Текст книги "Заколдованная любовь"

Это все еще сон? Но нет. Бриджит уже так не думала. Она поглядела на Дермотта. Он тоже был обнажен и, казалось, проснулся, хотя и не совсем. Да, похоже, что все происходит наяву.

Решив не противиться ходу событий, Бриджит заставила себя спрятать свои опасения. Надо говорить самым строгим голосом, подражая Лавинии, которая, по-видимому, была одной из немногих на земле, – или на небесах, или в аду, кто знает? – кого мисс Марисса хоть немного слушалась.

– Слушай меня, Марисса! Лавиния хочет помочь мне закончить действие проклятия, но тебе не нравится, что я разговариваю с ней. И поэтому ты прерываешь мои сны. – Сказав это, Бриджит поняла, что ее слова совсем не действуют на привидение, стоящее перед нею, и она просто выпускает пар. Но ведь именно Марисса, в конце концов, разрушала любовную жизнь сестер Беннинг в течение многих лет! – И что у тебя за характер, если ты решила уничтожать любовь в жизни неизвестных тебе женщин, даже пусть твоя любовь и погибла? Знаешь ли ты, каково это – ходить на сотни отвратительных свиданий? Как это уничтожает чувство собственного достоинства молодой женщины? Не знаю, привидение ты или никакое не привидение, но ты – злая! – Бриджит больше не могла сдерживаться. Она сбросила простыню и, несмотря на страх, овладевший ею, выпрыгнула из постели. – Ты на самом деле хочешь разрушать жизнь других? Ты на самом деле так эгоистична?

Бриджит шагнула к ней, протянула руку…

…протянула руку, и видение исчезло.

И затем Бриджит поняла, что на мир опустилась мертвая тишина.

Нет молний. Нет грома. И шагов не слышно. И дождя с ветром больше нет.

– Дермотт, – пробормотала она, – включи свет.

Он щелкнул выключателем, и, поняв, что видела сон, Бриджит повернулась к Дермотту. Он был живым и настоящим, но таким бледным, почти белым, как привидение. Она с трудом сглотнула.

– Ты можешь поверить в это? – спросила она.

– Должно же быть разумное объяснение, – ответил он спокойно, но голос его дрожал.

Бриджит кинулась к бумагам, которые лежали на полу около кровати, босыми ногами ощущая холод деревянного пола. Завернувшись в простыню, она села на корточки перед кучей и начала ее быстро перебирать, глядя то на бумаги, то на Дермотта.

– Здесь был портрет Форреста, – объяснила она. – И, возможно, есть и портрет Лавинии. Я только начала просматривать их, когда… – Когда ты вошел, и мы занялись любовью. Замерев на полуслове, она посмотрела Дермотту в глаза и почувствовала во всем теле жар, но торопливо продолжала быстро перекладывать бумаги. – Портрет должен найтись.

– Бридж. – Дермотт медленно сел на кровати. – Ты тоже видела это? – пробормотал он в ошеломлении.

– Да, – просто сказала она, глядя ему в глаза. – Но все хорошо. Я не думаю, что они хотят причинить нам вред.

– Ты же не можешь верить, что… – Он запнулся. – Я хочу сказать, что, хотя мы не нашли оборудования для показа изображений, но мы установили, что Гарт хочет купить лес, а Мейвис таит злобу на Джинни не только из-за границ владений, но и из-за Гарта. И я все равно думаю, что где-то должны стоять проекторы.

– Вот она, – тихо произнесла Бриджит, поднимая написанную маслом миниатюру в красивой золотой рамке.

Гордая женщина с темной кожей, высокими скулами, миндалевидными глазами и полными чувственными губами. Нигде в доме не было ни одного ее портрета. Бриджит совершенно точно знала, что видела эту женщину только во сне. Протянув портрет так, чтобы Дермотт мог его видеть, она прошептала:

– Лавиния. Это доказывает, что она существует. И все те привидения существуют тоже.

Потом она отложила портрет и кинулась в объятия Дермотта, дрожащая, но счастливая. Она быстро рассказала ему все, что случилось в ее сне, стараясь не забыть ни слова из того, что сказала Лавиния. Конечно, Бриджит и не рассчитывала, что Дермотт когда-нибудь поверит в призраков. Он был прагматиком до мозга костей. Однако теперь он обнимал Бриджит и слушал, не перебивая, и она ясно видела, как разгорелись его глаза. Видимо, он тоже начал верить, что все произошло на самом деле и что Лавиния может появиться снова. И в следующий раз она, возможно, успеет показать Бриджит, где лежит кольцо.

