Текст книги "Жертва интриги"

10

– Лично мне больше нравится Эдит. Это имя подходит тебе гораздо больше. – Джей все еще обнимал ее, лаская чуткими пальцами шею и плечи.

Она ничего не ответила, просто ждала, что же будет дальше. В любую секунду сказка может превратиться в самый страшный кошмар, кошмар без конца.

Но он снова поцеловал ее – мягко и властно. Однако Эдит казалось, что это затишье перед бурей.

– Тебя не удивляет, что я знаю, кто ты?

– Нет, – выдохнула она.

– Майкл сказал?

– Да.

Тело ее напряглось. Она больше не ощущала тепла и силы Джея, хотя по-прежнему находилась в его объятиях.

– И поэтому ты не хотела сюда приезжать?

– Да.

– Ты меня боялась?

На этот раз Эдит не смогла произнести ни звука и только слабо кивнула. Черт, почему он медлит, продлевая мучение? Почему не выгонит ее прямо сейчас?

Но вместо этого Джей поцеловал ее в кончик носа.

– По-моему, это свидетельствует о твоей невероятной храбрости.

– Храбрости? Что ты имеешь в виду? – Эдит нахмурилась, ничего не понимая. – Разве ты не собираешься сделать мне какую-нибудь гадость?

– Гадость? – Теперь уже Джей выглядел изрядно озадаченным. – Зачем бы?

– Потому что я та, кто я есть.

– Любовь моя, о чем ты думаешь? Неужели не понимаешь, что теперь это не имеет ни какого значения? – Словно в доказательство своих слов он снова поцеловал ее. – Признаюсь, когда-то это тревожило меня, но теперь я словно проснулся. Я люблю тебя и хочу, что бы ты стала моей женой. Вот и все, что для меня важно.

Эдит показалось, что мир перевернулся с ног на голову, и она пыталась осознать происходящее.

– Не могу поверить твоим словам. Все так странно.

– А по-моему, нет, – ответил Джей и улыбнулся. – Помнишь, я однажды сказал, что моя любимая не отвечает мне взаимностью? Ну так вот, я говорил о тебе.

– Обо мне? – Как сказала бы Алиса: «Все чудесатее и чудесатее». – Ты уже тогда знал, что любишь меня?

Он снова улыбнулся, развеивая ее последние сомнения.

– Наверное, я знал это с того момента, когда ты пришла ко мне наниматься компаньонкой к Мейбл. И мне кажется, чем скорее мы поженимся, тем лучше.

– О, Джей!

– О, Джей! – передразнил он. – Это все, что ты можешь сказать?

– Мне кажется, я сплю.

Но страстный поцелуй уверил ее в абсолютной реальности происходящего. Этот мужчина, безнадежная любовь ее жизни, тоже любит ее и предлагает руку и сердце.

– Так ты согласна?

– С чем?

– Да не с чем, а выйти за меня замуж, глупенькая.

Счастливая улыбка озарила лицо Эдит, и она подняла глаза.

– Да, Джей. Я стану твоей женой, если ты уверен.

– Вот женщина! Конечно, уверен.

– А как же мое преступное прошлое? Оно со мной останется до конца дней. – Теперь Эдит беспокоило только это.

– Твое прошлое не имеет для меня никакого значения. – Джей покачал головой. – Мы живем в настоящем, и я люблю тебя и больше никогда не позволю исчезнуть. После твоего отъезда с Ивисы, мне показалось, что я попал в ад. Я не представлял, что можно так мучиться.

– Я тоже, – призналась Эдит. – Но если ты любил меня, то почему же выгнал?

– Потому что оказался во власти предрассудков. – Он виновато опустил глаза. – Прости меня, я предал мою любовь и тебя из-за каких-то глупостей. Мне совершенно все равно, что ты сделала. – Джей решил пока не говорить, что начал расследование, чтобы доказать ее невиновность. Факты по-прежнему указывали на Эдит, но интуиция подсказывала, что все не так просто.

