его матерью, ела пирог и терла красные от слез глаза.

– Ну, и что она натворила на этот раз? – спрашивал он, отрезая кусок пирога, чтобы забрать к себе в комнату. Брейден знал, что Хэлли плакала только из-за Шелли.

Она отвечала: «Сломала мой компьютер». Или: «Потратила деньги, которые я накопила». Самый частый ответ был такой: «Я не могу пойти туда-то или туда-то, потому что мне надо помогать Шелли». А Брейден, который уже тогда знал, что станет юристом, отвечал: «Хочешь, я составлю контракт и пошлю ее работать на Снежную королеву?»

Его вопросы и веселые варианты наказаний для Шелли всегда помогали ей успокоиться. За эти годы они составили их целый список.

– Я помещу ее в тело Аватара, – однажды заявил Брейден.

– Шелли сойдет с ума, если вдруг станет голубой и с хвостом, – возразила Хэлли.

Брейден рассмеялся, ведь в фильме они действительно были страшными.

Да, если Хэлли на самом деле уже встретила свою настоящую любовь, то это должен быть Брейден.

Утром Хэлли разбудил телефонный звонок. Она сонным голосом ответила и услышала голос Джареда.

– Извини, что так рано, но другого времени позвонить у меня не будет. Мне скоро садиться в самолет. – И он быстро объяснил, что Брейден согласился вести ее дело.

– Да? – удивленно переспросила Хэлли. Она села и стала задавать ему вопросы.

В этот момент в комнату, хромая, вошел Джейми и встал у края кровати.

– Ладно, – сказала Хэлли. – Я там буду. Ты не знаешь, где я могу взять в аренду машину? Мне нужно уладить кое-какие дела. Кстати, где можно купить бытовую химию? – Она какое-то время молча слушала, а потом проговорила: – Большое спасибо. Удачного полета. – Хэлли отключилась и взглянула на Джейми. – Мой друг Брейден согласился помочь в деле против сводной сестры, – пояснила она. – Он подготовит бумаги для Шелли, чтобы та поняла, кому и что принадлежит. И еще Брейден хочет привести в порядок наши дела, чтобы мы с Шелли больше не ругались из-за денег. – Хэлли перевела дух. – Для меня это будет что-то вроде Декларации независимости.

Джейми присел на край кровати и проговорил:

– Значит, этот Брейден станет героем. Как он выглядит в плаще Супермена?

– Отлично. Ему все идет. – Хэлли откинула одеяло и встала. – Джаред сказал, что я могу взять машину у человека по имени Тоби. – Она направилась в ванную и закрыла дверь. А когда вышла оттуда, то увидела, что Джейми лежал, растянувшись на ее кровати. Он заложил руки за голову и смотрел в потолок.

– Тоби – девушка, и она выходит замуж за моего кузена Грейдона, – заявил Джейми.

– Тебя пригласили на свадьбу? – спросила Хэлли и взяла джинсы.

– Нет. Праздновать будут в другой стране, но мой дядя Майк хочет установить камеры, чтобы сделать трансляцию венчания. Можно попросить его, чтобы он наладил показ в этом доме. Думаю, свадьба намечается большая.

– Да, было бы здорово, – сказала Хэлли. Она спряталась за дверью ванной, надела белье, джинсы и футболку, а потом вернулась в спальню. – Может, встанешь, чтобы я заправила кровать?

– Нет, – ответил Джейми, продолжая смотреть вверх. – Расскажи мне еще об этом Брейдене. Ты ему доверяешь?

– Абсолютно. Он знает меня и Шелли много лет и в курсе наших отношений. Это большое преимущество. В отличие от тебя и других мужчин, он защищен от ее чар.

– Что? – Брейден сел на кровати. – С чего это я стал злодеем в этой истории? Мы с Шелли даже не встречались.

– Нет, но ты хранишь ее фотографии в записной книжке. Зачем? Чтобы смотреть на них и таять? – Хэлли сказала это не подумав, и потому быстро добавила: – Ладно, не важно. Я должна найти машину и поехать в магазин под названием «Морской дом». Надо купить кучу вещей.

Джейми встал с кровати и так быстро схватил костыли, что чуть не упал. Он догнал Хэлли, прежде чем она оказалась на лестнице. Встав перед ней, Джейми заявил:

– Ты не имеешь права обвинять меня, а потом уходить. Дай мне шанс защититься.

– Люди защищаются, когда на них нападают. Но это не тот случай. Я знаю, что все мужчины сходят с ума по Шелли, и не переживаю на этот счет. – Хэлли попробовала обойти его, но у нее ничего не вышло. Тогда она строго спросила: – Кстати, почему ты до сих пор не в спортзале?

– Я поздно проснулся. И спал на удивление хорошо. Однако теперь меня обвиняют в преступлении, которого я не совершал. Да, мы писали друг другу письма, но я думал, это была ты.

– И потому у тебя хранится ее фото в купальнике. Отлично. А теперь, пожалуйста, пропусти меня. Я должна работать.

– Со мной? Колено вроде в порядке, но нога немного болит. Я знаю, что ты с этим справишься. – И Джейми широко ей улыбнулся.

Однако Хэлли с вызовом посмотрела на него и заявила:

– Если ты не в курсе, то хочу сказать, что моя жизнь состоит не только из забот о тебе. Через несколько дней сюда приедет мой друг, Брейден Уэстбрук, и я хочу тут все отмыть. Мне нужно купить кучу бытовой химии, потом вернуться и привести чайную комнату в порядок. Брейден не из тех людей, которые спокойно относятся к грязи. Теперь ты все понял? Я могу идти?