А Бриджит представила себе, что будет освобождена от проклятия и сможет выйти за Дермотта…

– Давай займемся любовью, – негромко предложил он.

Но Бриджит вдруг засомневалась:

– А тебе не кажется, что на нас смотрят?

– Я думаю, что завтра мы найдем оптическое оборудование, как нашли и звуковое. И еще яду-маю, что твоя бабушка не звонит сюда именно из-за этого. Она не хочет оправдываться после того, как ты сообщишь ей, что привидения используют звуки из кинофильма, а оборудование расположено в ее же собственном доме. Да и мисс Марисса не могла быть настоящим привидением, – уверенно произнес Дермотт. – Но даже если бы и была, – добавил он, подумав немного, – мы же не собираемся вытворять ничего такого, чего привидения еще не видали.

– А вот на это я бы не рассчитывала, Дермотт Брандт, – с озорной улыбкой возразила Бриджит.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Телефон, – спросонья хрипло прошептала Бриджит, когда комнату заполнила мелодия из фильма «Изгоняющий дьявола».

Дермотт даже глаз не открыл.

– Твой или мой?

Они с Дермоттом смеха ради настроили свои телефоны на один и тот же сигнал вызова.

– Не знаю.

Он засмеялся.

– Придется бросить монету, кому из нас первому открыть глаза.

Просыпаясь, Бриджит подумала о Мариссе и о том, как страшно будет увидеть ее снова. Потом о том, не Кэрри ли это звонит. Если так, должна ли Бриджит отвечать по телефону Дермотта? Нет… никогда! Однако, возможно, если Кэрри поймет, что Бриджит и Дермотт спят вместе, она отступит. Сомнительно, решила Бриджит.

В современных романтических отношениях Бриджит больше всего ненавидела соперничество. Но ей пришлось тут же поправить себя. Соперничество в любви всегда было, есть и, видимо, будет. Взять хотя бы бабулю и Мейвис. Обе они хотят Гарта. А мисс Марисса? Она не смогла быть с Форрестом и поэтому захотела, чтобы другие тоже страдали…

Бриджит тяжело вздохнула из-за таких мыслей.

Но они с Дермоттом так много всего делали вместе, помимо того, что настроили телефоны на один сигнал! Они покупали одни и те же футболки, использовали одни и те же шампуни и гели для душа, по субботам делали вместе покупки в Чайнатауне.

Бриджит откатилась от теплоты его тела, дотянулась с кровати к куче на полу, разгребла ее – ночная сорочка, джинсы, бумажник, монеты, бабулины бумаги…

– Мой, – наконец объявила она. Вздыхая, она растянулась рядом с Дермоттом и поднесла к уху телефон. – Мы, должно быть, распугали всех призраков, – шептала она, рассматривая высветившийся номер и понимая, что звонит мама.

– От нас вчера исходило столько электричества, что, должно быть, сгорели все предохранители в доме.

– Может быть. А может быть, привидения решили предоставить нам возможность побыть наедине.

– Я слышу иронию в твоем голосе? Ты говоришь так, будто полагаешь, что привидения не существуют.

– Не хотел бы тебя обидеть, но меня утомил сигнал телефона. Почему бы тебе не ответить?

Зевнув, она открыла телефон.

– Алло. – Услышав голоса, она быстро заморгала и приподнялась на кровати. – Бабуля?

– Прости, что звоню столь рано, мисс Бриджит, – бабушка говорила сладким голоском, растягивая слова, – но твои сестры повели меня вчера вечером на обед вместе с новым кавалером Марли, Кэшем Шэмпейном, так что я только сейчас получила твою голосовую почту, моя драгоценная.

– Голосовую почту? – переспросила Бриджит. – А, конечно. Прости, я еще не совсем проснулась.

Бабушка захохотала, потом сказала в сторону, возможно, матери или отцу Бриджит:

– Она еще не проснулась. – Потом, понизив голос, обратилась к Бриджит:

– Как ты сможешь найти кольцо, если весь день находишься в кровати, мисс Бриджит? Ответь мне! И хотя мне очень неприятно говорить это, я слышу, что рядом с тобой кто-то еще, а это означает, что ты развлекаешься такими способами, которыми не должна развлекаться девочка, не состоящая в браке!