Молодая женщина хотела было сказать, что не совершала преступления, но Джей закрыл ей рот поцелуем, и все мысли исчезли. Они совершенно потеряли чувство реальности, пока радостный возглас не вернул их на грешную землю.

– Давно пора!

– Мейбл, я сделал Эдит предложение, – тут же сообщил Джей.

– И я согласилась, – добавила та.

– Слава Богу, догадались! – рассмеялась девушка и обняла обоих.

Тут же была открыта бутылка шампанского, и Мейбл потребовала объяснений.

– Почему же вы так долго тянули? Я же всегда говорила, что вы созданы друг для друга.

– У нас были свои проблемы, – уклончиво ответил Джей. – Но теперь все в прошлом.

Эдит сидела рядом с любимым и радостно улыбалась. Счастье переполняло ее. Сегодня был самый лучший день в ее жизни; отныне можно забыть все горести прошлого и думать только о будущем.

– И когда же намечается знаменательное событие? – спросила Мейбл, потягивая шампанское.

– Боже, сестренка, дай нам время! – рассмеялся Джей. – Сначала у нас будет помолвка.

Вообще-то, я собираюсь прямо сейчас купить Эдит кольцо.

Девушка одобрительно кивнула.

– И мы обязательно устроим прием. Мы ведь не приглашали гостей со времени серебряной свадьбы родителей.

– Мейбл очень любит всякие праздники, – объяснил Джей невесте. – Малейший повод, и она закатывает вечеринку.

С этого дня Джей и Эдит разыгрывали спектакль, и постепенно молодая женщина научилась расслабляться в его обществе. Она больше не отпрыгивала в сторону от легкого прикосновения, не вскакивала с дивана, если он садился рядом. Она привыкла, что рука его часто ложится ей на плечи или на талию, привыкла к откровенным разговорам и частым прогулкам по саду. Эдит решила радоваться тому, что есть, и не ждать большего. Потому что большего не будет.

Мейбл тоже пребывала в прекрасном настроении, состояние ее улучшалось с каждым днем. Врачи говорили, что астма, вызванная переживаниями, скорее всего бесследно исчезнет и девушка избавится от недуга. Она не переставала говорить подруге о своей радости.

– Я всегда знала, что вы созданы друг для Друга.

И Эдит мудро предпочитала отмалчиваться.

Постепенно Джей становился все раскованнее и нежнее, он стал целовать ее то в щеку, то в волосы. И молодая женщина изо всех сил старалась скрывать вспыхивающее каждый раз желание. Ей хотелось остановить его, но она так и не могла решиться – из-за его сестры.

Эдит нередко задумывалась о своей дальнейшей судьбе. Что с ней будет, когда Мейбл полностью поправится и ей уже не понадобится сиделка? Конечно, тогда они прекратят игру. Неужели день расставания уже близко?..

– Полцарства за ваши мысли, прекрасная леди.

Она не слышала, как Джей вошел на открытую веранду, потому что слишком глубоко погрузилась в беспокойные раздумья. Мейбл прогуливалась по саду, а Эдит делала вид, что читает, хотя не понимала ни слова из написанного в книге.

– Они того не стоят, – ответила она, поднимая взгляд.

– Не может быть. Уверен, они гораздо дороже.

Мне всегда хочется знать, о чем ты думаешь.

Он говорил так, будто ему и в самом деле небезразлично.

– Ладно. Я размышляла о твоей сестре. Интересно, как она воспримет мой отъезд? – И еще я думала о тебе и о моей любви, которую должна скрывать.

– Но тебе необязательно уезжать.

Эдит нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду? Скоро Мейбл уже не будет нуждаться в моей помощи, ее здоровье значительно улучшилось. Или ты считаешь, что у нее должна быть постоянная компаньонка?

Вот этого она уж точно не сможет пережить. А если Джей вздумает привести домой подружку? Или – что еще хуже – невесту? Не зря же он говорил о таинственной возлюбленной, которая его отвергает. Вдруг эта женщина сменит гнев на милость и радостно поспешит с ним под венец?

– Я имею в виду вот это.