Но Джейми остался на месте.

– Ты будешь мыть дом одна? И только лишь ради Брейдена?

– Да. – Хэлли окинула его пристальным взглядом. Она могла поклясться, что в его взоре была ревность. – Я хотела, чтобы мы поехали вместе, но ведь ты отказываешься выходить из дома. Так что, видимо, мне придется заниматься этим в одиночку. – Хэлли повернулась боком и как-то пролезла мимо него.

Она начала спускаться по лестнице, как услышала сзади голос Джейми.

– Я поеду с тобой, – сказал он.

Хэлли остановилась на полпути, но не стала оборачиваться.

– Ты поведешь машину?

– Нет, на это я пока не способен, – ответил Джейми.

Хэлли улыбнулась и пошла вниз.

В магазине Хэлли старалась не обращать внимания на нервозность Джейми. Она полностью сосредоточилась на покупках.

Перед отъездом Хэлли составила список. А когда увидела Джейми у порога, то поняла, что еще немного – и он откажется. Непонятно почему, но бедняга чуть ли не вспотел от страха. Тогда Хэлли сказала ему:

– Напомни, чтобы я позвонила маме Брейдена и взяла рецепт овсяного печенья с изюмом. Он их обожает.

Эти слова заставили Джейми взять себя в руки. Он решительно шагнул на улицу и дошел с ней до большого дома Джареда. Пока Хэлли брала ключи, Джейми ждал ее снаружи. А потом они вместе направились к гаражу, который находился вниз по улице.

К тому моменту как Хэлли припарковалась перед магазином, она не знала, что и думать о Джейми. На каждом крутом повороте он от страха хватался за ручку двери. Непонятно, что же такого произошло с ним в прошлом?

Бытовая химия находилась в дальнем конце зала, и, когда они ушли от людей и открытого пространства, Джейми заметно успокоился. Скоро они заполнили большую тележку до отказа. По пути к кассам Хэлли еще купила пылесос и упаковку мешков для него. Джейми заявил, что оплатит все покупки. Хэлли попыталась возразить, но он достал кредитку и сказал:

– Позволь мне хоть в чем-то превзойти Великолепного Брейдена.

Когда они вышли на парковку, Хэлли поняла, что ужасно хочет есть. Потому, увидев вывеску кафе под названием «Даунифлейк», она решила остановиться и перекусить. Джейми сначала отказывался туда идти, но когда Хэлли его уговорила, он занял места у окна и сел в самый дальний угол.

Они заказали сандвичи с тунцом, а Джейми еще взял с собой дюжину пончиков. По пути к машине он протянул ей один, но Хэлли сказала:

– Брейдену не нравятся полные женщины.

– А ты не полная, – возразил Джейми, – и если мужчина считает тебя такой, значит, он вообще не любит женщин.

– Очень мило. – Хэлли улыбнулась и вдруг воскликнула: – О боже! Как же я отсюда выеду? – С обеих сторон от их машины встало по пикапу. Оба мини-грузовика припарковались под углом, и места, чтобы открыть двери, почти не осталось. – Надо подождать, пока один из них не уедет.

– Дай мне ключи, – попросил Джейми и отдал ей костыли. Он допрыгал на одной ноге до машины, открыл заднюю дверь как можно шире и каким-то чудом залез внутрь, а потом перебрался на водительское место.

Джейми с гордым видом выехал назад. Хэлли подошла, положила костыли в багажник и села рядом с ним.

– Помнишь дорогу домой?

– Да, – ответил он, но когда выехал с парковки, то повернул направо, а не налево.

– Куда ты едешь? – спросила Хэлли.

– Знаешь, сидеть за рулем так приятно! Ты не против немного покататься?

– Совсем нет, – ответила Хэлли и откинулась на спинку кресла.

В бардачке оказалась карта острова, которая очень помогла им в этом утреннем путешествии. Они сворачивали там, где надо. Джейми жал на педаль левой ногой, но вел уверенно.

По пути назад они остановились у лавки «Бартлеттс фарм» и купили продуктов. Джейми опять отказывался идти, но, когда Хэлли стала вслух вспоминать, какой сыр любит Брейден, тут же открыл дверь.

– Ты делаешь это нарочно, да? – спросил Джейми.

– Конечно. Нам надо еще заглянуть вон туда. – И она указала на садовый центр, где было полно растений.

– Дай-ка догадаюсь. Брейден любит цветы. У них есть подходящие по цвету под плащ Супермена?

– Я хотела подобрать под цвет глаз. – Когда Джейми поморщился, она рассмеялась. У нее никогда не было ревнивого друга, и теперь ей нравилось дразнить Джейми. Конечно, он не был ее любовником, но в любом случае эта игра ее очень забавляла.

Когда они вернулись домой, то обнаружили, что Эдит опять накрыла им чай на кухне. Сейчас их ждали одни сладости. На нижней тарелке подставки лежали маленькие кокосовые корзинки, украшенные крошечной земляникой, и яблочные пирожные с творожным сыром. Сверху Хэлли увидела квадратные имбирные пряники с кусочками яблока и винограда.

– Наверное, Эдит слышала, как ее невестка донимала нас, и решила извиниться, – предположила она.

– Какая бы ни была причина, я обожаю эту женщину. Ох, как хочется есть! Попробуй это. – Джейми протянул ей маленький кекс, украшенный сверху красными, спелыми вишнями.

Но Хэлли отвернулась и сказала:

– Нет, я съем только салат.

– О нет, – простонал Джейми, – опять ты думаешь об этом герое? Кстати, ты заметила, что немного похудела, с тех пор как переехала сюда?