Бриджит поглядела на часы.

– Уже одиннадцать!

Они проспали половину дня! Конечно, они же не спали почти всю ночь! Медленная улыбка изогнула губы Бриджит, когда воспоминания захлестнули ее. Настроение было слишком хорошим, чтобы портить его, споря с коварной бабушкой, но другого выхода не было.

– Мы поговорили с Гартом и Мейвис, – начала она, не пытаясь скрывать, что ее самолюбие задето. – Мы даже обедали с Гартом. А Мейвис сказала мне, где на чердаке можно найти старые документы. Почему ты не сказала мне о них, бабуля? Как я могу найти кольцо при таких обстоятельствах? Ты даже не объяснила, в чем причина того, что ты и Мейвис…

– Что бы ни сказала вам Мейвис Бенчли, я и сама тщательно изучила те старые документы с чердака. Но это не то, из-за чего ты звонила.

Однако тон бабули Джинни стал тише. Бриджит поглядела через открытые кружевные занавески на новый серенький день. Шел медленный дождик, и Бриджит внезапно показалось, что это падают слезы Мариссы, плачущей о давно утраченной любви.

– Не то?

– Нет, – объявила старая леди. – Я уже поговорила с твоей матерью, и она сказала, что вы нашли оборудование, которое я разместила в одной из комнат. Мне так жаль, деточка. Я не хотела запутать вас. Но, видишь ли… В моем доме действительно есть привидения. Вы должны мне верить. Каждый житель Биг-Свэмпа подтвердит это. Но в последнее время стало тихо. О, я слышала их, но только один раз в месяц или около того. И я начала волноваться. В конце концов, они – наша единственная реальная надежда, чтобы найти кольцо и прекратить действие проклятия. Вероятно, Марисса помнит, где спрятала кольцо.

– И поэтому ты решила устроить звуковую систему?

– Да, милая. Но это все, что я сделала. Я только надеялась заинтересовать людей. Я думала, что могла бы открыть гостиницу, и привидения привлекали бы гостей. Тогда у меня появились бы деньги, и Гарт отказался бы от моего леса. Так или иначе, но у меня не было другого способа заинтересовать тебя. Когда на твоем пальце я увидела точную копию кольца Мариссы, я поняла, что поступила правильно.

Бриджит подумала о двух днях, проведенных с Дермоттом.

– А привидения?

Бабуля Джинни заговорила быстрее:

– Вы видели их? В доме? Или во дворе?

– Это долгая история. Я расскажу тебе, когда мы вернемся.

– Вернетесь?

– Нам надо быть на свадьбе Эллисон и Кеннета.

– Обещай мне, мисс Бриджит, что не возвратишься, пока не найдешь кольца. Иначе вы, девочки, будете прокляты навсегда, а Марли с Кэшем так хорошо выглядят вместе! Мне было бы крайне неприятно, если они разойдутся. Ты наша последняя надежда!

Чувствуя себя неловко, Бриджит поглядела на Дермотта. Он выглядел потрясающе, лежа обнаженным на спине, с рукой, лежащей на груди.

– Пожалуй, я пойду, – попрощалась она, не желая снова слушать истории бабули, потом обратилась к Дермотту:

– Бабуля все еще считает, что я должна найти кольцо. И она клянется, что, кроме звукового, не размещала никакого другого оборудования.

Как же продолжать поиски? Она уже просмотрела дневники и ничего в них не нашла.

– Придется обратиться к потусторонним силам, – внезапно решила Бриджит.

Дермотт не казался особенно заинтересованным.

– Помнишь, как это происходило в фильме «Изгоняющий дьявола»?

Бриджит повернулась, поместила сжатые руки на грудь Дермотта и улыбнулась ему в глаза.

– Конечно. Весь ад вырвался из преисподней. Но ты же не веришь в привидения, ведь правда?

Обняв ее за шею, он притянул ее к себе и крепко поцеловал.

– Не верю. Но давай скажем так: я не люблю искушать судьбу.