Джей склонился над ней, и губы его почти коснулись ее приоткрытого рта. Эдит охватило странное чувство восторга и страха одновременно, она так давно мечтала об этом мгновении, и тем не менее попыталась остановить Джея… Но не могла.

Джей повез Эдит в Лондон, где и было выбрано прекрасное кольцо по случаю помолвки – чудный бриллиант в окружении маленьких сапфиров, так подходящих к глазам невесты.

Уже в машине он аккуратно надел его на тонкий пальчик и поцеловал Эдит руку, а затем в губы.

– Теперь ты моя, отныне и навсегда. Я люблю тебя.

Эдит казалось, что она во сне: все произошло слишком быстро и неожиданно. Она боялась, что волшебство исчезнет и вернется тусклая реальность. Но Джей был рядом и не думал никуда пропадать. Напротив, говорил, что любит ее, и любовь светилась в его зеленоватых глазах. Так странно, когда-то они были чужими и страшными, а теперь стали для Эдит самыми любимыми глазами на свете.

– Я тоже люблю тебя, – тихо отозвалась она, все еще смущаясь говорить о своих чувствах.

– Надеюсь, ты не собираешься затягивать с помолвкой?

– Смотря что подразумевать по словом «затягивать». Честно говоря, мне нужно время, чтобы привыкнуть.

– Думаешь, мне не нужно? – поддразнил Джей. – Я даже не смел мечтать, что это когда-нибудь произойдет. До сих пор боюсь, что, если дать тебе время, ты передумаешь.

– Никогда. – Эдит решительно покачала головой. – Никогда-никогда!

– Тогда скажи мне, радость моя, когда ты поняла, что любишь меня?

– Наверное, на Ивисе, после того как растянула ногу. Я надеялась на взаимность, но ты говорил только, что хочешь меня, и ни слова о любви. Ты не представляешь, как мне было больно.

– Я и сейчас хочу тебя, милая. – И Джей нахально усмехнулся. – Поехали скорее домой, и…

– Неужели тебе не хочется насладиться законной любовью со своей законной женой? – поддразнила она, хотя на самом деле мечтала о том же. – Знаешь, мы ведь с Майклом так и не обвенчались, хотя собирались несколько лет.

– Вероятно, так было предначертано свыше. Хотя, вообще-то, я удивлен, как он смог отпустить тебя. – Джей рассмеялся. – С другой стороны, если вспомнить миссис Кристин Опшер, умоляю, только не сочти это за оскорбление.

Но Эдит тоже весело захохотала.

– Я была ужасна, ты это хочешь сказать? Меня просто не волновала моя внешность. Я ведь нашла своего мужчину… по крайней мере, так мне казалось, – саркастически добавила она. – Но он с радостью избавился от меня, когда дела пошли плохо.

Джей изобразил на лице сочувствие.

– Наверное, он не любил тебя по-настоящему, а просто привык. Но что меня действительно интересует, так это почему ты изменила внешность? И зачем?

– Лишний вес я потеряла в тюрьме. Я была так несчастна, что нередко отказывалась от еды.

И когда вернулась, мне понадобилось обновить гардероб. А потом уже перекрасилась и все такое.

– Но откуда взялась уверенность в себе, элегантность? Вряд ли этому учат тюремные надзиратели.

Эдит закусила губу, все еще сомневаясь, признаться или не стоит. Но потом подумала: почему бы и нет? Ведь рано или поздно все равно придется раскрыть тайну.

– У меня была цель.

– Какая?

– Ты.

– Я? – Джей посмотрел на нее удивленно. – Что ты имеешь в виду? Неужели я попался в ловко расставленную ловушку? – Как ни странно, он не выглядел огорченным. Напротив, улыбался.

В этот момент молодая женщина почувствовала страх. Она еще не была готова рассказать всю правду, боясь разрушить хрупкое счастье. Но, тем не менее, кивнула.

– Ты совершенно роскошный мужчина. По чти весь женский персонал «Мэтьюз прожект» видит тебя во сне.