Его кожа была соблазнительно теплой, и она двинула распрямленную ладонь вниз по его боку, перемещаясь лишь настолько, чтобы положить руку между ними. Его глаза расширились, губы раскрылись, и стало слышно его дыхание.

– Так что ты хочешь делать? – тихо спросила она.

– Думаю, надо еще поискать в доме и во дворе. Может быть, найдем лазерные проекторы. Я не верю твоей бабушке.

– М-м-м. – Она продолжала ласкать его. – И?..

– И все, – сказал он. – Свадьба Эллисон и Кеннета через пару дней. Мы не можем опаздывать.

– Нам еще рано уезжать.

– Я хочу иметь немного времени в запасе, на случай, если машина сломается или случится еще что-нибудь непредвиденное. Ты можешь себе представить, что невеста – это ты, а твоя подружка не пришла?

Ее сердце пропустило удар, когда она вообразила себя невестой, выходящей замуж за Дермотта…

– А чем еще ты думаешь заняться сегодня? – прошептала она с намеком.

Засмеявшись, Бриджит переместилась еще немного и теперь лежала рядом с ним. Проводя пальцами поперек его груди и крепко зажмурив глаза, она произнесла заунывным голосом, изображая медиума во время спиритического сеанса:

– Я вызываю тело Дермотта Брандта… Пусть тело Дермотта Брандта ответит мне… – Ее пальцы двинулись вниз по его животу, и она почувствовала, что его тело ответило ей.

Возбуждение жаркой волной накрыло ее, когда она поглядела ему в лицо. Он тоже жаждал, и она наклонилась и приблизила губы к его губам.

Они вместе двинулись навстречу наслаждению.

Сон Бриджит снова был прерван мелодией из фильма «Изгоняющий дьявола». Она замигала спросонья, и у нее появилось ощущение дежа-вю.

– Дермотт?

Он не ответил. Ей на секунду показалось, что она видит сон, но, когда она перевернулась, потянув покрывало, то поняла, что уже не спит и Дермотта с ней нет.

Судя по запахам чеснока, базилика и перца, доносившимся снизу, он готовил на кухне. Должно быть, решил дать ей поспать подольше.

– О, кофе, – потянула она воздух и улыбнулась.

Дермотт будто прочитал ее мысли. Она могла держать пари, что он готовил пряный кофе с цикорием из той специальной смеси, которую Гарт Казинс уговорил их взять с собой. Ее улыбка стала шире. Гарт был большой оригинал, знаток истории Биг-Свэмпа и очень хорошо подходил ее бабушке.

Не переставая улыбаться, Бриджит глубоко вздохнула.

Какой день! Возможно, сегодня лучший день ее жизни.

Они больше не осматривали ни дом, ни двор. Они провели в кровати весь день, занимаясь любовью. Не одеваясь, сделали перерыв только для похода в кухню, чтобы выпить кофе, поесть фруктов и подкрепиться тем, что дал им Гарт.

Когда звонок прекратился и телефон перешел в режим голосовой почты, Бриджит расслабилась. Она перезвонит позже. Или Дермотт перезвонит, если звонок был для него. Она лишь надеялась, что звонила не Кэрри.

Бриджит поглядела вокруг. Холод февральского вечера просачивался внутрь через трещины в лепных украшениях окон. Тьма за окном сгущалась, и в углах комнаты почти ничего уже не было видно.

– Наступает час привидений, – прошептала она. Потом, уже громче, позвала:

– Появись, Лавиния. Дермотт не верит в тебя, но я верю. Почему ты не скажешь мне, где кольцо? Ты могла бы нарисовать карту на той пыли, что покрывает мебель.

Она поглядела на огонь, который Дермотт разжег прежде, чем ушел вниз. Языки пламени лизали поленья. Тихие потрескивания и летящие искры завораживали Бриджит. В комнате становилось все уютнее и теплее.

Но это не имело большого значения. В объятиях Дермотта ей было теплее, чем от тысячи каминов, и, кроме того, она не возражала ни против холодной погоды, ни против дождя, если можно было уютно устроиться под одеялом на уютной кровати бабушки.

День уже ушел, но ночь еще не упала. Через окно можно было видеть, как наступают сумерки. Дождь прекратился, и небо, казалось, разорвалось на части. С одной стороны розовые и фиолетовые лучи пронизывали тяжелые серые тучи с темно-синими тенями. С другой – легкие жемчужно-белые облака неслись по ветру, как клочья хлопка, который когда-то произрастал на плантации Хартли. Такое небо не дано видеть обитателям больших городов, да и Бриджит видела нечто подобное лишь в музее на картинах Тициана.

– И это все наше, – шептала она.

Ее и Дермотта. Небо. Любовные ласки. Привидения. Все вокруг. Она задрожала от восторга. Вероятно, пока Бриджит спала, Лавиния пыталась получить доступ к ее сознанию, но Дермотт утомил ее так, что Бриджит не могла воспринять слабый зов призрака…

Она вздрогнула, когда снова зазвучала мелодия из фильма «Изгоняющий дьявола».

– Кто же это?

Бриджит наклонилась, чтобы взять телефон. Вероятно, бабуля хочет знать, нашлось ли кольцо.

– Алло?

После долгой паузы в трубке прозвучало:

– Бриджит?

Только сейчас она посмотрела на телефон и поняла, что схватила трубку Дермотта. Когда они с Дермоттом покупали телефоны, то выбрали одинаковые модели, правда, разных цветов. Но в комнате было слишком темно, чтобы сразу отличить один от другого.

Бриджит решила не сдаваться и говорить так, будто понятия не имеет, кто звонит. Будто разные женщины звонят Дермотту целый день.

– Простите. Его здесь нет. Могу ли я узнать, кто говорит?

– Кэрри.

У Бриджит не было сил позвать его. Этот день принадлежал только ей и Дермотту.

– Он сейчас занят, но я передам ему, что ты звонила. – Услышав шум в прихожей, Бриджит повернулась и увидела, как Маг вбежал в комнату. Что-то темное шевелилось у него в пасти, и, прежде чем Бриджит смогла разобраться, он вспрыгнул на кровать, испачкав мокрыми лапами желтое покрывало и белые простыни. Бриджит взвизгнула, вскочила на ноги и, вскрикнув «Маг!», схватилась рукой за сердце. – Палка, – увидела она, осознав, что стоит возле кровати полностью обнаженная и сжимает телефон. – Маг принес палку в зубах, а я думала, что это… не знаю, мышь или еще что-то. Что-то живое. Слушай, мне очень жаль, но Маг только что вскочил на кровать, и у него грязные лапы, так что мне надо бы…

– Так ты в кровати? – вскричала Кэрри.

Учитывая время дня, Бриджит поняла, что ее слова звучат не слишком тактично. Она наклонилась, достала из сумки халатик, почему-то захотев прикрыть себя, хотя Кэрри Мастерсон, конечно, никак не могла ее видеть.

– Ну… да. – Она могла объяснить все, но с какой стати она должна оправдываться перед Кэрри Мастерсон? Кроме того, подозрения Кэрри были абсолютно правильными. Внезапная волна гнева подхватила Бриджит. Что за женщина эта Кэрри? Бриджит знала ее только поверхностно и понятия не имела, каковы ее отношения с Дермоттом. И он ничего не сказал ей. Но должен был бы сказать, решила Бриджит. Неужели Дермотт и Кэрри спали вместе? Внезапно ей стало очень важно знать это. Она глубоко вздохнула. – Мне надо идти. Я скажу Дермотту, чтобы он перезвонил тебе.

– Не могу поверить, – пробормотала Кэрри. – Ты в кровати… с ним?

– А что, если да?

Кэрри издала протестующий возглас.

– Ты слишком эгоистична, – быстро заговорила она. – Ты становишься на пути каждой женщины, едва только та захочет узнать Дермотта поближе. Он уже устал от этого. Он говорил, что ты вечно болтаешься рядом с ним. Он обещал мне, что поедет с тобой только для того, чтобы закончить ваши отношения.

– Ты спятила, – перебила Бриджит. – Дермотт никогда не сделал бы этого.

– О, не сделал бы? Почему бы тебе самой не спросить его? Он смог бы порвать с тобой, только если бы вообще не видел тебя! Это он и собирался тебе сказать. Дермотт – прекрасный человек. Он любит свою работу, но, кроме нее, хочет иметь детей, семью, дом. Но ты не можешь дать ему ничего этого. Что? Ты, наконец, совратила его? Поимела немножко секса? Это все, что тебе надо? Другие женщины хотят соединить с ним свою жизнь. Но ты мешаешь ему. Женщины уходят, потому что ты всегда влезаешь и требуешь от него какой-то очередной ерунды, а сама ничего ему дать не можешь…

– Я слушала достаточно, – сумела вставить Бриджит. Она чувствовала себя так, будто получила ошеломляющий удар в живот, и весь воздух вышел из нее. – Дермотт не хочет заканчивать нашу дружбу, – пролепетала она, защищаясь.