– И поэтому страшненькая Кристин Опшер волшебным образом превращается в очаровательную Эдит Стенфилд. И завоевывает своего мужчину. Ну-ну. – Джей покачал головой, словно осуждая ее. – Знаешь, мне никогда не нравились женщины, которые проявляли ко мне нездоровый интерес. Половина удовольствия заключается в преодолении препятствий. Но ты, моя демоническая, прекрасная, любимая сделала это так, что я до последнего момента ни о чем не догадывался. Боже, я тебя обожаю!

От поцелуя у Эдит перехватило дыхание, и, не будь они на многолюдной автостоянке, Джей не ограничился бы поцелуем.

– Проклятье, поехали же наконец! – прорычал он, отрываясь от сладких губ. – Это не место для искушения будущей жены.

Они вернулись домой, и Мейбл тут же выразила восхищение кольцом. Она вся светилась, как будто сама собиралась выходить замуж.

Наступил вечер. В это время Мейбл обычно уходила к себе, а Эдит читала или рисовала. Но на сегодня у Джея были иные планы. Он ворвался в спальню невесты и подхватил ее на руки.

– Ты нужна мне, – пробормотал он. – И я не хочу, чтобы нам мешали.

В уютной гостиной, с высоким потолком, горел камин, и Эдит с удовольствием устроилась на большой софе перед огнем.

– Я хочу, чтобы ты была только со мной, – сказал Джей, наполняя два бокала рубиновым бордо.

– Неужели? – весело поддразнила она, хотя сердце ее замерло.

– А разве аферистка, которая заполучила отличного мужа, не чувствует то же самое?

Молодая женщина не смогла сдержать улыбки. Она простила ему все и просто наслаждалась счастьем.

– А знаешь, что Мейбл старалась сблизить нас после первой же встречи? Джей рассмеялся.

– Она пытается женить меня с тех пор, как начала говорить. Но, похоже, Мейбл не знает, что ты и сама положила на меня глаз. Или ты все ей рассказала?

– Нет, конечно!

– Ты работаешь гораздо тоньше, да? Ты очень ловко убедила меня, что я ни капельки тебе не интересен. – Теплая рука скользила поее спине, лаская и поглаживая. – Только иногда ты целовалась со мной, получая удовольствие… нет-нет, даже не смей отрицать. А потом словно окатывала меня холодной водой. И все потому, что боялась выдать себя. Ты поступила очень умно, моя дорогая интриганка.

Эдит улыбалась, отпивая прекрасное вино и наслаждаясь близостью любимого человека. Тело ее словно просыпалось от спячки под искусными ласками. Ей хотелось большего, чем просто поцелуи.

– Думаю, – продолжал Джей, поглаживая узкие плечи, – нам стоит серьезно подумать о свадьбе.

– Но мы ведь даже не условились о дате помолвки, – возразила Эдит, легко касаясь губами его подбородка.

– Мейбл все взяла в свои руки. Надеюсь, ты не против? – спросил он, обнимая ее крепче. – Ты заметила, что она оживает прямо на глазах?

– Конечно, не против, – согласилась Эдит, выгибая спину и поудобнее устраиваясь на софе.

Тела их соприкоснулись, но одежда по-прежнему разделяла влюбленных. – Но мне бы хотелось самой сделать все приготовления к свадьбе. – Она чувствовала, как нежные руки пробираются под тонкий свитер, поглаживая упругий живот. – А лучше всего было бы улететь на Ивису и обвенчаться там.

– И лишить Мейбл праздника? – прошептал Джей ей на ухо. – Нет, милая, так нельзя, хотя мне бы тоже этого хотелось. Но мы можем провести там медовый месяц, согласна?

– Угу, – пробормотала она, слишком занятая изучением его широких плеч.

Ладони Джея легли на округлые груди, и с губ Эдит сорвался стон наслаждения. Она никогда не думала, что такие простые ласки могут доставлять столько наслаждения. Впрочем, раньше она никогда не любила по-настоящему… Да и Джей тоже.