Подняв глаза, она увидела Дермотта и услышала его голос:

– Именно это я и хочу сделать.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ошеломленная его словами, Бриджит закрыла телефон и швырнула его на кровать, едва ли заботясь о том, что прервала разговор с Кэрри. Мага не волновало то, что происходило с людьми, и он продолжал грызть свою палку. Не в силах поверить словам Дермотта, Бриджит медленно встала с кровати. Пол был холодным, и дрожь охватила все тело. В камине вспыхнула щепка. Краткая вспышка пламени ярче осветила комнату.

Двигаясь к огню, стремясь к его теплу, Бриджит не отводила взгляда от Дермотта. Он был без рубашки, лишь в джинсах, которые натянул, отправляясь в кухню, и у него в руках был поднос, нагруженный дымящимися тарелками с едой. Еще он принес бутылку виски.

Дермотт позаботился о ней, зная, что она пробудится голодной!

Так и было. Но теперь не имело никакого значения. Весь ее мир летел вверх тормашками. Дермотт поглядел вокруг в поисках места для подноса и, не найдя, наклонился, поставил поднос на пол, выпрямился и повернулся к Бриджит.

Она вытянула руку, запрещая ему приближаться к себе.

– Кэрри сказала, что ты поехал со мной во Флориду не просто так. Ты собирался сказать мне, что ты не хочешь быть моим другом. – Она попыталась побороть приступ паники, но ее голос дрогнул. – Моим другом, – повторила она. – Ты больше не хочешь видеть меня? Вообще?

Он остановился перед нею. Радужка его глаз казалась того же цвета, что и зрачки, и из-за этого он выглядел еще более сердитым. За что Дермотт может сердиться?

– Да, Бриджит, – подтвердил он.

Его голос звучал хрипло, так, как звучал после занятий любовью, и все же не так. Мягкость исчезла, и Бриджит в ошеломлении поняла, что Кэрри не солгала.

– Почему? Что произошло?

Неужели он серьезно относится к Кэрри?

Странно, но от ее слов гнев Дермотта возрос, и его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Он придвинулся к Бриджит. Понимая, что упадет в огонь, если отступит еще на шаг, она отодвинулась в сторону, но Дермотт поднял руку, упершись в полку над камином, и не дал Бриджит отойти.

– Взгляни на меня, – тихо произнес он. – Чего ты ждала?

– О чем ты говоришь? – едва смогла она выговорить. – Только что ты был здесь… лежал около меня, Дермотт. Мы провели в кровати весь день. Как можешь ты… – ей не хватало слов, и она умоляла его взглядом, – быть таким чужим? Ты поговорил с Кэрри, пока был внизу?

– Что ты хочешь сказать?

– Похоже, это она настроила тебя против меня!

– Ты сошла с ума! – Он бросил взгляд на свой телефон. – А какое право ты имела отвечать на звонок?

– Твой телефон похож на мой, – напомнила она. – И было темно.

– Раньше ты умела находить твой собственный телефон.

– Ты, значит, не хотел, чтобы я говорила с нею? Ты боялся, что она поймет… – Внезапная догадка поразила ее. – Ты думал, что мог бы избежать неприятностей, скрыв от нее, что у тебя свидание со мной? Я знаю тебя много лет, Дермотт. Я думала, что ты честен…

– Свидание? – перебил он. – Это то, чем мы здесь занимаемся?

– Наверное, – согласилась она, проводя рукой по волосам. – У меня не было времени, чтобы подумать о наших отношениях.

– У тебя была вся жизнь.

– Я думаю, мы могли бы… – она помолчала, подыскивая правильные слова, – обсудить это.

– А потом?

– Не знаю. – Она не могла понять, хочет ли он, чтобы она продолжала. – Мы были друзьями… – Она ничего не могла поделать со своим умоляющим тоном. – Лучшими друзьями. Разве ты… Разве тебе это безразлично? Видно, ты начал спать с какой-то Кэрри Мастерсон и теперь собираешься порвать нашу дружбу?