Он медленно стянул с любимой свитер и замер, восхищенный. Несмотря на страстное желание, Джей хотел любить ее медленно и долго, зажигая огнем каждую клеточку соблазнительного тела. Эдит вздохнула и притянула его к себе, желая почувствовать тяжесть горячего мужского тела.

Руки ее расстегнули рубашку и легонько коснулись твердых мышц и мягких завитков темных волос. Она уже видела его полуобнаженным, но прикосновения дарили ей совсем другие ощущения. Тем временем Джей расправился с ее короткой юбкой, и теперь на женщине остались только черные шелковые трусики.

Он встал на софу на колени и приник губами к набухшему соску, коснулся его горячим языком. Кожа ее источала легкий аромат свежести и сладости, она вся казалась райским цветком, раскрывшимся навстречу солнцу. Он знал многих женщин, но ни одна не казалась ему столь совершенной и столь желанной. Впервые за всю свою жизнь Джей почувствовал не то чтобы страх, но сомнение: имеет ли он право обладать ею? Но синие глаза горели темным пламенем страсти – эта женщина сама призывала его.

Ладони его лихорадочно заскользили по ее бедрам, расправляясь с остатками белья, и вот она лежала перед ним обнаженная. Эдит нетерпеливо расстегнула ремень его брюк. Ее неискушенные прикосновения сводили Джея с ума, и он понимал, что не сможет долго сохранять хладнокровие.

Секунду они смотрели друг другу в глаза, читая в них любовь и желание, и вот тела их слились воедино. Каждым своим движением Джей исторгал из ее груди сладостный вздох, пока она наконец не достигла вершины наслаждения. Эдит всхлипнула и громко застонала, ощутив всю полноту восторга…

Затем, утомленные вспышкой страсти, они лежали друг у друга в объятиях, целуясь и шепча нежные слова.

– Я никогда не испытывала ничего подобного, – слегка смущенно призналась Эдит.

– Я тоже, – ответил он, приподнимаясь на локте и глядя в любимое лицо. – Как же я жил без тебя раньше?

Через некоторое время они заснули на софе перед камином. Губы их почти соприкасались, дыхания сливались воедино.

На следующее утро Джей провел настоящее расследование, и постепенно перед его глазами сложилась целостная картина. Каждая фирма, в которой работала Мадлен, сталкивалась с одной и той же проблемой. Эта женщина была прекрасным работником и специалистом своего дела, и ее никогда не хотели отпускать. Единственный недостаток – она всякий раз заигрывала с главой компании.

Мадлен отличалась красотой и, что совершенно очевидно, всеми правдами и неправдами пыталась заполучить богатого мужа, За очаровательной наружностью скрывался хитрый ум и расчетливость.

– Я пресек все ее поползновения, – рассказывал Брэд Эванс, руководитель крупного рекламного агентства. – А потом она нагрела фирму на несколько тысяч фунтов и свалила вину на другого. Но в конце концов мы вычислили, что это была она, хотя и не нашли доказательств. Мадлен слишком умна, чтобы оставлять следы.

Примерно такие же отзывы Джей получил и от других бизнесменов, которым пришлось иметь дело с этой особой.

Он страшно жалел, что не заподозрил ее с самого начала, не оценил ее целеустремленности и беспринципности. Буквально с первого же дня работы в «Мэтьюз прожекте» Мадлен проявила инициативу, зарекомендовала себя отличным профессионалом и, как ему вспомнилось, ни на минуту не сводила с шефа голубых преданных глаз.

Но Джей был слишком занят, чтобы заметить повышенный интерес со стороны молодой, красивой женщины. Теперь он догадывался, какие усилия она прилагала, чтобы привлечь его внимание, завязать с ним роман.

Однако, увидев вскоре бесперспективность своей затеи, Мадлен обратила взор на Майкла Опшера – второе лицо в компании. Ее не смутило наличие у того жены, такие мелочи не останавливали расчетливую интриганку. И она разработала хитроумный план избавления от соперницы. Майклу конечно же польстило неравнодушие такой яркой женщины, и ему даже в голову не пришло, что коварная особа навела всех на ложный след, украв проект. Как и все остальные, Майкл с легкостью поверил в вину жены и ни на секунду не заподозрил Мадлен.