– С какой-то Кэрри?

– Я не должна была так говорить, – призналась Бриджит.

– Кэрри совершенная. Интересная. Заботливая…

– Оставь это при себе, – перебила она. – Дело не в ней, Дермотт. Дело в нас.

– Точно. И, во-первых… – начал Дермотт. – Во-первых, – повторил он, – заруби себе на носу, что я не спал с Кэрри Мастерсон!

Никогда в жизни не чувствовала Бриджит такого облегчения.

– Тебе, кажется, это понравилось? – пробормотал он.

Неужели это тот же самый мужчина, чья плоть была едина с ее плотью? Который любил ее так самозабвенно, так горячо? Чьи голодные губы дрожали на ее губах, чьи нежные руки ласкали ее тело? Чей страстный шепот возбуждал ее?

– Что понравилось? – не поняла она. – В твоих словах нет смысла. – Бриджит казалось, будто Дермотт ведет какой-то старый спор с самим собой, а не говорит с ней.

– Нет смысла? – возмутился он. – А в твоей поездке сюда есть смысл? Ведь это ты веришь в привидения. А что скажешь о себе и тех парнях, от которых я спасал тебя все эти годы? Они и вправду так уж были тебе нужны, Бридж? Или ты просто отвергаешь мужчин, потому что не хочешь, – а, может быть, и не можешь, – сближаться ни с кем? Разве ты никогда не замечала, как твои собственные недостатки мешают тебе найти любовь, а вовсе не кем-то выдуманное проклятие?

– Не могу поверить, что ты это сказал, – прошептала она, чувствуя, как кровь отлила от ее лица. – Так ты думаешь обо мне?

– Я только имел в виду, как ты чертовски обрадовалась тому, что я никогда не спал с Кэрри Мастерсон!

– Я рада, что ты не спал с ней. Да. Очень рада.

– Я не спал с нею, Бридж. И теперь ты счастлива… потому что я не нашел счастья в любви? – Он укоризненно покачал головой. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я зачах ради тебя? Чтобы приходил всякий раз, когда ты нуждаешься во мне, и затем пропадал с глаз долой, когда переставал быть тебе нужен?

– Нет!

– Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь, – продолжил он. – Давно уже хочу. Да, я флиртовал с Кэрри. Впустил ее в свою квартиру. Был рад, когда пришел домой и нашел ее обнаженной. Она принесла конфеты, цветы и шампанское. В тот раз я даже подумал, что у меня наконец-то будет настоящая ночь святого Валентина. Но ты начала ломиться в дверь. Ты знаешь, почему я хотел быть с Кэрри?

Бриджит было страшно спрашивать, но она выдавила из себя:

– Почему?

– Чтобы убрать тебя из моей жизни, – с таким ядом сказал он, что, казалось, сейчас последует бранное слово. – Я ходил за тобой следом в течение многих лет, и ты никогда не обращала на меня внимания. Всегда думала только о себе.

Твои потребности. Твои чувства. Твои представления о наших отношениях.

Такого потрясения она не могла бы себе даже представить.

– Это не правда!

Его взгляд смягчился. Подняв руку, он погладил пальцем щеку Бриджит. Его глаза наполнились болью, будто он подумал, что никогда больше не увидит ее. Инстинктивно она взяла его за руку и, сжав ее, притянула к своей груди, к тому месту, где билось сердце. И в изумлении увидела, как с едва сдерживаемой яростью он высвободил руку.

– Дермотт, – прошептала она, и ее сердце упало куда-то вниз.

Но Дермотт отвернулся, подошел к двери, сунул ноги в ботинки, взял свои вещи. Потом вышел из комнаты. Окаменев, Бриджит слышала, как он спускается по лестнице, прыгая через ступеньку. И тогда ноги сами понесли Бриджит к окну, и она увидела, как Дермотт открывает дверцу джипа.

Потом дверца хлопнула. У Бриджит вырвался крик, когда заработал двигатель. Потом она услышала, как бежит Маг. Она нагнулась, подхватила его и прижалась к нему лицом.

Джип двинулся с места.

Нет, она не могла поверить этому. Она стояла и смотрела, как Дермотт Брандт уезжает из ее жизни…

– И ведь он знает, как я боюсь самолетов, – прошептала она.