Джей едва не зарычал от злости, когда представил страдания Эдит. Все от нее отвернулись, никто не пожелал прислушаться к ее уверениям в невиновности.

Теперь ему было стыдно, что он так легко отдал несчастную женщину под суд, а потом еще подозревал в коварных планах относительно Мейбл. Эдит чиста как ангел, думал он. А мне, наверное, следует обратиться к врачу, если я сразу этого не понял.

Он взглянул на часы и засобирался домой – на сегодняшний вечер было назначено официальное объявление о помолвке, поэтому ему следовало вернуться пораньше. К тому же Джею хотелось поделиться с невестой открытием – чем скорее она узнает, тем лучше.

Всю эту неделю Джей жил как во сне: он все еще не мог поверить, что любимая женщина засыпает в его постели и утром просыпается в его объятиях. Страсть между влюбленными не угасала, а, наоборот, разгоралась с новой силой, и они часто не смыкали глаз до рассвета.

Приехав в Каррингтон, он не узнал обычно тихого и полупустого особняка. Везде сновали официанты, в большом зале настраивали инструменты музыканты, и всей этой суматохой руководила Мейбл. Джей так и не смог поговорить с любимой до приема и теперь мечтал только о том, как бы поскорее закончился вечер. Ему не терпелось остаться наедине с Эдит и по-настоящему отпраздновать помолвку.

– Мейбл, если ты сейчас же не передохнешь, то свалишься прямо посреди вечеринки, – сурово выговаривала Эдит, беспокоясь за подругу, которая целый день провела в хлопотах.

– Ерунда, я прекрасно себя чувствую, – отозвалась девушка и направилась проверить, все ли готово в кухне. Впрочем, минут через десять она вернулась и все-таки прилегла на часок перед приходом гостей.

Эдит же тем временем приняла душ и переоделась. С женихом она успела переброситься лишь парой фраз и теперь с тревогой и радостью ожидала, когда же наконец наступит этот особенный вечер.

Джей намеревался познакомить ее с родственниками и друзьями, и для этого случая она выбрала темно-синее шелковое платье, не слишком открытое, но в то же время подчеркивающее все достоинства фигуры.

Гости начали съезжаться около восьми, и вскоре зал и гостиные наполнились оживленно разговаривающими мужчинами и женщинами. Эдит чувствовала себя на приеме у королевы – так нарядны были дамы в вечерних платьях и кавалеры в строгих смокингах. Она только никак не могла поверить, что королевой была сама.

Большинство гостей Эдит видела впервые, если не считать нескольких человек, работающих в «Мэтьюз прожект». Впрочем, никто из них не узнал в ней Кристин Опшер, чему она была несказанно рада.

Приехала и Мадлен под руку с Майклом и тоже, кажется, не догадалась, кто такая на самом деле счастливая невеста. Зато смерила ее оценивающим и даже завистливым взглядом, от которого у Эдит по спине пробежали мурашки.

Впрочем, у виновницы торжества не было ни времени, ни особого желания задерживать на ней свое внимание. Вокруг было слишком много новых знакомых, и всем следовало улыбаться, со всеми вести приятную светскую беседу. Многочисленные дяди и тети Джея, его племянники и племянницы, кузины и кузены, старые университетские друзья и коллеги по работе.

Все время теплая рука Джея обнимала ее за талию, он ни на минуту не оставлял любимую одну. Наконец было официально объявлено о помолвке Джея Мэтьюза и Кристин Эдит Стенфилд. После шквала поздравлений оркестр заиграл медленную мелодию и пары закружились в танце. Жених и невеста не расставались весь вечер, украдкой целовались, шептали друг другу нежности.

Несколько раз Эдит чувствовала на себе пристальный взгляд Майкла и читала в нем ревность – или так ей казалось? В любом случае, Мадлен подле него появлялась нечасто, предпочитая общество других мужчин. Эдит была рада, что никто из старых знакомых не узнал ее, иначе не обошлось бы без скользких шуток и рискованных замечаний.