– Только не останавливаться, – бормотал Дермотт, крепче сжимая руль. Он смотрел на дорогу, стараясь не думать ни о чем. Снова началась гроза, и сильный дождь залил ветровое стекло. Стеклоочистители не справлялись с водой. Отопитель отказал, стекла запотели, и ничего не стало видно. Дермотт опустил свое окно, и холодный дождь мгновенно намочил рукав футболки. От ворвавшегося в машину ветра все тело покрылось гусиной кожей, но Дермотт был слишком измучен, чтобы чувствовать холод.

По крайней мере ветер удалил из машины цветочный аромат духов Бриджит. Но она все равно незримо была с ним. Ее темные очки лежали на приборной панели, ее бейсболка висела на солнцезащитном щитке, один из поводков Мага лежал около него на сиденье.

Однако ему хватило сил сделать то, для чего он прибыл сюда!

Черт побери, он достаточно долго жил в подвешенном состоянии, но не собирается так жить дальше. Она никак не хочет понять… Никогда не хотела понять, что он потратил впустую годы, бесплодно желая ее, как последний дурак. Хорошо, что ее нет сейчас в машине. Его тело жаждало ее так, как он и не ожидал. И он любит ее! Но иногда любовь ведет в никуда. Как и желание. Он должен теперь сам устроить свою жизнь. Так, как захочет.

Пригибаясь к рулю, мчался он сквозь темную бурную ночь, будто призраки прошлого вырвались из преисподней и гнались за ним по пятам. И, возможно, так оно и было.

Проснулась Бриджит внезапно. В голове у нее стучало. Застонав, она глубоко вздохнула и вспомнила, как после ссоры с Дермоттом долго плакала и пила виски – больше, чем следовало бы.

Увидев, что ее песик доедает то, что должно было быть ее ужином, Бриджит прошептала:

– Маг…

Но даже от столь ничтожного усилия в голове застучало еще сильнее.

И затем Бриджит почувствовала, что погода снова взбесилась.

Кружевные занавески вытянулись наружу, и Бриджит поняла, что окно открыто. Поэтому здесь так холодно! Встав, она подбежала, чтобы закрыть его, но порыв ветра едва не сорвал с нее халатик. Она точно помнила, что не открывала окна. И Дермотт не открывал. Холод пробрал ее до костей, и когда что-то металлическое громыхнуло по крыше, Бриджит подскочила от страха.

Ветер начал трепать ее волосы, и дождь намочил ее с головы до ног. Она впилась пальцами в старую раму, но та сперва не поддавалась, а потом со сверхъестественной силой грохнулась о подоконник. Хорошо, хоть стекло не разбилось! Бриджит повернулась, чтобы направиться к кровати, – и у двери увидела Лавинию.

– Скорее, мисс Бриджит! Надо спешить! У меня нет времени на болтовню. На свободу вырвались темные силы!

Ноги Бриджит сами понесли ее к Лавинии.

Это только сон, я твердо помню, что закрыла окно.

Однако, понуждаемая тайной силой, Бриджит продолжала следовать за колеблющейся фигурой – и задохнулась от страха, когда на лестнице из стены выступил мужчина. Бриджит заморгала, не понимая, как в чернильной тьме может так четко различить его распутную усмешку и волну дыма, исходящего от сигары.

– Следуй за Лавинией, Бриджит, – произнес он, растягивая слова. – Если ты, дочь моя, хочешь, чтобы твоя жизнь наладилась, то делай все, как она скажет!

Под громкий стук своего сердца Бриджит смотрела, как видение рассеивается в воздухе. Неужели призрак ее отца только что говорил с ней? Но раздумывать было некогда. Она ускорила шаги, поскольку Лавиния была уже внизу.

– Проклятие, – прошептала Бриджит, больше не заботясь, сон это или явь.

Права бабушка, а не Дермотт. Пока Бриджит не найдет кольца, она и ее сестры не смогут найти счастье. Только проклятие могло быть причиной того, что Бриджит и Дермотт расстались.

Внизу, у подножья лестницы, у нее появилось странное чувство, будто она воспарила над собственным телом, которое само по себе продолжало двигаться вперед, протягивая руку к выключателям, но комнаты оставались в темноте.