Где-то в стороне послышался звонкий смех Мадлен – та развлекалась в обществе гостей, преимущественно коллег и друзей Джея, стараясь кокетничать со всеми сразу. Она была одной из самых привлекательных женщин на приеме, не пропустила ни одного танца, улыбалась и милостиво выслушивала сыплющиеся на нее со всех сторон комплименты.

Эдит даже стало жаль Майкла. И, воспользовавшись моментом, когда жених принимал поздравления от кого-то из гостей, направилась к бывшему мужу, чтобы поговорить с ним.

Но неожиданно перед ней словно из-под земли выросла Мадлен и больно схватила за руку. Улыбка ее походила на оскал, в голубых глазах горела ненависть. Блондинка оттащила Эдит в дальний угол зала и зло прошипела:

– Мне нужно сказать тебе пару вещей, милочка. Я знаю, кто ты. Мне показалось, что в тебе есть что-то знакомое – глаза, наверное, – и я спросила Майкла. Он долго не хотел говорить, но в конце концов я его расколола.

Она приблизила лицо, и невеста почувствовала явный запах винных паров. Похоже, Мадлен не особенно ограничивала себя в употреблении спиртных напитков.

– И как же тебе удалось заманить Джея Мэтьюза? – произнесла она яростным шепотом. – Как ты сделала это, маленькая мерзавка? Всем известно, что он убежденный холостяк, поговаривают даже, что он голубой.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – спокойно ответила Эдит, хотя внутри у нее все замерло.

– Как же, не понимаешь! Ты только посмотри на себя. Может, ты еще скажешь, что изменилась не для того, чтобы заманить Мэтьюза в свои сети? Как ты заставила его влюбиться?

– Я его не заставляла, – все так же ровно ответила Эдит. – Это произошло само.

– А как же произошло то, что ты устроилась работать компаньонкой его сестры? Да-да, Майкл и об этом мне рассказал! Знаешь, тебя просто жалко: он ведь все равно на тебе не женится! Не обращай внимания на всю эту шумиху с помолвкой, тебе никогда не бывать миссис Джей Мэтьюз. Этот человек не захочет связывать себя.

– И откуда же тебе это известно? – В голосе молодой женщины послышалась некоторая угроза. Растерянность первых минут сменилась нарастающим возмущением.

– Оттуда, что я сама пыталась заполучить его! Но он настолько глуп, что ничего не заметил. Но потом мне сказали, что Джей вообще никогда не женится и я лишь теряю время. Тогда я решила стать первой в деревне, а не второй в Риме. Должна признаться, это и правда деревня. Впрочем, ты ведь и сама должна знать это, Кристин, – продолжала Мадлен, выделяя имя собеседницы. – Вы ведь столько лет прожили вместе. Хочешь, я открою тебе секрет? Мне кажется, Майкл все еще влюблен в тебя. Думаю, вам лучше восстановить ваш брак. К тому же Джей все равно тебе не подходит.

– Полагаешь, что подходишь ты? – воскликнула Эдит, уже не скрывая ярости. Эта женщина выводила ее из себя. Если она столь явно выказывала свой интерес к Джею, то ничего удивительного, что он не ответил взаимностью.

Значит, поняв, что с боссом ей ничего не светит, Мадлен обратила свой взгляд на Майкла и заарканила второе лицо в компании. А теперь явно злится, что поторопилась и упустила такой прекрасный шанс.

– Конечно, подхожу. Если бы только он сам увидел это! – Голубые глаза Мадлен горели дьявольским огнем. – Ты же просто ничтожество, пустое место! Дешевая воровка, которая оторвала неплохой куш! И раз уж ты не нашла честности признаться, то я не побоюсь сказать ему, кто ты на самом деле.

– Возможно, мне уже все известно. И возможно, мне даже известно, кто на самом деле перепродал мой проект, – раздался холодный и жесткий голос Джея.

Мадлен мертвенно побледнела.